—— Văn phòng Công tước phủ Terra
“—— Ta nói này, Kota?”
“Không được đâu.”
Kota vẫn vùi đầu vào tập tài liệu trên tay, cất tiếng ngắt lời Erika. Dù câu nói này khiến Erika nhất thời “ư” một tiếng nghẹn lời, nhưng nàng vẫn tự nhủ phải nói ra.
“Đừng có lúc nào cũng nói không được! Bây giờ không phải là lúc nhất định phải tìm cách giải quyết sao! Đã mười ngày rồi, mười ngày rồi đó!”
Erika đập bàn hét lên. Lực tác động khiến chiếc cốc trên bàn “đùng” một tiếng nảy lên, chất lỏng trong cốc văng ra một ít trên bàn. Emily vội vàng cầm giẻ lau, lo lắng nhìn Erika đang kích động – và Kota đang thản nhiên ngẩng đầu lên.
“Những gì ngươi nói ta đều biết.”
“Ngươi căn bản không biết! Cứ thế này, dù bao lâu nữa cũng không xây được cảng đâu! Không có ý tưởng mới nào sao… ý tưởng mới nào sao!”
“Không có. Trước kia ta cũng đã nói rất nhiều lần rồi, ta chỉ có thể làm những gì mình làm được. Bây giờ là lúc thành thật thuyết phục mọi người đó.”
Kota thản nhiên nói xong, uống một ngụm hồng trà, rồi lại nhìn vào tập tài liệu trên tay – sau khi Erika giật lấy tập tài liệu, hắn bất đắc dĩ ngẩng đầu lên.
“… Xin ngươi trả lại cho ta, Erika tiểu thư.”
“Ta không trả! Trả lời câu hỏi của ta!”
“Dù ngươi có bắt ta trả lời thì… như ta vừa nói, việc không làm được thì chính là không làm được. Huống hồ dục tốc bất đạt.”
“Nhưng! Nếu không xây được cảng, chúng ta sẽ rất đau đầu mà!”
“Sẽ rất đau đầu đó.”
“Nếu đã vậy, chúng ta nên làm gì đó chứ! Ví dụ như… đúng rồi! Bắt đầu từ những phần có thể làm được thì sao?”
Erika nở nụ cười “đúng là một ý hay”. Nghe vậy, Kota có chút hứng thú nhìn nàng.
“… Cụ thể là gì?”
“Hiện tại, các thương hội đang do dự ở chỗ, ‘không biết có thật sự xây được không’ và ‘không biết có thật sự kiếm được tiền không’ đúng không? Việc có kiếm được tiền hay không thì không làm sao biết được… nhưng, nếu trước tiên chỉnh đốn ‘môi trường’ thì sẽ khác chứ?”
“Ừm.”
“Kota ngươi nghĩ xem! Trước kia ngươi cũng làm như vậy mà! Ngươi trước tiên thu mua đất đai, sau đó chiêu mộ thương hội đúng không? Việc cần làm cũng giống như lúc đó thôi, chỉ là thay đất đai bằng việc khởi công xây cảng——”
“Bác bỏ.”
“—— T-tại sao chứ! Đây không phải là việc ngươi đã từng làm sao!”
Kota nhẹ nhàng khiến Erika đang kích động hụt hẫng, rồi lại uống một ngụm hồng trà.
“Quả thật, ta đã thực hiện những hành động rất nguy hiểm trong cuộc cải cách Terra, điều này ta tự biết. Dù sao lúc đó là bắt đầu thu mua đất đai khi còn chưa thấy bóng dáng thương hội nào. Từ một số góc độ, ta cũng có thể hiểu suy nghĩ của Erika tiểu thư… làm như vậy tuyệt đối không thể coi là sai. Nhưng——”
Kota đổi giọng.
“Lúc đó ta có một mức độ ‘cơ hội thắng’ nhất định. Chế độ thuế chưa từng được áp dụng ở bất kỳ nơi nào trên Lục địa Axo, cộng thêm thuế suất thấp, tài sản lưu động có thể sử dụng không chút dè dặt, các mối quan hệ của Erika tiểu thư, khả năng chiêu mộ thương hội, và lá bài ‘Matsushiro Kota’ này. Đương nhiên sau này nói thế nào cũng được, thực tế cũng là như vậy… nhưng sự phát triển của Terra, thực ra là nằm trong dự liệu.”
Quyết định cấp tín dụng của ngân hàng, thực ra giống như xếp chồng các khối gỗ. Nhân viên dưới quyền, người có thể sử dụng, tài sản lưu động trong tay, hạn mức quay vòng, khả năng giao tiếp của ông chủ, hàng tồn kho trong tay, các yếu tố kinh tế bên ngoài… Họ sẽ cố gắng thu thập thông tin, xếp chồng từng khối gỗ một. Vì không thể nhìn thấu tương lai, nên việc thu thập thông tin hiện có cũng có thể nói là điều hiển nhiên.
“Tuy nhiên, tình hình hiện tại hoàn toàn khác. Chúng ta đã thực hiện rất nhiều chính sách, tiền mặt có thể sử dụng cũng không còn dồi dào như vậy. Thành công cố nhiên là tốt, nhưng nếu thất bại thì sao? Nếu môi trường đã được chỉnh đốn mà bên trong không có gì thì sao? Nếu chỉ để lại kết quả khiến người ta chế giễu ‘Terra đã làm chuyện ngu ngốc’ thì sao? Quả thật, Terra sẽ xuất tư năm mươi vạn bạch kim tệ, từ phương diện này mà xét thì trước tiên tạo ra môi trường cũng không phải là không thể. Dù không phải là không được… nhưng, điều này cũng phải đợi đến khi huy động được vốn rồi mới nói. Hiện tại, làm như vậy chỉ sẽ dẫn đến hủy diệt mà thôi.”
Erika nói “trước tiên cứ chỉnh đốn môi trường”, nhưng Kota không thể nhìn thấy hình dáng của khối gỗ được xếp chồng dựa trên phương châm này. Vì không thể nhìn thấy——
“Trước kia ta cũng đã nói nhiều lần rồi, ta là một nhân viên ngân hàng. Hành động dựa trên ý nghĩ nông nổi ‘nếu làm được thì tốt biết mấy’, với tư cách là một nhân viên ngân hàng, ta thực sự không thể tán thành.”
Bất kể lúc nào, giới ngân hàng cũng sẽ không thực hiện những chiến lược không chắc chắn như vậy.
“Hành động vì nóng vội sẽ dẫn đến thất bại, một khi thất bại thì tình cảnh sẽ càng thêm khốn đốn. Erika tiểu thư cũng có kinh nghiệm này rồi đúng không?”
“Kinh nghiệm? Ta mới không có loại——”
“Saltgrass.”
“—— Kinh… ưm…”
Erika lại một lần nữa nghẹn lời. Kota nhìn nàng một lúc, khẽ thở dài.
“… Haizz, ta hiểu ngươi muốn nói gì. Nhưng Erika tiểu thư? Không cần phải vội vàng như vậy chứ?”
“Ngươi nói không cần vội…”
“Kế hoạch xây dựng cảng càng sớm bắt đầu càng tốt. Quả thật, điều này không sai. Tuy nhiên, nói vậy không có nghĩa là ‘làm gì cũng được’… Thật ra, ngươi đã nhầm lẫn tiền đề rồi.”
“… Tiền đề?”
Lời nói của Kota khiến Erika có chút nghi hoặc.
“Ngươi dường như đã hiểu lầm suy nghĩ của ta…”
Nói đến đây, Kota dừng lại một chút.
“Mục tiêu đầu tiên của ta không phải là ‘xây dựng cảng’ đâu?”
“… À?”
Nghe Kota nói vậy, Erika ngây người ra. Tuy nhiên, biểu cảm này chỉ kéo dài trong chốc lát. Nàng vội vàng trượt qua bàn, cúi người nhìn Kota từ dưới lên và tức giận hỏi.
“C-chuyện này là sao! Ngươi nghĩ chúng ta đang nỗ lực vì cái gì chứ!”
“X-xin ngươi bình tĩnh một chút! Gần quá! Gần quá rồi!”
Kota cố gắng hết sức an ủi Erika. Mãi đến khi đẩy được Erika đang định áp mặt vào mình ra, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
“Ngay từ đầu ta đã nói rồi, kế hoạch xây dựng cảng lần này là ‘biện pháp đối phó Solvania’.”
“Đúng vậy! Cho nên——”
“Nhưng, xin ngươi hãy suy nghĩ một cách thông thường. Chúng ta xây dựng cảng để đối phó Solvania, nhưng ngươi có thật sự nghĩ rằng cảng này có thể đối phó Solvania không?”
“—— Nói… ơ?”
“Solvania là một trong những quốc gia thương mại hàng đầu Axo. Ngược lại, Terra lại là một vùng quê thuần túy. Terra có thật sự vì xây dựng cảng mà ngay lập tức trở nên có thể đối phó Solvania không?”
“Cái này…”
“Đương nhiên, việc xây dựng cảng hẳn sẽ mang lại một mức độ hiệu quả nhất định… Nói rộng hơn, phải lên kế hoạch để việc này có thể tạo ra hiệu quả như vậy, điều này cũng là đương nhiên. Dù sao để các thương nhân xuất tư, thì phải tạo ra một hệ thống có thể mang lại lợi ích. Nhưng, việc xây dựng cảng lần này, chỉ yêu cầu có vậy. Tuyệt đối không phải là muốn vượt qua Solvania. Ta đã nói rồi đúng không? Đây là đang tranh thủ thời gian.”
Giả sử có một công ty sản xuất cục tẩy tên là “Công ty Kota” đi. Công ty này tuy không lớn, nhưng có thể sản xuất cục tẩy xóa rất sạch, doanh thu và lợi nhuận đều tăng trưởng thuận lợi, thiết bị cũng được cập nhật thường xuyên. Thành tích kinh doanh ngày càng khởi sắc, mọi người đều cho rằng tương lai tươi sáng đang chờ đợi Công ty Kota, nhưng lúc này nó lại đối mặt với một cuộc khủng hoảng. Đúng vậy, thâu tóm doanh nghiệp – hơn nữa là mối đe dọa thâu tóm thù địch.
“Vậy… rốt cuộc chúng ta xây cảng vì cái gì?”
“Để các thương nhân xuất ‘tiền’, gánh vác việc kinh doanh ‘cảng’… thậm chí là Terra đó.”
Để đối phó với việc thâu tóm thù địch từ nhà sản xuất văn phòng phẩm lớn “Văn phòng phẩm Solvania”, Công ty Kota bắt đầu tìm kiếm các biện pháp chống lại.
“Công chúa bị Ma Vương tà ác nhắm đến, luôn mong chờ một người nào đó đến đúng không?”
Có nhiều cách để chống lại việc thâu tóm thù địch của doanh nghiệp. Ví dụ, “phòng ngự Tiểu Tinh Linh” là việc ngược lại thâu tóm đối phương; chiến thuật “Vương miện Ngọc” là bán đi tài sản chính của doanh nghiệp mình, biến doanh nghiệp thành vỏ rỗng khiến người ta mất hứng thú thâu tóm; phát hành “Cổ phiếu vàng” có quyền phủ quyết mạnh mẽ để vô hiệu hóa các quyết định, v. v., có rất nhiều biện pháp chính.
“Mong chờ… mong chờ cái gì?”
“Mong chờ ‘Kỵ sĩ Bạch Mã’ đó.”
Một trong số đó là phương pháp gọi là “Kỵ sĩ Bạch Mã” này. Tức là để bên thứ ba thân thiện mua vào một lượng lớn cổ phiếu của công ty mình, ngăn chặn việc thâu tóm thù địch.
“Nói trắng ra, chỉ cần Terra có thế lực có thể đối phó Solvania là được. Chỉ dựa vào chúng ta xây dựng cảng thì không có ý nghĩa.”
Terra hiện tại, cần Kỵ sĩ Bạch Mã có thể giải cứu công chúa khỏi Ma Vương. Công chúa đứng ra đánh nhau với Ma Vương thì không có ý nghĩa gì cả, huống hồ công chúa cũng không thể thắng Ma Vương.
“…”
“Terra cần Kỵ sĩ ‘ra tay cứu giúp’. Đương nhiên, phần lớn cũng cần một nụ hôn đáp lại. Cho nên mới phải nhập hàng với giá nguyên liệu cao hơn, và cung cấp các biện pháp giảm thuế thực chất.”
“Vậy thì… ví dụ như, không phải thương nhân cũng được sao?”
“Cụ thể là gì?”
“À… như là mua quốc trái địa phương chẳng hạn. Vương quốc Frame ra tay giúp đỡ cũng được chứ?”
“Erika tiểu thư ngươi không phải đã nói rồi sao? Việc để trung ương mua thêm trái phiếu là khó khăn.”
“Nhưng, nếu là vậy thì họ nhất định sẽ chịu xuất tiền! Chỉ cần giải thích rõ ràng——”
“Giải thích rõ ràng, rồi nhờ tiên sinh Lot mua sao? Đây chỉ là thay Ma Vương tên là ‘Solvania’ bằng Long Vương tên là ‘Frame’ thôi đó?”
“Ưm…”
“Vương quốc Frame có lẽ dễ đối phó hơn Solvania một chút, nhưng Liên minh Thương nhân vẫn dễ đối phó hơn chứ?”
“… Nhưng, các thương nhân cũng không đơn giản như vậy đâu? Nếu Solvania là Ma Vương, Frame là Long Vương, vậy thì các thương nhân ít nhất cũng… à, ta nhất thời không nghĩ ra ví dụ hay.”
“Cái này thì đúng là vậy.”
Kỵ sĩ đại nhân có lẽ không thể chỉ dùng một nụ hôn để giải quyết. Hắn có lẽ cũng muốn chiếm công chúa làm của riêng, giống như Ma Vương, Long Vương. Và Sonia lo lắng chính là điều này. Từ phương diện này mà xét, có thể nói tầm nhìn của Sonia còn xa hơn Erika và Emily. Nhưng——
“Cho nên, ta đã đề cập đến ‘lý thuyết so sánh’ rồi đó. Tức là so với Ma Vương, Long Vương, Kỵ sĩ vẫn dễ đối phó hơn.”
Chính là như vậy. Vốn dĩ, tốt nhất là chế tạo một khẩu bazooka có thể đánh bại Ma Vương và Long Vương. Tuy nhiên, Terra hiện tại không có vật liệu để chế tạo bazooka, không có bản thiết kế, không có kỹ thuật, không có thời gian, thậm chí không có tiền. Những thứ không có thì có cố gắng đến mấy cũng vô ích.
“… Ưm… Vậy thì, rốt cuộc không làm gì cả là tốt hơn sao? Ngoài việc đàm phán ra.”
“Dù nói vậy có hơi giống lật đổ lời nói trước, nhưng ý của Erika tiểu thư ta hiểu, làm như vậy cũng có hiệu quả nhất định. Bởi vì nói cho cùng, ngươi đề nghị nhanh chóng khởi công, cũng tương đương với việc để Kỵ sĩ ra tay bảo vệ mình, nên mặc lên bộ lễ phục đẹp đẽ, trang điểm thật xinh đẹp.”
Biểu cảm bất mãn ban đầu của Erika chuyển sang nụ cười rạng rỡ.
“Vậy thì!”
“Nhưng phải có tiền trước đã.”
Erika rũ vai thất vọng, thở dài.
“… Ngay cả một bộ quần áo đẹp cũng không mua nổi… Ta đúng là một người chủ vô dụng mà.”
“Dù sao Terra sau này mới phải phát triển tốt mà.”
Nghe Kota nói “Thôi nào, xin trả lại cho ta”, Erika miễn cưỡng trả lại tập tài liệu bị giật lấy. Thấy nàng với vẻ mặt “ta không chấp nhận!”, Kota cười khổ nói.
“Ta cho rằng ý tưởng đó không tệ đâu?”
“Ngươi tự nói ý tưởng vô dụng thì vô nghĩa mà! Thôi được rồi, không sao! Thôi nào, nhanh làm việc đi!”
Erika hờn dỗi quay mặt đi. Kota cười khổ nhìn nàng một cái, rồi lại đưa mắt về tập tài liệu.
◇◆◇◆◇◆
—— Vương thành Solvania, phòng tiếp khách
“Hoan—— ơ, không sao chứ?”
“Ha, ha ha ha… Xin lỗi, lưng của ta… hơi…”
Một góc vương thành, một phòng tiếp khách có quy mô không đủ để tiếp đãi quý khách nước ngoài – nói trắng ra là phòng tiếp khách dành cho các thương nhân qua lại. Một người đàn ông bước vào từ cánh cửa “kẽo kẹt” mở ra, một thanh niên trong phòng vốn định đứng dậy chào đón, nhưng đối phương lại vì đau nhói mà ngồi xổm xuống đất, nở nụ cười khổ vô lực.
“… Haizz, dù sao ngươi cũng ‘nổi tiếng’ mà.”
“… Ưm? Ngài, ngài hiểu lầm rồi! Không phải như vậy!”
Thấy ánh mắt khinh miệt của người đàn ông, thanh niên vội vàng xua tay phủ nhận. Người đàn ông với ánh mắt dường như vẫn không tin tưởng đối phương, tiếp tục nói.
“Vậy thì, có việc gì?”
“Dù sao cũng là đột nhiên nghe được loại ‘đề nghị’ kia mà? Ngài không thấy, việc muốn xác nhận ‘ảnh hưởng’ rốt cuộc đã mở rộng đến đâu cũng là lẽ thường tình sao? Chính là vì vậy.”
Nói đến đây, thanh niên thở dài.
“—— Bản nhân mới sắp xếp xe ngựa tốc hành. Thứ đó… nhanh thì nhanh thật, nhưng hình như chưa đến mức có thể cho người ngồi đâu? Dù vậy, giá cả lại rất ‘đặc biệt’.”
“Ta chưa từng đi… nhưng nghe người ta nói, hình như nó sẽ bỏ qua một chút rung lắc mà phi nước đại với tốc độ cao nhất?”
“Hơn nữa trên đường đi ngay cả một trạm nghỉ cũng không dừng đâu? Không những ngủ trong xe ngựa, mà còn vì giảm trọng lượng tối đa, nên không có giường chiếu tiện nghi văn minh gì cả… Haizz, dù cũng vì vậy mà bốn ngày đã đến nơi… nhưng ta không thể chịu nổi thứ đó nữa rồi.”
“Vậy thì đúng là… một tai họa, phải không?”
“Không. Chỉ cần có ‘lợi ích’ đi kèm là được.”
Nói rồi, thanh niên nhếch mép. Người đàn ông nhìn chằm chằm hắn một lúc, rồi từ trong lòng lấy ra hai tập tài liệu ném lên bàn.
“Đây là?”
“Chính là ‘lợi ích’ mà ngươi nói đó.”
Thanh niên dùng ánh mắt xin phép, người đàn ông im lặng gật đầu. Sau khi xác nhận, ánh mắt của thanh niên chuyển sang những lá thư. Đọc kỹ hai tờ giấy thư xong, hắn nheo mắt lại.
“… Ra là vậy.”
“Như Sonia điện hạ đã nói, cấp phép giảm thuế trong năm năm tới. Đối với quý thương hội có vài chi nhánh ở nước ta, hẳn là một điều kiện rất ưu việt chứ?”
“Thật lòng mà nói, coi như là ‘phá cách’ đó. Nhưng, như vậy có được không?”
“Được… thay vì nói được, thì nói là không có mức lợi ích này, ngươi sẽ không hành động đúng không?”
“Haizz, dù sao cũng phải mạo hiểm rất lớn mà, không lấy chút lợi lộc này thì không được.”
Thanh niên miệng nói “phá cách”, nhưng lại tỏ ra thản nhiên. Người đàn ông thấy vậy, nhún vai với hắn.
“Với nội dung của ‘tờ thứ nhất’, tức là ưu tiên cản trở công trình chỉnh trang cảng biển. Nếu thất bại, xin hãy lập tức chuyển sang thực hiện nội dung của ‘tờ thứ hai’.”
“Tờ thứ nhất trông có vẻ khá khó khăn đó? Phải nghiên cứu một chút phương pháp mới được.”
“Bất kể dùng phương pháp gì cũng không sao.”
“Dùng phương pháp gì cũng được?”
“Phải. Bất kể nghĩ gì, cân nhắc gì… và làm gì. Phần này thì tùy vào tài trí của ngươi… Thật lòng mà nói, ta rất mong đợi biểu hiện của ngươi đó?”
Nói rồi, người đàn ông nhìn chằm chằm thanh niên.
“—— Nếu là ngươi thì làm được đúng không? Át chủ bài trẻ tuổi của Liên minh Thương mại Midgard, Rein tiên sinh?”
Lần này đến lượt thanh niên – Rein nhún vai đáp lại.
“Xem ra không thể không đáp lại kỳ vọng của ngài rồi. Nhưng, tờ thứ hai chỉ dựa vào bên ta thì không làm được đâu?”
“Phần đó cũng hoàn toàn tùy thuộc vào tài trí của ngươi. Dù bên ta không thể trực tiếp ra tay, nhưng chỉ cần ngươi và các thương hội liên quan hợp tác tốt là được. Về phương diện này, ngươi có sự đảm bảo… Ta nói vậy đúng không? Rein tiên sinh, ngươi và các thương hội liên quan có vẻ rất thân thiết đúng không?”
“Đều bị nhìn thấu cả rồi. Lần này trách nhiệm thật nặng nề, thật khiến người ta căng thẳng.”
Rein trông không hề căng thẳng như lời hắn nói. Hắn đặt những lá thư – cứ thế đặt lại lên bàn – không cất vào lòng. Người đàn ông thấy vậy, nói:
“Ý ngươi là, ngươi không chấp nhận?”
“Có một vấn đề.”
“Nếu trong phạm vi có thể trả lời, ngươi cứ hỏi tùy ý.”
“Tại sao lại tìm đến chúng ta?”
“… Ừm.”
“Tờ thứ nhất tạm thời không nói, tờ thứ hai rõ ràng vượt xa khả năng gánh vác của bên ta. Ta cũng đã nói với Sonia điện hạ như vậy. Nàng chỉ đáp lại ta ‘mong đợi biểu hiện của ngươi’.”
“Điều đó có nghĩa là ngươi được kỳ vọng đến vậy đó. Sonia điện hạ cũng vậy… đương nhiên, chúng ta cũng vậy.”
“Ngài nghĩ như vậy là có thể lừa được ta sao?”
“…”
“Với điều kiện phá cách như vậy, hẳn bất kỳ thương hội nào cũng sẽ chấp nhận. Và, chỉ Sonia điện hạ tạm thời không nói, một khi đã trở thành vụ án có liên quan chính thức đến ‘Vương quốc Solvania’, việc này càng thêm chắc chắn. Như vậy, nó rõ ràng vượt xa khả năng của chúng ta… Vụ án này không có lý do gì để tìm đến chúng ta. Nói thật với ngài, tỷ lệ thành công có lẽ chỉ có năm phần trăm thôi đó?”
“… Ừm.”
“Trong tình trạng này, xin phép ta hỏi lại một lần nữa. Tại sao—— lại tìm đến chúng ta?”
Ánh mắt giao nhau. Không biết đã bao lâu, người đàn ông khẽ thở dài.
“Như ngươi đã nói.”
“Lời này có ý gì?”
“Chính vì vượt xa khả năng gánh vác mới tốt. Ví dụ như, Thương hội Deiotus. Họ đồng thời là thương hội chuyên trách của bên ta, việc ép buộc họ giúp đỡ cũng đơn giản. Nếu chỉ đơn thuần xét đến Terra, xin lỗi ta nói thẳng, Thương hội Sandria của Vương quốc Ralzia, Thương hội Reinhardt của Vương quốc Laurent, hay Công ty Thương mại Gỗ Vestalia của Vương quốc Vestalia, quy mô đều lớn hơn Liên minh Thương mại Midgard. Nếu ủy thác cho họ, tỷ lệ thành công hẳn sẽ cao hơn.”
Người đàn ông đổi giọng.
“Nhưng, như vậy thì sức mạnh của họ lại ‘quá mạnh’ rồi. Thậm chí sẽ khiến sức mạnh của các thương hội chủ động và bị động mất cân bằng!”
“… Ồ? Ý là chúng ta thì sẽ không?”
“Xin đừng hiểu lầm. Liên minh Thương mại Midgard quả thật là một thương hội ưu tú, và ngươi cũng không nghi ngờ gì là một ngôi sao đầy hứa hẹn của ngày mai. Nhưng, như vậy vẫn ‘chưa đủ’ đâu. Ngay cả khi cấp phép giảm thuế, khiến quý thương hội tăng thêm vài phần sức mạnh… hẳn cũng không đến mức khiến sự cân bằng sụp đổ đâu.”
“Ngài thật là thẳng thắn đó.”
“Nhưng dù ta có thẳng thắn, ngươi cũng sẽ không tức giận đúng không? Bởi vì ngươi sẽ phán đoán, so với việc bỏ lại một câu ‘vô lễ!’ rồi bỏ đi, thì âm thầm chịu đựng sẽ có lợi hơn. Vụ án lần này, nếu không phải là người tài trí lanh lợi như vậy thì không được. Sau khi cân nhắc điểm này và loại trừ, chúng ta đã chọn Liên minh Thương mại Midgard – tức là Rein tiên sinh ngươi.”
“Nếu chỉ là âm thầm chịu đựng, ai cũng sẽ làm vậy thôi? Điều kiện phá cách đến vậy mà?”
“Vừa rồi ta cũng đã nói rồi, đầu óc cũng phải lanh lợi nữa. Loại người khúm núm đáp ‘Vâng, như ngài đã nói’ cũng không được đâu. Dù sao, đây là để ‘lừa gạt’ lãnh chúa mà, ‘năng lực’ phải xuất sắc. Và người đồng thời thỏa mãn hai điểm này – trong phạm vi ta biết, Rein tiên sinh, chỉ có ngươi.”
Ngươi hài lòng chưa – nghe người đàn ông hỏi vậy, Rein thở dài, cất lá thư vào lòng.
“… Quả thật, vụ làm ăn này không tệ. Giấy phép giảm thuế năm năm có thể mang lại lợi ích khổng lồ, đáng để mạo hiểm. Hẳn Liên minh trưởng cũng sẽ vui vẻ chấp nhận thôi.”
Người đàn ông coi lời này là đồng ý, lại lấy ra một tờ giấy thư khác.
“… Đây là?”
“Tờ thứ ba. À, đừng lo lắng. Đây không phải là điều kiện bổ sung, mà là ‘yêu cầu’ của chúng ta.”
“… Yêu cầu?”
“Nếu có thể, hy vọng ngươi có thể giúp chúng ta thực hiện.”
Hơi do dự một chút, Rein nhận lấy tờ giấy thư đó – rồi khó xử rũ mày.
“… Đây là…”
“‘Nếu làm được’ thì xử lý cũng không sao.”
“Không, nói là vậy… cái đó… đây là thật sao?”
“Đương nhiên.”
Nói xong, người đàn ông nhếch mép – nở nụ cười.
“Xin ngươi—— hãy dạy dỗ nàng thật tốt. Đánh tan sự tự tin của nàng.”
Hãy để ‘ngựa hoang’ của chúng ta nếm chút khổ sở.
Philip, Tể tướng Vương quốc Solvania, cười nói.
◇◆◇◆◇◆
—— Sân đông Công tước phủ Terra
“… Hù…”
Emily cẩn thận vắt khô chiếc giẻ vừa dùng để lau chùi, rồi tỉ mỉ quan sát bên trong chiếc hộp gỗ. Dù chiếc hộp đã sáng đến mức người bình thường có lẽ sẽ nói “thật tài tình khi cô có thể lau đến mức này”, nhưng Emily, người từng nhận được đánh giá không mấy vẻ vang “Emily, cô thật giống một cô em chồng khó tính”, vẫn chưa thể chấp nhận. Nàng lại một lần nữa ngồi xổm trong hộp gỗ, định dọn sạch ‘saltgrass’ đọng lại ở góc hộp.
“Ồ? Ồ ồ, Emily tiểu thư! Lâu rồi không—— ơ, có thể đừng lộ ra vẻ mặt ghét bỏ đó không?”
Terra, cổng đông Công tước phủ. Ở đó có một khoảng không gian hơi rộng rãi, nói đúng hơn là một khu vườn. Emily, người vốn đang làm việc ở đó, nghe có người bắt chuyện với mình thì ngẩng đầu lên, rồi lập tức nhíu mày bài xích, điều này khiến Rein, người vừa cất tiếng, không khỏi thất vọng.
“… Dám nói… không, không có gì. Thất lễ rồi.”
Emily cúi người chào đối phương một cách lịch sự. Lúc này có thể trách hắn về hành vi ‘vô lễ’ hôm trước cũng được, nhưng mà, một là làm vậy không có tính xây dựng gì… hai là chuyện không vui thì nên quên sớm. Nghĩ đến đây, Emily nở một nụ cười mà nếu nói là hiền hòa thì lại có chút co giật.
“Ha, ha ha ha. Ôi chao, chuyện nhỏ này cứ gác sang một bên… À! Mà nói đến đây, Emily tiểu thư đang làm gì vậy? Lại ở cái chỗ đó…”
Nói đến đây, Rein rất vô lễ nhìn Emily từ trên xuống dưới.
“… Rốt cuộc cô đang làm gì vậy?”
Rein có chút tò mò nhìn Emily đang xắn tay áo. Nhưng điều này không phải vì cánh tay trắng nõn của nữ hầu lộ ra ngoài.
“Đang rửa.”
“Ơ, ta biết cô đang rửa.”
“Cái hộp.”
“Ơ, cái này ta cũng biết.”
Đó là một chiếc hộp lớn cao đến eo Emily, dung tích đủ để Emily nằm gọn trong đó. Emily, người đang ở trong hộp, một tay cầm giẻ, nghi hoặc nghiêng đầu.
“… Rất xin lỗi, có thể phiền cô ngồi xổm xuống một lát không?”
“Ngồi xổm? Như thế này sao?”
Emily đầy nghi hoặc làm theo. Rein nhìn chằm chằm dáng vẻ nàng chỉ lộ ra đầu trong hộp một lúc, khẽ lẩm bẩm.
“… Emily chó hoang.”
“… Ngài nói vậy thật là vô lễ đó, Rein tiên sinh.”
“À, không, thất lễ rồi! Vì cô thật sự quá đáng yêu, nên ta không nhịn được mà thốt ra câu đó!”
Thấy Emily trừng mắt nhìn mình một cách khó chịu, Rein vội vàng xua tay phủ nhận. Emily thấy vậy đứng dậy, khẽ thở dài.
“… Vậy thì? Ngài đến phủ này có việc gì?”
“Ừm. À, Kota tiên sinh có rảnh không? Ta có vài chuyện muốn nói với hắn.”
“Kota tiên sinh sao? Ta nghĩ giờ này hắn hẳn đang ở khu thương mại… hoặc là ở trường học bên kia…”
“Nếu hỏi chính xác là bên nào…”
“Thật sự rất xin lỗi, ta không rõ đến mức đó.”
“Vậy sao… Vậy Erika đại nhân thì sao?”
“Erika đại nhân?”
Nghe Rein nói vậy, Emily có vẻ hơi ngạc nhiên.
“Ồ? Ngạc nhiên sao?”
“Ơ? À, ừm, thất lễ rồi. Không, vì Rein tiên sinh đã đích thân đến đây, hẳn là chuyện này có liên quan đến khu thương mại…”
Erika tuy là lãnh chúa của Terra, nhưng người thực sự phụ trách là Kota. Người của thương hội có việc, phần lớn – trừ những người như Maria – sẽ tìm Kota để bàn bạc. Việc bỏ qua hắn mà trực tiếp tìm Erika có thể coi là một trường hợp đặc biệt.
“Erika đại nhân hiện tại cũng ra ngoài không có ở phủ. Còn nàng…”
“Cũng không biết đang ở đâu, phải không?”
Nghe Emily nói vậy, Rein thất vọng rũ vai.
“Cái đó… chuyện ngài muốn nói có rất gấp không?”
“Cái này thì, có nên nói là gấp không… Thật ra, lát nữa ta phải đi công tác đến Ralzia.”
“… Ra là vậy.”
“Và, có một chuyện ta dù thế nào cũng muốn bàn bạc trước khi đi công tác.”
“Ngài nói ‘bàn bạc’ sao?”
“Phải.”
“Nếu tiện, có thể cho ta biết ngài muốn bàn bạc chuyện gì không?”
“Không vấn đề gì. Ta muốn bàn bạc là——”
Liên quan đến ‘saltgrass’.
“Nhưng… haizz, đã không có ở đây thì đành chịu. Ta sẽ đến——”
“Rein tiên sinh.”
“—— Thăm vào ngày khác vậy… À?”
“Ngài còn thời gian không? Nếu không chê, ta có thể nghe ngài muốn nói gì.”
“Emily tiểu thư cô sao?”
“Phải.”
Rein ngạc nhiên.
“Vì ta là người phụ trách saltgrass.”
Emily mỉm cười nói với Rein xong, liền mời hắn vào phủ.
◇◆◇◆◇◆
“Xin dùng. Hồng trà được không?”
“Ừm, cảm ơn cô. Ta rất thích hồng trà đó, nhưng mà, đã là Emily tiểu thư pha, thì dù là nước bùn——”
“Vậy thì? Ngài muốn nói chuyện gì?”
“—— Emily tiểu thư, cô có lạnh nhạt quá không? Cuộc trò chuyện đầy dí dỏm là niềm vui khi làm ăn, càng có thể khiến người ta bàn ra một vụ làm ăn lớn——”
“Lát nữa ngài phải đi công tác đúng không?”
Rein ngồi trên ghế sofa trong phòng tiếp khách. Emily ngồi đối diện hắn, nhìn thẳng vào mắt hắn. Dưới ánh nhìn của Emily, Rein có chút ngượng ngùng đặt tách trà xuống, rồi đan hai tay vào nhau nói:
“Thật ra cũng không có gì đặc biệt… Ta nghe nói, lãnh địa Terra trồng rất nhiều saltgrass.”
“Phải. Terra chúng ta quả thật có trồng saltgrass, có vấn đề gì sao?”
“Nếu nói, các cô vẫn chưa quyết định đối tượng bán, ta hy vọng có thể chia một ít cho Liên minh Thương mại Midgard chúng ta.”
Nghe Rein nói vậy, Emily trợn tròn mắt. Nàng vẫn chưa hiểu ra, liền hỏi:
“Chia, chia một ít là, cái đó… ngài muốn thu mua sao? Là chuyện như vậy sao?”
“Ơ? À, chúng ta đương nhiên sẽ trả phí tương ứng đó? Dù vừa rồi nói ‘chia một ít’, nhưng ta không có ý định lấy không đâu.”
Nói rồi, Rein nâng tách hồng trà lên, thưởng thức một ngụm, rồi từ từ đặt tách trở lại đĩa. Emily nhìn chằm chằm toàn bộ quá trình một lúc lâu, rồi mới nói:
“Cái đó… rốt cuộc ngài muốn thu mua bao nhiêu? Chúng ta tạm thời cứ mười cây saltgrass thì bó lại bằng dây thừng, coi đó là đơn vị nhỏ nhất… Mười bó? Hai mươi bó? Chẳng lẽ, ngài muốn mua hàng trăm——”
“Tất cả.”
“—— Bó… ơ?”
“Ta nói, tất cả. Ta hy vọng tất cả saltgrass còn lại ở lãnh địa Terra có thể bán cho ta.”
“T-tất cả? Ngài nói tất cả sao?”
“Phải. Khoảng còn lại bao nhiêu?”
“Vẫn, vẫn còn khá nhiều, nhưng…”
“Cụ thể là bao nhiêu?”
“C-cụ thể là bao nhiêu?”
“Phải.”
“C-cụ thể là, nếu dùng cái hộp mà ta vừa rửa để đựng, khoảng hai mươi hộp. Terra chúng ta sẽ thu mua saltgrass còn lại từ nông dân, nhưng…”
“Hai mươi hộp! Thật là tốt quá! Có nhiều hàng tồn kho như vậy, xem ra có thể làm một vụ làm ăn tốt đây! Xin nhất định hãy bán cho chúng ta.”
Rein vui vẻ nói xong, lại uống một ngụm hồng trà.
“… Ngài có muốn thêm trà không?”
“Được không?”
“Đương nhiên được.”
Hồng trà thứ này, cho người ta uống mấy tách cũng không sao – dù sao cũng có thể dọn sạch đống saltgrass chất đống trong kho. Emily pha hồng trà cẩn thận hơn bình thường, rồi đặt tách trà trước mặt Rein.
“Và, về phần số tiền.”
Rein nhìn chằm chằm tách trà vừa đặt xuống, không nhìn Emily. Emily không khỏi nuốt nước bọt.
“… Một trăm bạch kim tệ thì sao?”
“Một trăm bạch kim tệ… sao?”
Tương đương năm bạch kim tệ mỗi hộp. Nếu là rau củ thông thường, số tiền này gần như là bán đổ bán tháo… nhưng đối với saltgrass, thì rất gần với giá trị thực.
“… Mức giá này thật khó chấp nhận.”
Tuy nhiên, vẫn hy vọng có thể nhiều hơn một chút. Nếu đây là bước đầu tiên của cuộc đàm phán, thì mức giá này chỉ là số tiền “trước tiên cứ thử xem”, không cần phải mắc câu ngay lúc này.
“Rẻ quá, phải không?”
“Phải. Ta hy vọng, ít nhất có thể bán được bốn trăm bạch kim tệ.”
Emily nhận ra, câu nói này khiến Rein hít một hơi lạnh. Dù nàng thoáng có ý nghĩ hối hận “có phải mình đã nói quá cao không?”, nhưng lời đã nói ra thì không thể làm gì được. Thật ra, người muốn mua là Rein. Đàm phán kiểu này, bên được yêu cầu bao giờ cũng mạnh thế hơn bên đi cầu xin. Nếu không thể hiện thái độ “không chấp nhận thì đừng mua”, sẽ bị người ta coi thường.
“… Emily tiểu thư, bốn trăm bạch kim tệ cũng quá đắt rồi. Cùng lắm thì chỉ ra được một trăm năm mươi bạch kim tệ thôi?”
“Vì điều này sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống, thật sự không thể bán quá rẻ. Một trăm năm mươi bạch kim tệ.”
Thấy vẻ cứng rắn của Emily, Rein có chút khó xử nhún vai.
“Emily tiểu thư, ta rất rõ đó? Những cây saltgrass đó không bán được đúng không? Cô không thấy dừng lại ở đây thì tốt hơn sao? Hai trăm bạch kim tệ và không có gì cả, vẫn nên chọn hai trăm bạch kim tệ mới có lợi… Cô không nghĩ vậy sao?”
“Ngài thật là rõ đó. Nhưng mà, Rein tiên sinh, đây là Terra đó? Một nơi mà các thương hội từ các quốc gia tụ tập, cạnh tranh khốc liệt với nhau. Không bán được cho ngài, tìm thương hội khác thu mua không phải là được sao? Ba trăm bạch kim tệ.”
Ánh mắt của Emily và Rein, xuyên qua bàn tiếp khách mà va chạm. Không biết sự im lặng kéo dài bao lâu, cuối cùng Rein quay mặt đi, “Haizz~” một tiếng thở dài nặng nề.
“… Kota tiên sinh có lẽ còn dễ đối phó hơn.”
“Ta sẽ coi lời này của ngài là lời khen.”
Rein nở nụ cười khổ, nâng tách trà lên uống, rồi thở dài một hơi.
“—— Hai trăm năm mươi bạch kim tệ, không thể hơn được nữa. Ngược lại, bên ta sẽ thanh toán ngay lập tức.”
“…”
“Như Emily tiểu thư đã nói, nếu các thương hội khác nghe được chuyện này mà đến đàm phán cũng phiền phức. Tuy nhiên, bốn trăm bạch kim tệ rõ ràng là quá đáng. Bên ta tăng một trăm năm mươi bạch kim tệ, Terra cũng giảm giá một trăm năm mươi bạch kim tệ, có thể phiền cô dừng lại ở đây không? Ngược lại, bên ta sẽ thanh toán ngay lập tức. Hy vọng Terra cũng có thể hoàn thành giao dịch bằng quyền hạn của Emily tiểu thư.”
“Lời ngài nói có ý gì?”
“Tức là không cần bàn bạc với Kota tiên sinh và Erika đại nhân, trực tiếp quyết định.”
Nghe Rein nói vậy, ánh mắt của Emily có chút dao động. Rein nhạy bén nhận ra sự thay đổi, có chút ngạc nhiên tiếp tục nói:
“Ồ? Emily tiểu thư? Cô không phải là người phụ trách saltgrass sao?”
“Không, quả thật là vậy… Tuy nhiên, chuyện này thật sự không thể do một mình ta quyết định.”
Emily là một nữ hầu tài giỏi, nhưng nàng rốt cuộc chỉ là ‘nữ hầu’, bản thân không có quyền quyết định. Dù nàng không phải là không có quyền hạn, nhưng vẫn chưa đủ lớn để quyết định một vụ làm ăn lớn như ‘hai mươi hộp saltgrass’.
“Là vậy sao? Ơ? Ngay cả Emily tiểu thư cũng không được sao?”
Rein thất vọng rũ vai. Emily thấy vậy, vội vàng bổ sung:
“Thật, thật sự rất xin lỗi. Nhưng, cái đó… không có vấn đề gì cả. Ta sẽ lập tức đưa Erika đại nhân hoặc Kota tiên sinh đến!”
“Cô không phải không biết họ đang ở đâu sao?”
“Cái, cái này… quả thật không biết.”
Nghe Emily nói vậy, Rein khẽ thở dài. Sau đó, hắn nở một nụ cười có chút mệt mỏi.
“Đành chịu vậy, có lẽ chúng ta không có duyên rồi.”
“Xin, xin đợi một chút! Lời này là——”
“Lần này ta sẽ từ bỏ vậy. Xin đừng hiểu lầm. Saltgrass chúng ta vẫn sẽ thu mua.”
“—— Cái… ơ?”
“Sau này ta sẽ cử người của thương hội chúng ta đến. Vốn dĩ, ta muốn ký hợp đồng ngay bây giờ để độc chiếm ‘công lao’… nhưng lần này cứ ưu tiên lợi ích của tổ chức vậy. Dù công lao chỉ còn một nửa… cái này thì, xin Emily tiểu thư giúp chứng minh là ta đã nhìn trúng lô hàng này trước, lần này cứ tính như vậy đi.”
“… Ngay cả đồng đội của mình cũng coi là ‘kẻ địch’ sao?”
“Chưa đến mức coi là ‘kẻ địch’.”
Nói rồi, hắn khẽ vẫy tay.
“—— Dù nói vậy, nhưng ta rốt cuộc vẫn có lòng cầu danh. Hơn nữa, Emily tiểu thư.”
Cô không có sao?
“Lòng cầu danh. Nếu Erika đại nhân, Kota tiên sinh đều không có ở đây, do cô bán được saltgrass. Hẳn họ sẽ vì vậy mà cảm ơn cô chứ?”
Nghe Rein chất vấn “không phải sao?”, Emily nói:
“… Không thể nói là không có.”
Saltgrass không bán được, đã được Emily đàm phán bán hết. Dù giá cả không cao, nhưng ít nhiều cũng có thể bù đắp một số thiếu hụt.
“Nhưng…”
Dù vậy, nàng vẫn cảm thấy do dự.
“Ta nghe nói, cảng biển cần tiền đó?”
Lời nói của Rein, nhẹ nhàng len lỏi vào lòng Emily.
“Ta có thể nói với người khác rằng – ‘ta đã bị Emily tiểu thư lừa một vố’. Hay là…”
Gánh nặng này, đối với Emily tiểu thư rốt cuộc là quá nặng sao?
Câu nói này của Rein, khiến Emily chợt nhớ đến những người của thương hội đã từ chối nàng trước đó với câu “thật sự rất xin lỗi, nhưng xin hãy để Kota tiên sinh… hoặc Erika đại nhân đến”.
“… Ta hiểu rồi.”
Emily hạ quyết tâm. Đây quả thật là để tranh công, nếu trong tình huống bình thường, tuyệt đối không phải là hành vi đáng khen ngợi.
“Người phụ trách saltgrass là ta. Ta sẽ quyết định ở đây.”
Tuy nhiên, hàng hóa là saltgrass. Nếu có thể bán hết saltgrass không bán được, hẳn không cần phải đặc biệt hỏi ý kiến Kota và Erika chứ. Huống hồ——
“… Ngay cả vụ án mức độ này cũng không thể quyết định…”
Thì gọi gì là ‘Dũng Giả’ chứ.
Đã quyết định cùng Ma Vương chiến đấu, ít nhất cũng phải xử lý được vấn đề mức độ này.
“Cô vừa nói gì vậy?”
“Không có gì. Ta chỉ nói, chúng ta chấp nhận đề nghị này.”
Kota hẳn cũng sẽ rất vui. Dù chỉ là hai trăm năm mươi bạch kim tệ, nhưng nó rốt cuộc vẫn là hai trăm năm mươi bạch kim tệ. Trong lúc đang kêu khổ vì việc mua cổ phiếu, tiền mặt đương nhiên là càng nhiều càng tốt. Áp dụng lời Kota đã nói, dù không thể coi là ‘chi phí may quần áo’, thì ít nhất cũng có thể coi là ‘chi phí trang điểm’ chứ – nàng cứ thế tự biện minh cho mình.
“Cảm ơn quyết định sáng suốt của cô. Vậy thì phần hợp đồng… hợp đồng dùng mẫu kiểu Axo được không?”
“Chỉ ghi rõ có tiền phạt vi phạm hợp đồng hay không, giao hàng, phương thức thanh toán, đúng không?”
“Phải. Tiền phạt vi phạm hợp đồng là mười lần giá trị hàng hóa, đợi ta từ Ralzia trở về rồi giao hàng là được. Còn tiền hàng ta sẽ thanh toán ngay bây giờ, như vậy được không?”
“Như vậy là được.”
“Vậy xin ký tên vào đây.”
Rein nhanh chóng đưa ra tài liệu. Emily cẩn thận xem xét tài liệu chỉ ghi rõ số tiền phạt vi phạm hợp đồng, phương thức giao hàng, ngày giao hàng xong, liền ngẩng đầu lên.
“Trên đó không ghi rõ số tiền.”
“Không thể ghi số tiền chưa quyết định lên đó chứ?”
“Vậy thì, xin ngài hãy ghi lên. Số tiền đã xác định rồi mà?”
“Kota tiên sinh thì còn đỡ… Emily tiểu thư? Cô làm vậy có hơi không gần gũi với người ta không?”
“Không muốn ghi cũng không sao. Ta sẽ tìm thương hội khác——”
“… Haizz, ta biết rồi mà.”
Rein nhìn Emily trả lại tài liệu, nhún vai lấy bút từ trong túi ra nhanh chóng viết số tiền, rồi cứ thế lấy ví từ trong túi ra.
“Dù sao cũng là Emily tiểu thư, tiếp theo cô sẽ nói ‘xin thanh toán ngay lập tức’ đúng không?”
“Ngài rất rõ. Nhưng mà, vừa rồi là ngài nói được mà, đúng không?”
“… Kota tiên sinh thật sự còn dễ đối phó hơn. Thanh toán bằng giấy chuyển nhượng được không?”
“Vâng, không vấn đề gì.”
“Giấy chuyển nhượng thật tiện lợi. Giá như nước ta cũng vậy thì tốt biết mấy.”
Nói rồi, hắn từ trong ví lấy ra một tờ giấy chuyển nhượng. Tờ giấy chuyển nhượng trị giá một nghìn bạch kim tệ này, là tờ có mệnh giá cao nhất trong số các giấy chuyển nhượng đang lưu hành… thường chỉ dùng để thanh toán các giao dịch có số tiền lớn.
“… Rein tiên sinh.”
“Ta biết rồi mà.”
Tờ giấy chuyển nhượng có mệnh giá lớn như vậy không thể thối lại tiền lẻ – Emily đang ám chỉ điều này. Rein xua tay, từ trong ví lấy ra từng tờ giấy chuyển nhượng. Tổng cộng năm tờ. Năm tờ giấy chuyển nhượng trị giá năm nghìn bạch kim tệ được đặt gọn gàng trên bàn, khiến Emily cảm thấy nghi hoặc.
“Ngài đang đùa sao?”
“Đùa sao? Ơ… cô muốn nói gì?”
“Vừa rồi, chúng ta không phải đã bàn xong rồi sao? Giao dịch với giá hai trăm năm mươi bạch kim tệ.”
“Ừm, quả thật là giao dịch với giá hai trăm năm mươi bạch kim tệ đó? Lạ thật? Chẳng lẽ, ta tính toán sai sao?”
“Tính toán?”
“Phải, vì——”
Ta đã thu mua ‘hai mươi hộp’ saltgrass với giá ‘một hộp’ hai trăm năm mươi bạch kim tệ đúng không?
“… Cô xem! Quả nhiên không sai mà. Đừng dọa người nữa, Emily tiểu thư. Cô thật là xấu tính mà~”
Câu nói này của Rein, khiến Emily không kịp phản ứng.
“… À?”
Thậm chí khiến chút tội lỗi trong đầu nàng cũng biến mất không còn dấu vết.
◇◆◇◆◇◆
Trước mắt, có năm tờ giấy chuyển nhượng một nghìn bạch kim tệ.
Emily nhìn chằm chằm chúng một lúc lâu, rồi lặng lẽ ngẩng mặt lên.
“… Rein tiên sinh? Ngài đang đùa sao?”
Khuôn mặt giả vờ bình tĩnh đó cũng vô nghĩa. Emily rất rõ môi mình đang run rẩy, giọng nói cũng trở nên khàn đặc. Nàng nhận ra, Rein không thể nào không nhận ra.
“Đây không phải là đùa đâu, Emily tiểu thư.”
“Nhưng, nhưng đó là saltgrass đó! Tại sao lại biến thành năm nghìn bạch kim tệ chứ!”
Nàng không nói là ‘rác rưởi’. Nhưng, saltgrass không bán được mà chỉ có thể cố gắng tiêu thụ ở lãnh địa Terra, lại biến thành năm nghìn bạch kim tệ, điều này đã không còn là thuật giả kim nữa rồi.
“Người, người mua! Xin hãy nói cho ta biết người mua là ai! Nơi nào sẽ——”
“Chuyện này, ta không thể nói cho cô biết chứ?”
Hợp lý đến cực điểm. Thông tin kinh doanh quan trọng, đương nhiên không thể dễ dàng tiết lộ.
“Huống hồ, đồ vật đã bán đi thì không liên quan gì đến các cô nữa đúng không? Terra đã kiếm được năm nghìn bạch kim tệ – như vậy không phải là tốt rồi sao?”
“Nhưng… rốt cuộc là dùng ma thuật gì mà lại biến thành giá này, ta hoàn toàn không biết. Điều này thật sự…”
Rein liếc nhìn Emily đang cắn chặt môi dưới, giả vờ thở dài.
“… Mỹ nhân thật là xảo quyệt mà. Cô lộ ra vẻ mặt đó, ta không phải là không thể không nói cho cô biết sao?”
“Được, được nói cho ta biết sao!”
“Ngược lại, xin hãy ký tên vào hợp đồng.”
Hắn đưa ra hợp đồng, Emily vội vàng ký tên vào đó. Rein nhận lấy hợp đồng từ tay Emily, xác nhận không có thiếu sót gì, rồi gật đầu.
“… Như vậy, hợp đồng đã thành lập. Emily tiểu thư… phải nói là lãnh địa Terra, đúng không. Lãnh địa Terra không thể bán saltgrass cho người khác ngoài ta. Sau này dù ta có nói cho cô biết bán đi đâu, cũng không thể nói ‘thôi vậy~’ đâu nhé? Vì làm như vậy, ta sẽ thu tiền phạt vi phạm hợp đồng từ các cô.”
“Vâng, không vấn đề gì.”
Rein hài lòng nhìn Emily gật đầu, rồi cất hợp đồng vào túi và nói:
“Đối tượng là Solvania đó.”
“Solvania?”
“Quốc gia đó tuy nổi tiếng với hình ảnh quốc gia thương mại, nhưng phồn vinh cùng lắm cũng chỉ có ba thành phố Vương Đô, Cato, Emza mà thôi. Những nơi khác vẫn lấy nông sản và ngư nghiệp làm chủ yếu.”
Nói rồi, Rein xác nhận như thể quan sát Emily. Thấy Emily gật đầu, hắn tiếp tục nói:
“Nhưng, Solvania còn có một đặc sản khác.”
“Đặc sản?”
“Chính là ‘muối’ đó. Solvania có rất nhiều ruộng muối. Dù ta về phương diện này cũng là người ngoại đạo, nên không hiểu rõ chi tiết, nhưng thời gian nắng và khí hậu dường như rất quan trọng đối với việc sản xuất muối. Và, Solvania năm nay là mùa hè lạnh, thường xuyên mưa đó.”
“… Điều này có nghĩa là…”
“Muối của Solvania, hình như mất mùa nghiêm trọng đó.”
Rein thản nhiên nói xong, lại uống một ngụm hồng trà.
“Vì vậy Solvania đang tìm kiếm vật thay thế cho muối. Bề mặt lá saltgrass sẽ tạo ra các khối muối, dù việc chỉ tách ‘muối’ ra khỏi đó rất khó… nhưng làm vật thay thế thì thừa sức rồi, không phải sao?”
Đối với câu hỏi này của Rein, Emily gật đầu đáp lại. Quả thật, trong chuỗi các món ăn từ saltgrass, nàng chưa bao giờ sử dụng ‘muối’.
“… Nhưng, ruộng muối mất mùa… ta hoàn toàn chưa từng nghe nói đến chuyện này. Hơn nữa, ta cũng chưa từng nghe nói muối trên phố tăng giá mạnh…”
“Đợi giá tăng rồi mới vội vàng nhập hàng, đó là việc của thương nhân hạng hai đó?”
Nghe Rein nói vậy, mặt Emily đỏ bừng vì xấu hổ và tức giận. Cái trước là vì sự thiếu hiểu biết của mình, cái sau là vì đối phương ám chỉ mình ‘hạng hai’.
“… Liên minh Thương mại Midgard chúng ta là thương hội của Liên minh các Thành bang Rem, nhưng có chi nhánh ở Solvania, Ralzia, Laurent và các quốc gia khác, nên tin tức đến nhanh hơn Emily tiểu thư, Erika đại nhân, và Kota tiên sinh một chút, chỉ là như vậy thôi, chúng ta cũng có mạng lưới tình báo của mình đó?”
“… An ủi thì không cần đâu.”
“Ta không có ý an ủi…”
Rein thở dài nặng nề, cố gắng nặn ra một nụ cười.
“Huống hồ, tài đàm phán của Emily tiểu thư rất cao minh đó? Thật lòng mà nói, ta vốn dĩ dự đoán cô sẽ dừng lại ở một trăm bạch kim tệ. Vì đó là saltgrass mà? Dù có đưa ra giá thanh lý rất thấp hẳn cũng sẽ được săn đón… Haizz, ta quá ngây thơ rồi. Không ngờ lại ra đến hai trăm năm mươi bạch kim tệ. Đây là một khoản tổn thất khá lớn đó.”
“Dù có thu mua với giá hai trăm năm mươi bạch kim tệ, ngài vẫn có thể kiếm lời lớn chứ?”
“Cái này thì… đúng là vậy… nhưng mà, Emily tiểu thư. Dù nói vậy, nhưng mở chi nhánh ở Solvania vẫn phải nộp thuế, chi phí nhân sự cũng không thể xem nhẹ. Cân nhắc đến việc sau này phải ‘vận chuyển’ saltgrass, cũng tốn tiền. Đã nhập hàng tốn nhiều tiền như vậy, lợi nhuận thật sự chỉ còn một chút thôi.”
“… Là vậy sao?”
“… Tha cho ta đi, Emily tiểu thư. Huống hồ, nếu là Kota tiên sinh, hắn khi quyết định cuối cùng, hẳn sẽ để lại cho chúng ta một chút lợi nhuận đó?”
Lời nói này của Rein, khiến Emily ngạc nhiên. Rein nhẹ nhàng lướt qua ánh mắt nàng, rồi tiếp tục nói.
“Dù sao khả năng cân bằng của hắn về phương diện này rất xuất sắc, sẽ cố gắng tìm một điểm thỏa hiệp mà mọi người đều không bị tổn thất. Emily tiểu thư cũng không có ý định đánh đổ thương hội chúng ta đúng không?”
Thấy Rein nháy mắt tinh nghịch, Emily vội vàng gật đầu.
“Nên nói thế nào đây… rất xin lỗi?”
“Không không không, kết quả này là do tài năng kinh doanh của cô. Hơn nữa, ta cũng đã học được một bài học.”
“Học được một bài học?”
Rein gật đầu.
“Phải. Từ nay về sau, dù Kota tiên sinh không có ở đây cũng đừng đàm phán với Emily tiểu thư – vì sẽ bị lột một lớp da. Học phí này thật đắt đó.”
Thấy Rein vừa nói vừa rũ vai, Emily cảm thấy có chút buồn cười không khỏi nhếch mép. Rein, người rất nhạy bén với sự thay đổi biểu cảm của phụ nữ, cũng cười theo.
“… Quả nhiên, cô vẫn hợp với nụ cười như vậy hơn.”
Vẻ mặt thất vọng vừa rồi của Rein như thể lừa người, lập tức nói với giọng điệu nhẹ nhàng. Emily thì vui vẻ đùa một chút.
“Có đáng giá một vạn bạch kim tệ không?”
Nàng dường như đã nhìn thấy một chút ‘ưu điểm’ của người đàn ông này.
“Ừm, đó là đương nhiên! Không chỉ một vạn bạch kim tệ, nó có giá trị năm vạn bạch kim tệ. Đúng rồi! Thế nào, Emily tiểu thư? Có muốn cùng ta đi công tác đến Ralzia không? Ta biết một quán ăn ngon và có rượu——”
“À, Rein tiên sinh. Tách trà của ngài trống rồi. Có muốn thêm trà không?”
“—— Quán… Emily tiểu thư! Quá đáng rồi! Hợp tác một chút thì có sao đâu!”
Nói là vậy, nhưng việc đi du lịch cùng hắn thì miễn bàn.
◇◆◇◆◇◆
Sau đó một lúc, Rein để lại câu “Vậy thì sáu ngày nữa ta sẽ trở về, lúc đó gặp lại.” rồi rời khỏi Công tước phủ Terra. Rein, người đã thêm ba tách hồng trà, đã dùng đủ mọi cách để thuyết phục Emily, nhưng lại bị Emily dùng chiêu “bốn lạng bạt ngàn cân” mà đuổi đi. Đến khi Emily nhanh chóng dọn dẹp xong và rời khỏi phủ, thì đã là một lúc sau khi Rein rời đi.
“… Hôm nay cứ ăn thật thịnh soạn một chút đi.”
Emily vui vẻ đi trên phố. Suốt thời gian này đều là món ăn từ saltgrass, hơi xa xỉ một chút hẳn cũng không bị trời phạt đâu.
“… Trước tiên cứ báo tin tốt này cho tiên sinh Kleifort đã.”
Từ cổng chính Công tước phủ đi dọc đường về phía nam, khu thương mại nằm bên trái, bước chân của Emily thì rẽ sang bên phải, nơi có các nông dân trồng saltgrass. Kleifort hẳn cũng sẽ rất vui.
“… Hơi ‘nâng giá’ bán cho người khác hẳn cũng không bị trời phạt đâu.”
Dù sao họ cũng đã vất vả rất lâu rồi. Hơi nâng giá một chút hẳn cũng không thành vấn đề.
“… Thật là một câu hỏi ngu ngốc. Nếu là Kota tiên sinh, nhất định sẽ nói ‘không vấn đề gì’ chứ’.”
Dù sao cũng là Kota mà. Hắn nhất định sẽ nói “xin hãy trả thêm một chút”. Nghĩ đến đây, bước chân của Emily càng thêm nhẹ nhàng.
“… Lạ thật? Emily đại nhân? Đây không phải là Emily đại nhân sao?”
Đi dọc đường không lâu, bóng người đang đến gần phía trước liền bắt chuyện với Emily. Thấy bóng người quen thuộc này, Emily cũng cười gật đầu với đối phương.
“Tiên sinh Kleifort.”
“Ngài lại ở đây, có việc gì sao?”
Kleifort với vẻ mặt tươi cười nói xong, liền lấy chiếc khăn vắt trên cổ lau mặt. Người đàn ông này tuy mang đậm chất nông dân, khuôn mặt rắn rỏi rám nắng, nhưng lại cho người ta ấn tượng hiền lành.
“Ngươi đến đúng lúc, ta có một tin muốn báo cho ngươi.”
“Tin tức? Ơ…”
Thấy nụ cười của Kleifort xuất hiện một đám mây u ám, khiến Emily cảm thấy hơi ngượng. Vì người nhờ người ta trồng trọt là mình, nhưng hễ nói chuyện chính sự với hắn thì toàn là tin xấu. Khuôn mặt xuất hiện đám mây u ám cũng là điều khó tránh.
“Xin đừng lộ ra vẻ mặt đó, tiên sinh Kleifort. Đây không phải là tin xấu, là tin tốt.”
“Ngài nói… tin tốt sao?”
Kleifort vẫn ngạc nhiên. Tuy nhiên, biểu cảm này cũng chỉ kéo dài trong chốc lát. Kleifort với nụ cười hiền hòa trở lại nói:
“Ra là vậy! Thật khiến người ta mong đợi. Nhưng mà, Emily đại nhân. Vừa hay, ta cũng có một tin tốt muốn báo cho ngài đó.”
“Tiên sinh Kleifort cũng vậy sao?”
“Ừm! Xin hãy vui mừng đi, Emily đại nhân!”
Hắn thật sự trông rất vui.
“Không ngờ đúng không! Những cây saltgrass đó đã bán hết rồi!”
Đầu óc của Emily, không theo kịp lời nói thốt ra từ miệng Kleifort.
“… Ưm?”
“Cho nên, những cây saltgrass đó đã bán hết rồi! Những thứ chất đống như núi trong kho, tất cả đều đã bán hết rồi!”
“Ngươi đã bán… saltgrass… trong kho sao?”
Emily mãi mới hiểu Kleifort đang nói gì. Nàng cứ thế nắm lấy vai Kleifort, lắc lư người đối phương.
“E-Emily đại nhân! Đau, đau quá! Khoan đã, Emily đại nhân!”
“Bán hết rồi! Ngươi nói toàn bộ saltgrass trong kho đó, đều đã bán hết rồi sao!”
“Phải, phải. Bán hết rồi. Bán rất nhanh. Một chút cũng không còn!”
Emily thô bạo buông vai Kleifort ra, chạy về phía trước. Phía sau, giọng nói hoảng hốt “E-Emily đại nhân” của Kleifort cũng hoàn toàn bị bỏ qua, nàng chạy về phía trước. Nàng chạy mãi, chạy mãi, cuối cùng cũng đến đích – nhà kho chứa saltgrass, rồi dùng hết sức đẩy mạnh cánh cửa đôi.
Trước mắt, là một không gian ‘không có gì cả’.
“——!”
Cho đến mấy ngày trước, thật sự cho đến mấy ngày trước, vẫn còn chất đống cao ngút trời những cây saltgrass, giờ đã không còn dấu vết. Emily hai chân mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất.
“Hù… hù… E-Emily đại nhân? Ngài, ngài đột nhiên làm sao vậy? Lại hoảng hốt đến thế?”
Kleifort, người mãi mới đuổi kịp, thở hổn hển bước vào nhà kho mà Emily đã đẩy cửa. Emily từ từ quay đầu lại, nhìn Kleifort với ánh mắt trống rỗng.
“… Chuyện này là… sao?”
“Ơ? À, cái này sao? Xin cô hãy vui mừng đi, Emily đại nhân! Saltgrass đã bán hết rồi! Dù chỉ là bán cho một thương hội nhỏ, nhưng bán được như vậy thì không cần phải lo lắng nữa rồi!”
Thấy Kleifort vui vẻ nói vậy, Emily cắn chặt môi dưới. Kleifort không sai. Hắn chỉ muốn theo cách của mình giảm bớt gánh nặng cho lãnh địa Terra, nên tự mình bán saltgrass. Xét cho cùng, đã ký hợp đồng ‘phần không bán được thì thu mua’, người ta bán được saltgrass thì nên cảm ơn, không có lý do gì để oán hận hắn.
“… Tệ quá.”
“Tệ quá? Rõ… cái đó, có vấn đề gì sao?”
Cho nên, đây là sai lầm của Emily. Phải đổ lỗi cho Emily đã không kiểm tra hàng tồn kho, tự ý đàm phán làm ăn.
“… Tiên sinh Kleifort. Ngài đã bán cho đối phương với giá bao nhiêu?”
“Ơ? À… ba trăm bạch kim tệ.”
“Ba trăm bạch kim tệ mỗi hộp sao?”
“Đâu có, không thể đắt như vậy đâu. Hai mươi hộp, tất cả tính ba trăm bạch kim tệ đó.”
“Hợp đồng thì sao? Quy định về tiền phạt vi phạm hợp đồng ghi thế nào?”
“Tiền phạt vi phạm hợp đồng sao? À… ta nhớ, hình như là mười lần giá trị mua bán thì phải?”
Lời nói này của Kleifort khiến Emily suy nghĩ một chút. Mười lần ba trăm bạch kim tệ, nói cách khác là ba nghìn bạch kim tệ tiền phạt vi phạm hợp đồng. Quả thật, đây là một khoản tổn thất nghiêm trọng.
“… Đành chịu vậy.”
Nhưng nếu không thể bán cho Rein, tiền phạt vi phạm hợp đồng sẽ biến thành số tiền khổng lồ năm vạn bạch kim tệ. Vừa hay, trong tay có giấy chuyển nhượng trị giá năm nghìn bạch kim tệ. Lợi nhuận sau khi trừ đi chỉ còn hai nghìn bạch kim tệ, nhưng xét theo giá thị trường của saltgrass, vẫn là đặc biệt tốt.
“Tiên sinh Kleifort, lập tức liên hệ với thương nhân mà ngươi vừa bán saltgrass cho hắn.”
“Ưm?”
“Không còn thời gian nữa. Tiên sinh Kleifort, ta xin gửi lời cảm ơn sâu sắc nhất đến việc ngươi đã làm. Nhưng, lô saltgrass đó trị giá năm nghìn bạch kim tệ.”
“… À? Năm, năm nghìn bạch kim tệ? Khoan đã, E-Emily đại nhân? S-sao có thể——”
“Chính là có chuyện như vậy. Ta cũng cảm thấy khó tin, nhưng đây là thật. Cho nên, tiên sinh Kleifort, lập tức hủy bỏ giao dịch vừa rồi. Đợi nó được vận chuyển đi và bày bán, thì sẽ không kịp nữa. Ta cũng sẽ lập tức đi lấy giấy chuyển nhượng đến——”
“Xin, xin ngài đợi một chút!”
“—— Còn chuyện gì nữa! Không còn thời gian nữa!”
Dù biết không nên như vậy, giọng điệu của Emily vẫn ngày càng gay gắt. Kleifort thấy vậy sợ hãi co rúm người lại. Emily khẽ hít một hơi thật sâu, nở một nụ cười cứng ngắc.
“… Thật sự rất xin lỗi, tiên sinh Kleifort. Nhưng, đã không còn thời gian nữa rồi.”
“Không, không sao, cái đó… vị thương nhân vừa mua saltgrass của ta, đã rời đi rồi.”
“… Rời đi? Chẳng lẽ, đối phương không phải là thương nhân đến Terra mở cửa hàng sao?”
“Không, không phải vậy, không phải như vậy… Cái đó, hình như hôm nay hắn bắt đầu đi công tác thì phải.”
Thấy Kleifort nói với vẻ mặt xin lỗi, Emily dù trong lòng thầm kêu không ổn, nhưng vẫn thở phào nhẹ nhõm. Nếu bán cho người không rõ lai lịch có lẽ thật sự không thể cứu vãn, nhưng nếu là thương nhân của Terra thì vẫn còn cơ hội cứu vãn. Chỉ cần giải thích rõ ràng, thành khẩn xin lỗi đối phương, hẳn không đến mức không thể bàn bạc.
“… Ta hiểu rồi. Nhưng mà, dù vị thương nhân đó đi công tác, trong thương hội hẳn vẫn còn người khác. Ta sẽ tìm người ở lại để nói chuyện này.”
Nghe Emily hỏi “có thể cho ta biết là thương hội nào không?”, Kleifort có vẻ hơi yên tâm.
“Là Liên minh Thương mại Midgard.”
Nghe câu nói này.
“—— Ơ?”
“Ta đã bán cho… Rein tiên sinh của Liên minh Thương mại Midgard.”
Trước mắt Emily tối sầm lại.
◇◆◇◆◇◆
“… Ôi chao, ngươi đến rồi sao?”
“Ừm.”
“Dù không cần đặc biệt đến đây, ta cũng sẽ chủ động tìm ngươi mà~”
“Dù sao cũng là bên ta đưa ra yêu cầu gặp mặt, đương nhiên nên do ta đến tận nơi thăm hỏi. Huống hồ, ta cũng phải kiểm tra lại một chút những gì đã nói với ngươi!”
“Dù ta hình như nghe thấy vài từ không nên nghe… Thôi vậy, cứ coi như không nghe thấy đi. Mà nói đến đây… không ngờ lại nghe thấy từ ‘thất lễ’ từ miệng ngươi~ Ngươi lớn rồi đó~”
“… Chuyện đó đã bao lâu rồi chứ? Ta cũng đã đến tuổi hiểu chuyện, lễ nghi thứ này vẫn biết.”
Khách nhân nói xong, nhún vai thở dài. Weber nhìn thanh niên đến thăm – Rein, từ từ nói.
“Vậy thì? Ngươi đặc biệt đến đây không phải là hiếm sao? Có chuyện gì vậy? Là chuyện tốt sao?”
“Ít nhất hẳn không phải là chuyện xấu. Vì là chủ đề giữa các thương nhân – có một vụ làm ăn có thể kiếm tiền đó.”
Rein cười nói, đồng thời đưa hai tờ giấy cho Weber. Weber tùy ý liếc nhìn chữ trên giấy, rồi có chút ngạc nhiên nhìn Rein.
“… Đây là?”
“Chính là như ngài thấy đó. Là thư từ của các quý nhân. Thế nào, ngài không muốn tham gia một chút sao?”
“Người tìm đến là ai vậy?”
“Nhìn lá thư này, đại khái là hiểu rồi chứ?”
Rein búng vào ‘huy hiệu’ trên giấy. Weber nhìn động tác của hắn, khẽ thở dài.
“—— Ngươi quen vị quý nhân này ở đâu vậy?”
“Khoảng năm năm trước ta từng ở Emza.”
“… Rein dường như đã lớn rồi, khiến người ta không biết nên vui hay nên buồn…”
“Lúc này nên cảm thấy vui chứ. ‘Đệ tử’ của ngài đã trưởng thành đó? Nhưng mà, chuyện này cứ gác sang một bên. Vừa rồi cũng đã nói rồi, đây thuần túy là một vụ làm ăn có thể ‘kiếm tiền’. Thế nào? Có muốn tham gia một chân không?”
“…”
“Cảm thấy không đáng tin sao?”
“Cái này thì không phải… cũng đúng. Dù là Rein ngươi, cũng không đến mức làm giả ‘thứ này’ chứ.”
“Nếu làm chuyện như vậy, có mấy mạng cũng không đủ dùng đâu.”
Thấy Rein hai tay bóp cổ thè lưỡi, Weber nở nụ cười khổ.
“… Vậy thì, cái này ta có thể chia một phần sao?”
“Đương nhiên. Chỉ có điều, điều ta thực sự muốn nhờ tiên sinh Weber, là kế hoạch của ‘tờ thứ hai’.”
“Tờ thứ hai sao~ Tờ thứ nhất không cần sao?”
“Ta đã nghe nói rồi, tiên sinh Weber đã từ chối mua cổ phiếu đúng không?”
“… Ngươi vẫn như cũ, tin tức rất nhanh nhạy đó. Ta không có từ chối đâu? Ta vẫn đang cân nhắc.”
“Vậy thì, tờ thứ nhất đã hoàn thành rồi. Nói trắng ra chỉ cần không thể xây dựng cảng – không huy động được tiền là được.”
“Dù nhà chúng ta không chấp nhận, có lẽ vẫn còn nhà khác sẽ chấp nhận đó?”
“Nếu tiên sinh Weber không chịu chấp nhận, các thương hội khác không thể nào chấp nhận chứ? Ngài nên nhận rõ giá trị của mình… cái này thì, nhận rõ ‘giá trị’ của mình đó?”
“Ngươi quá đề cao ta rồi, Rein.”
“… Thôi vậy, đã ngươi nói vậy thì coi như vậy cũng không sao. Tóm lại, nếu mọi việc suôn sẻ, có lẽ trước khi đến giai đoạn ‘tờ thứ hai’, có thể giải quyết bằng ‘tờ thứ nhất’.”
“… Cái gì? Chẳng lẽ ngươi đã ‘hành động’ rồi sao?”
“Phần này thì cứ tùy ý tưởng tượng đi. Cái này thì… nếu ‘vụ án lần này’ thành công, ta sẽ với tư cách cá nhân cung cấp ‘phản hồi’.”
“… Ngươi định trong khi giấu bài của mình, lại yêu cầu người khác giúp đỡ sao?”
“Ta sẽ không để ngài chịu thiệt đâu, tiên sinh Weber.”
“Yêu cầu ta tin ngươi sao?”
“Xin ngài hãy tin ta.”
Hai người nhìn nhau một lúc. Cuối cùng, Weber quay mặt đi, “Haizz~” một tiếng thở dài.
“… Thôi được rồi. Ta nói là vậy, nhưng dù sao cũng là Rein ngươi. Ngươi sẽ không làm chuyện khiến ta thua lỗ, đúng không?”
“Đương nhiên.”
“Dù sao cũng là Rein đáng yêu nhờ giúp đỡ, thỉnh thoảng ở bên cạnh trông chừng có lẽ cũng là trách nhiệm của ta chứ?”
“Trông chừng sự trưởng thành của đệ tử cũng là công việc của sư phụ mà. Xin ngài hãy yên tâm ở bên cạnh trông chừng.”
“Ôi chao? Hóa ra ngươi coi ta là ‘sư phụ’ sao?”
“Đương nhiên rồi! Ta không phải là đệ tử của ngài sao? Ta nói vậy không phải là đang nịnh bợ ngài sao!”
“… Ta nói này, Rein. Những lời ngươi vừa nói thật sự quá đáng yêu, khiến người ta không hiểu sao lại muốn ôm ngươi đó? Có thể ôm chặt ngươi không?”
“Xin ngài tha cho ta đi, ta nói thật đó!”
Thấy Rein không chút nghĩ ngợi lùi lại, Weber có vẻ hơi buồn.
“Keo kiệt…”
“Dám nói keo kiệt… Thôi vậy, tóm lại, mọi chuyện là như vậy——”
Nói đến đây, Rein đột nhiên im bặt. Hắn nhíu mày, lộ ra vẻ mặt có chút khó xử.
“—— À, đúng rồi. Còn một chuyện muốn tiện thể nhờ vả. Thật ra, ta bây giờ đang rất phiền não.”
“… Sao vậy? Có chuyện gì xảy ra sao?”
Weber nghe xong có chút ngạc nhiên, Rein thở dài với hắn.
“… Cái này… Ngài không thấy, người ở vị trí cao chỉ cần ‘yêu cầu’, thì đã mang tính cưỡng chế rồi sao? Dù nói là yêu cầu, nhưng ngài không thấy thực tế là mệnh lệnh sao?”
“… Ngươi đang nói gì vậy?”
“Không có gì. Tóm lại, xin ngài giúp đỡ! Được không, xin ngài đó!”
Thấy Rein chắp tay vái lạy, lần này đến lượt Weber thở dài.
“… Thôi vậy. Lần này là nhờ phúc của ngươi mà kiếm được một khoản, nghe xem sao cũng không sao… Sao? Chuyện này rất khó sao?”
“Một chút cũng không khó đâu? Chỉ có điều——”
Xin hãy tiết lộ tin tức ra ngoài. Rein nói.
“… À?”
“Xin hãy nói với Sonia điện hạ… cứ nói như vậy đi.”
Cứ nói, ta muốn lấy Emily tiểu thư.
“Có thể… nói với nàng như vậy không?”
◇◆◇◆◇◆
“… Ồ? Emily tiểu thư? Cô đặc biệt đến đây sao?”
Chi nhánh Terra của Liên minh Thương mại Midgard là một tòa nhà hai tầng, văn phòng của Rein nằm ở căn phòng góc tầng hai. Rein, tuổi còn trẻ mới ngoài hai mươi, đã có thể sở hữu một căn phòng trong chi nhánh thương hội tuyệt đối không rộng rãi, hẳn có thể đại khái suy đoán được tầm quan trọng của hắn đối với thương hội này.
“Ôi chao~ Ralzia thật là tuyệt vời! ‘Biederot’ đã ra mắt món tráng miệng mới, ta vốn định mua về làm quà, nhưng dù sao cũng phải đi xe ngựa tốc hành ba ngày mà. Nó trông có vẻ không thể để qua đêm, nên ta đành đau lòng——”
“… Xin hãy giải thích.”
“—— Từ bỏ… giải thích?”
Trước cửa phòng riêng của Rein. Đối mặt với Emily đang trừng mắt nhìn mình, Rein ngạc nhiên, nghiêng đầu tỏ vẻ không hiểu.
“Xin ngài đừng giả ngốc! Ta đang nói chuyện saltgrass!”
“Saltgrass? À, saltgrass sao! Hôm nay phải giao hàng đúng không? Giao thế nào? Do ta đến lấy sao? Ơ, Emily tiểu thư đừng nói là cô tự mình mang đến đó nhé? Là đàn ông, không thể để quý cô vận chuyển vật nặng mà.”
Thấy trên mặt Rein luôn nở nụ cười thân thiện, khiến Emily trong lòng bất bình. Nàng kìm nén cảm giác muốn hét lên “Đừng có đùa giỡn với ta!”, bề ngoài vẫn rất bình tĩnh nói tiếp.
“… Ta nghe nói, ngài đã nhập hai mươi hộp saltgrass từ nông dân trồng saltgrass với giá ba trăm bạch kim tệ. Chuyện này là sao?”
“Cô hỏi ta là sao… Ta chỉ nhập hai mươi hộp hàng từ nông dân trồng saltgrass thôi mà?”
“… Đó là saltgrass mà bên ta dự định bán cho quý thương hội với giá năm nghìn bạch kim tệ. Dám hỏi ngài rốt cuộc có ý gì?”
Nghe Emily nói với giọng đầy trách móc, Rein lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.
“Không có gì… chỉ là nhập hai mươi hộp từ nông dân trồng saltgrass, nhập hai mươi hộp từ Emily tiểu thư, tổng cộng bốn mươi hộp thôi mà?”
“Cho nên ta mới nói, không có nhiều saltgrass như vậy!”
Câu nói này gần như là một tiếng hét. Rein bình tĩnh để Emily nói xong, rồi nhìn chằm chằm vào mắt nàng, khoanh tay nói:
“—— Tại sao?”
“‘Tại sao’? Ngài vừa hỏi ‘tại sao’ sao? Cho nên ta vừa mới nói——”
“Cô trước kia đã nói, sẽ chuẩn bị cho ta hai mươi hộp saltgrass. Đúng không? Hơn nữa, cô nói lô saltgrass đó ở trong ‘kho’. Nhưng, ta không nhớ cô từng nói chúng ở trong kho của ‘nông dân’ đâu nhé? Đúng không?”
Emily hồi tưởng lại ký ức, đến khoảng thời gian đó. Đúng vậy, quả thật hoàn toàn không đề cập đến ‘nông dân’.
“Nhưng, nhưng ta trước kia từng nói với ngài, saltgrass là do Terra ủy thác trồng và thu mua. Vậy thì, ngài hẳn có thể tưởng tượng được chứ! Sao có thể trực tiếp nhập hàng từ nông dân chứ!”
“Phải, ta quả thật nghe cô nói vậy. Nhưng, các cô là thu mua phần không bán được đúng không? Còn Emily tiểu thư, cô không phải nói ‘phần không bán được’ có hai mươi hộp sao?”
Nghe Rein nói vậy, Emily cắn chặt môi dưới.
“Vị nông dân đó không có quyền bán sao?”
“… Có. Dù có…”
“Đã hắn có, thì không phải là được rồi sao? Vậy thì, saltgrass mà ta nhập từ vị nông dân đó, là hàng hóa được thu mua thông qua giao dịch chính đáng, hẳn không sai chứ?”
“… Phải.”
“Và vụ làm ăn mà ta và cô đã bàn, cũng là một giao dịch chính đáng. Đúng không?”
Đối với câu chất vấn của Rein, Emily im lặng. Đúng vậy, Rein nói đều đúng.
“Cái này… nhưng, như vậy thì, hai bên về nhận thức…”
“Nhận thức?”
Rein hừ lạnh một tiếng.
“Cô nghĩ lời giải thích này có tác dụng sao?”
“…”
“… Thôi vậy, lý do thì miễn đi. Chỉ cần ta có thể nhận được hai mươi hộp saltgrass từ các cô là được.”
“… Xin hãy hủy bỏ… giao dịch này.”
“Hủy bỏ sao?”
“Bên ta sẽ thanh toán tiền phạt vi phạm hợp đồng. Chúng ta sẽ thanh toán ba nghìn bạch kim tệ tiền phạt vi phạm hợp đồng, xin hãy hủy bỏ việc mua bán bên nông dân.”
“Đó là hàng hóa mà ta đã thu mua từ nông dân đó? Không có lý do gì để các cô hủy bỏ.”
“Vậy thì, ta sẽ đưa tiên sinh Kleifort đến!”
“Không cần đâu. ‘Giao dịch’ đã hoàn thành rồi.”
“Cho nên ta mới nói, chúng ta sẽ thanh toán tiền phạt vi phạm hợp đồng!”
“Ừm. Đương nhiên rồi, nếu trong kho của chúng ta có hai mươi hộp saltgrass, thì còn có thể chấp nhận yêu cầu của cô… nhưng, rất xin lỗi.”
Rein cúi đầu xin lỗi.
“Saltgrass đã bán hết rồi. Đã không còn nữa rồi!”
Tiền phạt vi phạm hợp đồng là khoản phí phải trả khi giao dịch chưa hoàn thành. Một khi giao dịch đã kết thúc, hàng hóa lại không còn trong tay, thì không còn gì là vi phạm hay không vi phạm nữa.
“… Sao… sao lại…”
“Xem ra cô dường như có thể chấp nhận, vậy thì hãy bàn về vụ làm ăn ‘giữa chúng ta’ đi? Emily tiểu thư, xin hỏi thương hội chúng ta nên đến đâu để lấy saltgrass thì tốt?”
Rein nở nụ cười thân thiện, nhưng trong nụ cười đó lại mang theo áp lực vô hình. Emily không khỏi toát mồ hôi lạnh sau lưng.
“… Chúng ta…”
“Các cô?”
“… Không có saltgrass.”
“Ồ? Không có sao? Cô vừa nói không có sao? Lần này thì tệ rồi đó!”
Rein khoa trương dang hai tay, miệng nói “Ôi chao, tệ quá!” và những lời tương tự, Emily thì như gặp phải kẻ thù không đội trời chung mà trừng mắt nhìn hắn. Rein nhận ra ánh mắt của Emily, nhún vai.
“Cô nhìn ta bằng ánh mắt đó, khiến ta rất khó xử đó? Chúng ta chỉ làm một giao dịch ‘chính đáng’ thôi mà?”
“—— Ngươi dám nói lời này!”
“Thật ra, là do cô không kiểm tra hàng tồn kho mà nhận đơn hàng mới ra nông nỗi này đó? Dù hỏi thương nhân nào cũng sẽ nói vậy thôi?”
“——!”
“… À, thất lễ rồi.”
Dù sao cô cũng không phải là ‘thương nhân’ mà. Rein nói.
“Cô không phải là thương nhân mà lại đi bắt chước thương nhân, mới dẫn đến chuyện này đó? Ta nói thẳng nhé. Cô lúc đó thật đáng cười đó, Emily tiểu thư, lại đi ‘mặc cả’ với ta. Thật đáng cười, đáng cười.”
Rein cười. Cười nhạo, cười khẩy, cười khinh bỉ. Như thể từ tận đáy lòng cảm thấy vô cùng vui vẻ mà cười.
“… Ngươi quả nhiên đã lừa ta.”
“Cái này thì, ai biết được? Dù sao, việc lừa gạt hay không cũng không quan trọng. Cô đã nhận hai mươi hộp bạch kim tệ, nhưng lại không chuẩn bị được hàng hóa tương ứng. Điều duy nhất là sự thật, là sự thật. Cô không thể nói ‘ta bị lừa’ hay ‘ta không biết’ sao? Loại lý do vô nghĩa như vậy, đây là điều cô đã vượt qua rồi đúng không?”
Lý lẽ hùng hồn không thể phản bác. Emily, người bị đả kích nặng nề, đã rơi nước mắt.
“… Thôi được rồi, đã cô không chuẩn bị được saltgrass, ta sẽ thu tiền phạt vi phạm hợp đồng. Hai trăm năm mươi bạch kim tệ nhân mười, là năm vạn bạch kim tệ. Emily tiểu thư, cô đã chuẩn bị được số tiền này chưa?”
“… Năm vạn bạch kim tệ…”
“Ừm, chính là như vậy. Năm vạn bạch kim tệ. Một đồng cũng không được thiếu. Cô hẳn sẽ không… không thể gom đủ số tiền này chứ?”
Cứ như đang đùa giỡn một con chuột không lối thoát. Rein như dùng dao mềm giết người, đẩy nàng vào đường cùng; Emily chỉ cúi đầu, không nói một lời. Lúc này, trên đầu nàng truyền đến một tiếng thở dài.
“… Ra là vậy, không thể gom đủ số tiền này đúng không.”
“… Vậy thì đành chịu vậy, xin hãy để ‘người phụ trách’ ra mặt đi.”
Nghe Rein nói vậy, Emily lập tức ngẩng đầu lên, lời nói cứ thế thốt ra.
“Xin, xin đợi một chút! Ngài nói người phụ, phụ trách là…”
“Người phụ trách chính là người phụ trách. Tất cả trách nhiệm liên quan đến thương mại của Terra, đều do cố vấn đại nhân… Kota tiên sinh gánh vác, đúng không?”
“Chuyện, chuyện này không liên quan đến Kota tiên sinh! Là ta! Là lỗi của ta!”
“Chuyện này không liên quan đến lỗi của ai, vì người phạm lỗi là người của ‘Terra’. Hơn nữa, công việc của người phụ trách, chính là gánh vác trách nhiệm đó, Emily tiểu thư. Sự thất trách của cấp dưới, chính là sự thất trách của cấp trên.”
Nói đến đây, Rein thở dài.
“—— Kota tiên sinh thật đáng thương mà, lại có cấp dưới vô dụng như vậy.”
Câu nói này của Rein đâm sâu vào Emily, sâu hơn bất kỳ lời nói nào trước đó.
“… Vô dụng… cấp dưới.”
Thứ vốn đang nâng đỡ Emily.
Con đường ‘Dũng Giả’ thề sẽ ủng hộ ‘Ma Vương’.
“Đúng không? Tự ý phán đoán, tự ý đàm phán, tự ý ký hợp đồng, rồi tự ý thất bại. Thật sự quá phiền phức.”
Phát ra tiếng động, sụp đổ.
“… Xin đợi một chút.”
“Sao vậy?”
“Thêm… bảy ngày. Xin hãy cho ta thêm… bảy ngày thời gian.”
“… Ưm.”
“Xin ngài đó! Bảy ngày… không, năm ngày cũng không sao! Năm ngày thôi! Năm ngày sau, ta nhất định, nhất định sẽ gom đủ saltgrass đến! Cho nên…”
“Emily tiểu thư, cô còn nhớ không?”
“… Nhớ gì?”
“Ngày đầu tiên đến Terra, Kota tiên sinh từng nói với ta đúng không – cô muốn làm ăn với loại người ‘phạm lỗi cũng là điều khó tránh’ sao?”
Emily lập tức nín thở. Rein thấy vậy dường như cảm thấy rất thú vị, tiếp tục nói:
“Nhưng… ta không phải là người theo chủ nghĩa hoàn hảo. Ai cũng sẽ phạm lỗi và sai lầm.”
Nói đến đây, Rein “ừm…” khoanh tay nhìn lên không trung. Emily như tử tù chờ đợi hành hình, lặng lẽ chờ đợi những lời tiếp theo của Rein.
“… Thôi được rồi, ta sẽ đợi cô đến năm ngày sau. Tiền phạt vi phạm hợp đồng cũng sẽ nhượng bộ một chút.”
“——! L-lời này là thật sao!”
“Chỉ cần cô có thể chuẩn bị được hai mươi hộp saltgrass sau năm ngày, ta sẽ không truy cứu; đương nhiên, ta cũng sẽ giữ bí mật cho cô với Kota tiên sinh.”
“Rất, rất cảm ơn ngài!”
“Nhưng… nếu năm ngày sau cô không thể chuẩn bị được saltgrass, thì sao?”
“Nếu… không thể chuẩn bị được?”
“Nhưng, nếu không thể chuẩn bị được. Ta đã nhượng bộ rồi. Đương nhiên, cô cũng phải trả một phần thù lao này chứ?”
“Thù, thù lao sao? Nhưng, ta không có thứ có thể cung cấp——”
“Cô có mà?”
“—— Thứ… ơ?”
Rein cất tiếng ngắt lời, và nhìn chằm chằm Emily.
“—— Nếu không thể chuẩn bị được, thì xin cô hãy trở thành ‘vật sở hữu’ của ta đi.”
Ánh mắt của Rein từ trên xuống dưới, như muốn liếm khắp người Emily mà quan sát nàng.
“Ngài nói… ta sao?”
“Vật thay thế cho tiền phạt vi phạm hợp đồng. Mấy ngày trước ta đã nói rồi đúng không? Nụ cười của cô, có giá trị hơn một vạn bạch kim tệ.”
“Nhưng, nhưng cái này——”
“Đương nhiên, từ chối cũng không sao đâu?”
Trả ngay năm vạn bạch kim tệ cũng được, Rein nói.
“… Ta hiểu rồi. Ta chấp nhận đề nghị này.”
Sự do dự chỉ kéo dài trong chốc lát. Trong đầu Emily, nụ cười của Kota hiện lên rồi biến mất.
“Tốt lắm. Vậy thì, xin cô hãy cố gắng lên, Emily tiểu thư.”
Emily cúi chào Rein đang khẽ vẫy tay, rồi rời khỏi văn phòng. Nàng cắn chặt, cắn chặt môi mình, gần như muốn cắn đến chảy máu.
“… Ơ, Rein tiên sinh? Lại đến nữa sao?”
Một thanh niên, bước vào từ cánh cửa mà Emily vừa rời đi. Nghe người đến, người mà gọi là ‘thanh niên’ thì còn quá trẻ, có vẻ phù hợp hơn với ‘thiếu niên’ nói vậy, Rein có chút nghi hoặc.
“Lại?”
“Lần nào cũng đến mà.”
“Đến gì?”
“Phụ nữ. ‘Rein, ngươi ở trong đó đúng không!’ và những lời tương tự.”
“…”
“Hơn nữa mỗi ngày đều là người khác.”
“… À… à ha ha ha. Đã làm phiền ngươi rồi nhỉ.”
Thiếu niên khó chịu nhìn hắn… nhưng trong ánh mắt còn mang theo chút ngưỡng mộ. Dù nói là vậy, nhưng hắn rốt cuộc vẫn là đàn ông, cũng sẽ cảm thấy Rein nổi tiếng đào hoa ‘rất ngầu’. Đàn ông luôn ngưỡng mộ những người ‘hơi xấu’.
“… Thôi vậy, chuyện này cứ gác sang một bên. Mà nói đến đây, những thứ đó phải để trong kho đến bao giờ?”
“Những thứ đó?”
Thiếu niên gật đầu.
“Những thứ chất đống như núi trong kho… ‘lá cây’ mà trước kia nhập từ nông dân Terra đó.”
Đối với câu chất vấn của thiếu niên, Rein lại cười khổ.
“Dù sao phí lưu kho cũng không phải là số tiền nhỏ, nhanh chóng bán hết những lá cây đó đi.”
“Ta biết, ta biết. Cái này thì, ta sẽ cố gắng bán.”
“… Tiện thể hỏi một chút, Rein tiên sinh. Ngài đã nhập những lá cây đó với giá bao nhiêu?”
“Ba trăm bạch kim tệ.”
Nghe Rein nói vậy, mặt thiếu niên co giật. Ba trăm bạch kim tệ, đương nhiên thiếu niên cũng là một phần của thương nhân, không đến mức chưa từng thấy ba trăm bạch kim tệ. Dù không phải là chưa từng thấy…
“… Những lá cây đó, có đáng giá đến vậy sao?”
Trong đầu hắn, những lá cây được đặt tùy tiện đó, thật sự không thể liên kết với ba trăm bạch kim tệ. Thấy khuôn mặt đầy dấu hỏi của thiếu niên, Rein cười nói:
“Sao có thể. Cái này thì… nếu ngươi có thể bán được với giá hơn một trăm bạch kim tệ, ta sẽ thưởng cho ngươi.”
“Ơ? Nói vậy, Rein tiên sinh ngài đã nhập một lô hàng mà ngay cả một trăm bạch kim tệ cũng không bán được với giá ba trăm bạch kim tệ sao?”
Hắn lại cười với thiếu niên đang càng thêm bối rối:
“Có câu nói, chịu thiệt chính là chiếm lợi đó.”