“Bên ngươi thế nào rồi?”
Erika nhìn Kota. Hắn đang viết lia lịa trong văn phòng Công tước, đồng thời trải tài liệu ra trên chiếc bàn nhỏ đối diện bàn của mình. Kota ngẩng ánh mắt vốn đặt trên tài liệu lên, khẽ nhún vai.
“Hoàn toàn không có tiến triển nào.”
Dù không nói rõ hắn cũng hiểu. Erika đương nhiên đang hỏi về việc mua cổ phiếu.
“… Thật sự không ổn chút nào.”
Thấy Erika nhíu mày, Kota lặng lẽ lắc đầu.
“Chính là như vậy. Dù sao cũng không thể mong đợi mọi việc sẽ suôn sẻ. Dù nói là vậy, nhưng đã có vài thương hội từ chối mua cổ phiếu rồi. ‘Không thể nào’ là điều khó tránh. Dù sao, việc xây dựng cảng biển là một vụ làm ăn lớn mà chúng ta đã đặt tên là ‘Ma Vương’.”
“… Cũng đúng. Vậy thì cứ như vậy——”
Một tiếng “ục” vang lên.
Một âm thanh đáng yêu, như muốn ngắt lời Erika, vang lên từ bụng nàng. Kota vô thức quay mặt đi… Erika thì đỏ bừng mặt.
“…”
“…”
“Ơ… Erika tiểu thư?”
“Không, không thể làm gì khác được chứ! Ta từ sáng đến giờ chưa ăn gì cả! Ta cũng là người sống mà! Bụng đương nhiên cũng sẽ đói chứ! Sao? Sai sao!”
“Không, không sai! Nói, nói cũng đúng nhỉ! Sắp đến giờ ăn trưa rồi mà! E-Emily tiểu thư?”
Kota quay đầu lại, có chút hoảng hốt bắt chuyện với Emily.
“…”
Nhưng, Emily không trả lời. Nàng với vẻ mặt lơ đãng, mắt luôn nhìn chằm chằm vào một điểm; Kota thấy vậy có chút nghi hoặc, lại cất tiếng:
“Emily tiểu thư?”
“… —— Vâng, vâng ạ!”
Có lẽ cuối cùng cũng hoàn hồn, Emily quay ánh mắt và cơ thể về phía Kota. Ngay lúc này, cơ thể Emily chạm vào chiếc bình có thể coi là vật trang trí duy nhất trong căn phòng này.
“—— À!”
Tiếng ai đó vang lên trong phòng. Chiếc bình thuận theo trọng lực rơi xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh.
“Thật, thật sự rất xin lỗi!”
“Không, không sao chứ, Emily tiểu thư!”
“Emily! Không sao chứ!”
Kota và Erika lo lắng hỏi. Emily mơ hồ gật đầu, rồi cứ thế đưa tay nhặt những mảnh vỡ trên sàn.
“Emily!”
“—— Đau! Ta, ta không sao.”
“Một chút cũng không giống không sao chứ! Đưa tay ra đây, cho ta xem!”
Trên ngón tay trắng nõn của Emily, hiện ra một vết máu. Erika vội vàng chạy đến bên Emily, thấy vết thương không sâu thì thở phào nhẹ nhõm, rồi kích động nói:
“Cô đang nghĩ gì vậy! Lại dùng tay nhặt mảnh vỡ? Tại sao lại làm chuyện nguy hiểm như vậy! Bình thường cô hẳn sẽ lấy chổi và hót rác đến chứ!”
“Thật, thật sự rất xin lỗi!”
Emily như thể cả người nhỏ đi một vòng, rụt rè cúi đầu. Erika thấy dáng vẻ đó của nàng cũng ngây người ra, khẽ thở dài.
“… Cô rốt cuộc làm sao vậy? Gần đây… ừm, khoảng ba ngày trước, cô cứ lơ đãng mãi… Cơ thể không khỏe sao?”
Thấy vẻ mặt lo lắng của Erika, ngực Emily nhói lên. Để không cho cấp trên phát hiện cảm xúc muốn khóc của mình, Emily lại một lần nữa cúi đầu xin lỗi.
“—— Thật sự rất xin lỗi.”
“… Thôi vậy, vết thương trông cũng không nghiêm trọng… Bình lọ thứ này thì không sao…”
Erika có vẻ muốn nói lại thôi. Điều này cũng khó tránh, dù sao nàng thật sự từ khi sinh ra đã ở cùng Emily, nhưng chưa từng thấy Emily như vậy, khiến nàng không biết phải làm sao.
“… Erika tiểu thư, Emily tiểu thư hẳn cũng mệt rồi, dù sao gần đây có rất nhiều việc… Dù sao cũng không có việc gì gấp, chi bằng hôm nay cứ để nàng nghỉ ngơi thoải mái một ngày, thế nào?”
“… Cũng đúng. Emily? Nghỉ ngơi một chút đi?”
“Không, không cần đâu! Ta không sao!”
“Sửa lại. ‘Đi nghỉ ngơi’. Đây là mệnh lệnh của chủ nhân.”
“Nhưng, nhưng!”
“Đây là mệnh lệnh.”
Giọng điệu không thể chối cãi của Erika, khiến Emily vô thức mím chặt môi.
“… Vâng. Vậy thì… ta xin cáo lui.”
Nói xong Emily lại cúi đầu, rời khỏi phòng. Erika và Kota lo lắng nhìn Emily, đợi bóng dáng nàng hoàn toàn biến mất cùng tiếng đóng cửa, hai người đồng thời thở dài.
“… Emily tiểu thư rốt cuộc làm sao vậy?”
“Trông không giống bị sốt hay cơ thể không khỏe thì phải…”
“Quả nhiên là quá mệt sao? Dù sao cũng có rất nhiều việc phải nhờ Emily tiểu thư.”
“Cũng đúng. Không thể lúc nào cũng dựa vào Emily, thỉnh thoảng cũng phải tự mình làm mới được. Đúng rồi! Hôm nay cứ để ta nấu ăn đi?”
“… Tốt, tốt quá~”
“… Sao? Nếu ngươi có gì muốn nói, thì cứ nói thẳng đi?”
“… Erika tiểu thư, ngươi biết nấu ăn sao?”
“Đừng có coi thường người khác! Đừng nhìn ta như vậy… ít nhất cháo trà thì vẫn làm được!”
“…”
“… Sao vậy?”
“… Không có gì… Nói chung, lúc này hẳn phải nói ‘Ơ~!’ mới đúng, nhưng ta lại có cảm giác ‘chỉ cần không thêm saltgrass thì như vậy cũng không sao’.”
“… Ngươi bệnh nặng rồi——”
Nói đến đây, Erika dường như nhận ra điều gì đó mà ngẩng đầu lên. Sau đó, nàng đưa mắt trở lại Kota, vẻ mặt nghi hoặc.
“Nói vậy thì, gần đây trên bàn ăn hình như không có saltgrass nhỉ?”
“Ơ… à, nói vậy thì quả thật là vậy.”
“Chẳng lẽ đã ăn hết rồi sao?”
“Ta nghĩ hẳn không đến mức đó… nhưng, nếu là vậy thì không biết tốt biết mấy.”
“Ngươi thật sự cũng bệnh nặng rồi đó.”
“Erika tiểu thư cũng vậy chứ?”
“Đúng là vậy. Tóm lại, trước tiên cứ dọn dẹp chiếc bình vỡ này đi. Vậy thì—— không ra là thua đó, kéo!”
“Ơ? Khoan đã, Erika tiểu thư!”
“Búa, bao!”
“Khoan đã, ơ? Ơ?”
“Tốt, Kota ngươi không ra nên thua rồi. Vậy thì, phiền ngươi đi lấy chổi và hót rác đi.”
“… U oa…”
“Sao vậy?”
“Không… không sao, không có gì to tát cả.”
Erika “Vậy thì phiền ngươi đó” nói xong, rồi nhìn Kota đang rũ vai một cái, rồi lại nhìn những mảnh vỡ trên đất.
◇◆◇◆◇◆
—— Văn phòng Liên minh Thương mại Midgard
“Rein! Ngươi đang nghĩ gì vậy!”
“Ta còn tưởng là ai chứ… Bình tĩnh một chút đi. Tại sao lại tức giận vậy?”
Cánh cửa phòng “rầm” một tiếng mở ra, Rein nhất thời kinh ngạc nhìn sang. Nhận ra cô gái đang đến gần cửa, hắn bình tĩnh đứng dậy, chỉ vào chiếc ghế đặt cạnh cửa.
“Mời ngồi.”
“Miễn đi! Quan trọng là trả lời câu hỏi của ta, Rein! Chuyện này là sao!”
“Ngài muốn nói gì?”
“Chuyện của Emily tiểu thư!”
“Ta chỉ chấp nhận ‘đề nghị’ của ngài thôi mà.”
Đúng không, Sonia điện hạ? Rein nói.
“Đề nghị gì chứ! Đừng có nói loại chuyện ngu ngốc đó với ta! Rút lại! Lập tức rút lại cho ta!”
Nghe Rein nói vậy, cô gái đang tức giận – Sonia Solvania kích động nói. Ánh mắt dữ tợn như muốn giết người bằng ánh nhìn của nàng, khiến Rein nảy sinh cảm giác “quả nhiên là con gái của rắn” không đúng lúc, không nhịn được quay mặt đi.
“… Việc ta làm, có kỳ lạ đến vậy sao?”
“Dám hỏi ‘có kỳ lạ đến vậy’ sao! Đó không phải là đương nhiên sao! Ai bảo ngươi làm chuyện này – ai bảo ngươi cưới Emily tiểu thư làm vợ chứ! Trả lời ta, Rein!”
Sonia với vẻ mặt tức giận “nếu không nói rõ ràng, ta sẽ không bỏ qua”, dù Rein có chút rụt rè, nhưng hắn vẫn “thôi nào thôi nào” vẫy tay cố gắng an ủi Sonia.
“Không không không, ngài hãy suy nghĩ kỹ xem, Sonia điện hạ. Ta đã chấp nhận đề nghị của ngài, và thành thật thực hiện lời hứa đúng không?”
Rein “tóm lại xin ngài cứ ngồi xuống trước” khuyên ngồi, Sonia vừa trừng mắt nhìn hắn, vừa để mông nhỏ nhắn chìm vào ghế sofa tiếp khách. Nhìn Sonia ngồi xuống xong, Rein thì ngồi lên bàn làm việc của mình.
“Điều ngài muốn ta làm, là ‘khiến mọi người không đi mua cổ phiếu cảng biển’. Đúng không?”
“Ừm, đúng vậy. Ta là muốn ngươi trước tiên sắp xếp một chút, đừng để mọi người mua cổ phiếu cảng biển. Ta chưa từng nhớ mình đã ra lệnh cho ngươi cưới Emily tiểu thư!”
“Đừng tức giận như vậy.”
“Không tức giận sao? Ngươi có mặt mũi nào nói lời này! Nói cho cùng——”
“Sonia điện hạ.”
Rein đưa tay ngăn Sonia đang nói dở. Đối mặt với Sonia dù rất bất mãn nhưng vẫn im lặng thúc giục hắn nói tiếp, Rein nói:
“Hiện tại, tình hình của Emily tiểu thư khá nguy cấp đó? Nàng nhất định phải chuẩn bị hai mươi hộp saltgrass trước ngày kia… Tuy nhiên, chuyện này căn bản là không thể đúng không? Cho nên, Emily tiểu thư sẽ đến bên ta. Phần này không vấn đề gì chứ?”
Đối với câu hỏi của Rein, Sonia im lặng gật đầu.
“Emily tiểu thư rất tài giỏi. Xin lỗi ta nói thẳng, nàng còn hơn cả Erika đại nhân… Ít nhất, về khả năng xử lý công việc hành chính thì xuất sắc hơn rất nhiều. Quả thật, ý tưởng của Kota tiên sinh và sức hút của Erika đại nhân đều không thể xem nhẹ… Nhưng, ngài nghĩ chỉ dựa vào hai người họ mà không có sự giúp đỡ của Emily tiểu thư, có thể hoàn thành cảng biển sao?”
“… Không làm được.”
“Đúng không? Đã cảng biển không thể hoàn thành, thì không thể ‘mua cổ phiếu cảng biển’ – phải nói là, căn bản không thể làm chuyện như vậy, không phải sao?”
“Đúng, đúng là vậy. Dù đúng là vậy, nhưng! Loại thủ đoạn này——”
“Ngài không phải đã nói ngài không hỏi đến thủ đoạn sao, Sonia điện hạ?”
“——!”
“Đã vậy, ta sẽ thành thật thực hiện trách nhiệm của mình. Ta đã làm rất tốt rồi. Dù không phải là thương hội nào cũng có thể nói ‘Rein rất đáng tin cậy’, nhưng mà, về phần này thì cứ giao cho ta xử lý. Cũng không có lý do gì để ra lệnh làm gì cả!”
“Cái gì! Ngươi, ngươi nói không có lý do! Ngông cuồng! Ta là——”
“Công chúa Vương quốc Solvania, Sonia Solvania điện hạ đúng không? Đương nhiên, ta rất rõ. Nhưng mà, Sonia điện hạ, dù ngài là công chúa điện hạ, nhưng ngài nghĩ mình có quyền hạn cao ngạo mà ‘ra lệnh’ cho thương nhân, hơn nữa là công dân nước khác sao?”
Ngay lúc Rein nói ra lời này, có người gõ cửa văn phòng. Một thanh niên, người bước vào sau tiếng “vào đi” của Rein, nhất thời lộ ra vẻ mặt kinh ngạc khi nhìn thấy Sonia, rồi cúi chào và rót hồng trà vào tách. Xác nhận hồng trà vừa rót vào tách từ từ tỏa hương và hơi nóng, thanh niên cúi đầu chào và rời khỏi phòng.
“… Ra là vậy, xin phép ta xin lỗi ngươi, Rein. Quả thật, ta không có quyền hạn gì để ra lệnh cho ngươi.”
“Ngài đã hiểu rồi sao?”
“Ừm. Hơn nữa… ngươi thật là to gan.”
Có lẽ sau khi nghỉ ngơi một chút đã bình tĩnh lại, Sonia cầm tách trà cười lạnh.
“… Ồ? ‘Ngươi thật là to gan’ sao?”
“Không sai. Như ngươi đã nói, dù ta là công chúa, cũng không có quyền hạn để ‘ra lệnh’ cho ngươi.”
Nói rồi, Sonia uống một ngụm hồng trà. Quả nhiên là thương hội hàng đầu của Liên minh các Thành bang Rem, hồng trà dâng lên ngay cả công chúa Sonia cũng hài lòng.
“… Nhưng, như vậy có được không? Hành vi này của ngươi là mạo phạm Solvania đó?”
“Mạo phạm Solvania? Tại sao?”
“Vì ta không muốn ngươi làm như vậy mà, Rein. Ở ‘Terra’ chống đối ta… chống đối hoàng tộc ‘Vương quốc Solvania’ có ý nghĩa gì… ngươi hẳn sẽ không không hiểu chứ?”
Nói đến đây, Sonia nhẹ nhàng đặt tách trà xuống.
“… Ha.”
Còn Rein.
“Ha—— ha ha ha ha ha ha! À—— ha ha ha ha ha!”
Thì khoa trương cười lớn.
“… Có gì đáng cười?”
“Không có gì… Hừ hừ hừ hừ… Thất lễ rồi. Quả thật… ừm, quả thật, chống đối hoàng tộc Solvania không phải là một ý hay. Ôi chao, thật sự là, hoàn toàn như ngài đã nói đó!”
Rein ôm bụng cười lớn, vẫn tỏ ra vô cùng vui vẻ. Thái độ quá vô lễ này, khiến trán Sonia nổi gân xanh.
“… Ta nói lại một lần nữa, Rein. Dám thể hiện sự ngông cuồng như vậy trước mặt ta, ta phải bày tỏ sự tán thưởng đối với dũng khí của ngươi.”
“Bản nhân vô cùng hoảng sợ.”
“Nhưng… ta khá không vui.”
“Điều này thật thất lễ. Nhưng mà, Sonia điện hạ, có thể xin ngài đừng hiểu lầm không? Vì ta không hề coi thường hoàng tộc Solvania.”
“Ngươi còn mặt mũi nói lời này?”
“Không không không, điều này là sự thật. Ta thật sự không hề coi thường hoàng tộc Solvania đâu. Ta chỉ…”
Coi thường ngài – Rein nói.
“—— Sonia điện hạ, ta chỉ coi thường ngài mà thôi.”
“… Ngươi nói gì?”
“Quả thật, ngài là con gái của Carlos I, vua Solvania, là con thứ mười một của hoàng thất Solvania. Một thương nhân nhỏ bé như ta, thật sự không có cơ hội chiêm ngưỡng dung nhan tôn quý. Tuy nhiên… địa vị của ngài, là ai ban cho ngài?”
“Ngươi đang nói——”
“Ta đã được cho phép rồi. Được phép từ Carlos I bệ hạ.”
“—— Cái… ơ?”
“Ta đã được Carlos I bệ hạ cho phép rồi. Được phép làm bất cứ điều gì để ngăn chặn việc xây dựng cảng biển của Terra, và không cần phải hỏi ý kiến Sonia điện hạ!”
“Sao… có thể…”
“Dường như bất kể ta dùng thủ đoạn gì, chỉ cần cuối cùng ‘cảng biển’ không xây được là được. Ngài hoàn toàn không biết chuyện này, lại còn lớn tiếng nói với ta nhiều như vậy… Hừ hừ hừ hừ… Ngài còn có thể khiến ta cười hơn cả một tên hề vụng về nữa… Hừ hừ hừ hừ… À—— ha ha ha ha!”
“Chuyện, chuyện này là lừa dối! Phụ vương không thể nói lời này!”
Sonia kích động đứng dậy. Rein liếc nhìn nàng một cái, lặng lẽ quay về bàn làm việc, mở ngăn kéo thứ ba đã khóa lấy ra một tờ giấy, đưa đến trước mặt Sonia.
“—— Dù vậy, ngài vẫn kiên trì sao?”
Sonia giật lấy tờ giấy từ tay Rein, đọc nội dung từ trên xuống dưới hai lần. Đọc kỹ xong, Sonia ngẩng đầu lên, mặt tái mét.
“Sao có thể… lừa dối…”
“Ngài nghĩ thế nào tạm thời không nói. Sonia điện hạ, bệ hạ không hề cưng chiều ngài như ngài nghĩ đâu?”
Tờ giấy trượt khỏi tay Sonia. Rein nhặt tờ giấy lên, cẩn thận phủi bụi trên bề mặt, rồi quay sang Sonia.
“Như vậy, ngài hẳn đã hiểu ta có sự chấp thuận của bệ hạ rồi chứ?”
Rein thản nhiên nói vậy. Hắn liếc nhìn Sonia đang ngơ ngác nhìn vào khoảng không, rồi cẩn thận cất tờ giấy đó trở lại ngăn kéo đã mở trước đó.
“Tại… tại sao?”
“Ừm?”
“Tại sao! Tại sao lại làm chuyện này!”
Có lẽ ý thức cuối cùng cũng phục hồi, tiếng hét của Sonia vang vọng khắp căn phòng chật hẹp. Cô gái run rẩy vai, rơi nước mắt không phải vì tức giận cũng không phải vì phấn khích, Rein liếc nhìn nàng một cái, im lặng khóa ngăn kéo lại.
“Trả lời ta! Ngươi rốt cuộc… rốt cuộc có mục đích gì!”
“Vừa rồi hẳn đã nói rồi, ta không có lý do gì để nghe theo mệnh lệnh của ngài chứ?”
“… Rein! Trả lời ta!”
Hắn nhìn chằm chằm Sonia đang tức giận một lúc, rồi có chút cam chịu nói:
“Ta trước kia, là một đứa trẻ bị bỏ rơi.”
“—— Ngươi… ơ, ơ?”
Rein nhún vai với Sonia đang trừng mắt nhìn, thở dài nói:
“Quốc gia ‘Liên minh các Thành bang Rem’ này, là một quốc gia ‘bình đẳng’. Nó không có ‘vua’, ‘quý tộc’ và các tầng lớp đặc quyền khác. Ừm, ừm, nó là một quốc gia đáng nể đó? Chỉ cần có năng lực, là có thể leo lên cao – nó chính là một quốc gia như vậy. Ít nhất… cái này thì, Sonia ‘điện hạ’? Loại người như ngài chỉ vì cha ‘vĩ đại’ mà có thể chiếm giữ địa vị cao quý, ở quốc gia đó có thể nói là vô nghĩa đó?”
“… Ngông, ngông cuồng!”
“Cô xem, cô dựa vào cái gì mà nói ta ‘ngông cuồng’ chứ? Cô có tài giỏi hơn ta sao? Hay là, ngoài địa vị ra, cô còn có gì có thể khoe khoang với ta?”
“Cái, cái này…”
“Người thông minh có thể không ngừng leo lên cao, người ngu ngốc thì sẽ không ngừng rơi xuống. Ở Rem, nơi năng lực là tối thượng, khoảng cách giàu nghèo rất nghiêm trọng. Nghĩ mà xem, điều này cũng là đương nhiên chứ? Vì nó là một quốc gia ‘bình đẳng’. Dù là năng lực bẩm sinh, hay là nỗ lực sau này… ừm, loại nào cũng được, tóm lại người để lại ‘kết quả’ thì sẽ nhận được đãi ngộ ‘bình đẳng’, nó là một quốc gia như vậy đó.”
“…”
“Ta sinh ra ở khu ổ chuột của Rem. Từ khi hiểu chuyện ta đã không nhớ mặt cha mẹ, luôn là một đứa trẻ mồ côi lang thang trên đường phố. Dù ta may mắn không giết người… nhưng trộm cắp, tống tiền, bạo lực, ta đều đã làm. Đương nhiên, đây không phải là hành vi đáng khen ngợi… nhưng mà, Sonia điện hạ… con người để sinh tồn, có thể ‘sa đọa’ không ngừng đó.”
Nói rồi, hắn nở nụ cười.
“Đó là một nơi ngày nào cũng có người chết đó. Bất cẩn, sẽ chết; yếu đuối, sẽ chết; không có tiền, cũng sẽ chết. Sai lầm, sẽ chết; bị bắt, sẽ chết. Không ai sẽ giúp đỡ loại người như chúng ta – người ‘không có năng lực’, nó là một nơi như vậy đó, Sonia điện hạ?”
“…”
Hắn dùng đôi mắt không cảm xúc nhìn Sonia đang nghẹn lời, rồi uống một ngụm hồng trà.
“Cho nên, ta ‘hận’.”
“… Hận…”
“Ta hận những thứ đẹp đẽ. Ta hận những thứ xinh đẹp. Ta hận những người không nghĩ gì cả, chỉ sống một cuộc sống hạnh phúc. Và loại người rõ ràng một mình không thể sống được, rõ ràng không có bất kỳ quyền quyết định nào, nhưng luôn cho rằng sẽ có người giải quyết vấn đề… Điều ta căm ghét nhất, chính là loại người ngây thơ như vậy.”
“Chuyện, chuyện này…”
“Ta muốn kéo những thứ đẹp đẽ xuống. Muốn khiến loại người này cũng lấm lem bùn đất như ta. Ta chỉ muốn những người không biết nỗ lực lại vô tri, nhưng vẫn chỉ sống một cách an nhàn… cũng lấm lem bùn đất như ta thôi?”
Sonia nghi ngờ có phải động đất rồi không. Vì, tách trà trước mắt nàng đang không ngừng rung lắc.
“Ồ? Sao vậy, Sonia điện hạ? Ngài đang run rẩy đó… Cảm thấy lạnh sao?”
Nghe Rein nói vậy, nàng cuối cùng cũng nhận ra. Đây không phải là động đất.
“—— Ngươi điên rồi.”
Mà là cơ thể của chính nàng đang run rẩy.
“Muốn nghĩ thế nào tùy ý. Dù sao ta cũng không cho rằng mình là người ‘chính đáng’ gì.”
Nói đến đây, hắn khẽ cười.
“… Ta nói quá nhiều rồi phải không? Ừm… Vậy thì, ta sẽ đưa ra một câu trả lời mà Sonia điện hạ có thể chấp nhận. Ta, rất, rất thích Emily tiểu thư đó? Nàng xinh đẹp, duyên dáng, có khí chất, nấu ăn giỏi lại việc nhà vạn năng, đúng không? Chỉ cần là đàn ông, ai cũng sẽ động lòng mà. Cho nên——”
Ta muốn nàng, Rein nói.
“Nếu đã hiểu rồi, xin ngài hãy trở về đi. Tiễn khách đến cửa là được rồi đúng không, ‘công chúa điện hạ’?”
Rein một tay mở cửa, tiếng cười nhạo của hắn vang vọng bên tai Sonia. Cô gái bị hắn đẩy một cái, loạng choạng ra ngoài phòng, rồi lập tức nghe thấy một tiếng “rầm”.
Tiếng cánh cửa đó đóng lại, như muốn che đi ánh sáng hy vọng của Sonia mà vang lên.
◇◆◇◆◇◆
“À! Cái này dễ thương quá…”
Trước cửa hàng. Cô gái vừa đi trên đường vừa nhồm nhoàm xiên thịt bò, mắt sáng lên khi nhìn thấy chiếc kẹp tóc màu xanh lam bày ở cửa hàng. Có lẽ là chú ý đến giọng nói của cô gái, thiếu niên trong cửa hàng nhiệt tình quay đầu lại.
“Hoan nghênh quý khách! Vị khách này, ánh mắt của ngài thật tốt đó!”
Ngay sau đó, một tiếng hét thảm thiết khiến người ta co giật khóe miệng vang lên. Thái độ không điểm nào về mặt tiếp khách của thiếu niên này, khiến cô gái – Noel Heisman với khóe miệng dính sốt xiên nướng – nhíu mày.
“Dám nhìn mặt người ta mà hét thảm thiết, cửa hàng này——”
Nàng ngẩng mắt lên, xác nhận tấm biển treo trên đó.
“—— Liên minh Thương mại Midgard rốt cuộc đã dạy dỗ người mới thế nào vậy? Ta là khách hàng đó!”
Lời nói này của Noel rất có lý. Vốn dĩ thiếu niên nên cúi đầu tạ lỗi, nhưng hắn lại với vẻ mặt nghiêm nghị quan sát Noel.
“Tóc mái tết, kẹp tóc hoa ở bên trái, cộng thêm… cái này nhìn là biết đầu óc không tốt——”
“Khoan đã. Ngươi nói ai đầu óc không tốt chứ, ai!”
“Khóe miệng, dính sốt đó, sốt. Cô là con gái đúng không? Xin hãy chú ý đến vẻ ngoài một chút đi.”
Nghe thiếu niên nói vậy, Noel vội vàng dùng tay áo lau khóe miệng. Thiếu niên đứng bên cạnh, khó chịu nhìn Noel đang “À~!” một tiếng vì tay áo thay vì khóe miệng lại dính sốt.
“—— Nhìn là biết cử chỉ đầu óc không tốt… cô chính là ‘Noel’ đúng không?”
“Cho nên ta mới nói, đầu óc của ai—— Ưm? Ta, ta quả thật là Noel, nhưng mà…”
Noel với vẻ mặt “tại sao ngươi lại biết?” nghi hoặc nghiêng đầu. Nhìn dáng vẻ đáng yêu theo một góc độ nào đó của nàng, thiếu niên dường như từ tận đáy lòng cảm thấy tiếc nuối.
“Cô chính là người nổi tiếng được gọi là ‘nơi đi qua cỏ không mọc’, ‘không phải giảm giá là tốt’, ‘không từ thủ đoạn’, ‘ngay cả thương nhân Solvania cũng phải tránh xa’——”
“Khoan đã…”
“—— Người nổi tiếng, Noel Heisman đúng không!”
“Không, quá kỳ lạ rồi! Cái tên gọi đó là gì chứ! Ta thường xuyên mua đồ ở Terra đó! Hẳn là khách quen đã giúp mọi người kiếm được rất nhiều tiền chứ! Đã vậy, tại sao lại có cái tên gọi nghe là biết không vẻ vang gì chứ!”
Noel lớn tiếng phản đối. Tiền tiêu vặt nàng tiết kiệm được ở vương thành tuy không nhiều, nhưng vẫn cố gắng dành ra phần có thể sử dụng để mua không ít đồ, từ góc nhìn của Noel, thương nhân của Terra hẳn phải cảm ơn mình, căn bản không có lý do gì để bị chỉ trích.
“… Cô đó, từ khi đến Terra đến giờ, cứ đi khắp nơi mặc cả mặc cả mặc cả không ngừng đúng không?”
“Ư! Nhưng, nhưng!”
“À, ừm. Dùng loại cảm giác ‘cuộc chiến nảy lửa với thương nhân!’ mà mặc cả, đương nhiên là tốt, nói cho cùng cũng là niềm vui khi mua sắm mà. Nếu nói chúng ta không tận hưởng cảm giác cạnh tranh tính toán chi li từ đó, thì là nói dối.”
“Đúng, đúng không! Hơn nữa, nếu thật sự không được, thì không bán là được mà! Nếu giá ta đưa ra thấp hơn giá vốn, thì cứ nói không! Hãy làm một thương nhân có thể làm như vậy đi!”
Noel nói một cách hùng hồn. Thiếu niên khó chịu nhìn nàng, thở dài.
“—— Dắt Sonia điện hạ đi mua sắm cũng quá gian xảo rồi chứ?”
“Đâu, đâu có gian xảo!”
“Cô bày ra vẻ mặt muốn khóc nhìn Sonia điện hạ, nói với nàng ‘muốn cái này quá~ Nia. Nhưng, tiền tiêu vặt của ta…’ và những lời tương tự đúng không? Sau đó, Sonia điện hạ cứ im lặng nhìn chằm chằm chúng ta đó? Công chúa Vương quốc Solvania đó! Áp lực đó lớn đến mức nào, cô có hiểu không hả?”
“Cái, cái đó là hiểu lầm! Ta tuyệt đối không có ý định lợi dụng Nia——”
“Cái này ta biết.”
“… Ý… Ưm? Ngươi, ngươi biết sao?”
“Vì cô đến đây xong, Sonia điện hạ trông thật sự rất vui mà. Mọi người đều thấy các cô hẳn có tình cảm rất tốt, và chúng ta cũng biết, dù là đồ ăn hay những thứ khác, cô nhất định sẽ mời Sonia điện hạ thưởng thức. Cho nên, chúng ta đều biết cô không phải là đang lợi dụng Sonia điện hạ – nhưng mà, như vậy lại càng tệ hơn.”
“Càng, càng tệ hơn là có ý gì chứ!”
“Nếu có ý đồ xấu, chúng ta đương nhiên cũng sẽ phản đối đó? Nhưng trường hợp của cô… rõ ràng là thiện ý đúng không? Chính vì nhìn thấy, nên… ừm, càng tệ hơn.”
“Ngươi nói hai lần rồi! Quá thất lễ rồi! Thương nhân không phải nên coi khách hàng như thần sao!”
“Nếu là thần, ít nhất cũng thể hiện chút lòng từ bi sẽ để lại lợi ích cho nhân loại đi chứ. Cô là tà thần sao?”
Nghe thiếu niên nói vậy, Noel lập tức thất vọng ngồi xổm xuống. Thiếu niên trước tiên ngây người nhìn nàng, rồi lại thở dài nặng nề.
“Vậy thì sao?”
“… Ưm?”
“Chiếc kẹp tóc này, cô muốn mua? Hay không mua?”
“Ơ… cái đó, ta có thể mua sao?”
“Dù sao chúng ta cũng là thương nhân mà, đồ vật vẫn phải bán cho khách hàng – chỉ cần đừng mặc cả quá đáng là được.”
“Mặc, mặc cả quá đáng… cái đó…”
“… Sao vậy? Ta đã nói đến mức này rồi, cô còn định mặc cả sao?”
“Ơ! Chiếc kẹp tóc này, là màu xanh lam đẹp đúng không!”
“Phải.”
“Và… có, có thể không, nếu có màu khác, ta muốn mua hai cái, nên ta đang nghĩ, có thể giảm giá một chút không… và những lời tương tự…”
“Hai cái? Sao vậy? Cô thích thứ này đến vậy sao?”
“À, cái đó, thích thì thích thật, nhưng mà… cái, cái đó…”
Nói lắp bắp.
“—— Ta đang nghĩ, nếu có thể cùng Nia thành đôi… thì tốt~ và những lời tương tự.”
Nghe Noel nói vậy, thiếu niên nhún vai cười khổ. Dù rất có ý kiến, nhưng thương nhân của Terra đều biết Noel là ‘người như vậy’, nên cũng không thể làm gì nàng.
“… Thật hết cách. Ta kiểm tra hàng tồn kho một chút.”
“Cái, cái đó!”
“Hai cái bán cho cô giá một cái rưỡi. Không thể giảm thêm được nữa đâu.”
“À, vâng, vâng ạ! Như vậy là đủ rồi!”
Nhìn vẻ mặt vui mừng của Noel, thiếu niên lại cười khổ. Hắn quay người đi về phía nhà kho phía sau cửa hàng.
“… Ơ… ta nhớ… hộp kẹp tóc ở——”
“Cần giúp đỡ không?”
“À, xin lỗi nhé. Vậy thì——”
Thiếu niên đang định đáp lại giọng nói truyền đến từ phía sau, nhưng đột nhiên im bặt. Sau đó, hắn từ từ, khó chịu quay đầu lại.
“—— Tại sao cô lại đi theo chứ! Nơi này cấm người không liên quan vào đó!”
“Ơ? Ngươi nói kiểm tra hàng tồn kho, ta còn tưởng là có ý muốn ta đi theo——”
“Bình thường sẽ nghĩ như vậy sao? Sao có thể chứ! Là muốn cô đợi ở cửa hàng đó!”
“Là, là vậy sao! Không, ta còn tưởng là——”
“Đừng có tưởng tượng nữa! Mau ra ngoài cho ta!”
“Vâng, vâng ạ! Ta sẽ… oa————”
Dưới tiếng gầm của thiếu niên, Noel quay người bỏ chạy – nhưng nàng có lẽ không nhìn kỹ đường, đâm vào chiếc hộp trước mặt. Cùng với tiếng hét “Tệ quá, đồ khốn!” của thiếu niên, chiếc hộp trên cùng trong đống hộp chất chồng, phát ra tiếng động lớn rơi xuống đất.
“Đồ ngốc! Này! Cô không bị thương chứ!”
“À, vâng! Vâng ạ! Ta không sao! Rất xin lỗi!”
“Thôi vậy, không bị thương thì… một chút cũng không tốt thì phải. Haizz~ Lần này dọn dẹp thật phiền phức.”
Thiếu niên chống tay vào hông, bất đắc dĩ lắc đầu. Noel thấy dáng vẻ đó của hắn thì cảm thấy bồn chồn không yên, liền vội vàng nằm sấp xuống sàn.
“Thật, thật sự xin lỗi! Ta lập tức, lập tức nhặt!”
“Ồ, không sao——”
“Á á á á á á!”
“—— Đâu, lần này lại là chuyện gì vậy!”
“Cái, cái thứ này…”
Noel đang ngồi bệt dưới đất, nhanh chóng lùi lại. Thiếu niên thấy ‘thứ đó’ mà nàng đang run rẩy chỉ vào, liền nghi hoặc quay sang Noel.
“Thứ này… thứ này làm sao vậy?”
“Cái, cái thứ này! Là saltgrass đúng không! Tại sao nơi này lại có saltgrass chứ!”
“Saltgrass? Lá cây này gọi là saltgrass sao? Không, cô hỏi ta tại sao… rốt cuộc tại sao chứ? Có một thương nhân tên là Rein, đã nhập lô hàng này đó.”
“Nhập, nhập hàng? Saltgrass? Nhập cả một hộp sao?”
“Không đúng. Những chiếc hộp đặt ở đây, bên trong toàn là loại ‘saltgrass’ này đó?”
Thiếu niên vừa nói vừa chỉ vào đống hộp chất chồng như núi, Noel không khỏi run rẩy toàn thân. Thiếu niên thấy vậy dường như chợt lóe lên ý tưởng, búng ngón tay.
“—— Ồ, ra là vậy. Cô ghét loại lá cây này sao?”
“Ghét, ghét sao? Không, không có chuyện đó đâu? Ôi chao, saltgrass rất ngon đúng không? Ừm, rất ngon đó? Rất ngon! Thật sự rất ngon, cho nên Emily tiểu thư! Dừng lại! Xin cô dừng lại! Hồng trà và saltgrass không hợp đâu!”
Nhìn Noel đang co rúm người lại run rẩy ở góc phòng, thiếu niên nhận ra mình dường như đã mở ra một cánh cửa chấn thương tinh thần không nên mở, cảm thấy có chút xin lỗi.
“—— Sau này nếu mặc cả quá đáng, thì sẽ dùng cái này để đối phó cô đó.”
“Xin ngài ngàn vạn lần đừng như vậy——!”
Tìm được một lực kiềm chế xuất sắc, khiến thiếu niên nở một nụ cười nửa miệng đầy mãn nguyện.
◇◆◇◆◇◆
“…”
Cô gái hoàn toàn không nhớ mình đã đi đến đây bằng cách nào. Rời khỏi chỗ Rein – Liên minh Thương mại Midgard, Sonia lang thang vô định trên phố Terra.
“… Rốt cuộc…”
Sonia đi dạo trong khu thương mại, tiếng ồn ào trên phố nghe có vẻ vô cùng xa xăm. Nàng như thể đang ở một thế giới khác, cắt đứt mọi liên hệ, có cảm giác kỳ lạ như đang đi trên mây, nhưng lại không có bất kỳ cảm giác bất thường nào.
“… Rốt cuộc… phải làm sao… mới tốt?”
Câu hỏi không được trả lời, thực tế cũng không yêu cầu người khác trả lời này, biến mất trong đám đông.
“… Không phải như vậy.”
Mình muốn ngăn chặn kế hoạch xây dựng cảng biển. Điều này không nghi ngờ gì.
“Ta một chút cũng không hy vọng…”
Tuy nhiên, Sonia không mong đợi một ‘tương lai’ như vậy.
“Một chút cũng không… hy… vọng…”
Sonia chỉ muốn sống một cách ‘hạnh phúc’ mà thôi. Không để bất kỳ ai bất hạnh, không để bất kỳ ai rơi lệ, không để bất kỳ ai đau buồn, mọi người đều có thể cười, hạnh phúc.
—— Chỉ theo đuổi một sự ‘bình thường’ ‘đương nhiên’ như vậy mà thôi.
“—— Ta một chút cũng không hy vọng… xảy ra chuyện như vậy!”
Sonia gầm lên. Nhất thời, người đi đường trên phố đều quay đầu lại, phát hiện là Sonia thì kinh ngạc, dáng vẻ cô gái đang khóc thì khiến họ quay mặt đi. Thấy phản ứng như vậy của người trên phố, Sonia hiểu mình là cô đơn một mình——
“Ghét quá~ Nia. Chính vì là bạn bè đó. Vì là bạn bè, nên những lời vốn khó nói cũng có thể nói ra, không phải sao?”
“!”
Lời nói của Noel chợt lóe lên trong đầu nàng – thế là nàng bốc đồng bắt đầu chạy.
“—— Noel tiểu thư, Noel tiểu thư, Noel tiểu thư!”
Tìm kiếm Noel Heisman, người coi mình là ‘bạn bè’.
◇◆◇◆◇◆
“… Huhu… Thật thảm hại.”
Sau đó, thiếu niên một câu “cô sẽ chịu trách nhiệm về việc mình làm đúng không~?” khiến Noel với vẻ mặt mếu máo dọn dẹp saltgrass. Không đùa đâu, nàng thật sự vừa khóc vừa dọn dẹp. May mắn trong bất hạnh, là thiếu niên không nhịn được thương hại mà bán cho nàng hai chiếc kẹp tóc với giá một chiếc.
“Haizz… nhưng mà, ta đã mua được đồ tốt! Hì hì… Chiếc kẹp tóc này, hẳn rất hợp với Nia chứ?”
Hai chiếc kẹp tóc đỏ xanh trong túi giấy, khiến Noel tràn đầy niềm vui. Màu đỏ đẹp như ngọn lửa đó, hẳn có thể làm nổi bật mái tóc bạc xám của Sonia hơn.
“À… hehe, thật khiến người ta mong đợi.”
Noel lại một lần nữa ngắm nhìn hai chiếc kẹp tóc xong, cẩn thận ôm túi giấy nhìn trái nhìn phải. Dù vừa ăn xiên thịt bò xong, nhưng sau khi lao động thể chất, bụng cũng trống rỗng không ít.
“Tiền cũng dư ra rồi… Tốt, cứ ăn thêm một xiên nữa đi!”
Dưới sự thúc đẩy của cái dạ dày dị thường khiến người bạn ở vương thành Flo phải nói “Gian lận! Dạ dày của Noel tuyệt~ đối có gian lận~!”, Noel bước trên con đường tìm kiếm xiên thịt nướng.
“Lần này ăn gì—— oa!”
Một cú va chạm khá mạnh truyền đến từ phía sau. Nàng cố gắng giữ vững cơ thể suýt chút nữa đã cong thành hình “<”, quay đầu nhìn về phía cú va chạm.
“Thật, thật sự rất xin lỗi! Ta quá vội vàng rồi—— Noel tiểu thư?”
“Ơ? Đây không phải là Nia sao? Sao vậy, hoảng hốt đến vậy—— ơ, Ni, Nia? Ngươi, ngươi làm sao vậy——”
“Noel tiểu thư! Noel tiểu thư, Noel tiểu thư, Noel tiểu thư!”
Sonia với đôi mắt đẫm lệ ngây ngốc nhìn Noel, rồi ôm chầm lấy nàng.
“Ơ? Nia? Cái đó, rốt cuộc là chuyện gì vậy?”
So với Noel vẫn như cũ, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
“Giúp ta—— xin ngươi hãy giúp ta!”
Tiếng hét của Sonia thì vang vọng khắp phố Terra.
◇◆◇◆◇◆
—— Phòng riêng của Emily, Công tước phủ Terra
Theo lời Erika dặn dò ở trong phòng mình, Emily giả vờ quên đi phiền muộn, cầm chổi quét dọn một cách vô thức. Thời gian đã trôi qua ba ngày rồi. Nói cách khác, nàng chỉ còn lại hôm nay.
“… Hết đường rồi nhỉ.”
Nàng dừng việc vung chổi, lặng lẽ nhìn căn phòng. Những phiền muộn không thể xua tan trong đầu nàng, vẫn cứ lởn vởn.
“…”
Emily đã hết cách rồi. Để thu mua saltgrass, nàng thật sự đã dùng hết mọi cách; không những nhờ thương hội, thậm chí còn đến nơi Terra ban đầu nhập hạt giống, nhờ đối phương bán saltgrass.
“… Thôi được rồi, nhanh chóng dọn hành lý đi.”
—— Tuy nhiên, nàng đã thất bại.
Nói là đương nhiên cũng là đương nhiên, saltgrass là một loại rau củ ngay cả ‘giá thị trường’ cũng không có, Maria, một thương nhân, thậm chí còn chưa từng nhìn thấy. Số lượng ít thì còn đỡ, Emily căn bản không thể thu mua được đến hai mươi hộp saltgrass. Hơn nữa… dù điều kiện là do mình đưa ra, nhưng rốt cuộc chỉ có vỏn vẹn năm ngày. Nói không làm được thì thật sự là không làm được.
“… Dù đã được chăm sóc trong nhiều năm… nhưng kết thúc lại thật bình lặng.”
Đã vậy, nàng hy vọng ít nhất có thể ‘bàn giao’ thật tốt. Chính vì vậy, nàng mới để tận dụng hiệu quả ‘kỳ nghỉ’ mà Erika đã ép nàng, tận tâm dọn dẹp phòng mình.
“… Đại khái là như vậy rồi chứ?”
Emily cất chổi, thở dài. Căn phòng vốn đã được dọn dẹp gọn gàng, nàng đặt chiếc hộp nhẹ nhàng lên bàn ở giữa, rồi ngồi xuống sắp xếp từng tờ tài liệu trong hộp một cách ngăn nắp. Nàng trân trọng vuốt ve từng chồng tài liệu được xếp thẳng hàng với mép bàn, đồng thời nói:
“… Đây là… à, đây là kế hoạch khi nhập saltgrass nhỉ. Đây là… à ha, đúng rồi, đúng rồi, đây là báo cáo chính sách đã trình lên Erika đại nhân. Dù lúc đó nàng lập tức nói ‘chuyện này không làm được! Sao có thể làm được chứ!’ mà bác bỏ… nhưng bây giờ có lẽ sẽ thành công nhỉ.”
Một tờ, rồi một tờ khác.
“… Đây là sổ dân số và… danh sách nghề nghiệp sao? Hẳn là những thứ không thể thiếu trong việc vận hành Terra sau này… à, chiếc hộp này vừa vặn nhỉ.”
Vô cùng trân trọng.
“… Đây là giấy phép mua quốc trái nhỉ. Hehe, quốc trái địa phương mà Erika đại nhân lần đầu tiên nhờ trung ương mua, cuối cùng cũng nhìn thấy ánh sáng trả nợ.”
Khẽ vuốt ve – và ôm vào lòng.
“… Ừm… Ôi chao? Đây không phải là công văn tiếp nhận lãnh địa Terra sao? Tại sao lại ở trong phòng ta – à, ra là vậy. Erika đại nhân nói ‘nếu ta cầm nhất định sẽ làm mất, cho nên, Emily cô hãy giữ’, rồi giao cho ta. Thứ này nhất định phải trả lại.”
Nàng nhẹ nhàng đặt công văn tiếp nhận sang một bên, nhìn sang tài liệu tiếp theo.
“—— Ưm.”
Vừa nhìn thấy chữ viết trên tài liệu, Emily lập tức nín thở.
“… À…”
Trên tài liệu viết “Hợp đồng trao đổi đất đai”.
“…”
Một tờ, rồi một tờ khác.
Tên của Thomas.
Tên của Alonso.
Tên của Agatha. Của Phyllis, của Greg, của Nasser.
Tổng cộng bốn mươi ba tờ, nàng kiểm tra từng tờ một.
“Ơ… lạ thật?”
Trên tài liệu có một vết nước nhỏ. Emily lo lắng rò rỉ mà ngẩng đầu lên, nhưng lại thấy trần nhà bị méo mó, nàng mới nhận ra mình đang khóc.
“À, à ha ha… Kì, kỳ lạ quá. Sao lại khóc…”
Dù nàng lau đi lau lại, nước mắt vẫn cứ tuôn rơi bất chấp ý muốn của mình. Dù lau đến mấy, lau đến mấy, lau đến mấy, lau đến mấy, nước mắt vẫn cứ tuôn rơi không ngừng.
Rõ ràng khóc cũng vô ích. Rõ ràng đau buồn cũng vô ích.
“Chuyện, chuyện này không phải là lỗi của chính ta sao? Rõ ràng là tự làm tự chịu, ta lại khóc.”
Nàng luôn cho rằng, đều là lỗi của mình. Nàng luôn tự nhủ, đều là lỗi của mình.
Cho nên, mình phải chịu trách nhiệm – đúng vậy, nàng luôn tự nhủ như vậy.
“—— Sau này cũng xin chỉ giáo nhiều hơn, Emily tiểu thư!”
“——!”
Nhớ lại nụ cười của Kota, và sự ấm áp của bàn tay lúc đó, khiến Emily che miệng mình lại. Những giọt nước mắt bị lãng quên liên tục rơi xuống, tạo thành vũng nước trên bề mặt giấy.
“… Không… muốn.”
Khẽ khàng.
“Ta không muốn… ta không muốn… ta không muốn…”
Khẽ khàng, khẽ khàng.
“Xin ngài… xin ngài…”
Khẽ khàng, khẽ khàng, khẽ khàng.
“Ai đó… cứu ta… Kota tiên sinh…”
Ngay lúc Emily thốt ra những lời thật lòng đó.
“Emily tiểu thư!”
“Rầm” một tiếng lớn, cánh cửa phòng mở ra. Emily với đôi mắt đẫm lệ, từ từ nhìn về phía cửa.
“…”
Nhìn thấy Noel Heisman đang hít một hơi lạnh và – phía sau là Sonia với đôi mắt đỏ hoe vì khóc. Emily nhất thời rụt rè muốn lùi lại, nhưng vẫn đứng yên không động; Noel thì bước nhanh về phía trước, nắm lấy tay Emily.
“Emily tiểu thư! Chúng ta đi thôi!”
“Đi…?”
“Ta đã nghe hết rồi! Cô bị thương nhân tên Rein đó lừa đúng không!”
“——!”
“Ở nơi này một mình khóc cũng vô ích! Chúng ta đi thôi!”
“Cô đã nghe hết… nghe hết rồi… sao?”
Emily cười với ánh mắt trống rỗng. Dù Noel và nàng quen biết tuyệt đối không lâu, cũng tuyệt đối không sâu, cũng hoàn toàn không thể tưởng tượng Emily sẽ biến thành dáng vẻ này.
“… Đã vậy… đã ‘kết thúc’ rồi đúng không? Ta vốn tưởng còn một ngày… thật đáng tiếc.”
“Cái, cái gì đáng tiếc chứ! Cô đang nghĩ gì——”
“Emily tiểu thư!”
Sonia ngắt lời Noel và đẩy nàng ra sau, đứng trước mặt Emily cúi đầu. Emily thấy vậy, vô cùng kinh ngạc.
“Sonia… điện hạ?”
“Thật sự rất xin lỗi, Emily tiểu thư! Đều là ta! Đều là lỗi của ta! Tất cả, tất cả đều——”
“Chuyện này là… sao?”
“Là ta! Là ta sắp xếp! Để không cho Terra xây dựng cảng biển, nên – ta… ta mới…”
Sonia rơi nước mắt. Emily nhìn chằm chằm nàng một lúc, rồi nở một nụ cười dịu dàng, từ từ lau nước mắt cho Sonia.
“… Xin ngài đừng khóc, Sonia điện hạ.”
“Nhưng, nhưng!”
“Ta biết ngài phản đối kế hoạch xây dựng cảng biển. Hơn nữa, ngài đã ‘nỗ lực’ vì điều đó đúng không?”
Đã vậy——
“—— Rất cảm ơn ngài, Sonia điện hạ.”
“Cảm, cảm ơn gì! Ta… ta có gì đáng để ngài cảm ơn chứ!”
“Ngài đã hành động để không cho cảng biển được xây dựng đúng không? Ngài đã hành động để bảo vệ Terra, bảo vệ lãnh địa này, bảo vệ ‘tương lai’ của nơi ta yêu quý.”
Chuyện này, thật khiến người ta vô cùng vui mừng. Emily nói.
“Quả thật, điều này có lẽ khác với tương lai mà ta… chúng ta đã vẽ ra. Nhưng, dù vậy, ngài vẫn vẽ ra một tương lai mà ngài cho là tốt hơn, và đã hành động vì điều đó đúng không? Ngài đã hành động vì nơi ta yêu quý này đúng không? Chuyện này – đối với ta, thật sự là niềm vui vô bờ bến.”
“… Nhưng! Điều ta mong đợi không phải là tương lai này! Ta không hề có ý định lừa cô, cũng không có ý định để cô gả cho loại người như Rein, ta mong đợi không phải là tương lai này! Tuyệt đối không phải!”
“Phải, ta không nghĩ ngài sẽ nghĩ như vậy. Lần này… ừm, không phải lỗi của Sonia điện hạ. Lần này, đơn thuần chỉ là sai lầm của ta. Không phải lỗi của bất kỳ ai – không phải ‘lỗi’ của bất kỳ ai ngoài ta. Đơn thuần là——”
Nàng hít một hơi thật sâu.
“—— Ta, người muốn trở thành ‘Dũng Giả’… đã phạm lỗi.”
“——!”
“Cho nên, Sonia điện hạ. Xin ngài đừng bận tâm.”
“Emily tiểu thư… Emily tiểu thư!”
“Thôi nào, Sonia điện hạ? Khóc đến mức này, thì sẽ làm hỏng khuôn mặt xinh đẹp của ngài đó.”
Emily như một người chị ôm Sonia đang khóc vào lòng, và quay ánh mắt sang Noel.
“… Noel tiểu thư, cảm ơn cô. Nói ra có hơi kỳ lạ… nhưng ta đã cảm thấy nhẹ nhõm hơn rồi. Như vậy, ta có thể yên tâm gả cho Rein tiên sinh——”
“—— Đùa giỡn.”
“——…? Noel tiểu thư?”
Noel liếc nhìn Emily đang ngạc nhiên, rồi hít một hơi thật sâu.
“Xin đừng đùa giỡn loại chuyện này!”
Nàng tức giận rồi.
“Ơ… No, Noel… tiểu thư?”
“Xin cô đừng đùa giỡn loại chuyện này! Không thể dễ dàng từ bỏ như vậy đâu!”
“Ngài, ngài nói dễ dàng… không, không phải như vậy. Không phải như vậy…”
“Sao? Emily tiểu thư, cô coi mình là nữ chính bi kịch sao!”
“Nữ, nữ chính bi kịch? Không, không, ta hoàn toàn không có ý——”
“Cô vốn muốn làm ‘Dũng Giả’ đúng không!”
“——”
“Dũng Giả mà ta biết đó! Tuyệt đối không dễ dàng từ bỏ như vậy! Dù khó khăn đến mấy, dù gian khổ đến mấy, Dũng Giả cũng sẽ tích cực tiến lên anh dũng chiến đấu!”
“Nhưng, nhưng…”
“Phải chiến đấu, chiến đấu, chiến thắng mọi khó khăn! Vì ai? Đúng rồi đúng rồi, là vì nụ cười của mọi người đó! Dũng Giả không thể nói ‘ta không thể nữa rồi’ và những lời tương tự! Đây là lẽ thường của thế giới!”
“…”
“Đối thủ mà Dũng Giả có thể thất bại, cùng lắm cũng chỉ có ‘Ma Vương’ mà thôi! Sao có thể thất bại trước loại thương nhân nhỏ bé như Rein chứ!”
Nói đến đây.
“Cho nên—— nếu ‘Dũng Giả’ dễ dàng chiến bại như vậy, ‘Ma Vương’ hẳn cũng sẽ không chấp nhận đâu!”
Noel tự hào ưỡn ngực.
◇◆◇◆◇◆
“… Nói cách khác… Emily đã bán saltgrass cho Rein hai lần. Theo hợp đồng đầu tiên, saltgrass của nông dân đã bán hết rồi. Cho nên hợp đồng sau đó – saltgrass bán với giá năm nghìn bạch kim tệ, phải chuẩn bị hàng hóa hoặc tiền phạt vi phạm hợp đồng.”
“…”
“Emily, người không chuẩn bị được cả hàng hóa lẫn tiền phạt vi phạm hợp đồng, rất khó xử, liền tìm Rein để bàn bạc. Điều kiện mà Rein đưa ra, là chuẩn bị hàng hóa hoặc giao nộp chính Emily, chọn một trong hai.”
“… Vâng ạ.”
“Nhưng, sau khi gộp những chuyện hôm nay lại… rốt cuộc, tất cả đều là lời nói dối của Rein. Đây là chiến lược hắn dùng để lừa gạt Emily… chính là như vậy đúng không?”
Đối với lời nói này của Erika, Emily khẽ gật đầu. Erika thấy vậy, từ từ hít một hơi.
“Tại sao cô không nói chứ, Emily!”
Tiếng gầm của Erika vang vọng khắp văn phòng. Dù vậy, Emily vẫn bình tĩnh cúi đầu.
“… Rất xin lỗi.”
“Ta muốn nghe không phải là lời xin lỗi! Ta muốn nghe là lý do!”
“…”
“Emily!”
“… Ta sẽ không làm phiền ngài.”
Emily nghiêm túc ngẩng đầu lên.
“—— Ta sẽ không làm phiền ngài! Chỉ cần ta đến chỗ Rein tiên sinh, chuyện này sẽ được giải quyết! Saltgrass cũng đã bán được ba trăm bạch kim tệ! Không có… không có vấn đề gì cả!”
“… Emily!”
“Vâng, chính là như vậy! Là ta! Là lỗi của ta! Là ta tham công, vội vàng muốn thể hiện, mới gây ra phiền phức này! Ta sẽ chịu mọi trách nhiệm!”
Nói đến đây, Emily quay sang Kota.
“… Kota tiên sinh.”
“… Ừm?”
“Công việc ta đã xử lý, đã được sắp xếp gọn gàng trong phòng ta, phiền ngài xem qua. Thông tin cơ bản của cư dân Terra, địa điểm làm việc và các tài liệu khác, ở ngăn kéo thứ hai của bàn làm việc. Và, số dư quốc trái địa phương cùng hồ sơ và kế hoạch trả nợ cũng vậy.”
“Bàn giao sao?”
“Ngài muốn nghĩ như vậy cũng không sao. Kota tiên sinh, dù thời gian ở bên nhau không dài, nhưng có cơ hội tiếp xúc với chính sách của ngài, suy nghĩ của ngài, khiến ta vô cùng vinh dự. Từ nay về sau, mong ngài vì sự phát triển của Terra——”
“Emily!”
Erika cất tiếng ngắt lời Emily. Nghe giọng nàng, ánh mắt của Emily vốn đặt trên Kota, từ từ chuyển sang Erika.
“Cô… nói lời này là thật sao?”
Erika trừng mắt hỏi nàng. Emily không trả lời, chỉ cúi chào một cách đẹp đẽ – vô cùng đẹp đẽ.
“—— Erika đại nhân, nhiều năm qua được hầu hạ ngài, là khoảng thời gian quý giá nhất trong cuộc đời bản nhân Emily Notzfelt.”
Lời nói này của Emily cũng không được đáp lại. Vì Erika nắm lấy ngực nàng, tát nàng một cái. Tiếng “chát” giòn tan, vang lên rồi biến mất trong văn phòng.
“Cô nói lại một lần nữa, Emily!”
“…”
“Đừng có nói bậy với ta! Cái gì mà tất cả đều là lỗi của ta chứ! Cái gì mà ta sẽ chịu mọi trách nhiệm chứ!”
“Nhưng…”
“Nhưng cái gì!”
“… Nhưng, chỉ có thể làm như vậy thôi! Sự việc lần này, rõ ràng là do sự thất thố của ta gây ra!”
“Vậy thì sao!”
“Vậy thì… vậy thì! Ta, người đã phạm lỗi lớn, có thể tìm người bàn bạc sao! Có thể làm phiền Erika đại nhân sao! Chuyện này ta căn bản không làm được! Ta có thể nói với ngài ‘xin hãy chuẩn bị năm vạn bạch kim tệ’ sao! Ta sao có thể… sao có thể gây phiền phức như vậy cho ngài——”
“—— Đừng có coi thường người khác!”
Tiếng gầm của Erika vang vọng khắp văn phòng. Kota, Maria, Sonia, Noel… ngay cả chính Emily, người bị nàng nắm lấy ngực, cũng ngây người ra.
“Phiền phức? Cái gì gọi là phiền phức? Năm vạn bạch kim tệ? Thì sao chứ? Năm vạn bạch kim tệ quan trọng đến vậy sao? Chẳng lẽ cô muốn ta đặt cô và vỏn vẹn năm vạn bạch kim tệ lên bàn cân để so sánh sao?”
“Không phải… không phải vỏn vẹn… đó là… quan trọng để dùng vào kế hoạch xây dựng cảng biển——”
“Thì sao chứ! Cô muốn ta xây dựng một cảng biển mà phải dựa vào sự hy sinh của cô mới có thể hoàn thành sao!”
“Nhưng, nhưng! Lần này là lỗi của ta! Không, không thể cho ngài——”
“Cái gì mà cô gây phiền phức, ta sao có thể coi đó là phiền phức!”
“——”
“Thật ra, nếu nói phiền phức, cô tự ý quyết định chuyện này mới gọi là phiền phức! Nghe đây, sau này không được tự ý hy sinh bản thân mà không có sự cho phép của ta!”
“…”
“Hiểu chưa? Hay chưa hiểu!”
“Ta, ta hiểu… rồi.”
“Hiểu thì trả lời!”
“Vâng, vâng lệnh…”
Emily với đôi mắt đẫm lệ ngồi sụp xuống đất. Erika dịu dàng đặt tay lên vai nàng, rồi nhìn sang Kota.
“Kota!”
“Maria tiểu thư? Tính chính đáng của hợp đồng thế nào?”
Kota thì bắt chuyện với Maria – Maria đang nghiên cứu bản hợp đồng trên bàn. Maria liếc nhìn Kota một cái, vô lực lắc đầu.
“Rein tính cách rất tệ, nhưng rốt cuộc vẫn là thương nhân. Hợp đồng bản thân không có bất kỳ thiếu sót nào.”
Nàng nhún vai. Erika thấy vậy lại gầm lên.
“Thứ này sao có thể chấp nhận! Rein đã lừa Emily mà!”
“Cái này… haizz, nói là vậy thì đúng là vậy. Nhưng Erika đại nhân, trong thế giới của thương nhân, ơ…”
Maria liếc nhìn Emily một cái.
“—— Lỗi là ở bên mắc lừa.”
“Chuyện này… chuyện này…!”
Cơn giận của Erika ngày càng dâng cao. Sonia đứng trước mặt nàng cúi đầu xin lỗi.
“Rất xin lỗi, Erika đại nhân! Đều là… đều là lỗi của ta!”
Lời xin lỗi đột ngột của Sonia, khiến Erika không khỏi kinh ngạc. Noel nhân cơ hội từ bên cạnh hỗ trợ.
“Nghe, nghe ta nói, Erika đại nhân! Nia nàng cũng không có ác ý! Chỉ là, cái đó…”
“… Chỉ là gì?”
“… Cái đó… trường, trường học…”
“… Trường học?”
“Ni, Nia muốn bảo vệ trường học của Terra! Ơ, cho nên nàng mới… cản, cản trở kế hoạch xây dựng cảng biển? Dù nàng đã ra tay cản trở… không, nhưng, nàng tuyệt đối không có ý định lừa gạt Emily tiểu thư! Cho nên! Thật, thật ra! Tất cả~ đều phải trách thương nhân tên Rein đó! Ta ở trong kho của Liên minh Thương mại Midgard, đã nhìn thấy rất nhiều rất nhiều saltgrass! Hắn nói đã bán hết rồi đúng không? Đó là nói dối!”
Noel cố gắng hết sức bảo vệ Sonia. Thấy nàng như vậy, Erika dù cơn giận vẫn chưa nguôi, vẫn đi trở lại vị trí ban đầu của mình, ngồi xuống ghế.
“… Thôi được rồi. Dù không phải là tin tốt… nhưng lúc này trách Sonia cũng vô ích, huống hồ Sonia hẳn cũng có suy nghĩ của Sonia. Nếu là hành động vì Terra, ta nghĩ cũng không có lý do gì để trách nàng.”
Nói rồi, nàng tháo mũ ra gãi đầu. Lặp lại vài lần, Erika nhìn sang Emily.
“… Lập tức chuẩn bị năm vạn bạch kim tệ.”
“E, Erika đại nhân! Cái này——”
“Ta sẽ không nói lần thứ ba. Lập tức chuẩn bị năm vạn bạch kim tệ!”
Nghe Erika nói vậy, ánh mắt Emily dao động không biết phải làm sao. Lúc này, ánh mắt nàng chạm phải Kota, thế là dừng lại ở đó.
“… Kota tiên sinh…”
“… Sao vậy, Kota? Ngươi không lẽ muốn nói ngươi phản đối sao?”
Erika dù trừng mắt nhìn Kota, nhưng trong lời nói lại xen lẫn sự tin tưởng. Nghe nàng nói vậy, Kota khẽ gật đầu.
“… Đương nhiên phản đối!”
Sự tin tưởng của Erika lập tức tan vỡ.
“Kota!”
“Năm vạn bạch kim tệ không phải là một số tiền nhỏ. Thanh toán số tiền này, hẳn sẽ khiến kế hoạch xây dựng cảng biển của Terra ngày càng xa vời.”
“Nhưng!”
“Dù nói vậy, nhưng cũng không thể khiến bản hợp đồng này vô hiệu. Hợp đồng bản thân có tính chính đáng đúng không, Maria tiểu thư?”
“… Phải. Dù không cam lòng, nhưng ta nghĩ chỉ có thể giao nộp Emily tiểu thư, hoặc thanh toán năm vạn bạch kim tệ.”
“Cho nên ta mới nói là phải trả năm vạn bạch kim tệ mà!”
“Ta chính là đang nói không thể chấp nhận chuyện này đó. Một khi thanh toán năm vạn bạch kim tệ, kế hoạch xây dựng cảng biển của Terra sẽ chịu tổn thất nặng nề——”
“Cảng biển căn bản không quan trọng!”
Tiếng hét của Erika ngắt lời hùng biện của Kota.
“—— Ừm?”
“Cảng biển quan trọng đến vậy sao! Ta hỏi ngươi, Kota. Cảng biển quan trọng đến vậy sao!”
“Nếu hỏi quan trọng hay không quan trọng, ta sẽ nói là quan trọng. Nói rằng sự tiến triển của kế hoạch xây dựng cảng biển này sẽ quyết định một trăm năm tương lai của Terra cũng không quá lời.”
“—— Ư! Kota, ta nói ngươi đó!”
“Ta ngược lại muốn hỏi Erika đại nhân. Kế hoạch xây dựng này rất quan trọng, ngài có phải vẫn chưa hiểu rõ điểm này không? Nếu không hoàn thành cảng biển này, Terra sẽ bị Solvania nuốt chửng. Mới đây ta không phải đã nói với ngài như vậy rồi sao?”
“Nhưng… dù là như vậy!”
“Vì vậy, ta phản đối việc thanh toán năm vạn bạch kim tệ cho Rein tiên sinh.”
Nghe Kota nói vậy, Erika với đôi mắt đẫm lệ trừng mắt nhìn hắn. Erika thuận theo cảm xúc sắp bùng nổ, dùng giọng khàn đặc mắng Kota.
“Vậy thì—— vậy thì, ngươi muốn Emily đến chỗ Rein sao! Ý ngươi là, vì năm vạn bạch kim tệ này, muốn Emily bán thân——”
“Ai nói lời này rồi?”
“—— Trừ nợ… ơ… ơ?”
Erika ngây người ra. Kota bình tĩnh nhìn nàng, tiếp tục nói:
“Đối với ý kiến của Erika tiểu thư, ta hoàn toàn đồng ý đó. Loại cảng biển mà phải dựa vào sự hy sinh của Emily tiểu thư – ừm, không chỉ Emily tiểu thư, loại cảng biển mà phải dựa vào sự hy sinh của ai đó mới có thể xây dựng hoàn thành, chỉ khiến người ta buồn nôn. Với tư cách là người chấp chính, điều này có lẽ coi là ngây thơ – nhưng dù nói vậy, tính cách của ta chính là như vậy.”
“Ơ… vậy thì——”
Erika vui mừng khôn xiết:
“… Kota, ngươi không muốn Emily đến chỗ Rein…?”
“Ta không thể nói lời đó chứ? Ngươi coi ta là người như thế nào chứ?”
Niềm vui tuôn trào. Biết Kota cũng trân trọng người mà mình coi trọng… trân trọng Emily, khiến nàng vô cùng vui mừng. Dưới sự thúc đẩy của cảm xúc, Erika với đôi mắt vẫn còn đẫm lệ bật khóc thành tiếng cười.
“Ta không hề có ý định nói như vậy, càng hoàn toàn không nghĩ đến việc bán Emily tiểu thư vì năm vạn bạch kim tệ. Chỉ có điều… nếu Emily tiểu thư nói nàng muốn đến chỗ Rein tiên sinh, thì chuyện sẽ khác.”
Nói đến đây, Kota nhìn sang Emily.
“—— Cô nghĩ sao, Emily tiểu thư?”
“À… ta, ta…”
“Cô muốn đến chỗ Rein tiên sinh sao? Hay là cô không muốn đi?”
“Cái, cái này… nhưng, dù là như vậy, năm vạn bạch kim tệ…”
“Ta hỏi không phải chuyện đó. Không phải ‘năm vạn bạch kim tệ thì sao’, ‘lỗi ta đã phạm thì sao’ và những lời tương tự, chỉ đơn thuần hỏi——”
—— Cô, có muốn ở cùng chúng ta không?
“—— Ta… muốn…”
“…”
“Ta, ta! Ta muốn! Muốn ở cùng Erika đại nhân, Maria tiểu thư, Sonia điện hạ… và Kota tiên sinh!”
Muốn ở cùng mọi người…
“… Hiểu rồi, Emily tiểu thư.”
Hắn nở nụ cười với Emily đang ôm mặt khóc sụp xuống đất.
“Vậy thì—— hãy bắt đầu phản công đi!”
Trên mặt Kota, lộ ra một nụ cười hung dữ.