“——Đã đến lúc. Vậy thì, bây giờ chuẩn bị bắt đầu hội nghị cổ đông lần thứ hai của Công ty Cổ phần Phát triển Cảng Terra.”
Trong phòng họp yên tĩnh, Emily, người chủ trì, lướt mắt qua Albert, Lloyd, Weber, Rein và Sonia, rồi tiếp tục nói:
“Giống như lần trước, giấy ủy quyền của các vị đã ở chỗ ta. Vì số người tham dự đã đủ, hội nghị này hợp lệ. Quyết định lần này, tức là việc phát triển cảng Terra——”
“Miễn diễn thuyết!”
Giọng của Weber vang lên, Emily nhìn về phía hắn. Hắn ngồi đó với nụ cười trên môi.
“Số người tham dự không quan trọng, dù sao lần này chỉ là tiến hành các vấn đề đã định thôi. Thôi nào, Emily… trước đó, là tiểu Kota phải không?”
Phía sau Emily. Ánh mắt của Weber đâm thẳng vào Kota đang ngồi giữa Erika và Maria.
“Có chuyện gì sao?”
“Không phải ‘có chuyện gì sao’ chứ? Nhớ không, đây là sự tiếp nối của lần trước mà? Thôi nào, mau bắt đầu đi.”
Nói cách khác.
“... Thế nào? Vương quốc Frame đã phát hành quốc trái chưa?”
“...”
“Sao rồi? Kết quả thế nào?”
Weber như đang tra tấn, từng bước dồn ép Kota. Đối mặt với ánh mắt của hắn, Kota nở nụ cười khó xử và nhún vai.
“... Cái này, nói tóm lại, ở giai đoạn hiện tại, vẫn chưa nghe nói Vương quốc Frame sẽ phát hành quốc trái.”
“... Hừm. ‘Giai đoạn hiện tại’ sao?”
“Vâng. Có lẽ các vị đã đoán được từ việc ‘tiểu thư Noelle không có mặt ở đây’, hiện tại, tiểu thư Noelle đang đàm phán ở Vương Đô Larzia. Lẽ ra đến giờ này, nàng ấy đã phải đến nơi rồi——”
“Tức là nàng ấy hiện không có mặt, đúng không?”
“——Ừm, là vậy đó.”
“Hừm. Hừm, hừm, hừm? Vậy thì sao? Tiểu Kota, ngươi định làm gì đây? Chẳng lẽ ngươi định nói ‘xin hãy đợi tiểu thư Noelle trở về’ sao?”
“Ta định vậy đó?”
Nghe Kota nói vậy, Weber ‘a ha ha’ cười lớn.
“Ta không có ý đùa đâu. Chỉ là, xây dựng cảng là một kế hoạch lớn, ta cho rằng quyết định quá vội vàng có vẻ không tốt.”
“Bốn mươi ngày đó! Chúng ta đã đợi bốn mươi ngày rồi đó! Ngươi còn muốn chúng ta đợi nữa sao!”
“Bốn mươi ngày và bốn mươi mốt ngày thì cũng như nhau thôi mà?”
“Không giống nhau.”
“Giống nhau mà.”
Weber và Kota nhìn nhau. Lúc này, Rein giơ tay như muốn cắt ngang lời hai người.
“Không giống nhau đâu, tiên sinh Kota.”
“Tiên sinh Rein?”
“Bên Solvania đã gửi thư giục ‘chưa xong sao chưa xong sao’. Nếu còn để họ đợi nữa, Solvania có thể sẽ không thèm để ý đến chúng ta nữa. Nếu vậy, chúng ta vẫn nên nhanh chóng đưa ra kết luận. Hơn nữa——”
Hắn dừng lại một chút.
“——Ngươi nghĩ chúng ta không biết sao, tiên sinh Kota? Ngươi chẳng phải chỉ mất một ngày đã cướp được cửa hàng của ông chủ bán rau sao?”
“...”
“Gian lận là không được đâu. Hãy để ta công bằng, công bằng.”
“... Haizz. Nghe ngài nói vậy thật khiến người ta đau lòng. Ta hiểu rồi, vậy thì hãy tiến hành biểu quyết đi.”
Nói rồi, Kota nhìn Emily. Emily khẽ gật đầu, quay sang Albert.
“Tiên sinh Albert.”
“Chúng ta công nhận kế hoạch của lãnh địa Terra. Không có ý định thay đổi.”
Albert khoanh tay nói vậy, Kota lặng lẽ cúi đầu chào hắn. Lúc này, giọng của Lloyd vang lên.
“Cái này... chúng ta cũng công nhận kế hoạch của lãnh địa Terra~ Mặc dù hơi có lỗi với điện hạ Sonia, nhưng kế hoạch này vẫn hấp dẫn hơn quốc trái Solvania nhiều~”
“Tiên sinh Lloyd cũng công nhận, đúng không. Vậy thì——”
Nói rồi, Emily nhìn Weber.
“Tiên sinh Weber.”
“Đương nhiên, ta ủng hộ việc mua quốc trái Solvania.”
“... Tiên sinh Weber.”
“Dù ngươi có khóc lóc cầu xin ta cũng sẽ không để ý đâu, Emily.”
Nói rồi, Weber nở nụ cười. Emily thấy vậy, cắn môi quay sang Rein.
“Cuối cùng ngay cả tên cũng không chịu gọi sao?”
“Không... thất lễ rồi. Tiên sinh Rein?”
“Đương nhiên, ta tán thành việc mua quốc trái Solvania.”
“... Ta hiểu rồi.”
Đối mặt với ánh mắt trừng trừng của Emily, Rein chỉ khẽ nhún vai. Emily thấy vậy, quay sang Sonia.
“Điện hạ Sonia.”
“...”
“Điện hạ Sonia?”
“Ta, ta! Ta đối với lãnh địa Terra——”
“Điện hạ Sonia.”
Sonia không nhịn được mở miệng, nhưng bị Rein cắt ngang. Ánh mắt không cảm xúc nhưng không phải trừng trừng đó, khiến Sonia hối hận cúi đầu. Một lát sau, nàng chậm rãi mở đôi môi anh đào, nói ra kết luận.
“——Ta, Sonia Solvania... sẽ chuyển giao toàn quyền liên quan đến việc phát triển cảng Terra... cho Liên minh Thương mại Midgard.”
Nghe Sonia nặn ra câu nói đó, Rein lộ vẻ mặt vui sướng.
“Vậy sao, điện hạ Sonia! Ôi chao, ngài tán thành quan điểm của chúng ta thật tốt quá. Vậy thì tiểu thư Emily?”
“...”
“Nào, tiểu thư Emily? Hãy nói cho chúng ta biết đi? Hãy nói cho chúng ta biết ý kiến về số cổ phần của điện hạ Sonia, và kết quả biểu quyết lần này!”
“... Tiên sinh Rein.”
“Hửm?”
“Điện hạ Sonia... rốt cuộc đã chọn bên nào?”
Thắng rồi.
Rein lộ vẻ mặt vui mừng, cứ thế mở miệng.
“——Bảo lưu.”
Giọng nói quen thuộc từ phía sau truyền đến, khiến hắn ngậm miệng lại. Rein quay đầu cứng ngắc. Dù đã nhận ra giọng nói này thuộc về ai, hắn vẫn nhìn về phía sau, muốn xác nhận sự thật.
“——Phần này cứ để chúng ta bảo lưu, Emily. Số cổ phần của điện hạ Sonia, hôm nay không định đưa ra kết luận ở đây đâu?”
“——Phu nhân Alice...! Tại sao!”
“Ôi chao? Ngươi hỏi tại sao sao, Rein? Điện hạ Sonia đã nói rồi đó, toàn quyền ủy nhiệm ‘Liên minh Thương mại Midgard’.”
Alice duyên dáng lắc mái tóc vàng dài đến eo, giẫm giày da đi đến bên cạnh Rein, rồi dừng lại ở đó.
“Việc ngươi làm, ta không cho là sai. Ta cũng biết ngươi làm vậy là vì ta. Cho nên Rein, ‘Liên minh Thương mại Midgard’ và các thương hội tin tưởng ngươi mà giao quyền quyết định cho ngươi, những phần này ta không định can thiệp. Vì vậy, quyền quyết định của những cổ phần đó do ngươi tự do thực hiện. Tuy nhiên, quyền quyết định mà điện hạ Sonia giao cho ‘Liên minh Thương mại Midgard’, thì lại là chuyện khác rồi phải không? Ta là Liên minh trưởng đó, Rein.”
“... Nhưng mà! Nếu vậy thì!”
“Điện hạ Sonia, rõ ràng là muốn công nhận kế hoạch của lãnh địa Terra đó?”
Alice và Rein nhìn nhau.
“... Ngài không phải đã nói... không phải đã nói ngài đã chấp nhận rồi sao!”
“Không. Ta chỉ nói ta sẽ không ‘tán thành’ kế hoạch của lãnh địa Terra thôi.”
“Ngài lại... lại nói ra những lời ‘thương nhân’ mới nói sao, phu nhân Alice! Ta, ta——!”
Rein tuy nói là trừng Alice, nhưng vẻ mặt lại gần như muốn khóc. Thấy hắn như vậy, Alice cụp mắt xuống.
“Sửa chữa sai lầm... và cho thêm một cơ hội, chẳng phải là việc mà ‘người lớn’ nên làm sao? Đây là việc mà ‘đại nhân’ nên làm đó.”
“... Như vậy có được không, phu nhân Alice? Sẽ trở thành kẻ thù của Solvania đó?”
Rein khó khăn nặn ra mấy câu đó. Nghe hắn nói vậy, Alice khẽ cười.
“Không sao. Hơn nữa, ta cũng không ‘tán thành’ kế hoạch của lãnh địa Terra. Chỉ cần như vậy thôi họ đã phải cảm ơn ta rồi.”
“... Ư!”
“... Xin lỗi, Rein. Và... Weber.”
Nói rồi, Alice cúi đầu với hai người, rồi quay sang Emily.
“——Nào, Emily? Đến lúc tính phiếu rồi chứ?”
Nhưng nàng lại bổ sung thêm một câu “Ừm, chỉ là”.
“Sẽ trở thành ‘số phiếu bằng nhau không thể quyết định’ thôi.”
“——Alice! Cảm, cảm ơn ngài! Thật sự rất cảm ơn ngài!”
Sonia nước mắt lưng tròng đứng dậy cúi đầu cảm ơn. Alice hơi ngượng ngùng gãi gãi mặt, rồi quay người rời khỏi phòng họp. Kota cúi đầu cho đến khi bóng Alice hoàn toàn biến mất, lúc này mới nhìn về phía Noelle.
“... Vất vả rồi, tiểu thư Noelle. Nàng đến hơi muộn đó.”
“Ôi chao~ Xin lỗi. Hiếm khi mới đặc biệt sắp xếp được xe ngựa, nhưng giữa chừng ngựa lại lo ăn cỏ ven đường, thật sự thành ‘ăn cỏ ven đường’ luôn!” (Chú thích 2: Nguyên văn là một thành ngữ Nhật Bản, chỉ việc lãng phí thời gian vì những chuyện khác trước khi đến đích.)
——Không khí trong phòng đột nhiên trở nên căng thẳng. Noelle nhận định tình hình hiện tại rất nghiêm túc, không cần những lời đùa cợt như vậy, liền vội vàng tự mình phủ nhận.
“... Ghét, ghét quá đi~ Trò đùa này chắc chắn không buồn cười đâu mà~ Ta biết mà, chỉ là, ta cứ cảm thấy nên thử nói xem sao~!”
Noelle ‘ha ha ha’ cười gượng. Thấy nàng như vậy, Weber có vẻ mệt mỏi thở dài và nói:
“... Vậy thì sao? Ngươi đến đây làm gì vậy, Noelle. Chẳng lẽ chỉ để nói những lời vô vị đó sao?”
“Vô, vô vị là ý gì chứ! Không phải đâu! Ta đến để truyền đạt ý kiến của Vương quốc Frame!”
“Ý kiến của Vương quốc Frame?”
Weber ‘hừ’ một tiếng cười lạnh.
“... Vậy thì, ngươi đến hơi muộn rồi đó, Noelle. Cuộc biểu quyết lần này đã kết thúc. Số phiếu tán thành và phản đối bằng nhau đó? Dù lúc này có đưa ra vấn đề Vương quốc Frame phát hành quốc trái——”
“Quốc trái của Vương quốc Frame? Thứ đó sẽ không phát hành đâu.”
“... Vậy thì, rốt cuộc ngươi đến đây làm gì vậy?”
Weber nghi ngờ nhìn nàng. Noelle không để ý, quay sang Kota.
“Ưm... được không?”
“Mời.”
Được Kota đồng ý, Noelle khẽ ho một tiếng.
“——Vương quốc Frame công nhận kế hoạch của Terra. Và——thực hiện quyền biểu quyết có được từ việc mua ‘một triệu bạch kim tệ cổ phần’ của lãnh địa Terra lần này, đề nghị tiến hành công trình đường phố nối Larzia đến Terra!”
Thời gian trong phòng họp, vì một lý do khác với vừa nãy mà dừng lại.
◇◆◇◆◇◆
Người đầu tiên hành động là Weber.
“Cái, cái này là sao chứ!”
“Là nghĩa đen đó?”
“Ai nói với ngươi ‘là nghĩa đen’ chứ! Cái gì mà, cái gì mà! Cái gì với cái gì chứ! Tại sao Vương quốc Frame lại đồng ý mua một triệu bạch kim tệ cổ phần chứ! Hoàn toàn không hiểu gì cả!”
“Vương quốc đã dự đoán được sự phát triển kinh tế của Terra, nên đã đầu tư trước. May mắn thay, tiên sinh Lotte là một tể tướng sáng suốt.”
Kota thản nhiên nhìn quanh phòng.
“Mặc dù đến giờ này, chắc không cần giải thích nữa... nhưng vẫn xác nhận lại. Công ty Cổ phần Phát triển Cảng Ronde de Terra này, đưa ra quyết định bằng đa số phiếu thuần túy. Hiện tại, hai mươi vạn bạch kim tệ cổ phần của tiên sinh Weber và tiên sinh Rein, chủ trương ‘mua quốc trái Solvania’, còn mười vạn bạch kim tệ cổ phần của tiểu thư Sonia, thì ‘bảo lưu’. Còn về——”
Hắn hít một hơi thật sâu.
“——Tiên sinh Albert, tiên sinh Lloyd, tiểu thư Maria, và ‘Vương quốc Frame’ tổng cộng một triệu hai mươi vạn bạch kim tệ cổ phần, thì tán thành kế hoạch xây dựng cảng của chúng ta. Ồ? Thật là cảm kích vô cùng. Xem ra, ý kiến của chúng ta dường như đã trở thành ‘phe đa số’ rồi.”
Nói rồi, Kota nở nụ cười. Thái độ đáng ghét của hắn khiến Weber nghiến răng nghiến lợi.
“——Ta có thể hỏi một câu không?”
Albert, người đang ngồi ở giữa phòng, giơ tay lên, Kota gật đầu với hắn.
“Lý do chúng ta mua số cổ phần lần này là vì nó mang lại lợi ích lớn cho chúng ta. Thương hội nắm giữ đa số cổ phần sẽ có quyền ưu tiên trong việc mua sắm vật tư——theo hiểu biết của ta là vậy, đúng không?”
“Vâng, hiểu biết của ngài không sai.”
“Nhưng, nếu Vương quốc Frame sở hữu một triệu bạch kim tệ cổ phần, thì lợi ích mà chúng ta nhận được sẽ giảm đi. Đây không phải là chuyện nhỏ đâu, đúng không? Hơn nữa, việc Vương quốc Frame sở hữu ‘cổ phần’ sẽ không làm tổn hại đến lợi ích của chúng ta sao?”
“Ừm.”
“Thật ra mà nói... việc tăng thêm ‘cổ đông’ là một vấn đề lớn như vậy, mà không bàn bạc với chúng ta đã tự mình quyết định, ngài thấy như vậy có được không?”
Ý của Albert là, “nếu vậy thì việc mua sắm vật tư chẳng phải sẽ bị kẹt lại sao” và “nếu Vương quốc Frame gây khó dễ thì chúng ta không thể chống đỡ được”. Nghe hắn nói xong, Kota khẽ lắc đầu.
“Về việc tự ý quyết định trước, ta xin tạ tội. Thật sự rất xin lỗi. Nhưng, về những ‘tổn hại’ gây ra cho các vị sau này, xin các vị đừng lo lắng.”
“... Cái này là sao?”
“Cổ phần của Vương quốc Frame, được mua dưới hình thức ‘cổ phần có quyền biểu quyết kèm điều khoản hạn chế’.”
“... Cổ phần có quyền biểu quyết kèm điều khoản hạn chế? Đó là gì?”
“Giống như nghĩa đen, ‘quyền biểu quyết’ có kèm theo ‘điều khoản hạn chế’ cổ phần. Nói đơn giản, là Vương quốc Frame sẽ không can thiệp vào việc quyết định của công ty phát triển cảng Terra, chỉ có một ngoại lệ.”
“Chỉ một lần?”
“Vâng.”
Nói đến đây, Kota nhìn Weber và Rein.
“Đó là——hoàn thành cảng, và con đường nối Larzia với Terra. Chỉ có vậy thôi.”
“... Ồ?”
“Điều này đối với ngài hẳn không tệ chứ? Nếu ngài cảm thấy không thể tin tưởng, muốn mời Bệ hạ Nữ vương và Các hạ Tể tướng viết thư cũng không sao đâu?”
“... Việc đại bất kính như vậy ta không thể làm được, dù đối tượng là quốc vương của quốc gia khác cũng vậy. Cho nên Kota, ta sẽ tin ngươi. Hơn nữa... tin tức này không tệ, thậm chí còn có lợi cho chúng ta, quá có lợi.”
Nói xong, hắn nhìn Kota. Trong mắt hiện lên vẻ vui mừng chưa từng thấy——và cả sự tò mò.
“——Ngươi rốt cuộc đã thi triển ma pháp gì?”
Đối với câu hỏi của hắn, Kota nhún vai.
“Điều đó quan trọng sao?”
Albert ngẩn ra một chút.
“... Không, quả thật không quan trọng, ta chỉ tò mò thôi. Xin lỗi, xin tiếp tục.”
“Ta nói tiếp. Ta hy vọng Công ty Cổ phần Phát triển Cảng Terra ngoài công việc cảng vụ, còn có thể tiến hành công trình đường phố nối Terra và Larzia. Điều này cũng là tự ý quyết định trước, rất xin lỗi. Có vấn đề gì không?”
“Ta, ta chưa từng nghe nói chuyện này! Ta chỉ nghe nói là phải phát triển cảng thôi mà! Cách làm của ngươi... là, là lừa đảo đó!”
Người lên tiếng là Weber. Kota chậm rãi di chuyển ánh mắt, mở miệng trả lời.
“Không sao đâu, việc có người không muốn tham gia vào các công trình ngoài việc phát triển cảng cũng là hợp tình hợp lý, đến lúc đó chỉ cần thông báo một tiếng là được. Đương nhiên, lợi nhuận từ cảng sẽ được phân phối cho hắn, khoản tiền của ‘cảng’ và ‘đường phố’ cũng sẽ được phân chia rõ ràng. Còn có vấn đề gì khác không?”
“Về phần công trình ‘đường phố’ đó, thì sao đây~?”
“Ý ngài là gì?”
“Công trình cần rất nhiều vật tư đúng không? Cũng cần nhân lực, những thứ này, ngài định tập hợp thế nào~?”
“Công việc này là công việc của ‘Công ty Cổ phần Phát triển Cảng Terra’ đó, đương nhiên phải hồi đáp các cổ đông.”
Nói đến đây, Kota hít một hơi thật sâu. Sau đó nở một nụ cười đầy xin lỗi nhưng cũng rạng rỡ, cúi đầu với Lloyd.
“——À, thật xin lỗi. Đây cũng là tự ý quyết định trước đúng không? Xin cho phép ta tạ tội ở đây.”
“Ừm~ Không sao đâu? Ta hoàn toàn không có vấn đề gì đâu~ Bởi vì, điều này có nghĩa là sẽ đặt hàng cho chúng ta đúng không?”
“Với điều kiện các vị sẵn lòng giúp đỡ, đúng không?”
“Kiểu tự ý quyết định trước này, ta rất hoan nghênh đó. Đúng không~ tiên sinh Albert~”
“Hoàn toàn chính xác. Tuy nhiên... nếu vậy thì, kế hoạch phải sắp xếp lại rồi.”
“Thật ngại quá, đã gây phiền phức cho các vị.”
“Không sao. Đây là tiếng kêu vui sướng.”
“Cảm ơn ngài. Vậy còn có vấn đề gì khác không?”
Kota lại nhìn quanh, mọi người giữ im lặng. Kota thản nhiên chịu đựng những ánh mắt vui mừng hoặc hận ý đó, xác nhận không ai giơ tay, hắn gật đầu nói tiếp.
“——Dường như không ai có ý kiến, vậy thì xin nhìn đây. Tiểu thư Emily? Phiền nàng xác nhận số trang. Tổng cộng có bốn trang, số liệu đúng không?”
Kota giơ tài liệu trên tay lên. Emily nhận lấy tài liệu, lật từng trang.
“Kota, tiên sinh Kota?”
Tay nàng dừng lại. Trên khuôn mặt Emily ngẩng lên, hiện lên một biểu cảm mà không ai trong số những người có mặt ở đó có——kinh ngạc.
“Phiền nàng rồi, tiểu thư Emily, có thể phiền nàng phát những thứ này cho mọi người không?”
“Nhưng, nhưng mà!”
“Tiểu thư Emily?”
“... Vâng.”
Emily tuân theo Kota, nuốt những lời định nói tiếp vào trong. Nàng phát cho Erika trước, rồi đến Sonia, lần lượt phát cho mọi người có mặt, sau đó Emily cúi chào Kota. Kota đáp lễ, rồi mở miệng nói:
“Các vị, xin hãy xem tài liệu trên tay. Trang thứ nhất, trang thứ hai có nội dung giống với cuộc họp trước. Việc mua sắm gỗ xin phiền Công ty Thương mại Gỗ Vestalia của tiên sinh Lloyd, việc xây dựng cảng xin phiền Thương hội Reinhardt của tiên sinh Albert.”
Emily không phải là người bói toán hay tiên tri. Mặc dù không phải, nhưng cảnh tượng sau đó ngay cả Emily cũng có thể tưởng tượng được. Chắc chắn, tiếp theo, ở đây, người này, tiên sinh Kota, những lời mà Ma Vương sẽ nói.
“——Vậy thì, trang thứ tư là việc mua sắm vật tư ngoài gỗ, và nguyên liệu thực phẩm cần thiết cho cuộc sống của nhân viên liên quan đến việc phát triển cảng. Phần này——”
——Ngài xem.
“——Ta muốn phiền Liên minh Thương mại Midgard của tiên sinh Rein, và Thương hội Sandria của tiên sinh Weber... không biết ý các vị thế nào?”
Mọi người chẳng phải đều lộ vẻ mặt ‘kinh ngạc’ sao?
“Khoan, khoan đã~?”
Lloyd, với vẻ mặt đúng như Emily dự đoán, vội vàng cắt lời.
“Có chuyện gì sao, tiên sinh Lloyd?”
“Còn ‘có chuyện gì’ nữa... ngài biết rõ mà? Tại~ sao việc mua sắm lại tìm đến Liên minh Thương mại Midgard và Thương hội Sandria chứ~?”
“Bởi vì, tài liệu mà tiểu thư Erika đã sắp xếp mấy ngày trước có ghi. Liên minh Thương mại Midgard giỏi xử lý việc nhập khẩu vật liệu xây dựng ngoài gỗ, còn Thương hội Sandria là thương hội chuyên trách của Vương quốc Larzia, ngoài Larzia ra, đương nhiên họ cũng có kênh liên lạc ổn định với các quốc gia khác. Phát triển cảng là một công trình lớn đó? Nhân lực có nhiều đến mấy cũng không đủ, nếu muốn cung cấp nguyên liệu thực phẩm để những người này no bụng, e rằng không có quy mô như Thương hội Sandria thì rất khó.”
“Cái, cái này... nhưng, nhưng mà! Ta cũng là chuyên trách của Vestalia đó~? Nói về kênh liên lạc với các quốc gia, chúng ta đương nhiên cũng có, cũng có thể cung cấp đủ nguyên liệu thực phẩm đó~”
“Lloyd nói cũng có lý. Thương hội Reinhardt của chúng ta, cũng là chuyên trách của Laurent. Không cần thiết phải đặc biệt cung cấp lợi ích cho hai thương hội kia——cung cấp lợi ích cho ‘kẻ phản bội’ chứ?”
Albert hằn học nói xong, nhìn về phía Rein và Weber. Nghe hắn nói vậy, Kota khẽ nghiêng đầu.
“——Phản bội?”
Hắn làm ra vẻ như đang nói “ta hoàn toàn không hiểu gì cả”, nhìn về phía Rein và Weber.
“Tiên sinh Rein, tiên sinh Weber, hai vị đã phản bội Terra——phản bội chúng ta sao? Chắc không phải chứ?”
Không ai đủ ngu ngốc để nói “đúng, là vậy đó”. Kota hài lòng nhìn hai người đang cắn môi, rồi nói tiếp:
“Ngài xem, tiên sinh Albert, hai vị dường như không hề phản bội chúng ta đâu?”
“... Kota. Ngươi đang đùa giỡn chúng ta sao?”
“Đùa giỡn các vị?”
Đối với câu nói của Albert, Kota chỉ hừ một tiếng.
“——Ngài đang nói gì vậy, tiên sinh Albert. Không có gì gọi là phản bội cả. Cái này, có lẽ giữa chúng ta quả thật có một số xung đột ý kiến. Tuy nhiên, hai vị chẳng phải đã nói ngay từ đầu sao? ‘Cách tốt nhất cho Terra, là mua quốc trái Solvania’. Hai vị thật sự vì Terra mà suy nghĩ, mới đưa ra phương pháp đó. Nói đây là ‘phản bội’, có phải hơi không đúng không?”
“...”
“Việc phát triển cảng quyết định mọi thứ bằng ‘đa số phiếu’. Trong đó, đương nhiên cũng sẽ có những xung đột ý kiến. Thảo luận tích cực giúp cải thiện kế hoạch phát triển cảng, chẳng phải là điều đáng mong đợi sao? Ngài xem, hiện tại cũng nhờ vậy, mà đã trở thành ‘công việc’ hai triệu bạch kim tệ đó. Chẳng phải sao?”
“... Quả thật là vậy.”
Quả thật không sai. Nếu cứ tiếp tục như vậy, thì sẽ ‘chỉ có’ công việc phát triển cảng Terra, trở thành công việc một triệu bạch kim tệ. Vậy thì xét về kết quả, đúng như Kota đã nói, thảo luận ‘tích cực’ đã khiến kế hoạch—và lợi ích của chính mình tăng gấp đôi, điều này không thể nghi ngờ. Mặc dù không thể nghi ngờ.
“... Ta không thể chấp nhận. Đây là kết quả luận.”
Việc có chấp nhận được hay không lại là chuyện khác. Lloyd như muốn tiếp lời Albert, cũng mở miệng.
“Tiên sinh Kota, trong đầu ngài rốt cuộc có gì vậy~? Ta thật sự không hiểu ngài đang nghĩ gì luôn đó~”
Nụ cười mang theo vài phần châm biếm, giọng điệu xen lẫn sự sỉ nhục.
“Ngay từ đầu đã nói rồi, ta sẽ coi đây là một cuộc thảo luận tích cực.”
Kota dường như không để tâm đến giọng điệu của Lloyd.
“Điều này không tốt sao? Mọi người đã thảo luận rồi. Không có Solvania can thiệp. Quy mô công việc tăng gấp đôi. Mặc dù có xung đột ý kiến, cuối cùng vẫn thân thiện cùng nhau tiến tới mục tiêu phát triển cảng Terra, chẳng phải sao?”
Hắn như muốn lấn át câu nói cuối cùng đó, nở một nụ cười.
“——Hãy để ‘tất cả chúng ta’ cùng nhau không hận thù, không chán ghét, mỉm cười mà có được hạnh phúc đi?”
Nói xong, Kota lịch sự cúi chào.
◇◆◇◆◇◆
“Lotte! Cái này là sao chứ!”
Cánh cửa phòng mở ra theo tiếng bước chân vội vã. Chủ nhân căn phòng, Lotte Baumgarten, với vẻ mặt ‘rốt cuộc là sao?’ kinh ngạc, nhìn về phía cửa——rồi khẽ thở dài với cô gái run rẩy đang đứng ở đó.
“... Bệ hạ. Thần đã nói nhiều lần rồi, khi mở cửa phải nhẹ nhàng. Xin thứ lỗi cho sự nông cạn của bản thân Lotte, thần chưa từng nghe nói có vị Nữ vương nào vừa là nguyên thủ quốc gia vừa là quý cô lại mở cửa như vậy đâu?”
“À à, thật xin——không phải đâu! Cái này là gì chứ!”
Nghe Lotte nói vậy không khỏi cúi đầu, nhưng lại ‘không đúng không đúng’ mà tỉnh lại, Nữ vương Vương quốc Frame, Elizabeth Olenfeld Frame——Liz, ‘bộp’ một tiếng đặt tài liệu trên tay xuống bàn làm việc của Lotte ở sâu trong phòng.
“‘Cái này’ là ý gì?”
“Đừng giả vờ không biết! Giải thích! Ta yêu cầu ngươi giải thích!”
Liz tức giận tiến đến gần. Lotte liếc nhìn tờ giấy, lúc này mới ‘à à, cái này à’ mà nhớ ra, rồi nhận thấy chủ quân đang đứng mà mình vẫn ngồi, liền đứng dậy mở miệng.
“Thật sự rất xin lỗi, Bệ hạ. Bản thân Lotte đã tự ý quyết định việc cảng——”
“Tại sao không nói cho ta biết tiên sinh Matsushiro đã đến chứ——!”
“... Là hỏi cái đó sao?”
“Hiếm khi tiên sinh Matsushiro từ Terra đến thăm đó! Theo lý mà nói chẳng phải nên do Bệ hạ Nữ vương đích thân làm hướng dẫn sao! Lotte! Việc làm xong liền đuổi người ta đi thật là vô lễ!”
“Ưm, Bệ hạ? Tại sao ngài lại kết luận là thần đã đuổi người ta về?”
“Bởi vì ngươi là Lotte mà! Nhất định sẽ nói gì đó ‘việc xong rồi chứ? Tạm biệt’ mà đuổi người ta về thôi!”
Nói thật khó nghe.
“... Cái này, đại khái là đúng vậy.”
“Đúng không! Ta biết ngay mà! Trong thư của tỷ tỷ rõ ràng viết ‘tiên sinh Matsushiro là một nam nhân xuất sắc’ mà!”
“Tình cảm chị em thật tốt. Tốt đến mức... sẽ viết thư nói chuyện yêu đương sao?”
“Ngươi cũng đã xem rồi mà, Lotte! Nhớ không, bức thư gửi đến khi đề xuất kế hoạch xây dựng cảng đó!”
“Đó không phải là thư, là công văn. Chuyện này tạm gác lại, thần cũng đã đọc công văn đó... nhưng có lẽ vì tuổi tác sao? Trong đầu thần, không nhớ có viết những từ ngữ mang hơi hướng yêu đương như ‘nam nhân xuất sắc’ đâu?” “Đương nhiên rồi! Tỷ tỷ vừa thẹn thùng vừa ngượng ngùng vừa câu nệ như vậy, không thể nào viết thẳng vào đó được!”
“... Ngài đang sỉ nhục đại nhân Erika sao?”
“Không——phải——đâu! Nhưng, nét chữ của tỷ tỷ viết trong bức thư đó! Những nét ‘móc’ đó mạnh hơn bình thường một chút! Đó là nét chữ khi tỷ tỷ vui vẻ đó! Đặc biệt là cảm giác sống động khi từ ‘Kota’ xuất hiện, thật không thể tin được!”
“... Nét chữ... sao? Cái này... cái này... phải nói thế nào đây...”
Lotte, câm nín. Lotte cũng biết thế nào là giọng nói tràn đầy sức sống, nhưng trong từ điển của hắn không có từ ‘nét chữ tràn đầy sức sống’.
“Ngài chỉ cần nhìn chữ là có thể hiểu được tình trạng của đại nhân Erika sao?”
“Đương nhiên rồi! Ta và tỷ tỷ tình cảm tốt như vậy mà!”
“Thật sự rất xin lỗi, Bệ hạ. Điều này khiến người ta cảm thấy hơi ghê tởm.”
“Cái gì! Cái, cái này gọi là tình chị em đẹp đẽ!”
“Tình yêu này thật quá nặng nề rồi, đại nhân Erika cũng sẽ nghĩ vậy thôi.”
“Không có chuyện đó! Tỷ tỷ nhất định sẽ vui vẻ nói ‘Liz đáng yêu của ta lại có thể giải mã đến mức này!’ mà khen ngợi ta! Ta là người có thể giải mã được ý ngoài lời!”
“Mặc dù ngài dường như đã giải mã cả những chỗ không nên giải mã. Hoặc nên nói là giải mã quá mức không cần thiết.”
“Tóm, tóm lại! Tiên sinh Matsushiro chính là người mà tỷ tỷ tin tưởng đến vậy đó!”
“... Cái này, quả thật cũng có lý. Dù sao nàng ấy cũng đã nói toàn quyền ủy nhiệm.”
“Cho nên, nếu vậy thì! Giả sử, giả sử... tức, tức là... vào ngày tiên sinh Matsushiro và tỷ tỷ kết hôn! Hắn sẽ trở thành ‘anh rể’ của ta! Trở thành một thành viên của hoàng tộc! Vậy thì, ta có cần thiết phải tận mắt xác nhận hắn rốt cuộc là một nam nhân như thế nào không!”
“Không cần thiết.”
“Tại sao!”
“Bệ hạ, nói thật nhé?”
“Ta cũng muốn đi dạo phố với một nam nhân xuất sắc——không, không phải đâu! Vừa nãy là giả đó!”
Đơn giản như truyện tranh hài thời Showa. Nhìn Liz đang nói dở thì dùng hai tay che miệng, Lotte thở dài.
“... Quả thật, việc không mời Các hạ Matsushiro yết kiến Bệ hạ mà để hắn về Terra, đây là việc thần tự ý quyết định, nếu muốn đổ lỗi cho thần, vậy thì thần vui lòng chấp nhận... Tuy nhiên, Bệ hạ? Dù thế nào đi nữa, ngài cũng không thể cùng Các hạ Matsushushiro ra ngoài mua sắm đâu?”
“Tại sao!”
“Ngài hỏi tại sao... Bệ hạ? Ngài là Nữ vương Bệ hạ đó? Ngài có hiểu điều này không?”
“Mặc dù ta có cảm giác bị sỉ nhục... ừm, ta hiểu.”
“Nữ vương Bệ hạ chỉ có một. Điều này có nghĩa là, ngài không thể bị thay thế. Thôi nào, Bệ hạ? An ninh thì sao? Dù sao cũng là cửa hàng mà Nữ vương Bệ hạ đến, không thể là một cửa hàng kỳ lạ được, đúng không? Huống hồ đối phương cũng cần chuẩn bị.”
“Ô ô! Nhưng, nhưng mà! Mẫu thân Angelica cũng thường xuyên ra ngoài mà! Đúng rồi! Hóa trang! Hóa trang là có thể đi được mà!”
“Xin ngài đừng lúc nào cũng học những điều không tốt. ‘Hành vi đó’ của điện hạ Angelica cũng khiến người ta khá đau đầu. Tuy nhiên... với sự hiện diện yếu ớt của Bệ hạ, có lẽ có thể thực hiện được.”
“Ngươi nói gì!”
Lotte đưa tay ngăn Liz đang tức giận——nhân tiện, ở đây địa vị của hắn thấp hơn——sau khi ngăn lại, hắn cầm lấy bản báo cáo trên bàn.
“Xin thần giải thích muộn một chút, thần đã quyết định đầu tư vào việc phát triển cảng Terra rồi. Chi tiết như trong bản báo cáo này.”
“Ta đã đọc rồi. Về điểm này, ta không có ý định đặc biệt phản đối.”
“... Ồ? Ý ngài là không có vấn đề gì?”
“Dù sao cũng là Lotte ngươi mà. Ngươi nhất định có tính toán gì đó, đúng không?”
“Cũng không có gì đáng gọi là tính toán, nhưng... ừm, cái này.”
Nói rồi, hắn thở dài.
“... Việc áp dụng phương pháp đó, là vì bất đắc dĩ.”
◇◆◇◆◇◆
“... Đập vỡ... cái cân?”
Kota tiếp tục nói trước Lotte đang ngạc nhiên:
“Nếu cái cân đã nghiêng về phía đối diện, vậy thì hãy đập vỡ cái cân cùng với kim chỉ đã nghiêng đó. Dùng ‘trọng lượng’ đủ để cái cân không biết bên nào nhẹ hơn bên nào... mà hủy hoại nó.”
“... Các hạ Matsushiro?”
“Mười người có sáu người tán thành là đa số... nhưng trong một trăm người thì sáu người là thiểu số đó, tiên sinh Lotte!”
Nói rồi, Kota uống một ngụm hồng trà, làm ẩm đôi môi khô khốc.
“Ronde de Terra, ủy thác Vương quốc Frame mua một triệu bạch kim tệ cổ phần của ‘Công ty Cổ phần Phát triển Cảng Terra’.”
Văn phòng tể tướng im lặng như tờ.
“... Chuyện này không thể bàn.”
Không biết đã im lặng bao lâu. Lotte như muốn phá vỡ khoảng thời gian đó, thở dài mở miệng.
“Mua cổ phần của Terra... công ty phát triển cảng đó sao? Do Vương quốc Frame mua? Các hạ Matsushiro, ngài nói vậy sao?”
“Đúng vậy. Ta đến để ủy thác ngài mua cổ phần của công ty phát triển cảng Terra đó.”
Khoảnh khắc đó, Lotte còn tưởng Kota đã phát điên. Chỉ cần suy nghĩ một chút sẽ biết, một lãnh địa, một lãnh địa có thể gọi là gánh nặng, Vương quốc Frame có cần thiết phải mua cổ phần của công ty phát triển cảng ở đó sao? Lotte không thể hiểu. Bởi vì điều này hoàn toàn không có tính hợp lý về kinh tế.
“... Tại sao?”
Tuy nhiên Lotte là tể tướng của Vương quốc Frame, lại là một tể tướng từ tầng lớp bình dân mà leo lên. Kinh nghiệm của hắn đã đủ phong phú để nhìn ra người này có phát điên hay không từ ánh mắt của Kota. Thấy đối phương dường như không phải đang đùa, Lotte quyết định tạm thời giữ lại, chuyển sang thu thập thông tin.
“Ronde de Terra, đang trong tình hình kinh tế tăng trưởng nhanh chóng.”
“Ta thừa nhận. Quả thật, sự phát triển của Terra là điều hiển nhiên.”
“Nhưng, nơi đó rốt cuộc vẫn là vùng quê. Khu thương mại bản thân không lớn, nếu muốn phát triển hơn nữa, dù thế nào cũng cần một thị trường lớn hơn. Cho nên... ta muốn mua ‘thời gian’.”
“Mua thời gian?”
Đối với câu hỏi của Lotte, Kota ‘ừm’ một tiếng gật đầu.
“Dựa vào việc xây dựng con đường nối Terra và Larzia để mua thời gian.”
Văn phòng tể tướng lại một lần nữa chìm vào im lặng. Đối mặt với Lotte dường như đang đánh giá thần sắc của mình, Kota dùng hồng trà làm ẩm cổ họng, tiếp tục nói:
“Hiện tại, từ Larzia đến Terra, phải đi dọc theo Đại lộ Ocna về phía tây đến trạm Narrio, rồi từ trạm rẽ vào đường Ronde de Terra, đi thẳng về phía nam. Đoạn đường này, thực tế phải mất ba ngày đó?”
“... Quả thật không sai.”
“Như vậy vừa phải đổi xe ngựa, vừa tốn thời gian. Chúng ta hy vọng xây dựng một con đường mới có thể rút ngắn đáng kể thời gian này. Bao gồm cả việc vận hành xe ngựa định kỳ, xây dựng một con đường nối liền nhân lực, vật tư, tiền bạc giữa Terra và Larzia... tạo ra ‘vùng đô thị’.”
Chúng ta hy vọng như vậy, Kota nói.
“... Thì ra là vậy. Ta hiểu ý ngài rồi, Các hạ Matsushiro. Tuy nhiên, như vậy có được không? Công ty Cổ phần Phát triển Cảng Terra là công ty phát triển ‘cảng’ đúng không? Xây dựng đường phố là hành vi vượt quyền sao?”
“Nếu không có vốn thì đúng vậy. Nhưng nếu có vốn, việc xây dựng con đường thẳng đến thị trường khổng lồ Larzia đáng lẽ phải được khen ngợi, không có lý do gì bị chỉ trích, ngài không nghĩ vậy sao? Chỉ cần các thương hội đến Terra đều mong muốn sự thịnh vượng của ‘chính mình’, thì nên là như vậy.”
Những gì Kota nói về cơ bản là đúng.
Thị trấn cảng Terra là cảng dỡ hàng, Larzia là Vương Đô Frame kiêm thị trường khổng lồ có địa vị nhất Ocna, việc xây dựng một con đường nối liền hai nơi này là điều không thể thiếu cho sự phát triển trong tương lai. Chỉ là, công trình đường bộ quy mô lớn như vậy cần một khoản vốn khổng lồ, nên chưa thực hiện.
“Những gì ngài nói ta đã hiểu. Việc có thể mang lại sự phát triển hơn nữa cho Terra, điều này cũng không thể nghi ngờ.”
“Cảm ơn ngài.”
“Nhưng, điều này không có lợi cho chúng ta.”
Quả thật, không thể thiếu cho sự phát triển trong tương lai——nhưng phải thêm chú thích ‘đối với Terra mà nói’.
“Vậy sao? Larzia nằm sâu trong nội địa, việc xây dựng con đường thẳng đến cảng, hẳn có thể thúc đẩy kinh tế của Larzia chứ?”
“Không phủ nhận. Quả thật, có lẽ cũng có thể kỳ vọng hiệu quả này. Nhưng, xét từ góc độ cung cấp một triệu bạch kim tệ, mức độ phát triển như vậy, rất rất——”
Không đáng.
“Vậy thì, ngài không muốn bỏ tiền ra?”
“Thật sự rất xin lỗi.”
“... Vậy sao.”
Kota từ bỏ một cách dứt khoát, điều này khá bất ngờ. Lotte thấy phản ứng của hắn, trên mặt hiện lên vài phần kinh ngạc.
“... Ngài từ bỏ nhanh thật đó.”
“Vậy sao?”
“Vâng. Xin lỗi nếu nói thẳng, ta vốn còn tưởng ngài có nhiều quân bài hơn.”
“Nếu áp dụng lời của tiên sinh Lotte, là vì thời gian ‘có hạn’. Nếu Vương quốc Frame không chịu chấp nhận, vậy thì không còn cách nào khác.”
“... Ồ? Vậy thì, ý ngài là muốn từ bỏ?”
“Ừm, đúng vậy. Chỉ có thể từ bỏ thôi. Xin lỗi đã chiếm thời gian của ngài.”
Kota cúi đầu chào, đứng dậy.
“——Không còn cách nào, vậy thì đi tìm nơi khác bàn bạc vậy.”
Lotte phải mất một lúc mới hiểu được câu nói của Kota.
“... Xin chờ một chút, Các hạ Matsushiro.”
“Có chuyện gì?”
“Nơi khác là ý gì?”
“Còn phải nói sao?”
Đối với câu hỏi hiển nhiên của Lotte, Kota đáp lại bằng một nụ cười.
“——Đi Vương quốc Solvania đó?”
Suy nghĩ của Lotte lập tức đóng băng.
“... Ngài nói gì?”
Nhưng hắn không hổ là Các hạ Tể tướng. Nhanh chóng tỉnh lại và mở miệng.
“Ta sẽ đi Solvania bàn bạc, về việc mua một triệu bạch kim tệ cổ phần này.”
“... Là ta đã nhầm sao? Ta tưởng Terra không muốn Solvania can thiệp?”
“Đương nhiên, chúng ta không tán thành Solvania can thiệp. Nhưng mà, tiên sinh Lotte. Nếu Vương quốc Frame không chịu giúp đỡ, rốt cuộc cũng như nhau thôi đúng không? Terra sẽ bị Solvania nuốt chửng. Ta cũng vì để tránh chuyện này xảy ra, mới đi ‘cầu xin’ họ đó? Xin họ giơ cao đánh khẽ, đừng bắt nạt Terra nữa.”
“... Ngài muốn tỏ ra yếu thế trước kẻ thù?”
“Kẻ thù?”
Nghe Lotte nói vậy, Kota bật cười, như thể từ tận đáy lòng cảm thấy buồn cười.
“... Có gì đáng cười?”
“Thất lễ rồi. Xin cho phép ta đổi chủ đề, tiên sinh Lotte? Mấy ngày trước ta đã có một chuyến đi Parsena đó.”
“Rồi sao?”
“Parsena là một thành phố rất thú vị. Vừa là khu phố sầm uất, vừa có thể tận hưởng thú vui cờ bạc, đồ ăn và rượu cũng rất ngon. Mặc dù không đến mức muốn sống ở đó cả đời, nhưng ta vẫn muốn đi thêm một lần nữa.”
“Ta không phủ nhận. Parsena là một nơi tốt.”
“Tiên sinh Lotte cũng không tiếc sao?”
“Tiếc gì?”
“Hỏi tiếc gì——”
Kota dừng lại một chút.
“Chính là việc Parsena ‘độc lập’ đó.”
Lotte thông minh lập tức hiểu ra.
“... Ngài...”
“Ta đã gặp Bệ hạ Carlos Đệ Nhất, chuyện này hẳn đã báo cáo cho ngài rồi chứ?”
“Ta đã nghe nói rồi.”
“‘Cả lãnh địa gia nhập Vương quốc Solvania’ thì sao? Chắc chắn Bệ hạ Carlos Đệ Nhất sẽ rất vui lòng đó? Như vậy không chỉ được bảo hộ... cái này, họ cũng sẽ không còn là ‘kẻ thù’ nữa. Có thể độc lập vì tiền, vậy thì gia nhập quốc gia khác vì tiền cũng... việc ‘cắt’ lãnh địa cũng không phải không có tiền lệ đúng không?”
“... Ngài nói thật sao?”
“Cái này, ngài nghĩ sao? Chỉ là, ta có hai điều có thể nói cho ngài biết.”
“Xin lắng nghe.”
“Vụ việc lần này, tiểu thư Erika đã toàn quyền giao cho ta xử lý.”
“Còn điều kia?”
“Đứa con thứ mười một của Quốc vương Solvania Carlos Đệ Nhất——Điện hạ Công chúa Sonia Solvania là ‘vị hôn thê’ của ta đó.”
Văn phòng tể tướng lần thứ ba chìm vào im lặng.
“... Các hạ Matsushiro, xin mời ngồi.”
Theo lời mời của Lotte, Kota ngồi trở lại vị trí đã rời đi. Hắn đan mười ngón tay trên bàn, nhìn Lotte bằng ánh mắt không cảm xúc.
“Trong tương lai, Terra sẽ phát triển tốt hơn bây giờ.”
“...”
“Ngài có thể đừng chỉ nhìn lợi ích trước mắt, mà coi đây là một khoản đầu tư trước không? Con đường nối Terra và Larzia... ta không cho rằng đó là công sức vô ích đâu? Không chỉ ‘đường bộ’... cái này, ở nhiều phương diện đều vậy.”
“Vương quốc Solvania thật sự sẽ vui vẻ tiếp nhận Terra sao?”
“Ngài muốn ta thử cho ngài xem sao? Hơn nữa bây giờ còn kèm theo quà lưu niệm nữa.”
“... Quà lưu niệm?”
“Ngài không thấy ‘quốc gia sở hữu Dũng Giả được triệu hồi’, là một chủ đề có thể gây xôn xao dư luận sao?”
“...”
“... Xin ngài trả lời.”
“... Đây không phải là yêu cầu có thể đưa ra câu trả lời ngay lập tức. Cho nên... xin hãy cho ta thêm một chút thời gian.”
“Đã hiểu, ta sẽ mong đợi. Thời hạn là——”
“Ta sẽ hỏi Noelle, câu trả lời sẽ do Noelle gửi đi.”
“Đã rõ. Vậy thì phiền ngài.”
Kota trịnh trọng cúi chào. Lotte thở dài, uống ngụm hồng trà đã nguội. Vị chát tăng lên, làm hỏng chén hồng trà quý giá.
“Vừa nãy, ta đã nhận được quà lưu niệm từ Noelle. Bánh bao Parsena nổi tiếng.”
“Cái đó rất ngon đúng không?”
“Điểm này ta không phản đối. Mặc dù không——”
Nói đến đây, Lotte trừng mắt nhìn Kota.
“... Nhưng ta vốn còn tưởng, ngài đến để yêu cầu giấy phép sòng bạc công cộng.”
Kota nhún vai, giống Lotte, uống một ngụm hồng trà đã nguội.
“Ta cũng đã cân nhắc làm vậy. Nhưng, với nhân lực hiện tại của Terra, khó có thể duy trì ổn định an ninh lâu dài. Mặc dù khu phố cờ bạc không đến mức hoàn toàn trở thành vùng đất không luật pháp, nhưng an ninh chắc chắn sẽ xấu đi.”
“... Ừm, chắc là vậy.”
“Hơn nữa, đến giờ này mới để Terra phát triển theo hướng đó cũng quá miễn cưỡng, vì đã đi theo hướng thương mại rồi. Nếu đã vậy, thì nên kiên trì ưu tiên những việc liên quan đến ‘thương mại’, tức là phát triển cơ sở hạ tầng công cộng. Parsena cũng vì công trình công cộng mà phồn vinh đúng không? Ta nghe tiểu thư Noelle nhắc đến. Nàng ấy nói đó là một thành phố được xây dựng bằng tiền.”
“... Thật lắm lời.”
“Ta đã nhận được một gợi ý không tồi.”
“Phát triển cơ sở hạ tầng công cộng sao?”
“Việc dùng sức mạnh của tiền bạc ‘làm đường chuyển hướng’. Lát đường dễ hơn làm đường chuyển hướng đúng không? Hơn nữa... có một ý kiến rất riêng tư, đó là ta ghét cờ bạc.”
Vì ta vận đỏ rất tệ, Kota cười nói. Lotte ngây người nhìn hắn.
“... Thật không còn lời nào để nói.”
Nói rồi, Lotte lại thở dài.
“Dựa trên thiện ý của một lão già, ta khuyên ngài một câu.”
“Xin lắng nghe.”
“Cách dùng chính mình làm ‘phương tiện’ đàm phán như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ hại chính mình đó?”
Kota đáp lại bằng một cái nhún vai nữa, rồi đứng dậy.
“Sẽ về sao?”
“Vâng. Bởi vì——”
Thời gian có hạn, đúng không?
Thấy Kota cười nói vậy, Lotte học hắn nhún vai.
◇◆◇◆◇◆
“——Lotte! Lotte!”
Mái tóc vàng óng ả và đôi mắt xanh biếc ở ngay trước mặt. Lotte khẽ cúi đầu, xin lỗi vì sự vô lễ của mình khi đang ở trước mặt Nữ vương Bệ hạ mà lại chìm đắm trong hồi ức.
“... Thất lễ rồi. Vừa nãy thần có suy nghĩ một chút.”
“Đừng làm ta sợ. Ngươi vừa nãy cứ như một món đồ chơi bị hỏng lò xo vậy, cả người dừng lại nhìn chằm chằm vào một điểm đó?”
“Thật sự rất xin lỗi.”
“Ta còn tưởng ngươi bị lú lẫn rồi chứ. Lotte, ngươi đã không còn trẻ nữa, không được cố sức đâu?”
Có cảm giác như đã xin lỗi vô ích——cảm xúc đại bất kính này dâng lên trong lòng, khiến mặt Lotte nhăn lại. Để Liz không phát hiện ra sự thay đổi của mình, hắn chọn cách ứng xử của người trưởng thành là ‘cúi đầu’.
“Thật sự rất xin lỗi. Đã khiến ngài lo lắng.”
“Không sao đâu... ngươi đang suy nghĩ sao?”
“Vâng. Tuy nhiên... không có gì to tát.”
“Chuyện của tiên sinh Matsushiro sao?”
“Quả thật là vậy.”
“Chuyện gì?”
“... Ngài hỏi thật kỹ đó, Bệ hạ. Có chuyện gì sao? Ngài vẫn rất để tâm đến ‘nam nhân xuất sắc’ sao?”
“Không, không phải vậy! Mặc dù không phải...”
Nói rồi, Liz lén lút nhìn biểu cảm của Lotte. Lotte nghĩ lại, Liz tuy là Nữ vương Bệ hạ, nhưng nàng mới mười sáu tuổi, việc nàng quan tâm đến ‘chuyện này’ có lẽ cũng không có gì lạ——rồi, hắn đưa ra một câu trả lời mà Liz có lẽ sẽ không thích.
“Thần đang nghĩ, hắn thật là một người thú vị. Hơn nữa... mặc dù hắn ở Terra bị gọi là Ma Vương gì đó, nhưng thần cho rằng, chúng ta triệu hồi đến quả thật là ‘Dũng Giả’.”
“Dũng Giả? Tiên sinh Matsushiro?”
“Ừm. Hắn sở hữu phẩm chất quan trọng nhất đối với Dũng Giả.”
“Phẩm chất của... Dũng Giả?”
“Dũng Giả... đổi thành ‘Anh hùng’ cũng được. Điều kiện quan trọng nhất của Anh hùng, chính là ‘không màng đến người khác’. Ngài thử nghĩ xem, Dũng Giả đánh bại Ma Vương vì điều gì? Vì cứu công chúa sao? Hay vì bảo vệ hòa bình thế giới?”
Liz nhớ lại những câu chuyện cổ tích nghe hồi nhỏ, hình ảnh ‘Dũng Giả’ trong những truyền thuyết Dũng Giả đó hiện lên trong đầu, nàng mơ hồ gật đầu. Lotte nhìn nàng, tiếp tục nói:
“Dũng Giả trong quá trình mạo hiểm, đã ‘bỏ rơi’ rất nhiều người.”
“Bỏ rơi? Dũng Giả cứu thế giới... Dũng Giả cứu rất nhiều người, lại bỏ rơi người khác sao?”
“Công chúa được cứu không có vấn đề, thế giới được cứu cũng không có vấn đề. Tuy nhiên, cha mẹ của Dũng Giả thì sao? Con trai hoặc con gái của mình, đánh cược tính mạng đi đến nơi của Ma Vương, họ thật sự sẽ vì điều này mà vui mừng sao?”
“Cái này... nhưng, vì bảo vệ hòa bình thế giới, họ chẳng phải sẽ mỉm cười tiễn Dũng Giả đi...”
“Bạn bè của Dũng Giả thì sao? Thanh mai trúc mã thì sao? Người yêu thì sao? Dũng Giả đã chà đạp lên cảm xúc ‘hy vọng ngươi đừng đi’ của những người này, mà lên đường chinh phạt Ma Vương đó. Hắn với nụ cười ngây thơ vô tội, nói ra những lời vô căn cứ như ‘đừng lo lắng, ta nhất định sẽ trở về’, một câu ‘yên tâm, ta chiến đấu vì ngươi’ để lại một cái cọc trong lòng người khác. Người ở lại mỉm cười tiễn hắn đi, điều đó là đương nhiên đúng không? Đối với một người lên đường cứu thế giới, có thể ôm chân hắn khóc lóc ‘xin ngươi đừng đi’ sao? Có thể giận dữ hét lên ‘làm sao có thể không lo lắng!’ sao? Có thể nói ‘nhất định sẽ có người khác giải quyết! Cho nên ta hy vọng ngươi ở bên cạnh’ rồi ôm chặt hắn sao? Người ta sắp đánh cược tính mạng chiến đấu, mình có thể làm những việc cản trở hắn sao?”
“...”
“Cái gọi là ‘Dũng Giả’, cái gọi là ‘Anh hùng’, chính là loại người như vậy. Tự cho mình là trung tâm mà giương cao ngọn cờ ‘hòa bình thế giới’, bỏ lại những người thật sự quan trọng mà lên đường. Không phải vì cứu ‘một người thật sự quan trọng’, mà là vì cứu ‘đa số không quan trọng’, không nhìn gì cả——không nhìn gì cả.”
Không, Lotte lắc đầu.
“Có lẽ thực ra không phải vậy. Đối với ‘Anh hùng’ mà nói, có lẽ không có bất kỳ đối tượng nào thật sự có ý nghĩa quan trọng đối với hắn. Cha mẹ sinh ra mình, bạn bè cùng khóc cùng cười, thanh mai trúc mã yêu mến mình, có lẽ đều giống như những người ở bên kia lục địa mà chưa từng gặp mặt. Nói hay thì gọi là chủ nghĩa bác ái, nhưng... loại người không phân biệt người khác như vậy, gọi là ‘sản phẩm lỗi’ đó.”
“... Tiên sinh Matsushiro... là loại người như vậy sao?”
“Dũng Giả’ chọn hy sinh bản thân để cứu thế giới, và ‘Ma Vương’ dùng chính mình làm phương tiện đàm phán để cứu lãnh địa Terra. Giữa hai người đó, rốt cuộc có bao nhiêu khác biệt?”
Dù muốn phản bác, cũng không nói được lời nào. Lotte nhìn Liz đang trợn tròn mắt ngây người tại chỗ, tiếp tục nói.
“... Tóm lại, mặc dù nói nhiều như vậy, nhưng thần chỉ muốn nói hai điều. Các hạ Matsushiro nếu tiếp tục sống theo ‘thái độ sống’ hiện tại của hắn, sớm muộn gì cũng sẽ gặp vấn đề... và, hắn là ‘loại người’ mà thần ghét.”
Nói xong, Lotte rời mắt khỏi Liz đang ngây người, thản nhiên nhìn tài liệu trên bàn.
◇◆◇◆◇◆
“... Ngươi vẫn còn ở đây sao, Kota?”
“Tiểu thư Erika cũng vậy. Như vậy có được không?”
Phòng họp vừa nãy còn sôi nổi, giờ đây như sau một ‘lễ hội’, hoàn toàn mất đi sự náo nhiệt đó. Trong căn phòng như vậy, Erika dựa lưng vào cửa khoanh tay, nhìn Kota đang một mình nhìn chằm chằm vào tài liệu trên tay.
“Hôm nay dường như do Maria mời khách đó? Nàng ấy nói ‘vì ta hoàn toàn không giúp được gì mà! Ít nhất chi phí tiệc mừng để ta trả đi!’ đó. Mau đi đi?”
“Tiểu thư Maria cũng đã giúp không ít rồi.”
Thấy Erika bắt chước một cách khá tệ, Kota nở nụ cười khổ. Hắn gõ ‘cộc cộc’ hai cái vào tài liệu trên bàn để chỉnh lại, rồi đổi sang cầm bằng tay phải, sau đó cứ thế chậm rãi đi về phía Erika đang nở nụ cười.
“——Nhưng Kota. Ngươi đã giúp nhiều nhất.”
Hắn dừng lại.
“... Ta sao?”
“Đúng vậy. Ngươi thử nghĩ xem, Emily bị lừa, Weber và Rein nắm giữ quá nửa cổ phần, Sonia... ừm, phản bội.”
Erika cong ba ngón tay.
“Thêm việc ngươi ngã xuống, tài sản của Sonia bị phong tỏa. Cho đến phút cuối cùng, thật sự vẫn không biết sẽ thế nào... không, nói thật, ta vốn tưởng đã không còn hy vọng rồi.”
“...”
“... Ta vừa muốn xây cảng, vừa muốn cầu xin Solvania đừng tàn phá lãnh địa của ta... ừm, ta còn tưởng đã hết cách rồi. Ta vốn nghĩ, dù Kota ngươi là Ma Vương, dù ngươi có tài giỏi đến mấy... cũng đã vô phương cứu chữa rồi.”
Nói rồi, Erika khẽ nhấc váy cúi đầu chào. Lời cảm ơn, từ tận đáy lòng, khiến Erika tự nhiên làm vậy.
“Xin ngẩng đầu lên, tiểu thư Erika. Việc ta làm không có gì to tát đâu. Chỉ là... may mắn thôi.”
Những gì nghe được, lại là sự tự ti như thường lệ. Gặp phải tể tướng lão luyện, như yêu quái trấn quốc của Frame, và các thương hội cũng dày dặn kinh nghiệm chiến trường, ‘Ma Vương’ này đều có thể xoay đối phương trong lòng bàn tay, nhưng sự tự đánh giá của hắn vẫn thấp. Điều này khiến Erika với vẻ mặt bất mãn ngẩng đầu lên.
“————Hả?”
‘Ma Vương’ đang đứng đó, trên mặt hiện lên vẻ khó chịu, đau khổ, buồn bã chưa từng thấy.
“Rốt cuộc, ta vẫn phải cầu xin Vương quốc Frame mua cổ phần. Làm như vậy, chẳng qua là đổi Ma Vương tên Solvania, thành Long Vương tên Frame mà thôi. Chúng ta vì thế mà mắc một khoản ‘nợ’ rất lớn, rất lớn. Phần mua cổ phần cũng vậy. Ta thậm chí còn dùng phương pháp như ‘lừa đảo’, hoàn toàn không xin phép các cổ đông hiện tại mà tìm người mua cổ phần. Cho nên, để các cổ đông không phàn nàn, ta đã rải lợi ích của công trình công cộng khổng lồ là phát triển đường phố cho các thương hội. Để kiềm chế sự bất mãn của phe đối lập, để việc vận hành Terra sau này được thuận lợi, ta biết rõ tiên sinh Weber và tiên sinh Rein sẽ trở thành tai họa, nhưng vẫn cung cấp lợi ích cho họ.”
“... Kota?”
“Chỉ cần suy nghĩ một chút, sẽ thấy ta đã mang lại cho Terra nhiều ‘tổn hại’ như vậy đó, tiểu thư Erika. Thế nào? Thật sự có thể nói ta ‘làm tốt’ sao? Có thể nói ta như một ‘Ma Vương’, khéo léo vượt qua khó khăn sao? Thật sự, thật sự có thể nói ta đã dùng một thủ đoạn khiến mọi người đều kinh ngạc sao? Phương pháp tốt hơn, phương pháp ưu việt hơn, phương pháp tuyệt vời hơn... thật sự không có phương pháp nào như vậy sao?”
Hắn như bị dồn vào đường cùng.
Kota nói một hơi xong, nhìn Erika. Như thể đang tìm kiếm câu trả lời đúng, lời khen ngợi, hoặc sự cứu rỗi.
“Kota?”
Hắn không phải lúc nào cũng tỏ ra tự tin. Không phải lúc nào cũng tỏ ra thoải mái. Matsushiro Kota không phải đã giải quyết mọi rắc rối một cách thông minh. Hắn bị Carlos Đệ Nhất đánh bại, bị Weber lừa dối, bị Sonia phản bội; dù vậy, bất kể mình trở nên tồi tệ đến đâu, hắn vẫn tiến về phía trước cho đến bây giờ. Đối với Erika, người đã luôn dõi theo hắn, hình ảnh Kota hiện tại.
“Kota!”
——Không hiểu sao, khiến người ta cảm thấy ‘Kota’ trước mắt dường như sẽ biến mất.
“——Đùa thôi.”
Ảo giác đó chỉ là một khoảnh khắc. Nỗi u sầu vừa hiện trên mặt Kota đã biến mất trong chớp mắt, chỉ còn lại nụ cười buồn ngủ thường ngày.
“Hơi chán nản một chút rồi. Trong thế giới của ta, có câu ‘may mắn cũng là một phần của thực lực’. Bây giờ, hãy đơn thuần vui mừng vì thành công lần này đi.”
Khi thành công, hãy tìm nguyên nhân nhiều hơn khi thất bại.
Erika nhớ lại câu nói mà Kota từng nói với mình, liền mở miệng. Tại sao lại nói những lời như vậy? Tại sao không nói hãy ghi nhớ thành công lần này, hướng tới mục tiêu cao hơn? Nàng nghĩ trong lòng muốn nói như vậy.
“——Đương nhiên rồi.”
Miệng thì nói vậy.
Làm như vậy sẽ chỉ ra mâu thuẫn trong lời nói vừa rồi của Kota.
Làm như vậy dường như sẽ khiến hắn, khiến ‘Ma Vương’ này biến mất khỏi tầm mắt——điều này khiến Erika vô cùng sợ hãi.
“Đã thành công thì phải vui mừng một chút chứ! Thôi nào, Kota! Đến lúc đi rồi! Nếu không nhanh lên, Maria sẽ lại phàn nàn ‘đồ ăn của ta đã nguội hết rồi!’ đó!”
Nói rồi, Erika nở nụ cười. Để bảo vệ chút hạnh phúc này, bảo vệ cuộc sống thường ngày quý giá bên Matsushiro Kota.
Nàng nở một nụ cười rất, rất rạng rỡ.
◇◆◇◆◇◆
——Văn phòng Quốc vương Solvania
“Vương quốc Frame mua cổ phần là thật sao?”
“Dường như là vậy, còn hào phóng bỏ ra một triệu bạch kim tệ nữa. Như vậy, vốn của công ty phát triển cảng Terra đã tăng vọt lên hai triệu bạch kim tệ rồi.”
Philip giơ bức thư Sonia gửi đến——trên đó viết một cách quy củ ‘thư tuyệt giao’, Carlos Đệ Nhất thấy vậy, khẽ thở dài đáp lại.
“Thật hào phóng đó. Nói đi thì cũng phải nói lại, Vương quốc Frame lại có số tiền đó sao. Nơi đó chẳng phải kêu la còn lớn hơn chúng ta sao? Nhưng hai triệu bạch kim tệ... sao vậy? Họ định dùng vàng khối để xây cảng sao?”
“Cảng vàng óng ánh thì thật kém sang... ồ, là vậy đó.”
Philip lại nhìn bức thư, dường như nhận ra điều gì đó mà lên tiếng.
“Sao vậy?”
“Không có gì, cuối bức thư của điện hạ Sonia có viết. Rằng công ty không chỉ phụ trách phát triển cảng, mà còn phụ trách phát triển đường phố.”
“... Hừm.”
“Ngài hiểu không, Bệ hạ?”
“Đương nhiên rồi. Phát triển con đường nối Ronde de Terra và Larzia, đúng không? Ta nhớ là...”
“Từ Terra đến Larzia, đi xe ngựa cao tốc mất ba ngày. Hơn nữa, chuyến xe định kỳ chỉ có bảy ngày một lần.”
“Phát triển đến mức đó rồi mà vẫn vậy sao? Vậy thì đương nhiên sẽ muốn nhanh hơn một chút rồi.”
“Dù sao một khi cảng hoàn thành, sẽ có nhiều người và vật tư hơn tập trung về Terra mà. Như vậy việc xây dựng đường phố sẽ có lợi ích rất lớn rồi. Đối với Terra cũng vậy, đối với Larzia cũng vậy.”
“Tuy nhiên, Terra không thể vừa xây cảng, vừa tiến hành công trình công cộng quy mô lớn như vậy. Thì ra là vậy, cho nên mới để Vương quốc chi tiền cho phần phát triển đường phố đúng không.”
“Chắc là vậy đó. Nếu vậy, quả thật dù bỏ ra một triệu bạch kim tệ cũng không có gì lạ.”
Carlos Đệ Nhất gật đầu với lời nói của Philip, rồi nắm tay chống cằm suy nghĩ. Philip hiểu rằng hắn đang vận hành hết công suất bộ não dưới mái tóc bạc xám, liền lặng lẽ rót hai chén hồng trà, để không làm phiền hắn chìm sâu vào biển suy nghĩ.
“... Cũng cho ta một chén, Philip.”
“Ta biết ngay ngài sẽ nói vậy nên đã pha hai chén. Cầm lấy.”
Philip mỗi tay cầm một chén, đặt chén bên phải trước mặt Carlos Đệ Nhất. Carlos Đệ Nhất nói ‘cảm ơn’ rồi thưởng thức ngụm hồng trà đó. Trà tuy còn khá nóng, nhưng hắn không để tâm, uống một hơi hết sạch. Philip nhìn hắn đặt chén trà trở lại đĩa, mở miệng nói:
“... Vậy thì sao? Định làm gì?”
“Không làm gì cả. Hiện tại lựa chọn duy nhất là ‘không làm gì cả’. Đợi tình hình trở nên có lợi mới là câu trả lời tốt nhất đó?”
Hắn không suy nghĩ mà trả lời Philip, khiến Philip không khỏi hơi hoảng hốt——
“Ừm, nói cũng đúng.”
Không phải vậy. Ngược lại, Philip hơi sợ nóng, thổi vào chén trà nửa ngày mới từ từ uống.
“Đối sách... nên nói là, nếu muốn gây rắc rối cho họ, muốn gây bao nhiêu cũng được thôi.”
“Nếu Vương quốc Frame chưa can thiệp, thì còn có thể dùng cách này. Bên đó đã nói muốn mua cổ phần rồi, nếu gây khó dễ thì sẽ thành chiến tranh đó.”
“Chiến tranh thì cũng được thôi. Đối thủ là ‘tể tướng Lotte’ đó? Ai biết hắn sẽ dùng thủ đoạn gì... Philip, ngươi có tự tin thắng Lotte không?”
“Không. Đối phó với quái vật đó thật quá phiền phức. Bệ hạ thì sao?”
“Ta cũng không. Nếu hai chúng ta liên thủ hết sức... cái này, đại khái là bốn đối sáu thôi.”
“Đương nhiên, phần thắng của chúng ta chỉ có bốn phần đúng không?”
“Đương nhiên rồi, còn phải bỏ lại tất cả chính sự nữa.”
“Làm sao có thể để chuyện đó xảy ra chứ.”
“Ta tuy ghét làm việc, nhưng cũng có cùng cảm nhận. Cho nên bây giờ cứ không làm gì cả, nhịn cho đến khi Lotte chết. Lúc này cách tốt nhất là đi ngủ.”
“Mặc dù ta sẽ không đi ngủ, nhưng hoàn toàn tán thành quan điểm này. May mắn thay, chúng ta còn trẻ hơn.”
“Là vậy đó. Mặc dù không đẹp mắt, nhưng đối mặt với đối thủ không thể thắng cũng không có kết quả tốt đẹp gì, huống hồ dũng cảm và liều lĩnh là hai chuyện khác nhau.”
Philip khẽ thở dài với Carlos Đệ Nhất đang đưa chén nói ‘thêm một chén nữa’, lại rót hồng trà vào chén.
“Lần này phải uống từ từ đó? Lá hồng trà không dễ mua. Tiết kiệm một chút, tiết kiệm một chút.”
“Ta là Quốc vương Bệ hạ, đôi khi cũng muốn uống thỏa thích chứ, hơn nữa chỉ là hồng trà thôi.”
Carlos Đệ Nhất tuy nói vậy, nhưng thực tế dường như không bất mãn như lời mình nói. Hắn chậm rãi ngậm hồng trà vào miệng, thưởng thức hương vị và mùi thơm của trà. Người này khi ngậm miệng thì trông rất nam tính, lại có vẻ trầm ổn phù hợp với tuổi tác, ngay cả Philip đã quen biết nhiều năm cũng không khỏi nhìn ngây người.
“... Vẻ mặt này trông như ‘một Quốc vương rất uy nghiêm’ vậy. Thế nào, Bệ hạ? Ngài có muốn khâu môi trên và môi dưới lại không?”
“Đừng tùy tiện nói ra những chuyện đáng sợ như vậy! Đó là ý tưởng từ đâu ra vậy! Nói cứ như ta vừa mở miệng là sẽ đột nhiên trở nên tệ hại vậy.”
“À à xin lỗi, Bệ hạ. Chỉ là khâu miệng lại đối với Bệ hạ không có tác dụng đâu, phải trói vào ngai vàng mới được.”
“Lại còn tệ hơn nữa! Ưm, Quốc vương Bệ hạ như vậy thật quá kỳ lạ rồi đúng không? Sẽ dọa sợ những người yết kiến đó!”
“Một nửa là đùa thôi.”
“Nửa còn lại là thật sao! Cứ cảm thấy nếu phản bác như vậy thì sẽ thua, cho nên ta không phản bác... Thôi vậy, tóm lại cứ quan sát cảng của Terra trước đã. Mặc dù không thể phát triển cảng Cato hơi thiệt... nhưng mà... xét từ một khía cạnh nào đó, đây cũng là kết quả ‘tốt nhất’ rồi.”
“Tốt nhất?”
“Ta đã nói ngay từ đầu rồi mà, Philip? Cảng xây xong cũng được, không xây xong cũng được.”
Nghe Carlos Đệ Nhất nói, Philip hồi tưởng lại trong biển ký ức.
“... Đúng vậy. Từ điểm này mà xét, cảng xây xong cũng không tệ. Tuy nhiên, điều này có thể coi là kết quả ‘tốt nhất’ sao?”
Tuy nhiên, Carlos Đệ Nhất nói.
“Ta chưa từng nói ta ‘sợ cảng của Ma Vương xây xong’ đâu?”
Philip có vẻ hơi kinh ngạc. Carlos Đệ Nhất hứng thú nhìn sự thay đổi biểu cảm của hắn, lại uống một ngụm hồng trà.
“Ta này, Philip. Ta sợ là Ma Vương. Ngươi thử nghĩ xem, hắn là một kẻ dám một mình xông vào Solvania, nói chuyện lớn tiếng với ta đó?”
“Không phải hắn xông vào, là Bệ hạ gọi hắn đến mà?”
“Tùy tiện chạy đến, cũng như xông vào thôi. Tuy nhiên, hắn đến rồi ta nhìn kỹ, người này đầu óc nhanh nhạy lại bình tĩnh, đàm phán cũng rất khéo léo... Quan trọng nhất là, hắn đã đưa ra ý tưởng mới mẻ về giấy chuyển nhượng. Cho nên, ta vốn còn tưởng lần này lại sẽ có chuyện gì thú vị.”
Carlos Đệ Nhất thở dài.
“——Kết quả là bí ẩn được giải đáp, phương pháp được sử dụng lại là ‘khóc lóc cầu xin Vương quốc Frame’ đúng không? Để đối phó với việc chúng ta liên thủ với nơi khác, phương pháp này bản thân không sai... Tuy nhiên, chuyện này không cần Kota cũng làm được mà?”
“... Đúng vậy.”
“À, đừng hiểu lầm nhé? Ta không nói Kota bản thân không xuất sắc, cũng không cho rằng ở tuổi đó ta có thể khéo léo xoay sở như hắn đâu?”
“Điểm này cần đính chính. Không phải ‘ta’ mà là ‘chúng ta’. Năm đó khi Bệ hạ kế thừa vương vị, nếu đổi ta thành ‘Ma Vương đại nhân’ đó, Solvania hẳn sẽ phát triển tốt hơn.”
“Dù vậy, ta vẫn thấy Philip ngươi tốt hơn. Tóm lại, về điểm này Kota rất xuất sắc. Ta vốn còn tưởng, có lẽ mình không thể thắng hắn đâu. Tuy nhiên...”
Nói rồi, Carlos Đệ Nhất cười.
“Vì hắn đã dùng phương pháp này vào lúc này, vậy thì ta có đủ phần thắng rồi.”
Nụ cười ‘rắn’ như thường lệ.
“... Là vậy đó, lần này là kết quả ‘tốt nhất’. Không chỉ thăm dò được ‘đáy’ của Ma Vương, cảng của Terra một khi hoàn thành lại có thể giúp chúng ta kiếm tiền. Và vì họ còn phát triển đường phố, nên không có gì đáng chê trách nữa.”
“Cổ phần của Rein và Weber thì sao?”
“Thù lao thành công! Mặc dù ta muốn giải quyết như vậy, nhưng nếu họ muốn chúng ta mua lại, thì cũng chỉ có thể mua thôi. Quả thật số tiền này không ít... nhưng mà, nghĩ là có thể dùng hai mươi vạn bạch kim tệ để xây cảng và đường phố, thì rất rẻ đúng không?”
Thời Đế quốc Nga có một hạm đội, gọi là Hạm đội Baltic. Hạm đội này đã tham gia Hải chiến Tsushima với những sự kiện nổi tiếng như ‘Hưng vong hoàng quốc, quyết chiến tại đây’ và ‘Hôm nay trời đẹp nhưng sóng lớn’, và là hạm đội bi thảm đã mất một lượng lớn tàu chiến chỉ trong một trận hải chiến này. Hạm đội lớn nhất thế giới thời đó đã bị tiêu diệt ở biển Nhật Bản, gây chấn động các quốc gia trên thế giới, và người ta cho rằng trận chiến này cũng đã dẫn đến cuộc Cách mạng Nga sau này.
Nguyên nhân thất bại của Hạm đội Baltic có nhiều, trong đó nguyên nhân lớn nhất được cho là ở ‘việc bảo dưỡng tàu chiến’. Hạm đội Baltic sau khi xuất phát từ phía tây nước Nga, liền gây ra sự kiện Dogger Bank gần Biển Bắc. Đại khái là,
Họ đã nhầm tàu cá Anh không liên quan là tàu chiến Nhật Bản và đánh chìm đối phương. Anh, vốn đã ‘thân Nhật’ vì quan hệ đồng minh, đã nổi giận vì sự kiện này, không chỉ cấm Hạm đội Baltic neo đậu tại các cảng của Anh trên khắp thế giới, mà còn thông báo cho Tây Ban Nha, nơi hạm đội sẽ đi qua, rằng ‘nếu cung cấp than đá, nước uống cho Hạm đội Baltic, thì coi như quý quốc vi phạm trung lập’, và còn gây áp lực hữu hình và vô hình lên Pháp, vốn lẽ ra phải thân thiện với Nga vì liên minh Pháp-Nga, ngăn cản Hạm đội Baltic cập cảng, khiến hạm đội này không thể phát huy hết sức mạnh trong Hải chiến Tsushima.
“... Ừm, cũng đúng. Trong Vương quốc Frame có một cảng có thể liên quan đến chúng ta, có lẽ cũng không tệ.”
Philip và Carlos Đệ Nhất đương nhiên không biết ‘lịch sử thế giới’ của dị giới đã phát triển thế nào. Nhưng, họ đã hiểu đúng rằng, đối với Vương quốc Solvania, một quốc gia biển, tàu thuyền và các cảng hỗ trợ tàu thuyền cũng quan trọng như hơi thở.
“Là vậy đó. Cho nên, hiện tại cứ ‘đợi’ đi~ Chuyện sau này đợi Lotte chết rồi nói cũng được.”
“Đúng vậy. Tuy nhiên, Bệ hạ? Chúng ta cũng không còn trẻ nữa, cũng nên chú ý sức khỏe rồi. Đừng để đến khi Lotte chết rồi, chúng ta cũng không còn sống được bao lâu nữa.”
“Sức khỏe? Chú ý? Ngài xem, thân hình rắn chắc này——”
“Gần đây ngài ăn quá nhiều đồ ngọt, bụng đã lồi ra rồi đó.”
“——Hình... hả? Bụng, bụng sao? Không, không lồi ra đâu, Philip! Bụng đâu có lồi ra đâu! Đừng nói những lời vô lễ đó!”
“Vậy sao? Cởi áo ra xem thử?”
“Khoan đã, dừng, dừng tay! Oa~! Tiên sinh Philip biến thái!”
“Biến thái gì chứ! Thôi nào thôi nào mau đi làm việc!”
“Hả~ Hôm nay ta muốn nghỉ ngơi một chút——Biết rồi. Ta làm. Ta làm là được rồi, đừng lộ ra vẻ mặt đáng sợ đó!”
Nói rồi, hắn ‘biết rồi biết rồi’ mà vẫy tay với Philip đang bực bội.
“——Nhưng mà, phải nói thế nào đây, thật vô vị quá~”
“Hửm? Ngài vừa nói gì vậy, Bệ hạ?”
“Không có gì, chỉ là...”
Cứ tưởng cuối cùng cũng gặp được ‘đối thủ thú vị’.
“... Thôi vậy, dễ đối phó hơn thì tốt hơn. Làm việc thôi.”
Thản nhiên nói xong, Carlos Đệ Nhất liền nhìn tài liệu trên tay.