CHƯƠNG 2: MÀN KỊCH CỦA NGƯỜI MẸ VÀ MỆNH LỆNH TỪ VƯƠNG ĐÔ
——Văn phòng giám đốc Thương hội Sandria
“... Bị chơi một vố rồi. Thật không ngờ, lại có “phục binh” như vậy.”
Thương hội Sandria, văn phòng giám đốc. Sonia, Rein, Weber ngồi quanh một chiếc bàn tròn với khoảng cách đều nhau, trong đó Weber như thể đại diện cho cả ba mà thở dài nói.
“Noelle Heisman, phải không? Nhắc đến Heisman... ta nhớ, hình như là nhà của đội trưởng đội cảnh vệ khu Bắc Vương Đô thì phải?”
“Ngươi từng nghe nói về nàng ta sao, Rein?”
“Dù sao trước khi đến đây, ta làm việc ở Larzia mà. Nhớ khoảng hai ba năm trước, ta từng nghe nói tiểu thư nhà Heisman đã vượt qua kỳ thi nữ quan của Vương thành.”
“Mạng lưới thông tin về phụ nữ của ngươi vẫn lợi hại như vậy. Không hổ là tay chơi Rein.”
“Thất lễ quá. Trọng điểm không phải là cái này... theo ấn tượng, lúc tiểu thư Noelle nhậm chức nữ quan, ta cũng từng gửi quà chúc mừng nhà Heisman?”
“Sự chu đáo của ngươi về mặt này thật sự rất lợi hại. Câu này hoàn toàn là khen ngợi.”
“Dù sao bất cứ ai, nghe có người khen con gái nhà mình đều sẽ cảm thấy vui vẻ mà. Huống hồ khu Bắc Vương thành cũng có chi nhánh của Midgar.”
Rein nói một cách bình thản, Weber thấy vậy nhún vai, rồi mở miệng:
“Nhưng, như vậy là có thể hiểu được rồi. Dù sao nói đến nữ quan Vương thành, chính là nhóm tài nữ hàng đầu của Frame mà. Thì ra là vậy, như thế thì nàng ta lanh lợi như vậy cũng không có gì lạ.”
“Chuẩn tước Heisman, vị đội trưởng cảnh vệ đó cũng nổi tiếng nghiêm khắc và thông minh, có lẽ còn có yếu tố “dòng dõi” nữa. Hơn nữa——”
“Hơn nữa?”
“... Dù đây chỉ là lời đồn... theo lời những người trẻ tuổi nhà chúng ta, cái tên “Noelle” dường như ở Terra cũng rất nổi tiếng. Người ta gọi là—— ngay cả thương nhân Solbania cũng phải nhường đường.”
“Ngay cả thương nhân Solbania cũng phải nhường đường à. Thật không đơn giản. Ý là nàng ta đấu ngang tài ngang sức với thương nhân Solbania “đó”?”
“Ừm. Các vị nữ quan Vương thành của Vương quốc Frame, về lễ nghi, học vấn và nhan sắc đều là siêu hạng... nếu người này còn có cả tài năng kinh doanh, thì khá là phiền phức đấy.”
“Đúng vậy.”
“Nhân tiện, còn có một “lời đồn” phiền phức khác. Muốn nghe không?”
“... Còn nữa à? Thật lòng mà nói, ta không muốn nghe lắm đâu?”
“Những nữ quan Vương thành này, sẽ tùy theo tài năng nổi bật của họ mà phụ trách các công việc khác nhau. Từ công việc thư ký cho vương tộc, quý tộc, đến dọn dẹp, phục vụ, tổ chức tiệc tối trong Vương thành, tất cả đều là công việc của nữ quan Vương thành.”
“Ừm, ta biết chứ? Chuyện này rất nổi tiếng... vậy thì sao?”
Weber hỏi một câu, Rein do dự một lúc. Weber thấy vậy vô cùng ngạc nhiên, rồi nói:
“Ngươi nói nửa vời càng làm người ta bất an đấy? Sao nào, nói đi?”
“Cùng lắm chỉ là lời đồn thôi nhé? Nghe nói... dọn dẹp, phục vụ, chuẩn bị tiệc tối, những việc gọi là “tạp vụ”, Noelle Heisman đều không cần phải phụ trách. Công việc duy nhất của nàng ta trong Vương thành, chính là đưa ra ý kiến về “chính sách”.”
“... Chuyện này...”
“Và, đây dường như là mệnh lệnh của chính “vị kia”—— Tể tướng Lotte của Frame.”
Weber cắn móng tay cái của mình, mồ hôi từ trán chảy xuống. Vẻ mặt này không mấy tương xứng với thân hình vạm vỡ của hắn ta, ở một phương diện nào đó có thể xem là “đáng yêu”.
“... Ngươi đã thu thập được nhiều thông tin như vậy rồi!”
“Vô cùng xin lỗi. Ta vốn tưởng, những điều này chỉ là “lời đồn”. Cái đó... dù nghe như là cái cớ, nhưng một phần nguyên nhân khác là—— xét theo cử chỉ thường ngày của tiểu thư Noelle, tuyệt đối không nhìn ra nàng ta là nhân vật như vậy.”
“... Noelle Heisman thật là một nhân vật lợi hại. Thôi, chuyện đã qua rồi nói nữa cũng vô ích. Sau này chú ý đến lời nói và hành động của “Noelle” là được. Trở lại chuyện chính, hãy nghĩ xem “tiếp theo” nên làm gì.”
Weber liếc nhìn Rein, Sonia một cái, xác nhận không ai phản đối, hắn ta gật đầu rồi nói tiếp:
“Không mua quốc trái Solbania, đổi sang mua quốc trái Frame... Rein, ngươi cho rằng khả năng chuyện này thành sự thật cao bao nhiêu?”
“Không nghi ngờ gì, chắc chắn là rất khó khăn.”
Không chút do dự. Nghe Rein trả lời nhanh như vậy, Sonia nghiêng đầu giơ tay.
“... Tại sao?”
“Vì nói cho cùng, Vương quốc Frame căn bản sẽ không phát hành quốc trái.”
Rein nói xong một cách thản nhiên, đưa tay cầm lấy tách trà trên bàn tròn. Hắn ta thưởng thức một ngụm trà còn đang bốc khói, rồi cười giải thích tiếp cho Sonia đang có dấu hỏi trên đầu.
“Tài chính của Vương quốc Frame tuyệt đối không thể nói là dư dả. Vậy nên, họ chắc chắn sẽ muốn dùng điều kiện ưu đãi hơn Solbania để phát hành quốc trái. Làm như vậy có thể giữ được tiền mặt lưu động trong tay, các hạ Lot chắc cũng cầu còn không được nhỉ?”
Khi quốc gia, tỉnh, huyện, xã, thôn tiến hành các công trình công cộng như đường, cầu, cơ quan công vụ, hoặc đặt hàng mua máy tính công vụ, thiết bị điều hòa, sẽ áp dụng một biện pháp gọi là “đấu thầu”. Chi tiết ở đây xin bỏ qua, nhưng các vị độc giả có thể hiểu nó như một hệ thống mà cơ quan chính phủ nói với doanh nghiệp báo giá thấp nhất rằng “chúng tôi mua của anh” hoặc “các anh tiến hành công trình”.
“Lần này đang ở trong tình trạng điều kiện của đối phương “có thể thấy được”. Từ góc độ của các hạ Lotte, có lẽ cũng giống như bắt nạt trẻ con vậy.”
Các doanh nghiệp sẽ đấu thầu ở mức giới hạn còn có thể thu được lợi nhuận, cố gắng hết sức để mình trúng thầu. Tuy nhiên, lần này đã có vạch “quốc trái năm mươi năm, hai phần nghìn”. Chỉ cần hạ lãi suất đến mức cực hạn, ví dụ như, cực kỳ gần hai phần nghìn rồi thêm một con số thập phân là được. Đạo lý này, cũng giống như biết công ty khác tham gia đấu thầu công trình công cộng ra giá một triệu yên, chỉ cần ra giá chín mươi chín vạn yên là có thể trúng thầu.
“Nếu đã vậy, Vương quốc Frame càng nên phát hành quốc trái chứ? Nếu quốc trái chắc chắn có người mua, Vương quốc Frame tự nhiên cũng có thể có được tiền mặt chứ?”
Đúng là như vậy, Rein gật đầu.
“Nếu không tính đến Terra.”
“... Lời này có ý gì?”
“Terra muốn xây dựng cảng đấy? Mua quốc trái của Vương quốc Frame, thì không thể cải tạo cảng được nữa phải không? Rốt cuộc, chỉ là đổi Solbania thành Frame mà thôi.”
“...”
“Từ góc độ của lãnh địa Terra, họ chắc chắn cũng muốn cố gắng hết sức tránh tình trạng này.”
“Nếu xét đến những gì Terra muốn làm, sẽ trở thành như vậy?”
“Nói chính xác là xét đến những “việc Terra không muốn làm”, nhưng đại khái là vậy. Nói cách khác, lãnh địa Terra sẽ hành động theo phương châm ngăn cản Vương quốc Frame phát hành quốc trái, chính là như vậy.”
“Nếu Terra và Vương quốc Frame thương lượng, mọi chuyện sẽ ra sao?”
“... Ừm?”
“Ví dụ như, nếu phát hành quốc trái kỳ hạn một năm?”
“Như vậy, đến lượt Vương quốc Frame không có lợi. Số vốn phải hoàn trả sau một năm này, ta thực sự không cho rằng Vương quốc Frame sẽ muốn... ừm, nói cũng phải. Khả năng này không phải là không có. Tuy nhiên, kết quả vẫn như cũ thôi.”
“Như cũ?”
“Giả sử một năm sau phải hoàn trả, vậy thì một năm sau trong tay sẽ còn lại lượng tiền mặt tương đương với bây giờ... ừm, bao gồm cả lãi suất. Như vậy, sẽ phải quyết định số tiền này dùng vào đâu đúng không? Chỉ cần đến lúc đó thảo luận lại là được rồi? Cứ nói “lần này nhất định phải mua quốc trái Solbania”.”
“...”
“Rốt cuộc, sức mạnh của con số vẫn là tuyệt đối. Chỉ cần nắm giữ đa số ổn định thì không có vấn đề gì cả!”
““Biểu quyết theo đa số” là sở trường của Liên minh Đô thị Laem đúng không, Rein?”
“Dù sao chúng ta là quốc gia bầu ra lãnh đạo bằng bầu cử mà. Nhưng mà, tiên sinh Weber không phải cũng nghĩ vậy sao?”
“Cũng phải～ Vậy thì, kết luận chính là——”
“Kết luận chính là——”
Hai người nhìn nhau, cùng cười gian xảo.
““Không làm gì cả.””
Đồng thanh. Hai người đạt được cùng một kết luận, nụ cười càng sâu hơn lúc nãy.
“Kh-không làm gì cả?”
Chỉ có Sonia là không theo kịp. Rein như thể muốn dịu dàng chỉ dạy cho Sonia mà mở miệng:
“Không làm gì cả đã đủ rồi～ Noelle chỉ có quyền phủ quyết, tức là Lotte. Đối với chúng ta, chỉ cần là thương nhân của Vương quốc Laurent và Liên minh Đô thị Laem, không có vấn đề gì cả, tiên sinh Weber.”
“Đã thống nhất rất tốt rồi đấy.”
“Bên ta cũng vậy. Nếu đã không tan rã, về phần này thì không có vấn đề gì.”
“Nh-nhưng! Dù vậy, không làm gì cả thì có vẻ...”
“Vì không có việc gì để làm mà. Dĩ nhiên, ta không cho rằng “Ma Vương” đó sẽ cứ thế lùi bước. Nhưng mà, đó cũng phải đợi họ tung ra con bài của mình đã. Hơn nữa, điện hạ Sonia? Rốt cuộc, ngài chỉ cần cảng không xây được là được rồi phải không?”
“Chuyện này... đúng là như vậy.”
“Chính vì vậy đấy, dù sao đi nữa “cảng” cũng không xây được, vậy không phải là tốt rồi sao? Không cần phải tốn sức làm gì. Ta không muốn mệt mỏi như vậy đâu.”
Rein vẫy tay, như thể muốn nói “chủ đề này đến đây là hết”—— rồi, hắn ta buông thõng vai thở dài.
“... Dù không cần làm gì, vẫn phải đến Solbania báo cáo một chuyến.”
“Cũng phải. Dù sao cũng phải nói với “hậu trường” một tiếng chứ.”
“Đúng vậy～ Tiên sinh Weber, ngươi có thể đi thay ta không?”
“Ta không muốn. Đó là việc của ngươi mà?”
“Haiz, nói thì nói vậy... nhưng mà, không thể đi xe ngựa cao tốc mất mười ngày chậm rãi được? Như vậy... ngươi biết đấy, phải sắp xếp xe ngựa đặc biệt nhanh mới được đúng không? Giá của thứ đó cũng rất đặc biệt.”
“Đừng có tính toán chi li, làm vậy có lợi ích tương xứng mà... dù ta muốn nói vậy, nhưng——”
“Nhưng?”
“Ta chia sẻ một nửa cho ngươi.”
“... Thật không?”
“Thật. Vốn dĩ ta cũng nên đi cùng ngươi để giải thích... nhưng ta cũng rất bận mà.”
Ít nhất cũng nên góp tiền chứ, Weber nói.
“Vậy ta xin nhận với lòng biết ơn. Haiz... dù đi cái đó sẽ khiến cơ thể rất mệt mỏi... nhưng cũng không còn cách nào khác. Cứ để ta đi báo cáo vậy.”
“Vậy sao?”
“Vì thứ đó gần như xem người ta như hàng hóa vậy. Rõ ràng giá đắt như thế.”
“Vậy à. Thế thì, chẳng phải chỉ có thể để ngươi đi báo cáo sao?”
“Tại sao?”
“Ôi chao? Rein, ngươi muốn để một thiếu nữ yếu đuối đi cái～ loại xe ngựa đó à?”
“Tai ta dường như kém đi rồi. Ờ... thiếu nữ? Yếu đuối?”
“Ngươi～ muốn biểu đạt điều gì vậy?”
“... Không, không có gì.”
Nói xong với một chút mệt mỏi, Rein lắc đầu với vẻ “thật hết cách”.
“Thôi, chuyện là vậy. Tóm lại điện hạ Sonia, xin ngài nhất định “không làm gì cả” nhé? Dù thế nào cũng không được mềm lòng đâu?”
Ngụ ý chính là “đừng phản bội nhé”. Sonia nghe vậy, hừ lạnh một tiếng với Rein.
“... Ngươi đang nói với ai vậy, Rein?”
“Thất lễ rồi, nói cũng phải. Dù sao đi nữa, ngài cũng không thể trở về dinh thự Công tước được nữa rồi? Làm sao đây? Có cần sắp xếp chỗ ở cho ngài không? Tiền đề là ngài sau này cũng sẽ tiếp tục ở lại “Terra”.”
“Rein! Những chuyện đó không nên nói bây giờ! Yên tâm, điện hạ Sonia, ngài có thể ở chỗ ta đến khi chán thì thôi!”
Thấy ánh mắt hung dữ của Weber đang trừng mình, Rein cố ý cười nói “đáng sợ quá, đáng sợ quá”.
“... Thôi, sao cũng được. Đợi ta trở về... chắc là mười ngày sau, nhờ ngươi vậy.”
Rein vẫy tay. Cho đến khi bóng lưng đó biến mất khỏi cửa, Sonia vẫn luôn trừng mắt nhìn hắn ta.
◇◆◇◆◇◆
——Vậy thì.
“... A a... a a... a a a a a a a a a a!”
Nói đến “nhân vật cần chú ý” trong miệng Rein và Weber, Noelle Heisman.
“Gây họa rồi... gây họa rồi——! Ta rốt cuộc đang nghĩ gì vậy! Ta là đồ ngốc sao? Chắc chắn là vậy——!”
Thì đang ôm đầu than khóc trong phòng họp sau khi tất cả những người tham dự đã ra về. Không, không chỉ ôm đầu, mà còn cứ thế đập đầu vào bàn họp——
“N-Noelle tiểu thư! Ngài định làm gì vậy!”
——đập xuống, nhưng Emily đã từ phía sau giữ chặt nàng lại.
“Buông ta ra! Mạnh lên! Chỉ cần đập mạnh vào đầu, là có thể làm mất trí nhớ rồi! Cầu xin ngươi, hãy xóa trí nhớ của ta ngay lập tức!”
“Như vậy sẽ chết đấy! Không được, tiểu thư Noelle!”
“Nhưng! Tình hình này nghĩ thế nào cũng rất tệ! Cái gì mà “nếu Vương quốc Frame phát hành quốc trái” chứ! Ta làm gì có quyền hạn đó————! Tru di cửu tộc! Nguy cơ tru di cửu tộc! Phụ thân, mẫu thân, thực sự vô cùng xin lỗi! Noelle... Noelle————!”
“Khoan đã, ngươi bình tĩnh một chút Noelle! Kh-không sao đâu! Ta sẽ giải thích rõ ràng cho ngươi!”
“Hức... hức... gi-giải thích?”
“Ờ, ừm. Bên Liz ta sẽ giải thích rõ ràng, ta sẽ nói với nàng ấy “nhờ có Noelle giúp đỡ”. Nhà Heisman cũng... dĩ nhiên, sẽ không làm hại đến ngươi. Được không?”
Thấy vẻ mặt mỉm cười của Erika, Noelle đang nước mắt lưng tròng liền gật đầu lia lịa. Erika thấy vậy không khỏi cười khổ, rồi buông thõng vai nói:
“... Bị chơi một vố rồi.”
“... Thật sự. Tha cho ta đi～”
Erika vừa dứt lời, Maria cũng cúi đầu ủ rũ. Nàng đầu tiên là vẻ mặt cay đắng, rồi lại hiện lên sự hối hận và xấu hổ tương đương.
“... Đã khoe khoang nói “cứ giao cho ta!” rồi, lại thành ra thế này.”
“Đây không phải lỗi của ngươi.”
“Làm “chuyên nhiệm” của người ta mà ra nông nỗi này là không được. Không cần an ủi thừa thãi đâu? Đây là vấn đề tự tôn của một thương nhân, đã chủ động nhận nhiệm vụ thuyết phục mà còn thế này, thực sự là không còn mặt mũi nào.”
Maria không cam lòng cắn môi. Thấy vẻ mặt này của nàng, Erika vốn đang định mở miệng lại lặng lẽ ngậm lại. An ủi thêm nữa chỉ khiến Maria càng thêm khó xử. Nghĩ đến đây, Erika đổi sang giọng điệu nhẹ nhàng hơn để nói chuyện với Noelle.
“Nói đi cũng phải nói lại... ngươi đã lập công lớn đấy, Noelle. Nhờ có ngươi.”
“Hức... hức... hửm?”
“Vừa rồi đối phó rất xuất sắc, không hổ là nữ quan Vương thành. Bây giờ ta đã hiểu rõ, ngươi quả nhiên là một nhân tài ưu tú. Cái gì mà tung xúc xắc qua cửa chứ, hoàn toàn là lừa người.”
Erika hết lời khen ngợi. Nghe những lời này, Noelle không tự nhiên mà ôm lấy mình.
“Ngươi sao thế?”
“Không có gì, chỉ là mỗi lần đánh giá của bản thân lại tăng lên ở một nơi không ngờ tới như thế này, sẽ khiến ta cảm thấy ngứa lưng! Hơn nữa lần này thực ra là do Flora hại!”
“... Hả?”
“Trước khi đến Terra, Flora đã la lối với ta “ngươi thỉnh thoảng cũng xem sách khác ngoài tạp chí đi!”, thế là cho ta mượn tiểu thuyết. Là tiểu thuyết về một vương tộc lang thang dẹp loạn quan viên vương phủ tà ác đấy!”
“... Đó là cái gì?”
“Bây giờ ở Larzia rất thịnh hành đấy! Cuốn sách đó tên là “Túy Hán Vương Tử Mạn Du Ký”, Ban, một tay chơi thường ngày ẩn cư trong thành phố, siêu ngầu! Hắn ta là một mỹ nam trông có vẻ phóng đãng, giọng nói khàn khàn như uống nhiều rượu, nhưng đầu óc lại vô cùng thông minh! Hắn ta sẽ nhìn thấu những âm mưu hèn hạ của tiểu quan vương phủ, dồn đối phương vào đường cùng, và không từ thủ đoạn! Tận dụng triệt để quyền lực của vương tộc, hành hạ đối phương đến khóc thét luôn!”
“... Họ hàng của ta không có người như vậy đâu? Nói đi cũng phải nói lại... dù ta rất không muốn hỏi, nhưng phải nói thế nào đây? Ngươi không lẽ...?”
“Ta hoàn toàn mê mẩn bộ tiểu thuyết này rồi! Có cảm giác mình đã trở thành Ban!”
Thấy Noelle đắc ý nói vậy, Erika bất đắc dĩ lắc đầu. Dù là thế giới nào, cũng sẽ có những người “dễ bị ảnh hưởng” mà.
“Nhưng, ta và Ban không giống nhau, chỉ là một cô nhóc nhà chuẩn tước không có chút quyền lực nào cả——!”
Vẻ oai phong lúc nãy đã biến mất tăm, Noelle trong chốc lát lại bắt đầu chán nản rơi lệ. Đắc ý vênh váo khoác lác thì thôi đi, không giải quyết được rắc rối mình gây ra mới là trọng điểm. Còn về việc có thể được giảm nhẹ hình phạt hay không... ừm, thực sự là không có.
“... Tóm lại, chuyện đã xảy ra rồi, nói nhiều cũng vô ích. Quan trọng là tiếp theo làm gì.”
Nói rồi, Erika nhìn về phía Kota với ánh mắt có vài phần mong đợi. Nhận thấy ánh mắt của Erika, Kota nhìn nàng với vẻ mặt chán nản.
“Nói thật đi, sự việc phát triển ngoài dự liệu của ta.”
“...”
“Không ngờ, tay của Solbania đã vươn đến đây. Không ngờ, tiên sinh Weber và tiên sinh Rein lại đã thông đồng với nhau. Không ngờ...”
Kota có cảm giác không thể nói tiếp được nữa, bèn mím chặt môi.
“... Kota...”
“Tất cả đều là do ta tính toán quá “ngây thơ” mà ra. Diễn biến này, rõ ràng nên nằm trong phạm vi dự đoán. Ngay cả kết quả này, cũng nên tưởng tượng ra được mới phải.”
Huy động vốn rộng rãi phát hành cổ phiếu, ngược lại chính là dù ai mua cổ phiếu cũng không được xen vào.
“Chuyện này... ta đáng lẽ phải biết từ sớm.”
Nói rồi, Kota nắm chặt bàn tay đang mở. Vẻ mặt như thể sắp rơi lệ, cử chỉ chưa từng thấy trước đây, khiến Erika không khỏi muốn lên tiếng gọi hắn ta.
“——Như tiểu thư Erika đã nói, than vãn cũng không giải quyết được gì. Hãy quyết định phương châm sắp tới đi.”
“... Kota.”
“Không sao đâu, tiểu thư Erika.”
Đôi môi mím chặt. Vẻ mặt sắp khóc lúc nãy đã không còn, Erika chỉ thấy một Kota bình thường, có chút buồn ngủ nhưng ánh mắt kiên định.
“Hiện tại, kế hoạch xây dựng cảng đã bị thất bại.”
“... Đúng vậy. Dù sao đối phương đã nắm giữ ba mươi vạn trong số năm mươi vạn bạch kim tệ cổ phần có quyền biểu quyết, nói cách khác họ đã kiểm soát quá bán.”
Thấy dáng vẻ của Kota, Erika nuốt lại những lời định nói, chỉ thuận theo hắn ta xác nhận.
“Dù suýt nữa để họ cưỡng ép thông qua... nhưng sự ứng biến kịp thời của tiểu thư Noelle đã cứu chúng ta. Cảm ơn ngươi, tiểu thư Noelle.”
“Ch-chuyện này... h-hê hê... a! Kh-không phải! Ta bây giờ đang gặp nguy hiểm mà!”
“Vậy nên, vừa rồi không phải đã nói không sao rồi sao? Ta sẽ thuyết phục họ giúp ngươi.”
“Nh-nhờ ngài cả, đại nhân Erika!”
“Ta biết, ta bi—— khoan đã, Noelle! Đ-đừng có bôi nước mũi lên đây!”
Noelle không kìm được mà ôm chầm lấy Erika. Khuôn mặt vừa khóc vừa cười của nàng khiến quần áo của Erika bị vấy bẩn nặng nề, nhưng Erika cũng không tiện đẩy vị công thần lớn nhất này ra, chỉ có thể ngượng ngùng chấp nhận.
“... Vậy thì sao?”
“Thực tế, chúng ta cũng không thể mua quốc trái Frame, rốt cuộc như vậy chỉ là đổi Vương quốc Solbania thành Vương quốc Frame mà thôi. Kế hoạch xây dựng cảng bị thất bại vẫn không thay đổi.”
“... Nói cũng phải.”
“Như vậy, chúng ta chỉ còn lại một phương pháp có thể dùng.”
“Một loại?”
Erika cảm thấy nghi hoặc, thấy vẻ mặt muốn có câu trả lời của nàng, Emily lên tiếng đáp lại.
“——Làm cho đối thủ chia rẽ, có phải vậy không?”
“Đúng vậy. May mà nhờ có tiểu thư Noelle, chúng ta đã tranh thủ được bốn mươi ngày. Hãy tận dụng khoảng thời gian này để giảm bớt số phiếu của đối thủ.”
Đến đây không có vấn đề gì chứ? Kota nhìn những người có mặt. Emily như thể đáp lại ánh mắt của hắn ta, nhẹ nhàng giơ tay.
“Nếu đã không có cách nào khác, làm vậy cũng là bất đắc dĩ... nhưng, cái đó... mọi chuyện sẽ thuận lợi như vậy sao?”
“Ta hiểu ý ngươi. Nhưng——”
Ánh mắt hắn ta kiên định.
“——Cũng chỉ có thể làm như vậy.”
Nói một cách dứt khoát. Kota trước đây luôn khiến người ta khó đoán, hiếm khi nói nhiều, nhưng luôn để lại thành quả, nhưng nghe câu nói này của hắn ta.
“Dù có khó khăn đến đâu cũng vậy.”
Không biết tại sao.
“... Tiên sinh Kota?”
Giống như một cái xương cá mắc kẹt sâu trong cổ họng, không hiểu sao, lại khiến Emily có cảm giác lo lắng bất an. Một cảm giác khác thường vô cùng, vô cùng nhỏ.
“... Nhớ không? Ta thích “nỗ lực” mà.”
Kota mỉm cười, một nụ cười như thường lệ. Vẻ mặt này, khiến cảm giác khác thường như xương cá lúc nãy dần dần lớn lên, trở nên không thể phớt lờ.
“Tiên sinh Kota——”
“Ừm, cũng phải. Cũng không có việc gì khác có thể làm... chỉ có thể khéo léo làm cho đối thủ chia rẽ thôi.”
Tiếng gọi bất giác của nàng, đã bị lời nói của Maria che lấp. Kota cũng không biết có để ý đến phản ứng của Emily không, đã chuyển ánh mắt sang Maria.
“Tóm lại, hãy bắt đầu xem xét lại. Mối quan hệ giữa các thương hội của Vương quốc Larzia, Liên minh Đô thị Laem, chắc chắn không đến mức vững như bàn thạch, chắc chắn sẽ có điểm đột phá ở đâu đó. Vậy nên——”
Hắn ta vỗ tay hai cái.
“Chúng ta hãy bắt đầu... họp tác chiến.”
◇◆◇◆◇◆
Rein Alexandre là một người vô thần. Hắn ta không tin vào thần linh, chỉ tin vào bản thân, và người chủ kính yêu của Liên minh Thương mại Midgar, Alice Midgar. Dĩ nhiên, hắn ta rất tin tưởng các thành viên của Liên minh Thương mại Midgar, những người được xem là “đồng đội”, và cũng tôn trọng Weber, người tương đương với sư phụ, nhưng rốt cuộc ngoài “bản thân” và “Alice”, tất cả đều là người ngoài, còn những vị thần chưa từng gặp mặt thì càng nên xem là người ngoài cuộc. Nói thẳng ra, nếu có một tồn tại toàn tri toàn năng như thần, hắn ta muốn chất vấn đối phương “nếu chúng sinh bình đẳng, tại sao nửa đầu cuộc đời của mình lại luôn vất vả như vậy”——
“Ta là người vô thần đấy.”
“... Vậy thì sao?”
“Ta hận thần.”
“... Ngươi không sao chứ, tiên sinh Rein?”
“Thật lòng mà nói, có chuyện. Ta nói này, cái xe ngựa đặc biệt nhanh đó là ý tưởng của ai? Ta cho rằng người nghĩ ra ý tưởng này, đầu óc chắc chắn có vấn đề—— đau quá!”
Rein vịn eo cười yếu ớt, và nụ cười co giật của hắn ta khiến Philip cũng không khỏi cứng đờ. Philip dù sao cũng là tể tướng của một nước, và còn được gọi là “cánh tay phải của vua Solbania”, trước mặt ông ta thực sự không nên thể hiện thái độ này, nhưng Philip không hẹp hòi đến mức sẽ vì chuyện nhỏ này mà tức giận, ngược lại còn cảm kích Rein đã không ngại chịu “khổ” như vậy để nhanh chóng đến báo cáo. Ở một phương diện nào đó, lối suy nghĩ này gần với thương nhân hơn.
“Có cần lấy chút thuốc cho ngươi không?”
“Tại hạ xin nhận tấm lòng. Đa tạ ý tốt của ngài.”
Đối với câu hỏi của Philip, Rein thì vẫy tay, rồi hô một tiếng “hây da!” sau đó ngồi vững trên ghế, hai tay đan vào nhau.
“Vì không có nhiều thời gian, nên ta xin báo cáo ngắn gọn ở đây. “Terra” đã có đối sách.”
“... Ồ?”
Philip vốn đang lo lắng cho hắn ta, ánh mắt liền thay đổi. Sự thay đổi này, giống như thái độ nói “trò chơi đến đây là kết thúc”, mang lại cho Rein một cảm giác căng thẳng vừa phải.
“Hiện tại, chúng ta đã nắm giữ cổ phần trị giá ba mươi vạn bạch kim tệ.”
“Đúng như kế hoạch ban đầu, đã nắm giữ quá bán. Vậy thì, tại sao Terra lại có thể có đối sách?”
“Vốn dĩ nên cứ thế cưỡng ép thông qua, nhưng... đã xuất hiện một nữ quan Vương thành tên là “Noelle”.”
“Nữ quan Vương thành?”
“Dường như là “Giám sát quan” do Vương quốc Frame cử đến.”
“... Ồ, thì ra là vậy. Nàng ta đối với việc “dùng danh nghĩa lãnh địa Terra mua quốc trái Solbania” đã bày tỏ sự phản đối?”
“Chính xác. Nàng ta còn nói, muốn mua thì hãy mua quốc trái của Vương quốc Frame.”
“Ồ? Dùng danh nghĩa Terra sao?”
“Nói chính xác là danh nghĩa của Công ty TNHH Cải tạo Cảng.”
“Cũng như nhau thôi. Thì ra là vậy, dùng chiêu này à.”
“Vâng, do đề nghị của Giám sát quan Noelle, tiến độ của cảng đã dừng lại, phải đợi bốn mươi ngày sau... còn lại ba mươi sáu ngày phải không? Tóm lại, phải đợi hồi âm của Vương quốc Frame. Vậy nên tại hạ đặc biệt đến đây báo cáo, muốn mua quốc trái Solbania còn phải đợi một thời gian.”
“... Ừm.”
Nghe xong lời của Rein, Philip khẽ gật đầu, chống cằm suy nghĩ một lúc.
“... Cảm ơn ngươi, tiên sinh Rein. Đã làm phiền ngươi đặc biệt chạy một chuyến đến báo cáo.”
Cuối cùng, ông ta mới ngẩng đầu lên nở nụ cười.
“Chỉ vậy thôi sao?”
““Chỉ vậy thôi” là ý gì?”
“Không có việc gì khác cần làm sao? Ví dụ như... làm suy yếu đối thủ từ phía nào đó chẳng hạn?”
“Không cần thiết. Nói cho cùng... nhớ chú ý đến người của mình là được rồi.”
Lời này vừa dứt, Rein cũng nở nụ cười giống như Philip. Trò chuyện với người có ăn ý, chỉ cần những lời nói tối thiểu là có thể khiến chủ đề tiến triển. Rein vừa tận hưởng bầu không khí gần giống như “đoán đố” này, vừa nói đùa.
“Quả không hổ là “cánh tay phải của rắn”.”
“Rắn không có tay đâu.”
“Nhân tiện hỏi một câu, tại sao lại xuất hiện lựa chọn “không làm gì cả” vậy?”
“Biết rõ còn hỏi không phải là một sở thích đáng khen đâu?”
“Tại hạ đã đi xe ngựa đặc biệt nhanh đến đây, xin ngài ít nhất hãy cho người ta thưởng thức một chút “niềm vui” này.”
“Thật sự không đáng khen chút nào.”
Philip thở dài.
“Đầu tiên, quốc trái của Vương quốc Frame gần như chắc chắn sẽ không được phát hành. Dù nói chính xác, có lẽ là bên Terra không hy vọng chuyện này xảy ra.”
“Dù sao đi nữa, chỉ cần mua quốc trái thì không thể xây dựng cảng được mà. Nhưng, điều này không liên quan trực tiếp đến việc không làm suy yếu đối thủ chứ?”
“Một khi nhắc đến việc mua quốc trái Solbania, sẽ biết chúng ta đứng sau rồi.”
“Ta sẽ không phạm phải sai lầm để lộ tên tuổi đâu?”
“Nếu Công ty Gỗ Vestalia và Thương hội Reinhardt ngu ngốc đến mức đó, thì chúng ta... và cả các ngươi làm việc cũng sẽ đơn giản hơn nhiều phải không?”
Nghe Philip nói vậy, Rein nhún vai. Đúng là như vậy.
“Nếu hành động thiếu suy nghĩ, ngược lại sẽ rước lấy phiền phức. Dù sao chúng ta tuy hy vọng Terra có thể mua quốc trái, nhưng lại không hy vọng xảy ra chiến tranh.”
“Lời này không giống như lời của Tể tướng Vương quốc Solbania nổi tiếng thế giới nói ra đâu?”
“Chúng ta luôn đi trên bờ vực nguy hiểm đấy?”
“Cứ cho là như vậy đi.”
“Cứ cho là như vậy, kết luận lại, không cần phải gây thêm chuyện. Cố gắng lôi kéo ngược lại khiến đối thủ càng thêm vững chắc thì phiền phức... hơn nữa, nói thẳng ra vốn cũng không dồi dào đến thế. Chỉ cần có thể chống đỡ đến khi nắm giữ đa số ổn định, chúng ta cũng không muốn tốn thêm chi phí.”
Nói đến đây, Philip nhìn về phía Rein.
“... Vậy thì sao? Các ngươi định làm gì? Muốn làm suy yếu đối thủ sao?”
“Sao có thể. Điểm này đúng như lời đại nhân Philip đã nói, nếu không cần thiết phải hành động thì không động～ Nói đi cũng phải nói lại, ta cũng ghét làm những việc tốn sức đó.”
“Nói những lời này trước mặt ta có tiện không? Chúng ta tạm thời được xem là người hỗ trợ của ngươi đấy?”
“Ta nghĩ ngài không phải đánh giá cao ta ở điểm “nỗ lực”. Dù có nỗ lực hay không, chỉ cần có thành quả thì ngài sẽ không có ý kiến gì đúng không?”
“Điều này thì nói không sai.”
Hai người nhìn nhau, cùng cười gian xảo.
“... Vậy thì, tại hạ cũng nên cáo lui rồi.”
“Về Terra?”
“Có thể sẽ ở lại chi nhánh Solbania của thương hội chúng ta hai ba ngày. Lần trước vội vàng trở về, nên lần này muốn tụ tập với bạn cũ... hơn nữa nói thật, ta cũng không còn trẻ nữa, không thể vừa đến đã đi xe ngựa đặc biệt nhanh trở về được.”
“Ta nhớ ngươi hình như trẻ hơn ta rất nhiều thì phải?”
“Vì nửa đầu cuộc đời đã đủ vất vả rồi. Hơn nữa, vừa rồi không phải đã nói sao? Tại hạ ghét làm những việc tốn sức.”
Nói rồi, Rein nở nụ cười. Philip gật đầu, giơ ngón trỏ tay phải lên.
“Ta có thể hiểu điều này là “vẫn còn thời gian” được không?”
“Ờ... ừm, vâng. Nói có thì đúng là có...”
“Vậy thì tốt. Ôi chao, tốt quá tốt quá.”
“... Tốt quá? Lời này của ngài có ý gì?”
“Ôi chao, có một vị khách quý dù thế nào cũng “muốn gặp ngươi một lần”. Ta đã cho người trong thành đi mời đối phương đến, nếu bỏ lỡ thì phiền phức lắm.”
“... Người muốn gặp ta, phải không?”
Rein tỏ vẻ ngạc nhiên. Philip nhận thấy sự thay đổi tinh vi trên vẻ mặt hắn ta, cười khổ vẫy tay.
“Không cần đề phòng như vậy. Yên tâm, không phải để bệ hạ cùng ngồi thậm chí cùng dùng bữa, ta không có ý đó.”
“... Ta đã viết hết lên mặt rồi sao?”
“Ngươi ghét làm những việc tốn sức mà?”
“... Xin nhận sự quan tâm của ngài. Như vậy có tính là bất kính không?”
“Nếu đổi lại là ta, cũng sẽ cố gắng tránh những việc như “hội đàm với quốc vương của nước khác” thôi. Ta rất hiểu tâm trạng của ngươi, người muốn gặp ngươi, nói thẳng ra cũng không ai khác, thực ra là——”
Cốc cốc cốc, tiếng gõ cửa vang lên ba tiếng như thể muốn cắt ngang lời Philip. Cùng lúc Philip nói “vào đi”, nữ hầu của Vương thành Solbania đã mở cửa, và cung kính cúi người ở cửa.
“... Thuộc hạ đã dẫn người đến.”
“Vất vả rồi, mời người ta vào đi.”
Nữ hầu nói một tiếng “vâng” rồi lại cúi chào, nói với người đến một câu “để ngài đợi lâu rồi”, rồi mở toang cánh cửa đang hé mở.
“——Hả?”
Trong văn phòng tể tướng của Vương thành Solbania, vang lên tiếng ngạc nhiên của Rein. Philip thích thú quan sát vẻ mặt này của hắn ta, mở miệng nói:
“Để ta giới thiệu cho ngươi.”
Ở cửa có một người phụ nữ đang nở nụ cười quyến rũ. Mái tóc vàng dài đến eo, đôi mắt xanh. Một đôi mắt phượng ấn tượng, nhưng cũng khiến người ta khó tiếp cận.
“... Nói thì nói vậy, nhưng tiên sinh Rein chắc còn quen thuộc với vị khách này hơn ta nhỉ?”
Nụ cười hiện trên mặt, giống như một thiếu niên vừa thực hiện thành công một trò đùa.
“——Chủ tịch Liên minh Thương mại Midgar, quý bà Alice Midgar.”
◇◆◇◆◇◆
“Ph-phu nhân Alice? T-tại sao ngài lại ở đây... hay nói đúng hơn... hả? Hả? Hả hả?”
“Ya-hoo～ Rein. Dạo này khỏe không～?”
“R-rất khỏe～ không phải! Khoan đã, hả? Đ-đại nhân Philip?”
Rein, hoảng loạn. Thấy hắn ta đã hoàn toàn vứt bỏ sự bình tĩnh lúc nãy, Philip nở một nụ cười đầy ẩn ý, ngồi lại vững vàng trên ghế.
“Ôi chao, quý bà Alice hôm trước đã đến, bà ấy nói tiên sinh Rein có thể sẽ đến, lúc đó nhất định phải để hai vị cùng ngồi đấy?”
Ta còn lo lắng nếu bỏ lỡ thì phải làm sao đây—— Philip mỉm cười nói. Rein có lẽ nghĩ rằng có hỏi nữa cũng vô ích, bèn nhìn về phía Alice.
“Ph-phu nhân Alice!”
“Weber gửi thư cho ta rồi～ nói rằng không cần biết thế nào, Rein nhất định sẽ đến Solbania. Thế là, ta đã nhờ đại nhân Philip, lúc ngươi đến thì gọi ta.”
“Không, trọng điểm không phải là “ta đã nhờ rồi”～ Ngài đang nghĩ gì vậy. Đại nhân Philip là Tể tướng của Vương quốc Solbania đấy～ Không phải là “lúc đến thì gọi ta” đâu, sao lại nói “lúc đến thì gọi ta” chứ.”
“Chuyện nhỏ, nếu đã là yêu cầu của Alice Midgar đó, thì một người đưa tin nhỏ bé như ta rất sẵn lòng đấy?”
“Đúng vậy không～ đại nhân Philip～?”
“Đúng vậy. Tất cả đều là để thấy được vẻ mặt hoảng hốt của Rein Alexandre—— không phải, là cuộc hội ngộ cảm động.”
“Vẻ mặt hoảng hốt là ý gì chứ!”
“... Ta có nói những lời như vậy sao? Không có ấn tượng gì cả.”
“Lại còn đưa ra cái cớ như chính trị gia!”
“Vì ta chính là chính trị gia mà.”
“Ôi chao, chuyện nhỏ đó không quan trọng đâu, Rein.”
Alice như thể muốn cắt ngang màn tấu hài của Rein và Philip, chậm rãi đi về phía Rein. Rein đầu tiên là ngơ ngác nhìn nàng, rồi phát hiện mình vẫn đang ngồi trên ghế, vội vàng đứng dậy thẳng người.
“... Vẻ mặt thật thà này hoàn toàn khác với bình thường.”
Biểu hiện hoàn toàn khác với thái độ ung dung lúc nãy. Khán giả duy nhất là Philip ngồi lại vững vàng trên ghế, thầm nghĩ cảnh này thật thú vị.
“... Rein? Rein Alexandre?”
“... T-tôi đây. Ph-phu nhân có gì căn dặn?”
“Lần này biểu hiện của ngươi rất xuất sắc. Lần này Vương quốc Solbania sẽ cấp giấy phép miễn thuế, hoàn toàn là nhờ ngươi. Ta xin bày tỏ sự kính trọng đối với ngươi ở đây.”
Alice hơi nhấc váy, tao nhã chào.
“Xin, xin ngài hãy ngẩng đầu lên, phu nhân Alice! Cảm ơn như thế này——”
“Nhưng mà, Rein? Ta có một chuyện muốn nói với ngươi.”
“——tạ... hả?”
Rein tỏ vẻ ngạc nhiên. Nghe thấy giọng nói nghi hoặc của hắn ta, Alice mỉm cười.
“Ta đã đọc thư của Weber rồi... ngươi dường như muốn dùng cách lừa gạt để có được một cô gái phải không?”
Giọng nói trầm thấp như vang lên từ dưới lòng đất.
“——!”
Âm thanh đã quá quen thuộc này... và nếu có thể, bản thân thực sự không muốn nghe thấy, khiến Rein hiểu ra.
“Ch-chuyện này là hiểu lầm! Không phải, phu nhân Alice! Ta không có ý định đó——”
“Ta không muốn nghe bất cứ lời bào chữa nào đâu! Đồ ngốc Rein! Ngươi rốt cuộc đang nghĩ gì vậy! Ai bảo ngươi làm chuyện này!”
Cuộc phiêu lưu của Rein Alexandre đến đây là kết thúc.
“Không phải vậy! Thật sự! Nghe ta giải—— nắm đấm? Không lẽ là nắm đấm! Hơn nữa phu nhân Alice! Như vậy sẽ rất đau đấy!”
Sửa lại. Rein như thể muốn chống lại số phận, tiếp tục kháng cự quyết liệt.
“Này, đồ ngốc này! Nghe đây, ta không phải đã nói với ngươi rồi sao! Đừng có ăn những thứ không phải là thịt thiên nga! Ngươi lại còn, cái gì đó? Sơn, sơn, sơn, sơn, sơn, sơn, sơn gì đó.”
“Còn “sơn” nữa chứ. Đều không phải, là diêm thảo.”
“Đúng, chính là cái đó, diêm gì đó!”
“Haiz, đã nói rồi, thứ đó gọi là diêm thảo!”
“Tên gì không quan trọng! Tóm lại là cái lá đó! Ngươi dùng giao dịch cái lá đó để lừa gạt một cô gái đúng không!”
“L-lừa gạt... d-dù không thể nói là không có... nh-nhưng, phu nhân Alice? Về mặt hợp đồng, đó tạm thời vẫn là một giao dịch chính đáng——”
“Thì sao chứ!”
“——dịch, hả, hả hả? Cái gì gọi là “thì sao chứ”! Ờ, nhưng——”
“Còn về điểm khiến người ta khó chịu nhất, ngươi à, đã làm một “vụ làm ăn” xảo quyệt như vậy, mà trong thư báo cáo cho ta lại giấu giếm chuyện này đúng không?”
“T-ta không giấu giếm đâu! Chỉ là cảm thấy không có nghĩa vụ phải báo cáo đặc biệt chuyện này, nên không viết trong thư thôi!”
“Không được nói dối! Dù sao ngươi chắc chắn là sợ ta tức giận nên không nói đúng không! Ngươi à, suy nghĩ này quá nhỏ nhen rồi! Đứa trẻ này từ trước đến nay đã như vậy rồi! Chắc là đặc biệt giỏi nghĩ ra những ý đồ xấu, mỗi lần làm chuyện gì khiến ta tức giận là muốn giấu, giấu, giấu... có biết xấu hổ không, xấu hổ!”
“Ờ, chuyện này...”
“Sao? Còn có ý kiến? Có lời muốn nói thì nói thẳng ra đi!”
“Vậy nên, ta không lừa gạt người ta mà? Đó là——”
“Đừng có viện cớ——!”
“——chính đáng... như vậy quá vô lý rồi! Không phải ngài bảo ta nói sao!”
“Tóm lại! Ngươi đã làm tổn thương con gái cưng của người ta là sự thật! Có sai không?”
“Ờ... ừm, điểm này không sai.”
“Vậy thì sao? Ngươi đã xin lỗi đàng hoàng rồi chứ?”
“... Hả? X-xin lỗi? Xin lỗi là ý gì...”
“Làm sai thì phải xin lỗi là chuyện đương nhiên! Sao? Ngươi ngay cả chuyện này cũng không làm được sao! Ngươi rốt cuộc đang nghĩ gì vậy đồ ngốc này————!”
Văn phòng vang lên một tiếng “đùng” nặng nề. Philip bất giác quay đầu đi, dùng khóe mắt liếc thấy Rein đang ôm đầu ngồi xổm xuống.
“Đau quá... tại sao phu nhân Alice mỗi lần đều phải đập mạnh vào đầu người ta chứ! Nếu trở nên ngốc nghếch thì phải làm sao! Nắm đấm của phu nhân Alice đánh người rất đau đấy!”
“Nếu trở nên ngốc nghếch ta sẽ giáo dục ngươi từ đầu! Hơn nữa, ngươi tưởng chỉ có người bị đánh mới đau sao! Đánh người cũng đau đấy! Chủ yếu là đau về mặt vật lý!”
“Lúc này nên nói thành câu chuyện đẹp như đánh vào thân con đau lòng mẹ mới đúng chứ!”
“Không quan trọng! Tóm lại, mau xuất phát cho ta!”
“Xuất phát? Xuất phát là đi đâu—— ộp! Phu nhân Alice! Sẽ chết! Ta sẽ bị bóp cổ chết mất!”
Alice túm lấy cổ áo Rein, kéo hắn ta đi ngang qua văn phòng, rồi cứ thế đứng trước mặt Philip tao nhã cúi chào.
“Đã được ngài quan tâm, đại nhân Philip.”
“Đâu có, không sao đâu... nhưng như vậy có ổn không?”
Rein bị túm cổ áo, sắc mặt rõ ràng trở nên khó coi hơn lúc nãy. Nghe lời quan tâm của Philip, Alice liếc nhìn Rein một cái.
“Không vấn đề gì, đại nhân Philip. Rein hắn ta cũng quen rồi... ta không rèn luyện hắn ta yếu đuối như vậy đâu.”
“... Điều này ngược lại hoàn toàn không cảm thấy có chỗ nào không vấn đề cả...”
“Đây là phương châm giáo dục của nhà chúng ta.”
“Ừm, ta cũng không tiện xen vào chuyện giáo dục gia đình của người khác. Nói đi cũng phải nói lại, quý bà Alice? Tiếp theo ngài định làm gì?”
Philip liếc nhìn Rein, người vẫn đang cố gắng gạt tay kia ra. Nhân lúc sự chú ý của Alice chuyển hướng và lực tay hơi thả lỏng, Rein cuối cùng cũng thoát khỏi sự kìm kẹp, hít thở không khí trong lành một cách thỏa thích.
“——Phù! Ta còn tưởng sẽ mất mạng chứ! Phu nhân Alice, lần này lâu quá rồi đấy!”
“Ôi chao? Ngươi chắc còn chịu được thêm một chút nữa chứ? Đừng có lười biếng! Đứa trẻ này thật sự lúc nào cũng không học được bài học... giáo dục chỉ đạo!”
Âm thanh nặng nề lại vang lên.
“——! Dùng nắm đấm rất đau! Đã nói là rất đau rồi mà! Ta nói này, phu nhân Alice? Ta đã hơn hai mươi tuổi rồi đấy? Đừng có lúc nào cũng xem ta như trẻ con nữa!”
“Hai mươi tuổi vẫn là trẻ con! Ngươi và ta đều vẫn là trẻ con!”
Nghe câu nói của Alice, lông mày của Philip khẽ động. Nhận thấy phản ứng này, Alice hơi nghiêng đầu.
“Sao vậy?”
“Không, thất lễ rồi. Không ngờ lại biết được tuổi thật của quý bà Alice Midgar, người được mệnh danh là “nữ chủ tịch thương hội xinh đẹp không rõ tuổi”. Thì ra ngài vẫn là một phụ nữ trẻ tuổi hai mươi mấy à?”
“Ôi chao? Ôi chao ôi chao, thật ngại quá... ừm, đúng là như vậy. Tại hạ chỉ là một hậu bối hai mươi mấy tuổi... nói thì nói vậy, nhưng đã hai mươi chín, phải nói là chỉ còn một ranh giới mong manh thôi.”
“Hai mươi chín tuổi à. Không, thất lễ rồi, vì trông có vẻ trẻ hơn một chút. Thậm chí còn khiến người ta cảm thấy, tuổi của ngài chắc cũng không chênh lệch nhiều so với tiên sinh Rein.”
“A, đại nhân Philip, ngài thật biết nói chuyện! Nhưng mà, trông trẻ trung khiến người ta rất vui——”
“Tuyệt đối đừng bị lừa, đại nhân Philip! Người này sáu năm trước đã luôn miệng nói hai mươi chín tuổi rồi! Thực ra là hai mươi chín tuổi cộng thêm sáu năm!”
“——Ai hai mươi chín tuổi cộng thêm sáu năm chứ! Không phải! Ta chỉ mới hai mươi chín tuổi năm tháng mười ngày thôi!”
“Đó nằm trong phạm vi sai số mà—— đau quá! Thiết trảo công thật sự rất đau đấy!”
“——Nghe đây, Rein. Giữa hai mươi chín và ba mươi có một bức tường không thể vượt qua đâu?”
“Có thể đừng nói bằng cái giọng khiến người ta lạnh gáy đó không! Hơn nữa, không phải ngươi đã dễ dàng vượt qua bức tường này rồi sao! Bức tường đó đã xa ngươi từ lâu rồi—— có tiếng động! Vừa rồi hộp sọ có tiếng động!”
“Ảo giác, ảo giác. Vậy thì xuất phát thôi, Rein.”
“Không phải ảo giác đâu! Nói đi cũng phải nói lại, ta nói này! Xuất phát là đi đâu vậy!”
“Còn phải nói sao? Chỉ có một nơi thôi!”
“Một?”
Ừm. Alice gật đầu.
“Dĩ nhiên là Terra! Đến đó “tạ tội” với người ta!”
◇◆◇◆◇◆
“Ồ? Chào mừng trở lại～ Philip... Philip? Sao thế, gặp chuyện gì vui à?”
Vương thành Solbania, văn phòng. Carlos I, người đang một mình chăm chỉ viết lách, nói chuyện với Philip, người vừa rời đi để tiếp khách và quay trở lại, rồi nhạy bén nhận ra nụ cười không thể xóa nhòa trên khuôn mặt của vị tể tướng vương quốc.
“Tại sao lại hỏi vậy?”
“Không, vì ngươi đang nở một nụ cười mà?”
“Chết thật... thì ra vẫn chưa hết à. Ôi chao, thay vì nói là gặp chuyện vui... phải nói thế nào nhỉ? Vì đã thấy được một thứ thú vị chăng?”
“Thứ thú vị?”
“Đúng vậy.”
“Hê～? Gì gì? Nói cho ta nghe đi～”
“Cũng phải... loại đó——”
“...”
“Thôi bỏ đi～”
“Quá đáng! Philip! Đây là điều ngươi không nên làm nhất!”
Carlos I không vui phồng má. Philip thấy vậy “xin lỗi xin lỗi” mà vẫy tay, rồi ngồi phịch xuống ghế sofa ở đầu kia văn phòng.
“Không có gì, chính là cái đó. Cái gọi là “bí mật của thiếu nữ”. Nói mẹ rất mạnh mẽ cũng được.”
“Hả? Ngươi đang nói gì vậy? Philip, ta nhớ ngươi đi gặp Rein mà? Thiếu nữ? Mẹ? Hả? Ngươi rốt cuộc đang nói gì vậy?”
“Nhiều nguyên nhân lắm, nhưng không có gì to tát. Nói đi cũng phải nói lại bệ hạ, ngài không nghe báo cáo của Rein mang đến sao?”
“Nghe thì nghe... dù sao cũng không có tin gì tốt lành đúng không? Kiểu như không thể mua quốc trái Solbania～ chẳng hạn.”
“Sắc sảo, trả lời hay.”
“Xét về thời gian, Rein chắc là đi xe ngựa đặc biệt nhanh. Nếu là tin tốt thì sẽ từ từ đến thôi? Ai cũng biết.”
“Có lẽ chỉ là người ta siêng năng thôi?”
“Ngươi nghiêm túc sao? Dù ta không cho rằng hắn ta lười biếng trong công việc, nhưng hắn ta không phải là người sẽ cố gắng đến thế. Vậy thì sao? Kết quả là quốc trái Solbania không được sao?”
“Cũng không phải là không được... xem ra dường như là Vương quốc Frame đã ra mặt hô một tiếng “đợi đã” đấy?”
“Vương quốc Frame hô “đợi đã”? Chuyện gì vậy?”
“Hiện trường hội nghị dường như có một giám sát quan từ Vương quốc Frame đến, người đó đã ngay tại chỗ bày tỏ “không thể chấp nhận việc mua quốc trái Solbania!”. Còn nói “nếu đã muốn mua, xin hãy mua quốc trái Frame”.”
“Hê～ vị giám sát quan này không đơn giản. Lại dám nói năng hùng hồn trước mặt những thương nhân lão luyện.”
Carlos I nói xong một cách thản nhiên, đứng dậy đi đến đầu kia căn phòng, mở chiếc tủ nhỏ ở góc, lấy ra hộp đựng đồ ngọt bên trong.
“Ăn không?”
“Đó là gì?”
“Bánh quy. Nhớ không, lần trước ăn bánh flan đúng không? Gần đây ta không ăn chút đồ ngọt là không yên được.”
“Ăn vặt nhiều không tốt cho sức khỏe đâu?”
“Ta biết rồi, nhưng không dừng được thì biết làm sao... vậy nên là vậy, ăn bánh quy không?”
“Vì bánh flan không để qua đêm được sao? Hay là ngán rồi?”
“Dù không ngán, nhưng không biết công thức.”
“Thuê một đầu bếp là được rồi. Người đó tên gì? Cô gái bánh flan?”
“Ta đã cho người của Vương thành đi tìm, nhưng người ta hình như đã đi rồi. Nói gì mà “đi gặp người có tay nghề giỏi hơn ta”.”
“Lời này có ý gì vậy?”
“Dù ta cũng không hiểu lắm, nhưng tóm lại dường như là đi du lịch rồi. Chắc là cảm thấy mình còn cần phải tiếp tục trau dồi nhỉ? Nghiêm khắc với bản thân đấy.”
Nói rồi, Carlos I bỏ một miếng bánh quy vào miệng.
“Ừm, cái này cũng rất ngon nên không sao. Thôi, bánh quy không quan trọng. Vậy thì sao? Cuối cùng quyết định thế nào?”
“Không thế nào cả. Vương quốc Frame không thể phát hành quốc trái gì cả, lãnh địa Terra cũng không thể mua. Nghĩ đến đây, đã quyết định tạm thời để đó. Được chứ?”
“Ừm, đây chắc là câu trả lời đúng. Như vậy là được rồi.”
Rốt cuộc chỉ là kéo dài thời gian mà thôi. Carlos I phán đoán như vậy, rồi nói:
“Dù sao đi nữa, người nói “biểu quyết theo đa số” dù sao cũng là bên Terra mà. Chỉ cần kiểm soát quá bán cổ phần là không có vấn đề, đúng không?”
“Không tệ chứ? Rất nhanh có thể nói với Kato “chúng ta sẽ sửa chữa cảng” rồi.”
“Đúng vậy, không hổ là Philip. Làm tốt lắm, tấm gương của tể tướng!”
“Dù có khen, ta cùng lắm cũng chỉ có thể lấy ra kẹo thôi đấy?”
“Lát nữa sẽ đòi ngươi. Thôi, chúng ta mau làm việc đi～”
“Thái độ tốt. Vậy thì——”
Nói đến đây, Philip dừng lại một chút.
“A, đúng rồi. Bệ hạ? Bức thư bệ hạ nói muốn “đưa cho nàng ấy”, ta đã nhờ người ta chuyển rồi.”
“Cảm ơn. Rein sao?”
“Không à? Vì phải “tương trợ lẫn nhau”, nên ta đã đưa cho Alice rồi.”
““Alice”?”
“Đúng, Alice.”
Khóe miệng hắn ta nhếch lên.
“Ta đã giao bức thư muốn gửi cho điện hạ Sonia cho Alice rồi.”
◇◆◇◆◇◆
Khi Kota và những người khác đang họp ở Terra, Noelle Heisman thì đang hướng về Vương Đô Larzia. Lý do rất đơn giản, là để báo cáo sự việc cho Lotte.
“C-cái đó... sự việc là như vậy.”
Vừa đến Vương Đô Larzia, Noelle liền đến nơi Lotte đang ở. Dưới sự nỗ lực—— hay nói đúng hơn, là sự lanh chanh—— của cô bạn cùng phòng Flora, người hôm nay phụ trách hầu hạ Lotte, Noelle, người còn chưa kịp chuẩn bị tâm lý, đã có cơ hội gặp mặt Lotte, trong tình trạng run rẩy, lòng khóc thầm, cẩn thận báo cáo với Lotte.
“...”
Lotte, sau khi nghe báo cáo của Noelle, im lặng không nói. Có lẽ không chịu nổi dòng thời gian trôi qua như nước chảy, Noelle đang run rẩy trước bàn của Lotte, liều mình mở miệng:
“C-cái đó, L-Lotte đại nhân! Ừm, cái này, cái đó, ờ... đ-đúng rồi! Ngài không thấy đây là một ý kiến hay sao! Nếu để họ mua quốc trái, ngân khố cũng có thể dồi dào hơn! T-tôi thường nghĩ! Nếu ví tiền có thể rộng rãi hơn một chút thì tốt quá～! Ng-ngài nghĩ xem! Trên các văn kiện đến tay tôi, gần như đều viết gì đó như “thâm hụt”! Ôi chao, quả không hổ là tôi đúng không? Có phải không, Lotte đại nhân cũng——”
“Noelle.”
“——sẽ không nghĩ như vậy đúng không, là vậy đúng không? Vô cùng xin lỗi! Thật sự vô cùng xin lỗi——! Noelle có chút đắc ý vênh váo rồi! Quỳ xuống? Tôi quỳ xuống thì ngài sẽ tha thứ cho tôi chứ? Nếu tôi quỳ trên đá nóng, ngài có chịu tha thứ cho tôi không! Tôi nguyện làm bất cứ điều gì, cầu xin ngài đừng lộ ra ánh mắt như “một mình, có lẽ có thể xử lý được ba người” đó! Cầu xin ngài! Đừng tru di cửu tộc! Tuyệt đối đừng tru di cửu tộc————!”
“Làm tốt lắm.”
“Cái gì cũng được chỉ đừng tru di cửu tộc... hửm?”
Noelle ngây ngốc há to miệng. Thấy vẻ mặt này của nàng, Lotte khẽ thở dài.
“Noelle, ta có ba chuyện muốn nói với ngươi.”
“Hửm? Ba chuyện? Ờ, cái đó... Lotte đại nhân?”
“Một thiếu nữ đang tuổi xuân, đừng có tùy tiện nói “cái gì cũng nguyện ý”. Sẽ khiến người ta hiểu lầm đấy?”
“Hả, ờ... v-vâng. Tôi sẽ chú ý.”
“Thứ hai, đừng nói những lời thất lễ như “sẽ giết ba người” với người ta.”
“V-vô cùng xin lỗi! Không, cái này, vì ánh mắt của Lotte đại nhân thực sự quá sắc bén, tôi nhất thời không nghĩ ra được ví von nào phù hợp! N-nói cũng phải mà! Ngài sao có thể giết ba người được!”
“Thật là. Ba người sao đủ? Chắc phải thiếu hai con số đấy.”
“... Hả?”
“Đùa thôi.”
Nghe không giống đùa chút nào. Nhưng mà, Lotte xuất thân bình dân để leo lên đến đây, dù là trực tiếp hay gián tiếp, số người bị ông ta “chôn vùi về mặt xã hội” tuyệt đối không chỉ có hai con số, điểm này cũng là sự thật.
“L-Lotte đại nhân? Cái đó, phải nói thế nào đây? T-tôi vẫn thích Lotte đại nhân bình thường, người chỉ cười nói “thật hết cách với ngươi, Noelle” rồi tha thứ cho tôi hơn～”
“Ta trước đây chắc chưa bao giờ cho ngươi thấy sự dịu dàng đó đâu nhỉ? Thôi, những chuyện này tạm thời bỏ qua... lần này ngươi làm rất tốt, Noelle.”
Lotte nói “đây là chuyện thứ ba”, đồng thời dùng ánh mắt ra hiệu cho Noelle về phía ghế sofa trong văn phòng. Noelle nhận ra đó là ý “ngồi xuống”, bèn cẩn trọng ngồi xuống ghế sofa.
“Ờ... ngài nói làm tốt là ý...”
“Không thể chấp nhận việc “lãnh địa Terra lấy số vốn huy động để xây dựng cảng đi mua quốc trái Solbania” là ý đó.”
Lotte hỏi một câu “uống trà không?” rồi đứng dậy, thấy Noelle gật đầu một cách mơ hồ, ông ta rót hai tách trà, đặt một tách trước mặt Noelle.
“... Về bản chất, đây không phải là vấn đề chúng ta có thể xen vào. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, để họ làm những việc có lợi cho Solbania cũng rất đau đầu. Nói cho cùng, nếu có tiền đi mua quốc trái của nước khác, ta muốn họ hoàn trả trái phiếu địa phương mà quốc gia đã mua.”
“Ờ... n-nếu đã vậy, Lotte đại nhân? Theo lời tôi nói phát hành quốc trái...”
“Chuyện cũng không đơn giản như vậy.”
Nói đến đây, Lotte đặt tách trà trên tay xuống bàn. Ông ta nhìn tách trà va vào đĩa tạo ra tiếng động nhẹ, và những gợn sóng trong tách trà, đợi đến khi mặt nước phẳng lặng mới ngẩng đầu lên nói:
“——Đây là một cơ hội tốt, Noelle. Hãy để ta nghe ý kiến của ngươi.”
“... Hả?”
“Có gì mà ngạc nhiên. Đưa ra kiến nghị về chính sách, cũng là một trong những công việc quan trọng của nữ quan Vương thành đấy?”
“Không, l-lời thì nói vậy... ý-ý kiến sao?”
“Đúng vậy. Ta—— Tể tướng Vương quốc Frame Lotte Baumgarten, phản đối việc dùng số vốn gọi là “cổ phần” mà Terra huy động được để mua quốc trái của Vương quốc Solbania. Ngươi cho rằng nguyên nhân là gì?”
“Ng-nguyên nhân...”
Noelle khoanh tay, ừm ừm ừm mà lẩm bẩm. Lotte thấy vậy, cầm tách trà lên uống một ngụm.
“Cái đó... “trả tiền!” phải không?”
“Ừm?”
“Giống như Lotte đại nhân vừa nói, Vương quốc Frame đã cho Terra vay một khoản tiền rất lớn. Nếu đã vậy, trước khi mua những thứ khác, nên trả lại số tiền đã nợ trước...”
“Đây cũng là một trong những nguyên nhân. Nếu lần này số tiền mua quốc trái Solbania, hoàn toàn đến từ lợi nhuận của Terra, thì ta cũng sẽ áp dụng phương pháp này... nhưng mà, lần này dù là tiền của Terra, nhưng cũng không thể xem là tiền của Terra. Nếu đã vậy, yêu cầu họ làm như vậy thì quá đáng rồi.”
“Vậy thì——”
“Vấn đề lần này nằm ở chỗ dòng vốn chảy về “Solbania”. Hơn nữa, còn có một phần vốn thuộc về Frame.”
“... Vì sẽ làm cho Solbania phát triển?”
“Chính là như vậy. Dù sao ta không hy vọng Solbania có sự phát triển nào cả.”
Lotte lại uống một ngụm trà, dường như rất hài lòng với câu trả lời. Hương trà đậm đà thoang thoảng, ông ta như thể muốn tận hưởng hương thơm này mà nhắm mắt lại.
“Nhưng nhưng! Lotte đại nhân? Kinh tế của Solbania có phát triển, Vương quốc Frame không phải cũng sẽ có lợi ích sao? Hơn nữa, tiền sẽ đi khắp nơi trên thế giới mà! A! Đ-dĩ nhiên, tôi cũng cho rằng tốt nhất là có thể làm cho Vương quốc Frame phát triển!”
Noelle thì làm phiền sự “tận hưởng” của Lotte. Nhưng, điều này có lẽ đã mang lại cho Lotte một niềm vui khác, chỉ thấy khóe miệng ông ta hơi nhếch lên.
“Ý kiến của ngươi rất hay, Noelle. Nghĩ như vậy cũng không có vấn đề gì. Dù sao đối phương là con “rắn” đó, hắn ta có lẽ muốn dùng số tiền có được từ quốc trái lần này để cải tạo đường phố, hoặc xây dựng cảng, cải tạo cảng... ừm, chắc là định tiến hành một công trình lớn nào đó. Hiện tại tài chính của họ không tệ đến thế, chắc sẽ không dùng để xóa thâm hụt đâu.”
Không giống chúng ta—— Lotte nở một nụ cười có chút tự giễu.
“Solbania có phát triển, chắc chắn sẽ thúc đẩy kinh tế của toàn bộ lục địa Axo. Nếu là lãnh thổ gần Solbania, có lẽ có thể xuất khẩu gỗ và các vật tư khác, dùng số vốn dư thừa để hoàn trả quốc trái Frame cũng không chừng. Không hẳn là hoàn toàn không tốt.”
Cái gọi là kinh tế không phải là xu hướng của một khu vực duy nhất. Sản xuất vật tư, lưu thông vật tư, cộng thêm sự di chuyển của con người, sự thịnh vượng xảy ra ở Solbania, sẽ lan rộng khắp Axo. Tức là hiệu ứng dây chuyền.
“N-nếu đã vậy, vậy Lotte đại nhân!”
“Nhưng, như vậy thì Solbania sẽ quá mạnh.”
“Ờ...?”
“Ta không hy vọng lục địa Axo xuất hiện một quốc gia độc bá, điều này sớm muộn cũng sẽ khiến toàn bộ Axo nảy sinh sự “méo mó” nghiêm trọng. Quả thực, ngày Solbania cải tạo cảng cuối cùng cũng sẽ đến, lúc đó ở đó chắc chắn sẽ xuất hiện sự lưu thông kinh tế quy mô lớn. Điểm này tuy không sai... nhưng, đó không phải là bây giờ, dùng số vốn như từ trên trời rơi xuống để tạo ra sự lưu thông đó càng khiến người ta đau đầu.”
“Nh-nhưng... cái đó, như vậy có lẽ có thể thiết lập quan hệ hữu nghị với Solbania...”
“Hữu nghị?”
Nghe câu nói của Noelle, Lotte hừ một tiếng.
“Nhớ kỹ, Noelle. Giữa quốc gia và quốc gia không có bạn bè thực sự, chỉ có “kẻ thù” và “kẻ thù chưa phải là kẻ thù” hai loại này thôi.”
Nói rồi, Lotte nhìn chằm chằm vào Noelle. Thấy thiếu nữ trở nên cứng đờ như ếch bị rắn nhìn, Lotte nói:
“Nền tảng ngoại giao của Vương quốc Frame là “hòa hợp”.”
“Hòa... hợp sao?”
“Khéo léo điều chỉnh các quốc gia trên lục địa, để sức mạnh của các nước duy trì sự cân bằng, không để nơi nào quá yếu, cũng không để nơi nào quá mạnh. Lúc là bạn, lúc là thù, cứ như vậy không để các nước quá lớn, cũng không để các nước quá nhỏ. Vương quốc Frame không cần bá quyền, chỉ cần làm minh chủ là được.”
Thấy ánh mắt nghiêm túc của Lotte, Noelle gật đầu lia lịa. Có lẽ rất hài lòng, khóe miệng của Lotte hơi thả lỏng.
“Ta mong đợi biểu hiện của ngươi đấy, Noelle.”
“Ư, hửm? T-tôi sao?”
“Đúng vậy.”
“Hả? Hả? Tôi? S-sao lại, lại mong đợi tôi—— ờ, cụ thể là ý gì?”
Noelle có chút ngại ngùng gãi đầu, nhưng đồng thời cũng không ngừng liếc trộm Lotte. Thấy vẻ mặt như đang nói “xin hãy nói thêm!” muốn nghe lời khen của nàng, Lotte dù cảm thấy phiền phức nhưng vẫn nói tiếp:
“A... ừm, phải nói thế nào nhỉ? Nếu là một nữ quan Vương thành bình thường, không thể ở trong hoàn cảnh đó mà nói năng hùng hồn với đông đảo thương nhân. Chỉ riêng điểm này, đã có thể hiểu ngươi rất đặc biệt.”
Người bình thường sẽ suy nghĩ lung tung. Như là ở đây tùy tiện mở miệng sẽ có vấn đề, quyền hạn của mình, cứ như vậy, có đủ loại lo ngại.
“H-hê hê hê hê hê hê～ đ-đúng vậy nhỉ? Ôi chao～ tôi cũng nghĩ vậy đấy! Giống như “a, lúc này nhất định phải nói gì đó”! Phải nói thế nào nhỉ? Ừm... khứu giác? Giống như một loại khứu giác độc đáo sao?”
“... Thật sự không thể dùng lẽ thường để nhìn nhận con người ngươi.”
Nữ quan bình thường được khen ngợi, ít nhất cũng sẽ nói những lời như “không dám nhận”. Ngược lại Noelle—— haiz, dù nói là từ trạng thái cực kỳ căng thẳng được giải phóng khiến nàng có chút hưng phấn, nhưng thông thường, dù có biểu hiện xuất sắc cũng sẽ không nói những lời như “ôi chao～ quả không hổ là ta đúng không!”.
“——A! Chẳng lẽ, Lotte đại nhân? Ngài sở dĩ đều để tôi xử lý những công việc văn thư... không lẽ là đã nhìn thấu tài năng của tôi sao!”
“Làm gì có chuyện đó. Nếu để ngươi phục vụ bữa ăn, dù có bao nhiêu cái đĩa cũng không đủ; nếu để ngươi dọn dẹp, dù có bao nhiêu quốc bảo cũng không đủ; nếu để ngươi chuẩn bị tiệc tối, dù có bao nhiêu cái ta cũng không đủ.”
“Ờ... cái cuối cùng là gì? Dù có bao nhiêu Lotte đại nhân, là ý gì vậy?”
“Mỗi lần đều bắt ta dùng đầu ăn cơm là không được đâu.”
“Kh-không phải chỉ có một lần sao! Cái gì gọi là mỗi lần chứ!”
“... Thông thường, một lần đã là nhiều rồi phải không?”
Dù sao đi nữa, Lotte cũng là Tể tướng của Vương quốc Frame. Thông thường, gây ra họa như vậy một lần bị sa thải cũng không có gì lạ.
“Thôi. Noelle, tiếp theo ngươi dự định làm gì?”
“D-dự định sao? Ờ, chắc là đổi ca với Flora, từ ngày mai sẽ do tôi hầu hạ Lotte đại nhân.”
“Vừa hay. Bên ta cứ để Flora tiếp tục phụ trách. Noelle, ngươi đi Terra một chuyến nữa.”
“L-lập tức quay về sao～? Ch-chuyện này thực sự có chút mệt mỏi đấy...”
“Đây là công việc. Yên tâm, thời hạn còn sớm, ngươi có thể từ từ đi. Có động tĩnh gì lập tức thông báo là được. Như vậy cũng gần giống như nghỉ phép rồi phải không?”
“Hơn nữa, như vậy không được đâu, Lotte đại nhân! Flora từ ngày mai bắt đầu nghỉ phép đấy?”
“A a, vậy sao? Chuyện này... dù rất xin lỗi, nhưng đành phải nhờ cô ấy điều chỉnh thời gian một chút——”
“Nàng ấy nói muốn đi hẹn hò! Hơn nữa rất mong đợi đấy! Nếu không được nghỉ phép, nàng ấy nhất định sẽ khóc đấy!”
“... S-sẽ khóc à?”
Bản thân Lotte là một người có thể vì công việc mà quên ăn quên ngủ, cũng là một người cho rằng “vì hẹn hò mà nghỉ phép” quả thực là đang đùa. Dù vậy, nhưng nếu Vương thành Frame có chức năng như một nơi mai mối, ông ta cũng không thể cấm đoán hoàn toàn—— quan trọng hơn, Flora làm việc siêng năng, không giống Noelle.
“... Hết cách rồi.”
“Đúng không? Vậy nên, Lotte đại nhân? Ngài hãy cùng tôi thong thả sống qua ngày đi!”
“Vậy thì đừng cử người hầu hạ ta.”
“... Hả?”
“Nói cho cùng, nếu đổi thành ngươi chỉ làm tăng thêm công việc của ta thôi. Vậy nên Noelle, ngươi mau đi Terra cho ta.”
“Q-quá độc đoán rồi! Quyền lợi! Tôi cũng có quyền lợi được sống thong thả!”
“Hãy làm hết nghĩa vụ của mình rồi hãy đòi quyền lợi.”
“C-có mà! Tôi có làm việc đàng hoàng——”
“Nói đi cũng phải nói lại, Noelle? Cái bình quốc bảo ngươi làm vỡ lần trước, tìm chuẩn tước Heisman bồi thường được không?”
“——Yê～! Đi Terra thật vui!”
“Vậy thì tốt. Xe ngựa cũng có chuyến của nó chứ? Mau đi đi.”
“Hức... hức hức hức! Lotte đại nhân là đồ ngốc! Độc đoán! Lão già xảo quyệt!”
“... A, đúng rồi đúng rồi. Ngoài ra còn có mấy hóa đơn đòi bồi thường nữa đấy?”
“Tôi đi! Tôi đi ngay, đi là được chứ gì!”
Noelle tức giận quay đầu đi, dùng một động tác không phù hợp với một tiểu thư đi đến cửa. Nàng quay người lại trước cửa, lè lưỡi làm mặt xấu, rồi phát ra một tiếng động lớn khiến người ta nghi ngờ nàng muốn làm hỏng cửa mà mở cửa rời đi.
“... Vậy nên mới nói không thể dùng lẽ thường để nhìn nhận ngươi. Thông thường, không ai làm mặt xấu với Tể tướng vương quốc đâu?”
Lotte ngây người nói.
“——Mong đợi ngươi không phải là giả đâu?”
Khóe miệng ông ta hiện lên một nụ cười.
Trong mấy chục năm nhậm chức Tể tướng, Noelle Heisman là nữ quan Vương thành kỳ lạ nhất mà Lotte từng thấy. Nói cho cùng, người trong kỳ thi tuyển dụng vừa nhảy vừa hát điệu Alex—— người có “dũng khí” ngốc nghếch như vậy, xin Lotte kiến thức nông cạn, ông ta chưa từng thấy bao giờ. Ít nhất, người này hoàn toàn khác với những nữ quan Vương thành “bình thường” tài sắc vẹn toàn, ưu tú nhưng cứng nhắc.
“Ta mong đợi ngươi sẽ tận dụng cái nhìn “khác người” này, mang về một số thông tin thú vị.”
Nói rồi, Lotte đứng dậy——
“Cạch!” một tiếng vang lên.
“...”
Có lẽ cú va chạm lúc nãy đã làm lỏng bản lề phía trên cửa, cánh cửa đang lắc lư thảm hại tự nhiên lọt vào tầm mắt của Lotte.
“... Trước khi mang về thông tin, có lẽ ta nên bảo nàng ta mang bản lề đến thay trước nhỉ?”
Trong lúc tự nói với mình, ông ta cũng vì câu thoại không mấy thú vị này mà cười khan vài tiếng—— rồi, ông ta khẽ thở dài.