TẬP 5: — MỞ ĐẦU: CÔNG CHÚA "PHÓ HOÀNG ĐẾ" VÀ MÓN BÁNH BRAN
Có một quốc gia tên là Vương quốc Larzia.
Chỉ cần nhìn vào cái tên Vương đô "Larzia" của Vương quốc Frame, người ta có thể đoán được mối quan hệ mật thiết giữa vương quốc này và Vương quốc Frame... hay đúng hơn là "Đế quốc" Frame. Người lập quốc, Otto Đệ Nhất, vốn là em trai của Hoàng đế Frame. Tương truyền ông là một mỹ nam tử, và là một người không màng danh lợi đến mức không giống người trong hoàng tộc. Vẻ ngoài tuấn tú và tính cách đôn hậu của Otto rất được Hoàng đế yêu mến, vì vậy dù chỉ là em út, ông vẫn nhận được sự hỗ trợ toàn diện từ Đế quốc Frame để xây dựng nên Vương quốc Larzia một cách vô cùng hòa bình, có thể gọi là "phân gia" của Đế quốc. Có lẽ mối quan hệ này tương tự như Tướng quân gia Tokugawa và Ngự Tam Gia Tokugawa trong thời kỳ Edo của Nhật Bản vậy.
Vương quốc Larzia nhờ vào quá trình lập quốc đó mà được gọi là "Phó Hoàng Đế". Điều này không dựa trên diện tích lãnh thổ hay sự trù phú, mà xét về "đẳng cấp" quốc gia, nó được coi là danh gia vọng tộc bậc nhất trong số các quốc gia trên lục địa Axo. Như đã nói ở trên, lý do thành lập phân gia của Hoàng thất Frame này cũng bao gồm kỳ vọng vào chức năng "bảo tồn huyết thống", do đó Vương quốc Larzia và Vương quốc Frame - người kế thừa của Đế quốc Frame - cho đến nay vẫn duy trì sự giao lưu cả về vật chất lẫn tinh thần. Trên thực tế, mẹ của Nữ vương Vương quốc Frame hiện tại là Liz - bà Angelica - chính là Vương muội của Larzia, nói cách khác Quốc vương Larzia tương đương với cậu của Liz.
Trong Hoàng thất Larzia, có một vị công chúa thông minh, xinh đẹp và được dân chúng vô cùng yêu mến, tên là Jessica. Mọi người gọi vị công chúa này là "Em gái của Larzia", "Chị gái của Larzia", "Con gái của Larzia", hay "Người yêu của Larzia". Mặc dù mang dòng máu cao quý, nàng lại là một công chúa "hoang dã", thường xuyên che giấu thân phận để tích cực tham gia các hoạt động cộng đồng tại khu ổ chuột, và hay sử dụng cái tên giả "Cô gái bán hoa Jessie". Có thể nói nàng là một công chúa hơi kỳ lạ.
Đám hộ vệ thì cuống cuồng lo lắng, trong khi đương sự nhiệt huyết làm việc thiện lại chẳng hay biết gì. Cái cảnh tượng ấm áp theo kiểu hài kịch ngắn "tự cho là chưa bị lộ, nhưng ai cũng biết đó là Jessica" có thể nói là cảnh tượng thường ngày ở Larzia. Sở dĩ nàng có thể làm như vậy, có lẽ cũng nhờ vào bầu không khí hòa bình do Larzia chưa từng chịu sự xâm lược nào kể từ khi lập quốc. Người dân đất nước này cứ như bản sao của Otto vậy, ai nấy đều ôn hòa đôn hậu.
◇◆◇◆◇◆
“... Người đang làm gì vậy, Điện hạ Jessica?”
“Hửm? A, Rudolph! Hỏi ta đang làm gì... ngươi không nhìn ra sao?”
Tại nhà bếp trong Vương thành. Tể tướng Vương quốc Larzia, Rudolph, bước vào đây và dù giật mình trước đống sữa, trứng và đường chất cao như núi trước mắt, ông vẫn cất tiếng gọi thiếu nữ trước mặt - Công chúa Larzia, Jessica. Nghe câu hỏi của ông, Jessica ưỡn cao ngực đầy tự hào.
“—— Đang nấu ăn chứ gì!”
Nàng nói một cách hùng hồn. Rudolph im lặng một lúc rồi khẽ thở dài.
“... Tại sao?”
“Nhớ không, trước đây chúng ta đã ăn ở Vương quốc Rolent rồi đúng không?”
“Người nói đã ăn là chỉ...”
“Bran ấy, Bánh Bran! Thứ đó rất ngon đúng không? Cho nên nhé, ta định làm cho mọi người ăn! Yên tâm! Ta cũng sẽ làm cho ngươi một phần!”
“... Do chính tay Điện hạ Jessica làm sao?”
Rudolph nhìn Jessica đang đắc ý, rồi liếc nhìn "tàn tích" sau lưng thiếu nữ, ông khẽ, thực sự là rất khẽ lắc đầu.
“Xin cho phép thần từ chối.”
“Ngươi nói vậy là có ý gì hả!”
“Ơ, Điện hạ Jessica? Nhìn thấy thảm trạng khiến người ta nghĩ "đây là chiến trường sao?" thế này, thần nghĩ từ chối vẫn tốt hơn. Như người thấy đấy, thần cũng khá bận rộn... thực sự không thể để hỏng bụng được.”
“Ư! Khô, không vấn đề gì! Ta sẽ luyện tập đàng hoàng! Chỉ cần cho ta thêm ba ngày nữa, ta chắc chắn sẽ làm ra món Bran khiến ngươi phải trầm trồ khen ngợi!”
“... Nhìn thấy thảm trạng này, thần chẳng hề cảm thấy người có thể dùng ba ngày để làm ra thứ mà con người có thể nuốt trôi và không gây hại cho sức khỏe đâu——”
Nói đến đây, Rudolph nhận ra một chuyện.
“... Người nói ba ngày? Hửm? Ba ngày sau, người có lịch trình gì sao?”
Là Tể tướng Vương quốc Larzia, Rudolph nắm rõ lịch trình của các thành viên Hoàng thất. Tuy nhiên, trong cuốn sổ ghi nhớ trong đầu ông, ba ngày sau Jessica lẽ ra không có hoạt động gì mới phải. Trước sự nghi ngờ của Rudolph, Jessica lảng tránh ánh mắt và huýt sáo một điệu sáo hoàn toàn không phát ra tiếng.
“... Nhắc mới nhớ, Điện hạ Jessica? Thần còn nhớ sau bữa tối hôm qua, hầu nữ trong thành nói không thấy bóng dáng Điện hạ Jessica đâu nhỉ?”
“Khô, không phải đâu! Ngươi nghĩ xem, gần đây ta thường xuyên đi thăm các nước khác đúng không! Cho nên là, ừm, ta đi một chút...”
Trước cái nhìn chán nản của Rudolph, giọng Jessica ngày càng nhỏ dần, gần như không nghe thấy. Có lẽ không chịu nổi ánh mắt vẫn chưa từ bỏ việc truy cứu của Rudolph, Jessica thành thật nói tiếp.
“... Đi một chút... đến trại trẻ mồ côi.”
“... Điện hạ Jessica.”
“Khô, không phải đâu! Người ta lâu rồi không đến mà! Vì mọi người nói "Chị Jessie, kể cho bọn em nghe đi~", nên ta, ta không kìm được mà kể những chuyện như "Ta đã đi một chuyến đến Vương quốc Rolent đấy!", hay "Đồ ăn trong Vương thành tuy chẳng ra sao, nhưng bánh Bran ở quán vỉa hè thì cực kỳ ngon!" đại loại thế.”
“... Tuy thần có vô số điều muốn nói... nhưng người tạm thời vẫn đang xuất hiện với thân phận "Cô gái bán hoa Jessie" đúng không? Có cô gái bán hoa nào trên đời lại đi chê bai đồ ăn trong Vương thành chứ?”
“A, ừm... vì bọn trẻ hỏi "Chị Jessie! Công chúa của Rolent có xinh đẹp không~?" nên... ta lỡ miệng...”
Nhìn thấy Jessica gãi má ngượng ngùng, Rudolph chỉ biết thở dài. Đã bị lộ rồi thì phần này cũng chẳng cần để ý nữa. Nhưng không để ý là một chuyện.
“... Rồi sao? Ba ngày sau thì thế nào?”
Vấn đề nằm ở chỗ này.
“Sau đó ấy à, nghe ta kể bánh Bran siêu ngon, mọi người liền nói "Muốn ăn thử quá" đó! Nghe câu đó rồi, thì nhất định phải cho bọn trẻ nếm thử chứ, đúng không?”
Nhìn nụ cười rạng rỡ của Jessica, Rudolph càng thở dài nặng nề hơn. Tiếp đó, ông lắc đầu nói:
“Thế là Điện hạ Jessica quyết định đích thân xuống bếp làm bánh Bran cho bọn trẻ?”
“Đúng vậy!”
“Thần thì phản đối đấy.”
“... Sao cơ? Rudolph, ngươi không tin vào tay nghề của ta sao? Đừng nhìn ta thế này, tay ta cũng khéo léo lắm đấy, dẫu chỉ là bánh Bran——”
“Không phải ý đó.”
Rudolph ngắt lời Jessica. Ông nhìn vị công chúa đang ngơ ngác, khẽ thở dài rồi lại lắc đầu.
“Người có biết, đất nước này rốt cuộc có bao nhiêu trại trẻ mồ côi không?”
“...”
“Người mang tấm lòng từ ái đến với bọn trẻ, điều đó thần hiểu. Nhưng mà, thưa Điện hạ Jessica, cái gọi là quân vương, cái gọi là hoàng tộc, cái gọi là người cai trị, đối xử với "nhân dân" phải bình đẳng. Những người dân may mắn được ban tặng bánh Bran do chính tay Điện hạ Jessica làm và những người dân không có được vinh dự đó, người dựa trên nguyên tắc gì để phân biệt họ? Vì sống ở Vương đô? Vì Điện hạ Jessica sủng ái người ở trại trẻ mồ côi đó? Hay là vì—— Điện hạ Jessica có sự "phân biệt đối xử" với nhân dân?”
“Chuyện này...”
“Thần xin nói thẳng. Như vậy gọi là "đạo đức giả", thưa Điện hạ Jessica. Hơn nữa... đạo đức giả tuyệt đối sẽ không có kết quả tốt.”
Rudolph vừa dứt lời, trong bếp bao trùm một sự im lặng. Vài giây sau, Jessica thở dài, tháo chiếc khăn tam giác quấn trên đầu xuống.
“... Cái đó, điều Rudolph nói ta biết chứ. Quả thực, đối tượng ta có thể chiêu đãi chỉ có những đứa trẻ ở trại trẻ mồ côi đó thôi. Có lẽ cái này gọi là phân biệt đối xử.”
“Người hiểu được thì tốt quá.”
“Tuy nhiên.”
“Hửm?”
“Tuy nhiên, dù là vậy, ta vẫn "muốn làm điều đó cho bọn trẻ".”
“Nhưng như vậy gọi là "phân biệt đối xử" đấy?”
“Có lẽ là vậy. Nhưng mà nhé, biết đâu ở thị trấn khác, cũng sẽ có người khác mời bọn trẻ ở trại trẻ mồ côi địa phương ăn bánh ngọt thì sao, không phải ư? Cũng có thể là mời bọn trẻ ăn bánh quy nữa. Cũng có thể cho bọn trẻ ăn những thứ ngon hơn, không phải sao?”
“... Nhưng người làm điều đó không phải là người đâu nhỉ?”
“Quan trọng không phải ở chỗ "ai làm". Mà là trong tim có tình yêu hay không, đúng chứ?”
“... Hừm.”
“Cho nên, ta làm. Vì ta thích nhất nhân dân của đất nước này, thích nhất những "con người" sống ở đất nước mang tên "Vương quốc Larzia" này.”
“...”
“Hạnh phúc sẽ gọi mời hạnh phúc. Có lẽ điều này gọi là đạo đức giả, gọi là bố thí... Nhưng mà nhé, Rudolph, chắc chắn sẽ có người được cứu rỗi nhờ sự "đạo đức giả" của ta, nếu người được cứu rỗi đó cũng tiếp tục "đạo đức giả" theo... thì dù ban đầu là giả dối, đến một ngày nào đó trong tương lai, đất nước này cũng sẽ trở nên chỉ còn lại "thiện"... ngươi không nghĩ vậy sao?”
Hai người lại nhìn nhau. Sau một hồi im lặng rất lâu, lần này đến lượt Rudolph nhún vai.
“... Haizz, thôi được rồi. Dù sao thần nói người chắc cũng chẳng nghe.”
“Đúng rồi, còn nữa, Rudolph, có lẽ hành động của ta là đạo đức giả, nhưng... ít nhất bọn trẻ đó đang rất mong chờ. Chỉ riêng điều đó thôi, đã quá đủ để làm lý do cho ta làm bánh Bran rồi.”
Nói rồi, Jessica nở nụ cười động lòng người. Rudolph thấy vậy, nở nụ cười khổ bất lực nhưng cũng mang theo chút ấm áp.
“... Thần hiểu rồi.”
“Cảm ơn ngươi! Được, vậy ta phải cố——”
“A, nhưng mà Điện hạ Jessica, người đã có lịch trình xuất phát đi thăm Solbania vào ngày mai và ngày kia rồi mà?”
“——gắng... Hả? Kỳ, kỳ lạ? Chẳng phải lịch trình là hai ngày tới ta đều ở Larzia sao?”
“Điện hạ Natalie sức khỏe không tốt. Bệ hạ có lệnh, Điện hạ Jessica sẽ đi thay.”
“Phụ, Phụ vương——! Nhắc mới nhớ, ngươi nói chị Natalie sức khỏe không tốt, chị, chị ấy có sao không! Bị làm sao? Chị ấy khó chịu ở đâ——”
“Ăn nhiều quá. Bị sa dạ dày nghiêm trọng.”
“——u, làm người ta lo lắng vô ích! Chị ấy rốt cuộc đang nghĩ gì vậy!”
“Haizz, cho nên là vậy đấy, Điện hạ Jessica. Vì còn cần chút thời gian chuẩn bị, xin người hôm nay nghỉ ngơi sớm.”
“Khoan đã, Rudolph! Như vậy thì, luyện tập! Luyện tập phải làm sao đây!”
“A... nói cũng phải. Xin người tuyệt đối đừng nói những câu như "Làm phiền cho ta mượn nhà bếp một chút!" ở Vương thành Solbania nhé. Mặc dù Bệ hạ Carlos Đệ Nhất chắc sẽ trả lời kiểu "Được! Ta cho mượn!" thôi.”
“Dù là ta cũng sẽ không nói câu đó đâu! Nhưng mà...”
Nhìn thấy vẻ mặt vừa không cam lòng vừa tiếc nuối của Jessica, nội tâm Rudolph cũng có chút dao động. Cái này, phải nói sao nhỉ. Dù miệng nói thế nào, Rudolph rốt cuộc vẫn rất tán thưởng Jessica luôn hướng về "nhân dân", và dù có chút bất kính, nhưng bản thân ông cũng coi Jessica như "con gái" mà đối đãi.
“... Bánh Bran thì để đầu bếp hoàng gia giúp chuẩ——”
“Như vậy sẽ bị Eric cười nhạo mất! Ta nhất định phải cho Eric, cái đứa dám nói "Dù sao thì~ chị Jessie cũng chưa từng nấu ăn đàng hoàng bao giờ đúng không? Làm thứ gì đó ăn được ấy nhé", biết tay!”
“——Cái này gọi là tự làm tự chịu. Xin người hãy cố gắng.”
Chính vì coi nàng như con gái, nên mới nghiêm khắc. Ở góc độ của Rudolph, ông mới chẳng muốn quan tâm đến cái lòng hư vinh vô nghĩa này.
“Khoan đã, Rudolph! Ngươi lạnh lùng quá! Quá lạnh lùng rồi đấy!”
“Lòng hư vinh của Điện hạ Jessica, thần mặc kệ.”
Nói rồi, Rudolph thở dài, bỏ lại Jessica đang la lối "Khoan đã, Rudolph! Thương lượng chút đi! Chúng ta thương lượng chút đi!", rồi rời khỏi nhà bếp.