“Tóm lại là, giờ chắc đã có thể nghỉ ngơi một chút rồi nhỉ~ Ái chà~ Thật là tốt quá.”
Trong căn phòng của Erika tại phủ Công tước, Maria đang nằm ườn trên chiếc ghế sofa vốn đã trở thành chỗ ngồi cố định của nàng, lộ ra vẻ mặt lười biếng và uể oải. Emily, người vẫn đang pha trà như thường lệ, thấy cảnh kia không khỏi cười khổ.
“Xin đừng lười biếng như vậy, tiểu thư Maria. Tiếp theo đây mới là trọng điểm đấy?”
“Ừm, ta biết. Biết là biết... nhưng mà, phía bến cảng vất vả lắm mới coi như xong xuôi đúng không? Việc đó khiến người ta có cảm giác ‘Ái chà, hơi yên tâm rồi đấy~’ nên muốn thả lỏng mà.”
Emily nói một tiếng “Mời dùng” rồi dâng trà lên, Maria vừa cảm ơn vừa đón lấy nhấp một ngụm. Không hổ là phủ Công tước, hương vị trà quả thực xuất sắc, tuy nhiên nó vẫn không thể làm vị khách lười biếng kia phấn chấn lên được. Maria đưa tay định lấy một miếng bánh quy trên bàn trà ngoài tầm mắt, nhưng lại bị một tiếng “Chát” cùng cơn đau đi kèm ngăn lại.
“... Ngươi định làm gì thế hả, đại nhân Erika?”
“... Ta nói ngươi kia, cái gì mà ‘định làm gì’, ta mới là người muốn hỏi ngươi đang làm cái gì đấy. Tại sao lại chạy tới phòng người khác mà nằm lì ra thế hả?”
Maria hơi dời mặt sang phía bàn trà rồi ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy Erika tay phải cầm đĩa bánh quy, tay trái chống hông. Cho dù không thông minh như Maria cũng có thể nhận ra — đó là biểu cảm đang tức giận.
“... Ngươi giận rồi sao?”
“Tất nhiên rồi! Ngươi tới phòng ta chơi thì không sao, nhưng không sao thì không sao... nói thế nào thì ngươi cũng đã ở lì đây bốn ngày rồi đấy. Mỗi ngày, mỗi ngày đều chạy tới phòng ta... ta cũng sắp đến giới hạn rồi, đi làm việc tử tế đi!”
Thấy đôi mắt đẹp của Erika vì giận mà xếch ngược lên, trên mặt Maria chảy xuống một tia mồ hôi lạnh.
“Kh-không phải đâu~ Ừm, nói thế nào nhỉ? Chính là cái kia, người ta cũng muốn nghỉ ngơi một chút mà~”
“Nghỉ ngơi quá mức rồi đấy! Chuyện này, thỉnh thoảng cũng cần thả lỏng là đúng... nhưng cho dù là vậy thì ngươi cũng quá đáng quá rồi! Nghiêm túc một chút cho ta! Tiến độ ở bến cảng thế nào rồi? Được rồi, mau báo cáo đi!”
Thấy Erika vẫn còn đang cơn thịnh nộ, lượng mồ hôi lạnh của Maria so với lúc nãy đã tăng thêm hai phần, nàng ngồi dậy từ trên ghế sofa. Tuy rằng không mấy quan trọng, nhưng lúc ngồi dậy Maria tiểu thư còn kèm theo một tiếng “Hây dô”, quả thực giống hệt một lão thúc.
“Thật là, đại nhân Erika ngươi lúc nào cũng hay giận dỗi như vậy.”
“Ái chà? Ngươi tưởng là lỗi của ai hả?”
“Lỗi của ta mà, ừm. Ta biết rồi, nên xin đừng nổi gân xanh nữa.”
Maria có lẽ cũng tự biết mình đuối lý, lời nói ra trôi chảy hơn bình thường, còn Erika thì tiếp tục lườm nàng một cách khó chịu. Có lẽ là không chịu nổi ánh mắt kia, Maria thở dài một tiếng rồi gãi gãi đầu.
“A... ừm, cái kia ấy mà. Lúc nãy cũng đã nói rồi, mọi chuyện rất thuận lợi. Thương hội Reinhardt và Công ty Gỗ Vestalia đều đã nhập hàng đầy đủ. Về phần giá gỗ, huynh Lott dường như cũng đã tốn không ít công sức, giá nhập thấp hơn giá thị trường khá nhiều đấy.”
“... Tuy không nói là để họ tự ý ra giá, nhưng trong một mức độ nhất định chúng ta vẫn sẽ chi trả. Huống hồ những thứ này đều đã liệt vào dự toán rồi.”
“Hắn nói ‘Ái chà, còn phải chỉnh trang đường phố mà~ nếu những nỗ lực này được công nhận, ta sẽ rất vui mừng~’.”
“... Ý là —”
“Bởi vì huynh Lott cho đến cuối cùng vẫn phản đối Thương hội Sandria và Liên minh Thương mại Midgard gia nhập mà. Đại khái chỉ cần có cơ hội, hắn sẽ nuốt chửng lợi quyền của hai nhà kia thôi. Tuy rằng ứng phó thế nào là tùy vào các vị đại nhân Erika... nhưng mà, vì thế nên hắn nhập hàng rẻ không phải xuất phát từ thiện ý đâu. Đại nhân Erika ngươi không cần phải đặc biệt bận tâm.”
“... Đúng là một kẻ tính toán chi li nhỉ.”
“Chính là như vậy. Ngươi tuyệt đối đừng hiểu lầm nhé, đại nhân Erika. Không phải ai cũng giống như tiểu thư Emily và huynh Kota xuất phát từ thiện ý mà hỗ trợ ngươi đâu.”
“Điều này ta biết, nhưng con người thỉnh thoảng cũng muốn tin tưởng vào cái gọi là thiện ý thuần túy không phải sao?”
“Đó là vọng tưởng.”
“Ngày tháng đúng là khó khăn nhỉ.”
“Chính là chuyện như thế đấy. Cho dù là huynh Lott hay huynh Albert... còn nữa, ngay cả ta ngươi cũng không thể tin tưởng hoàn toàn. Có chỗ kiếm tiền là ta sẽ không bỏ qua đâu đấy?”
Ý tứ trong lời nói của Maria là “Ta cũng không phải hoàn toàn vì thiện ý đâu”, cũng là dùng thái độ để bảo Erika rằng “Cho nên phải nhớ đề phòng đấy”.
“Hóa ra là vậy. Thế thì, Maria, ngươi nghĩ sao?”
“Câu hỏi này mơ hồ quá nha~ Nghĩ sao là chỉ cái gì?”
“Lott định dùng điểm giá nhập hàng này để thu hút sự chú ý của chúng ta. Đối với chiêu này, chúng ta nên ứng phó thế nào? Hãy cho ta nghe ý kiến của ngươi với tư cách là chuyên nhiệm đi?”
Đối với sự kiềm chế của Maria, Erika đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ. Maria thấy vậy trước tiên là ngẩn ra một chút, sau đó “hừ hừ hừ” cười vài tiếng.
“... Trình bày ý kiến với thân phận chuyên nhiệm, phải không?”
“Với thân phận thương nhân, ngươi và Lott có lẽ là đối thủ cạnh tranh; nhưng với tư cách chuyên nhiệm — đứng trên lập trường của chúng ta mà xem, ngươi không cảm thấy đây chẳng phải là điều cầu còn không được sao?”
“... Ta vừa mới nói là không được lơ là cảnh giác mà đúng không?”
“Phải. Nhưng ta cảm thấy nhé... ừm, nếu ngay cả ngươi cũng phản bội... không đúng. Ừm, nếu ngay cả ngươi cũng bỏ rơi chúng ta, thì chúng ta có vùng vẫy thế nào cũng vô dụng thôi.”
“Tin cậy đến mức này là không được đâu.”
“Ái chà? Tại sao?”
“Còn hỏi tại sao...”
Maria dường như có chút xấu hổ, đỏ mặt quay đi chỗ khác.
“... Thương nhân Solbania ấy mà, chính là không có cách nào với cái kiểu nhân tình này. Nói thế nào nhỉ, nó khiến người ta có cảm giác tuyệt đối không thể bỏ mặc đối phương mà.”
Nghe Maria nhỏ giọng nói như vậy, Erika không khỏi bật cười. Nhìn thấy Emily đang cầm chén phía sau cũng dùng tay che khóe miệng, Maria chỉ đành cam chịu nhún vai.
“... Tóm lại là, ít nhất trong thời gian ngắn ta không có ý định đó. Ta cảm thấy, nếu mọi người có thể cùng nhau hợp tác, cùng nhau trưởng thành thì là tốt nhất. Tuy nói vậy có hơi kiêu ngạo, nhưng cứ nhìn tình hình hiện tại đi, ta vẫn hy vọng đôi bên có thể chung sống tốt đẹp.”
“Nói đúng lắm. Ta cũng hy vọng có thể tiếp tục làm bạn với ngươi.”
“Cảm ơn nhé. Ừm, nói đến bạn bè ấy mà, thực ra ta cũng, cái đó, rất vui... aaaa thật là! Cảm giác ngượng ngùng quá đi mất! Tóm lại là! Nếu muốn phát ngôn với thân phận chuyên nhiệm, vậy thì cho dù huynh Lott có ép giá nhập hàng xuống thấp đến mức nào, ta cũng phản đối việc tập trung nguồn hàng vào phía Công ty Gỗ Vestalia kia.”
“Maria lúc thẹn thùng trông thật mới mẻ và thú vị — xin lỗi, ta sẽ không cười ngươi nữa đâu, đừng có lườm ta mãi thế được không? Vậy thì? Lý do là gì?”
“Thật là... cái đó nhé, nguyên tắc cơ bản tạm coi là để tất cả mọi người đều hạnh phúc, đúng không? Đã như vậy, tuyệt đối không thể để lợi ích tập trung hết vào chỗ huynh Lott được.”
“Ừm, có lý.”
“Tuy nói là phản bội... nhưng mà, cho dù là Sandria hay Midgard, họ cũng chỉ ưu tiên lợi ích của nhà mình mà thôi. Đứng trên lập trường cùng là thương nhân, không thể nói họ sai được.”
“Tuy cá nhân ta không thể chấp nhận được... nhưng có thể cho ta nghe nốt phần sau không?”
“Cho dù là cá nhân ngươi hay lãnh địa Terra cũng không sao, đã không chấp nhận được thì ngươi định làm thế nào? Định đuổi cả Sandria và Midgard ra khỏi Terra sao?”
“Chuyện này...”
“Không làm được đúng không? Quả thực, hành vi của hai thương hội kia là không thể chấp nhận. Thế nhưng, nói ngược lại, để họ có thể làm ra chuyện như vậy, cũng chứng minh Terra vẫn còn rất yếu tiểu. Nếu thực sự có sức ảnh hưởng... ừm, ví dụ như dự án do Vương quốc Solbania đưa ra, ngươi nghĩ hai thương hội này dám giở trò vặt kiểu kia không?”
Nghe thấy mấy câu này của Maria, Erika cắn môi. Maria nói không sai, Kota sau khi từ Solbania trở về cũng từng nói qua, suy cho cùng đều là vì Terra yếu tiểu, không đáng sợ, nên mới khiến đối phương coi thường.
“... Nhưng mà, đó cũng là chuyện phải nỗ lực từ nay về sau. Đây không phải lỗi của đại nhân Erika, nên đừng lộ ra vẻ mặt kia nữa.”
Nói đoạn, Maria nở nụ cười, Erika cũng miễn cưỡng nặn ra nụ cười đáp lại.
“Cũng đúng. Phải nhìn vào tương lai mà.”
“Chính là như vậy. Cho nên nhé, cân nhắc đến lãnh địa sau này, vẫn phải để Sandria và Midgard giúp đỡ mới được. Vào lúc này mà loại bỏ hai thương hội kia thì có thể nói là hạ sách. Ta nghĩ, huynh Kota chắc cũng nghĩ như vậy nên mới để hai thương hội kia ở lại.”
Nói đến đây, nàng cầm chén trà đặt trên bàn lên nhấp một ngụm. Chất lỏng với nhiệt độ vừa phải từ từ lấp đầy khoang miệng, trượt qua cổ họng, khiến Maria hài lòng thở ra một hơi.
“... Ít nhất, ta nghĩ là như vậy đấy.”
“Ừm, chắc là thế rồi. Vậy tổng kết ý kiến của Maria lại thì là...”
“Tiến hành theo lộ trình đã định. Cái đó nhé, khi đặt hàng thì dành cho chút ưu đãi chắc là được nhỉ? Ta nghĩ vậy... nhưng ưu đãi quá mức cũng không được đâu.”
Nói rồi thân hình Maria lại lún sâu vào ghế sofa, dùng ánh mắt ra hiệu “Bánh quy, làm ơn!”. Erika thấy vậy thở dài, đặt chiếc đĩa vừa lấy đi lúc nãy lại lên bàn, rồi xoay người đi.
“Vậy thì cứ theo hướng này mà làm đi. Thế thì, Maria, ăn xong điểm tâm thì phải làm việc tử tế đấy! Việc cần làm còn nhiều lắm!”
Erika cứ thế đi về phía bàn làm việc, Maria liền phát ra âm thanh bất mãn.
“... Ta nói này, đại nhân Erika.”
Maria đã chú ý thấy.
“Chuyện gì?”
“Ngươi nói việc cần làm còn nhiều... có nhiều đến thế sao?”
“Sao hả? Chẳng lẽ, ngươi tưởng như vậy là kết thúc rồi à?”
“Không, ta không có ý đó... nhưng phải nói thế nào nhỉ, thong thả một chút chắc cũng không quá đáng chứ? Huống hồ trước đó chúng ta đã bận rộn tối mắt tối mũi rồi, ít nhiều cũng nên có chút không gian nghỉ ngơi chứ?”
Trong quá trình xem xét lại kế hoạch chỉnh trang bến cảng, do lúc viết lại kế hoạch cũng đã tính gộp cả phần của lãnh địa Terra vào, nên dự kiến thu chi thuế của các thương hội cũng đã được xem xét lại. Tuy lúc đó binh hoảng mã loạn — thậm chí bận đến mức khiến Kota ngã xuống, nhưng những chuyện đó nói trắng ra đều là chuyện sớm muộn gì cũng phải làm, họ chẳng qua là xử lý trước mà thôi. Nói cách khác, nếu hỏi Maria muốn diễn đạt điều gì —
“... Cũng phải. Quả thực không có công việc nào bắt buộc phải gấp rút giải quyết.”
Chính là chuyện như thế. Ngoài công trình công cộng quy mô lớn như kế hoạch chỉnh trang bến cảng, lại có thêm công trình chỉnh trang đường phố, vì vậy lãnh địa Terra hiện tại cho dù có dốc ngược kim khố cũng không đào đâu ra tiền để đầu tư thiết bị mới, nói cách khác ngoài công việc hiện tại, họ cũng không có cách nào đi xử lý những công việc mới khác.
“... Nói ra thì thật mỉa mai, nhờ vào những nỗ lực trước đó, nên thời gian của chúng ta hiện tại có chút dư dả.”
Nói trắng ra chính là “hiện tại chắc là đang rất rảnh rỗi”. Đối với nghi vấn hiển nhiên này của Maria, biểu cảm của Erika có chút lúng túng, sau đó nàng khẽ thở dài.
“Quả thực... công việc ta đang bận rộn, không phải là chuyện gì bắt buộc phải giải quyết ngay lúc này. Một là thời gian vẫn còn dư dả, hai là cho dù có nôn nóng cũng không có cách nào đẩy nhanh tiến độ.”
Nói đoạn, biểu cảm của Erika có chút khó xử.
“Cái này... nên nói thế nào nhỉ? Phải nói là ngồi không yên sao... ừm, chính là cảm giác kiểu kia đấy!”
“Cảm giác kiểu ‘Kế hoạch bến cảng tiến hành thuận lợi khiến người ta nhiệt huyết sôi trào’ sao?”
“Không... ừm, ừ. Đó cũng là một phần nguyên nhân. Tuy là một phần nguyên nhân, nhưng mà... nói thế nào nhỉ? Sự kiện lần này cũng vậy... ta luôn cảm thấy, dạo gần đây ta toàn dựa dẫm vào Kota thôi~”
“... A.”
“Ngươi thử nghĩ mà xem, ta dù sao cũng là lãnh chúa đúng không? Nói là vậy, nhưng cái gì cũng giao cho Kota. Ta thỉnh thoảng lại nghĩ, bản thân mình như vậy có được không...”
Nói đến đây, Erika như chấp nhận số phận mà thở dài một tiếng.
“... Cái đó nhé, Kota không phải thường nói ‘ta chẳng có gì ghê gớm’ đại loại như vậy sao?”
“Lần nào ta cũng nghĩ, hắn rốt cuộc có tư cách gì mà nói ra mấy lời đó chứ.”
“Ta cũng có cùng cảm giác, nhưng mà... theo lời của Kota, ở dị thế — nơi mà hắn từng ở tại Amet, kiểu kia dường như được gọi là ‘bình thường’ đấy. Chính là kiểu của Kota... nên nói thế nào nhỉ? Những ý tưởng đó... hay là cách suy nghĩ kiểu kia?”
“Bình thường sao~ Thương hội nhà chúng ta tuy cũng có làm ăn với thương nhân Amet, nhưng chưa từng thấy ai có nhiều ý tưởng đột phá như hắn đâu nha?”
“Những người ngươi từng gặp không thể đại diện cho tất cả người Amet được đúng không?”
“Ừm... nói thì đúng là vậy. Xin lỗi, lạc đề rồi.”
“Không sao. Sau đó thì... Kota trước đây từng nói thế này, ‘người ở trình độ như ta không xứng đáng nhận được lời khen ngợi’, hắn có ý đó.”
“... Ừm~”
“Nghe thấy câu này của hắn, nói thế nào nhỉ... sẽ khiến người ta cảm thấy, có lẽ đối với chúng ta thì ‘Kota’ rất lợi hại kia, thực ra chẳng lợi hại chút nào... ít nhất, trong lòng Kota là nghĩ như vậy.”
Nghe thấy những lời này của Erika, Maria và Emily đang lắng nghe phía sau, trong ánh mắt thoáng hiện chút bất an.
“... Vậy thì, đại nhân Erika. Chẳng lẽ ý của ngươi là đã không còn cần tiên sinh Kota nữa sao?”
“Hả?”
Ánh mắt của Erika qua lại trên mặt Emily và Maria đang gật đầu đồng tình bên cạnh, mãi mới hiểu được hàm ý trong lời nói của hai người, nàng cười khổ xua xua tay.
“Làm sao có thể chứ? Cho dù Kota có ‘chẳng có gì ghê gớm’ đến mức nào, có ‘thực ra chẳng lợi hại chút nào’ đến mức nào, chúng ta vẫn cần Kota. Nói đi cũng phải nói lại, các ngươi nhìn thái độ bình thường của ta chắc cũng phải nhận ra chứ?”
Erika lườm hai người một cái, khiến Maria và Emily ngượng ngùng dời mắt đi. Bởi vì nàng nói chẳng sai chút nào.
“Không phải ý đó. Ừm... cứ giả sử những gì Kota nói là thật đi nhé. Giả sử Kota thực sự chẳng lợi hại chút nào, thực sự chẳng có gì ghê gớm nhé? Ta đang nghĩ, nếu là như vậy —”
Có lẽ, ta cũng có thể đuổi kịp hắn.
“... Giả sử, Ma Vương không phải ngay từ đầu đã là Ma Vương, mà là dựa vào nỗ lực mới khiến bản thân leo lên đến cảnh giới Ma Vương... Vậy thì, nếu ta nỗ lực tử tế, có lẽ cũng có thể trở nên giống như Kota không phải sao? Chỉ cần nỗ lực tử tế, có lẽ sẽ trở nên giống như Kota mà chúng ta tin tưởng, tin cậy, không phải sao? Như vậy chẳng phải rất tuyệt sao?”
Đối với câu hỏi của Erika, Emily và Maria gật đầu khẳng định. Có lẽ phản ứng của hai người khiến tâm trạng Erika tốt lên, nàng mỉm cười nói tiếp:
“Ta hy vọng có thể sánh vai cùng Kota. Vì mục tiêu này, ta hy vọng bản thân chuyên tâm nỗ lực, không dừng bước chân lại. Nếu đúng như lời Kota nói, hắn là dựa vào nỗ lực mà leo lên đến đó, vậy thì ta cũng muốn dõi theo bóng lưng của hắn.”
“... Hóa ra là vậy. Là chuyện như thế sao.”
“Ừm... nói là vậy, nhưng ta cũng không biết rốt cuộc phải làm thế nào mới tốt, nên tóm lại là cứ làm những việc có thể làm trước, đại khái là cảm giác như vậy đấy.”
Erika vốn đang nói với ý chí kiên định bỗng chốc biến đổi biểu cảm, chân mày hạ thấp, lộ ra vẻ hơi thiếu chí khí. Maria nhìn thấy cảnh đó, không nhịn được bật cười.
“... Được rồi, là như vậy đúng không? Ý của đại nhân Erika là ‘người ta cũng muốn nhanh chóng đuổi kịp Kota~ cho nên Kota, ngươi phải đợi ta nhé~’ đúng không nào?”
Trong lời nói mang theo chút ý vị trêu chọc. Sự chênh lệch trước sau khiến Maria không nhịn được muốn đùa một chút, Erika nghe xong lắc lắc đầu, nụ cười khổ trên mặt càng đậm hơn.
“Hả? Không phải sao?”
“Thay vì nói là ‘không phải’... thì nói là ‘không biết’ có lẽ chính xác hơn.”
“Không biết?”
“Ừm... nên giải thích thế nào nhỉ. Ta cũng có cảm giác ‘hy vọng Kota đừng bận tâm đến ta mà cứ không ngừng tiến về phía trước’ nữa.”
“Vì sự phát triển của Terra?”
“Cái đó cũng có... nhưng nên nói thế nào nhỉ, cảm giác cho dù chúng ta có nói với hắn bao nhiêu lần rằng ‘ngươi rất lợi hại’ cũng vô dụng thôi.”
“...”
“Ta có cảm giác, người có thể khiến Kota công nhận chỉ có ‘Kota’ mà thôi. Kota đã nỗ lực, khiến Terra phát triển đến mức này, có lẽ chỉ khi chính hắn cảm thấy ‘đã không còn cần đến ta nữa’ thì mới có thể cảm thấy thỏa mãn... Đã như vậy, để nhanh chóng khiến Kota... ‘giải thoát’? Hay là trở thành ‘dáng vẻ mà bản thân mong đợi’? Ừm, ta thực sự không biết phải giải thích thế nào.”
“Yên tâm, ta đại khái có thể hiểu được.”
“Ngươi hiểu ý ta? Cái đó nhé, tuy trong đó cũng mang theo chút không cam lòng... nhưng đồng thời ta cũng cảm thấy, chỉ cần ta có thể đứng bên cạnh Kota, đi tới nơi có thể khiến Kota ‘công nhận’... Kota có lẽ sẽ thành thật chấp nhận lời tán thưởng của ta. Cho dù không tính đến phần đó... cái cảm giác bị bỏ lại phía sau này, cũng khiến người ta cảm thấy có chút tịch mịch.”
Vừa hy vọng đối phương đừng để tâm đến mình mà chuyên tâm tiến bước trên con đường mình tin tưởng, lại vừa hy vọng đối phương ở bên cạnh mình. Nhìn Erika đang dao động giữa hai thái cực này, Maria lộ ra nụ cười có chút khó xử nhưng cũng mang theo chút ấm áp.
“... Đại nhân Erika đúng là một thiếu nữ thuần tình mà.”
“Đừng có lấy người ta ra làm trò đùa. Nhưng mà... ừm, điểm rắc rối chính là ở chỗ, cả hai bên đều là lời nói thật lòng.”
Erika mang dáng vẻ “chủ đề đến đây là chấm dứt” mà thở dài một tiếng, nhìn vào văn kiện trên tay. Từ vành tai đỏ bừng của nàng có thể thấy làm vậy là vì xấu hổ, thế là Maria nhún vai.
“Cái gì chứ... huynh Kota khiến người ta có chút ngưỡng mộ đấy. Vậy thì? Nói đi cũng phải nói lại, dạo gần đây đều không thấy bóng dáng huynh Kota đâu... hắn đi đâu rồi? Còn nữa, điện hạ Sonia và Noel cũng không thấy đâu.”
“Sonia đi học chơi rồi~ Noel thì về Larcia.”
“Hả? Là vậy sao?”
“Phải. Rồi còn Kota thì —”
Nói đến đây, Erika ngẩng đầu lên.
“Hắn đi Larcia rồi. Cùng đi với Noel.”
◇◆◇◆◇◆
Vương thành Larcia nằm ở trung tâm của Thiên Niên Vương Đô Larcia.
Kể từ khi Đế quốc Frame thành lập một ngàn năm nay, vương thành chưa từng di dời, luôn ở Larcia. Nếu dùng một câu để hình dung cấu trúc đặc thù của nó, chính là “tân cựu đồng cư”. Đây không phải là hình dung nó có một loại hình thức mỹ học kết hợp đặc sắc của cả hai... nói khó nghe một chút chính là “tạp loạn”.
“Haiz, nói một cách trực tiếp, kiến trúc trải qua ngàn năm thì kiểu gì cũng trở nên cũ nát đúng không? Lúc thì chỗ này hỏng, lúc thì chỗ kia dột, nếu không thì là cái cửa nào đó không đóng lại được, thế là có quá nhiều cuộc cải tạo và xây thêm không hề có kế hoạch~”
“Không hề có kế hoạch sao?”
“Vâng ạ~ Cho nên nói, vương thành Larcia trở nên vô cùng vô cùng lớn, hơn nữa cấu trúc có chút phức tạp~”
“... Vậy sao.”
“Nghe nói, người lần đầu tiên tới đây nhất định sẽ lạc đường đấy. Cái điểm ‘trước khi quen thuộc thì tuyệt đối không đi tới được đích’ này cũng rất nổi tiếng nha~ Tòa vương thành này ấy mà, bản thân nó giống như một công viên chủ đề khổng lồ vậy.”
“... Mê cung sao?”
“Vâng ạ~”
Trên người Noel không phải là bộ thường phục bình thường, mà là trang phục chính thức của nữ quan vương thành — bộ đồ hầu nữ. Nàng vừa đi giật lùi, vừa giải thích với Kota như vậy. Lúc đầu Kota còn nhắc nhở nàng “đi đường không nhìn phía trước rất nguy hiểm”, nhưng sau khi nàng nói “Yên tâm đi~! Đối với Noel Heichmann ta mà nói, vương thành Larcia cũng giống như sân nhà mình vậy! Chỉ cần là ở trong vương thành, ta cho dù nhắm mắt cũng có thể đi — oa!” rồi ngã oạch một cái đầy khoa trương lần thứ ba, Kota liền bỏ cuộc. Nên nói thế nào đây, dù nhìn từ góc độ nào, Noel chung quy vẫn là Noel.
“Nói thế nào nhỉ, thông thường thiết kế vương thành nên dùng... nói ‘đấu thầu’ ngươi có hiểu không?”
“Đấu thầu?”
“Chính là để vài nhà thiết kế tiến hành thiết kế, từ trong đó chọn ra đề án tốt nhất...”
“A, hóa ra là vậy. Lúc đầu hình như cũng có làm như thế, nhưng mà... ừm, dường như có rất nhiều nguyên nhân.”
“Rất nhiều nguyên nhân?”
“Nói trắng ra chính là không có tiền thôi. Có nên nói là vào lúc cần thiết mới lắp thêm những thứ cần thiết thì sẽ biến thành thế này không... đại khái là cảm giác như vậy.”
“...”
Kota không còn gì để nói. Quả thực, thay vì lúc thiết kế kiến trúc mới phải cân nhắc tính hài hòa với kiến trúc đã có sẵn, thì thà trực tiếp xây dựng kiến trúc sở hữu công năng cần thiết, như vậy phí thiết kế và phí vật liệu chắc chắn sẽ rẻ hơn không ít, điểm này có thể tưởng tượng được. Tuy có thể tưởng tượng được —
“... Như vậy có ổn không?”
Cái gọi là vương thành đồng thời cũng là “thể diện” của quốc gia, đã như vậy, không thể để cấu tạo trông giống như Cửu Long Thành ở Hồng Kông được, hắn đã nghĩ như vậy.
“Nhưng đại nhân Lott nói, việc tăng thêm và cải tạo đã đến mức này, nếu muốn cân nhắc các yếu tố hài hòa để xây lại thì lại tốn một khoản kinh phí vô cùng khổng lồ... dù sao cũng không có gì bất tiện, nên thôi vậy. Cùng lắm là bị người ta châm chọc ‘chỗ này là mê cung sao!’ mà thôi.”
Kota cũng chỉ có thể nói “nếu hắn đã nói như vậy, thì cứ thế đi”. Noel liếc nhìn Kota đang thở dài một cái, đồng thời dừng bước chân.
“Đến — nơi rồi~ Đây chính là phòng của bệ hạ.”
Nói đoạn, Noel chỉ vào một cánh cửa. Nhìn thấy cánh cửa khiến người ta thực sự không cách nào dùng từ “trầm mặc uy nghiêm” để hình dung, nếu nói thật lòng thì nên dùng từ “phác tố” (giản dị) này, Kota giật mình một cái.
“... Là chỗ này sao?”
“Vâng ạ~ Đây chính là phòng của bệ hạ.”
Kota một lần nữa dùng ánh mắt nghi vấn “thực sự là chỗ này sao”, Noel thấy vậy suy nghĩ một chút, sau đó vỗ tay một cái.
“A, cái đó phải không? Ngươi muốn chỉ ‘cái loại cửa nhỏ mọn kiểu kia, thực sự là cửa phòng bệ hạ sao?’ đúng không?”
“Nhỏ mọn — ừm, ừ... đây là không gian riêng tư của ‘Quốc vương bệ hạ’ đúng không? Không phải nên phòng bị nhiều hơn một chút sao... xin thứ lỗi cho ta nói thẳng dưới góc độ thứ dân, ta vốn còn đang nghĩ, chỗ này có khi nào sẽ trải thảm đỏ hay gì đó không.”
Kota vốn tưởng rằng cho dù nhìn thấy một căn phòng hào hoa vô cùng, cực kỳ xa hoa lãng phí, bản thân cũng sẽ không kinh ngạc, nhưng chỗ này lại khiến hắn ngạc nhiên từ một góc độ khác. Đối với nghi vấn của hắn, Noel giơ ngón trỏ lên “sai sai sai” mà lắc ba cái.
“Ngươi còn non lắm~ tiên sinh Kota!”
“... Cái động tác kia của ngươi khiến người ta có chút bực mình đấy.”
Noel không để ý đến lời khuyên can của Kota, tiếp tục nói:
“Phòng của bệ hạ... nên nói là, giống như văn phòng bệ hạ thường dùng, nơi dùng để yết kiến vân vân, quả thực là như vậy không sai, nhưng đây là nơi bệ hạ ngủ nghỉ sinh hoạt, là ‘không gian riêng tư’ thực sự đấy.”
“... Vậy thì sao?”
“Ở trong căn phòng kiểu này mà bày thảm đỏ hay gì đó, cho dù là bản thân bệ hạ cũng không cách nào thả lỏng được.”
“... Ừm, quả thực có khả năng đó.”
“Huống hồ, để hộ vệ tập trung ở đây, ngược lại trông rất khả nghi đúng không? Điều đó tương đương với việc nói cho mọi người biết ‘bệ hạ đang ở đây!’ đấy. Tất nhiên, trong phòng sẽ có nữ quan vương thành phụ trách hộ vệ, sau khi mở cửa còn có một cánh cửa nữa, sau cánh cửa thứ hai lại là cửa, làm thành cái kiểu thiết kế đâu đâu cũng là cửa này... nhưng về cơ bản cũng chỉ có thế thôi~”
“Ngươi nói ‘đâu đâu cũng là cửa’... cái loại thứ nghe có vẻ có lý, mà hình như lại chẳng có lý chút nào kia sao?”
“Chính là loại thứ đó đấy.”
Nói xong, Noel cốc cốc cốc gõ ba cái lên cửa. Vài giây sau, trong phòng truyền ra tiếng “Mời vào”, Kota nghe thấy liền chỉnh đ chỉnh đốn lại cổ áo. Dù thế nào đi nữa, hắn chung quy vẫn là được “truyền gọi” tới phòng ngủ của Quốc vương bệ hạ. Khi đối mặt với bọn Erika tuy nói chuyện không cần quá gò bó, nhưng dù sao đi nữa, đã ở trong phòng của Quốc vương bệ hạ, thì nên giữ một sự khẩn trương nhất định —
“Bệ hạ~ ta dẫn tiên sinh Matsushiro tới rồi đây~”
— nhưng tất cả đã hỏng bét. Kota vội vàng “đợi đã, Noel tiểu thư!” để ngăn cản, nhưng Noel không thèm để ý đến hắn, vừa vào phòng đã chào hỏi “xin chào xin chào” với người phụ nữ mặc đồ hầu nữ trước mắt, sau đó giống như lúc nãy đã nói, trực tiếp mở cánh cửa trước mặt ra.
“Bệ hạ, bệ hạ! Ta dẫn tiên sinh Matsushiro tới rồi đây~ Như vậy là có thể trừ nợ ‘tiền quần áo của ta’... hả? Cái gì vậy, Flo? Tại sao lại lộ ra cái biểu cảm đáng sợ kia hả?”
“Cái gì mà ‘cái gì vậy’! Ngươi kia, hiện tại là dẫn khách tới đấy, ngươi có thái độ gì thế hả!”
Trên đầu Noel truyền ra một tiếng động trầm đục. Vị hầu nữ vừa giáng một đòn mạnh lên đầu nàng, lạnh lùng nhìn Noel đang dùng hai tay ôm đầu ngồi thụp xuống đất kêu thảm “oa oa —!”, sau đó cúi chào Kota.
“— Để ngài nhìn thấy cảnh tượng mất mặt như vậy, thực sự là vạn phần xin lỗi, tiên sinh Matsushiro Kota. Nữ vương bệ hạ đang chờ đợi ngài.”
“A... ừm...”
Vị hầu nữ lắc lư mái tóc dài ngang vai, lộ ra nụ cười xinh đẹp. Mặc dù vẻ đẹp của nàng đủ để khiến người ta nhìn đến ngây người, nhưng nhìn thấy cú đấm lúc nãy và Noel vẫn còn đang rên rỉ, khiến người ta có cảm giác không biết nói gì cho phải.
“... Xin chào. Bản nhân là Matsushiro Kota, hôm nay có vinh hạnh được nhận lời mời, thực sự là vô cùng cảm kích.”
“Cảm ơn ngài đã chấp nhận lời mời của chủ nhân ta, và một lần nữa cảm ơn ngài đã lặn lội đường xa tới đây. Giới thiệu có chút muộn màng, bản nhân là Flo Lori, được lệnh đảm nhiệm chức vụ nữ quan vương thành. Hôm nay, Nữ vương bệ hạ lệnh cho ta phụ trách tiếp đãi tân khách, nếu có bất kỳ nhu cầu nào xin cứ việc phân phó.”
Nói xong, vị hầu nữ — Flo một lần nữa lộ ra nụ cười xinh đẹp.
“... Nữ quan vương thành, phải không?”
Quả thực, cú gõ đầu lúc nãy vẫn còn quanh quẩn trong đầu Kota không xua đi được. Tuy không xua đi được, nhưng vị thục nữ với nụ cười ưu nhã trước mắt này, và người phụ nữ đang ôm đầu bên cạnh nàng —
“Ừm... nói cách khác, ngươi là đồng nghiệp của tiểu thư Noel sao?”
Thật không thể tưởng tượng nổi họ lại làm việc trong cùng một nơi.
“Vâng. Ta và Noel cùng khóa, hơn nữa còn ở cùng một phòng ngủ.”
Lại còn là cùng khóa nữa. Nhìn thấy ánh mắt nghi hoặc của Kota, Flo khẽ cười một tiếng.
“Ngài muốn nói gì, ta vô cùng rõ ràng. Thế nhưng, tiên sinh Matsushiro, xin cho phép ta nói với ngài một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Noel là một trường hợp đặc biệt. Xin đừng cho rằng nữ quan vương thành toàn bộ đều là ‘kiểu kia’. Đây cũng coi như là vì — ừm, ‘danh dự’ của nữ quan vương thành.”
Nghe thấy câu này đã đại khái hiểu được chuyện gì xảy ra, Kota dùng sự im lặng thay cho câu trả lời. Lúc này, Noel vốn đang ôm đầu rên rỉ dường như đã khôi phục từ cơn đau, chậm rãi đứng dậy, chỉ vào mũi Flo.
“Đau lắm~ đấy, Flo! Nếu biến thành ngốc thì phải làm sao hả, làm sao hả!”
“... Noel, hiện tại là đang ở trước mặt tiên sinh Matsushiro đấy, chú ý ngữ khí của mình một chút.”
“Oa! Flo biến thành nghiêm túc rồi! Nói đi cũng phải nói lại! ‘Kiểu kia’ là có ý gì hả! Flo, ngươi coi thường ta đúng không! Ta cũng là một nữ quan vương thành xuất sắc đấy nhé!”
“Ta có chỗ nào nói sai sao, Noel? Ngươi không lẽ thực sự tưởng rằng bản thân mình được tính là ‘bình thường’ trong số các nữ quan vương thành đấy chứ?”
“Bình-bình thường mà! Cái-cái đó nhé, ta sẽ không nói bản thân mình siêu cấp ưu tú... nhưng mà, bình thường —”
“Chiếc bình hoa cấp quốc bảo.”
“— Ư!”
“Trang phục của bệ hạ.”
“A ư!”
“Bữa ăn đổ lên đầu đại nhân Lott.”
“Ư, ư hự!”
Những đòn tấn công bằng ngôn ngữ liên tiếp của Flo khiến Noel ôm ngực một lần nữa ngồi thụp xuống. Nhìn thấy dáng vẻ của bạn cùng phòng, Flo hơi lộ vẻ đắc ý hừ một tiếng, quay sang Kota lần nữa.
“Để ngài chê cười rồi, tiên sinh Matsushiro. Được rồi, vậy thì —”
“... Tự cho mình là thi nhân.”
“—... Noel?”
Noel, phục sinh. Nàng đột nhiên đứng dậy, sau đó gần như dán cả người lên người Kota.
“Đợi-đợi một chút, tiểu thư Noel! Gần quá —”
“Nghe ta nói này, tiên sinh Matsushiro! Flo miệng thì nói vậy, nhưng thực ra nàng ta hay viết những bài thơ rất đáng xấu hổ đấy! Còn nữa nhé, tuy hiện tại nàng ta để tóc trông giống như một ‘thục nữ xuất sắc’, nhưng lúc mới làm nữ quan vương thành, nàng ta mang lại cảm giác giống sơn hầu (khỉ núi) hơn đấy! Chỉ cần tóc dài ra một chút là sẽ nói ‘Phiền chết đi được! Noel, giúp ta cắt đi!’ đại loại như vậy! Nàng ta ấy mà, là kiểu người có đàn ông vào là sẽ khác ngay! Đừng có mắc lừa! Nàng ta vốn dĩ chỉ là một cái mặt bánh bao thôi!”
“Ai là bánh bao hả! Này, đợi đã! Ngươi-ngươi hại ta — để-để ngài chê cười rồi, tiên sinh Matsushiro. Noel? Ngươi có thể tạm thời ngậm miệng lại không?”
“Cái gì mà ‘tạm thời ngậm miệng lại’ chứ! Tới đi, Flo! Thể hiện cái dáng vẻ sơn hầu bình thường của ngươi đi!”
“Ai-ai là sơn hầu hả! Ngươi cũng vừa vừa phải phải thôi nhé! Đừng có ở trước mặt khách mà nói mấy lời mất mặt đó!”
“Ơ? Ơ kìa~? ‘Bản tính’ chẳng phải đang dần dần lộ ra rồi sao~? Được rồi, mau mau thể hiện bài thơ mà ngươi lấy làm tự hào đi~ Cái gì mà, gửi đại nhân Alec Hart, trái tim ta chỉ thuộc về người... ái chà chà!”
“Oa, oa oa —! Ngậm miệng! Ngươi ngậm miệng lại cho ta, đồ ngốc Noel!”
Một mảnh hỗn loạn.
Flo hoàn toàn vứt bỏ cái mặt nạ “thục nữ” lúc nãy, hoảng hốt bịt miệng Noel lại. Noel cố gắng thoát thân liều mạng giãy giụa, Flo thì thần sắc khủng bố bịt chặt cái miệng kia. Nói lại lần nữa. Một mảnh hỗn loạn. Lúc này, cánh cửa phía sau Flo vốn đang đóng chặt, giống như muốn cắt đứt cảnh tượng hỗn loạn này mà vang lên một tiếng “Rầm” rồi mở ra.
“Hai ngươi đang chơi trò gì thế hả!”
Nghe thấy giọng nói này, Flo vội vàng buông Noel ra hành lễ cung kính nhất. Tiếp đó, Noel vì khó thở mà ho sặc sụa một trận cũng hành lễ cung kính theo.
“Thực-thực sự là vô cùng xin lỗi!”
“Vô cùng xin lỗi!”
“Thật là! Noel thì thôi đi... Flo! Sao ngay cả ngươi cũng đùa giỡn thế hả! Quá đáng quá! Ta cũng muốn gia — không đúng, làm việc cho tử tế vào!”
“Tuân-tuân mệnh! Thực sự là vô cùng xin lỗi!”
“Cái-cái đó... ‘Noel thì thôi đi’ là có ý gì hả...?”
“Chính là nghĩa trên mặt chữ đấy!”
“Ơ, không, xin đợi một chút. Nói như vậy cũng quá đáng quá rồi đó?”
— Bệ hạ.
“... Thôi bỏ đi, chuyện này tính sau.”
“Kh-không thể tính sau được đâu! Đợi đã, bệ hạ~!”
“Tóm lại là!”
Nói đoạn, người phụ nữ thò đầu ra từ phía bên kia cánh cửa — Elizabeth Ourem Frame, vị quốc vương đời thứ năm mươi hai của Vương quốc Frame.
“Ta đợi ngươi lâu lắm rồi, tiên sinh Matsushiro!”
Lộ ra nụ cười rạng rỡ, trông vô cùng vui vẻ.
◇◆◇◆◇◆
“Nói đi cũng phải nói lại, ta hoàn toàn quên mất! Tiên sinh Matsushiro, bệ hạ có dặn, muốn ngươi cùng ta tới Larcia một chuyến!”
Việc trù bị chỉnh trang bến cảng Terra đã tạm ổn thỏa, ngày mai Noel sẽ phải trở về Larcia, vì vậy nàng cùng Sonia, Erika, Emily và những người khác cùng nhau dùng bữa. Chuyện bắt đầu từ câu nói này vào lúc đó.
“Ơ... hả?”
“Nhớ không! Tiên sinh Matsushiro, lần trước ngươi tới Larcia đã không chào hỏi bệ hạ một tiếng mà rời đi đúng không?”
“Ơ... vâng. Ta quả thực không chào hỏi bệ hạ, nhưng mà...”
“Bệ hạ nói thế này nhé, nàng nói ‘thật muốn gặp mặt tiên sinh Matsushiro một lần quá’ đấy! Hay là đi gặp nàng một lần đi!”
Đoạn đối thoại này xảy ra vào bốn ngày trước. Tuy cũng có những ý kiến kiểu “Ơ, đừng có nói vào cái ngày trước khi về Larcia chứ”, nhưng lần góp vốn này quả thực là nhờ “Vương quốc Frame” giúp đỡ. Cân nhắc thấy vẫn nên chào hỏi người phụ trách cao nhất một tiếng mới phải, thế là có chuyến viếng thăm Larcia khiến Kota phải lặn lội đường xa suốt ba ngày này.
“... Cho nên nói, ngươi thấy thế nào, Flo?”
Nói thực lòng, Kota cũng có chút khẩn trương. Tuy kể từ khi triệu hồi đến nay chưa từng gặp lại, nhưng đối phương dù sao cũng là người có quyền lực nhất Vương quốc Frame. Bản thân nhờ người ta góp vốn mà đến một lời chào cũng không nói đã về, xét về “đạo nghĩa” là không đứng vững được. Mặc dù nàng là muội muội của Erika, lại vì chuyện triệu hồi mà có chút nợ nần với mình, nhưng có một đoạn như vậy vẫn khiến tâm trạng Kota nặng nề. Tuy nhiên nặng nề thì nặng nề.
“Ngài, ngài hỏi ‘thế nào’... chuyện này... là có ý gì ạ, bệ hạ? Nên nói là, tại sao lại hỏi bản nhân?”
“Bởi vì trong số này người có kinh nghiệm phong phú với nam giới chỉ có Flo ngươi thôi! Ta đang nghĩ, ngươi chắc hẳn có thể lợi dụng những kinh nghiệm phong phú kia mà nhìn ra được điều gì đó chứ!”
“Đó là loại năng lực gì thế hả! Còn nữa, cái gì mà kinh nghiệm phong phú với nam giới chứ! Cách nói này tệ quá đi mất! Như vậy chẳng phải khiến bản nhân trông giống như một người phụ nữ lăng nhăng sao!”
“Bởi vì, người từng hẹn hò với nam giới chỉ có một mình ngươi thôi mà. Ngươi thường xuyên khiến ta có cảm giác ‘thật ngưỡng mộ quá~’ đấy. Có thể trở thành chỗ dựa cho một người nam giới xuất sắc... khiến người ta có chút hướng tới nha!”
“Bệ-bệ hạ! Người quá gần rồi!”
“Thế nào hả, Flo! Ngươi chẳng phải đang sống rất hạnh phúc với Hầu tước Alekhart sao! Các ngươi chẳng phải còn có hẹn hò, hơn nữa trông còn có vẻ rất ngọt ngào sao! Hầu tước Alekhart thật là quá đáng thương rồi! Điều đó cũng có nghĩa là, Flo không yêu Hầu tước đến thế đúng không!”
“Kh-không có chuyện đó! Bản nhân là từ tận đáy lòng yêu Al — người hại bản nhân nói ra cái gì rồi hả, bệ hạ~!”
“Cái đó...”
Hiện tại Kota thì vì nguyên nhân khác mà cảm thấy tâm trạng nặng nề. Haiz... đối mặt với một cuộc đại hội bình luận mà trung tâm là Liz, hai bên trái phải là Flo và Noel, nói không nặng nề là nói dối.
“...?...! Thực-thực sự là vô cùng xin lỗi, tiên sinh Matsushiro. Để ngài chê cười rồi!”
Người đầu tiên có phản ứng với tiếng động của Kota là Flo. Nàng đầy vẻ áy náy cúi đầu xuống, sau đó bực bội nhìn sang Liz bên cạnh.
“... Để ngươi chê cười rồi, tiên sinh Matsushiro. Cái đó... ta hưng phấn quá mức rồi.”
“Hưng phấn sao?”
“Ơ, phải. Bởi vì ngươi là... ‘cộng sự’ của tỷ tỷ? Nên ta có chút...”
“... Đã nhận được sự quan tâm của tiểu thư Erika. Còn nữa... chuyện lần trước thật thất lễ. Tới Larcia làm phiền lại gây thêm rắc rối cho người, vậy mà không hỏi thăm một tiếng đã rời đi, xin hãy cho phép bản nhân tạ lỗi vì chuyện này.”
Nhìn thấy Kota “thật là xin lỗi” mà cúi đầu xuống, Liz vội vàng đứng dậy, hoảng hốt xua tay.
“Xin, xin hãy ngẩng đầu lên, tiên sinh Matsushiro. Ta một chút cũng không để ý! Dù sao chắc chắn lại là Lott bảo ngươi về rồi! Hơn nữa, ta không phải vì những lời chào hỏi câu nệ này mà mời ngươi tới đây đâu! Ừm, ngươi cứ... thả lỏng một chút là được.”
“Thả lỏng sao? Ừm, tuy người nói vậy...”
Nhưng cũng không đơn giản như thế. Dù sao đi nữa, chung quy vẫn là ở trước mặt Quốc vương bệ hạ.
“Được rồi, tiên sinh Matsushiro. Nhìn Noel kìa, hy vọng ngươi có thể tự nhiên được như nàng.”
Ánh mắt của Kota thuận theo ngón trỏ của Liz nhìn sang.
“... Như kia mà được sao?”
Nhìn thấy Noel đang nằm ườn cả người trên ghế sofa.
“... Như kia thì lại hơi quá mức rồi. Tuy nhiên, ta vẫn hy vọng ngươi có thể đừng căng thẳng như vậy.”
“Vậy còn uy nghiêm của Nữ vương bệ hạ thì sao?”
“Lúc nào cũng làm ‘Nữ vương bệ hạ’ thì mệt lắm. Căn phòng này là để ta thả lỏng mà.”
Nói đoạn, Liz khẽ thè lưỡi ra. Nhìn thấy dáng vẻ đáng yêu của nàng, khuôn mặt căng thẳng của Kota cũng hơi giãn ra một chút.
“Hóa ra là vậy. Bản thân ta cũng không giỏi duy trì trạng thái căng thẳng cho lắm... người nói vậy thực sự là cầu còn không được. Vậy ta xin cung kính không bằng tuân mệnh.”
“Ừm. Tuy ta là Nữ vương bệ hạ, nhưng ngươi không cần quá để ý đâu. Tới đây, tiên sinh Matsushiro! Ta đã sai người chuẩn bị điểm tâm rất ngon đấy.”
Nói đoạn, nàng chỉ vào đống điểm tâm chất cao như núi trên bàn. Kota nhìn thấy thì có chút ngây người.
“Ơ... đây là?”
“Ba người phụ nữ cộng thêm một người đàn ông, lại có điểm tâm ngon đúng không? Sau đó —”
Liz dừng lại một chút.
“— Thêm chút chủ đề tình yêu ngọt ngào nữa, chẳng phải rất tốt sao!”
Liz hai mắt sáng lấp lánh, hai tay đan vào nhau trước ngực, khuôn mặt vì hưng phấn mà ửng hồng cứ thế áp sát Kota.
“... Hả?”
“Cho nên nói! Hy vọng tiên sinh Matsushiro có thể cho ta nghe câu chuyện tình yêu của ngươi và tỷ tỷ! Ừm, nhất định phải nói cho ta biết các ngươi đã nói những lời đường mật nào. Như lúc nãy đã nói, ta có chút hứng thú với ‘loại chủ đề này’!”
Kota đứng hình tại chỗ. Hắn liều mạng vận hành bộ não đang đình trệ, mãi mới giải mã được những lời này của Liz, trong miệng bật ra tiếng gào thét từ nội tâm.
“Xin, xin đợi một chút! Lời đường mật là thế nào hả!”
“Giả vờ ngây ngô cũng vô dụng thôi, tiên sinh Matsushiro! Vừa nhìn thấy thư của tỷ tỷ, ta liền hiểu nàng ái mộ tiên sinh Matsushiro đến nhường nào! Thiếu nữ lãnh chúa xinh đẹp cô độc tái thiết Terra, đằng sau có một Ma Vương ủng hộ nàng — ya, ya! Kh-không chịu nổi nữa rồi! Gi-giỏi lắm, tiên sinh Matsushiro! Mau mau khai thật đi!”
“Đợi đã, cho nên nói bệ hạ! Ta và tiểu thư Erika không phải loại quan hệ kia!”
“Vậy thì, tiên sinh Matsushiro ngươi đang đùa giỡn tỷ tỷ sao —!”
“Tại sao lại biến thành như vậy hả! Không phải! Ta không có ý đó!”
Kota liều mạng biện minh. Nói thì tất nhiên quả thực là lẽ dĩ nhiên, Kota đối với Erika cũng có hảo cảm. Có hảo cảm thì có hảo cảm... nhưng khi nghe thấy câu “ngươi và tỷ tỷ ta tằng tịu với nhau rồi đúng không!” kiểu kia, tất nhiên vẫn sẽ phủ nhận. Làm vậy chủ yếu cũng là vì danh dự của Erika.
“... Haiz. Nghe kỹ này, tiên sinh Matsushiro.”
Nhìn thấy thái độ không dứt khoát của Kota, Liz có chút cạn lời thở dài một tiếng rồi lắc đầu. Tuy có rất nhiều lời muốn nói, nhưng Liz đang hưng phấn dị thường mang lại áp lực cực lớn, Kota chỉ có thể lẳng lặng gật đầu đáp lại.
“... Đừng nhìn tỷ tỷ như vậy, nàng thực ra là một người rất hay xấu hổ đấy. Hiếm khi có được nhan sắc như vậy, vậy mà đến một chút tin đồn qua lại với dị tính cũng không có.”
“... Vậy sao.”
“Tỷ tỷ như vậy ấy mà, trong thư viết cho ta, toàn bộ đều là chuyện của tiên sinh Matsushiro đấy.”
“... Vậy thì sao?”
“Cho nên người trong lòng của tỷ tỷ nhất định là tiên sinh Matsushiro rồi.”
“Nhảy cóc quá nhiều bước rồi! Hơn nữa cảm thấy cái suy luận này rất kỳ quặc nha!”
“Một chút cũng không kỳ quặc! Nàng là tỷ tỷ đấy, cái người tỷ tỷ kia viết thư mà lại toàn kể chuyện về đàn ông, chứng tỏ nàng tuyệt đối có ý đó!”
Liz tiếp tục ép sát. Kota như cầu cứu nhìn sang hai bên trái phải, nhìn thấy Noel đang bưng điểm tâm nở nụ cười rạng rỡ.
“—!”
Hắn vào khoảnh khắc hai người chạm mắt, dùng ánh mắt ra hiệu “Cứu ta”. Nhận được tín hiệu, Noel trước tiên là chớp chớp mắt, ngay sau đó mang theo biểu cảm thả lỏng như đang thèm thuồng nhỏ dãi dùng ánh mắt đáp lại. Tuy Kota không có loại năng lực kia, nhưng vào lúc này, hắn đã tiếp nhận chính xác tín hiệu của Noel.
Đó là ánh mắt “Điểm tâm này ngon lắm đấy!”.
“— Không phải ý đó đâu!”
Tiếng hét lớn của Kota khiến Liz lộ vẻ kinh ngạc. Sau khi biết Noel không thể trông cậy được, Kota mang theo tâm trạng đến một cọng rơm cũng muốn vồ lấy mà cầu nguyện với thần linh, ngay vào lúc này —
“Bệ hạ! Ma Vương tới rồi sao!”
“Tỷ tỷ tỷ tỷ tỷ tỷ tỷ tỷ tỷ tỷ! Đây là đại bất kính! Đại bất kính đấy! Đến cửa cũng không gõ mà xông vào phòng bệ hạ, thực sự quá vô lễ rồi! V-với lại cái ngữ khí của ngươi! Cung kính một chút đi! Ít-ít nhất cũng phải cung kính — a!”
Cứu binh tới rồi. Cánh cửa phía sau Kota theo một tiếng “Rầm” mà mở ra. Bị âm thanh làm cho giật mình, Kota quay đầu lại, và thứ lọt vào tầm mắt hắn —
“... Ơ?”
Tuổi tác đại khái tương đương với Kota.
Một mái tóc màu đỏ... hoặc nói là khá gần với màu cam được buộc thành đuôi ngựa.
Một mỹ nữ mặc áo blouse trắng đang ngậm điếu thuốc, dùng đôi mắt màu trà mà nếu không đánh giá là “nghiêm nghị” thì nên gọi là “ý chí kiên cường” đang nhìn chằm chằm Kota.
“... Ừm. Hôm nay là ‘tiểu hùng’ (gấu nhỏ) à?”
— Không phải cái này.
“Ư, ư... đ-đau quá. Đau quá đi...”
Một mỹ nữ buộc tóc hai bên, có lẽ là do lúc ngã mặt chạm đất nên đang rơm rớm nước mắt bịt mũi, nhưng nàng vẫn kiên cường ngẩng đầu lên.
“Aria, bịt cái mũi đang đau mà rơm rớm nước mắt lườm người ta thì quả thực rất đáng yêu, nhưng có phải ngươi còn có chỗ khác nên bịt hơn không?”
— Cũng không phải cái này.
“Hả, hả? Chỗ nên bịt?”
“Ừm. Tuy nhiên nhé, cho dù ngươi có hứng thú về phương diện kia, thì với tư cách là tỷ tỷ, ta cũng sẽ không phủ định. Sẽ không phủ định đâu...”
Ánh mắt của mỹ nữ liếc sang Kota.
“Nhưng ta cảm thấy nhé, ở trước mặt nam giới mà lộ nội y ra thì thực sự không tốt lắm đâu. Huống hồ, Aria, đây lại không phải là đặc sắc của ngươi.”
Rốt cuộc phải là kiểu ngã kỳ tích đến mức nào mới biến thành như vậy chứ?
“... Ơ? Nội, nội y?”
— Thứ lọt vào tầm mắt Kota, là chiếc áo blouse trắng bị hất lên, váy, và họa tiết “tiểu hùng”.
“...”
“Hửm? Sao thế, Aria?”
“... Ư —”
“U? Ư? Hay là ‘uế’? Yên tâm đi, Aria. Đó là một chiếc nội y trắng tinh sạch sẽ, tuyệt đối không bẩn đâu.”
“... OA ———————!”
Tiếng thét chói tai của thiếu nữ vang vọng trong căn phòng của Liz.