Hoàng đế Khai quốc Alex.
Cái tên được biết đến rộng rãi nhất trên lục địa Axo, bất kể nam nữ già trẻ. Chỉ trong một đời, ngài đã thống nhất lục địa Axo vốn quần hùng cát cứ, tắm máu lẫn nhau, chiến tranh liên miên. Vị kiệt xuất của Axo này, trong thời gian trị vì sau đó cũng để lại những thành tựu chính trị xuất sắc, cho dù là nhà sử học gàn dở đến đâu cũng buộc phải thừa nhận ngài là “Anh hùng”.
Mặc dù không phải thời thơ ấu của anh hùng nào cũng long đong lận đận, nhưng Alex cũng giống như đại đa số các anh hùng, không có tư liệu lịch sử trực tiếp chi tiết ghi chép về năm sinh và nơi sinh của ngài. Có người nói ngài là con út của quý tộc, có người nói ngài là con riêng của Hoàng đế Đế quốc Tidan đang hưng thịnh ở Axo lúc bấy giờ, thậm chí có người nói ngài là sứ giả do Thần phái xuống vì không nhìn nổi chiến loạn, mỗi người một ý, cho nên các nhà biên kịch thế gian đã phát huy trí tưởng tượng bay bổng, công bố đủ loại tác phẩm sáng tác liên quan đến Alex.
Các tác phẩm sáng tác gọi chung là “Tác phẩm Alex”, nói chung đại khái có thể chia làm “Tiền ký” và “Hậu ký”. Thời điểm của Tiền ký là trước mười bảy tuổi, nơi có thể tìm thấy nhiều tư liệu lịch sử trực tiếp, nói cách khác là câu chuyện hoàn toàn hư cấu; thời điểm của Hậu ký là sau mười bảy tuổi, miêu tả quỹ đạo sau khi Alex xuất hiện thống nhất lục địa. Những tác phẩm trừng ác dương thiện có cân nhắc đến tuổi tác độc giả, hay còn gọi là tác phẩm “dành cho trẻ em” dễ hiểu, đa phần là Tiền ký; còn những tác phẩm miêu tả nỗi phiền não trước khi thống nhất, chuyện tình lãng mạn của ngài vân vân, thì đa phần là Hậu ký. Trong “Hậu ký”, tác phẩm được đại chúng yêu thích nhất là “Kiến Đế Kỷ”. Nhân tiện nói thêm, trong Tiền ký tác phẩm được yêu thích nhất là “Alex Truyện”, chỉ cần là người Axo thì hầu như đều đã đọc qua sách tranh khi còn nhỏ, nội dung nói đơn giản nhé, chính là câu chuyện Alex xuất phát đi giết rồng.
“Hậu ký” được viết trong tình huống tư liệu lịch sử trực tiếp phong phú, thường được cho là có mức độ đáng tin cậy nhất định, “Kiến Đế Kỷ” về mặt câu chuyện tuy có phần phóng đại, tô vẽ, nhưng đã ghi chép chi tiết phong tục tập quán, lối sống, kinh tế, sự hỗn loạn của quốc chính lúc bấy giờ, cũng có thể nói là tư liệu rất thú vị.
“……Cho nên?”
“‘Hậu ký’ trong các tác phẩm Alex, đã được xây dựng dựa trên tư liệu lịch sử, thì nên coi là có giá trị lịch sử tương ứng——tuy quan hệ khác giới của Alex là chuyện khác. Đã đọc ‘Kiến Đế Kỷ’ chưa?”
“Chưa……”
“‘Kiến Đế Kỷ’ bắt đầu từ khi Alex nhậm chức tại gia tộc Frame, quý tộc Tidan. Sau đó ngài cùng con gái độc nhất của gia tộc Frame——người được gọi là ‘Kiếm Thánh’ Freya đồng cam cộng khổ, tiến bước với mục tiêu thống nhất, cuối cùng hai người cũng kết hôn……”
Cô gái tóc đuôi ngựa màu đỏ tiến bước trên hành lang, Kota thì đi bên cạnh cô.
“……Tuy nhiên, còn có Yumelia quản lý thu chi tài chính thay Alex, ủng hộ các hoạt động quân sự của ngài; cũng như Alea, vốn là một học giả không được trọng dụng, tài năng sắp bị chôn vùi thì được Alex nhặt về. ‘Kiến Đế Kỷ’ ấy à, chủ yếu là miêu tả mối quan hệ tay tư này.”
Nếu giải thích theo cách vô cùng tùy tiện, cái gọi là “Kiến Đế Kỷ”, chính là câu chuyện anh hùng cùng con gái quý tộc, thương nhân, học giả vừa yêu đương vừa thống nhất lục địa. Vì rất quan trọng nên nhắc lại lần nữa. Bọn họ là vừa yêu đương vừa thống nhất lục địa.
“……”
Cô gái tóc đuôi ngựa nhún vai tiếp tục đi tới. Còn thiếu nữ “gấu nhỏ” kia…… giống như muốn trốn Kota mà nấp ở phía bên kia của cô gái tóc đuôi ngựa, vừa đi vừa có chút sợ sệt đánh giá Kota.
“Từ quốc hiệu Đế quốc Frame có thể biết, ‘Frame’ vốn là tên nhà vợ, Alex tương đương với ở rể. Dù sao ngài ấy cũng là ‘Anh hùng’, háo sắc cũng chẳng có gì lạ…… Nhưng thông thường thì nên nể mặt gia tộc nhà vợ chứ nhỉ?”
“……Thông thường quả thực là như vậy nhỉ.”
“Về cơ bản thì, những phần đáng ngờ ‘kiểu này’ nhiều không đếm xuể. Ví dụ như Liên minh Thương mại. Tuy so với các tổ chức khác họ sở hữu rất nhiều đặc quyền, nhưng đây là lợi ích có sẵn kéo dài từ thời Thương Thánh Yumelia. Công thần khai quốc đúng là nên nhận được khen thưởng và ban thưởng ở mức độ nào đó, nhưng Liên minh Thương mại được ban thưởng thực sự hơi nhiều. Mặc dù vậy, Yumelia vẫn nhận được những thứ này…… Haizz, dù sao bọn họ cũng là nam nữ đang tuổi thanh xuân, có một hai thiên tình sử cũng chẳng có gì lạ.”
“Ra là vậy.”
Nói rồi, Kota gật gật đầu…… Sau đó trong đầu hiện lên thắc mắc.
“Sao thế?”
“Ờ…… Yumelia được ban đặc quyền thì tôi hiểu. Vậy còn vị công thần kia, Alea thì sao? Đã là quan hệ tay tư, vậy Alea chẳng phải cũng nên có phần thưởng tương ứng sao?”
Nghe mấy câu này của Kota, cô gái tóc đuôi ngựa dừng bước. Cô liếc nhìn Kota đang mất thăng bằng vì giảm tốc độ đột ngột một cái, chỉ vào một tòa nhà có thể nhìn thấy từ hành lang.
“Alea cũng nhận được ban thưởng. Chỉ có điều, có lẽ Alea vốn dĩ không có ham muốn gì về mặt vật chất chăng, cô ấy không yêu cầu phần thưởng gì quá đáng. Cô ấy chỉ hy vọng có một môi trường để bản thân chuyên tâm nghiên cứu học vấn, cũng như những người bạn có thể cùng nhau học hỏi rèn luyện. Vì vậy, Alex đã tạo ra môi trường để cô ấy và các hậu bối học tập ‘Đại học Đế quốc Larcia’, cũng như…… nơi có thể vận dụng những học vấn đó, ‘Học viện Đế quốc’.”
Cô gái dừng lại một chút.
“……Thứ tự bị đảo lộn rồi nhỉ. Tôi là Sion, Sion Baumgarten. Kẻ đang co rúm sau lưng tôi đây, là em gái tôi Aria Baumgarten. Chúng tôi là người thừa kế Học viện Đế quốc——Nghiên cứu viên chủ nhiệm của Học viện Vương quốc……”
Nói rồi, cô quay đầu nhìn Kota.
“——Cũng là người ‘triệu hồi’ cậu đấy, Matsushiro Kota.”
Và tuyên bố như vậy.
◇◆◇◆◇◆
Nhìn thấy thiếu nữ đột nhiên xông vào khoe “gấu nhỏ” và mỹ nữ ngậm thuốc lá, Liz dùng giọng điệu không nên có của một Nữ vương quát mắng họ.
“Sion! Ngươi đang nghĩ cái gì vậy hả!”
“Sao thế Bệ hạ? Người giận cái gì?”
“Không phải ‘Người giận cái gì’ đâu! Bệ, Bệ hạ! Chị, chị gái…… Không, không đúng, sự vô lễ của gia tỷ, do Aria tôi thay mặt tạ tội! Cho, cho nên, xin người hãy từ bi vì——”
“Ở đây cấm hút thuốc! Dập thuốc đi!”
“——Lại là thuốc lá à!”
“Yên tâm, Bệ hạ. Điếu thuốc này chưa châm lửa. Nếu trong miệng không ngậm cái gì đó, sẽ khiến tôi không yên.”
“Ngươi coi nó là núm vú giả của em bé à! Bớt giỡn đi! Rõ ràng! Để thuốc lá rời khỏi miệng ngươi!”
“Hừm, đành vậy.”
Nói rồi, mỹ nữ tên là Sion miễn cưỡng lấy điếu thuốc xuống. Liz hài lòng nhìn cô làm vậy, sau đó lúng túng nhìn về phía “gấu nhỏ”…… Vì váy bị tốc lên mà nói với mọi người “Buổi trưa tốt lành!” gấu nhỏ.
“……Aria. Ngươi chỉnh lại cái váy bị tốc lên trước đi. Cái, cái đó…… Cũng không thể cứ giữ bộ dạng này trước mặt nam giới mãi……”
“……?”
Trong nháy mắt, thiếu nữ tên là Aria cứng đờ như thời gian ngừng trôi. Cô giống như muốn xác nhận bộ dạng của mình, từ từ quay đầu lại——
“Oa oa oa———————!”
Tiếng hét thảm thiết thứ hai trong ngày. Rất lớn.
“Nói đi cũng phải nói lại, Bệ hạ. Vừa nãy tôi tình cờ gặp lão già Lott, ông ta nói ‘Tiếp theo có cuộc họp, bảo người mau đến sảnh yết kiến’ đấy.”
Aria bên cạnh vừa hét thảm thiết vừa cố gắng che đi cảnh xuân bị lộ, lại khiến trang phục càng thêm xộc xệch…… Nói rõ hơn chút, chính là bộ dạng của cô chậm rãi mà chắc chắn ngày càng trở nên quyến rũ. Nhưng Sion hoàn toàn không để ý, chỉ thản nhiên để câu chuyện tiếp tục.
“Hả! Hôm nay ta nghỉ phép mà! Mặc dù vậy vẫn có công việc…… Hu hu hu…… Đành vậy, ta biế—— Không đúng, nghĩ kỹ lại, không nên nói với Nữ vương Bệ hạ là ‘mau đến’ chứ!”
“Aiya, dù sao cũng là Bệ hạ và lão già Lott mà.”
“Câu này là ý gì hả!”
“Ý trên mặt chữ. Được rồi, mau đi đi.”
“Hu hu hu…… Sion, ngươi thực sự có coi ta là Quốc vương không vậy?”
“Có, có. Yên tâm, Matsushiro Kota do chúng tôi tiếp đãi, Bệ hạ người cứ mau đi đi.”
“Đừng có xua tay như đuổi cún con thế chứ…… Matsushiro-san, ngại quá, tôi rời đi một lát.”
Thấy Liz cúi đầu đầy vẻ xin lỗi, Kota vội vàng xua tay đáp lại. Liz thì thở dài với Kota đang ngẩn người nhìn chằm chằm gấu nhỏ.
“……Tóm lại là, Matsushiro-san, cái đó, có thể làm ơn đừng nhìn chằm chằm Aria mãi được không?”
……Tóm lại, đã có một đoạn trải qua như vậy.
“Chuyện muốn hỏi thì nhiều, khiến tôi không biết nên bắt đầu hỏi từ đâu……”
Mặc dù Kota đi theo Sion từ Vương cung sang đây…… Nhưng mấy câu vừa nãy thực sự không thể coi như không nghe thấy.
“Ừm. Nói nghe thử xem.”
“Đầu tiên là tên của cô. Sion ‘Baumgarten’? Baumgarten, tức là, cái đó…… Cô và ngài Lott là……”
Thử tung một cú đấm nhẹ thăm dò trước.
“Tôi là họ hàng của Tể tướng Vương quốc Frame Lott Baumgarten. Tuy nói vậy, cũng chỉ là họ hàng xa kiểu ‘lão già Lott và ông nội tôi là anh em họ’. Ở đất nước này, Baumgarten là một cái họ được biết đến rộng rãi, cho nên tôi lấy ra lợi dụng một chút.”
“Lạm dụng?”
“Đừng nói khó nghe thế, cái này gọi là tận dụng. Nhưng mà, nhà chúng tôi tuy mang danh ‘Baumgarten’, nhưng là chi hệ trong chi hệ, trong gia tộc cũng chẳng có địa vị gì, mong cậu đừng quá để ý. Cho nên, một tên nhóc trạc tuổi tôi gọi vị đại nhân vật đó là ‘ngài’, tôi cũng sẽ không nói gì nhiều.”
Ý ngoài lời, chính là nhắc nhở Kota “Ở nơi khác gọi như vậy thì không ổn đâu”.
“……Khắc cốt ghi tâm. Không phải khắc cốt mà là dùng tính mạng để ghi nhớ. Nhưng mà, so với mấy câu cô nói với Bệ hạ, chắc là nhẹ hơn nhiều nhỉ?”
“Điểm này tôi tự biết, cho nên không vấn đề gì. Hơn nữa, cậu đừng nhìn tôi thế này, tôi chính là thủ khoa tốt nghiệp Đại học Larcia đấy.”
“Cho nên?”
“Thành tích ưu tú, gia thế trong sạch, lại là người cùng giới có tuổi tác tương đối gần với Bệ hạ.”
“……Cho nên?”
“Giúp tôi được cộng không ít điểm.”
Kota đang định hỏi lại lần nữa “Cho nên”, thì chợt lóe lên ý nghĩ.
“……Gia sư sao?”
“Cái gọi là người hướng dẫn kiêm cố vấn. Biết quý tộc Alex không?”
“Chỉ biết tên.”
“Tuy tôi chưa được bổ nhiệm làm quý tộc Alex, nhưng đối với Bệ hạ tôi vẫn tương đương với ‘Sư phụ’. Giữa sư đồ không nói thân phận cao thấp, đệ tử phải tôn trọng sư phụ, đây là truyền thống của Vương quốc Frame. Bản thân Bệ hạ cũng từng tuyên bố trước mặt mọi người, tôi đối với người không cần dùng giọng điệu cung kính.”
“Tuyên bố…… Cố tình làm chuyện như vậy?”
“Tuy nói là đệ tử, nhưng người rốt cuộc vẫn là Quốc vương Bệ hạ. Có người sẽ gầm lên ‘Đây là đại bất kính!’, cũng có người để ý điểm này như Aria. Nếu cậu muốn dùng ‘ngài’ gọi lão già Lott, tốt nhất cũng để ông ta tuyên bố một chút.”
“Tôi nghĩ là thôi đi.”
Kota hoàn toàn không có ý định để Lott tuyên bố chuyện như vậy trước mặt mọi người, thực tế cậu cũng không đặc biệt muốn dùng cách gọi “ngài”. Nếu cần thiết, đổi thành “đại nhân” hay gì đó cũng được.
“Tiếp theo là——”
“Chuyện triệu hồi, đúng không? Chủ đề này không nên nói ở nơi người qua kẻ lại thế này.”
Ba người đi trên hành lang của Học viện Vương quốc, cuối cùng dừng lại trước cửa một căn phòng.
“Nói chuyện ở đây đi, ‘Dũng Giả’ các hạ?”
Nói rồi, Sion mở cửa đi vào. Kota cũng bước theo vào phòng.
——Trước mắt là một biển rác.
“……Á!”
Aria từ sau lưng Kota rụt rè thò đầu ra đánh giá trong phòng, vừa nhìn thấy liền đứng hình tại chỗ. Nói sao nhỉ, ờ, vô cùng——
“Sao thế? Tuy nơi này hơi bừa bộn——”
“Cái này không gọi là hơi đâu nhé!”
Quần áo cởi ra vứt ngay trên sàn.
Cơm thừa canh cặn.
Có lẽ vì tâm lý thích làm đẹp của phụ nữ, trên sàn có những chai lọ nghi là mỹ phẩm…… Nhưng nói sao nhỉ, vấn đề nghiêm trọng hơn chuyện thích làm đẹp nhiều. Góc trần nhà có thứ trông như mạng nhện, ngay khi trong đầu Kota hiện lên cảm tưởng không hợp thời “Hóa ra lục địa Axo cũng có nhện nhỉ”, Aria sụp đổ.
“Chị, chị gái! Căn phòng này là sao vậy hả! Rốt cuộc phải bỏ mặc bao lâu mới biến thành cái phòng thế này hả!”
“Bỏ mặc? Không có chuyện đó đâu. Hôm qua chị ngủ ở đây mà.”
“Ở, ở trong căn phòng này……! Đây đâu phải môi trường cho người ở!”
“Vậy sao? Nhưng đồ đạc để ở đâu đều rõ mồn một, rất tiện lợi.”
“Hu hu hu hu…… Em biết chị rất lôi thôi, nhưng không ngờ lại quá đáng đến mức này…… Chị gái! Chị thế này là quá sa đọa rồi! Giống hệt phế nhân! Thật mất mặt…… Quá mất mặt rồi, chị gái! Đây là khoảnh khắc mất mặt nhất kể từ khi Aria sinh ra làm em gái chị!”
“……Nói khó nghe thật đấy, dù sao ta cũng là chị gái cùng huyết thống với em. Hơn nữa, ta không muốn bị một kẻ cuồng khoe thân để lộ quần lót gấu nhỏ trước mặt nam giới nói như vậy. Giống như em mới gọi là mất mặt chứ?”
“Người, người ta không phải kẻ cuồng khoe thân! Đó là tai nạn! Tai nạn! Chị gái mới là mất mặt gấp trăm lần em!”
Mỹ nữ đáng tiếc. Trong đầu Kota hiện lên từ này. Mức độ đáng tiếc này không phải chuyện đùa đâu.
“Chị, chị gái! Cái, cái đó! Kia là cái gì vậy hả!”
Aria nói rồi chỉ tay về một chỗ, Kota tự nhiên nhìn theo——sau đó cơ mặt co giật một hồi.
“Cái đó…… Ồ, quần lót nhỉ.”
“Nhìn, nhìn là biết quần lót rồi! Em, em không phải ý đó!”
“Sao? Đến nước này thì đừng vì một cái quần lót mà la lối om sòm nữa. Bản thân em còn mặc quần lót gấu nhỏ đấy thôi.”
Câu này chẳng sai chút nào. Với hiện trạng của căn phòng này, lòi ra một cái quần lót chẳng đáng ngạc nhiên, huống hồ chuyện này cũng chẳng có gì lạ.
“Không phải ý đó! Cái, cái đó……”
Một cái quần lót không có gì lạ.
“Tại, tại sao chỗ đũng quần lại mọc nấm hả!”
Nhưng mọc nấm thì lạ đấy. Aria đỏ bừng mặt hét lớn như vậy, đối với cô đây quả là một màn xấu hổ công khai.
“……Ừm.”
Nghe tiếng hét thảm thiết của Aria, Sion cầm cái quần lót lên quan sát kỹ.
“……Chắc là ăn được đấy. Muốn ăn không?”
“Không! Chị gái rốt cuộc đang nói cái gì vậy hả!”
Tóm lại là, bầu không khí nghiêm túc ban đầu đã chạy mất tăm mất tích rồi.
◇◆◇◆◇◆
“……Mời, mời dùng trà.”
“……Đa tạ.”
Sau khi nhìn thấy thảm trạng khoa trương của phòng Sion, có người kiên quyết “Ở nơi như thế hoàn toàn không thể nói chuyện!”, thế là địa điểm chuyển sang phòng của Aria.
“Chị nói này Aria, chị gái không có trà uống sao?”
“Không! Chị gái uống nước là đủ rồi!”
“Cạch!” một tiếng, Aria đặt mạnh cái cốc lên bàn, Sion vẻ mặt oán trách. Nhưng đây cũng là tự làm tự chịu.
“Cái, cái đó, thật xin lỗi, Matsushiro-san. Phòng, phòng của tôi cũng không tính là sạch sẽ…… Nếu biết trước thì tôi đã dọn dẹp rồi……”
“Không có chuyện đó đâu, nơi này khá sạch sẽ.”
Kota nhìn quanh phòng Aria một chút rồi nói ra cảm tưởng. Mặc dù nơi này nhỏ hơn phòng Sion cộng thêm nhiều đồ đạc, tạo ấn tượng bừa bộn, nhưng rốt cuộc vẫn thấy được có sự sắp xếp, tuyệt đối không phải căn phòng “bẩn thỉu”. Tuy nhiên đối tượng so sánh là “cái đó” sẽ khiến tiêu chuẩn hạ thấp xuống.
“Không, không có chuyện đó! Anh, anh xem, cửa sổ đằng kia! Trong khe cửa sổ có bụi!”
“……Em coi anh là bà cô chồng à?”
Để chắc chắn xin giải thích một chút, Kota không có sở thích bới lông tìm vết đó.
“……Hả? Aria?”
“Sao hả!”
“Không cần phải làm bộ dạng muốn cãi nhau thế chứ…… Không có gì đâu, chị chỉ đang nghĩ, em vừa nãy còn trốn sau lưng chị dùng ánh mắt nhìn kẻ thù giết cha nhìn Matsushiro Kota, bây giờ lại có thể nói chuyện bình thường với người ta rồi nhỉ.”
“Mới, mới không phải ánh mắt nhìn kẻ thù giết cha! Cái, cái đó, em, em chỉ cảm thấy hơi mất mặt……”
Nói rồi, Aria rũ vai xuống, từ từ lắc đầu.
“……Nhưng mà, sau khi nhìn thấy bộ dạng ‘đó’ của người nhà…… Em cảm thấy, một hai cái quần lót căn bản chẳng có gì đáng mất mặt nữa.”
Aria cười ha ha khô khốc. Bộ dạng khiến người ta không kìm được muốn rơi vài giọt nước mắt đồng cảm này, làm Kota nhịn không được quay đi chỗ khác. Không biết tại sao, sau lưng cô dường như có một bóng đen.
“Ừm. Nói cách khác, có thể giải thích là ‘nhờ có người chị gái này’ nhỉ?”
“Sao có thể chứ!”
“Nhưng mà, cũng là nhờ có chị nên em mới không cảm thấy mất mặt nữa đúng không?”
“Rất mất mặt đấy! Chỉ là bị cái mất mặt cỡ đại lấn át thôi! Đều là lỗi của chị gái!”
“Về kết quả mà nói có chuyển biến tốt là được rồi chứ gì?”
“Chị gái rốt cuộc lạc quan đến mức nào vậy hả! Chị có nghe em nói không? Ở đâu hả? Rốt cuộc chỗ nào chuyển biến tốt hả!”
“Tiếp theo phải thảo luận chính sự, cứ lúng túng mãi cũng không tiện đúng không. Chính là cân nhắc đến điểm này, chị gái mới cố tình thể hiện bộ dạng lôi thôi đó, đây là bất đắc dĩ.”
“……Thôi bỏ đi. Luận về ngụy biện em không thắng được chị gái.”
Nói rồi, Aria cam chịu quay sang Kota, từ từ cúi đầu.
“……Thực sự là vô cùng xin lỗi, Kota Matsushiro-san!”
“Xin, xin hãy ngẩng đầu lên! Đừng như vậy, đó cũng không phải chuyện gì cần cúi đầu——”
“……Không phải vì cái đó.”
“——đâu…… Hả?”
Do dự một thoáng. Một lát sau, Aria dường như đã hạ quyết tâm, nói tiếp.
“Tôi là vì…… chuyện ‘triệu hồi’ anh đến lục địa Axo này mà xin lỗi.”
Có cảm giác nhiệt độ phòng giảm mạnh.
“……Thực sự vô cùng xin lỗi.”
“……Tại sao lại ‘triệu hồi’ chứ? Sau khi bị triệu hồi đến đây, trong ấn tượng của tôi dù là Vương quốc Frame hay lục địa Axo, đều không xuất hiện nguy cơ gì cấp bách cả. Xin hãy nói cho tôi biết, Aria tiểu thư. Tại sao tôi lại bị triệu hồi đến đây?”
Kota miễn cưỡng nặn ra những lời này. Người trả lời thắc mắc này không phải Aria, mà là Sion.
“Alex Đại đế là một nhân vật đầy bí ẩn. Ngài không những chỉ trong một đời đã xây dựng nên ‘Đế quốc Frame’, một đại đế quốc chưa từng có, mà còn hoàn toàn không có sự tích gì trước mười bảy tuổi. Nhưng mà, dù sao cũng là chuyện ngàn năm trước, nói không có cũng coi như là lẽ đương nhiên…… Mặc dù vậy, một ‘Anh hùng’ như ngài lại không để lại chút dấu vết nào, điểm này thực sự bất thường. Những ghi chép sau khi ngài mười bảy tuổi cùng Freya bước lên con đường thống nhất, ngược lại nhiều không đếm xuể.”
“……Sau khi Alex Đại đế đạt được ‘thống nhất’, lịch sử Axo đã thay đổi hoàn toàn. Chính trị, văn hóa, tôn giáo, đời sống con người, đơn vị tiền tệ, độ rộng đường sá, thực sự cái gì cũng khác biệt. Hiểu điều này ‘bất thường’ đến mức nào không?”
Aria nói tiếp, Kota nghe xong gật đầu.
“……Ừm, tôi hiểu.”
“Dù sao ngài cũng là anh kiệt một đời xây dựng nên đại đế quốc, sự ưu tú là điều không cần bàn cãi. Nhưng cho dù là vậy đi nữa, cậu cho rằng một con người thực sự có thể sáng tạo ra những thứ này từ con số không sao?”
“Không cho là vậy. Nhưng mà…… Chẳng lẽ không phải là chủ ý của những nhân tài ưu tú đã nhắc đến trước đó sao? Tức là, có lẽ ý tưởng của cấp dưới cứ thế được ghi chép thành ‘công trạng’ của Alex rồi.”
“Đương nhiên, điều này cũng có khả năng. Từ xưa đến nay, việc tập trung ‘công lao’ vào anh hùng đương đại để ngài thêm chói lọi, không phải là không có tiền lệ. Nhưng cho dù là vậy, số lượng vẫn quá nhiều, hơn nữa đều quá xa rời ‘thường thức’ của người Axo. Điều này thực sự quá kỳ lạ. Cho nên——chúng tôi chọn thay đổi tiền đề.”
“Tiền đề?”
“Có lẽ Alex không phải ‘sáng tạo’ từ con số không, mà là ‘mang đến’ từ nơi khác.”
Kota hít sâu một hơi.
“……Nói cách khác?”
Nghe câu hỏi này, Sion thong thả châm lửa cho điếu thuốc. Tiếng cháy, mùi hương, và khói thuốc từ từ bốc lên.
“——Alex là ‘Dũng Giả được triệu hồi’. Đây chính là kết luận của chúng tôi. Nghĩ theo hướng này, không những có thể chấp nhận những thành tựu chính trị của Alex, cũng có thể hiểu được tại sao ngài không có ghi chép trước mười bảy tuổi. Alex có lẽ đã được triệu hồi đến đây vào năm mười bảy tuổi. Nghe nói Alex ngoài chính trị, văn hóa, tôn giáo, còn biết thiết kế quy tắc trò chơi bài. Nếu tất cả những thứ này đều do một người làm ra thì quả thực đáng kinh ngạc, nhưng nếu là mang từ nơi khác đến, thì công tích nhiều đến mức độ này cũng có thể hiểu được. Nói cách khác, Alex không phải ‘sáng tạo’, mà là ‘tái thiết’. Ngài đã xây dựng thể chế gần với ‘thế giới nguyên bản’.”
Sion dập tắt điếu thuốc vào cái gạt tàn lấy từ trong túi ra, sau đó nói tiếp.
“Trên đây tuy là giả thuyết, nhưng có căn cứ ở mức độ nào đó. Vậy thì, tiếp theo chỉ còn thực nghiệm chứng minh thôi. Sau nhiều lần thất bại và thành công nhỏ, kết quả của thực nghiệm cuối cùng…… chính là triệu hồi ra cậu, Matsushiro Kota.”
“Thực, thực sự là vô cùng xin lỗi! Cái, cái đó, đều, đều là lỗi của chúng tôi!”
Thấy Kota im lặng không nói, Aria hoảng hốt mở miệng. Sion đưa tay ngăn cô lại, nói tiếp:
“Aria cho đến phút chót vẫn phản đối, người cố tình thuyết phục con bé để thực nghiệm tiến hành là tôi. Muốn trách thì trách tôi.”
“Chị, chị gái! Đây không phải lỗi của một mình chị! Em! Em cũng đồng tội! Thực, thực sự là vô cùng xin lỗi! Em, em cũng biết xin lỗi không thể giải quyết vấn đề! Nếu, nếu có chỗ nào có thể bồi thường, muốn em làm gì cũng…… Xin, xin hãy cứ để em phục vụ!”
Nói rồi, đầu Aria cúi thấp hơn cả lúc nãy.
“……Tôi hiểu rồi.”
Cũng không biết im lặng bao lâu.
“Nhưng mà, tôi có vài chỗ không hiểu. Có thể thỉnh giáo một chút không?”
“Được.”
“Khả năng Alex Đại đế là ‘người được triệu hồi’ rất cao, điểm này tôi hiểu. Nhưng tôi không hiểu, tại sao lại vì thế mà muốn tiến hành triệu hồi. Hiện tại, thế giới này coi như khá hòa bình đúng không? Tôi hoàn toàn không hiểu triệu hồi tôi có ý nghĩa gì?”
“Không có ý nghĩa gì cả. Tuy nói là không có…… Chuyện này, nói đúng ra thì là lòng ham hiểu biết đi.”
“……Lại là lòng ham hiểu biết à.”
“Alex Đại đế ngàn năm qua vẫn luôn đầy bí ẩn, làm vậy có lẽ có thể vén màn bí mật của ngài. Chỉ riêng điểm này, đã khiến tôi không thể kiềm chế. Đối với một con người mà nói như vậy là tồi tệ tột cùng, điểm này tôi cũng tự biết. Nhưng giống như nhà leo núi sẽ leo núi, đầu bếp sẽ nấu ăn, ngư dân sẽ đánh cá, chúng tôi ‘học giả’ thì sẽ làm thực nghiệm.”
“……”
“Tôi muốn biết nguồn gốc của thế giới này, muốn biết Alex người đã nhào nặn nên lục địa này, rốt cuộc đã ‘ra đời’ như thế nào. Vì thế, bất kể phải hy sinh cái gì, phải lấy cái gì làm vật tế cũng được…… Cho dù phải ký khế ước với ác ma cũng được——tôi chỉ đơn thuần nghĩ như vậy.”
“Cho dù gây phiền phức cho người khác cũng không sao?”
“Trên thế giới này không có ai là không gây phiền phức cho người khác. Khác biệt chỉ nằm ở chỗ dừng tay giữa chừng hay vứt bỏ do dự, mà tôi thì là vế sau.”
“Cái này gọi là bất chấp tất cả đấy. Hoặc nên nói, đây chỉ đơn thuần là ngụy biện.”
“Tôi biết. Cho nên bất kể cậu đối xử với tôi thế nào, yêu cầu gì ở tôi, tôi đều sẽ không oán thán. Nếu cần tiền, cần bao nhiêu tôi sẽ chuẩn bị cho cậu bấy nhiêu; nếu cần chỗ ở, tôi cũng sẽ sắp xếp cho cậu. Không cần lo lắng bất cứ chuyện gì, tôi đảm bảo cậu có thể có một cuộc sống tao nhã. Nếu như vậy vẫn chưa đủ, cậu muốn giết tôi cũng được. Nếu cần thì tôi cũng có thể dâng hiến thể xác. Tự mình nói lời này tuy hơi kỳ, nhưng tôi tự thấy mình trông cũng khá được, cũng sẽ ngoan ngoãn hầu hạ cậu. A, đương nhiên là chỉ chuyện ‘buổi tối’. Tôi dù sao cũng chưa có kinh nghiệm, e rằng sẽ khá vụng về, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức phục vụ cậu; còn nếu cậu muốn, tôi cũng có thể đi đến vài nơi để ‘luyện tập’.”
“Em, em cũng vậy! Dù, dù không bằng chị gái, cái, cái đó……”
Nhìn Aria đỏ bừng mặt, rưng rưng nước mắt nói vậy, Kota thở dài. Chính vì không nói ra được câu “Đã như vậy, thì hầu hạ ta cho tốt đi”, Kota mới là Kota.
“……Bởi vì tôi là vế trước. Tôi không quen gây ‘phiền phức’ cho người khác.”
“Với tình trạng của cậu, đó lẽ ra là cái giá hợp lý mà?”
“Cho dù vậy cũng thế thôi. Còn ‘dùng cơ thể trả nợ’ nữa chứ, cô coi tôi là kẻ xấu ở đâu đến vậy?”
Kota nhún vai, bất lực lắc đầu.
“……Nói đúng ra, tôi đến đây đã được một thời gian dài rồi. Đến nước này, nghe những lời này cảm giác bối rối còn mạnh hơn cảm giác vui vẻ. Nếu vừa triệu hồi đã nói cho tôi biết…… Ừm, có lẽ còn có chỗ để xem xét. Nhưng lúc đó cô không có mặt đúng không?”
“Bởi vì thực nghiệm được tiến hành ở phòng khác. Cái đó, nếu chịu để tôi giải thích…… Thực ra tôi vốn định khi triệu hồi thành công sẽ tự xưng tên với tư cách người chịu trách nhiệm, nói ra đề nghị vừa rồi…… Nhưng lão già Lott nhảy vào giữa chừng. Đợi đến khi tôi chú ý, cậu đã nổi danh ở Londe de Terra rồi. Thế là tôi nghĩ, đến nước này mới nói những chuyện đó cũng chỉ gây thêm phiền phức cho cậu……”
Nói đến đây, Sion thở dài như muốn phủ định lời mình nói.
“——……Xin lỗi, lừa cậu đấy. Thực ra tôi nghĩ rằng, cậu càng nổi tiếng ở Terra, càng thỏa mãn với cuộc sống ở Terra, thì tôi càng có khả năng tránh bị trách phạt. Tuy tôi có giác ngộ chịu phạt, nhưng không có nghĩa là tôi muốn chịu phạt. Tôi vốn nghĩ, chỉ cần trước khi được tha thứ đều giả vờ không thấy, cái gì cũng không nghĩ là được. Tôi là một kẻ bẩn thỉu đúng không?”
“Tôi không nghĩ vậy đâu.”
Chuyện này cũng chẳng hiếm. Một là thường nghe có người nói “chỉ cần kết quả tốt là được”, hai là bất kể là ai cũng sẽ không muốn chấp nhận hình phạt.
“Ngay cả những lời vừa rồi, cũng có khả năng là ngụy biện để cầu xin tha thứ đấy?”
“Đó là đương nhiên rồi.”
“……Cô thực sự nghĩ vậy?”
“Đương nhiên.”
Vì để cầu xin đối phương tha thứ mà nói thật lòng, khiến đối phương có cảm giác “nếu không tha thứ cho hắn, mình giống như kẻ xấu”. Khơi dậy cảm giác tội lỗi của đối phương, được coi là thủ pháp thường dùng để tạ tội. Chiêu này Kota khi làm nhân viên ngân hàng đã dùng rất nhiều lần, cũng gặp rất nhiều lần. Còn việc không ghét chiêu này là may hay rủi thì là chuyện khác.
“……Cậu đúng là người lương thiện thật đấy. Thế này sớm muộn gì cũng gặp lừa đảo thôi?”
“……Kệ tôi. Hơn nữa, đây không phải lời kẻ cầu xin tha thứ nên nói đâu nhỉ?”
“Xin lỗi. Nói thật, tôi hơi an tâm rồi…… Nói thật lòng, tâm trạng cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.”
Nói đến đây, Sion nở nụ cười. Nụ cười này, khiến cô trông trẻ hơn tuổi thật. Rõ ràng đi theo phong cách mỹ nhân lại kiêm cả dễ thương, thực sự quá gian xảo.
“Nhưng mà…… thế này thực sự ổn sao? Dù sao tôi cũng đã có giác ngộ cậu bảo tôi đi chết rồi. Dùng cơ thể trả nợ tôi cũng không ngại đâu nhé? Chi bằng thế này, bây giờ đến phòng tôi——”
“Miễn đi.”
“——Lập tức từ chối cho tôi cảm giác sức hấp dẫn phụ nữ bị phủ định, điều này khiến tôi hơi bất mãn đấy.”
“Đây không phải vấn đề có sức hấp dẫn hay không. Ở trong căn phòng đó sao?”
“Rất tiện lợi đấy.”
“Cho dù tiện lợi cũng thế thôi.”
“Vậy sao, thật đáng tiếc.”
Thấy Sion cười khẽ, Kota cũng cười khổ đáp lại, cầm tách trà bên cạnh lên uống một ngụm.
“Cái, cái đó!”
“Hửm? Sao thế, Aria?”
“Em, em giữa chừng đã không hiểu tình hình rồi…… Rốt, rốt cuộc…… Rốt, rốt cuộc thế nào…… rồi?”
Câu này của Aria, khiến người ta ngẩn ra trong giây lát.
“Kota Matsushiro các hạ tốt bụng ấy mà, dường như chỉ cần Aria gọi cậu ấy một tiếng ‘Anh trai’ là chịu tha thứ cho chúng ta đấy.”
Nghe Sion mang theo nụ cười của con mèo trong xứ sở thần tiên nào đó nói ra câu này, Kota phun trà trong miệng ra ngay tại chỗ.
“Khụ khụ! Không, không có——”
“Không, không ngờ trong đoạn đối thoại đó ẩn chứa tầng ý nghĩa này! Em, em hiểu rồi! Tuy, tuy hơi xấu hổ…… Cái, cái đó…… Anh, anh…… trai……”
“——chuyện đó, tại sao cô lại gọi thật vậy hả!”
“Aiya, Aria. Em nhầm rồi. Là ‘Anh trai Kota’. Nói thử xem.”
“Ư! Ờ, ờ, ờ…… Anh, anh trai…… Kota.”
“Đã bảo là!”
“Chị, chị gái! Thật sự thế này là được sao? Sao trông anh trai Kota có vẻ giận hơn rồi……”
“Chỉ là xấu hổ thôi.”
“Mới không phải!”
Kota uống cạn trà trong cốc một hơi, gõ cốc “cạch” một tiếng xuống bàn.
“Á!”
“Này, Kota. Đừng dọa Aria sợ.”
“A, xin, xin lỗ—— Không đúng! Nói đi cũng phải nói lại tại sao cô lại gọi thẳng tên tôi tự nhiên thế hả!”
“Cho dù có lý do triệu hồi, người bị triệu hồi gầm lên ‘Tại sao lại là tôi!’ vẫn vô cùng hợp lý; nhưng cậu là một nhân vật kỳ lạ bị triệu hồi không có lý do đặc biệt mà lại không tức giận, muốn tận mắt xác nhận xem là thần thánh phương nào cũng là tự nhiên thôi đúng không?”
“……Dựa trên lòng ham hiểu biết?”
“Dựa trên lòng ham hiểu biết. Nếu muốn quan sát cậu ở cự ly gần, con đường tốt nhất là chung sống hòa thuận với cậu. Đã như vậy, chẳng phải nên bắt đầu từ ‘gọi thẳng tên’ sao? Cậu cũng cứ gọi thẳng tôi là ‘Sion’ là được.”
“Cứ, cứ gọi em là Aria là được rồi, anh trai Kota!”
“Gọi tôi là Kota thì không sao, nhưng có thể đừng thêm ‘anh trai’ được không!”
“……Hả?”
“Hả? Tại sao? Tại sao lại cảm thấy nghi hoặc vào lúc này? Vừa nãy em mới nói là xấu hổ mà!”
“A ư! Quả, quả thực không sai. Nhưng, nhưng mà, không, không biết tại sao, em cảm thấy gọi ‘anh trai’…… Hình, hình như cũng không tệ nhỉ……”
“Đó không phải lời thoại của em đâu!”
Nói đúng ra phải là lời thoại của Kota. Cậu không thể khẳng định chắc nịch rằng mình hoàn toàn không có sở thích đó——dù sao cậu cũng là vị hôn phu của Sonia.
“Chính là chỗ này, Aria! Tấn công! Dùng đòn tấn công anh trai mê hoặc Kota!”
“Có thể phiền cô ngậm miệng lại không hả!”
Sau đó.
Cuộc thảo luận vô nghĩa này, cứ kéo dài mãi cho đến khi cách gọi của Aria được chốt lại là “Anh Kota”.