TẬP 6: — MÀN GIAO: INTERMISSION
"Chào mừng——A, chị Emily. Xin chào."
"Chào cậu, làm phiền rồi. Cái đó... thật xin lỗi. Ngày nào cũng chạy đến."
"Ghé thăm Liên minh Thương mại Midgar" đã trở thành công việc thường ngày của Emily. Cô ngại ngùng cúi đầu xin lỗi thiếu niên đã quen mặt——Alf, nhưng vẫn lén lút ngước mắt quan sát đối phương. Thiếu niên thấy vậy cười khổ, nghiêng người chỉ vào bên trong cửa tiệm.
"——Đã đợi lâu rồi, chị Emily. Mời đi vào trong."
"... Hả?"
Tuy ghé thăm là công việc thường ngày, nhưng "đã đợi lâu" thì là lần đầu tiên nghe thấy. Nhìn thấy biểu cảm thay đổi của Emily, Alf nín cười nói tiếp.
"Biết phòng tiếp khách đi đường nào rồi chứ? Tôi nghĩ "hôm nay chắc cũng sẽ đến~" nên đợi ở đây. Nào, mời vào." Alf tỏ ý mình còn phải trông tiệm, mời Emily tự mình đi vào. Emily cúi đầu cảm ơn, mang theo biểu cảm khó tin di chuyển trong cửa tiệm của Liên minh Thương mại Midgar. Đại khái hiểu rõ lộ trình, sau khi đến trước cửa phòng mục tiêu, cô cẩn thận gõ cửa ba cái.
"Cái đó... tôi là Emily Knotsfelt..."
"Chị Emily? Tôi đợi chị lâu rồi! Mời vào."
Nghe giọng của Rain truyền từ bên trong, Emily mở cửa. Đập vào mắt đầu tiên, là Alice đang chống khuỷu tay lên tay vịn ghế sofa vẻ mặt bất mãn. Sau đó là Rain đang cười khổ nhìn Alice, và cúi đầu xin lỗi Emily.
"——Cô chính là Emily Knotsfelt, đúng không? Đã đợi lâu rồi. Nào, mời ngồi."
Cuối cùng là một gương mặt mới tóc vàng ngang vai cắt bằng. Nhìn thấy người phụ nữ trạc tuổi Rain còn có tàn nhang dễ thương này, Emily lập tức ngẩn người. Và "cô tàn nhang" trước mắt, sau khi nhìn thấy Emily cũng tỏ ra có chút kinh ngạc.
"... Dọa tôi giật mình. Thực sự giống hệt phu nhân Alice thời trẻ. Hèn gì Rain lại vươn ma trảo."
"Này! Cô vô lễ lắm đấy nhé!"
"Đúng vậy, nói mẹ mình... A, đau, đau quá! Mẹ, mẹ Alice! Đau, đau quá! Đừng véo má con mà!"
"... Cô Emily Knotsfelt. Phiền cô vào trong ngồi. Rain, pha trà."
"... Chỉ biết sai bảo người khác."
Dù miệng phàn nàn, Rain vẫn "Vâng vâng, biết rồi mà" đứng dậy đi về phía cửa, còn vỗ vai Emily khi đi ngang qua cô.
"Mời, cô Emily. Mời vào trong."
"Ngài, ngài Rain? Đây, đây là... nên nói là, vị kia là..."
"Vô cùng đáng tiếc... người phụ nữ tàn nhang kiêu ngạo đó, dường như là sứ giả mang lại may mắn cho cô."
"Hả?"
"Nhưng mà, cô ta thế mà lại biến thành sứ giả may mắn gì đó, chuyện này thực sự quá ngu ngốc."
"Tôi đã nói anh ồn ào rồi mà? Biến thành "sứ giả may mắn" có sao đâu, vai trò này rất hợp với tôi."
"Soi gương đi, đồ tàn nhang."
"Tôi giết anh đấy nhé?"
"Vâng vâng. Nhưng mà, cô ta tuy mồm miệng độc địa, nhưng con người thì không tệ đến thế, mong cô chịu đựng một chút."
"Không, không phải chứ! Dù, dù bảo tôi chịu đựng thì..."
Thông tin chẳng tăng thêm được một byte nào. Nhìn thấy Emily hiếm khi có chút luống cuống tay chân, Rain cười khổ.
"Cô ấy là "em gái" của tôi đấy, cô Emily."
Rain nói một câu "Vậy thì phiền cô nhé" rồi vỗ vai Emily lần nữa, sau đó rời khỏi phòng. Nhìn Rain ngốc nghếch đóng cửa lại, Emily không dám tin cười.
"Gửi lời chào đến chị lần nữa, chị Emily Knotsfelt. Tên tôi là Sophia. Sophia Midgar. Hiện tại đang làm việc tại Phủ Tổng thống Liên minh Đô thị Quốc gia Lime, đảm nhận chức Trợ lý thứ hai của Tổng thống. Sau này xin chỉ giáo nhiều hơn."
Người phụ nữ——Sophia nói rồi đứng dậy cúi chào, Emily vội vàng cúi đầu theo.
"A... Hân, hân hạnh được gặp. Tôi, tôi là Emily Knotsfelt, đảm nhận vai trò hầu nữ của Công tước Londe de Terra——Erika Ourem von Frame. Sau này xin chỉ... Hả? Mid, "Midgar"?"
"Đâu có. Xin hãy ngồi xuống trước đã, dù sao đứng nói chuyện cũng khá mệt."
Nói rồi, Sophia dùng cử chỉ mời Emily ngồi xuống chiếc ghế đối diện mình. Sau khi Emily làm theo, cô lén lút liếc nhìn gương mặt mới này. Sophia nhận ra ánh mắt của cô, từ từ mở lời.
"Chị nghe nói về "Trường tư thục Alice" chưa?"
"A, ừm. Tôi có nghe nói."
"Tôi xuất thân từ Trường tư thục Alice. Vô cùng đáng tiếc là... Rain "đó" ở Trường tư thục Alice tương đương với anh cả. Tôi tuy bằng tuổi Rain, nhưng tương đương với "em gái". Nhưng mà, do không có quan hệ trên dưới rõ ràng, nên không cần để ý quá."
"Vây, vậy sao..."
"A, tuy nói là vậy, nhưng tôi đã nghe mẹ chúng tôi là Alice nói rồi, vị "anh trai" đó đã gây rắc rối lớn cho chị Emily. Mong chị đại nhân đại lượng, tha cho anh ta một lần."
Sophia nói rồi lại cúi đầu. Nhìn thấy cô như vậy, Emily vội vàng xua tay ngăn lại.
"Xin, xin hãy ngẩng đầu lên! Chuyện, chuyện đó... Ờm, tôi cũng có chỗ không đúng."
"..."
"Cô, cô Sophia?"
"Không... chị Emily, không thể quá dung túng anh ta đâu nhé. Những chuyện tốt đẹp mà ông anh ngốc đó làm, nhìn từ góc độ phụ nữ quả thực đáng chết vạn lần."
"Vạn, vạn lần chết? Không, không nghiêm trọng đến thế đâu!"
"Tất nhiên là có! Chị nghĩ xem, chị Emily! Đối với phụ nữ, váy cưới là lễ phục thần thánh cả đời chỉ được mặc một lần đấy nhé! Mà anh ta... cái tên ngốc Rain đó lại..."
Emily vừa nghĩ "Nói vậy thì bà Alice hình như có nói chuyện này", vừa ngẩn người nhìn Sophia đang trừng mắt nhìn ra cửa. Đúng là mẹ nào con nấy.
"... Sao, Sophia? Con đây là đang châm chọc ta lại mặc váy cưới lần nữa sao?"
"Con không có ý——Hả, ơ? Cái gì? Mẹ, mẹ định mặc váy cưới á? Oa... quá miễn cưỡng rồi đấy."
""Miễn cưỡng" là ý gì hả "miễn cưỡng"!"
"Không có gì... Thôi bỏ đi. Mẹ muốn thế thì không sao, nhưng mà... nói thế nào nhỉ? Đến tuổi này còn phải nhìn mẹ mặc váy cưới, cảm giác thực sự khó tả... nên nói sao nhỉ..."
"A~? Con nói thế là ý gì hả! Các hạ Philip của Solbania, còn tưởng ta mới ngoài hai mươi đấy nhé? Ta vẫn còn trẻ!"
"Mẹ, mẹ biết thế nào gọi là lời xã giao không?"
"～～! Chẳng đáng yêu chút nào!"
"Nói người ta chẳng đáng yêu chút nào thực sự là——A, a a! Thật, thật xin lỗi, chị Emily!"
Nhận thấy Emily đang ngẩn ngơ đứng nhìn họ tranh luận, Sophia cười khổ xin lỗi. Emily thì đáp lại bằng nụ cười cứng ngắc.
"... Tình, tình cảm hai người tốt thật đấy nhỉ?"
"Thật sự là vô cùng xin lỗi. Mẹ tôi Alice tâm trạng không tốt lắm... xin lỗi chị lần nữa."
"Đâu, đâu có! Tôi không để bụng đâu. Tuy không để bụng..."
Nói rồi, Emily liếc nhìn Alice.
Đúng như lời Sophia nói, bà chống cằm trông có vẻ tâm trạng thực sự không tốt lắm.
"Ờm... đã xảy ra chuyện gì sao?"
"Cái này. Nên nói là đã xảy ra nhỉ... hay là sắp xảy ra đây..."
Sophia trả lời ấp úng. Nghe câu này của cô, Emily vô cùng thắc mắc.
"Cái đó... chị Emily? Liên minh Thương mại Midgar... vẫn có thể kinh doanh ở đây chứ?"
"Sứ giả may mắn" nói ra một câu như vậy.
◇◆◇◆◇◆
"Đã đợi——Lạ nhỉ, chị Emily đâu rồi?"
"Chậm quá. Người ta đã về rồi, đồ ngốc Rain."
Rain bưng khay đựng bốn tách hồng trà nhìn quanh phòng, Sophia thì bất lực nói như vậy. Nhìn thấy cô dùng ánh mắt ra hiệu "đặt phía trước", Rain dù cười khổ, nhưng hiểu rằng làm trái ý cô cũng vô dụng, thế là lặng lẽ đặt hồng trà trước mặt Sophia.
"Ây chà, bỏ lỡ rồi sao?"
"Nói đi cũng phải nói lại anh lượn đi đâu thế hả? Chỉ pha hồng trà thôi mà tốn bao nhiêu thời gian vậy?"
"Không có gì... Anh chỉ cảm thấy, dường như sẽ diễn biến thành chủ đề bất lợi cho anh nhỉ~ Nên chuồn xa một chút."
"... Trực giác của cái tên nhà anh vẫn nhạy bén như mọi khi... Nói đi cũng phải nói lại, mẹ! Mẹ định dỗi đến bao giờ hả! Thật là... cũng sắp đến lúc nguôi giận rồi đấy!"
Sophia nhìn Alice với vẻ không vui khi hồng trà đã đặt trước mặt mà vẫn còn hờn dỗi, cầm tách trà lên uống một ngụm.
"... Kẻ phản bội."
"Khoan đã, mẹ! Nói kẻ phản bội thì quá đáng lắm đấy, kẻ phản bội cơ đấy!"
"Vì đúng là như vậy mà! Ta đã nói quyết định rút khỏi Terra rồi nhé!"
Tách trà đặt xuống bàn cái "cốp".
"Gì chứ! Cái gì gọi là "không cho phép Liên minh Thương mại Midgar rút khỏi Terra"! Một khi rút khỏi Terra, sẽ hủy bỏ giấy phép kinh doanh trong Liên minh Đô thị Quốc gia Lime, đóng băng toàn bộ tài sản? Các người rốt cuộc đang nghĩ cái gì vậy! Hành vi tư địch (giúp đỡ kẻ địch) này có ý nghĩa gì hả! Lime là quốc gia tự do mà! Tại sao bắt buộc phải chịu đựng cái mệnh lệnh bá đạo này chứ? Hoàn toàn không hiểu nổi!"
Nhìn thấy ánh mắt bốc hỏa của Alice, Sophia "Ư" một tiếng. Cô nhìn đông, nhìn tây, cuối cùng cam chịu thở dài.
"... Vì bọn con nhận được văn bản kháng nghị của Vương quốc Frame mà. Viết là "Thương hội của Liên minh Đô thị Quốc gia Lime, âm mưu phá hoại sự nghiệp do Vương quốc Frame đầu tư. Nghe nói kẻ đầu sỏ là Liên minh Thương mại Midgar, không biết thực hư thế nào?"."
"Sự nghiệp do Vương quốc Frame đầu tư tức là... cảng biển?"
"Đúng vậy. Nói chính xác là chỉnh trang đường phố."
Nói rồi, Sophia uống một ngụm hồng trà.
"... Hiện tại, Lime đang liều mạng tìm kiếm con đường hòa đàm với Vương quốc Wells. Một khi Vương quốc Frame bỏ mặc, Lime sẽ không còn đồng minh nữa."
"Dù là vậy đi nữa, lẽ nào có thể để người dân tiếp xúc với nguy hiểm sao!"
"Bọn con đâu có nói thế!"
"Không phải cũng gần như nói thế rồi sao! Sophia, con đấy!"
"Được rồi được rồi, dừng~ Thật là... hai người nói chưa được hai câu là lại ra cái vẻ sắp cãi nhau."
Rain vỗ tay, thu hút ánh mắt kích động của hai người về phía mình. Nhìn thấy hai người đang trừng nhau đều quay sang mình, anh hài lòng gật đầu, mở lời:
"Phu nhân Alice, lần này là mẹ không đúng."
"Ư... Nhưng, nhưng mà!"
"Ây chà, mẹ lo lắng cho con khiến con rất vui đấy. Nhưng mà, Sophia em ấy cũng... Hả? Sẽ lo lắng cho anh chứ? Hẳn sẽ không có mấy suy nghĩ kiểu "anh tốt nhất đi chết đi cho rồi~" đâu nhỉ?"
"Đương nhiên rồi! Chúng ta là người một nhà mà! Em nghe tin thì lo lắng cho anh lắm, bây giờ cũng lo lắng y như vậy, nói lời ngu ngốc nữa là em đấm đấy nhé!"
"Ồ ồ, đáng sợ quá! Haizz, Sophia cũng có lập trường của em ấy... Hơn nữa, Lime cũng sẽ chi trả cái giá ở mức độ nào đó đúng không? Gọi là trợ cấp vùng nguy hiểm?"
"... Đúng. Bọn em tạm thời có chi ra một khoản dưới danh nghĩa "trợ cấp vùng nguy hiểm". Tuy nói là vậy, cũng chỉ là trước khi tình hình ổn định lại, mỗi năm cung cấp khoảng năm trăm đồng bạch kim thôi."
"Đã đủ lắm rồi. Theo tình hình hiện tại, anh không cảm thấy nơi này nguy hiểm."
Nói rồi, Rain nhe răng cười.
"Hơn nữa... điều kiện này, là Sophia em giành được cho bọn anh."
"Anh, tại sao anh lại biết chuyện này!"
"Quả nhiên là vậy à? Không có gì~ Anh chỉ thử moi tin từ em thôi. Nói đi cũng phải nói lại, Sophia. Em đã là quan chức, vẫn nên học hỏi thêm cách chơi tâm cơ thì tốt hơn đấy?"
Rain cười gian xảo khiến Sophia câm nín. Miệng cô đóng mở hai ba lần, rồi dỗi hờn quay mặt đi.
"... Dù sao em cũng chỉ làm được đến mức này thôi. A! Nhưng, nhưng mà!"
"Anh biết. Phải giữ bí mật với các thương hội khác đúng không? Anh sẽ không nói ra ngoài đâu."
"... Ừm."
"Tiếp theo... người gọi đứa con gái đáng yêu lo lắng cho mình đến mức lừa được một khoản tiền từ "quốc gia" mang về là "kẻ phản bội"... Được rồi, rốt cuộc là ai đây nhỉ~?"
"..."
"Phu nhân Alice?"
"... A~ Thật là! Biết rồi mà! Là ta sai rồi!"
"... Phu nhân Alice?"
Nghe câu trả lời thực sự không thể coi là thành thật này của Alice, thế là Rain tặng cho bà một cái lườm. Dưới cái lườm này, Alice "Ư" một tiếng nghẹn lời... tiếp đó, bà cuối cùng cũng cúi đầu xin lỗi Sophia.
"... Xin lỗi, Sophia. Ta nói quá đáng rồi."
"... Không sao. Con sẽ không để bụng đâu, mẹ. Từ lập trường của mẹ nhìn con... có phải kẻ phản bội hay không thì khoan bàn, nhưng hẳn sẽ cảm thấy con quá đáng lắm nhỉ."
"... Xin lỗi."
"Đã bảo không sao rồi mà. Bởi vì, nếu con và Rain đổi lập trường, mẹ cũng sẽ nói Rain là kẻ phản bội, giận anh ấy đúng không?"
"..."
"Lạ nhỉ? Không sao?"
"... Thay vì nói sẽ không... chi bằng nói nếu đổi lại là Rain, ta chắc trước khi giận đã động thủ đánh người rồi."
Sophia cười khổ liếc nhìn Rain đang kêu to "Quá đáng!", rồi nở nụ cười dịu dàng với Alice.
"Chính là như vậy. Dù sao "mẹ" lúc nào cũng là "mẹ"."
Nếu con cái làm sai, sẽ nghiêm túc khiển trách, nghiêm túc nổi giận; ngược lại nếu biểu hiện tốt, sẽ nghiêm túc khích lệ. Alice Midgar trong ngoài như một, đối với Sophia đã đảm nhận vai trò "chị cả" nhiều năm, những lời đó của Alice căn bản không cần để trong lòng. Bất kể nói thế nào, đây chính là Alice Midgar.
"Thôi, chủ đề này dừng ở đây đi. Quan trọng là! Người ta hiếm khi đến Terra đấy! Chúng ta đi ăn gì ngon ngon đi, mẹ! Cũng rủ cả ngài Weber đi cùng nữa!"
"... Ừm! Cũng đúng! Vậy thì——! A! Đúng rồi! Thỉnh thoảng cũng để ta nấu cơm——"
"Đi thôi, Rain! Chỉ cho em quán nào ngon ngon đi!"
"Không thành vấn đề, Sophia! Cứ giao cho anh."
"——cho các con ăn thế nào... Này! Các con có ý gì hả!"
"Không có gì... Vì..."
"Thì thế đó..."
"Ngày mai con còn có việc đấy, phu nhân Alice."
"Hôm nay thì thôi đi, ngày mai con bắt buộc phải về Lime rồi... trù nghệ của mẹ... cái đó... rất khó gánh vác?"
"Các con đấy... Hừ! Tùy các con! Alf nhất định sẽ ăn!"
"Ờm, nếu thiếu Alf gánh nặng sẽ rất lớn, có thể xin mẹ tha cho bọn con không?"
"Đúng vậy, không thể hy sinh đứa em trai đáng yêu... lúc này vẫn xin mẹ nhẫn nại một chút đi!"
"Các con đấy! Thật sự thất lễ quá!"
Alice dù bày ra vẻ tức giận, trong mắt lại mang theo ý cười. Sophia nhìn thấy phản ứng của bà, xác định "công việc" của mình đã thành công——hơn nữa vì cuộc "đoàn tụ gia đình" đã lâu không gặp mà mỉm cười.