TẬP 6: — CHƯƠNG 3: CHAPTER THREE
Trong căn phòng tĩnh lặng, chỉ có tiếng bút viết sột soạt.
"..."
"..."
"..."
Tiếng lách cách lách cách. Một loại âm thanh nghe có vẻ yên bình, thậm chí mang theo cảm giác trang nghiêm của thần——
"... Ta nói này, Lotte?"
"... Có chuyện gì không, Bệ hạ?"
——Có người không hiểu phong tình phá vỡ sự tĩnh lặng này. Lotte dừng bút vì chủ nhân giọng nói, bình tĩnh ngẩng đầu lên. Trong tầm mắt, có thể nhìn thấy không biết từ lúc nào——đính chính, giống như mọi khi trên trán nổi gân xanh, và đang nắm bút bằng bàn tay nhỏ bé run rẩy của Liz.
"Tại sao——"
"..."
"Tại sao chỉ có ta phải làm việc hả——!"
Giọng của Liz vang vọng trong văn phòng tuyệt đối không tính là nhỏ. Nhân tiện nhắc tới, Lotte đã đoán trước sẽ thế này, nên ngay từ lúc "Tại sao" đã dùng ngón tay bịt tai lại.
"... Dù Người có hỏi "tại sao", thần cũng lực bất tòng tâm. Vì có rất nhiều chính vụ bắt buộc phải để Bệ hạ phán quyết. Nào, tiếp theo là tài liệu này."
"A, xin, xin lỗi. Ờm... không phải ý này đâu!"
"... Vậy là gì?"
Lotte thở dài vẻ phiền phức, trừng mắt nhìn Liz. Tạm thời giải thích ở đây một chút, Lotte là Tể tướng, Liz là nguyên thủ quốc gia.
"Ta nghe Aria nói. Sion và ngài Matsushiro dường như hai người cùng nhau đi đến Khách sạn Larchia."
"... Ồ, đúng là có chuyện này. Vừa rồi Sion có đến xin phép."
"Tại sao!"
"... Cho nên là, cái gì "tại sao" chứ?"
"Tại sao lại cho phép hả! Ngài Matsushiro chẳng phải nên ở lại Vương thành sao!"
Liz đùng đùng nổi giận. Sau khi Vương quốc Wells và Lime khai chiến, nói thật cô cũng tích tụ không ít áp lực. Hơn nữa, hiếm khi có một Kota đồng ý sẽ cùng cô trò chuyện, người lại không ở đây, áp lực không nơi phát tiết chỉ biết tích tụ mãi.
"... Dù sao Bệ hạ tám phần là đang nghĩ "Sion vơ vét hết lợi ích thật quá gian xảo!" đúng không."
"Ư! Cái, cái này... không, không phủ nhận là vậy... nhưng, nhưng mà!"
"... Nghe này, Bệ hạ."
"... Chuyện, chuyện gì?"
"Chúng ta giả sử Bệ hạ vứt bỏ chính vụ đi ra ngoài chơi."
"Cách, cách nói này nghe hơi chói tai... được."
"Đầu tiên, quốc chính sẽ đình trệ. Điều này cũng là đương nhiên đúng không? Dù sao công văn chờ Bệ hạ phê duyệt, chất cao như núi đấy nhé?"
"... Chuyện, chuyện này nói thì đúng là vậy."
"Tiếp theo, vấn đề hộ vệ của Bệ hạ. Larchia tuy hòa bình, nhưng không có nghĩa là không có bất kỳ vấn đề nào. Nếu gặp phải bạo đồ tập kích thì làm thế nào?"
"..."
"Tất nhiên, như vậy sẽ phải lập ngân sách tạm thời cho việc hộ vệ Bệ hạ. Khoản tiền này nên nặn ra từ đâu?"
"Nhưng, nhưng mà! Như vậy thì——"
"... Quan trọng nhất là."
Lotte dừng lại một chút.
"Bệ hạ đi dạo bên ngoài, ai sẽ vui?"
"... Hả?"
"Matsushiro các hạ tuy từng nói "sẽ cùng Bệ hạ trò chuyện", nhưng chưa từng nói "muốn cùng Bệ hạ trò chuyện" đúng không?"
"Là, là nói như vậy không sai..."
"Cũng chưa từng nói muốn cùng Bệ hạ đi đâu chơi."
"Nhưng, nhưng mà!"
"Sion cũng vậy thôi. Tuy cô ấy dù sao cũng là sư phụ của Bệ hạ, nhưng thân phận đôi bên khác biệt một trời một vực. Nếu cả ngày ở cùng Người, cô ấy nhất định phải luôn chú ý cử chỉ... có làm vậy hay không thì khó nói, nhưng hẳn sẽ cảm thấy áp lực rất lớn... chắc là không đâu... Haizz, dù là vậy, cùng Bệ hạ hành động bên ngoài, kèm theo nguy hiểm khá lớn."
"Chuyện, chuyện như vậy... cũng không thể đảm bảo là không có..."
"Khách sạn Larchia cũng vậy. Cho dù Bệ hạ chỉ là tùy hứng đi chơi, cũng phải chuẩn bị vạn toàn, tăng thêm công việc ngoài lề cho người khác thực sự không đáng khích lệ lắm đâu nhé?"
"..."
"..."
"..."
"... Ta nói này, Lotte."
"Chuyện gì?"
"Khanh có phải ghét ta không hả!"
"Thần chưa từng nói câu đó... Nhưng mà, thần cảm thấy cùng Bệ hạ ra ngoài, sẽ tăng thêm rất nhiều rắc rối."
"Chính là điểm này!"
"Điểm nào cơ?"
"Thái độ của khanh đối xử với ta có phải quá tệ hại rồi không! Ta là Nữ hoàng Bệ hạ đấy nhé? Nên nói sao nhỉ... dù có để ý đến tâm trạng của ta một chút, ông trời cũng sẽ không trừng phạt khanh đâu!"
Liz không nói ra được câu "Tôn trọng ta hơn một chút đi!".
"Sự việc đến nước này, Người còn cảm thấy thần sẽ để ý đến tâm trạng của Người?"
Lotte thì dứt khoát từ chối thẳng thừng.
"Không thấy! Nhưng, nhưng mà! Ta, ta... cũng có thể thư giãn một chút chứ! Tưởng tượng giống như một cô gái trẻ bình thường cùng nam giới ra ngoài, có gì không được!"
"Người dạo trước đã cùng Matsushiro các hạ ra ngoài rồi mà."
"Thêm, thêm một lần nữa! Thêm một lần nữa thì có sao đâu!"
"Cho nên là..."
Lotte nặng nề "Haizz" một tiếng.
"Nhìn thấy "Bệ hạ giống như cô gái trẻ"... ai sẽ vui?"
"Oa a————! Lotte bắt nạt người ta! Bắt nạt người ta!"
"Đây không phải bắt nạt đâu, Người nói vậy thật khiến người ta đau lòng. Thần chỉ trần thuật sự thật thôi."
"Lẽ nào sẽ không cảm thấy "thật đáng yêu" sao!"
"Sao có thể chứ."
"Khanh không có cái loại... tâm trạng của người ông nhìn cháu mình trưởng thành sao!"
"Thế này ngược lại là trưởng thành theo hướng xấu đấy. Người toàn giống Angelica điện hạ ở những chỗ này."
Lotte bất lực nhún vai, rồi nói tiếp.
"Tóm lại, chính vụ bắt buộc phải giải quyết trong hôm nay vẫn còn chất cao như núi. Hơn nữa..."
Ông liếc sang bên cạnh.
"... Nhìn thấy thảm trạng đó của Karl, mà còn nói được câu "Ta muốn đi chơi!", dây thần kinh này rốt cuộc thô đến mức nào vậy? Quân chủ thì phải biết cảm thông cho bề tôi chứ?"
Nhìn Karl đang co rúm thân hình khổng lồ như gấu trong núi tài liệu, đã thoi thóp sắp chết.
"... Này, Lotte."
"Sao thế?"
"Sao thế cái gì! Tại sao ta bắt buộc phải giúp cậu xử lý công việc giấy tờ chứ hả!"
"Ta đâu có ném cho cậu công việc khó khăn thế? Mấy cái này ai cũng làm được... Này, chỗ này. Thiếu một con dấu nhé."
"Nói cái gì mà "công việc đơn giản chỉ cần đóng dấu là được"! Cậu bắt tôi đóng dấu từ sáng sớm đến giờ mấy tiếng đồng hồ rồi hả! Tôi thê thảm thế này đều là tại cậu đấy! Nói đi cũng phải nói lại! Tôi cũng bận lắm đấy nhé! Làm ơn cho tôi về đi, tôi nghiêm túc đấy!"
"Rất bận? Karl, cậu tưởng ta không biết sao? Cậu dường như ném hết công việc hành chính cho Phó đoàn trưởng nhỉ?"
"Ư! Đây, đây gọi là mỗi người một việc! Tôi không giỏi dùng đầu óc để đối phó với mấy chuyện phiền phức đó!"
"Chính vì biết vậy, ta mới giao cho cậu công việc đóng dấu không cần dùng não đấy. Đây gọi là mỗi người một việc——Bệ hạ? Người định đi đâu thế?"
"Ư! Không, không có gì, ta, ta đi hít thở không khí bên ngoài một chút!"
"... Karl, bắt lấy Người."
"Khoan đã, Lo, Lozan khanh! Làm ơn! Làm ơn đi! Buông ta ra!"
"Quá gian xảo rồi đấy, Bệ hạ! Thản nhiên muốn chạy trốn một mình, không thể tha thứ. Phải chết chùm cả lũ!"
"Cận vệ! Khanh là Cận vệ của ta mà!"
"Đúng vậy! Thần là Cận vệ của Bệ hạ đây! Chính vì vậy, lúc này mới không thể để Bệ hạ chạy trốn!"
"Tại sao chứ!"
"Cái gọi là Cận vệ, chính là thanh kiếm và tấm khiên của Bệ hạ! Chúng thần là sự tồn tại cùng Bệ hạ, cùng sống cùng chết với Bệ hạ. Chính vì vậy... mới không thể tha cho chủ công vứt bỏ khó khăn chạy trốn!"
"... Hả?"
"Cận vệ không phải là hộ vệ đơn thuần! Mà là người được chọn vinh dự hầu cận bên cạnh Bệ hạ! Đã vậy, cho dù bị chủ công ghét bỏ, vẫn phải can gián chủ công!"
"..."
"Cho nên Bệ hạ... lúc này thần không thể để Người chạy trốn. Dù Bệ hạ ôm hận trong lòng, chúng thần... Cận vệ vẫn phải là "sự tồn tại không tiếc đánh cược tính mạng" mới được!"
Karl nở nụ cười không sợ hãi... và vô cùng rạng rỡ.
"... Lozan khanh."
Liz dùng đôi mắt long lanh nhìn Karl.
"... Người tưởng thần sẽ bị vở kịch vụng về này lừa sao! Thật quá đáng tiếc!"
Gầm lên tiếng hét từ tận đáy lòng.
"... Lạ nhỉ? Không có tác dụng?"
"Đương nhiên rồi! Người rốt cuộc tưởng cái đầu của Nữ hoàng ta đơn giản đến mức nào hả!"
"Không có gì, chỉ là nhìn Người và Lotte qua lại bình thường, cảm thấy chiêu này có lẽ sẽ đối phó được."
"Cảm thấy ta rất dễ lừa đúng không! Ngươi tưởng ta là Dễ Lừa-sabeth Ourem Frame sao!"
"Ờm, thần không có nghĩ đến mức độ... ừm, nghĩ đến mức độ khoa trương đó."
"Khoảng trắng! Khoảng trắng dài quá đấy!"
Liz tức đến run người, đứng dậy với khí thế như thể sau lưng sẽ hiện ra hiệu ứng âm thanh "U ga~!". Nhìn thấy dáng vẻ này của cô, Karl nghi ngờ mình có phải làm quá trớn rồi không.
"... Ta hiểu rồi."
"Hiểu cái gì?"
"Có muốn liên thủ không, Lozan khanh?"
Liz khóe miệng nở nụ cười mà dùng từ "yêu nghiệt" để hình dung vẫn còn thiếu rất nhiều thứ, nói với Karl như vậy.
"... Liên thủ?"
"Ừm. Ta muốn lập tức trốn khỏi đây, đi tìm ngài Matsushiro chơi. Khanh cũng không muốn cứ ở đây đóng dấu mãi đúng không?"
"Ờm, Người còn muốn đi chơi à? Nhưng mà... cái này... ừm..."
"Đã vậy, chúng ta hẳn là lợi hại nhất trí mới đúng. Ở đây trừng mắt nhìn nhau cũng chẳng phải ý hay đúng không?"
"..."
"... Nếu hai người chúng ta liên thủ... cho dù là Lotte cũng phải bại trận... Khanh không nghĩ vậy sao?"
Nghe những lời này của Liz.
Ánh mắt Karl đảo qua đảo lại giữa Lotte và Liz hai ba lần.
"... Không thể nào. Nào, quay lại làm việc thôi, Bệ hạ."
"Quyết đoán nhanh quá đấy! Khoan, khoan đã, Lozan khanh? Suy, suy nghĩ lại chút đi! Khanh là Đoàn trưởng Cận vệ! Ta là Nữ hoàng! Tổ hợp này sao có thể không thắng được Lotte!"
"Ha ha ha. Bệ hạ Người thật biết nói đùa."
"Giọng điệu đột nhiên trở nên cung kính rồi? Nói đi cũng phải nói lại, cái điệu cười khan này của khanh là ý gì hả!"
"Không có gì, Bệ hạ. Vẫn là mau quay lại làm việc thì tốt hơn. Bởi vì Người xem——"
Liz nhìn theo hướng ngón cái Karl chỉ.
"... Nữ hoàng Bệ hạ và Đoàn trưởng Kỵ sĩ Cận vệ các hạ? Hai vị định tấu hài đến bao giờ đây?"
Lập tức nhìn thấy Lotte đang bốc hỏa.
"Ha ha ha... Nào, Bệ hạ. Chúng ta quay lại làm việc thôi?"
Karl nắm lấy tay Liz, cứ thế kéo cô về.
"Không, không muốn a a————! Ta muốn đi chơi! Ta cũng muốn thỉnh thoảng ra ngoài chơi! Ngài Matsushiro————! Cứu～cứu～ta～với————!"
Tiếng thét thảm thiết của Liz vang vọng trong văn phòng. Chắp tay cầu nguyện.
◇◆◇◆◇◆
Ngay cùng thời điểm Liz đang ở trung tâm văn phòng gào thét dục vọng.
"... Anh nhìn thấy rồi đúng không?"
"Cái đó, nên nói là nhìn thấy nhỉ, hay nên nói là đập vào mắt nhỉ... Nhưng, nhưng mà——"
Dung mạo xinh đẹp, tri thức lễ nghĩa. Là thiên kim của Chủ tịch Tập đoàn Khách sạn Larchia, nói khó nghe một chút, chính là nhà cũng rất giàu. Người này tuy sẽ không chủ động lấy lòng đối phương, nhưng tuyệt đối không lạnh lùng, cô cũng có thể thể hiện khía cạnh dịu dàng, tỉ mỉ của phụ nữ. Nếu dùng một câu để hình dung Iris, chính là "thiên kim tiểu thư hoàn hảo không tì vết".
"... Tôi hỏi lại lần nữa."
"..."
"——Anh nhìn thấy rồi đúng không?"
"————Vâng."
Vị thiên kim tiểu thư hoàn hảo không tì vết này, đang nhìn xuống Kota bằng ánh mắt độ không tuyệt đối. Thật sự là đáng tiếc. Nếu Kota là người trong giới đó, đây có lẽ là một phần thưởng... nhưng Kota không có sở thích về phương diện đó. Vì vậy, cậu hiện tại cảm thấy vô cùng lúng túng... hay nên nói là sợ hãi.
"... Tôi nói này, Kota."
"... Vâng."
Cũng đang bị phơi bày dưới ánh mắt này.
"Tôi có một câu hỏi nhỏ nhé?"
Như mọi khi, như không có chuyện gì.
"Tại sao tôi lại phải quỳ gối ở nơi thế này hả?"
"... Làm ơn đừng hỏi tôi."
Sion đang quỳ gối bên cạnh Kota thì tỏ ra rất bình thường. Kota cảm nhận sâu sắc, quả nhiên Sion mới là người ghê gớm nhất.
"... Nghe nói Kota tiên sinh và cô Sion quan hệ mật thiết. Đã để Kota tiên sinh nhìn thấy cảnh tượng đó, khó bảo đảm tin tức sẽ không truyền đến tai cô Sion. Cho nên, tôi mới mời cả hai vị đến đây."
Iris mang theo ánh mắt lạnh lùng nói ra những lời này, khiến Kota cảm thấy mình như tử tù đã bị tuyên án.
"... Vậy thì, chúng ta bắt đầu thôi."
——Câu chuyện phải quay ngược lại vài giờ trước.
◇◆◇◆◇◆
Sau khi nghe thấy tiếng thét thảm thiết của Kota e rằng đã vang vọng khắp khách sạn, Claus và Sion chỉ mất vài phút đã chạy đến chỗ Kota. Hai người dường như vẫn luôn tìm cậu, nhìn thấy Kota mặt cắt không còn giọt máu, Sion hỏi cậu đã xảy ra chuyện gì.
"Nếu nói ra ngoài... anh hẳn biết sẽ thế nào rồi chứ?"... Nói trước nhé, Kota không có khả năng đọc khẩu hình. Loại kỹ thuật giống như siêu trộm nào đó này, thân là một nhân viên ngân hàng bình thường, Kota vừa không có cơ hội học, cũng không có ý định học. Không có thì không có... nhưng khi liên quan đến tính mạng, bản năng sinh tồn của con người thực sự khá đáng sợ. Kota đọc chính xác chuyển động môi của Iris.
"... Sau khi trời tối, dẫn cô Sion đến phòng tôi."
Tiếp theo thì giống như thế này, tạo ra ảo ảnh nam sinh trung học bị khoác vai nói "Tan học, ra sau trường gặp tao". Kota mặt cắt không còn giọt máu, mang theo Sion không tình nguyện lắm đến thăm phòng Iris, sau đó bị bắt quỳ gối——đây chính là tình trạng hiện tại.
"... Rồi sao? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Có lẽ là sắp đến giới hạn rồi, Sion đứng dậy, ngồi xuống ghế sofa ở góc phòng, dùng ánh mắt "cô có thôi đi không" nhìn Iris, Iris thì lúng túng lảng tránh ánh mắt. Kota? Vẫn đang quỳ.
"... Nói cũng phải. Cứ bắt người ta quỳ mãi cũng không phải cách."
"Vậy, vậy sao? Vậy thì——"
"Ai cho phép anh không cần quỳ nữa?"
"——Hả?"
"Kota tiên sinh nhìn trộm bí mật của thiếu nữ. Theo lý thuyết, nên phán anh tử hình."
Trong đầu Kota hiện lên đủ loại ý kiến phản bác như "Đây rốt cuộc là luật pháp ở đâu vậy!", "Bị người ta nhìn thấy thì phải trả đũa gấp mười lần, cái này đến Hammurabi cũng chẳng là gì rồi!", "Nói đúng ra là cô tự cho người ta xem mà!", rồi biến mất. Về cơ bản, trong chủ đề này đàn ông không thắng được phụ nữ——nguồn gốc là oan sai sàm sỡ trên tàu điện Nhật Bản. Một khi bị vu oan, đàn ông chỉ có thể trùm chăn khóc thầm.
"... Cậu rốt cuộc đã làm chuyện tốt gì vậy, Kota. Chẳng lẽ..."
"Hiểu lầm! Đây là hiểu lầm nghiêm trọng! Tôi vô tội... Có lẽ không tính là vô tội! Nhưng tôi thề... Có lẽ cũng không thể nói là không làm chuyện xấu... Nhưng tôi tuyệt đối không đi vào con đường sai trái... Hy vọng là không... Cái, cái đó! Nhưng xét trên quan hệ nam nữ... hình như cũng không thể nói không phải chuyện xấu..."
"... Cậu rốt cuộc muốn nói cái gì."
"Mình rốt cuộc muốn nói cái gì vậy, mình!"
Càng giải thích càng đen.
"... Vậy thì, cậu rốt cuộc đã làm chuyện tốt gì? Elle về cơ bản là người ôn hòa đấy nhé? Có thể khiến Elle giận đến mức độ này..."
Nhìn thấy cái lườm của Sion, Kota lúng túng quay đi. Và cậu vừa quay đầu, liền gặp phải ánh mắt như đang nói "Anh còn muốn nhìn thấy mặt trời ngày mai chứ?". Hôm nay thật là xui xẻo.
"... Cái đó... Nên nói là tôi... bắt gặp dáng vẻ không thể cho ai biết của Iris tiểu thư đi?"
"..."
"..."
"..."
"... Oa～"
"Khoan, khoan đã! Chờ chút đã! Làm lại! Ờ, không phải ý đó đâu!"
Sion thất kinh, dùng ánh mắt nhìn sâu bọ trừng Kota. Miêu tả không có gì sai ngược lại càng có vẻ tệ hơn.
"... Làm sao đây, Elle? Muốn kiện cậu ta không? Tuyệt đối sẽ thắng đấy."
"Làm ơn đừng!"
Kota thực sự muốn khóc lóc ngăn cản Sion rồi. Tuy thời gian ở chung không lâu, nhưng cậu hiểu, người này nói được là làm được.
"... Không sao đâu, cô Sion. Cái đó, bản thân tôi cũng không thể nói hoàn toàn không có lỗi."
"... Lời này có ý gì?"
"Tôi có vài lời lẩm bẩm một mình bị anh ta nghe thấy. Ờm, vì cái đó liên quan đến chuyện yêu đương, khiến người ta cảm thấy rất xấu hổ——đây mới là chân tướng."
"... Oa..."
Không nói sai. Tuy không nói sai, nhưng mang theo sự khác biệt mang tính hủy diệt. Kota dùng ý chí nén lời châm chọc suýt buột miệng trở lại lồng ngực. Im lặng là vàng.
"Liên quan đến chuyện yêu đương?"
"... Ừm."
Nói rồi, ánh mắt Iris dời khỏi Kota và Sion, đảo qua đảo lại trong không trung. Không hiểu sao, cô trông có vẻ mặt hơi ửng hồng, cử chỉ có chút khả nghi.
"... Tôi trước đây vẫn luôn nghĩ, muốn nói chuyện đàng hoàng với cô Sion."
"Nói chuyện gì?"
"... Tâm ý của tôi."
Có lẽ là đã hạ quyết tâm, Iris quay sang Sion... rồi dùng ánh mắt sắc bén trừng cô ấy.
"Cái đó... tôi, tôi! Tôi thích anh Claus! Tôi ái mộ anh ấy như một người khác giới! Cho, cho nên——"
"Ừm, tôi biết."
"——Sau này, đừng đối với anh ấy... Hả?"
"Cho nên là, Elle cô thích Claus đúng không? Chuyện này tôi biết ngay từ đầu rồi."... Xin hãy tưởng tượng tâm trạng của Iris.
Giống như Iris là một thiên kim tiểu thư hoàn hảo không tì vết, cực kỳ quyến rũ, sức hấp dẫn của Sion cũng không thua kém đa số phụ nữ——ít nhất, đánh giá của người bình thường về cô là như vậy. Dung mạo xuất chúng, thành tích cũng ưu tú. Về mặt tiền bạc tuy thua Iris một bậc, nhưng xuất phát từ góc độ của Claus, lại là người bạn khác giới cùng tuổi và đáng tin cậy nhất. Đối với tình yêu của Iris, Sion là tình địch lớn nhất.
Đã nghiêm túc tuyên chiến rồi, phản hồi của Sion lại là câu này. Ngay cả Iris cũng chỉ đành ngẩn người tại chỗ.
"Đã, đã biết rồi? Ờ, hả? Nhưng, nhưng mà, rốt cuộc là từ khi nào..."
"Cho nên là, ngay từ đầu đấy. Cô không nhận ra sao? Elle, mỗi lần cô nhìn tôi, ánh mắt đều giống như nhìn thấy kẻ thù không đội trời chung đấy nhé? Sau khi lớn đến mức độ nào đó, tuy không còn thể hiện địch ý mạnh mẽ như vậy nữa... nhưng mà, vẫn lộ ra biểu cảm ghen tị nhỉ."
Sion thở dài, lấy thuốc lá từ trong túi ra.
"Có lửa không?"
"Rất, rất tiếc, ở đây cấm hút thuốc... Quan, quan trọng là!"
Sion "Chậc" một tiếng, cất thuốc lá vào hộp, nhìn lại Iris.
"Mỗi khi đến tìm Claus chơi, cô nhất định bám riết không buông. Chỉ cần nói chuyện với Claus vài câu, cô sẽ trừng mắt nhìn sang. Mà cô một khi được Claus xoa đầu, sẽ vẻ mặt say mê. Không nhận ra mới là giả đấy nhé?"
"Cái, cái... Hả? Vây, vậy thì, cô Sion? Ý là, khi tôi còn là trẻ con, cô Sion đã nhận ra tâm ý của tôi rồi?"
"Vừa nãy cũng nói rồi mà. Nhân tiện nhắc tới, Beroa cũng nhận ra rồi. Người không nhận ra chỉ có Claus... Người tưởng không bị phát hiện chỉ có cô thôi đấy, Elle."
"..."
"..."
Nếu trên mặt đất có cái lỗ thật muốn chui xuống——dù trong đầu hiện lên ý nghĩ này, Iris vẫn rưng rưng nước mắt trừng Sion.
"... Vây, vậy thì! Ờ, ờ... tiện, tiện thể xin hỏi một câu được không?"
"Ồ, được thôi."
"Cái, cái đó... Cô, cô Sion đối với anh Claus... có, có phải là "thích" anh ấy không...?"
"Thích chứ."
"Vây, vậy thì, cô Sion quả nhiên là tình địch của tôi!"
"A, đừng hiểu lầm nhé. Tuy nói là "thích" nhưng không phải tình cảm nam nữ. Cùng lắm chỉ là thích người "bạn" này thôi."
"... Điều này tôi không thể tin được."
"Cô nghĩ thế nào tôi không quan tâm. Chỉ có điều, tôi cho rằng con người Claus Burghardt, xét về góc độ con người tuy vô cùng hấp dẫn... xét về góc độ đàn ông thì có chút thiếu sót."
"Xin đừng nói xấu anh ấy!"
"... Cô rốt cuộc muốn thế nào hả."
Sion thở dài, ngồi lại ngay ngắn. Nhìn thấy cô như vậy, Kota giơ tay đặt câu hỏi.
"... Cái đó, tiện ngắt lời chút được không?"
"Sao thế, Kota?"
"Cái đó, vừa nãy cô Sion không phải đã nói cái gì mà "để trái tim thiếu nữ dỗi hờn" sao?"
"Đúng vậy. Trái tim thiếu nữ này đã dỗi hờn một cách đẹp mắt rồi nhỉ? Nhưng mà, đó là lỗi của Claus. Nghe thấy người đàn ông mình thích nói với mình "Cô đấy, làm vậy sẽ bị cậu ta ghét đấy? Cô cũng thích cậu ta mà?" những lời như vậy, đương nhiên sẽ dỗi hờn rồi!"
"Ờm... Tôi vốn còn tưởng là vì cô ấy thích anh Beroa, cô mới nói những lời đó..."
"Beroa? Không thể nào không thể nào. Elle không thể có lựa chọn nào ngoài Claus."
Đối với câu hỏi "Là vậy đúng không?" của Sion, Iris gật đầu thật mạnh.
"Ờm... Vậy thì, đối với anh Beroa tỏ ra lạnh lùng như vậy là——"
"Thuần túy là vì ghét Beroa thôi."
"Vâng, tôi không phủ nhận."
"..."
Quá đáng thật.
"A, ngàn vạn lần đừng hiểu lầm nhé, tôi cho rằng anh Beroa là một người đàn ông vô cùng hấp dẫn. Tuy nói Đại học Larchia cũng mở cửa với nước khác, nhưng vẫn sắp xếp để người Vương quốc Frame dễ nhập học. Trong tình huống này, anh Beroa xuất thân từ Solbania còn có thể thuận lợi nhập học, không biết đã tốn bao nhiêu tâm sức."
"Là vậy sao?"
"Sự thật. Đừng nhìn Beroa như vậy, cậu ta xuất sắc lắm đấy."
"Thêm vào đó, ngoại hình của anh Beroa cũng xuất chúng. Hơn nữa, anh ấy không chỉ là thiếu chủ Thương hội Sachi, tài năng kinh doanh của bản thân cũng khiến người ta phải công nhận."
"Người ta đều nói, Thương hội Sachi đến đời Beroa càng hưng thịnh hơn, cậu ta lại có tiền. Nhìn tổng thể, Beroa là một đối tượng khá tốt."
"Thế mà lại nói người ta là "đối tượng"."
"Nhưng mà——"
Thiếu nữ dừng lại một chút.
"Về mặt sinh lý tôi không thể chấp nhận anh Beroa."
"... Thật quá đáng."
"Hời hợt, nhìn thấy phụ nữ là sán lại bắt chuyện, thời đại học, cùng anh Claus đi Parsena chơi còn... cái, cái đó... cứng rắn lôi kéo người anh trai không tình nguyện đi "phố hoa"!"
"... Là vậy sao?"
"Ai biết. Dù sao ngay cả tôi cũng không thể đi theo đến phố hoa. Nhưng mà... Claus rốt cuộc là một người đàn ông huyết khí phương cương, không thể nào thực sự ghét——"
"Tất nhiên là ghét rồi! Vì anh ấy là anh trai mà! Thành thật, dịu dàng, có chút ngốc nghếch, nhưng lại vì thế mà kích thích bản năng làm mẹ của Elle, người anh trai Claus đó đấy! Vừa nghĩ đến anh ấy là lồng ngực thắt lại!"
"——Bình tĩnh chút đi, tóc đen. Người ta đang nói chuyện đừng chen ngang. Còn nữa, tôi không hiểu lắm cô đang nói gì."
"Cô không hiểu sao! Cô không hiểu tâm ý Elle ái mộ anh trai này sao!"
Iris thở mạnh bằng mũi. Nhân tiện nhắc tới, dù cảm xúc kích động như vậy, cô trông vẫn mặt không cảm xúc. Cảm giác hơi đáng sợ.
"A~ Tôi biết rồi tôi biết rồi. Elle vô cùng thích Claus, thế được chưa?"
"Vâng!"
Sion xua tay trái vẻ phiền phức, Iris thì gật đầu thật mạnh với cô.
"Vậy thì mau đi tỏ tình hay làm gì đó rồi hẹn hò với cậu ta đi. Vừa nãy nói tôi thế này thế nọ, nhưng chỉ cần Claus trở thành người của cô thì sẽ không cảm thấy bất an nữa đúng không? Nên nói là vì cuộc sống yên ổn của tôi, làm ơn hai người mau hẹn hò đi."
"... Hả?"
""Hả?" là ý gì hả, còn "Hả?" nữa. Elle cô vô cùng thích Claus đúng không?"
"Đương, đương nhiên rồi!"
"Nói đúng ra, Claus đã được chỉ định là "người thừa kế" của Khách sạn Larchia đấy nhé? Rồi thì Elle, cô là con gái duy nhất của Chủ tịch hiện tại Khách sạn Larchia."
Mấy câu này của Sion, khiến Kota thoáng qua một ý nghĩ.
"Ở rể sao?"
"Chín phần mười là vậy. Vương quốc Frame tuy là quốc gia có ý thức bình quyền nam nữ khá mạnh, nhưng người đại diện của Khách sạn Larchia do phụ nữ đảm nhận, vẫn sẽ mang lại một số vấn đề."
"Là vậy sao?"
"Chính là vậy. Vì trên Axo có những quốc gia coi thường phụ nữ rõ rệt mà. Khách sạn như Khách sạn Larchia tiếp nhận rộng rãi khách hàng nước khác, người đại diện do nam giới đảm nhận... ừm, tiện hơn."
Kota nghe xong cũng gật đầu. Tuy không phải giải pháp tối ưu, nhưng là lựa chọn tốt hơn. Bất luận thế nào, Khách sạn Larchia thuộc doanh nghiệp gia đình đều không tránh khỏi vấn đề người thừa kế, việc "kén rể" của Iris là chuyện lớn.
"... Cái đó..."
"Hửm?"
"Anh Claus... sẽ chấp nhận tôi sao?"
Iris tỏ ra rất bất an.
Nhìn thấy dáng vẻ đáng thương của cô, trên đầu Sion hiện lên dấu chấm hỏi.
"... Anh Claus tuy được chỉ định là người thừa kế, nhưng anh ấy hiện tại vẫn còn "chạy được"."
""Chạy"?"
"Anh ấy đã bàn bạc với cô Sion rồi đúng không?"
——Kinh doanh Khách sạn Larchia tuyệt đối không dễ dàng.
"... Ồ, ra là vậy."
"Lời này có ý gì, Kota?"
"Xét về của hồi môn, "Khách sạn Larchia" quá nặng nề rồi."
Đối với câu nói này của Kota.
Iris gật đầu đồng ý.
"Kinh doanh Khách sạn Larchia tuyệt đối không dễ dàng, cộng thêm nó có lịch sử và truyền thống——"
Ông chủ kiêm người kinh doanh muốn chuyển giao sự nghiệp cho thế hệ sau, tức là tiến hành cái gọi là "kế thừa sự nghiệp", đại khái có thể xảy ra bốn vấn đề.
Thứ nhất là căn bản không có người thừa kế. Khách sạn Larchia thuộc loại này. Tuy có con gái, nhưng không thể "điều động" nhân tài có thể tiếp quản sự nghiệp từ trong huyết thống. Trong tình huống này, nếu không phải tìm người bên ngoài, thì chỉ có thể chọn từ trong nhân viên của mình. Tất nhiên, cũng có lựa chọn đóng cửa.
Vấn đề thứ hai phải nhìn ra bên ngoài. Khách sạn Larchia đã là danh môn, có "biển hiệu" ở mức độ nào đó, vậy thì việc tiếp quản trở thành yếu tố không ổn định. Đặc biệt là mô hình người kinh doanh kiêm ông chủ như Khách sạn Larchia, người quyết định cuối cùng thay đổi mang ý nghĩa trọng đại. Phần này nếu không sắp xếp việc tiếp quản tốt, sẽ dẫn đến sự nghiệp thất bại.
"Khách sạn Larchia còn có bậc cha chú nào khác không?"
"... Chính là vậy. Đây là chỉ những người đã ủng hộ Khách sạn Larchia đến nay, tuy tôi thực ra không nên nói những lời này."
Và vấn đề thứ ba chính là ở đây. Ánh mắt nội bộ, nói cách khác là "quan hệ giữa người với người".
Cái gọi là nhà kinh doanh trẻ, thường sẽ phiền não vì vấn đề này. Đặc biệt ở những công ty có các bô lão lưu nhiệm, thường sẽ nói những câu như "thể chế trước đây không phải thế này", "khác với cách làm của đời trước" để chỉ đạo... ừm, tức là vô cùng phiền phức. Trong trường hợp khoa trương hơn, thậm chí sẽ lộ rõ vẻ coi thường nhà kinh doanh mới. Ngay cả loại hình này cũng có đạo lý ở mức độ nào đó, cũng sẽ làm tăng thêm tính nghiêm trọng của vấn đề.
Một khi bị coi thường, chỉ trỏ, sẽ khiến người ta dỗi hờn. Như vậy, tự nhiên sẽ muốn tìm người công nhận mình, và điều này thường dẫn đến việc "phe phái" nảy sinh, nảy sinh phe phái đối với việc kinh doanh công ty, thường là yếu tố tiêu cực, không biết các vị có thể hiểu cảm giác này không.
Tuy nhiên, đây vẫn là trường hợp do huyết thống——nói cách khác là do con ruột hoặc người thân cận khác của người kinh doanh tiếp nhận, trong việc kế thừa sự nghiệp thuộc về phần "may mắn". Nếu thuê từ bên ngoài, hoặc đề bạt từ nhân viên, thường sẽ càng bi thảm hơn. Thuê ngoài sẽ vì lý do "người ngoài căn bản không hiểu chúng ta" mà bị coi thường, đề bạt thì sẽ vì nguyên nhân "thế mà lại bày ra vẻ bề trên, trước đây rõ ràng cũng cùng là nhân viên được thuê" cũng bị coi thường tương tự.
"Không đâu... Đây trong việc kế thừa sự nghiệp hẳn là một vấn đề vô cùng khó khăn, nhưng lại không thể tránh khỏi."... Nhân tiện nhắc tới, vấn đề thứ tư là "thuế". Tuy nhiên điều này không liên quan đến Khách sạn Larchia, nên xin phép lược bỏ tại đây.
"... Anh ấy hiện tại vẫn có thể "chạy". Nhưng——"
"Một khi kết hôn với Elle, cậu ấy sẽ không thể "chạy" nữa, đúng không?"
Sion thở dài tiếp lời, rồi trừng mắt nhìn Iris.
"... Cô coi thường Claus sao? Chạy? Cô thực sự nghĩ cậu ấy sẽ làm chuyện như vậy sao? Nếu là vậy, thì Elle, tôi sẽ dùng thân phận bạn bè toàn lực chi viện cho Claus, đồng thời dùng thân phận bạn bè mắng chửi cô, coi thường cô đấy nhé?"
"Coi thường anh Claus? Cô đang nói gì vậy, cô Sion."
Nói rồi, cô trừng lại Sion bằng ánh mắt kiên định.
"... Mười năm."
"..."
"Kể từ lần đầu tiên anh Claus đến thăm nhà chúng tôi, mỉm cười nói với tôi "Sau này xin chỉ giáo nhiều hơn", tính đến nay đã mười năm rồi. Anh ấy luôn dịu dàng như vậy, luôn giúp đỡ tôi, luôn chỉ dẫn tôi. Tôi chính là đối với người anh trai Claus như vậy... như vậy... vẫn luôn ái mộ đến tận hôm nay. Tôi tự nhận mình yêu anh Claus hơn bất kỳ ai, cũng hiểu anh Claus hơn bất kỳ ai."
Chính vì vậy——Iris nói.
"... Để anh ấy gánh vác "gánh nặng"... thực sự tốt sao?"
"..."
""Làm" và "không làm", là phán đoán đến lúc đó. Anh ấy đa phần sẽ không trốn tránh, mà sẽ đối mặt với thử thách. Nhưng mà... một khi kết hôn với tôi, anh ấy sẽ "không thể" lựa chọn nữa. Như vậy——"
——Thực sự đúng sao?
"... Ừm, ra là vậy."
"... Vô cùng xin lỗi. Tuổi còn trẻ, lại nói ra vẻ cái gì cũng biết."
"Đâu có, tôi cũng phải xin lỗi. Dù sao người ở bên Claus lâu nhất là Elle cô mà."
"Chỉ là lâu nhất thôi."
"Đừng bi quan thế."
"Bi quan cũng chiếm một phần."
Thiếu nữ thở dài.
"... Anh ấy đang phiền não. Khách sạn Larchia cứ thế này không phải là cách, nhưng không tìm ra thủ đoạn hữu hiệu. Anh ấy mỗi ngày, mỗi ngày đều khổ não, dù vậy... tôi lại chỉ có thể đứng nhìn."
"..."
"Chỉ có thể nhìn người mình ái mộ đau khổ, phiền não, giãy giụa. Luôn nhận được những điều tốt đẹp từ anh ấy, tôi không thể báo đáp bất kỳ ân tình nào. Không chỉ vậy, còn để anh ấy gánh vác "gánh nặng" trầm trọng hơn. Điều này khiến người ta nôn nóng biết bao, khó chịu biết bao... đau buồn biết bao."
Đau đớn như bị ai đó chém một nhát dao.
"... Ừm."
"... Thật sự vô cùng xin lỗi, đây chỉ là lời than phiền đơn thuần."
"Không sao. Nghe người nhỏ tuổi hơn than phiền, cũng là nghĩa vụ của người lớn tuổi."
"..."
"Quả thực, đúng như Elle nói, con đường Claus đi rất gian khổ, rất khó chịu. Ít nhất, nếu là tôi thì sẽ cụp đuôi chạy trốn."
"... Hóa ra... là vậy sao."
"Đương nhiên rồi. Kinh doanh khách sạn thua lỗ, còn có đám nhân viên cũ rắc rối. Ai lại muốn dính vào thứ này chứ."
"..."
"Cô Sion!"
"Sao thế, Kota? Tôi nói sai sao?"
"Không sai, nhưng... có thể đổi cách nói khác không?"
"Không có cách nào. Sự thật là sự thật, không liên quan đến việc nói ra thế nào."
"Nhưng mà! Như vậy——"
"Cho nên là, làm thế nào?"
"——cũng quá... Ờ, hả?"
Sion phớt lờ Kota đang hiện dấu chấm hỏi trên đầu.
"Elle!"
"Tôi, tôi đây!"
"Giống như vừa nói, Claus bước lên một con đường gian khổ, hơn nữa, không thể loại bỏ mọi khó khăn. Nhưng mà... lẽ nào không thể giảm bớt gánh nặng cho cậu ấy sao?"
"Giảm bớt... gánh nặng?"
"Tôi vừa nãy nghe rất nhiều, nhưng tóm lại là hai trọng điểm lớn đúng không? Vực dậy tình hình kinh doanh, và quan hệ giữa người với người. Có sai không, Kota?"
"Không... chính là như vậy."
"Rốt cuộc thì, Claus rốt cuộc vẫn là "người ngoài", sao có thể xây dựng "quan hệ tốt đẹp" gì với nhân viên cũ chứ."
"Luận điểm này cực đoan quá rồi đấy."
"Cực đoan cũng chẳng sao. Dù sao bất kể qua bao lâu, trên người Claus đều sẽ dán cái nhãn "kẻ dựa vào vợ để làm người đại diện"."
"Cái này, không phủ nhận."
"Vậy thì, xé bỏ cái nhãn này đi là được chứ gì?"
"... Hả?"
"Sự việc vô cùng đơn giản. Chỉ cần lập được thành tích có thể rửa sạch ấn tượng "dựa vào phụ nữ để thăng tiến" là được. Đây chính là tuyệt chiêu cải tử hoàn sinh, một phát lật ngược tình thế."
"..."
"Như vậy, doanh thu của Khách sạn Larchia cũng có thể khôi phục. Một mũi tên trúng hai đích."
"Cái, cái này... Quả, quả thực nếu có thể làm được chuyện như vậy, lập trường của anh ấy sẽ được nâng cao vượt bậc! Thế, thế này thì... kết, kết hôn với tôi... Hê, hê hê hê hê hê!"
"... Elle, lau nước miếng đi. Nói đi cũng phải nói lại, thế nào hả? Có sai không, Kota?"
Vực dậy doanh nghiệp có thành tích xấu đi, khiến thành tích tăng trưởng vượt bậc, người đó được gọi là "Trung hưng tổ" (Người có công phục hưng). Cái gọi là Trung hưng tổ đại khái chỉ có hai loại. Người có sức hút mạnh mẽ, khiến toàn thể nhân viên đều tin tưởng; hoặc người có tính độc tài mạnh, khiến toàn thể nhân viên đều sợ hãi. Quan hệ tốt đẹp hay không thì khoan bàn, ít nhất phiền não về mặt "quan hệ giữa người với người" không nhiều. Vì nếu không phải tất cả mọi người đều đứng về phía anh ta, thì là không ai dám đối đầu với anh ta.
"Ờm... cái này, ý kiến của cô Sion vô cùng chính xác. Chính xác thì chính xác——"
——Nhưng có một vấn đề quan trọng.
"... Có ý tưởng hay ho như vậy sao?"... Chính là như vậy. Điển hình của nói dễ làm khó. Nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của Kota, Sion đáp lại bằng nụ cười.
"Tôi làm sao có thể có ý tưởng như vậy chứ."
"Này..."
"Nếu có cách này, tôi đâu có đặc biệt dẫn Kota cậu đến đây, đã sớm nói cho Claus để cậu ấy vực dậy tập đoàn rồi. Suy nghĩ một chút là biết chứ gì? Kota cậu ngốc thật đấy~"
"Nghe mà thấy bực mình... Quan trọng là——"
Có một dự cảm bất an vô cùng mãnh liệt. Hơn nữa, "dự cảm bất an" về vận xui của Kota... thường xuyên trúng phóc.
"Cho nên là... sau đó giao cho cậu đấy, Kota."
"Tôi đoán ngay sẽ thế này mà! Cô đây căn bản là ném hết cho tôi còn gì! Hơn nữa còn khó nhằn nữa chứ!"
"Kota hẳn là làm được chứ?"
"Không làm được đâu! Nói trước nhé, tôi chỉ làm được những việc mình có thể làm thôi!"
"... Ừm."
Nói rồi, Sion dời mắt khỏi Kota.
"... Vậy thì, cậu nói lại câu vừa rồi với Elle đi."
"Nói với Iris tiểu thư? Chuyện này rốt cuộc có gì——"
Kota nhìn sang Iris.
"... Bỉ ổi. Không hổ là cô Sion, thật là bỉ ổi."
"Tôi sẽ coi như là lời khen ngợi."
"Không làm được sao? Thật sự không làm được sao?"
Mỹ thiếu nữ đang bày ra biểu cảm như chú chó Chihuahua trong quảng cáo của công ty tín dụng tiêu dùng nào đó, dùng đôi mắt long lanh cầu xin mình, ngay trước mắt. (Chú thích 1: Chỉ công ty tín dụng tiêu dùng Aiful của Nhật Bản. Quảng cáo chó Chihuahua phát sóng tại Nhật Bản từ năm 2002 mang lại hiệu quả tuyên truyền rất lớn cho họ.)
"..."
"Tôi nói này, Kota."
Sion ôm vai Kota đang đứng ngẩn người tại chỗ, biểu cảm nghiêm túc trên mặt chuyển thành nụ cười.
"Tuy nghe người nhỏ tuổi hơn than phiền là nghĩa vụ của người lớn tuổi."
Cô nói như vậy.
"... Nhưng giải quyết "phiền não" cho cô gái đáng yêu, lại là nghĩa vụ của con trai chứ nhỉ?"
Và nháy mắt một cái.
"... Có thể cho phép tôi nói một câu khó nghe không?"
"Không sao."
"Cô xuống địa ngục đi."
Sion không coi lời oán thán của Kota ra gì, đáp lại bằng tiếng cười.
◇◆◇◆◇◆
Trong quán tối tăm vang lên tiếng cụng ly "keng" nhẹ nhàng.
"Không hổ là Tổng giám đốc bản quán Khách sạn Larchia. Tìm được quán tốt thật đấy~"
"Đừng trêu chọc tớ nữa, Beroa. Nhưng mà, nơi này là quán tốt thì quả thực không thể nghi ngờ."
Vương đô Larchia của Vương quốc Frame, không chỉ là trung khu của Vương quốc Frame, mà còn là trung khu của lục địa Axo. Tuy lịch sử thống nhất lục địa đã trở thành quá khứ, Vua Solbania thậm chí còn đưa ra bình luận không khách khí "quốc gia coi trọng mấy thứ phế thải", nhưng nhìn tổng thể từ lịch sử, văn hóa, bối cảnh chính trị vô hình mang lại cho nước khác, "Larchia" rốt cuộc vẫn là "Larchia". Giống như bất kể New York có phồn vinh đến đâu, cũng không thể coi thường London và Paris vậy.
"Nói đi cũng phải nói lại, tớ thật không ngờ cậu sẽ nói nơi này là quán tốt đấy."
"Sao? Cậu định dẫn tớ đến quán tồi tàn ăn cơm à?"
"Sao có thể. Giống như vừa nói, nơi này là quán tốt... nhưng tớ vốn tưởng Beroa cậu sẽ thích quán náo nhiệt hơn."
Trong Larchia như vậy, sau khi trời tối sẽ có nhiều quán cung cấp nơi trò chuyện cho khách hàng. "Quán Vidro" này cũng là một trong số đó. Những "phòng riêng" được ngăn cách bằng vách ngăn tuy không tính là rộng rãi, nhưng có thể hoàn toàn cách ly với các nhóm khác, tránh xa bầu không khí ồn ào đặc trưng của quán rượu, có thể khiến người ta thong thả nói chuyện. Nếu ở Nhật Bản hiện đại, chắc tương đương với quán nhậu toàn phòng riêng nhỉ.
"Tớ thích nơi náo nhiệt là thật, nhưng cũng có những chuyện muốn nói ở nơi thế này."
"Ồ? Xem ra bữa cơm này không chỉ để liên lạc tình cảm?"
"Tuy không phải không có ý định liên lạc tình cảm, nhưng đối với Claus cậu mà nói, có lẽ sẽ có ý nghĩa quan trọng hơn liên lạc tình cảm. Tất nhiên, đối với tớ cũng vậy."
"Điều này có nghĩa là..."
"Không sai. Chuyện công việc."
Khuôn mặt tuấn tú của Beroa nở nụ cười.
"... Thật là. Thiếu chủ Thương hội Sachi thế mà lại bàn chuyện làm ăn ở nơi thế này sao?"
"Uổng cho cậu nói ra được. Rõ ràng là đoán trước được mới chọn "nơi thế này"."
Nhìn thấy Beroa nhún vai, Claus cũng cười khổ đáp lại. Loại "phòng riêng" này tuy không thích hợp tiến hành những "cuộc họp bí mật" tuyệt đối không thể tiết lộ, nhưng có thể khiến người ta thư giãn hơn một chút.
"Nói thì nói vậy, nhưng nơi này dù sao cũng là Larchia."
"Biết rồi. Tớ sẽ cố gắng nói nhỏ một chút."
Beroa uống một ngụm chất lỏng màu hổ phách trong ly, rồi nhìn Claus ngồi đối diện mình.
"... Claus, cậu vừa nói tình hình kinh doanh của Khách sạn Larchia hơi nguy hiểm?"
"... Dù nói nhỏ, nội dung cũng nên thận trọng một chút chứ. Haizz, không phủ nhận là vậy."
"Gì chứ, thế mà lại thú nhận đơn giản vậy."
"Dù sao trước đó đã nói rồi mà. Hơn nữa... cậu cũng sắp nhận ra rồi đúng không?"
"Quả thực, tớ không phủ nhận."
Beroa là thiếu chủ Thương hội Sachi, tuy anh xét về kinh nghiệm vẫn chưa thể gọi là độc lập, nhưng tài năng thương mại lại xuất sắc đến mức thương nhân bình thường không thể so sánh, có thể nói vô cùng có triển vọng. Nhà anh Thương hội Sachi là một trong mười hai thương hội Cato, ở Axo cũng có mạng lưới tình báo.
"Nghĩ vậy thì, các chi nhánh ở Vương quốc Wells và Lime kinh doanh không tốt, cậu chắc cũng biết ngay rồi."
"Tin đồn của thương nhân đáng sợ lắm đấy, nghe nói các chi nhánh ở Vương quốc Wells và Lime vắng tanh như chùa bà Đanh. Không phải đơn thuần buôn bán không tốt đâu nhé, là căn bản ngay cả khách đến cũng không có."
"Thật chói tai. Tuy điểm này cũng không thể phủ nhận."
Claus nhún vai, cũng uống một ngụm rượu. Anh chìm đắm trong hơi men làm nóng cổ họng một lúc, rồi thở dài nhắm mắt lại.
"... Chi nhánh Danieli đã cân nhắc thu nhỏ quy mô rồi. Chỉ để lại nhân lực cần thiết tối thiểu ở đó, những người khác thì rút về Vương đô."
"Dù sao Danieli đang đối mặt với tổng tấn công mà. Điểm phiền phức nhất, nằm ở chỗ dù vậy vẫn không thể đóng cửa đúng không?"
"Đúng vậy."
"Rồi sao? Những người rút đi thì làm thế nào? Chẳng lẽ định sa thải họ à?"
"... Khách sạn Larchia tiêu chí cung cấp dịch vụ hàng đầu, hơn nữa không định để người khác theo kịp bước chân. Vì vậy, chúng tôi tự nhận đã bỏ ra rất nhiều công sức trong việc giáo dục, lương bổng cũng là mức hàng đầu."
"Điểm này tớ không phủ nhận. Dù sao tận hưởng dịch vụ của Khách sạn Larchia, sẽ thực sự khiến người ta tưởng mình đã trở thành Quốc vương mà."
"Về điểm này, tớ chỉ có thể bày tỏ sự khẳng định thôi nhé?"
Hai người nhìn nhau cười.
"... Cho nên xét trên nhiều phương diện, nhân viên của Khách sạn Larchia đều không thể "thay thế". Chỉ là vì không thể để những nhân viên quan trọng như vậy ở lại Danieli, mới rút họ về thôi. Sẽ không sa thải họ."
"Mạng người là trên hết sao? Tuyệt vời."
"Đây là một trong những phương châm kinh doanh. Kiến trúc có thể phục hồi, sinh mệnh lại khó sửa chữa. Vật liệu có thể mua, kinh nghiệm lại không thể dùng tiền bù đắp. Cá nhân tớ cũng coi trọng mạng người hơn."
Khách sạn Larchia, không phải chỉ dựa vào phong cách kiến trúc và món ăn để người ta tận hưởng cảm giác "giống như vương công quý tộc". Ngành dịch vụ không bán "vật chất" hữu hình, rốt cuộc nói toạc ra vẫn là "người với người". Cung cấp dịch vụ hàng đầu gãi đúng chỗ ngứa, rốt cuộc vẫn phải dựa vào con người, Khách sạn Larchia vô cùng rõ ràng về điểm này. Tất nhiên, họ không chỉ cung cấp cho nhân tài mức lương hàng đầu, mà còn bỏ ra rất nhiều công sức trong việc giáo dục. Nói chống đỡ Khách sạn Larchia là "nhân lực" cũng không quá đáng.
"Muốn giữ nhân tài được coi trọng bên mình, đúng không? Nhưng nói vậy thì——"
"Đáp án chính xác. Không thể thả nhân tài đi. Những người rút khỏi Danieli, chúng tôi sẽ để họ làm việc tại bản quán." Nhân tài không thể nắm bắt, dù có xuất sắc đến đâu cũng vô dụng. Vì vậy, Khách sạn Larchia để có thể "vận dụng" những nhân tài này bất cứ lúc nào, bắt buộc phải giữ họ lại——giữ lại những nhân tài vượt quá dung lượng này.
"Tuy người ở lại, thu nhập lại giảm vì nghiệp vụ thu nhỏ, đúng không."
"Hơn nữa, tuy nhân lực tăng lên, nhưng cũng không thể dễ dàng ngừng tuyển dụng người mới."
"Vì nhân lực thế hệ sau sẽ cạn kiệt?"
"Lại là đáp án chính xác."
"Thế này bằng đi vào ngõ cụt rồi còn gì."
Beroa nhún vai, Claus vẫn cười khổ đáp lại.
"Đây là vấn đề đau đầu đấy, nếu có cách giải quyết gì thì tốt rồi."
Anh cười khổ uống rượu.
"Có đấy."
"Đúng không, không có cách giải quyết đơn giản——"
Lời nói của Beroa xuyên qua tai đi thẳng vào não.
"——Cậu nói cái gì?"
Sau khi hiểu ý nghĩa câu nói này, ly rượu trong tay Claus không rơi xuống đất, quả là một kỳ tích.
"Cho nên là, tớ nói với cậu là "có". Cái "bí kỹ" không giảm người, không bỏ tiền, mà có thể khiến tiền cuồn cuộn đổ về này."
Anh uống cạn ly rượu.
"Thực sự có đấy."
Beroa nở nụ cười tinh nghịch, Claus chỉ đành ngẩn người nhìn anh.
◇◆◇◆◇◆
"Tập đoàn Khách sạn Yuna?"
Ngày hôm sau khi Kota hứng chịu đòn tấn công "Thực ra anh thực sự có cách giải cứu anh Claus đúng không? Đúng không? Đúng không?" chủ yếu bằng ánh mắt của Iris. Nhân tiện nhắc tới, cũng là ngày hôm sau khi trở về thành bị Liz bắt được, sau một câu "Không phải đã hứa sẽ cùng ta trò chuyện sao!" rồi nghe cô than phiền không dứt. Sáng sớm tinh mơ, mặt trời vừa mới mọc đã bị Sion gọi dậy, Kota kéo lê cơ thể mệt mỏi đến địa điểm đã ghé thăm hôm qua——văn phòng Tổng giám đốc bản quán Khách sạn Larchia.
"Tập đoàn Khách sạn Yuna. Tập đoàn khách sạn phát tích từ Cato, có nhiều chi nhánh tại Axo. Đã từng nghe chưa?"
"Xin lỗi, tôi kiến thức hạn hẹp không rõ lắm..."
Nói xong, cậu dời mắt khỏi Beroa trước mặt sang Claus.
"Sau khi các vị về, Beroa đã đề cập với tôi chuyện cải thiện tình hình kinh doanh."
Trong nụ cười ôn hòa như mọi khi của Claus, mang theo chút ít áy náy. Nguyên nhân tạ tội e rằng cũng bao gồm việc Sion sáng sớm đã gọi người ta dậy đưa đến đây đi.
"Hy vọng Kota huynh cũng có thể nghe chuyện này. Dù sao Claus đã nhờ cậu giúp đỡ rồi mà? Hơn nữa, tôi cũng muốn dựa vào trí tuệ của Kota huynh."
"Chuyện này thì không sao, nhưng muốn dựa vào trí tuệ của tôi?"
"Chính xác."
Sau khi được Kota đồng ý, Beroa gật đầu thật mạnh.
"Thực tế, Tập đoàn Khách sạn Yuna này nhé, nó và Khách sạn Larchia nói ra thì giống như hai thái cực."
"Vậy sao."
"Khách sạn Larchia cung cấp dịch vụ như vương công quý tộc, ngược lại Yuna thì lấy việc triệt để loại bỏ dịch vụ làm điểm bán hàng. Họ thực sự chỉ cung cấp dịch vụ đơn giản ở mức tối thiểu, sau đó thì tùy khách hàng vui vẻ. Tất nhiên, giá cả cũng đặt khá rẻ."
"Vừa vặn ngược lại với Khách sạn Larchia, đúng không? Ra là vậy, quả thực là hai thái cực nhỉ."
"Vì vậy, tuy cả hai bên đều là ngành khách sạn, nhưng tệp khách hàng của Khách sạn Larchia và Yuna sẽ không trùng lặp."
"Cho nên mới có thể không xung đột mà chung sống hòa bình. Vì phạm vi thế lực khác nhau."
"Chính là như vậy."
Dù cùng cần "chỗ ở", nhưng tiêu chuẩn du khách theo đuổi khác nhau, lựa chọn khách sạn đương nhiên cũng khác nhau. Du khách theo đuổi giá rẻ chọn Yuna, theo đuổi chất lượng dịch vụ chọn Khách sạn Larchia. Hai bên không có cơ hội xung đột.
"Yuna tuy dịch vụ tệ hại, giá cả lại rẻ đến mức lộn xộn. Thời sinh viên tớ thường ở chỗ họ, khi mới vào nghề cũng được họ giúp đỡ."
"Nhiều đến mức đi đâu cũng thấy khách sạn nhà họ mà."
"Đúng vậy. Tớ và Claus hai người đi Parsena cũng từng ở đấy nhé. Nhớ không, chính là cái khách sạn ở phố hoa ấy."
"A, nói vậy thì đúng là không sai."
Phát ngôn của Beroa và phản hồi của Claus, khiến ánh mắt Iris đang lẳng lặng đứng ở góc phòng trở nên sắc bén hơn. Kota cảm thấy nhiệt độ trong phòng giảm mạnh.
"Chủ, chủ đề này để sang một bên! Rồi sao? Khách sạn Yuna đó thế nào rồi?"
Nhìn thấy ánh mắt trừng Beroa của Iris mang theo sát khí, khiến lưng Kota chảy một dòng mồ hôi lạnh. Dưới cái nhìn chăm chú này mà vẫn có thể tỏ ra không để ý, Beroa nếu không phải là một nhân vật lớn không tầm thường, thì là một tên ngốc không tầm thường. Anh ta chắc là vế sau rồi.
"Khách sạn Yuna tuy nói là dựa vào giá rẻ mà trỗi dậy, nhưng rốt cuộc cũng có giới hạn. Thành tích vốn tăng trưởng liên tục, hiện tại đã đến nút thắt cổ chai, cần phải mở lối đi riêng mới được."
"Mở lối đi riêng? Nghề phụ sao?"
"Yuna thuần túy dựa vào khách sạn đi đến bước này, nếu đột nhiên lấn sân sang lĩnh vực mới chỉ có ngã ngựa. Chủ tịch bên đó rất hiểu điểm này. Cho nên là, họ muốn làm vẫn là ngành khách sạn."
"Khách sạn?"
"Không sai. Ông ấy dường như muốn Yuna vốn luôn là "khách sạn giá rẻ", chuyển mình thành... dù không leo được đến cao cấp, cũng hy vọng có thể leo đến khoảng trung cấp. Tuy nhiên nói thì nói vậy..."
Beroa thở dài.
"Yuna trong quá khứ dựa vào đại hạ giá để xông đến bước này, đột nhiên nói "chúng tôi là khách sạn cao cấp đây!" những lời như vậy cũng chẳng ai tin. Thật bi ai, hình ảnh ăn sâu vào lòng người thực sự không dễ xóa bỏ như vậy."
"Nhìn từ mặt tốt và mặt xấu đều là vậy nhỉ."
"Chính là như vậy. Cho nên là——"
Nói đến đây, Beroa liếc nhìn biểu cảm của Claus.
"... Liền nghĩ đến việc mời Khách sạn Larchia giúp một tay."
"Tìm Khách sạn Larchia?"
"Thứ Yuna thiếu là "biển hiệu" và "kỹ năng tiếp khách". Yuna vốn là khách sạn giá rẻ, để một hơi thăng lên mức trung cấp, muốn có tấm biển vàng của "Khách sạn Larchia"."
"... Ồ?"
"Nói là nói vậy, nhưng chỉ đổi biển hiệu cũng không thể một hơi biến thành khách sạn cao cấp. Dù biển hiệu và giá cả trở nên cao cấp, "kỹ năng tiếp khách" vẫn thiếu hụt áp đảo——nói gần như không có cũng được. Nhưng mà, muốn suy nghĩ, dạy dỗ, thực tiễn cách tiếp khách từ đầu lại rất tốn công sức, hơn nữa tốn tiền. Thay vì bắt đầu từ con số không, chi bằng lấy từ nơi đã có sẵn sẽ rẻ hơn nhiều."
"Nói cách khác, hy vọng để nhân viên Khách sạn Larchia đến bên đó làm việc?"
"Nói toạc ra là vậy. Tuy nhiên, Yuna cũng sẽ tìm người để họ vừa làm vừa học, nên không có gì đáng nghi ngờ."
"Vừa kinh doanh vừa đào tạo sao? Nhưng mà, như vậy Khách sạn Larchia chẳng phải không thể vận hành sao? Chẳng lẽ họ có nhân lực dư thừa?"
"Kota huynh, lúc nãy mới nói... Claus?"
"Rất tiếc, chúng tôi nhân viên quá thừa. Nên nói là sắp nhân viên quá thừa."
Nhìn thấy ánh mắt của Beroa, Claus thở dài trả lời.
"Không thể cắt giảm nhân sự sao?"
"Cũng không phải muốn áp dụng lời của Beroa, nhưng nuôi dưỡng nhân tài cần tốn thời gian và tiền bạc. Một là thả nhân tài khó khăn lắm mới nuôi được đi thì quá tiếc... hai là bất kể khổ cực thế nào cũng sẽ không sa thải nhân viên, đây mới là nguyên nhân Khách sạn Larchia có thể tụ tập nhân tài giỏi giang."
"... Ừm, nói vậy quả thực không sai."
Gia nhập một công ty không biết khi nào sẽ phá sản, sẽ khiến người ta cảm thấy bất an. Chính vì vậy, khi kinh tế khó khăn công chức đặc biệt được người tìm việc ưa chuộng. Cái gọi là "ổn định", thực ra là một loại tài sản khó thay thế.
"... Rồi sao? Đã có kế hoạch cụ thể chưa?"
"Đầu tiên, Tập đoàn Khách sạn Yuna sẽ xây dựng khách sạn mới dưới danh nghĩa khác. Nếu dùng tên "Yuna", ấn tượng giá rẻ không xua đi được, nói ngược lại cũng có nhiều người trọ vì cái tên "Yuna". Đất đai và chi phí xây dựng khách sạn do Yuna gánh vác, rồi thì, "Khách sạn Larchia" cung cấp tên và nhân viên, bất kể dùng hình thức nào cũng được."
"Cái giá thì sao?"
Đối với thắc mắc của Kota, Beroa nhe răng cười.
" "Cổ phần"."
"... "Cổ phần"?"
"Cảng biển Terra, là do các thương nhân cùng góp vốn xây dựng đúng không? Vì vậy cái gọi là "cổ phần", chính là cơ chế phân chia lợi nhuận theo tỷ lệ góp vốn đúng không?"
"... Ngài nắm rõ thật đấy. Chính là như vậy."
"Tôi nghe Maria nói. Khách sạn Yuna mới xây dựng... "Khách sạn Yuna - Larchia", sẽ để nó áp dụng hình thức "công ty cổ phần" này. Chuyển vốn do Khách sạn Yuna cung cấp thành hình thức cổ phần, giao cổ phần thực tế cho Khách sạn Larchia. Khách sạn Larchia thì giống như vừa nói, cung cấp nhân tài, kỹ thuật chuyên môn tiếp khách, và quyền sử dụng tên gọi. Tất nhiên, chi phí nhân sự do Khách sạn Yuna... nên nói là Khách sạn Yuna - Larchia chịu trách nhiệm. Còn về phần lợi nhuận thì chia cổ tức theo tỷ lệ nắm giữ cổ phần. Thế nào?"
Đối với câu hỏi của Beroa, Kota chống cằm suy nghĩ một lúc.
"... Nói ngắn gọn dễ hiểu, chính là để Khách sạn Yuna cung cấp toàn bộ vốn cần thiết. Còn Khách sạn Larchia thì cung cấp nhân tài... trong trường hợp này nên nói là kinh nghiệm nhỉ? Tức là cung cấp kinh nghiệm xây dựng công ty mới. Khách sạn Larchia không có bất kỳ gánh nặng nào về mặt tiền bạc, thậm chí có thể cắt giảm chi tiêu nhân sự, hơn nữa lợi nhuận tăng lên còn được chia hoa hồng."
"Chính là như vậy."
"Công ty mới này... gọi là "Yuna - Larchia" sao? Khả năng công ty mới này trở thành đối thủ cạnh tranh của Khách sạn Larchia thì sao?"
"Tuy không thể khẳng định là không thể... nhưng cơ hội rất nhỏ. Khách sạn Larchia không phải đơn thuần dựa vào "đắt đỏ" mà nhận được sự ủng hộ. Dù sao nó còn có lịch sử và truyền thống bảo chứng."
"Nhắc đến lịch sử và truyền thống, ý là "một trăm năm sau thì không biết được" đúng không?"
"Tôi không chịu trách nhiệm cho chuyện sau khi mình chết đâu... Hơn nữa, nếu cứ thế này, ngay cả việc Khách sạn Larchia có thể tồn tại đến lúc đó hay không cũng không biết đâu nhé?"
Beroa nhìn Claus.
"... Khách sạn Larchia nhất định sẽ ở lại."
"Cái này, tất nhiên sẽ ở lại. Nếu Yuna biến thành cái dạng gì đó, Khách sạn Larchia không chút nghi ngờ sẽ ở lại. Nhưng mà nhé? Nếu Yuna biến thành cái dạng gì đó, vậy thì cái "cái dạng gì đó" của một trăm năm sau nói thật chính là "Khách sạn Yuna - Larchia" đúng không? Tớ có thể không rảnh rỗi đến thế đâu?"
"..."
"Tóm lại, trước khi bàn chuyện trăm năm sau hãy bàn chuyện một năm sau đã, cho nên Kota huynh, có thắc mắc nào khác không?"
Ánh mắt Beroa quay lại trên người Kota.
"Đã không thảo luận chuyện trăm năm sau, tôi cho rằng đây là một đề xuất vô cùng xuất sắc."
"Đúng không?"
Sự nghiệp mới rốt cuộc sẽ thành công, hay thất bại? Làm thế nào để phán đoán điều này tùy thuộc vào mỗi người, nhưng nếu nhìn từ tiêu chuẩn thấp nhất thì chỉ có một trọng điểm.
"Phần đầu tư có thể thu hồi hay không", chỉ vậy thôi.
Khởi nghiệp hay nói thúc đẩy sự nghiệp mới năm đầu tiên, thường sẽ là thâm hụt. Khởi nghiệp cần tốn rất nhiều tiền. Ngoài thiết bị, nhập hàng, nhân sự, còn có đủ loại chi tiêu ngoài ý muốn mang lại áp lực kinh doanh, dẫn đến không đạt được lợi ích phù hợp với yêu cầu đầu tư mà biến thành thâm hụt. Đây cũng chính là cái gọi là "thâm hụt khởi nghiệp".
Nói chung, vay vốn ngân hàng có thể coi là một trong những cách vay tiền "khó vay nhất" ở Nhật Bản. Vay vốn ngân hàng không phải chỉ cần cho vay tiền là xong, mà còn phải đánh giá ngay từ đầu xem tiền cho vay có thể thuận lợi trả hết hay không. Mấu chốt của vay vốn nằm ở việc thu hồi. Đã là ngân hàng kinh doanh dựa trên lý thuyết này, lẽ dĩ nhiên sẽ thẩm tra nghiêm ngặt các công ty thâm hụt——tức là công ty có khả năng không trả được tiền. Có tài sản dư thừa có thể lập tức đổi thành tiền mặt như Terra hay không cũng là tiêu chuẩn phán đoán, nhưng "lãi ròng" rốt cuộc vẫn là một chỉ số quan trọng.
Và trong vay vốn ngân hàng, có thể nói thứ duy nhất sẽ được "nhìn nhận khoan dung" chính là thâm hụt khởi nghiệp. Nếu có thể thỏa mãn vài điều kiện, ví dụ như doanh thu chỉ đạt khoảng 70~80% kế hoạch thâm hụt, mà khoản thâm hụt này khoảng năm năm có thể xóa bỏ v. v..., thì tuy không nhận được đánh giá cực tốt, nhưng vẫn sẽ được đánh giá là đối tượng có thể cho vay. Nói ngược lại chính là, ngân hàng cũng hiểu vừa khởi nghiệp gần như tất yếu sẽ là thâm hụt.
"... Tôi cho rằng đây quả thực là một đề xuất vô cùng xuất sắc. Tuy nhiên..."
"Tuy nhiên?"
"Điều kiện tốt quá mức rồi."
Với trường hợp của Yuna và Khách sạn Larchia, mọi chi tiêu tiền bạc đều do Yuna chịu trách nhiệm. Nói cách khác, Khách sạn Larchia không có bất kỳ gánh nặng nào về vốn. Điều này khác với thâm hụt khởi nghiệp đã nói trước đó, dù doanh thu là không, Khách sạn Larchia cũng chẳng đau chẳng ngứa.
Không chỉ vậy, Khách sạn Larchia có thể thông qua việc cung cấp nhân viên cho Yuna mà cắt giảm chi tiêu nhân sự. Tuy không đến mức "sa thải thể diện", nhưng rất giống phái cử nhân lực.
"Có được mà không mất. Đề xuất tốt thế này, đằng sau nhất định có lý do gì đó chứ?"
"Cái này, quả thực sẽ khiến người ta nghĩ vậy."
Đối với giọng điệu và ánh mắt nghi ngờ của Kota, Beroa trả lời như không có chuyện gì. Nhìn thấy thái độ của Beroa, ngay cả Kota cũng không kìm được mà ngẩn người.
"Kota huynh, cậu ít khi đi du lịch?"
"Du, du lịch? Đúng, đúng vậy. Tôi ở Axo không có kinh nghiệm đi xa lắm..."
Lần đi xa mà Kota từng đi, cũng chỉ có chuyến đi Parsena và đi lại giữa Terra - Larchia mà thôi.
"Vậy thì, có lẽ sẽ hơi khó hiểu cũng không chừng... Thực ra, trên lục địa Axo, không có chỗ trọ nào cả."
"Lời này là... ý nói quán trọ rất ít sao?"
"Ồ, không phải vậy. Quán trọ có thì có... nhưng cái có thể ở được rất ít."
"... Tôi không hiểu lắm ý câu này?"
Nhìn thấy Kota vẻ mặt nghi hoặc, Beroa cười khổ nói tiếp.
"Tôi nói thế nào nhỉ, cũng là người thừa kế Thương hội Sachi. Vì vậy sẽ đi đến rất nhiều nơi bàn chuyện làm ăn, hoặc được mời tham gia tiệc tùng. Mỗi khi như vậy, tôi đều phiền não vì khách sạn hôm đó phải làm thế nào."
"Khách sạn sao?"
"Đúng vậy. Bàn chuyện làm ăn cũng được, tham gia tiệc tùng cũng thế, vừa mở miệng đã nói tiền sẽ tỏ ra rất thiếu hiểu biết."
"Cái này... ừm, quả thực là vậy."
Kota cũng có kinh nghiệm. Không thể bổ đầu vào đã một câu "xin hãy cho vay tiền", mà phải từ hỏi thăm thời tiết nói đến xu hướng kinh tế, sở thích của nhau, thậm chí sẽ nói đến cháu chắt của đối phương. Do những chủ đề vụn vặt này cũng sẽ khiến người ta có thu hoạch, nên tuyệt đối không thể coi thường tán gẫu.
"Rồi thì, trong những lúc tán gẫu thế này, chủ đề theo thông lệ sẽ nói đến như quần áo, giày dép, trang sức... sau đó là khách sạn. Người ta rất dễ hỏi câu "Hôm nay ngài trọ ở đâu thế?" đấy."
Với những người quan hệ không thân thiết lắm, nói chủ đề này đa phần không đến mức chọc giận đối phương. Nói "bộ quần áo này của ngài đẹp thật đấy" thường sẽ không sai.
"Quần áo và giày dép thì còn đỡ... nhưng khách sạn thì khá phiền phức."
"Tại sao?"
"Đến thành phố lớn thì không sao, nếu là đi đến nơi nhỏ, có khách sạn "đẳng cấp" phù hợp để mình trọ hay không thì rất khó nói."
"..."
"Tuy nói là người thừa kế Thương hội Sachi, nhưng tôi rốt cuộc vẫn là lính mới kinh nghiệm còn non. Nếu người ta hỏi tôi ở đâu, mà tôi trả lời "Khách sạn Larchia", tám phần sẽ khiến đối phương cảm thấy "cái tên công tử bột này, thế mà lại kiêu ngạo ở Khách sạn Larchia gì đó! Ngay cả dây giày cũng không biết tự buộc sao!" đúng không?"
"Dây giày gì đó thì khoan bàn... ừm, có lẽ cũng có khả năng này nhỉ."
"Nói là nói vậy, nhưng tôi dù sao cũng là người thừa kế của một trong mười hai thương hội Cato, nếu trả lời "tôi ở Khách sạn Yuna" cũng sẽ bị người ta coi thường. Kiểu như "Gì chứ, Thương hội Sachi thế mà lại để người thừa kế quan trọng ở Yuna, chẳng lẽ họ xoay vòng vốn không linh hoạt sao?" các loại."
"... Ra là vậy."
"Với bản thân tôi mà nói, dù sao tôi thực sự là lính mới, nên ở Yuna cũng chẳng sao, nhưng các thương nhân trung cấp làm việc ở chỗ chúng tôi đều rất khổ sở. Nói Yuna sẽ bị coi thường, Khách sạn Larchia lại dọa người ta. Tuy nói là vậy, khách sạn tìm ở địa phương lại không biết là gần giống Yuna hay tương đương Khách sạn Larchia. Chỉ dựa vào truyền miệng để chọn cũng có giới hạn."
"Tức là, không có lựa chọn trung cấp."
"Có thì có, nhưng tìm rất phiền phức. Thương nhân chúng tôi cũng cảm thấy phiền não vì khách sạn thật ngu ngốc, nhưng chuyện này dù sao cũng có khả năng ảnh hưởng đến việc bàn chuyện làm ăn, thực sự không thể quá qua loa."
"Cho nên mới cần "Khách sạn Yuna - Larchia" sao?"
"Chính là như vậy. Nếu Axo có khách sạn trung cấp hoặc nói có thể khiến người ta trọ cũng không mất mặt, vậy thì ngoài phần bàn chuyện làm ăn sẽ bớt đi chút phiền não. Điểm này rất quan trọng đấy nhé? Thực tế, giữa các thương nhân cũng sẽ nói đến chủ đề này. Cho nên, Chủ tịch Tập đoàn Yuna nghe thấy chuyện này liền——"
"Định tự mình làm?"
"Đúng. Nếu chỉ dựa vào Yuna, muốn làm khách sạn trung cấp gì đó tuyệt đối không thể. Nhưng chỉ cần Khách sạn Larchia chịu giúp đỡ, khả năng mọi chuyện thuận lợi sẽ rất cao. Dù sao "Khách sạn Larchia" chính là tấm biển vàng mà."
"... Ra là vậy."
"Thương nhân trước đây chọn Yuna để trọ, một khi có sự trưởng thành, lương tăng lên, hẳn là sẽ đổi sang chọn Khách sạn Yuna - Larchia——cũng có tính toán về mặt này. Khách hàng "tốt nghiệp" từ Yuna trong quá khứ đi rồi thì đi rồi, làm thế này là muốn vớt họ lại. Khách hàng của Yuna khá nhiều, chỉ riêng việc vớt lại những người này, muốn thu hồi vốn đầu tư đã dư dả."
"Còn khách hàng "tốt nghiệp" từ Khách sạn Yuna - Larchia, cuối cùng sẽ chuyển hướng sang Khách sạn Larchia, là ý này sao?"
"Không sai. Như vậy tệp khách hàng sẽ không trùng lặp rồi chứ?"
Tùy theo thời kỳ khác nhau, cung cấp dịch vụ đẳng cấp khác nhau. Nếu muốn lấy ví dụ, giống như khẩu hiệu "Một ngày nào đó~" của nhà sản xuất ô tô Nhật Bản bắt đầu bằng chữ T nào đó. (Chú thích 2: Chỉ khẩu hiệu tuyên truyền của Toyota những năm 1980 "Một ngày nào đó là Crown". Toyota tung ra các dòng xe đẳng cấp khác nhau, khuyến khích người tiêu dùng đổi xe dần dần từ dòng xe nhập môn theo sự thăng tiến, cuối cùng đạt đến dòng xe chủ lực Crown.) Ở đây nên nói là "Một ngày nào đó sẽ ở Khách sạn Larchia" nhỉ. Có địa vị ở mức độ nào đó, ở trong ngôi nhà ở mức độ nào đó, sống cuộc sống ở mức độ nào đó, thì coi như phần thưởng cho bản thân, đến Khách sạn Larchia trọ tận hưởng cảm giác vương công quý tộc. Tổng thể toát ra một bầu không khí thời đại cũ, khiến người ta bất giác hoài niệm về quá khứ.
"Thế nào?"
"... Tuy còn phải xem điều kiện chi tiết... nhưng nếu cân nhắc tất cả những phần này vào, dường như không phải ý tưởng tồi nhỉ."
"Đúng không?"
Nhìn thấy Beroa vẻ mặt "tôi chính là ý này", Kota cũng gật đầu đáp lại.
"Đại khái mà nói, có khả năng có vấn đề hẳn chỉ có hai phần thôi nhỉ?"
"Chia hoa hồng và nhân tài, đúng không?"
"Cái này, lợi nhuận cũng không thể lấy hết ra chia hoa hồng, nội bộ phải giữ lại vốn ở mức độ nào đó... Nếu muốn lấy một nửa cổ tức có phải hơi nhiều không?"
"Một nửa thực sự nên gọi là bạo lợi rồi đấy... Dù sao người bỏ tiền là phía Yuna mà. Cùng lắm là sáu bốn đi?"
"Ồ? Tớ vốn tưởng cậu đại khái sẽ nói bảy ba cơ đấy?"
"Đừng mặc cả nữa, Kota huynh. Tôi chỉ nói sẽ cố gắng đàm phán thành sáu bốn."
"Xin lỗi. Vậy thì, tiếp theo là vấn đề về mặt nhân tài."
"Một khi Khách sạn Larchia thiếu nhân lực, phải lập tức để họ quay về——cần điều khoản này."
"Quả thực. Nhưng mà, như vậy Yuna chẳng phải sẽ gặp rắc rối sao?"
"Lập tức để toàn bộ rời đi thực sự hơi khó khăn, ít nhất phải để lại hai ba người chịu trách nhiệm chỉ đạo mới được."
"Làm vậy hẳn là thích hợp hơn nhỉ. Vậy thì——"
"... Anh Beroa, Kota tiên sinh."
Nhìn thấy hai người hưng phấn thảo luận mãi, Iris nhẹ nhàng chen ngang. Beroa vẻ mặt kinh ngạc, không vui mở lời.
"Làm gì thế, Elle."
"Muốn tiếp tục bàn bạc thì không sao, nhưng quyền quyết định cuối cùng không nằm trong tay hai vị, mà nằm ở Khách sạn Larchia chúng tôi. Hai vị có phải quên mất chuyện này rồi không?"
"... A."
"Thật, thật sự vô cùng xin lỗi, Iris tiểu thư. Nhất, nhất thời lỡ..."
Beroa và Kota đồng thời lộ ra biểu cảm "thôi xong", Iris thở dài trừng mắt nhìn hai người... dù vậy, vẫn có thể nhìn thấy chút ửng hồng trên mặt Iris. Không phải vì xấu hổ, mà là vì hưng phấn.
"Tổng giám đốc Claus, thuộc hạ cho rằng đề xuất của anh Beroa vô cùng hấp dẫn. Ngài không thấy nó là một đề xuất đáng để thảo luận trong cuộc họp lần tới sao?"
Giọng nói dịu dàng như mọi khi. Iris cũng là một trong những người nhảy cẫng lên vì cuộc trò chuyện này của Beroa và Kota. Đúng như nghĩa đen, nó có thể thiết lập nguồn thu nhập mới trong tình huống "không mang lại bất kỳ tổn thất nào", còn có thể cắt giảm chi tiêu nhân sự. Ở hai phương diện này mà nói, đối với Khách sạn Larchia đều vô cùng có lợi... cho dù cân nhắc đến việc ý tưởng này là do Beroa "bài xích về mặt sinh lý" đưa ra, muốn Iris cảm tạ thần linh cũng đã dư dả. Nhân tiện nhắc tới, thần linh mà Iris tín ngưỡng không có bất kỳ quan hệ nào với thương mại, mà là thần "anh em" cai quản tình yêu. Lý do có thể đoán được.
"... Tổng giám đốc Claus?"
"... Ừm."
Đối mặt với Iris tuy trên mặt không để lộ chút thông tin nào, nhưng vẫn hiện lên vẻ hưng phấn, Claus mỉm cười dịu dàng, rồi đưa ra phản hồi.
"... Hả? Anh, anh Claus?"
——Lắc đầu.
"Beroa, và cả Kota tiên sinh, hai vị sẵn lòng cung cấp trí tuệ khiến người ta vô cùng vui mừng, nhưng mà..."
Trên mặt anh vẫn treo nụ cười dịu dàng.
"Đề xuất này, xin cho phép tôi từ chối."
"... Lời này của cậu có ý gì, Claus?"
"Chính là ý nghĩa trên mặt chữ đấy, Beroa."
Hai người nhìn nhau một hồi.
"... Chẳng lẽ cậu tưởng, tớ sẽ mang đến đề án bất lợi cho cậu sao?"
"Sao có thể. Điều kiện thực sự quá tốt, khiến người ta vui mừng khôn xiết đấy."
"Là vì điều kiện "quá tốt" mà cảm thấy bất mãn... bất an sao? Ây chà, cậu có thể yên tâm. Đề xuất này là Chủ tịch Yuna chính miệng nói với tớ. Chúng ta là bạn học đại học, tớ mới thẳng thắn nói cho Claus cậu chuyện này. Tất nhiên, về phần chia hoa hồng có lẽ còn phải xoa dịu một chút cũng không chừng..."
"Cậu thành thật thật đấy, Beroa. Một thương nhân như vậy có ổn không?"
"Đừng lấy trò đùa ra lấp liếm tớ!"
"Sợ quá sợ quá."
"Claus!"
Beroa tức đến run vai, ép sát chất vấn. Claus đưa tay ngăn anh lại, mở lời nói.
"Tớ tin cậu. Đề xuất cậu mang đến, hẳn là một phương pháp tốt không có nửa phần giả dối. Hơn nữa, người này là cậu. Cậu nhất định sẽ đàm phán ra điều kiện có lợi nhất cho chúng tớ... và vì thế không tiếc mọi nỗ lực, điểm này có thể đơn giản tưởng tượng được."
Dù sao chúng ta quen biết đã lâu mà——Claus nhún vai.
"Nhưng mà... dù vậy, tớ vẫn không thể chấp nhận điều kiện này."
"Tại sao! Điều kiện rất tốt mà? Đề xuất rất tốt mà? Như vậy, là có thể khiến Khách sạn Larchia thoát khỏi khốn cảnh rồi đúng không? Tại sao không thể chấp nhận chứ!"
"Đó là đương nhiên. Vì nơi này là "Khách sạn Larchia" mà."
Claus trả lời như không có chuyện gì.
"Nơi này là Khách sạn Larchia. Khách sạn danh môn có lịch sử, truyền thống, văn hóa. Kẻ địch của Khách sạn Larchia chính là Khách sạn Larchia; đối tượng Khách sạn Larchia nên chiến đấu, cạnh tranh, chỉ có "niềm tự hào" của "Khách sạn Larchia". Beroa, những điều cậu nói, sẽ khiến "niềm tự hào" của Khách sạn Larchia bị quét sạch."
"Cậu, cậu nói quét sạch!"
"Tớ không phủ nhận phương châm kinh doanh của Yuna. Tớ thực lòng cho rằng, có thể cung cấp dịch vụ với giá rẻ cũng đáng được tôn trọng. Nhưng mà, nơi này là "Khách sạn Larchia". Niềm tự hào của nó, không cho phép bất kỳ ai làm tổn thương. Beroa, nếu áp dụng lời cậu từng nói, vậy thì Khách sạn Larchia... sẽ trở thành "thứ gì đó" treo tên Khách sạn Larchia đúng không?"
"... Đúng vậy."
"Sẽ sinh ra hàng nhái thô thiển có giá rẻ hơn Khách sạn Larchia, dịch vụ kém hơn Khách sạn Larchia đúng không?"
"..."
"Không thể để chuyện như vậy xảy ra. Truyền thống và lịch sử kéo dài nhiều năm của Khách sạn Larchia, tuyệt đối không thể chịu tổn thương. Đề án này không thể chấp nhận."
"... Cho dù Khách sạn Larchia sẽ sụp đổ cũng vậy sao?"
"Tớ sẽ không để nó sụp đổ."
"Phương pháp cụ thể đâu?"
"... Cái này..."
"Cậu đã không còn là trẻ con nữa rồi. Claus? Không có phương án đối phó khác, cậu cho rằng sẽ hữu dụng sao?"
"... Dù có, tớ cũng không thể nói. Đây là bí mật doanh nghiệp."
"Bí mật doanh nghiệp? Ha! Cậu tưởng cái cớ này có tác dụng sao! Không có chứ gì? Cậu căn bản không có phương án khác, chỉ có âm lượng phản đối là đặc biệt lớn đúng không!"
"..."
"Trả lời tớ đi, này!"
"... Chuyện này không liên quan... không liên quan đến cậu chứ, Beroa."
"——Ồ? Cậu nói không liên quan đến tớ? Ây, tất nhiên rồi. Tớ chẳng qua chỉ là người ngoài thôi mà. Nhưng mà, tớ nói thật với cậu, tớ hiện tại, đối với chuyện của Khách sạn Larchia còn nghiêm túc hơn cậu đấy?"
"... Không có chuyện đó. Tớ cũng——"
"Cậu định nói cậu cũng đang suy nghĩ đúng không? Người ta đều nói, kẻ ngốc động não cũng giống như lãng phí thời gian. Không có phương án khả thi chỉ biết xoay vòng tại chỗ, chỉ có đồ ngốc mới thế thôi nhé?"
"... Thu lại đi."
"Tớ không thèm. Nghe này, những lời cậu nói, chẳng qua là coi tấm biển "Khách sạn Larchia" quan trọng hơn bất cứ thứ gì thôi. Nếu sợ bị bẩn đến thế, thì cất nó cẩn thận vào trong kho mà trưng! Đồ dùng được thì cái gì cũng phải dùng! Cái gì mà "niềm tự hào" chứ! Niềm tự hào có thể lấp đầy bụng sao!"
"Cậu muốn sỉ nhục Khách sạn Larchia sao! Thu lại những lời này!"
"Tớ không có ý định sỉ nhục Khách sạn Larchia. Đối tượng tớ sỉ nhục là Tổng giám đốc bản quán Khách sạn Larchia, Claus Burghardt đại nhân! Hợp tác với Khách sạn Yuna sẽ làm tổn thương tấm biển vàng của Khách sạn Larchia? Vâng vâng, cậu trở nên vĩ đại thật đấy~ Claus! Cái gì gọi là "không phủ nhận phương châm kinh doanh của Yuna" chứ! Cậu căn bản từ tận đáy lòng coi thường Yuna đúng không!"
"Tớ không có ý này!"
"Vậy cậu có ý gì! Nghe này, vụ giao dịch này sẽ không khiến bên nào tổn thất đâu. Yuna có thể xây dựng sự nghiệp mới, Khách sạn Larchia có thể thoát khỏi khủng hoảng kinh doanh, nhân tiện nhắc tới, nhà tớ cũng có thể kiếm được phí thủ tục. Vấn đề còn lại chỉ có cái lòng tự trọng rẻ mạt của cậu thôi."
Nói đến đây.
Claus đáp lại Beroa đang trừng mắt nhìn mình bằng nụ cười.
"... Gì chứ."
Không phải nụ cười ôn hòa, hòa nhã như bình thường.
"... Rốt cuộc, đây mới là lời thật lòng sao?"
Mà là chưa từng thấy——chế giễu.
"Beroa, Thương hội Sachi kiếm được bao nhiêu phí thủ tục?"
"... Hả?"
"Kiếm được bao nhiêu phí thủ tục? Áp dụng lời cậu từng nói, Khách sạn Larchia là tấm biển vàng, phí thủ tục hẳn không rẻ đâu nhỉ. Cho nên, cậu mới liều mạng muốn thuyết phục tớ như vậy——"
"——Claus!"
Giọng của Sion vang lên trong văn phòng, cắt ngang Claus đang châm chọc khiêu khích Beroa. Tiếng hét này khiến Claus ngẩn người nhìn cô.
"... Tôi hỏi cậu, những lời này là nghiêm túc sao?"
Không phải tiếng Solbania như bình thường.
Ánh mắt Claus, chạm phải Beroa đang trừng mình đầy giận dữ và chuyển sang nói tiếng Frame.
"... A."
Anh vội vàng bịt miệng mình lại. Beroa thì liếc nhìn anh một cái.
"... Hừ. Thôi bỏ đi, nhiệt huyết đã nguội lạnh rồi. Đã vậy thì tùy cậu vui vẻ."
Những chuyện này đều không liên quan đến tôi nữa.
Thái độ và giọng điệu của Beroa như thể đang nói vậy. Anh đi qua trước mặt Claus đang ngẩn người vì thế, mở cửa văn phòng.
"... Cái gì mà Khách sạn Larchia, sụp đổ đi cho rồi. Cái đồ ngốc này!"
Tiếng "Rầm!" vang lên.
Vứt lại câu nói này đồng thời, Beroa đóng sầm cửa rời khỏi văn phòng.
"... Claus. Cậu nói quá đáng rồi."
Sion bất lực lắc đầu.
"Cái tên Beroa đó hành động vì tiền? Tất nhiên là có rồi, dù sao cậu ta cũng là thương nhân mà. Nhưng mà, Claus, cậu cho rằng cái tên Beroa đó có chăm chỉ đến mức sẽ "chỉ" vì tiền mà đặc biệt đến gặp cậu không?"
"..."
"Chính vì cân nhắc đến khốn cảnh của cậu, Beroa mới đặc biệt đến thăm đúng không? Mà con người cậu lại đem điểm này——"
"... Cậu thực sự nghĩ vậy sao?"
"——Cái gì?"
"Beroa cũng là thương nhân. Chỉ cần nơi có tiền, nơi trông có vẻ kiếm được, cậu ta đương nhiên sẽ sán lại."
"Tuy tôi không phải Beroa... nhưng mấy câu này của cậu là nghiêm túc sao?"
"Nếu là nghiêm túc thì sao?"
"... Vậy tôi sẽ cạn lời đến mức không nói nên lời. Sao? Trong lòng cậu, tình bạn giữa cậu và Beroa chỉ ở mức độ này thôi sao?"
"Sion, cậu thì hiểu cái gì?"
"... Cái tên này."
"Khách sạn Larchia đấy! Nơi này là Khách sạn Larchia đấy nhé! Bắt buộc phải bảo vệ nó. Bắt buộc phải trân trọng nó. Tuyệt đối không thể làm tổn thương nó, tuyệt đối không thể làm bẩn nó, tuyệt đối không thể đánh mất nó a!"
"..."
"Cho nên, không thể nghe tin lời ngon tiếng ngọt của Beroa! Không thể để Thương hội Sachi kiếm được phí thủ tục gì đó! Không thể vì thứ như vậy, để "niềm tự hào" quan trọng nhất quan trọng nhất của Khách sạn Larchia chịu tổn thươ——"
Chát.
Âm thanh giòn giã, vang lên trong văn phòng giống như lúc nãy.
"E... lle?"
"... Tôi ghét anh Beroa."
Thiếu nữ duy trì tư thế vung tay phải.
"Người này hời hợt, háo sắc, tôi bài xích anh Beroa về mặt sinh lý, ghét anh ta đến mức không thể ghét hơn, siêu ghét. Nhưng mà——"
Hốc mắt cô tràn đầy nước mắt.
"——Anh Claus nghi ngờ, mắng chửi anh Beroa này."
————Càng làm tôi ghét hơn.
Iris chạy trốn khỏi văn phòng. Claus thậm chí quên cả sờ chỗ má bị đánh, chỉ ngẩn người nhìn theo cô rời đi.