Chương 7: CHƯƠNG 4: LỜI BỘC BẠCH DƯỚI ÁNH TRĂNG, QUÁ KHỨ CỦA NGƯỜI KẾ VỊ

“Thì ra là ở đây.”

“... Ồ, tiên sinh Kota phải không?”

Đi qua chính môn với vẻ ngoài hùng vĩ, trên đường qua quầy lễ tân của khách sạn Larscia rẽ trái là khu vườn của tòa nhà chính. Nơi đây, những đóa hoa nở rộ theo mùa có thể khiến người ngắm nhìn thư thái, thường trở thành địa điểm tâm tình của mọi người, vì vậy còn được gọi là “Khu vườn Thì Thầm”, một trong những điểm tham quan được yêu thích trong khách sạn Larscia.

“Tiểu thư Cien tìm ngươi mãi đấy!”

Klaus ngồi trên bãi cỏ trong vườn ngước nhìn trời đêm, Kota cũng ngồi xuống bên cạnh hắn. Klaus liếc nhìn ta một cái, rồi lại đưa mắt về trời đêm, ta coi phản ứng này là đồng ý, cũng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

“... Ánh trăng thật đẹp.”

“...”

“Tiên sinh Kota?”

“Thất lễ rồi. Ở quê hương của ta, “ánh trăng thật đẹp” đồng nghĩa với một lời tỏ tình. Ta rất vui vì ngươi có tấm lòng này... nhưng rất xin lỗi, ta không có hứng thú về phương diện kia.”

Nghe câu trả lời của Kota, Klaus kinh ngạc mở to mắt, rồi nụ cười hiền hòa thường ngày của hắn chuyển thành nụ cười khổ.

“Có lẽ, ta đã có chút hiểu lầm về tiên sinh Kota.”

“Vậy sao?”

“Ta vốn nghĩ, ngài là một người không biết đùa.”

“Chẳng lẽ, ngài nghĩ ta là một người cứng nhắc sao?”

“Vâng, xin lỗi.”

Đối với câu trả lời xen lẫn nụ cười khổ này, Kota cũng đáp lại bằng một nụ cười khổ.

“... Thực sự vô cùng xin lỗi.”

Một lúc sau.

“Chuyện gì vậy?”

“Để ngài thấy bộ dạng đáng xấu hổ của ta rồi.”

Klaus khẽ mở lời.

“Tiểu thư Cien khá ngạc nhiên đấy. Nàng nói ‘Klaus hiền hậu kia, vậy mà lại thể hiện ra kích động như thế’.”

“Sẽ khinh thường ta chứ?”

“Khinh thường?”

Nụ cười khổ chuyển thành cay đắng.

“... Những lời nói với Beloa.”

“... À.”

Kota gãi gãi mặt như thường lệ, nụ cười khổ trên mặt càng sâu hơn.

“Chuyện này, tuy thực sự không tốt cho lắm... nhưng nói đi cũng phải nói lại, chuyện này ta cũng không phải không hiểu.”

“Vậy sao?”

“Mặc dù ta không thích cách nói ‘hễ dính đến tiền là sẽ như vậy’.”

Nhân viên ngân hàng, đặc biệt là những người liên quan đến cho vay, sau khi vào nghề sẽ được nhồi nhét một điều.

“Xây dựng mối quan hệ tốt với khách hàng. Nhưng, đừng quá thân thiết với khách hàng.”

Ngân hàng là ngành nghề giữ tiền của người khác, rồi cho người khác vay, kiếm lợi từ chênh lệch. Người ta thường nói “ngân hàng trời nắng đưa ô, trời mưa thu ô”. Một khi tiền cho vay không thuộc về mình, thì không thể chỉ dựa vào yếu tố tình cảm riêng tư như “quan hệ tốt” để quyết định có cho vay hay không, mà phải có một mức độ cơ sở nào đó——tức là để đối phương chứng minh “có khả năng trả nợ”. Hơn nữa, còn phải ở hình thức mà ai nhìn từ góc độ khách quan cũng có thể chấp nhận.

“... Nhưng con người một khi bị dồn vào đường cùng, vẫn sẽ xảy ra chuyện như vậy.”

Nhân viên ngân hàng trước đó quan hệ tốt đẹp, đột nhiên nói “Giám đốc, doanh thu sụt giảm rồi. Xin hãy đề xuất biện pháp giải quyết căn cơ. Nếu không, chúng tôi không thể cho vay”. Giám đốc nghe câu này đương nhiên rất khó chịu, nhưng nhân viên ngân hàng nói ra cũng không dễ chịu gì. Bởi vì sẽ bị giám đốc mắng “quả nhiên ngân hàng chỉ tốt bụng lúc trời nắng”, bị mắng là kẻ vong ân bội nghĩa, phải nghe hết mọi lời khó nghe mà đối phương có thể nghĩ ra, rồi bị đuổi ra khỏi công ty. Mà người làm vậy, chính là vị giám đốc trước đó quan hệ tốt đẹp. Dù là nhân viên ngân hàng, cũng không phải robot vô tri vô giác.

“Ta không phải không có kinh nghiệm này, cũng không phải không hiểu tâm trạng buột miệng nói ra như vậy. Phải nói là... ừm, ta mới làm chuyện tương tự cách đây không lâu. Cho nên, thực sự không có tư cách gì để dạy đời người khác cả.”

“Tiên sinh Kota cũng vậy sao?”

“Thật không phải. Cho nên, xin lỗi vẫn nên sớm một chút thì hơn, không phải sao? Yên tâm, với tình bạn của tiên sinh Klaus và tiên sinh Beloa, chắc chắn sẽ làm hòa ngay thôi.”

Những lời nói ra trong lúc nóng giận, thực sự rất khó thu hồi. Bởi vì dù hiểu lý lẽ, tình cảm cũng không thể chấp nhận. Hơn nữa theo thời gian, những lời nói này thường càng ngày càng khó sửa chữa.

“... Cũng phải. Ta sẽ đi xin lỗi Beloa ngay.”

“Ôi, chỉ là lời nói lúc nóng giận nhất thời, tiên sinh Beloa cũng sẽ tha thứ cho ngài thôi.”

“... Nếu được như vậy thì tốt.”

Nói rồi, Klaus tạm thời nhắm mắt lại.

“... Có tiện nghe ta kể chuyện xưa không?”

Ánh mắt hắn dời về bầu trời, mở lời nói.

“Xin mời.”

“Trước đây ta từng nói mình là con nuôi, đúng không?”

“Vâng.”

“Nhà ta, ở một thành phố tên là Lora kinh doanh một khách sạn nhỏ. Ngài từng nghe qua Lora chưa?”

“Nhớ là “Thành phố Cờ bạc” đúng không? Nơi duy nhất trong Vương quốc Frame cho phép thành lập sòng bạc công.”

“Đúng vậy. Khách sạn nhà ta, vốn là một chi nhánh của khách sạn Larscia... Nhưng đến đời ông nội ta, đã độc lập khỏi khách sạn Larscia.”

“Chi nhánh của khách sạn Larscia sao? Nếu vậy, thì thật là có lai lịch lớn đấy.”

“Nếu được vậy thì tốt rồi.”

Nói rồi, Klaus nở một nụ cười khổ.

“... Lora là khu du lịch, hơn nữa còn là thành phố cờ bạc. An ninh cũng không tốt như Larscia... còn có thể thấy những kẻ say rượu đánh nhau. Đặc biệt là nhà ta lại tiếp nhận những vị khách “kiểu đó”, cộng thêm việc tầng một của khách sạn được làm thành quán rượu, nên chuyện cãi vã đánh nhau là cơm bữa.”

“Thật khó tưởng tượng đó từng là chi nhánh của khách sạn Larscia.”

“Bởi vì bản thân ông nội ta cũng không phải người có phẩm hạnh tốt. Tóm lại ông ấy dường như là người có đủ ba thói quen uống rượu, đánh người, tiêu tiền. Hơn nữa dù sống ở Lora, ông ấy lại thường chạy đến Parsena chơi.”

Nụ cười khổ hơi sâu hơn.

“Tiên sinh Adolf... hội trưởng hiện tại của Tập đoàn Khách sạn Larscia, lúc đó dường như rất thích ông nội như vậy, thường xuyên đến nhà ta chơi. Ông ấy thường mặc chiếc áo sơ mi thẳng tắp không hợp với khách sạn rẻ tiền kia, trên đầu còn đội một chiếc mũ phớt.”

Klaus làm động tác tay trái đặt lên đầu, tay phải đẩy cửa.

“Mỗi khi tiên sinh Adolf theo tiếng chuông cửa kêu lanh canh, lanh canh chậm rãi bước vào, không khí đại sảnh vốn ồn ào sẽ thay đổi hẳn. Hiện trường một mảnh tĩnh lặng, tiên sinh Adolf thì trong sự tĩnh lặng đó giẫm giày tạo ra tiếng cộp, cộp đi đến quầy lễ tân. Giống hệt như một bức phù điêu... cái gọi là “thu hút sự chú ý”, có lẽ chính là chỉ người như ông ấy.”

Hắn ra vẻ hoài niệm quá khứ, nhìn về phương xa.

“Tiên sinh Adolf——khí chất lãnh đạo của người đứng đầu đội ngũ kinh doanh khách sạn Larscia khiến ta vô cùng chấn động... thái độ phóng khoáng, trang phục, cử chỉ của ông ấy, tất cả đều khiến ta vô cùng chấn động, vô cùng ngưỡng mộ. Điều này khiến ta lúc nhỏ cảm thấy ‘người đàn ông này thật ngầu’, hy vọng tương lai có thể trở nên giống như người này... ông ấy chính là một người như vậy.”

——Đồng thời, cha của mình trông “nghèo nàn” đến mức không thể cứu vãn.

“... Bây giờ ta đã hiểu, lúc đó mình đã nói quá đáng đến mức nào. Tuy nhiên, lúc đó ta thực sự không thể chịu đựng được cha ta. Ông ấy không phóng khoáng, lịch lãm như tiên sinh Adolf, thô lỗ, tùy tiện, vui vẻ can thiệp vào những cuộc cãi vã của khách, tửu lượng như không đáy. Trong mắt ta, ông ấy thiếu đi sự quyến rũ của một con người.”

Thế là.

“Ta vô cùng, vô cùng chán ghét điều này... đến mức căm ghét tột cùng.”

“...”

“Nghề nghiệp giống hệt cha mình, nhưng lại tỏ ra hoàn toàn trái ngược, tiên sinh Adolf. Sự khác biệt giữa hai người, trong lòng ta cứ thế trở thành sự khác biệt giữa “khách sạn rẻ tiền ở Lora” và “khách sạn hàng đầu thế giới Larscia”. Tại sao ta lại là con của gia đình này? Tại sao ta không được sinh ra làm con của khách sạn Larscia? Chẳng lẽ tương lai ta phải kinh doanh cái khách sạn vừa nhỏ vừa rách nát này cả đời sao... Điều này khiến ta căm ghét tột cùng. Hơn nữa, ta biết mình và tiên sinh Adolf có cùng “huyết thống”.”

Cho nên.

“... Năm ta mười bảy tuổi, khách sạn Larscia có sứ giả của tiên sinh Adolf đến. Ông ấy nói ‘Nếu ngươi bằng lòng, có muốn thử vào học Đại học Larscia, sau này đến làm việc tại khách sạn Larscia không?’.”

Trên khuôn mặt ngước nhìn trời đêm kia, lộ ra một nụ cười——một nụ cười ngây thơ như trẻ con.

“... Ta vui lắm. Từ nay về sau, ta có thể trở thành người của một khách sạn siêu hạng. Có thể làm việc dưới trướng người mà ta ngưỡng mộ, coi là mục tiêu, hy vọng một ngày nào đó có thể giống như ông ấy, hơn nữa còn được cơ hội tu nghiệp. Vừa nghĩ đến đây, ta đã vui lắm, vui lắm... vui đến tột cùng. Thật sự, thật sự rất vui. Rồi...”

Klaus nở một nụ cười khổ.

“... Ngày đầu tiên đến khách sạn Larscia, người ta nói với ta: ‘Ngươi thật may mắn’.”

“...”

“Chính ta cũng cảm thấy mình rất may mắn, nên mang theo nụ cười rạng rỡ ngây thơ gật đầu, hoàn toàn không nhận ra đó là lời mỉa mai? Tuy có sự khác biệt lớn với khách sạn Larscia, nhưng dù sao ta cũng là con trai của một ông chủ khách sạn. Ta tự cho rằng mình đã học được những nội dung công việc cơ bản và những quy tắc lễ nghi cần biết. Mặc dù tiên sinh Adolf nói ‘chỉ cần chuyên tâm học hành là được’... nhưng ta vẫn muốn làm việc, hy vọng có thể nhanh chóng trở thành người như tiên sinh Adolf... Ngài có biết không, tiên sinh Kota.”

“Biết gì?”

“Khách sạn Larscia từ chối tiền boa.”

“Điều này thật hiếm thấy.”

“Khách sạn Larscia cho rằng, chúng tôi đã cung cấp cho du khách dịch vụ hàng đầu, cũng đã thu một cái giá tương xứng với dịch vụ, cho nên không nhận tiền boa.”

Mấy câu này của Klaus khiến Kota có chút nghi hoặc.

“Nhưng tiền boa cũng mang ý nghĩa cảm tạ. Nếu từ chối, chẳng phải ngược lại sẽ có vẻ thất lễ sao?”

“Ta không phủ nhận suy nghĩ này. Tuy nhiên...”

Đây là “truyền thống” của khách sạn Larscia——Klaus nói.

“...“Truyền thống” của khách sạn Larscia là như vậy. Tiền boa là thế. Cách phục vụ món ăn, cách giới thiệu môi trường cho khách, cách trò chuyện với khách, tất cả những điều này đều hoàn toàn khác với khách sạn nhà ta. Có thể nói, những kiến thức thông thường ta học được trước đây hoàn toàn vô dụng. Ở khách sạn Larscia, ta bị coi là “kẻ nhà quê”. Họ nói ta không xứng với “phẩm cách” của khách sạn Larscia, chế nhạo ta không có “tư cách” của một thành viên khách sạn Larscia.”

Klaus thở một hơi.

“... Ta sợ lắm, tiên sinh Kota. Ta sợ làm giảm giá trị truyền thống của khách sạn Larscia, sợ làm ô uế niềm kiêu hãnh của khách sạn Larscia, sợ làm tổn hại đến bảng hiệu của khách sạn Larscia. Ta sợ lịch sử kéo dài nhiều năm của khách sạn Larscia, bị ta làm bẩn một trang trong đó. Ta sợ lắm, sợ lắm.”

Sợ phải quyết định những điều mới mẻ. Hắn nói.

“... Đầu óc ta toàn những suy nghĩ này, cứ thế trôi qua mười năm. Không biết từ lúc nào, ta đã trở thành người sống bằng cách nhìn sắc mặt người khác. Phải trở thành một người xứng đáng với khách sạn Larscia, trở thành một người không làm mất mặt bảng hiệu của khách sạn Larscia... chỉ nghĩ đến những điều này.”

Sự nỗ lực của Klaus Burghardt, có thể nói là rất đáng khen ngợi. Chỉ một năm. Hắn chỉ chăm chỉ học một năm, liền thuận lợi vào học Đại học Hoàng gia Larscia. Thứ hạng tuy không thể nói là tốt, nhưng những người vào học Đại học Hoàng gia Larscia, không chỉ có người của Vương quốc Frame, mà còn có những nhân tài ưu tú của các quốc gia khác, dù là đội sổ cũng đã rất đáng nể.

“... Trong cuộc sống ở Larscia, ta có lẽ đã học được cách sống “an nhiên”. Thân là kẻ nhà quê, ta phải tránh gây chú ý, phải chú ý không được nổi bật. Không tức giận, không cãi vã, chuyện không thích không được nói không thích, để không gây phản cảm cho bất kỳ ai mà luôn giữ nụ cười, không mắng người, không bày tỏ ý kiến, không trách móc người khác.”

“...”

“... Beloa là một người thông minh. Hắn có lẽ đã phát hiện ra, ta luôn mỉm cười như vậy... là đang sống một cách “giả tạo”. Một người như ta, lại nói ra những lời như thế. Hắn chắc chắn sẽ cho rằng... đó là lời thật lòng.”

Klaus tự giễu cười một tiếng, rồi lắc đầu.

“... Không, có lẽ đó chính là lời thật lòng của ta.”

“Tiên sinh Klaus.”

“... Quay lại chủ đề chính đi. Ta đã quyết định sẽ sống để bảo vệ khách sạn Larscia, bảo vệ truyền thống, niềm kiêu hãnh, bảng hiệu của nó. Nếu có một con đường đã được lát sẵn, ta sẽ đi trên con đường đã được lát sẵn đó. Nếu có một hòn đá rơi trên đường, ta sẽ tránh hòn đá đó và tiếp tục đi về phía trước. Nhưng... nhưng, ta sẽ không muốn mạo hiểm làm bẩn quần áo để đi vào con đường nhỏ.”

Có lẽ sẽ có người cảm thấy bất ngờ, thực ra sự kiên trì của một vị giám đốc được thuê đối với “truyền thống” và “niềm kiêu hãnh”, thường mạnh hơn cả gia tộc sáng lập. Không phải mạnh hơn “người sáng lập”, mà là mạnh hơn “gia tộc sáng lập”.

Có một ví dụ cần phải nói trước là “có phù hợp hay không thực ra rất có vấn đề”——Tướng quân đời thứ ba của Mạc phủ Tokugawa, Tokugawa Iemitsu, từng tuyên bố trước mặt các chư hầu tụ tập rằng “Dư là tướng quân bẩm sinh”. Iemitsu-kou không hề coi thường thiên hạ, coi thường Mạc phủ Tokugawa, nhưng đối với “sự kiên trì” và “sự ngưỡng mộ” đối với thiên hạ, có lẽ còn mạnh mẽ hơn cả Date Masamune mà ông ngưỡng mộ như “lão cha Date”. Iemitsu sinh ra đã là tướng quân, nói cách khác trong nhận thức của ông, cái gọi là “thiên hạ” cũng chính là của Tokugawa, nói rộng hơn là của chính mình, ông từ nhỏ đã được nuôi dưỡng với tư cách là người kế vị, điều này không khó tưởng tượng. Đối với Iemitsu-kou như vậy, thiên hạ có lẽ là thứ “đương nhiên thuộc về mình”.

Còn đối với “người ngoài” kế vị sau này thì không có cảm xúc “đương nhiên thuộc về mình” này. Chính vì không có, nên thường đặc biệt coi trọng truyền thống và niềm kiêu hãnh. Đối với người ngoài gia nhập sau này, những “truyền thống” và “niềm kiêu hãnh” này vốn không tồn tại, giống như những thứ từ trên trời rơi xuống. Vì khó có được nên trân trọng, so với việc mất đi những thứ vốn có, từ bỏ những thứ có được còn đáng tiếc hơn... ừm, nghĩ như vậy cũng là lẽ thường tình.

“Đi trên con đường đã được lát sẵn sao?”

“Vâng.”

“Theo cá nhân ta thấy, con đường này dường như vẫn chưa được lát xong?”

Tình hình kinh doanh hiện tại của khách sạn Larscia thực sự không thể nói là thịnh vượng, nói đúng ra, đây nên là một con đường đầy chông gai.

“... Dù vậy cũng thế. Dù vậy, ta vẫn muốn bảo vệ “truyền thống” và “niềm kiêu hãnh”.”

“... Ừm.”

Kota dùng tay chống cằm, dời ánh mắt từ Klaus sang, nhìn về phía bầu trời đêm và khách sạn phía sau. Trên lục địa Axo không có cơ sở điện lực này, khách sạn Larscia dù đã về đêm vẫn có vẻ... tuy khó nói là vàng son lộng lẫy, nhưng ít nhất cũng có thể coi là đèn đuốc sáng trưng. Vẻ uy phong lẫm liệt đó thu hết vào mắt.

“... Nhà ta làm bánh kẹo kiểu Nhật... à, bánh kẹo kiểu Yamato.”

“... Ồ?”

“Mặc dù không lâu đời như khách sạn Larscia, nhưng cũng được coi là một cửa hàng lâu năm có chút lịch sử... tuy nói vậy có hơi thiên vị người nhà, nhưng hương vị quả thực không tồi, nên đã tích lũy được một lượng khách hàng nhất định. Chúng ta luôn tuân thủ truyền thống, cẩn thận không làm tổn hại đến bảng hiệu, nhưng...”

“Nhưng?”

“Gần đó mở một cửa hàng vừa rẻ vừa ngon, tức là đối thủ cạnh tranh.”

“...”

“Cha ta, với tư cách là ông chủ, vô cùng khổ não. Mặc dù hương vị chắc chắn không thua đối phương, nhưng khách hàng vẫn dần dần rời đi. Vẻ mặt ngày càng tiều tụy của cha mẹ, khiến ta lúc nhỏ vô cùng đau lòng... Sau đó, cha ta đã đưa ra một quyết định.”

“... Quyết định thế nào?”

“Quyết định làm bánh kẹo kiểu Tây... làm những loại bánh kẹo được bán trên lục địa Okner.”

“...”

“Tuy cùng là bánh kẹo, nhưng dù sao cũng là bánh kẹo kiểu Okner mà ngay cả cách làm cũng hoàn toàn không biết. Sau một hồi thử và sai, cha ta đã làm ra những loại bánh kẹo đó và đặt lên kệ. Nhà chúng ta, vốn tự hào bán bánh kẹo kiểu Yamato gần trăm năm, đã thua trước xu thế của thời đại, chuyển mình thành một cửa hàng cũng bán cả bánh kẹo kiểu Okner.”

“... Sau đó thì sao?”

“Hửm?”

“Sau đó... cửa hàng của cha ngươi thế nào?”

“Có lẽ cũng vì lạ lẫm, số lượng khách hàng tương đương gấp đôi trước đây. Bây giờ kinh doanh cũng rất thịnh vượng.”

“... Vậy à.”

Nghe xong những lời này, Klaus thở ra một hơi thật sâu, dùng ánh mắt đau buồn nhìn Kota.

“... Cảm ơn ngài đã chia sẻ kinh nghiệm quý báu.”

“Đâu có, chỉ là chuyện xưa thôi.”

“Nhưng, tiên sinh Kota. Dù nghe xong câu chuyện này, ta vẫn không thể bẻ cong chính mình. Một khi từ bỏ truyền thống và niềm kiêu hãnh, nơi này sẽ không còn là khách sạn Larscia nữa. Như ngài nói, điều chỉnh phương hướng cũng có sự cần thiết của nó. Nhưng——”

“À, xin chờ một chút.”

“——Như vậy... hả?”

“Xin đừng phát ngôn thất lễ như vậy, tiên sinh Klaus. Nhà chúng ta không hề có ý định từ bỏ “truyền thống” đâu?”

“... Hả?”

Thấy Klaus há hốc miệng nhìn mình, Kota tiếp tục nói.

“Cái gọi là truyền thống và niềm kiêu hãnh, nói trắng ra là một loại “tài sản” vô hình, trong ngành của chúng ta gọi nó là tài sản ngoại bảng. Tóm lại, loại tài sản này tuyệt đối không thể từ bỏ. Sao có thể vứt bỏ nó được chứ?”

“Nhưng, nhưng, nhà của tiên sinh Kota đã kết thúc thể chế chuyên làm bánh kẹo kiểu Yamato, trở thành cửa hàng cũng bán cả bánh kẹo kiểu Okner rồi đúng không? Vậy thì, cửa hàng lâu đời có lịch sử trăm năm——”

“Đúng vậy, nhà chúng ta từ một cửa hàng chuyên bán bánh kẹo Yamato, đã trở thành một cửa hàng cũng bán cả bánh kẹo Okner. Nhưng, điều này không có nghĩa là chúng ta coi thường niềm kiêu hãnh và truyền thống... nhưng như ngài nói, ban đầu ta cũng nghĩ làm vậy là từ bỏ truyền thống.”

“Nếu vậy!”

“Điều mà tiên sinh Klaus và ta nghĩ lúc đó, không phải là “truyền thống” thực sự.”

“... Lời này có ý gì?”

“Ta vốn nghĩ “chế biến và bán bánh kẹo kiểu Yamato” chính là truyền thống.”

“Ta cũng nghĩ vậy.”

“Tuy nhiên, sự việc không phải như vậy. “Truyền thống” của nhà chúng ta là “chân thành đối mặt với việc làm bánh kẹo”.”

“... Hả?”

“Khách hàng không phải vì nhà chúng ta làm bánh kẹo kiểu Yamato mà đến mua. Mà là vì thái độ chân thành đối với bánh kẹo và khách hàng này, khách hàng mới bằng lòng đến. Hơn nữa, bằng chứng chính là trên “giấy gói” của nhà chúng ta.”

“...“Giấy gói”?”

“Hễ mua bánh kẹo của nhà chúng ta, chúng ta sẽ dùng giấy gói độc quyền để gói cho khách. Rồi thì, nói ra có chút không phải, vì “chân thành đối mặt với việc làm bánh kẹo”, nên giấy gói của nhà chúng ta có giá trị của nó.”

“Giá trị sao?”

“Khi đến thăm một nơi nào đó, chỉ cần mang theo bánh kẹo được gói bằng giấy gói của nhà chúng ta làm quà, sẽ không làm khách mất mặt. Bánh kẹo không phải là món hàng đắt tiền, số tiền không đến mức khiến đối phương bận tâm, nhưng dù mang đến nhà nào thăm, cũng đều có thể khiến đối phương vui vẻ.”

Một số sản phẩm đặc trưng đảm bảo sẽ khiến đối phương có phản ứng vui vẻ như “Ngươi mang bánh kẹo của cửa hàng kia đến à? Tuyệt quá!”, muốn người ta nhận ra ngay lập tức thì phải dựa vào giấy gói. Quà biếu thường đặc biệt khiến người ta để tâm, vì vậy khi lựa chọn, thay vì chọn những giải pháp tối ưu không chắc chắn, người ta lại có xu hướng chọn những giải pháp tốt hơn chắc chắn, đây cũng là lẽ thường tình.

“Đúng vậy, nhà chúng ta không còn là cửa hàng chỉ làm bánh kẹo Yamato nữa. Tuy nhiên, dù đối mặt với loại bánh kẹo nào cũng tận tâm tận lực, chế biến tuyệt đối không ăn bớt công đoạn, “truyền thống” đó, cùng với “niềm kiêu hãnh” dám đảm bảo bánh kẹo đó chắc chắn ngon, vẫn tồn tại.”

Nói đến đây, Kota dừng lại một chút, nhìn Klaus.

“Vậy ta xin hỏi ngài, tiên sinh Klaus. “Truyền thống” của khách sạn Larscia, rốt cuộc là gì?”

“Truyền thống của khách sạn Larscia... truyền thống... cái, cái này...”

“Là giá cả đắt đỏ? Là món ăn ngon? Là kiến trúc lâu đời? Là mang lại cho khách hàng trải nghiệm “đã từng ở khách sạn Larscia”? Hay chỉ đơn giản là vì nó cổ xưa?”

“...”

“Nói đi, là cái nào?”

“Cái, cái này...”

“Nói đi.”

Klaus nhất thời không biết phải làm sao, ánh mắt do dự giữa không trung, miệng mở ra rồi lại ngậm lại.

“Là “khách hàng”.”

Một giọng nói đột nhiên vang lên từ phía sau, khiến hắn kinh ngạc quay đầu lại.

“... Elle? Còn có Cien!”

““Cung cấp dịch vụ hàng đầu cho khách hàng”. Đây là truyền thống, niềm kiêu hãnh của khách sạn Larscia... đây chính là thế mạnh lớn nhất của khách sạn Larscia, ca ca.”

Hắn nhìn thấy Elle vẫn đứng thẳng tắp như thường lệ, và Cien đang ngậm điếu thuốc.

“... Elle.”

“Sự tốt đẹp của khách sạn Larscia không nằm ở giá cả đắt đỏ. Sự tốt đẹp của khách sạn Larscia không nằm ở món ăn ngon. Sự tốt đẹp của khách sạn Larscia không nằm ở kiến trúc lâu đời. Sự tốt đẹp của khách sạn Larscia không nằm ở việc mang lại trải nghiệm. Sự tốt đẹp của khách sạn Larscia không phải vì nó cổ xưa.”

“...”

“Dù là vương công quý tộc, hội trưởng thương hội, yếu nhân quốc gia, hay là cặp vợ chồng lão niên đến đây để tự thưởng cho mình, chúng ta đều sẽ đối xử bình đẳng với khách hàng, cung cấp dịch vụ. Không phân biệt khách hàng, không để khách hàng có sự đối xử khác biệt. Đây chính là khởi điểm của khách sạn Larscia. Khách sạn Larscia, không phải từ đầu đã là “khách sạn cao cấp”. Trước khi trở thành khách sạn ngự dụng của Hoàng gia Frame, nơi đây cũng là một khách sạn có thể thấy ở bất cứ đâu. Tuy nhiên, khách sạn Larscia luôn có thể cung cấp dịch vụ tốt nhất, ưu tú nhất vào thời điểm đó, ta tin chắc điều này.”

“... Elle.”

“Để mỗi một vị khách đều có thể ở một cách thoải mái, cung cấp dịch vụ tận tâm. Đây chính là truyền thống của khách sạn Larscia.” Ánh mắt của thiếu nữ, cố định trên người Klaus.

“... Đồng thời, đây cũng chính là “niềm kiêu hãnh” mà khách sạn Larscia nên bảo vệ.”

“...”

“...”

“... Haizz.”

Hai người nhìn nhau một lúc, Klaus nở một nụ cười khổ.

“... Ta đầu hàng, Elle.”

Nụ cười khổ trên mặt hắn, chuyển thành nụ cười hiền hòa như thường lệ.

“Không biết từ lúc nào, ngươi đã trở nên đáng tin cậy như vậy rồi.”

“... Vậy sao?”

“Ta vốn nghĩ ngươi vẫn chỉ là một đứa trẻ.”

“... Elle rất không hài lòng với cách nhìn này của ngài, ca ca.”

“Ừm, cũng phải.”

“Đúng vậy. Elle cũng đã mười chín tuổi rồi, đừng lúc nào cũng coi người ta là——ca, ca ca ca ca ca ca! Cái, cái tay kia! Lại đặt lên đầu người ta! Oa... sao, sao đột nhiên lại như vậy!”

“Hửm? À, ngươi ghét người ta coi ngươi là trẻ con à?”

“Người, người ta đâu có nói ghét, nói đúng hơn là cảm giác như sắp thăng thiên, ngài ngài ngài ngài ngài ngài làm người ta nói gì thế này!”

“Ừm, ta cũng không bảo ngươi nói những lời này... ta bỏ tay ra nhé?”

“Ai bảo bỏ ra chứ! Cái, cái đó... được, được rồi, lâu lắm rồi mới được ca ca xoa đầu, cho cho cho nên cứ để ngài xoa đi.”

“Vậy sao? Vậy ta cung kính không bằng tuân mệnh... Elle, tóc của ngươi thật đẹp.”

“Oa... sao sao sao sao sao sao sao đột nhiên lại nói những lời này! Cái, cái đó, được, được ngài khen quả thực làm người ta rất vui...”

“Elle? Mặt ngươi đỏ lắm? Cảm lạnh à?”

“Cố ý phải không? Ca ca, ngài cố ý đúng không!”

“... Đâu có cố ý?”

“... Vất vả rồi, Kota.”

Mặc dù màn tán tỉnh của hai người khiến người ta ngớ người, Kota vẫn mỉm cười khổ đứng bên cạnh quan sát. Lúc này có một giọng nói bắt chuyện với ta. Là Cien.

“Các ngươi xem từ lúc nào?”

“Khoảng từ lúc Klaus nói ‘Có tiện nghe ta kể chuyện xưa không?’ rồi bắt đầu kể về mình.”

“Thì ra là có mặt từ đầu! Đừng có im lặng không nói một lời, ít nhất cũng lên tiếng chứ!”

“Ngăn cản Elle cứ muốn xông ra quỳ xuống xin lỗi cũng vất vả lắm đấy?”

“Chuyện này... chỉ có thể nói ‘vất vả cho ngươi rồi’.”

“Ừm. Khen ta đi.”

“Vâng vâng.”

Nói rồi, Cien dời ánh mắt từ Kota mặt đầy bất đắc dĩ, sang hai người đang tình cảm tốt đẹp.

“... Có những chuyện một khi tình cảm quá tốt, ngược lại khó nói ra phải không?”

“... Chuyện này, ta không phủ nhận.”

“Hơn nữa Klaus dù sao cũng là “người hòa giải” mà. Như ta và Beloa, đối với hắn có lẽ giống như đệ đệ muội muội vậy.”

“Thật là một cặp huynh muội đáng lo.”

“Sao? Nếu có một muội muội đáng yêu như vậy, ngươi Kota cũng sẽ rất vui chứ?”

“Phiền đổi người khác.”

“... Thật vô lễ.”

Cien thở dài.

“Elle cũng vậy. Klaus thực sự không tìm được người có thể thổ lộ tâm sự... phải nói là, không tìm được người để hắn trút bầu tâm sự. Mặc dù có nghe nói hắn đến từ Lora, còn đang phiền não về tương lai của khách sạn Larscia...”

“Klaus, với tư cách là “đại ca”, thực sự không thể trút bầu tâm sự với các ngươi.”

“Với tư cách là bạn bè, như vậy thực sự là không đạt tiêu chuẩn.”

“... Ta có một câu hỏi.”

“Chuyện gì?”

“Tiểu thư Cien có phải đã cân nhắc đến điều này, mới đưa ta đến khách sạn Larscia không?”

Ánh mắt Kota nhìn Cien mang theo chút kính trọng. Mặc dù nàng vừa tự nhận “với tư cách là bạn bè không đạt tiêu chuẩn”, nhưng nếu đã cân nhắc đến phần này mà mang Kota, cái “thùng rác” này đến, thì có thể nói Klaus đã có được một tri kỷ hiếm có——tiền đề là không tính đến phiền phức gây ra cho Kota.

“Đương nhiên là không thể rồi? Chỉ đơn thuần là may mắn thôi.”

“... Cũng phải.”

Tuy nhiên, thật đáng tiếc. Cien cuối cùng vẫn là Cien.

“Nhưng ta cũng có cân nhắc, nếu đều là nam giới có lẽ sẽ tìm được manh mối gì đó; còn nếu muốn trút bầu tâm sự, thay vì tìm chúng ta đã quen biết, tìm Kota hoàn toàn xa lạ sẽ dễ dàng hơn... xem ra hắn bây giờ thật sự rất yếu đuối, lại có thể thành thật đến mức này.”

Nói đến đây, Cien đột nhiên nhìn Kota.

“Sao vậy?”

“Ta lần đầu tiên nghe nói.”

“Nghe nói gì?”

“Kota, nhà ngươi làm bánh kẹo à?”

“... Cái đó.”

“Ừm.”

“Đó là giả.”

“Vậy à, giả sao? Vậy thì, tức là, tương lai ngươi sẽ kế thừa cửa hàng bánh kẹo kia——”

Nàng dừng lại một chút.

“——Cái, cái gì? Ngươi, ngươi nói giả?”

“Ừm. Cha ta là phó trưởng phòng bộ phận cao su của một công ty cỡ trung, mẹ ta làm thu ngân ở siêu thị. Hơn nữa nói thật ra, thực ra ta không thích ăn đồ ngọt lắm.”

Thấy Cien hiếm khi há hốc miệng, Kota thản nhiên nói.

“Vậy, vậy tại sao ngươi lại nói dối như vậy!”

“Thay vì nói “có một trường hợp như vậy”, nói “đây là ta nghe ai đó nói” sẽ dễ khiến người ta tin hơn.”

Đây là một kỹ thuật bán hàng cơ bản gọi là “lời nói của người thứ ba”. So với những lời nói suông không có cơ sở, có người đã trải nghiệm sẽ có vẻ đáng tin cậy hơn.

“... Nếu trường hợp là người nhà, còn mang theo cảm giác chân thực phải không?”

——Chính là như vậy.

“... Nói cách khác, tất cả những điều đó đều là lời nói dối?”

“Vâng.”

“Cái đó... nói ra có chút xấu hổ, ta còn tưởng những điều đó là thật đấy?”

“Ta nghĩ cũng vậy. Dù sao ta cũng luyện tập với mục đích này.”

“Ngươi, ngươi thậm chí còn luyện tập sao?”

“Đây là một phương pháp học tập gọi là “nhập vai”, chúng ta sẽ coi cấp trên hoặc đồng nghiệp là khách hàng để luyện tập bán hàng. Nói là vậy, nhưng đây cũng là lần đầu tiên ta để cha mẹ mình bán bánh kẹo.”

“...”

“...”

“... Phải nói thế nào đây... nghề nghiệp của ngươi là gì vậy?”

“Nhân viên ngân hàng?”

“Đúng đúng, chính là nó. Cái gọi là “nhân viên ngân hàng” rốt cuộc là gì? Chuyên đi lừa người à?”

“Cũng không đến mức khoa trương như vậy... nhưng, phải nói là “tuy không trúng cũng không xa” nhỉ? Cái gọi là ngân hàng, chính là một tập đoàn lừa đảo hợp pháp.”

Kota nhún vai, Cien bất đắc dĩ thở dài, rồi bất mãn trừng mắt nhìn ta.

“... Ngươi đúng là Ma Vương.”

“Bị gọi là Ma Vương như vậy thật đáng buồn. Hơn nữa, lời nói dối chỉ cần không làm hại ai thì không có vấn đề gì, đúng không?”

“Làm tổn thương trái tim ta rồi! Ta suýt nữa đã có cảm giác ‘à, ta đã triệu hồi người thừa kế quan trọng của người ta, sự cắn rứt lương tâm làm ngực ta đau quá!’ đấy!”

“Dù không triệu hồi đến người thừa kế quan trọng, thân là một con người cũng nên cảm thấy cắn rứt lương tâm.”

“Ta từ chối!”

“... Ta nghĩ cũng vậy. Ngươi đúng là một người kiên định không đổi.”

Dù Kota cố ý thở dài, Cien vẫn đắc ý ưỡn ngực. Cặp ngực kia đầy đặn đến mức hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi sự cắn rứt.

“... Tiên sinh Kota.”

Klaus lên tiếng gọi hai người đang kẻ tung người hứng——nói trước, Kota hoàn toàn không có ý này. Bên cạnh hắn, má Elle không chỉ hơi đỏ, nhưng Kota không để ý. Mặc dù nước miếng không lau đi thực sự không được tao nhã cho lắm.

“Cảm ơn sự giúp đỡ của ngươi.”

“Ta chẳng làm gì cả?”

“Đâu có... không phải vậy.”

Nói rồi, trên mặt Klaus hiện lên một nụ cười.

“... Ngành khách sạn, cuối cùng trọng điểm vẫn là ở “con người”. Chuyện quan trọng như vậy, ta lại phải nhờ ngài và Elle nhắc nhở mới nhớ ra... không, ta trước đây lại ngay cả chuyện quan trọng như vậy cũng “không biết”.”

Nói đến đây, hắn cúi đầu trước Kota. Kota thấy vậy vội vàng lên tiếng ngăn cản.

“Klaus, tiên sinh Klaus! Xin, xin hãy ngẩng đầu lên!”

“... Trong khách sạn Larscia, có rất nhiều người có suy nghĩ giống ta. Lịch sử lâu đời cũng tốt, món ăn ngon cũng được, tất cả đều là sức hấp dẫn của khách sạn Larscia. Hơn nữa, điểm này tuyệt đối không sai.”

“...”

“Nhưng, như vậy không bảo vệ được khách sạn Larscia. Nhân viên cũng là “con người”. Ta có nghĩa vụ bảo vệ cuộc sống của họ.”

“Tiên sinh Klaus...”

“Cho nên, tiên sinh Kota, xin hãy giúp ta một tay. Để bảo vệ “truyền thống” và “niềm kiêu hãnh” của khách sạn Larscia, xin ngài, xin ngài nhất định——”

Giúp ta một tay.

Câu nói này vừa thốt ra, Elle đang nghe ở phía sau cũng cúi đầu theo.

“... Xin hãy ngẩng đầu lên.”

“Vậy thì!”

“Thứ nhất, ta vốn đã có ý định này... hơn nữa, quá gian xảo rồi. Cứ như vậy hai người cùng cúi đầu...”

Ta làm sao từ chối được chứ——Kota cười khổ nhún vai.

“... Cảm ơn ngài!”

“Tốt quá rồi, Klaus. Phải cảm ơn ta đấy.”

“... Tại sao ngươi lại ra vẻ lập công đầu vậy?”

“Nhưng, vẫn còn vấn đề khác.”

“Này, ngươi có nghe không?”

“Klaus, Beloa thì sao? Mấu chốt của kế hoạch lần này là ở Beloa đúng không?”

“... Này～”

Kota cố gắng thu hút sự chú ý của Cien, Klaus thì dùng ánh mắt có chút thương hại nhìn ta.

“Ta biết Beloa ở khách sạn nào. Cho nên ta sẽ đi một chuyến.”

“Đi tạ tội sao?”

“Tạ tội?”

Nghe câu này của Cien, Klaus cười.

“Là đi cúi đầu nhờ hắn giúp đỡ.”

◇◆◇◆◇◆

Khi nhắc đến Beloa Sarchie, nhiều người sẽ dừng lại suy nghĩ một chút, rồi mang theo chút ngưỡng mộ bình luận về hắn.

“Người kia được coi là một loại thiên tài”.

Gia tộc Sarchie ở Kato của Vương quốc Solbania kinh doanh Thương hội Sarchie, trải qua bốn đời đã được trăm năm. Khoảnh khắc Beloa ra đời, gia tộc Sarchie tràn ngập niềm vui. Beloa với tư cách là con trai trưởng, thiếu đông gia, con trai cả giáng thế, những người thân bao gồm cha mẹ và ông bà đều đặt nhiều kỳ vọng vào hắn, và rất may mắn, Beloa cũng có đủ tài năng để đáp lại kỳ vọng.

Dưới sự giáo dục vừa nghiêm khắc vừa dịu dàng của cha mẹ, ông bà, Beloa thuận lợi trưởng thành. Mười sáu tuổi, cha hắn giao một phần công việc kinh doanh cho Beloa, bổ nhiệm hắn làm người phụ trách kinh doanh đá quý. Mặc dù hắn từng tự học, bắt chước bên ngoài thương hội, nhưng gánh vác trách nhiệm vẫn là lần đầu tiên. Thành công hay không không quan trọng, ý định thực sự là để rèn luyện “khí lượng” của hội trưởng tương lai của Thương hội Sarchie.

Thực tế, nhiều thương hội ở Kato theo thông lệ sẽ tổ chức “hoạt động” này, “nhân lúc người tiền nhiệm còn khỏe mạnh, để người kế nhiệm phụ trách một phần công việc kinh doanh”, và trong hầu hết các trường hợp, “nghi lễ” này sẽ thất bại——không đến mức ảnh hưởng đến nền tảng của thương hội, nhưng đủ để làm giảm bớt sự kiêu ngạo. Những nhà kinh doanh tương lai đã trải qua thất bại, sẽ hiểu rõ hơn sự vĩ đại của người đi trước, sự ngây thơ của mình, và củng cố sự kính sợ đối với “việc kinh doanh”. Nói trắng ra là một loại nghi lễ thông qua.

Đương nhiên, các bậc trưởng bối cũng không yêu cầu Beloa thành công. Cha của Beloa trong buổi họp mặt của Thương hội Kato năm đó, từng nói “nó tuy có thể dựa vào chút thông minh vặt, nhưng với tư cách là một nhà kinh doanh thì còn kém xa, để nó thất bại một lần cũng tốt”, và vị lão thần được giao nhiệm vụ dọn dẹp hậu quả cũng bày tỏ “có tự tin tuy tốt, nhưng thiếu gia có chút tự tin thái quá. Nếu có thể nhân cơ hội này học được “khiêm tốn”, sẽ trở thành một nhà kinh doanh tốt hơn”, và vui vẻ nhận nhiệm vụ dọn dẹp hậu quả. Không có mấy người mong đợi Beloa thành công.

——Đúng vậy, ngoài đương sự Beloa ra, không có bất kỳ ai.

Beloa là một “nhà kinh doanh” biết rõ điểm mạnh và điểm yếu của mình, hơn nữa đối với việc tận dụng chúng trong kinh doanh không hề do dự. Hắn kinh doanh bằng cách sử dụng các mối quan hệ, bảng hiệu, tiền bạc, niềm kiêu hãnh, lòng tự trọng, thậm chí cả ngoại hình của mình. Hắn dựa trên thông tin thu được từ khu phố đèn đỏ, triệt để vận dụng các mối quan hệ có thể huy động, mạnh tay chi tiền, dùng bảng hiệu của Thương hội Sarchie để uy hiếp, lấy lòng người khác, ở những nơi cần cúi đầu thậm chí sẵn sàng quỳ gối trước đối phương.

“Nếu cúi đầu có thể kiếm tiền, ta cúi đầu bao nhiêu lần cũng được.”

Beloa đã nói như vậy. Kết quả, việc kinh doanh đá quý do Beloa phụ trách, đã thành công mang lại lợi nhuận. Hơn nữa, còn là một khoản lợi nhuận lớn hiếm có trong trăm năm qua. Vị lão thần vốn chịu trách nhiệm dọn dẹp hậu quả đã vô cùng kinh ngạc trước kết quả, sau đó hết lời khen ngợi Beloa rằng “tất cả của gia tộc Sarchie đều ở trên người hắn”; cha của Beloa mặc dù kinh ngạc và có chút không hài lòng, nhưng vẫn khen ngợi Beloa, còn các nhà kinh doanh thế hệ tiếp theo của Thương hội Kato thì thầm khen ngợi hắn.

“Beloa, ngươi có muốn đến Đại học Larscia không?”

Một năm sau thành công lớn, Beloa mười bảy tuổi, người đã thể hiện khí lượng của hội trưởng tương lai của Thương hội Sarchie, cha hắn đã nói với hắn như vậy.

“Đại học? Đến nơi như đại học chẳng có ý nghĩa gì cả? Vừa tốn tiền, vừa lãng phí thời gian. Ta không nghĩ những thứ học được ở đại học có thể dùng trong kinh doanh đâu?”

“Không phải vậy đâu. Đại học Larscia cũng có thể học kiến thức về kinh tế. Beloa, ngươi không nghĩ điều này sẽ có ích cho việc kinh doanh của nhà chúng ta sao?”

“Cha đang nói gì vậy, lão cha. Cha thật sự nghĩ vậy sao? Nếu những gì các thầy giáo học giả nói có ích cho việc kinh doanh, vậy thì mỗi thầy giáo học giả mở thương hội đều có thể kiếm bộn tiền nhỉ? Sao có thể chứ.”

“Nói thì nói vậy... nhưng mà, dùng hay không có thể để sau này quyết định, nếu không học thì ngay cả việc có nên dùng hay không cũng không biết, đúng không?”

“Nhưng mà, ta không nghĩ họ sẽ dạy những kiến thức có thể dùng được đâu. Nói đi cũng phải nói lại lão cha, vụ lúa mì kia, tiếp theo cứ mang đến chỗ Laurent——”

“... Ta biết rồi. Thôi được, thế này thì sao? Ngươi cứ đến Đại học Larscia chơi bốn năm.”

“——dỡ hàng... cái gì? Đi chơi? Cha đang nói gì vậy, lão cha. Cha bị lú lẫn rồi à?”

“Không... ta nói này, Đại học Larscia là trường đại học thông minh nhất Okner. Không chỉ Frame, mà cả quan lại của Vương phủ Solbania, cũng có rất nhiều người tốt nghiệp từ Đại học Larscia.”

“Vâng.”

“Ngươi đến Đại học Larscia bốn năm này, cứ chơi cho thỏa thích, kết giao nhiều “người quen”. Có người quen hay không, đối với việc kinh doanh sau này sẽ có ảnh hưởng rất lớn, đúng không?”

“Ý cha là dùng để xây dựng mối quan hệ?”

“Nói trắng ra là vậy.”

Trên đây là nội dung cuộc trò chuyện của hai người lúc đó, đối với những sinh viên nghiêm túc học tập mà bước vào Đại học Larscia thì khá là thất lễ. Mặc dù thất lễ, nhưng dù sao đi nữa, chỉ cần có thể vượt qua kỳ thi tuyển sinh, Đại học Hoàng gia Larscia sẽ mở rộng cửa chào đón hắn.

Beloa với tư cách là con trai trưởng của một đại thương hội ở Kato, đã sớm có một trình độ học vấn nhất định. Hơn nữa hắn là người được gọi là “biết mẹo”. Beloa từ các đề thi tuyển sinh trước đây tìm ra xu hướng ra đề và đối sách, lặp đi lặp lại việc giải đề, và củng cố một chút những phần chưa hiểu. Từ việc Beloa có khả năng làm được những điều này trong khi vẫn làm việc tại thương hội, thuận lợi vượt qua kỳ thi tuyển sinh của Đại học Larscia, có thể thấy trình độ học vấn của hắn đáng được kỳ vọng.

“Ừm, vậy ta đi đây. Lão cha, ngươi ở nhà coi chừng nhé.”

“Ngươi đang nói với ai vậy? Thôi thôi đi nhanh đi.”

“Thỉnh thoảng phải về nhà một chuyến nhé, Beloa.”

“Cố lên nhé～ca ca!”

Sau khi đơn giản từ biệt cha mẹ và muội muội Maria, Beloa rời nhà đến Đại học Larscia. Thật lòng mà nói, Beloa không cho rằng Đại học Larscia sẽ có sức hấp dẫn như lời cha hắn nói. Tâm trạng của hắn khi rời Solbania, nhiều nhất cũng chỉ là một kỳ nghỉ siêu dài.

Và tại Đại học Larscia, Beloa đã có một cuộc gặp gỡ đủ để ảnh hưởng đến cuộc đời hắn.

◇◆◇◆◇◆

“Bạn học, bộ quần áo trên người ngươi đẹp đấy～chắc là đắt lắm nhỉ?”

Lễ khai giảng Đại học Hoàng gia Larscia. Beloa vẫn còn nhớ, sau khi buổi lễ kết thúc, trong số những sinh viên lần lượt bước ra khỏi hội trường, hắn đã tìm thấy một sinh viên có trang phục tuy không lộng lẫy nhưng đường may chắc chắn tốn không ít tiền, và bắt chuyện với đối phương.

“Cảm ơn ngươi. Đây là món quà nhập học của một vị trưởng bối rất quan tâm đến ta, ta cũng rất thích nó.”

Người đàn ông này với nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời, khiến Beloa cảm thấy có chút bất ngờ. Một người xa lạ bắt chuyện với mình mà không hề có chút kinh ngạc, ngược lại còn đáp lại bằng một nụ cười hiền hòa. Dù có tính đến việc đây là hội trường lễ khai giảng, mọi người sẽ tích cực bắt chuyện để kết bạn trong tương lai——ừm, vẫn khó có phản ứng như vậy.

“Ta là Klaus Burghardt. Chuẩn bị chuyên ngành kinh tế ở đại học. Ngươi thì sao?”

“À, ừm. Tên ta là Beloa, Beloa Sarchie. Ngươi nghe cách nói chuyện chắc cũng biết, ta đến từ Solbania. Vậy, ngươi tên là Klaus Buk——Burghardt? Burghardt, là “Burghardt” kia?”

Nhắc đến Burghardt, họ này không một thương nhân nào không biết. Đây là họ của gia tộc kinh doanh khách sạn Larscia.

(Vừa bắt đầu đã câu được cá lớn rồi?)

Đối với việc “xây dựng mối quan hệ” mà cha giao phó, đây quả thực là một vận may trời cho. Không biết Klaus có biết được trong đầu Beloa đang vui mừng khôn xiết hay không, hắn vẫn giữ nụ cười hiền hòa và tiếp tục nói.

“Tuy không biết ngươi đang chỉ “Burghardt” nào, nhưng nếu là Burghardt của khách sạn Larscia, thì là câu trả lời đúng rồi.”

Beloa reo hò trong lòng. Nhân tiện, tài năng của Beloa bao gồm cả “vận may”. Vận may cũng là một phần của thực lực.

“Hê～vậy, ngươi là thiếu đông gia của khách sạn Larscia à? Không đơn giản đâu.”

“Chắc cũng không đến mức ghê gớm như thiếu đông gia đâu. Hơn nữa, ngươi cũng vậy mà? Nhắc đến Sarchie của Solbania, người ta sẽ nghĩ ngay đến Thương hội Sarchie đấy?”

“Thật là vinh hạnh. Đúng là vậy.”

“Bởi vì Thương hội Sarchie cũng là khách hàng cũ của khách sạn chúng ta.”

Klaus đặt tay phải lên ngực, khoa trương cúi đầu thật sâu. Thấy hắn cố ý làm vậy, Beloa cũng không nhịn được cười khổ.

“Đừng làm vậy mà～nói đi cũng phải nói lại, ta cũng chuyên ngành kinh tế. Bốn năm tới xin chỉ giáo nhiều hơn nhé, “Klaus”.”

“Lẫn nhau thôi, “Beloa”.”

Beloa Sarchie cứ thế kết bạn với Klaus Burghardt.

Nói trước, ban đầu Beloa hoàn toàn có ý đồ khác. Hắn định lợi dụng Klaus để xây dựng mối quan hệ, vì vậy dù có cho chút lợi lộc cũng phải giữ Klaus lại——hắn đương nhiên nghĩ như vậy.

“Hôm nay có rảnh không, Beloa?”

“Về cơ bản, ta lúc nào cũng rảnh.”

“Vậy có muốn đi uống vài ly không? Đừng lo, ta trả tiền.”

“Hả? Không cần đâu, Klaus. Nhà cũng cho ta không ít tiền sinh hoạt, để ta mời đi?”

“Thực ra, hôm nay ta vừa nhận được lương làm thêm, nghĩ bụng thỉnh thoảng cũng nên uống một bữa cho đã. Sao nào?”

“... Chuyện này, nếu ngươi đã nói vậy thì cũng được... thật sự được không?”

“Đừng bận tâm. Ngược lại, lúc ta không có tiền thì đổi lại Beloa ngươi mời, lúc đó phiền ngươi nhé.”

“... Sao ta có cảm giác sẽ mất máu nhiều đây.”

Ban đầu, Beloa đối với Klaus đặc biệt tận tâm. Chỉ cần có thể thâm nhập vào nội bộ khách sạn Larscia, lợi ích kinh doanh sau này sẽ nhiều không kể xiết, và đây cũng là mục đích Beloa đặc biệt đến Vương quốc Frame.

“... Thôi nào! Tỉnh táo lên, Beloa.”

“Không được... ta đã ba ngày liền chỉ uống nước rồi. Đói đến không cử động được... Klaus, có gì ăn được không...”

“Ba, ba ngày? Beloa, tiền sinh hoạt nhà ngươi cho đâu?”

“Tiêu hết lâu rồi... a a, đói đến mức bụng dính vào lưng rồi...”

“... Rốt cuộc tiêu thế nào mà thành ra thế này? Nói đi cũng phải nói lại, người thừa kế thương hội mà tiêu tiền không có kế hoạch như vậy... cha mẹ ngươi sẽ rất đau lòng đấy?”

“Không có... hơi phóng túng quá một chút...”

“Haizz... ta biết rồi. Vậy thì, ngươi đến nhà ta đi. Ta sẽ nói với nhà bếp, nhờ họ làm cho ngươi chút gì đó.”

“Thật, thật sao! Ôi～không hổ là Klaus! Ngươi vĩ đại như thần! Bạn tốt!”

“Thật là, ngươi đúng là...”

“... À, nhưng mà——”

“Ta đã nói “nói với nhà bếp” rồi đúng không? Yên tâm, ta sẽ không để Elle vào bếp đâu.”

“... Vô cùng cảm kích. Ngươi thật sự đã giúp một việc lớn.”

“... Đã đói đến không cử động được rồi mà vẫn còn bài xích, tài nấu ăn của Elle rốt cuộc đã gây ra cho ngươi tổn thương tâm lý lớn đến mức nào vậy?”

“Câu nói “đói bụng là gia vị tuyệt vời nhất” là lừa người. Nói thật ra, đó căn bản không phải là nấu ăn.”

“... Chuyện này, không phủ nhận.”

“Ai đó nói cho nàng biết “sáng tạo” không phải là bỏ muối và đường vào cùng nhau thì tốt hơn sao? Như vậy không gả đi được đâu. Nàng phải học nấu ăn cho đàng hoàng, ta nói thật đấy.”

“Như vậy cần có người làm chuột bạch... không đúng, cần có người chịu trách nhiệm thử độc... cũng không đúng, cần có người chịu trách nhiệm thử món đúng không? Beloa, ngươi muốn ta đi chết à?”

“... Ngươi cũng quá đáng đấy.”

“Nếu bị ông nội tiên tổ, người mà ai cũng nói là hào sảng, đuổi khỏi bờ sông mấy lần, ngươi cũng sẽ có cảm nhận giống ta thôi.”

Đối với Beloa, người sinh ra ở Kato và sống với tư cách là “Beloa Sarchie” cho đến nay, mối quan hệ giữa người với người chỉ có hai loại.

——Tức là “phe địch” hoặc “phe ta”.

Đương nhiên, ở Kato hắn cũng có một số đối tượng có thể gọi là “bạn bè”. Tuy nhiên, đối với Beloa, người lớn lên trong vòng tròn nhỏ “con trai trưởng của Thương hội Kato”, “bạn bè cùng tuổi” cũng chính là “đồng nghiệp kinh doanh”, nói một cách cực đoan, “đồng nghiệp kinh doanh” chính là “đối thủ cạnh tranh”. Việc nghi ngờ liệu có thể hoàn toàn mở lòng với họ hay không, cũng là một kết luận đương nhiên.

Trong tình huống này, sự tồn tại của Klaus là một “bất thường”.

Hắn luôn mang một nụ cười hiền hòa, chưa bao giờ tức giận.

Dù có phàn nàn, cuối cùng vẫn sẽ cười khổ nói “thật hết cách với Beloa” và ra tay giúp đỡ.

Beloa lớn lên giữa những thương nhân “rực rỡ”, đối với hắn, Klaus Burghardt là một kiểu người mà hắn chưa từng tiếp xúc. Hơn nữa, mặc dù nhìn thấy những nụ cười của những người tụ tập xung quanh Klaus sẽ cảm thấy ghen tị, nhưng việc là “người bạn thân nhất” vẫn khiến hắn tự hào. Nói đúng ra, việc không bàn chuyện kinh doanh, không bàn chuyện tiền bạc với “bạn bè”, chỉ đơn thuần trò chuyện về những “chuyện ngớ ngẩn”, đối với Beloa đã là một cú sốc lớn... nói vậy rất thực tế, nhưng hắn rất cảm ơn cha mình đã đề nghị hắn đến Đại học Larscia.

◇◆◇◆◇◆

“Ngươi là Beloa Sarchie?”

“Đúng là vậy... ngươi là ai?”

Beloa đang ăn cơm ở nhà ăn sinh viên như thường lệ, và Klaus đang ngồi bên cạnh đọc sách, thì gặp một người phụ nữ tóc đỏ buộc đuôi ngựa đến bắt chuyện.

“Ta tên Cien. Cien Baumgarten. Sau này xin chỉ giáo nhiều hơn.”

Người này chính là Cien.

“... Tiểu thư Cien phải không? Vậy thì sao? Tìm ta có chuyện gì?”

“Ừm, ta có vài chuyện muốn nói sâu hơn với ngươi, tiện ngồi bên cạnh không?”

“... Chuyện sâu hơn, phải không? Chuyện này có chút phiền phức...”

“Mời ngồi, tiểu thư Cien.”

“Này, Klaus!”

“Klaus... à, ngươi chính là “kia” Klaus Burghardt sao?”

“Ừm, ta là Klaus Burghardt... ngươi nhận ra ta?”

“Bởi vì rất nổi tiếng mà. Biết không, người khác gọi ngươi là “lương tâm của Đại học Larscia” đấy.”

“... Lần đầu tiên nghe, hơn nữa cảm giác rất xấu hổ.”

“Chẳng có gì đáng xấu hổ cả. Bất kể lúc nào cũng hiền hòa không nổi giận, bạn học và các anh chị khóa trên gặp khó khăn sẽ ra tay giúp đỡ, cùng người khác phiền não, cùng nhau tiến lên, không cầu bất kỳ hồi báo nào. Mọi người đều nói ngươi quả thực là một vị thánh. Đương nhiên, là theo nghĩa tích cực.”

“Lại được một người nổi tiếng như tiểu thư Cien Baumgarten khen ngợi như vậy... thực sự khiến người ta lo sợ.”

“Ngươi nhận ra nàng sao, Klaus?”

“Ta ngược lại muốn hỏi tại sao ngươi lại không nhận ra nàng, Beloa. Thiên tài thiếu nữ Cien Baumgarten, mười lăm tuổi đã vào học Đại học Larscia. Người nổi tiếng hàng đầu của Đại học Larscia... à, nếu nói vậy làm ngươi không vui thì xin thứ lỗi.”

“Không sao. Nhưng, ngươi có chút hiểu lầm.”

“Hiểu lầm?”

“Nói “thiên tài” quá khoa trương rồi. Ta là một người bình thường.”

“Lời này nghe không giống như phát ra từ miệng một người mười lăm tuổi đã vào Đại học Larscia đâu.”

“Phần này chắc là do khác biệt trong nhận thức nhỉ? Thôi, cũng được. Nói đi cũng phải nói lại, Beloa.”

“... Đột nhiên gọi thẳng tên người ta à.”

“Beloa, ta có một chuyện muốn hỏi ngươi, được không?”

“Hơn nữa không nghe người ta nói... chuyện gì?”

“Tại sao ngươi từ chối Anastasia?”

“... À?”

“Anastasia Lori. Quý tộc Vương quốc Larscia, thiên kim của gia tộc Bá tước Lori.”

“... Klaus, kia là ai?”

“Ừm, ngươi lại hỏi là ai... ngươi không nhớ sao? Người phụ nữ đáng yêu có đôi mắt to kia. Nàng mới tỏ tình với ngươi hôm qua mà?”

“Là nàng à. Anastasia... nàng tên này sao?”

“... Ngươi à, nói đi cũng phải nói lại, như vậy cũng quá đáng quá rồi?”

“Dù ngươi có nói vậy... nhưng ta làm sao có thể nhớ hết mọi người được chứ.”

Nghe câu này của Beloa, Klaus thở dài một hơi. Nghĩ đến tâm trạng của cô gái đã dũng cảm tỏ tình, sự đối xử này cũng quá tàn nhẫn rồi.

“Hơn nữa, chưa từng nói chuyện với nhau mà đột nhiên nói “ta thích ngươi” cũng chỉ khiến người ta phiền phức thôi? Sao? Thích mặt ta à? Hay là tiền? Dù là cái nào, cũng không phải là kẻ tốt lành gì đâu.”

Về cơ bản, đối phương cũng có vấn đề——đó là tỏ tình với một người đàn ông quá đáng như vậy.

“... Vậy thì sao?”

Nói đến đây, Beloa trừng mắt nhìn Cien.

“Tiểu thư Cien, phải không? Tìm ta có chuyện gì? Ngươi là... bạn của bạn học nào đó? Nếu vậy, ta không quan tâm đến bất kỳ lời phàn nàn nào đâu?”

“Phàn nàn? Ý gì?”

“Thì là, đừng nói với ta những lời như “tại sao từ chối bạn học nào đó”, “nàng rất đáng thương, ngươi cứ hẹn hò với nàng đi”.”

“Ta không định nói những chuyện này. Hơn nữa lý do ngươi từ chối, ở một phương diện nào đó cũng có thể hiểu được.”

“... Hả?”

“Một người không quen biết, đột nhiên nói với mình những lời yêu đương, cũng chỉ cảm thấy đau đầu thôi? Đây không phải là tự khoe, ngoại hình của ta cũng coi như tạm được. Ta cũng không thích người ta như vậy, nên ta tôn trọng ý chí của ngươi.”

“... Hê～ngươi có thể hiểu à.”

“Chỉ là, vì danh dự của Anastasia, cho phép ta biện hộ một chút, nàng không phải chỉ nhìn mặt mà có cảm tình với ngươi. Có một lần nàng quên mang sách giáo khoa, ngươi đã từng cho nàng mượn đúng không? Thái độ dịu dàng và nụ cười lúc đó, dường như đã khiến nàng rung động. Nhưng mà, cái này cũng được coi là nhìn “mặt” rồi.”

“... Có chuyện này sao?”

“Có chứ. Lúc đó ngươi nói “Không sao đâu, ta và Klaus xem chung, ngươi cứ xem của ta đi!”.”

“... Ta không nhớ đã xảy ra chuyện này.”

“... Ngươi đúng là.”

“Hahaha. Thì ra là Anastasia không tốt.”

“Tại sao?”

“Bởi vì nàng không có mắt nhìn đàn ông mà. Ngươi thật là một người đàn ông tàn nhẫn.”

Cien bất đắc dĩ nhún vai, Beloa thì mặt đầy bất mãn trừng mắt nhìn nàng nói:

“... Nếu vậy, ngươi có việc gì? Nói trước, ta cũng rất bận, ăn cơm xong còn phải cùng Klaus nghiên cứu——”

“Chính là cái này.”

Đối phương ngắt lời hắn.

“——Cái nào?”

“Lý do ta bắt chuyện với ngươi. Nói đi cũng phải nói lại, tại sao Klaus có thể nói ra chi tiết lời tỏ tình của Anastasia?”

“Kia... đương nhiên là vì lúc tỏ tình chúng ta ở cùng nhau.”

“Lúc cho người ta mượn sách giáo khoa trong lớp học thì sao? Lúc đó cũng ở cùng nhau đúng không?”

“Bởi vì Klaus ngồi bên cạnh ta mà.”

“Hôm nay thì sao? Theo ta thấy, Klaus hình như đã ăn trưa rồi?”

“Ừm, vì ta hơi chậm một chút... nhưng một mình ăn cơm lại có chút cô đơn, nên mới tìm Klaus đi cùng.”

“Ừm.”

Nghe xong những lời này của Beloa, Cien ra vẻ nghiêm túc khoanh tay nhắm mắt, rồi mở mắt ra quan sát hai người qua lại.

“Các ngươi đang hẹn hò à?”

““... Hả?””

Klaus và Beloa đồng thanh.

“Ngươi, ngươi nói ai với ai hẹn hò!”

“Hai người các ngươi, có vấn đề gì sao?”

“Cái gì gọi là “có vấn đề gì sao” chứ! Rốt cuộc phải nhìn từ góc độ nào mới nghĩ chúng ta đang hẹn hò vậy!”

“Nhìn từ mọi góc độ đều là vậy mà. Tình cảm tốt thì không sao, nhưng mối quan hệ của các ngươi có chút vượt ra ngoài quỹ đạo thông thường đấy.”

“Không, không có chuyện đó!”

“Vậy à. Vậy thì, có một tin đồn nói “Beloa và Klaus cùng nhau đi ra từ khách sạn Larscia”... đây là giả sao?”

“Không, không phải... chuyện này, đúng là thỉnh thoảng có như vậy...”

““Cùng nhau tắm” thì sao?”

“Từng cùng nhau vào nhà tắm lớn của khách sạn Larscia... nhưng mà...”

“Vậy “Klaus mỗi ngày đều chuẩn bị bữa trưa cho Beloa” thì sao?”

“Không, không phải mỗi ngày! Cái, cái này... khoảng ba ngày sẽ phiền hắn một lần... không, nhưng đó không phải là Klaus tự tay làm!”

“Ta nghe nói các ngươi ở trường luôn đi cùng nhau?”

“Chuyện này... ta không phủ nhận.”

“... Ừm.”

Cien lại khoanh tay, nhìn lên không trung.

“Các ngươi thật sự không hẹn hò sao?”

“Không có!”

“Nhưng, mối quan hệ của các ngươi rất nổi tiếng trong giới nữ sinh đấy. Mọi người đều nói, cặp đôi đẹp nhất của Đại học Larscia năm nay là Beloa và Klaus.”

“Vớ vẩn! Vớ vẩn cũng phải có giới hạn!”

“Ta không hiểu lắm về tình yêu nam nữ, tình yêu nam nam lại càng không hiểu. Vốn còn muốn thỉnh giáo các ngươi.”

“Gánh nặng này đối với ta quá nặng nề rồi! Klaus! Ngươi cũng nói gì đi chứ——”

“... Hahaha... ta và Beloa đang hẹn hò... hahaha... chúng ta rất nổi tiếng trong giới nữ sinh của Đại học Larscia... ha... hahaha...”

“Hắn đã cháy hết mình rồi?”

“Đều tại ngươi!”

“Đó là sự đồng thuận của các nữ sinh Đại học Larscia.”

“Không hổ là Đại học Larscia! Quả nhiên khác biệt... cái quái gì vậy! Tóm lại! Chúng ta không hẹn hò!”

“Nhưng, các ngươi tình cảm rất tốt đúng không?”

“Chuyện này... đúng là vậy.”

“Vậy thì, khả năng phát triển thành mối quan hệ yêu đương trong tương lai vẫn rất lớn.”

“Không thể nào!”

“Hừm.”

Cien coi tiếng gầm giận dữ có thể vút lên tận trời của Beloa như gió thoảng bên tai. Nàng khoanh tay, gật gật đầu, rồi nở một nụ cười với Beloa.

“Được! Ta biết rồi, Beloa, Klaus, ta muốn dõi theo tình yêu của các ngươi đến giây phút cuối cùng!”

“Ngươi có nghe người ta nói không!”

“Sau này, ta cũng sẽ hành động cùng các ngươi! Ồ, không cần lo lắng. Nếu hai người các ngươi yêu nhau nồng cháy, ta sẽ biết ý mà lặng lẽ biến mất!”

“Tâm! Ngươi cần nhận ra không phải là hoàn cảnh mà là lòng người!”

“A a... thế giới thật thú vị, khiến ta xem mãi không chán... hehehe, như vậy, chẳng phải càng khiến người ta yêu thế giới hơn sao.”

“Lại nói ra những lời không thể nghe nổi rồi! Nói đi cũng phải nói lại, ngươi thật sự không nghe người ta nói à, này!”

——Lần gặp gỡ đầu tiên, ừm... nói thẳng ra là tệ hại, nhưng Cien sau đó cũng gia nhập cùng họ, thường xuyên trở thành ba người cùng hành động. Nhân tiện, lần đầu Cien gặp Elle đã nhắc đến chuyện này, Elle vốn đã cảm thấy “ca ca bị cướp mất!” trong lòng bị đả kích nặng nề, nụ cười trên mặt vì thế mà co giật. Elle ghét Beloa đến vậy, cũng không ngoa khi nói là do Cien gây ra. Mặc dù người gieo mầm là Beloa, nhưng người tưới nước lại là Cien.

“Cho nên ta đã nói rồi mà, Cien!”

“Hừ! Ta không muốn bị ngươi nói như vậy!”

“Này, Klaus! Ngươi cũng nói gì về người phụ nữ cố chấp này đi!”

“Này, Klaus! Ngươi cũng nói gì về người đàn ông vô liêm sỉ này đi!”

“Ngươi nói gì!”

“Ngươi nói gì!”

“... Xin hai người, vừa phải thôi.”

Mặc dù Beloa và Cien phớt lờ sự lo lắng của Klaus mà cãi nhau không ngừng, ba người vẫn thân thiết trải qua cuộc sống đại học, thuận lợi tốt nghiệp. Beloa rời Vương quốc Frame trở về Solbania, Cien vào Viện Hàn lâm Hoàng gia làm công chức, Klaus thì vào làm việc tại khách sạn Larscia, ba người mỗi người một con đường, nhưng tình bạn vẫn duy trì cho đến bây giờ.

◇◆◇◆◇◆

“Cửa không khóa～tự vào đi.”

Nghe tiếng gõ cửa “cốc cốc”, Beloa đang đọc sách không ngẩng đầu lên đáp.

“Đang đọc sách à?”

“Không, chỉ là rảnh rỗi nên lật xem thôi.”

Một là dù có xem cũng không vào đầu, hai là thực ra hắn cũng không mấy hứng thú với việc đọc sách. Chỉ là giết thời gian thôi.

“... Thật là quá sơ suất. Nếu là trộm thì ngươi định làm gì?”

“Nếu là trộm thì căn bản sẽ không gõ cửa, nói đúng ra nơi ta ở cũng không đến mức rẻ tiền như vậy.”

Hơn nữa——

“Ta đang nghĩ, ngươi cũng sắp đến rồi.”

Beloa lúc này mới ngẩng đầu, khiêu khích trừng mắt nhìn vị khách.

“Vậy thì sao? Có chuyện gì, Klaus?”

“... Ồ? Ngươi vừa mới nghĩ ta sắp đến đúng không? Vậy thì, tại sao ta lại đến đây, ngươi chắc cũng đoán được nhỉ?”

“Nói thì nói vậy. Nhưng ta nói trước, tạ lỗi thì miễn đi. Ngươi nói không sai. Ta sẽ lợi dụng Cien, ta không sai. Ngươi cảm thấy mục đích của ta ở đây cũng là khó tránh.”

“Vậy à.”

Nói rồi, Klaus thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế trong phòng.

“Vậy thì, ta không tạ lỗi nữa.”

“À?”

“Ngươi không muốn ta tạ lỗi đúng không? Vậy ta không tạ lỗi.”

“...”

“Lạ nhỉ? Ngươi muốn ta tạ lỗi à?”

“Không, cái đó thì không cần... sao? Nếu vậy, ngươi có chuyện gì?”

“Hỏi ta có chuyện gì... ngươi đang nói gì vậy, Beloa, không phải chính ngươi nói sao?”

Nói rồi, Klaus nở một nụ cười hiền hòa như thường lệ.

“Ta đến để bàn chuyện kinh doanh. Khách sạn Larscia vô cùng cảm kích chấp nhận đề nghị của ngươi——Beloa Sarchie, hy vọng có thể hợp tác với Tập đoàn Khách sạn Yuna.”

“... Hê～đây là gió gì thổi đến vậy? Không phải ngươi ghét làm bẩn cái bảng hiệu vàng quý giá của khách sạn Larscia sao?”

Đối với sự nghi ngờ mang tính mỉa mai của Beloa, Klaus mỉm cười đáp lại.

“Ta không có ý định làm bẩn bảng hiệu vàng. Chỉ là, bảng hiệu vàng mà ta thấy trước đây không phải là bảng hiệu vàng thôi.”

“... Nghe có vẻ thú vị đấy, Klaus. Vậy thì sao? Lý do là gì?”

“Phải nói là “nhờ có tiên sinh Kota và Elle” chăng?”

Ngay khoảnh khắc Klaus nói ra câu đó.

“Hê～vậy thì tốt quá.”

Beloa nhanh chóng mất đi hứng thú.

“... Beloa? Sao vậy?”

Thấy hắn đột nhiên lộ ra vẻ mặt như vậy, Klaus cảm thấy kinh ngạc.

“... Ngươi luôn như vậy, Klaus.”

Trong mắt Beloa, hiện lên vẻ thương hại... và khinh miệt.

“Klaus, ta vốn dĩ có chút vui mừng.”

“Vui mừng?”

“Đừng hiểu lầm, thật lòng mà nói, ta rất thích con người ngươi. Không tỏ vẻ ta đây với bất kỳ ai, dịu dàng, hòa nhã, ghét tranh cãi, dù ta và Cien gây rắc rối, ngươi cũng chỉ nói “thật hết cách”, không tức giận nói “vừa phải thôi”, không bỏ rơi chúng ta, luôn mỉm cười đứng bên cạnh quan sát. Ta rất thích ngươi như vậy.”

“Thật không dám nhận. Khiến người ta có chút ngại ngùng.”

“Ta dù có cố gắng thế nào cũng không làm được. Dù sao ta bẩm sinh không phải là người có thể vô điều kiện dịu dàng với người khác.”

“Nói quá rồi.”

“Vậy sao? Ngươi đối với ai cũng rất dịu dàng, mọi người cũng đối với ngươi dịu dàng. Mọi người đều tìm ngươi giúp đỡ, mọi người đều tin tưởng ngươi, bên cạnh ngươi luôn tụ tập rất nhiều người.”... Nhưng mà——Beloa nói.

“Cái tính cách “hùa theo bất kỳ ai” của ngươi, ta...”

Ánh mắt hắn vẫn như cũ.

“Thực ra rất chán ghét.”

“Be... loa?”

“Ừm, đúng vậy. Chính là cái tính cách không cho người khác biết “lời thật lòng” của ngươi.”

Klaus luôn luôn hòa nhã.

Klaus luôn luôn dịu dàng.

Chưa bao giờ tức giận, chỉ mỉm cười chấp nhận.

“Cái kiểu dĩ hòa vi quý, dù ai có ý kiến gì với mình cũng không cãi lại của ngươi.”

Cười nói “thật hết cách”.

Cười nói “đành vậy thôi”.

Dù đối mặt với ai, với chuyện gì, cũng không bao giờ nhấn mạnh “bản thân” của Klaus.

“Khiến ta vô cùng chán ghét.”

“...”

“Một người như ngươi, cuối cùng cũng chịu bộc lộ “suy nghĩ” của mình ra ngoài. Một người luôn nghe ý kiến của người khác, cuối cùng cũng chịu nói ra ý kiến của mình. Ta vốn còn tưởng là như vậy... haizz, Elle thì thôi đi. Anh Kota? Một người mới quen hôm qua cho ngươi chút ý kiến, là có thể khiến ngươi thay đổi hoàn toàn tôn chỉ à? Ha! Cái gì mà bảng hiệu vàng của Larscia chứ.”

“...”

“Cuối cùng, ngươi vẫn là ngươi, Klaus. Ngươi vẫn chỉ nghe “ý kiến của người khác”, chủ trương dĩ hòa vi quý. Được thôi, ngươi cứ ngoan ngoãn nghe lời người ta đi, đồ ngốc.”

“... Nói thật khó nghe.”

Lời nói và ánh mắt của Beloa, đầy khiêu khích.

“Thực sự không muốn nghe ngươi dùng giọng điệu kiêu ngạo như vậy nói chuyện đâu.”

“...”

“Ừm, ta thừa nhận. Từ trước đến nay, ta chỉ đang “cười”. Dù xảy ra chuyện gì, dù khó chịu đến đâu, ta đều cười như một tên ngốc. Ta sẽ hùa theo mọi người, cố gắng để mình có thể cười nói với bất kỳ ai. Bởi vì, đây chính là cách sống của ta, không phải sao? Không gây xung đột ở bất kỳ đâu, không chọc giận bất kỳ ai, chỉ sống sót. Như vậy có gì không đúng?”

Hơn nữa.

“Ngươi... không phải cũng đã chấp nhận một “ta” như vậy sao?”

“... Ừm, nói thì nói vậy. Dù sao ngươi cũng đã giúp ta không ít.”

“Đúng không? Một người như ngươi, lại nói “vô cùng chán ghét”? Ha! Ta sắp cười chết rồi, Beloa.”

“...”

“À, đừng hiểu lầm, Beloa. Ta rất thích con người ngươi. Ngươi luôn tích cực, thậm chí còn tận hưởng khó khăn, tùy ý làm theo ý mình cho đến hôm nay. Đối với ta, ngươi thật rực rỡ. Ngươi có những thứ ta thiếu, khiến người ta cảm thấy ngươi một ngày nào đó sẽ làm nên chuyện lớn, ta rất thích ngươi như vậy.”

Nhưng.

“... Ta nhớ ra rồi, Beloa. Thực ra, ta vô cùng chán ghét cái kiểu không quan tâm đến xung quanh, chỉ biết cố gắng vượt qua khó khăn của ngươi.”

“... Hê～vậy à.”

“Ừm, đúng vậy.”

“Vậy thì thật trùng hợp, không ngờ cả hai đều ghét nhau. Đây gọi là ý kiến nhất trí sao?”

“Ai biết? Ngươi thấy sao, Beloa?”

“... Phải.”

“Hửm?”

“Ta cũng ghét điểm này của ngươi. Ghét việc ngươi không bày tỏ quan điểm mà chỉ nghe ý kiến của người khác.”

“À, nói đi cũng phải nói lại, ta cũng ghét cái điểm chỉ biết nhấn mạnh ý kiến của mình của ngươi đấy.”

Cứ thế, hai người trừng mắt nhìn nhau.

“Ta vô cùng chán ghét ngươi.”

“Ta vô cùng chán ghét ngươi.”

“Luôn nghe ý kiến của người khác, không nhấn mạnh bản thân mình.”

“Không chịu nghe ý kiến của người khác, chỉ nhấn mạnh bản thân mình.”

“Đối với ai cũng dịu dàng, đối với ai cũng khoan dung, ghét “bị ghét”.”

“Tin vào sức mạnh của bản thân, không quan tâm đến người khác, hoàn toàn không có “tính hợp tác”.”

“Khiến người ta vô cùng chán ghét.”

“Khiến người ta vô cùng chán ghét.”

“... Nhưng.”

“... Nhưng.”

“Ngươi khiến ta ngưỡng mộ.”

“Ta bị ngươi thu hút.”

“Được mọi người xung quanh yêu mến, được mọi người xung quanh ủng hộ, thật đáng ghen tị.”

“Không quan tâm đến xung quanh, một mình tỏa sáng, thật đáng ghen tị.”

“Ta trước đây luôn muốn bắt chước ngươi.”

“Ta trước đây luôn muốn học theo ngươi.”

“Nhưng, ta không làm được.”

“Nhưng, ta không làm được.”

“Điều này thật đáng tiếc.”

“Điều này thật đau khổ.”

“Điều này thật đáng buồn.”

“Điều này thật cô đơn.”

“Khiến người ta ghen tị.”

“Khiến người ta ghen tị.”

“... Ta à.”

“... Ta.”

“Klaus, ta muốn trở thành ngươi.”

“Beloa, ta muốn trở thành ngươi.”

Hai người nhìn nhau, bốn mắt giao nhau.

“... Haha.”

“... Hahaha.”

“... Ha～～haha! Cái gì chứ, Klaus! Thì ra ngươi muốn trở nên giống ta à!”

“Ngươi mới là, Beloa. Sao? Ngươi muốn làm một người tốt được mọi người yêu thích à?”

Rồi——nhìn nhau cười.

“... Ta nói này.”

“Sao nào?”

“Chúng ta bao nhiêu tuổi rồi?”

“Tuổi còn trẻ đã lú lẫn rồi à? Sắp hai mươi bảy rồi.”

“Vậy à～haizz, thật xấu hổ. Chuyện này nên làm ở thời sinh viên chứ?”

“Đúng vậy. Ở tuổi này làm chuyện này, có chút xấu hổ đấy.”

“Có chút?”

“... Sửa lại. Khá là xấu hổ.”

“Đúng không? Cảm giác như “ngươi là nhân vật chính của vở kịch thanh xuân nào vậy!”.”

Beloa nói rồi cười phá lên, Klaus đáp lại bằng một nụ cười khổ.

“... Vậy thì sao? Định làm gì?”

“... Khách sạn Larscia là một hang ổ ma quỷ.”

“Ta nghĩ cũng vậy.”

“Có rất nhiều tiền bối có tư tưởng cứng nhắc giống ta. Tệ hơn là, ý kiến của những tiền bối này cũng có lý. Bởi vì trong truyền thống của khách sạn Larscia, chắc chắn cũng bao gồm cả điểm “đắt đỏ”.”

“Cho rằng không thể lấy giá rẻ làm điểm bán hàng. Ừm, giống như tưởng tượng.”

“Nếu không để những tiền bối này chấp nhận, khách sạn Larscia sẽ... tuy không đến mức không có tương lai, nhưng sẽ khá gian khổ. Dù thế nào đi nữa, cũng phải để đề án lần này được thông qua.”

“Nghe không giống như lời nói của người vừa mới phản đối.”

“Ý kiến của con người sẽ thay đổi, Beloa. Tốt hay xấu thì lại là chuyện khác.”

“Người gây ra sự thay đổi là anh Kota và Elle, khiến người ta có chút không vui... nhưng thôi kệ.”

Nói đến đây, Beloa nhìn chằm chằm vào Klaus. Nhận ra ý nghĩa trong ánh mắt hắn, Klaus nghiêm túc đối mặt.

“... Ngươi chịu giúp ta không, Beloa?”

Đối với câu nói này của Klaus.

“... Không.”

Dứt khoát.

“... Ngươi à, quên những gì ta vừa nói rồi sao? Không phải là “ngươi chịu giúp ta không?” chứ? Ý chí của mình, nói ra ý chí của mình đi.”

Những lời này của Beloa, khiến Klaus chớp chớp mắt.

“... Giúp ta, Beloa.”

“Hiểu rồi.”

Thấy Beloa nở một nụ cười “ý ta là vậy”, Klaus cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Đừng cản đường nhé, bạn tốt.”

“Ngươi đang nói ai vậy, bạn tốt.”

Đùng.

Tiếng nắm đấm va chạm, vang lên trong căn phòng chật hẹp.

◇◆◇◆◇◆

“Ngươi ở đây à, tiên sinh Kota.”

“... Tiên sinh Klaus.”

Kota ngồi trên bãi cỏ trong sân, một mình ngắm trăng. Klaus ngồi xuống bên cạnh, cười nói bắt chuyện với ta.

“Sao vậy, tiên sinh Klaus? Có chuyện gì sao?”

“Nói có chuyện thì đúng là có chuyện, nhưng mà... ừm, ta đã thuận lợi làm hòa với Beloa, nên đến báo cáo một tiếng? Chuyện này cũng là nhờ tiên sinh Kota. Thực sự vô cùng cảm ơn ngài.”

“Vậy à! Thật tốt quá.”

Nghe Klaus nói vậy, Kota vốn đang ngạc nhiên cũng nở một nụ cười. Klaus thấy vậy, nụ cười trên mặt càng sâu hơn, rồi tiếp tục nói.

“Cho nên... ta đang nghĩ, nên nghe những phiền não của tiên sinh Kota rồi.”

“Phiền não sao? Cái đó, ta không có——”

“Ta nghe Cien nói rồi. Ngươi bị triệu hồi một cách tàn nhẫn.”

Klaus ngắt lời Kota.

“——”

Kota trước tiên mở to mắt nhìn Klaus vẫn đang mỉm cười, rồi như chấp nhận số phận mà khẽ thở dài.

“... Đối với tiểu thư Cien, dường như không có gì là riêng tư cá nhân cả.”

“Dù sao cũng là Cien. Hơn nữa, như vậy cũng coi như hòa với thông tin tài chính của khách sạn Larscia rồi nhỉ?”

“... Haizz, đúng vậy.”

“Sao nào, tiên sinh Kota? Có muốn nói ra nghe thử không? Có lẽ sẽ giúp ngươi nhẹ nhõm hơn một chút đấy?”

“...”

“Yên tâm, ta không quen biết người ở Terra. Dù có than vãn, ta cũng sẽ không tiết lộ cho bất kỳ ai biết. Dù sao ta cũng khác Cien.”

Trên mặt Klaus vẫn là nụ cười hiền hòa như thường lệ. Sự bao dung độc đáo này, thứ mà Cien và Beloa vô cùng ngưỡng mộ, khiến Kota cũng không khỏi thả lỏng.

“... Ta đã trốn khỏi Terra.”

“...”

“Chúng ta đã thúc đẩy kinh tế Terra phát triển nhanh chóng, dần dần lớn mạnh. Chi tiết bỏ qua... tóm lại, trong quá trình phát triển, chúng ta đã tiếp nhận nhiều “dị vật”, lôi kéo một số người không quan tâm đến cư dân Terra về phía chính quyền. Terra vốn đã phát triển theo một hình dạng méo mó, cuộc chiến gần đây càng khiến vấn đề bùng nổ một lúc, hoàn toàn không thể giải quyết, cứ thế——”

Kota dừng lại một chút.

“... Không. Chắc chắn vẫn có cách giải quyết. Tuy nhiên, ta không tìm ra câu trả lời. Ta không biết phải làm gì, phải làm thế nào, nói là vậy... nhưng mọi người vẫn đặt kỳ vọng vào một ta như vậy... ta lại hét vào mặt họ. Ta nói mình không có cách giải quyết nào, nói mình không phải vấn đề gì cũng giải quyết được, nói mình không phải siêu nhân gì... chỉ là một con người “bình thường”... ta đã tức giận hét vào mặt họ như vậy.”

Trước mặt những người tin tưởng mình.

Trước mặt những người tin cậy mình.

Trước mặt những người kỳ vọng vào mình, cần mình, đã xấu hổ, đáng xấu hổ mà hét lên, trút giận.

“... Thật đáng xấu hổ, nếu có một cái hố trên mặt đất, ta thật muốn chui đầu vào.”

“... Vậy thì, Terra hiện tại thế nào?”

“... Nói ra cũng rất không phải... ngài Lott đã cho ta một giải pháp vô cùng đơn giản. Nếu là ông ấy nói, chắc sẽ không sai. Ông ấy đã cho ta hiểu, đẳng cấp của chúng ta khác nhau.”

Nói đến đây, Kota khẽ thở dài. Nhận ra vẻ mặt có chút ngớ người của Klaus, Kota nở một nụ cười khổ.

“... Xin lỗi, thật sự chỉ là than vãn thôi đúng không.”

“À... à à, đâu có. Chuyện này không sao, nhưng... ừm, tiên sinh Kota, cái đó... ngươi có nghiêm túc không?”

“Nghiêm túc... lời này có ý gì?”

Klaus hỏi vậy, lần này đến lượt Kota ngạc nhiên. Thấy bộ dạng này của Kota, Klaus lấy tay chống trán, lắc đầu.

“... Xin lỗi, nếu nhầm lẫn xin hãy sửa lại. Mặc dù ta chỉ nghe Cien kể lại và những lời đồn, nhưng tiên sinh Kota là nhân vật trung tâm đã đưa Terra phát triển đến mức đó đúng không?”

“Không, ta tuyệt đối không phải là trung tâm gì cả——”

“Ta đổi cách hỏi khác. Hiện tại, các chính sách của Terra, gần như đều xuất phát từ đề xuất của tiên sinh Kota, điểm này không sai chứ?”

“... Vâng.”

“Trong tình huống như vậy, đã xảy ra vấn đề. Ngươi không thể đưa ra giải pháp, hơn nữa còn hét vào mặt Công tước Terra và... coi những người đó là “đồng đội” được chứ? Ngươi đã hét vào mặt đồng đội. Như vậy đúng không?”

“... Vâng.”

“Hơn nữa, vấn đề mà chính mình không thể giải quyết, ngài Lott lại dễ dàng giải quyết... cho nên khiến ngươi mất tự tin.”

“... Vâng.”

Giọng của Kota ngày càng nhỏ. Nghe câu trả lời của ta, Klaus gật đầu.

“Ừm... xin lỗi, tiên sinh Kota... cái đó...”

Klaus ngập ngừng, dường như khó mở lời.

“——Ngươi có phải là “ngốc” hơn ta nghĩ không?”

Bật ra một câu thực sự không ngờ lại phát ra từ miệng hắn. Thấy Kota ngạc nhiên ngẩng đầu lên, Klaus vội vàng tiếp tục nói.

“À, không, xin lỗi. Cách nói “ngốc” không hay! Mặc dù không hay... nhưng, xin lỗi. Ta thực sự không nghĩ ra được từ nào khác ngoài “đồ ngốc”...”

“... Đây là ý gì? Ta... ừm, tuy không được thông minh, nhưng vô cớ bị mắng “đồ ngốc”, cảm giác thực sự không tốt cho lắm?”

“Phải giải thích từ đâu đây... nói đi cũng phải nói lại, có lẽ nên xác nhận trước. Ừm, lúc tiên sinh Kota ngươi hét lên, những người khác phản ứng thế nào?”

“... Tất cả đều sững sờ.”

“Đó là chuyện sau khi hét xong đúng không? Ta không nói cái đó, mà là trước khi ngài hét. Nếu tình hình không ổn, vậy những người khác có đề xuất giải pháp nào không?”

“Cái, cái này...”

“Không có, đúng không? Những người đó đã ném hết vấn đề cho tiên sinh Kota đúng không?”

“... Nhưng, nhưng! Đây là vì họ dựa dẫm vào ta, tin tưởng ta!”

Nghe câu này của Kota, Klaus bối rối lắc đầu.

“——Như vậy không gọi là “dựa dẫm” đâu. Đây là coi ngài như một “phương tiện giải quyết”.”

Câu trả lời của Klaus, khiến Kota sững sờ tại chỗ. Klaus dịu dàng nhìn ta, tiếp tục nói.

“Ôi, khi người khác có việc nhờ mình, ai cũng sẽ vui vẻ. Con người gặp khó khăn, nói với mình “nhờ ngươi cả”, nếu mình có dư sức, lại có ý tốt giúp đỡ, ta nghĩ ra tay giúp đỡ là chuyện tốt. Nhưng, theo những gì ngươi vừa nói, những người ở Terra dường như không có suy nghĩ gì khác thường? Chẳng phải họ đều nghĩ rằng “dù sao tiên sinh Kota cũng sẽ nghĩ ra cách giải quyết” sao? Trong tình huống này, không phải là đương nhiên sao? Mặc dù người ta nói ta hiền hòa, nhưng nếu nghe những lời như “ta chẳng nghĩ ra được gì, sau này cứ giao cho anh Klaus”, người nói là Elle thì ta có lẽ vẫn sẽ tức giận.”

“...”

“Ừm... quả thực, nếu sự phát triển của Terra phần lớn dựa vào chính sách của tiên sinh Kota, vậy thì việc coi ngươi là “phương tiện giải quyết” cũng không phải không thể hiểu... nhưng dù có như vậy, cá nhân ta vẫn cho rằng, những người khác nên đứng ở góc độ của ngươi mà suy nghĩ nhiều hơn một chút. Cho nên, tiên sinh Kota ngươi không sai. Rõ ràng không sai, lại vì thế mà phiền não... cho nên ta mới có suy nghĩ “người này thật là một tên ngốc à～”.”

Klaus nói với vẻ đầy áy náy. Kota ngơ ngác nhìn hắn, đột nhiên cảm thấy má mình có một cảm giác lành lạnh.

“... Bởi vì người ở Terra đều còn trẻ. Muội muội nhà ta cũng vậy, tuy ra vẻ là một thương nhân độc lập, nhưng thực ra vẫn chỉ là một cô nhóc. Dù người này có vẻ ngoài đáng tin cậy, nhưng xét về tuổi tác thì vẫn là một cậu nhóc.”

Kota vội vàng quay đầu nhìn, liền thấy Beloa đang cười rất vui vẻ, trong tay hắn còn cầm một chai rượu và ba chiếc ly dính đầy giọt nước.

“... Beloa, ngươi nghe từ lúc nào?”

“Khoảng từ đoạn “ngươi có phải là đồ ngốc không?” nhỉ? Nói đi cũng phải nói lại, hai người các ngươi cũng quá vô tình rồi～tại sao không gọi ta? Hiếm khi người ta muốn uống một ly. Coi như là kỷ niệm làm hòa... và gặp gỡ.”

Nói rồi, Beloa đưa một ly rượu cho Klaus, rồi uống một ngụm từ ly còn lại——đương nhiên, đó là rượu. Hắn có vẻ vô cùng hưởng thụ, thở ra một hơi đầy cảm thán như một ông chú, rồi nhìn Kota.

“Muội muội nhà ta dường như đã gây cho anh Kota không ít phiền phức nhỉ.”

“Ừm, cũng không có phiền phức gì...”

“Vậy sao? Vậy cứ coi là như vậy đi. Nhưng mà, ta cũng cho rằng Klaus nói không sai. Những người ở Terra bao gồm cả muội muội nhà ta, chỉ là đang “làm nũng” thôi.”

“... Ngay cả tiên sinh Beloa cũng nghĩ vậy sao?”

“Đương nhiên rồi. Ôi, ta cũng thường xuyên nhờ Klaus giúp đỡ. Nhưng mà, ta chưa bao giờ coi Klaus là “phương tiện giải quyết”.”

“... Nếu ngươi có thể giảm bớt số lần nhờ ta giúp đỡ, ta sẽ rất vui đấy?”

“Này, bạn tốt! Câu này quá ác rồi!”

Đối với sự phản bác của Beloa, Klaus cười không nói. Tiếp theo, nụ cười hiền hòa kia chuyển sang Kota.

“... Thật lòng mà nói, ta đang cầu cứu ngươi. Nói là vậy, nhưng ta không hề coi ngài là “phương tiện giải quyết”, càng không nghĩ đến việc chỉ biết vâng dạ làm theo ý kiến của ngươi.”

“...”

“Cho nên... ta không thể nói rõ ràng được, nhưng ngươi cứ nói những lời trong lòng cho mọi người biết thì sao? Chuyện cần xin lỗi thì phải xin lỗi, nhưng dù vậy, ngươi vẫn phải dùng lời nói của mình... nói ra “ý chí” của mình.”

“... Ý chí sao?”

“Ừm. Nếu nhìn là có thể hiểu thì đương nhiên tốt... nhưng, nếu có lời muốn nói, vậy thì đừng ngại ngùng quá, thử nói ra không phải tốt hơn sao? Mặc dù ta cũng không có tư cách nói người khác.”

Klaus có chút ngại ngùng nhìn Beloa, người kia nhún vai tiếp lời.

“Mặc dù là điển hình của “không đến lượt ngươi nói”, nhưng thôi kệ. Còn nữa, anh Kota, vừa rồi ngươi nói mình và ngài Lott “đẳng cấp khác nhau” đúng không?”

“Hả...? À, ừm, đúng vậy.”

“Đây không phải là chuyện đương nhiên sao? Bởi vì ông ấy là ngài Lot mà? Tể tướng Vương quốc Frame, ngài Lot Baumgarten đó? Ông ấy là một vị danh tướng lừng lẫy khắp lục địa Axo, chứ không chỉ ở Solbania... ừm, không đúng. Ngay cả những vị tể tướng và quốc vương lớn tuổi của các nước khác cũng phải kiêng dè ba phần, những chàng trai trẻ như chúng ta làm sao có thể thắng được chứ.”

“... Đây là ý “bỏ cuộc đi” sao? Muốn ta cho rằng đành phải vậy, nuốt giận vào trong?”

Đối với hai câu này của Kota, Beloa “không không” lắc đầu.

“Bây giờ không thắng được cũng không sao, anh Kota. Bởi vì chúng ta mới hai mươi sáu tuổi! Làm sao có thể thắng được lão già như yêu quái kia chứ. Chỉ cần đừng vì thua mãi mà bỏ cuộc là được rồi, đúng không?”

“...”

“Trong giới thương nhân, ta cũng có thể nói vẫn là một đứa trẻ. Nếu phải kinh doanh với nhiều thương nhân, đương nhiên cũng sẽ thua người ta. Nhưng mà, ta không hề bỏ cuộc. Nếu hôm nay không được, ngày mai thắng là được. Ngày mai không được, ngày mốt thắng là được. Thua một lần thì thắng hai lần, thua hai lần thì thắng ba lần. Dù sao cũng không mất mạng, không cần thiết thua một lần là bỏ cuộc, đúng không? Như vậy chỉ làm lợi cho đối thủ thôi. Ngươi không nghĩ vậy sao?”

Nghe Beloa hỏi vậy, Klaus khẽ thở dài.

“... Chuyện này, những gì Beloa nói quả thực quá cực đoan... nhưng mà, ta cũng nghĩ vậy. Mặc dù bây giờ ta ngay cả cái bóng của hội trưởng Tập đoàn Khách sạn Larscia, tiên sinh Adolf cũng không theo kịp... nhưng, một ngày nào đó ta sẽ khiến tiên sinh Adolf phải chịu thua——ta cũng có tham vọng như vậy.”

Klaus nói đùa như vậy xong, rồi lại nói tiếp.

“... Cho nên... ừm, tiên sinh Kota. Xin hãy để ta “dựa dẫm” vào ngươi.”

“... Dựa dẫm vào ta?”

“Sức mạnh của ta và Beloa, muốn khiến hội trưởng Adolf chịu thua còn xa lắm.”

Beloa nhận ra Klaus đang nhìn mình, nhún vai mở lời.

“Ừm, nói thì nói vậy～dù sao ta cũng chỉ là một nhân vật nhỏ bé không đáng kể. Nếu cứ thế tấn công, cũng chỉ bị đánh cho tơi tả. Nhưng, như vậy sẽ khiến người ta rất không cam lòng, đúng không?”

“Ừm. Dù còn kém xa, ít nhất cũng phải khiến ông ấy giật mình.”

“Cho nên.”

“Cho nên.”

““Xin hãy để chúng ta “dựa dẫm” vào ngươi.””

Klaus và Beloa, như đã tập luyện qua, đồng thanh nói, và dùng ánh mắt chân thành nhìn Kota. Kota trước tiên ngơ ngác, rồi nhún vai nở một nụ cười khổ.

“... Tình cảm của các ngươi thật tốt. Phải nói là không hổ là bạn tốt sao?”

“...”

“Ừm... cũng phải, dù sao ta cũng đã lên cùng một con thuyền. Vậy thì, ta sẽ cố gắng hết sức?”

Nói rồi, Kota nâng ly, Klaus và Beloa mặt đầy vui mừng cũng nâng ly chạm vào nhau, phát ra âm thanh trong trẻo.

◇◆◇◆◇◆

Trong văn phòng tổng giám đốc của tòa nhà chính khách sạn Larscia, tràn ngập một bầu không khí phấn khích.

“Beloa!”

“Biết rồi! Ta sẽ hoàn tất các điều khoản. Bên khách sạn Larscia có đề xuất gì thì nhanh chóng sắp xếp đi!”

“Được! Bên tiên sinh Kota thì sao?”

“Ta đã tóm tắt lại “nếu kế hoạch được thông qua, có thể mang lại bao nhiêu lợi ích cho khách sạn Larscia”. Có cần tính thử tỷ lệ lấp đầy phòng và doanh thu mang lại không? Nếu chỉ để kế hoạch “qua ải”, thì viết một kế hoạch có thể thấy được sự tăng trưởng cũng được... nhưng dù sao cũng phải viết, chi bằng đính kèm chứng minh, làm một kế hoạch thu chi thực tế?”

“Phần đó có thể giao cho ngươi không?”

“Thống kê dữ liệu là nghề của ta, cứ giao cho ta. Tiên sinh Beloa?”

“Liên quan đến dữ liệu số lượng khách hàng của Yuna đúng không? Ta sẽ lấy từ Yuna, sau đó quyết định là được.”

“Cảm ơn ngươi.”

“Còn cần những dữ liệu nào khác?”

“Khác à... chuyện này, có thể cho ta biết, ở Kato, thu nhập trung bình của một thương nhân ở độ tuổi như tiên sinh Beloa là bao nhiêu không?”

“Thu nhập? Có thể thì có thể... nhưng tại sao?”

“Để thiết lập đơn giá một cách thực tế hơn. Quá đắt hay quá rẻ đều không được, đúng không?”

“À, thì ra là vậy. Ta biết rồi, lát nữa sẽ tính cho ngươi!”

Trong văn phòng không hề chật chội, ba người vây quanh một chiếc bàn tròn có vẻ hơi nhỏ, miệt mài làm việc. Họ tự nhiên là Klaus, Beloa, và Kota.

“Các vị, làm phiền lúc các vị đang thảo luận thực sự không phải, nhưng ta đã pha trà đen, nghỉ ngơi một chút được không?”

Elle cầm một cái khay đặt ba chiếc cốc đến bắt chuyện với họ. Vừa nhìn thấy bóng dáng nàng, Klaus liền nở một nụ cười hiền hòa như thường lệ.

“À, cảm ơn ngươi, Elle. Có thể phiền ngươi đặt sang bên cạnh trước được không?”

“Ta biết rồi, ca ca. Tiên sinh Beloa thì sao? Có cần đường không?”

“Đường thì thôi. Tóm lại, có thể đặt sang bên cạnh trước được không?”

“Hiểu rồi. Tiên sinh Kota thì sao?”

“Ta cũng vậy, không cần thêm đường cũng được. Cảm ơn ngươi.”

Nghe xong câu trả lời của ba người, Elle gật đầu, đặt trà đen lên bàn trà rồi cúi chào, đi về phía góc phòng dựa vào tường khoanh tay đứng làm bình hoa di động của Cien. Nhận ra Cien vốn đang vui vẻ quan sát đã nhún vai với mình, Elle cũng đứng bên cạnh Cien đóng vai bình hoa di động.

“Thì ra ngươi cũng làm được chuyện này à?”

““Chuyện này” là chỉ?”

“Chẳng phải giống hệt một “tiểu thư ngoan ngoãn” sao?”

“Cảm ơn lời khen của ngươi, mặc dù là mỉa mai.”

Đối với Cien đang cười khổ nói vậy, Elle thì ra vẻ không liên quan, nhìn về phía ba người vẫn đang thảo luận sôi nổi như lúc nãy. Trên mặt thiếu nữ hiện lên một nụ cười.

“... Thật hiếm thấy.”

“Cái gì hiếm thấy?”

“Ngươi trước đây từng nói “muốn giúp đỡ ca ca” à. Ta vốn còn tưởng, ngươi sẽ chen vào cùng họ hưng phấn cãi nhau ầm ĩ... lại hiếm khi lùi một bước đứng bên cạnh quan sát, trông như vậy thật giống một tiểu thư khuê các đấy?”

“... Ngươi vốn nghĩ ta là người thế nào.”

“Một muội muội lạnh lùng, có vấn đề gì sao?”

Elle hung hăng trừng mắt nhìn Cien một cái, nhưng người sau coi như không thấy. Elle thở dài trước Cien thản nhiên.

“... Bởi vì, đây là lần đầu tiên.”

“Lần đầu tiên của cái gì?”

“Ca ca Klaus chủ động nói ra “mình muốn làm gì”.”

Nàng khẽ nhắm mắt, như đang hồi tưởng điều gì đó.

“——Ca ca Klaus trước đây rất dịu dàng, nhưng chưa bao giờ bày tỏ ý kiến của mình. Hắn luôn mỉm cười, tôn trọng suy nghĩ của ta và cha.”

Elle mở mắt, nhìn Cien. Đối với ánh mắt như đang nói “đúng không?” của nàng, Cien gật đầu đáp lại——nhưng Cien cảm thấy như vậy vẫn chưa đủ, nên tiếp tục nói.

“Lúc ở đại học, Klaus cũng như vậy. Hắn đối với ai cũng dịu dàng, ai cũng thích hắn, ai cũng yêu mến hắn. Hơn nữa, chúng ta không ghét một Klaus như vậy.”

Đối với ánh mắt “chẳng lẽ ngươi không phải vậy sao?” của Cien, Elle lắc đầu phủ nhận.

“Ta cũng vậy. Ta thích nhất ca ca luôn khẳng định ta, luôn dịu dàng với ta, luôn mỉm cười. Nhưng, dù vậy——ta vẫn hy vọng ca ca có thể thể hiện thêm một chút “bản ngã”.”

“...”

“Ta hiểu nói vậy rất tùy hứng. Nhưng hiểu là một chuyện, ta vẫn muốn nhìn thấy ca ca thể hiện bản ngã... Klaus Burghardt.”

Nàng hơi nheo mắt nhìn về phía Klaus, như thể nhìn thấy thứ gì đó chói lòa.

“Cho nên... nhìn thấy ca ca bây giờ, khiến người ta rất vui. Nhìn thấy ca ca muốn nắm bắt tương lai do chính mình vẽ ra, và vì thế mà nỗ lực, bày tỏ ý kiến, hành động.”

Điều này thật sự khiến người ta rất vui, hơn nữa——

“... Cũng khiến ta có chút buồn.”

“Elle?”

“Ta biết rõ bản lĩnh của mình.”

“...”

“Ta chẳng làm được gì cả. Vừa không thể đưa ra ý tưởng như tiên sinh Beloa, cũng không thể giúp sắp xếp tài liệu như tiên sinh Kota. Nhiều nhất chỉ có thể pha trà đen cho họ thôi.”

Cho nên——điều này khiến người ta vô cùng đau lòng.

“... Tiểu thư Cien?”

Elle đang cúi đầu, trên đỉnh đầu đột nhiên có một cảm giác dịu dàng. Nàng ngẩng mặt lên, liền thấy Cien đang đặt tay lên đầu mình mỉm cười.

“Đây là điều kiện của một người phụ nữ tốt đấy, Elle.”

“Điều kiện của một người phụ nữ tốt sao?”

“Ừm.”

Cien nói.

“Khi đàn ông nỗ lực làm việc, phụ nữ nên lặng lẽ dõi theo.”

Nàng nở một nụ cười đầy quyến rũ.

“... Ý là, lúc này phụ nữ không nên làm gì cả?”

“Sau khi công việc kết thúc, mang theo nụ cười nói với hắn một câu “vất vả rồi”. Nếu là Klaus, ngươi trực tiếp ôm hắn, hắn cũng sẽ rất vui.”

“Ôm, ôm, là nói ôm ôm ôm ôm ôm sao! Chuyện, chuyện không biết xấu hổ như vậy ta không làm được!”

“... Tóm lại, ngươi trước tiên hãy sửa cái tật hễ dính đến Klaus là hoảng hốt này đi.”

Cien nở một nụ cười khổ trước Elle đang hoang mang, rồi nhìn về phía ba người.

“Hơn nữa... ngươi xem.”

“Ôm ôm ôm ôm ôm ôm như vậy, có làm ca ca vui không～! A a, nhưng mà! Nếu ca ca mang theo nụ cười dịu dàng nói với ta “cảm ơn ngươi, Elle. Mệt mỏi đều tan biến rồi” như vậy, ta, ta, ta có lẽ sẽ không chịu nổi.”

“... Nghe người ta nói cho hết.”

“Ha, ha... ca ca, ca ca——đau! Đau quá, tiểu thư Cien.”

Cien dùng một lực như muốn phát ra tiếng “két”, xoay đầu và ánh mắt của Elle về phía ba người.

“... Đúng không?”

“... Vâng.”

Trước mắt họ, có thể thấy ba người thao thao bất tuyệt trình bày ý kiến, trong lúc thảo luận trên mặt thậm chí còn hiện lên nụ cười. Elle nhìn thấy, khóe miệng khẽ nhếch lên.

“... Có thể ở hàng ghế đặc biệt thưởng thức những “người đàn ông tốt” ưu tú kia, chen vào làm phiền chẳng phải quá lãng phí sao? Chúng ta cứ ở bên ngoài tận hưởng đi.”

Cien nói rồi khẽ mỉm cười, Elle thì nở một nụ cười rạng rỡ hơn, gật đầu với nàng.

◇◆◇◆◇◆

“Những tài liệu cần thiết đại khái là những thứ này sao?”

“Dự đoán tỷ lệ khách đến, tổng số tiền khách sạn Larscia chi trả, kế hoạch điều động nhân tài, kế hoạch thu chi và độ tin cậy... chuyện này, đại khái là vậy nhỉ?”

Beloa gập ngón tay xác nhận, Klaus gật đầu với hắn. Mặc dù mặt đầy mệt mỏi, nhưng không hiểu sao lại có cảm giác mãn nguyện.

“... Ừm. Mặc dù sau khi kế hoạch thực sự bắt đầu, có lẽ vẫn cần phải sửa đổi một chút, nhưng hiện tại chắc là vậy. Sao nào, tiên sinh Kota?”

“Vốn dĩ còn cần kế hoạch kinh doanh... nhưng mà, những tài liệu cần thiết trước mắt, đại khái là vậy nhỉ?”

Cầm lấy tách trà đen trên bàn trà uống, đồng thời mắt vẫn nhìn tài liệu, Kota trả lời như vậy... một lúc sau, ta như nghĩ ra điều gì đó mà ngẩng đầu lên.

“Bản thân tài liệu thì, cứ giả sử như vậy là được... tình hình thế nào?”

“Ý là chỉ?”

“Chính là ý trên mặt chữ. Dù có chuẩn bị tài liệu, làm ra một bản giải thích hoàn hảo, chúng ta vẫn không có quyền lực để khiến đề án này thành công. Nói cách khác, cần có sự ủng hộ của cấp trên.”

“Nói không sai.”

“Hơn nữa, tầm nhìn nếu chỉ là tầm nhìn thì không có ý nghĩa. Ta cho rằng nó phải được công nhận, để lại “hình hài” mới thực sự có ý nghĩa.”

“... Thật là khắc nghiệt.”

“Kết quả là tất cả.”

“Không thể dùng quá trình để đánh giá sao?”

“Nếu đã nhận tiền, tiên sinh Klaus, ngươi là “người chuyên nghiệp”. Nếu là “người chuyên nghiệp”, thứ cần thể hiện không phải là nỗ lực và quá trình, mà phải để người ta thấy “kết quả”.”

Nói đến đây, có lẽ cảm thấy mình nói hơi quá, Kota có chút ngại ngùng gãi gãi mặt.

“... Một chính trị gia mà ta biết, đã để lại một câu nói như thế này.”

“Xin lắng nghe.”

““Mèo đen hay mèo trắng, miễn bắt được chuột đều là mèo tốt”.”

“... Thì ra là vậy, nói vậy cũng có lý.”

“Ta không muốn bị hiểu lầm, nên nói trước, nói vậy không phải là phớt lờ nỗ lực và quá trình, đương nhiên cũng không có ý chế giễu. Mặc dù không có, nhưng cái gọi là “nỗ lực”, không nên là lời khen ngợi cho “đã từng nỗ lực”, mà nên được coi là lời khen ngợi cho tài năng “có thể nỗ lực”... nhưng, điểm này dường như không quan trọng.”

Nói xong, Kota nhìn Klaus.

“Kết luận lại, ta vẫn hy vọng được nghe ý kiến của ngươi.”

Đối mặt với ánh mắt mang đậm ý “sao nào?”, Klaus nhún vai trả lời.

“Tại khách sạn Larscia, mỗi ba mươi ngày sẽ tổ chức một cuộc họp kinh doanh tại đại sảnh của tòa nhà chính.”

“Họp kinh doanh sao?”

“Ừm. Lần trước là mười ngày trước, nên lần tiếp theo sẽ là hai mươi ngày sau. Người tham gia tổng cộng chín người. Đứng đầu là tiên sinh Adolf, hội trưởng Tập đoàn Khách sạn Larscia, sau đó là phó hội trưởng, trưởng phòng tài chính, trưởng phòng kinh doanh, trưởng phòng quản lý chi nhánh, trưởng phòng thu mua, trưởng phòng ẩm thực, trưởng phòng quảng bá, trưởng phòng nhân sự.”

“Tiên sinh Klaus ngươi thì sao?”

“Ta không có quyền tham gia cuộc họp. Cái gọi là tổng giám đốc tòa nhà chính, chức vụ không cao đến thế.”

“Tổng giám đốc” của khách sạn Larscia, tức là đỉnh cao của các vị trí tại tòa nhà chính và các chi nhánh. Mặc dù có địa vị và danh dự tương xứng, nhưng lại không có ảnh hưởng để có thể xen vào “cuộc họp kinh doanh”.

“Dù là tổng giám đốc của “tòa nhà chính”?”

“Nói đúng hơn, chính vì là “tòa nhà chính”. Dù sao nơi này khác với các chi nhánh khác, trên còn có rất nhiều đại nhân vật.”

“Nếu vậy, ta cũng chỉ có thể nói “thì ra là vậy”... nhưng, như vậy thì——”

“Không cần lo lắng.”

Khóe miệng nở một nụ cười, Klaus chớp mắt, ngắt lời Kota. Hành động của hắn, khiến Elle phát ra một tiếng kêu bí ẩn rồi ngã xuống tại chỗ, mặc dù điều này không quan trọng. Thật sự, một chút cũng không quan trọng.

“Những người cấp tổng giám đốc có quyền đề xuất nghị án. Sáng nay, ta đã trực tiếp xin phép hội trưởng, và đã được ông ấy chấp thuận.”

Nghe mấy câu này của Klaus, Kota gật đầu.

“Tóm lại, đã đứng trên sân khấu rồi... rồi sao? Nắm chắc được bao nhiêu phần trăm sẽ được chấp thuận?”

Klaus gãi gãi mặt, nở một nụ cười khổ.

“Mặc dù ta rất muốn dứt khoát nói “yên tâm!”... nhưng thật lòng mà nói, đại khái là năm ăn năm thua?”

“Năm ăn năm thua sao?”

“Quá thấp à?”

“Không, ngược lại là cao đấy.”

“Vậy sao?”

“Vâng. Dù sao vẫn còn phải tính đến trường hợp xấu nhất là hội trưởng trực tiếp nói “không được”.”

Nghe câu này của Kota, Klaus mặt đầy nghi hoặc. Một lúc sau, hắn dường như phát hiện ra chuyện gì, “bốp” một tiếng vỗ vào lòng bàn tay.

“À, phần này vẫn chưa giải thích.”

“Ý là?”

“Ừm. Tại khách sạn Larscia, dù hội trưởng nói “không được”, chỉ cần những người tham dự khác nói “được”, thì nghị án sẽ được chấp thuận, có thể đưa vào thực thi.”

“... Tức là một cuộc họp thực sự à?”

“Dù sao cũng là truyền thống của khách sạn Larscia, thường được gọi là “con rối” mà.”

Beloa đang lắc lư trên ghế xen vào. Từ việc Klaus không phủ nhận, có lẽ cũng không sai lệch đi đâu được.

““Con rối”?”

“Những vấn đề quan trọng trong kinh doanh thông thường đều do người điều hành quyết định mà, thương hội của chúng ta cũng vậy. Nhưng mà, khách sạn Larscia khác người ta, dùng chế độ hội nghị để quyết định.”

“Mặc dù vẫn phải do hội trưởng đưa ra quyết định cuối cùng. Nhưng giống như Beloa nói, ở khách sạn Larscia, có một phong tục “những vấn đề quan trọng phải do mọi người bàn bạc”.”

“Đương nhiên, trong kinh doanh có rất nhiều việc do người lớn nhất quyết định sẽ nhanh hơn. Mặc dù vậy, khách sạn Larscia lại tổ chức cuộc họp để nghe ý kiến của mọi người, nên tốc độ ra quyết định cực kỳ chậm chạp, vì vậy mới có biệt danh “con rối”. Tức là thân thể quá lớn mà đầu óc không theo kịp.”

“Về chuyện này mặc dù ta có nhiều điểm rất muốn phủ nhận... nhưng đại khái thì giống như Beloa nói, tốc độ ra quyết định của khách sạn Larscia cực kỳ chậm chạp.”

“Nếu Klaus ngươi làm hội trưởng, phải bãi bỏ cái phong tục này đi～”

“Nếu cơ chế này không có vấn đề gì, thì không thể bãi bỏ được. Hơn nữa, cơ chế này đối với chúng ta có lợi.”

“Có lợi?”

“Không vì ý kiến cá nhân của hội trưởng mà đưa ra quyết định, tức là, chỉ cần tranh thủ được một số lượng người ủng hộ nhất định, nghị án này sẽ được thông qua. Hơn nữa, lần này có người có vẻ sẽ tán thành “nghị án” này.”

Klaus gật đầu đáp lại câu hỏi của Kota, và tiếp tục nói.

“Hiện tại Danelli đang đối mặt với cuộc tổng tấn công của Larscia, một trong những vấn đề quan trọng lần này, chính là đề án thu hẹp hoạt động của chi nhánh Danelli. Mặc dù trưởng phòng quản lý chi nhánh phản đối.”

“Đây là vì——à, thì ra là vậy.”

“Hiểu nguyên nhân không?”

“Quyền lợi sẵn có bị cướp đi, đúng không?”

“Đúng vậy. Người đề xuất là trưởng phòng tài chính. Bề ngoài là coi trọng tính mạng con người, nhưng nguyên nhân chính là việc cắt giảm kinh phí do thu hẹp hoạt động của chi nhánh, sẽ mang lại lợi ích khổng lồ.”

“Lợi ích của khách sạn Larscia? Hay lợi ích của chính mình?”

“Cả hai. Nói vậy có thể thất lễ với tiền bối... nhưng chính vì vậy mới tệ.”

Thấy bộ dạng chán nản của Klaus, Kota gật đầu đáp lại. Nếu xen lẫn lập luận đúng đắn từ góc độ “tổ chức”, việc phản bác sẽ khó hơn nhiều. Đặc biệt là khi giương cao ngọn cờ “coi trọng tính mạng con người”, dù lợi ích cá nhân có thể thu được bao nhiêu là rõ ràng, cũng rất khó công khai chỉ trích đối phương.

“Vậy, hiện tại quan hệ hai người khá căng thẳng?”

Ở Nhật Bản có câu nói, ba người tụ lại sẽ hình thành phe phái. Nếu tin lời Klaus, vậy thì quan hệ giữa hai người tồi tệ đến mức không thể cứu vãn cũng không có gì lạ.

“Không cần lo lắng. Quan hệ của họ vốn đã tồi tệ đến cực điểm.”

Klaus thì đáp lại một câu như vậy. Tổ chức lớn cũng có nhiều vấn đề phiền phức.

“Như vậy không có vấn đề gì sao? Đặc biệt là từ góc độ của tổ chức.”

“Đây cũng là truyền thống của khách sạn Larscia. Chuyện này tạm gác lại, vấn đề là vụ án khách sạn Yuna-Larscia này nên tìm ai ủng hộ... nhưng ngài chắc cũng hiểu rồi nhỉ?”

“Trưởng phòng quản lý chi nhánh, đúng không?”

“Chính xác. Đề án thu hẹp hoạt động của chi nhánh lần trước cũng đã được đưa ra. Mặc dù tạm thời giữ lại, nhưng nghe nói cảm giác không tệ. Trưởng phòng quản lý chi nhánh vô cùng lo lắng... nhưng tương tự, các trưởng phòng khác cũng rất lo lắng.”

“Bởi vì quyền lực của trưởng phòng tài chính quá lớn?”

“Chính là như vậy. Phòng tài chính tuy là một bộ phận quan trọng trong khách sạn Larscia, nhưng mọi người thực sự không hy vọng họ nắm giữ quá nhiều quyền lực. Đặc biệt là trưởng phòng thu mua, ông ta luôn thù địch với trưởng phòng tài chính. Nếu quyền lực của phòng tài chính mở rộng một cách đột ngột, sẽ khiến ông ta gặp nhiều phiền phức.”

Phòng thu mua tiêu tiền, và phòng tài chính không cho người ta tiêu tiền. Mối quan hệ giữa hai bên tồi tệ cũng là điều hợp lý.

“Cho nên phải tìm trưởng phòng quản lý chi nhánh?”

“Về mặt tính chất, vụ án này phù hợp nhất để trưởng phòng quản lý chi nhánh phụ trách, cũng là một trong những nguyên nhân.”

“Đó là trên danh nghĩa đúng không.”

“Nói không sai.”

Nếu “môi trường bên ngoài” mang tên khách sạn Yuna-Larscia hoàn thành, và xét từ góc độ này, có lẽ sẽ thuộc phạm vi quản lý của trưởng phòng quản lý chi nhánh, người quản lý “chi nhánh”. Tuy nhiên——

“Điều động nhân lực từ chi nhánh Danelli đến chỉ đạo, thuộc phạm vi quản lý của trưởng phòng nhân sự; nếu coi đây là một hoạt động kinh doanh mới, thì thuộc phạm vi quản lý của trưởng phòng kinh doanh; nếu coi đây là một hình thức quảng bá, thì thuộc phạm vi quản lý của trưởng phòng quảng bá. Phòng quản lý chi nhánh và phòng tài chính đương nhiên sẽ không chịu thua kém, mỗi bên đều có thể khẳng định rằng mình nên quản lý... hoàn toàn không liên quan đại khái chỉ có phòng thu mua và phòng ẩm thực?”

“Dù là thu mua hay ẩm thực đều muốn tranh giành lợi ích, đa phần sẽ tìm một lý do để tham gia.”

“Một cô con gái mà có bảy chàng rể sao? Thật được yêu thích.”

“Chính là như vậy. Nhưng, nếu xét đến sự cân bằng quyền lực giữa các trưởng phòng, giao cho trưởng phòng quản lý chi nhánh có lợi ích bị thu hẹp là tốt nhất——cũng có quan điểm này.”

“Thì ra là vậy. Nhưng khách sạn Larscia thật là phiền phức.”

“Không còn cách nào, đây cũng là “truyền thống”.”

Thấy Klaus nhún vai, Beloa cũng đáp lại bằng một nụ cười khổ.

“Ta có thể hỏi ba câu được không?”

Kota nhìn hai người, giơ tay hỏi. Klaus dùng ánh mắt ra hiệu “xin mời”, Kota mở lời.

“Thứ nhất, về việc giao ý tưởng này cho trưởng phòng quản lý chi nhánh xử lý, sẽ không có vấn đề gì chứ?”

“Ý là?”

“Nói khó nghe một chút, ý tưởng này một khi thành công, sẽ mang lại lợi ích khổng lồ cho khách sạn Larscia. Giao những quyền lợi này cho trưởng phòng quản lý chi nhánh có tốt không?”

“Phải nói là “đành vậy” sao? Thay vì ngồi chờ chết, chi bằng liều một phen còn thực tế hơn. Hơn nữa, người đưa ra ý tưởng là ta... phải nói là Beloa và tiên sinh Kota... chuyện này, cũng sẽ được tính là “công lao” của ta nhỉ.”

“Lợi ích thực tế”, và “trở thành người mang lại những lợi ích này”. Có thể có được cả hai là tốt nhất, nhưng nếu không thể, giải pháp tốt hơn là chỉ lấy một, đây là một phán đoán rất thực tế.

“Hơn nữa... dù không tìm đến trưởng phòng quản lý chi nhánh, cuối cùng vẫn cần có người chịu trách nhiệm thực hiện ý tưởng này. Đối với một tổng giám đốc tòa nhà chính nhỏ bé, gánh nặng này quá nặng nề.”

“... Ta hiểu rồi. Vậy thì, điểm thứ hai. Ngược lại, nếu ý tưởng này “không có ai” ủng hộ, thì phải làm sao?”

“Lời này có ý gì?”

Đối với ánh mắt nghi hoặc của Klaus, Kota đáp lại bằng một ánh mắt chân thành.

“Nếu “con gái” không thể trở thành của mình, thì giết nó đi. Nếu có khả năng trở thành “vợ hiền” của người khác, thì càng phải làm vậy.”

“...”

“Nếu là ta, sẽ làm như vậy?”

“Nghe thật rùng rợn, anh Kota.”

“Dù không khoa trương đến vậy, “cô con gái” này cũng có thể hoàn toàn không được yêu thích. Nếu phải ví von, nàng ta tương đương với con của vợ lẽ nhỉ.”

“Ừm, đúng là vậy. Nếu là khách sạn Larscia coi trọng “truyền thống” và “quy tắc”, không phải do chính thất sinh ra rất có thể sẽ bị bài xích. Đặc biệt là bên trưởng phòng tài chính chắc chắn sẽ phản đối.”

“... Phó hội trưởng chắc cũng không thích lắm nhỉ? Thật lòng mà nói, ngay cả hội trưởng nghĩ gì ta cũng không biết, nói đúng ra, thực ra ta cảm thấy mọi người đều sẽ phản đối.”

Nói rồi, Klaus lại quay sang Kota và cúi đầu.

“Cho nên... tiên sinh Kota, xin ngài nhất định giúp đỡ.”

Xin ngươi hãy trang điểm thật đẹp cho “cô con gái” này.

“...”

“... Tiên sinh Kota? Rốt cuộc sao——”

Nói đến đây, Klaus ngẩng đầu lên.

“... Chẳng phải rất thú vị sao?”

Hắn nhìn thấy khuôn mặt mỉm cười của Kota.

“... Tiên sinh Kota?”

“Hãy làm tất cả những gì có thể. Trang điểm cho nàng thật đẹp, mặc cho nàng bộ quần áo lộng lẫy, rồi mang theo một khoản hồi môn lớn. Nhưng... chỉ như vậy vẫn chưa đủ.”

“Chưa đủ sao?”

“Ừm. Không đủ, hoàn toàn không đủ.”

Kota dời ánh mắt từ Klaus sang Beloa. Dưới sự chú ý của ta, Beloa không khỏi căng thẳng toàn thân.

“Tiên sinh Beloa.”

“Chuyện, chuyện gì?”

“Ta có một việc muốn nhờ ngươi giúp.”

“Giúp đỡ? Ôi, chỉ cần làm được, ta đương nhiên sẽ giúp bất cứ điều gì...”

Nghe Beloa đồng ý, Kota mở lời giải thích.

“... Ngươi có nghiêm túc không?”

Nghe Kota nói xong, và để những lời nói truyền đến não hiểu được ý nghĩa của nó, Beloa sững sờ tại chỗ.

“Nghiêm túc chứ. Chẳng lẽ ngài chưa từng nghĩ đến sao?”

“Người bình thường căn bản sẽ không nghĩ đến, hơn nữa sau này sẽ rất đáng sợ.”

“Nếu là ta sẽ không làm vậy. Hơn nữa, tiên sinh Beloa cũng... ừm, chắc là không làm được. Tuy nhiên, nếu là tiên sinh Klaus thì sao?”

“... Chuyện này, nếu là Klaus có lẽ làm được.”

“Đúng không?”

“Nhưng mà, làm như vậy, dù là Klaus cũng sẽ bị mang tiếng xấu nhỉ?”

“Ta nghĩ cũng vậy.”

“Còn “ta nghĩ cũng vậy”... anh Kota? Ngươi biết mình đang nói gì không?”

“Đương nhiên. Ta chỉ nói một điều.”

“Một điều?”

“Những gì làm được, đều phải làm.”

“Chuyện này... ừm, nói thì nói vậy.”

“Về mặt đạo nghĩa có lẽ sẽ có vấn đề, về mặt đạo đức hành vi này có lẽ không đáng được khuyến khích, nhưng... tỷ lệ thành công sẽ tăng lên đúng không?”

Nghe mấy câu này của Kota, Beloa khoanh tay trầm tư.

“... Ừm, không sai.”

Một lúc sau, hắn mở mắt nhìn Kota.

“——Nếu đã làm, thì phải làm cho triệt để?”

Nở một nụ cười không sợ hãi.

“Vấn đề là... có thể hoàn toàn “không có”.”

“Không thể “không có” được. Tuyệt đối có.”

“Tìm được không?”

“Ngươi đang nói với ai vậy? Dù sao ta cũng là thiếu đông gia của Thương hội Sarchie mà?”

“Về mặt tính chất, kéo đến phút cuối cũng không sao. Cho nên——”

“Càng nhiều càng tốt, đúng không? Ta hiểu. Ta sẽ huy động mọi nguồn lực trong tay, nhất định sẽ tìm ra.”

Beloa nhìn Klaus.

“Klaus, không vấn đề gì chứ?”

Ánh mắt kiên định.

“Không vấn đề.”

“Một khi làm vậy, mọi người sẽ coi ngươi là kẻ xấu đấy?”

“Không sao.”

“Dù sau này có làm hội trưởng, cũng sẽ luôn nghe người ta nói như vậy đấy?”

“Dù vậy cũng thế.”

Klaus hít một hơi thật sâu.

“Dù tiếng tăm có tệ đến đâu, dù có xấu hổ đến đâu, dù có khó coi đến đâu... cũng phải làm.”

“...”

“Tiên sinh Kota cũng nói rồi đúng không? Mèo đen hay mèo trắng.”

Bắt được chuột, chính là mèo tốt.

“... Ánh mắt của ngươi, thật sự đã trở nên rất tốt.”

Hắn cười khổ nhún vai.

“Anh Kota.”

“Hửm?”

“Phải nói thế nào đây... ta có cảm giác quả nhiên không thể đối đầu với ngươi.”

“Quá khen rồi. Ta chỉ làm được những gì mình có thể làm thôi?”

“Nhưng trong phạm vi năng lực thì sẽ không do dự đúng không?”

“Tiền đề là, nếu như vậy có thể khiến vụ án tiến triển thuận lợi.”

Beloa thở dài.

“Ngươi, quả nhiên là “Ma Vương”.”

Nghe Beloa nói vậy, Kota đáp lại bằng một nụ cười.

◇◆◇◆◇◆

“Vất vả rồi. Cầm lấy.”

“Oa... à, tiểu thư Cien sao? Đây là?”

“Trà đen nóng đặc biệt của Elle. Thêm rất nhiều đường, rất ngọt đấy.”

Cien miệng nói “lúc mệt mỏi thích hợp bổ sung đường” những lời nghe được ở đâu đó, đồng thời đưa tách trà trong tay cho Kota. Đợi Kota cảm ơn và nhận lấy tách trà, Cien liền ngồi xuống bên cạnh ta.

“... Có chuyện gì sao?”

“Không có gì, chỉ là muốn để người đàn ông vừa mới chăm chú nhìn những con số được chút an ủi. Sao nào? Bên cạnh có một mỹ nữ xuất chúng, mệt mỏi cũng tan biến rồi nhỉ?”

Nói rồi, Cien nở một nụ cười. Nhìn thấy nụ cười kia, khiến người ta không khỏi thư giãn, thế là Kota cũng đáp lại bằng một nụ cười.

“Phiền đổi người.”

“... Ngươi thật vô lễ. Dù là ta, cũng sắp khóc rồi.”

“Xin ngươi hãy khóc một trận. Ta có chút muốn xem nó sẽ như thế nào.”

“Ta thật sự sẽ khóc đấy. Sẽ thấy một người trưởng thành ngồi xổm xuống khóc hu hu đấy.”

“... Không hổ là bạn học. Ngươi và tiên sinh Beloa nói chuyện giống hệt nhau?”

“Đừng so sánh ta với hắn, vô lễ.”

“Câu này của ngươi cũng khá vô lễ đấy.”

Kota cười khổ nói xong, liền nhấp một ngụm trà đen đang bốc khói trong cốc. Ta để đường thấm vào cơ thể mệt mỏi, giống như Cien nói, tạm thời đắm chìm trong cảm giác mệt mỏi tan biến.

“... Nếu bên cạnh không phải là tiểu thư Cien, thì tốt quá rồi.”

“Ngươi thật vô lễ!”

“À, xin lỗi. Lỡ miệng nói ra lời thật lòng rồi.”

“Lời thật lòng à, vậy thì không còn cách——lời thật lòng!?”

“Đùa thôi.”

“Ngươi ghét ta đúng không!”

Cien hét lên một tiếng, Kota thì dùng ánh mắt quan sát chim quý thú lạ nhìn nàng.

“Làm sao có chuyện đó được?”

“... Hả?”

Kota đột nhiên nói ra một câu như vậy, khiến Cien không khỏi sững sờ.

“Ừm, ta rất thích tiểu thư Cien.”

“Vậy, vậy sao? Dù, dù ngươi đột nhiên nói vậy cũng... cái, cái đó... ta, ta không phải không vui, nhưng mà...”

“Chắc là thua đồ ngọt một chút.”

“Tiêu chuẩn phán đoán này có chút khó——không đúng, rất dễ hiểu! Ngươi trước đây mới nói mình không thích đồ ngọt lắm mà!”

“Cho nên, sự yêu thích của ta đối với ngươi chính là mức độ đó.”

“Đây căn bản là ghét rồi——!”

Cien đứng dậy “gào——” một tiếng giận dữ. Kota liếc nhìn nàng một cái, lại uống một ngụm trà đen ấm.

“Ngồi xuống được không? Hơn nữa, đêm đã khuya rồi, ồn ào sẽ gây phiền phức cho người khác đấy.”

“Ngươi đúng là...”

Cien dùng ánh mắt như có thể giết người trừng mắt nhìn Kota, nhưng nàng cũng hiểu Kota nói có lý, nên lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh ta.

“... Ta có chuyện muốn hỏi ngươi.”

“Chuyện gì?”

“Chuyện ngươi nói với Beloa! Sau đó, Beloa lộ ra vẻ mặt “kẻ xấu”!”

“Vẻ mặt kẻ xấu... nói thật quá đáng.”

“Dù sao chúng ta cũng quen biết lâu rồi mà. Rồi thì, lúc Beloa lộ ra vẻ mặt đó, thường sẽ không nghĩ đến chuyện gì tốt đẹp! Mau khai! Khai hết ra!”

“Cho nên ta nói ngươi nói quá lớn rồi, tiểu thư Cien.”

“À, xin lỗi——không phải!”

Thành thật xin lỗi được nửa chừng, lại cảm thấy “có chỗ nào đó không đúng!” Cien, dùng âm lượng lớn hơn lúc nãy hét lên. Kota nhìn thấy cảm thấy rất thú vị.

“Ngươi thật là một người thú vị.”

Rồi nói ra. Đây được coi là đặc điểm của Kota.

“Ta cả đời này lần đầu tiên nhận được đánh giá như vậy!”

Tiếng hét cuối cùng. Dù sao đêm cũng đã khuya, nên Cien cuối cùng vẫn chọn cách hạ thấp giọng. Cũng là vì nàng tức giận đến mệt.

“... Thôi, cũng được. Không, một chút cũng không tốt... nhưng thôi kệ. Vậy thì sao? Ngươi nói gì với Beloa... không, ngươi nhờ hắn giúp đỡ, đúng không? Ngươi nhờ hắn giúp gì?”

“Không phải chuyện gì to tát đâu.”

“Nếu không phải chuyện gì to tát, vậy thì có thể nói chứ?”

“Đây là vì tò mò sao?”

“Nếu ta trả lời “phải” thì sao?”

“Nếu là vì tò mò, vậy thì không thể nói cho ngươi biết.”

“Vậy thì “không phải”.”

“Dù vậy cũng không thể nói cho ngươi biết.”

“... Tức là, dù thế nào ngươi cũng không định nói cho ta biết? Ta không định chơi trò chữ với ngươi đâu?”

“Ta cũng vậy. Nhưng, nói đúng ra đây được coi là “bí mật doanh nghiệp”.”

“Đối với đồng đội cũng phải giữ bí mật?”

“Chính vì là đồng đội, mới phải giữ bí mật.”

“Ngươi không tin ta sao?”

“Cũng không phải nói vậy...”

Kota nở một nụ cười khó xử, nhìn Cien.

“... Ôi, bởi vì đây thực sự không phải là phương pháp “đáng được khuyến khích”. Có thể phiền ngươi tạm thời chấp nhận lý do “không muốn bị ghét” này không?”

Đối với lời nói và ánh mắt của Kota, Cien nhún vai, “haizz～” thở dài một hơi.

“... Sẽ không nguy hiểm chứ?”

“Lo lắng sao?”

“Đừng đánh trống lảng.”

“... Ít nhất sẽ không nguy hiểm đến tính mạng.”

Nghe câu trả lời của Kota, Cien gật đầu, dường như có chút hài lòng.

“Vậy thì, ta sẽ không hỏi thêm nữa.”

“Cảm ơn ngươi.”

“Bởi vì đây là điều kiện của một người phụ nữ tốt mà.”

“Điều kiện gì?”

“Không nên truy cứu từng chi tiết công việc của đàn ông.”

“...”

“Này, im lặng là sao?”

“... Không có gì. Ta chỉ đang nghĩ, thật không ngờ ngươi lại có gan nói mình là phụ nữ tốt.”

“... Được, ta biết rồi. Ngươi đến để gây sự đúng không?”

“Một người mà quần lót mọc nấm... không ai nói ngươi mặt dày sao?”

“Ta dần dần hiểu ngươi nhìn ta thế nào rồi. Ừm, tức giận là thua.”

Cien bất đắc dĩ thở dài.

Một lúc sau, nàng nở một nụ cười sảng khoái.

“... Ta đã gây cho ngươi không ít phiền phức.”

Nàng hiếm khi thành thật cúi đầu. Kota thấy vậy vô cùng kinh ngạc, nhất thời không nói nên lời.

“... Tại sao đột nhiên lại nói ra câu này?”

“Không có gì, ta vẫn luôn muốn tìm cơ hội để xin lỗi cho đàng hoàng. Trước là đùa giỡn ngươi, lần này lại để ngươi tham gia vào chuyện này... xin lỗi, ngươi rất phiền phức đúng không?”

“Ngươi ăn phải thứ gì không nên ăn à?”

“Ta rất nghiêm túc đấy.”

Thấy ánh mắt nghiêm túc của Cien, lần này đến lượt Kota thở dài.

“... Thực ra, ta rất vui.”

“Vui?”

“Ở thế giới ta từng ở, có một từ gọi là “giới hạn của nhân viên ngân hàng”.”

““Giới hạn của nhân viên ngân hàng”?”

“Dựa trên đặc tính nghề nghiệp, nhân viên ngân hàng sẽ đến thăm nhiều doanh nghiệp, tiến hành tư vấn về các phương diện như cho vay, vận dụng tài sản, và cải thiện hiệu quả kinh doanh. Đối phương công khai thông tin, yêu cầu ta cung cấp trí tuệ——đối với nhân viên ngân hàng, đây cũng là một khoảnh khắc hạnh phúc. Nói là vậy, nhưng “nhân viên ngân hàng” dù đi đâu vẫn là “nhân viên ngân hàng”. Nếu không phải là người của công ty đó, khó tránh khỏi việc dính líu đến lợi ích của nơi làm việc của mình.”

“Chuyện này... nhưng, đây cũng là điều không thể tránh khỏi?”

“Ừm. Ta cho rằng, nếu đã nhận lương từ ngân hàng, nhân viên ngân hàng phải đứng trên lập trường của ngân hàng để nói chuyện.”

Dù sao cũng là “chuyên nghiệp” mà.

“... Nhưng dù có như vậy, nghĩ đến việc có một “bức tường cao” giữa mình và khách hàng... vẫn khiến người ta khó chịu.”

“... Vậy thì, chỉ cần đưa ra ý kiến ở nơi không có lập trường của “ngân hàng” là được rồi sao? Tìm một nơi không dính líu đến lợi ích——”

“Nếu không có “bảng hiệu” của ngân hàng, sẽ không ai đến tìm ta bàn bạc.”

“——”

“Bởi vì là nhân viên ngân hàng, người ta mới tìm ta giúp đỡ. Tuy nhiên, cũng bởi vì là nhân viên ngân hàng, nên không thể nói những lời vượt quá thân phận.”

Thật là một nghề nghiệp phiền phức——Kota buồn bã cười một tiếng.

Tiếp theo, vẻ mặt có chút buồn bã của ta lại chuyển thành vui mừng.

“... Nhưng, ở đây không giống. Mọi người tìm không phải là nhân viên ngân hàng, mà là tìm ta, con người này——”

Ta dừng lại một chút.

“...“Dựa dẫm” vào ta. Biết người khác cần mình, cuối cùng vẫn khiến ta vui. Hơn nữa... ừm, giống như tiểu thư Cien nói.”

“Ta nói gì?”

“Là một cách tốt để thay đổi tâm trạng. Nhưng nói những lời này có lẽ sẽ khiến tiên sinh Klaus và tiên sinh Beloa tức giận.”

“... Vậy à.”

“Cho nên, từ góc độ cá nhân của ta, ta không có gì không hài lòng với hiện trạng. Nói đúng ra, ngươi rốt cuộc sao vậy? Thiên hạ thiên hạ duy ngã độc tôn, dù gây phiền phức cho ai cũng không để tâm, để thỏa mãn lòng hiếu kỳ có thể hy sinh mọi thứ, như vậy mới là tiểu thư Cien chứ?”

Chủ đề nhàm chán, đến đây là hết.

“Ngươi đúng là... ngươi rốt cuộc coi ta là gì——”

Mặc dù miệng nói vậy, Cien vẫn vô cùng cảm kích Kota đã chuyển chủ đề, và thuận thế mở lời.

“Hửm?”

“Vậy thì, ta cũng không khách sáo với ngươi nữa. Nghe cho kỹ, tuyệt đối phải “thắng”.”

Vì Klaus.

Vì Elle.

Vì Beloa, vì Cien.

“Vì những người “dựa dẫm” vào “chính ngươi”, ngươi tuyệt đối phải thắng.”

Quan trọng nhất, là vì chính Kota.

“... Không cần lo lắng, tiểu thư Cien.”

Nghe những lời này của Cien, nụ cười của Kota có vẻ đầy tự tin.

“Ta không giỏi cờ bạc.”

“Cho nên?”

“Ta chỉ đứng về phía sẽ thắng thôi.”

“... Có gan. Vậy thì đợi đến ngày ngươi chiến thắng, muốn ta ôm hay hôn đều được.”

Đối mặt với nụ cười không sợ hãi của Cien.

“Phiền đổi người.”

“Ngươi, ngươi đúng là!”

Như thường lệ, Kota cũng đáp lại bằng một nụ cười.