Chương 28: CHƯƠNG 3: KHOẢNG CÁCH DẦN THU HẸP GIỮA HAI NGƯỜI

“Lạnh quá… Cao quá… Sợ quá…”

Lúc này đây, tôi đang lơ lửng giữa bầu trời và đang được người Long nữ tư tế kia cắp đi.

Cơ thể của tôi được ôm gọn trong lòng bàn tay của con rồng, thế nên cũng khá là ấm áp, nhưng gương mặt của tôi thì lại bị phơi ra giữa làn gió, rất là lạnh.

Và còn, ở độ cao như thế này sợ muốn chết đi được. Không phải là do Hội chứng sợ độ cao đâu – tôi cá là bất cứ ai trong chúng ta bất thình lình bị đặt ở độ cao giống như nhảy dù thế này mà không có kinh nghiệm gì cả sẽ rất sợ. Cái cảm giác giống như là vậy đó.

“Xin Ngài thứ lỗi cho sự bất tiện này,” người Long nữ tư tế cất tiếng. “Nhưng một con rồng chỉ cho phép duy nhất người bạn đời của chúng được cưỡi trên lưng mà thôi. Xin Ngài thứ lỗi vì phải mang Ngài đi bằng cách này.”

Giọng của vị Long nữ tư tế nghe khá là ăn năn, nhưng đó không hẳn là vấn đề của tôi hiện giờ.

“Không, không phải là tôi có ý định muốn ngồi trên lưng cô…”

Thực lòng mà nói, lý do duy nhất khiến tôi cảm thấy chẳng còn sợ nữa là do chỉ có mỗi cái đầu của tôi bị phơi ra. Nếu tôi mà cưỡi trên lưng cô ta, cảm nhận được tốc độ và áp lực của gió bằng cả cơ thể này thì, tôi tin chắc là tôi sẽ xỉu mất.

“Những thành viên của Lực lượng Không quân ở đất nước mình cũng bay cao thế này mà nhỉ…” tôi chợt nhận ra.

Người Long nữ tư tế cất giọng hỏi, “Ngài có sợ độ cao không, Ngài Souma?”

“Hở? À, ờ. Cũng có…”

“Nếu vậy thì, tôi sẽ đi nhanh hơn để chúng ta có thể tới nơi sớm nhất có thể vậy.” và với những lời đó, người Long nữ tư tế liền đột ngột tăng tốc.

“Đừng, ý tôi không phải là muốn cô bay nhanh hơn đâu maaaaaaà!”

Đó là tiếng hét to nhất trong ngày của tôi.

◇　◇　◇

“Eek!” Naden kêu thé lên.

Sau khi rời Lâu dài Pha lê, cô ấy hiện đang trên đường trở lại cái hang của mình, chợt cô ấy cảm nhận được một dòng điện giật tê tái đến điếng người mà cô ấy chưa bao giờ cảm thấy trước đây.

Nó không giống như việc bị tĩnh điện thông thường. Mà giống với việc đôi chân bị tê hết cả lên vì ta ngồi đè lên nó cả ngày, hay giống như bị ai đó bất chợt chộp lấy hông của mình vậy. Cái kiểu cảm giác nhồn nhột và kích thích như vậy đó.

Naden xoa xoa gò má của mình và nói, “Mình cứ tưởng là do gò má của mình, nhưng lẽ nào là…”

Rồi chợt cô ấy bị ai đó ngắt lời.

“Ê, con sâu kia,” một giọng nói vang lên đầy vẻ kiêu kỳ.

Khi Naden phản ứng và quay người lại nhìn, có 3 cô gái đang đứng đó. Một người là một cô gái trẻ xinh đẹp có ánh mắt đầy vẻ khiêu khích và mái tóc uốn xoăn trông giống như một mẫu người kiêu căng vậy, còn 2 người tóc màu lam và lục kia là người hầu của cô ta.

Cô gái có mái tóc uốn xoăn kia là Ruby, người hầu có mái tóc ngắn màu lam là Sapphire, và người có mái tóc dài màu lục là Emerada.

Naden đang bước đi trên một con đường nhỏ trong rừng. Còn ba người họ thì đang đứng chắn ở đó.

Bằng một ánh mắt đầy vẻ khinh miệt, Naden bước đến chỗ 3 người họ. “Ồ, trông kìa… 3 con bù nhìn.”

“Cô gọi ai là bù nhìn hả?!” Ruby quát lên.

“Hể, hay là tôi nên gọi mấy người là LLL…ong nữ (1) nhé?” Naden nói bằng một giọng châm biếm.

“Hử? Cái khoảng ngắt giữa đó là sao hả?”

“Vì các người cứ bám Lỳ như lũ ong ấy. Các người chẳng có lý do gì chính đáng mà cứ tới kiếm chuyện với tôi mãi thế.”

Qua đoạn trao đổi chúng ta có thể đoán là, Naden rất ghét 3 người này. Đất nước này không hề hiếu khách, cả về mặt địa lý và quan hệ, thế nên ở đây cũng có rất nhiều con rồng có tính cách hướng nội. Đó là lý do vì sao có không ít những con rồng mỉa mai cô ấy là “đồ con rồng không có cánh” hay “đồ con sâu”.

Dù vậy loài rồng luôn tự đắc với chính bản thân giống như là một sinh vật đầy vẻ tôn kính như thần thú, thế nên hầu như chẳng có ai nói thẳng mặt với Naden rằng họ khinh thường cô ta. Nhưng họ vẫn nói những lời độc địa đó sau lưng cô.

3 người này là những người duy nhất công khai châm chọc Naden.

Cô gái Ruby tóc đỏ kia liền mỉa mai nói, “Hmph! Tôi nghe nói là cô bị Tiamat Nương nương triệu gọi, thế nên tôi đến để xem coi cô đã bị đuổi hay chưa thôi. Thế nào? Nương nương có nổi giận không?”

“Thế thì chia buồn với cô nhé,” Naden phản pháo. “Nương nương chẳng hề buồn phiền chút nào cả đâu.”

“Hmph. Thế tại sao cô lại được triệu gọi thế?”

“Đó không phải chuyện của cô. Giờ thì tránh đường coi.”

Naden cố bước qua 3 người họ, nhưng ngay lập tức Ruby liền chắn trước mặt cô ta.

Naden cố quay trở lại con đường cũ, nhưng Sapphire và Emerada đã chặn ở đó rồi.

“… Ba người các cô không dẹp cái trò đó được à?!”

Khi Naden nhìn trừng trừng vào họ, Ruby liền nở một nụ cười khinh khỉnh.

“À, đúng rồi, sắp tới là Nghi lễ lập Khế ước phải không nhỉ?”

Naden nuốt nước bọt. 3 người họ liền vây lấy cô ấy, còn Ruby thì cẩn thận dò xét khuôn mặt của cô.

“Lãng mạn lắm đó nha,” Ruby nói tiếp. “Các long nữ cùng các kỵ sĩ trẻ tuổi sẽ gặp nhau ở đó, những người kỵ sĩ cao quý sẽ chìa tay ra mời các Long nữ, và những cô gái Long nữ sẽ nắm lấy tay của họ và trở thành những người bạn đời của nhau. Đó là một sự kiện trọng đại mà bất cứ con rồng nào cũng phải trải qua trong đời. Khoảnh khắc mà chúng ta có thể gọi là tươi sáng nhất đấy nhé.”

Naden nín lặng.

“Trong cái ngày quan trọng như vậy, tôi tự hỏi là không biết có tên kỵ sĩ nào sẽ đoái hoài đến cô không nhỉ.” Khóe miệng của Ruby nhếch lên, để lộ ra những chiếc răng nanh. Đó là một nụ cười không hề thân thiện một chút nào. “Loài rồng chúng ta thích những người kỵ sĩ mạnh mẽ. Những người kỵ sĩ mạnh mẽ sẽ giúp sản sinh ra những thế hệ con cháu thịnh vượng, một minh chứng cho niềm kiêu hãnh của bất cứ con rồng nào. Còn kỵ sĩ thì thích những con rồng uy phong, lẫm liệt. Đối với những kỵ sĩ ở Nothung, rồng vừa là bạn đời trong hôn nhân vừa là chiến hữu của họ trên chiến trường. Để được nổi danh trên chiến trường và được thăng quan tiến chức – không kể đến việc sống sót – họ sẽ chọn những con rồng mạnh mẽ, oai phong, và hung dữ.”

Bằng một giọng điệu hí hửng và móc mỉa, những lời Ruby nói ra lại đập vào tai của Naden.

“Nhưng còn cô thì sao? Liệu có tên kỵ sĩ nào dám chọn cô không chứ? Cô, một đứa chẳng có cánh, không biết phun lửa, và lại còn không biết bay nữa? Cho dù có đi nữa, vậy thì hắn ta sẽ làm gì cơ chứ? Hắn sẽ cưỡi cô sao? Nhìn những kỵ sĩ rồng khác bay lượn trên trời trong khi hắn ta chiến đấu trên lưng một con rồng trông chẳng khá hơn một con ngựa là bao ư? Ahaha, đúng là một kẻ ngu ngốc. Hắn ta sẽ không bao giờ có thể ngóc đầu lên ở cái thế giới này đâu, chắc luôn!”

Image [/images/images/image-21.jpeg]

Bzzt!

Ruby liền nhảy ngược về sau khi chợt nghe thấy tiếng động đó phát ra từ Naden.

Tóc của Naden bắt đầu dựng ngược lên, và cơ thể của cô ấy phóng ra những luồng điện màu xanh nhạt. Mái tóc bồng bềnh của cô chĩa ra, uốn thẳng lên trời hệt như những cái xúc tu.

Naden chỉ thẳng ngón tay về phía Ruby và nói, “Câm cái miệng dơ bẩn của mi lại ngay. Nếu không, ta sẽ khiến cho mi bị tê liệt ngay lập tức.”

“Hmph! Thử làm coi.”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng tia chớp màu xanh ngay lập bắn ra từ đầu ngón tay của Naden. Tuy vậy, ngay khoảnh khắc nó vừa chạm vào mục tiêu, Ruby đã không còn đứng đó nữa, thay vào đó, thân cây phía sau cô ta đã bị cháy xém.

Naden nhìn lên trời và gào lên, “Tch! Xuống đây mau, lũ hèn nhát kia!”

Lơ lửng trên bầu trời là 3 con rồng màu đỏ, lục, và lam. Chính là Ruby và những người hầu của cô ta. Ba người họ vừa vẫy đôi cánh có lớp màng mỏng giống như của loài Phi long vừa nhìn xuống Naden.

“Sao thế? Cô định làm chúng tôi tê liệt cơ mà?” Trong hình dạng rồng đỏ, Ruby trông có vẻ càng thêm thâm hiểm. “Ồ, phải rồi nhỉ. Cho dù cô có thể phóng điện, nhưng không biết bay thì làm sao cô đánh trúng bọn tôi được chứ?”

“Câm miệng!” Naden hét lên.

“Ai mà thèm chọn cô chứ?”

“Câm miệng, câm miệng, câm miệng!”

“Tốt hơn hết là cô nên tham dự buổi lễ. Đừng có trốn. Mặc dù tôi chắc chắn là chẳng có ai chọn cô đâu, tốt nhất là nên biết thân biết phận đi.”

“Ngh!” Naden gầm lên.

Rồi cô ấy quay người lại và chạy, bỏ lại Ruby và hai người kia sau lưng.

“Chết tiệt… Chết tiệt…”

Cô ấy không muốn họ thấy những giọt nước mắt đau khổ và tuyệt vọng của của mình. Nếu cô ấy khóc lúc này, thì chỉ làm thỏa mãn cái tính ngạo mạn khinh người của họ mà thôi. Còn lâu.

“Dù vậy, chắc chắn là sẽ chẳng có ai chọn mình đâu.”

Những lời của Ruby cứ văng vẳng bên tai, khiến cô ấy mường tượng ra cảnh những con rồng khác đang châm chọc cô tại Nghi lễ Lập khế ước.

Pai và Tiamat Nương nương đã bảo cô nên tham dự, nhưng cô ấy đã thề sẽ không biến thành trò cười cho bất cứ ai cả!

“Ai… ai mà thèm đến dự cái Nghi lễ Lập khế ước ngu ngốc đó chứ?!”

Bóng dáng của Naden dần biến mất trong khu rừng.

◇　◇　◇

Sau khi đã quen với vận tốc di chuyển cực nhanh, lúc này chúng tôi đã gần tới Tinh Long Liên Sơn, tôi liền nói với người Long nữ tư tế.

“Thế, tôi có một câu hỏi.”

“Là chuyện gì thế thưa Ngài?” cô ấy hỏi.

“Cái nơi mà loài rồng sinh sống gọi là Dracul này, nằm trên đỉnh của dãy núi đó đúng không?”

“Vâng. Đúng là thế.”

“Hiện giờ thì tôi vẫn ổn, nhưng nếu cô mang tôi tới đó, thì với bầu khi quyển như thế liệu tôi có bị làm sao không? Tôi không muốn bị say độ cao đâu.”

Chúng ta đang nói tới Tinh Long Liên Sơn, một dãy những quả núi có kích thước cao bằng núi Phú Sĩ đấy. Bản thân Cao nguyên Dracul thì đã được giữ trong trạng thái suối nguồn vĩnh cửu nhờ vào ma thuật của Long Mẫu, thế nên không khí ở đó không khác gì không khí ở dưới mặt đất cả, nhưng còn con đường dẫn tới đó thì sao?

Nếu tôi sẽ phải trải qua cái cảm giác giống như việc bất thình lình bị nôn mửa khi đứng trên đỉnh núi Phú Sĩ, vậy thì sẽ nguy hiểm cho sức khỏe của tôi lắm.

Người Long nữ tư tế lắc đầu. “Ngài không cần phải lo sợ. Khi chúng ta vừa tiến vào Tinh Long Liên Sơn, ma thuật của Tiamat Nương nương sẽ chuyển Ngài đi hết quãng đường còn lại và đến thẳng Lâu đài Pha lê trong Dracul.”

… Vâng, là thế đó. Đại khái thì, sẽ là một pha dịch chuyển tức thời nữa giống như tôi đã từng trải nghiệm hồi nãy.

“Nếu đã là thế thì, ngay từ đầu sao bà ấy không dịch chuyển tôi đến tòa lâu đài gì gì đó cho tiện luôn?”

“Tiamat Nương nương chỉ có thể tối đa hóa nguồn sức mạnh của mình trong lãnh địa Tinh Long Liên Sơn mà thôi. Tại các lãnh địa khác, khả năng của Nương nương cực kỳ bị hạn chế. Lúc mà Ngài được dịch chuyển đến vị trí cách xa ngôi làng, khi đó Nương nương chỉ có thể dịch chuyển Ngài một quãng ngắn chừng đó mà thôi.”

… Cách vài kilomet luôn mà chỉ gọi là một quãng ngắn á?

Cơ mà, ít nhất thì có vẻ như bà ta không thể đùng một cái gửi mấy con rồng tới bất cứ đâu trên đại lục này rồi nhỉ, vậy là cũng nhẹ nhõm được phần nào. Tất nhiên tôi vẫn không hề dám có ý định đối đầu với bà ta, nhưng việc bà ta có thể đơn phương nắm được năng lực chi phối sự sống và cái chết của tôi như vậy vẫn khiến tôi thấy bất an.

Dù vậy thì, tôi giờ đã có thể chắc chắn rằng cái bà Long Mẫu đó ở một đẳng cấp hoàn toàn khác với những sinh vật còn lại.

Trong khi tôi vẫn đang nghĩ ngợi về chuyện đó, người Long nữ tư tế bất chợt tăng tốc. “Chúng ta sắp vào địa phận Tinh Long Liên Sơn rồi. Ngài hãy mau chuẩn bị tinh thần cho phép dịch chuyển tức thời đi.”

“Chuẩn bị tinh thần á? Nhưng tôi biết phải làm thế nào bây giờ?”

“Đừng ngạc nhiên nếu cảnh tượng xung quanh Ngài bất chợt thay đổi là được?”

“À, hóa ra ý cô là vậy à…”

Người Long nữ tư tế giảm dần tốc độ lại, và khi cô ấy chuẩn bị dừng lại thì…

◆

… cảnh tượng liền thay đổi. Mới vừa nãy chúng tôi vẫn còn lơ lửng trên không, nhưng giờ bên dưới ánh mắt của tôi đã là một cái sàn nhà.

Người Long nữ tư tế đặt tôi xuống, và cuối cùng thì tôi cũng đã được đặt chân xuống mặt đất.

Tôi nhìn xung quanh, tự hỏi không biết mình đang ở nơi nào. Ở đây khá là sáng sủa, thế nên tôi có thể nhìn rõ, nhưng tôi chợt nhận ra không gian ở đây rộng kinh khủng. Có một bức tường màu trắng trước mắt tôi, nhưng khi tôi quay đầu lại nhìn đằng sau, bức tường phía đối điện cách một khoảng rất là xa. Nơi này có vẻ như còn lớn hơn cả một cái sân vận động mái vòm.

Khi tôi ngước nhìn lên trần nhà, trong đầu vẫn đang nghĩ về điều đó, tôi lại nuốt nước bọt một lần nữa. “Không phải bức tường ư?!”

Tôi chợt nhận ra thứ mà tôi đang nhìn thấy khi ngước lên là một cái đầu rồng khổng lồ. Lúc này đây, tôi đang đứng trước bộ ngực của một con rồng khổng lồ đang ngồi với hình dáng như một con nhân sư. Cái đầu đó… Giống hệt như con rồng mà tôi đã nhìn thấy trong giấc mơ.

Nghĩa là con rồng siêu cấp khổng lồ này chính là Long Mẫu ư? Tôi đã nghĩ là bà ấy rất là to lớn khi tôi nhìn thấy bà ta trong giấc mơ, nhưng vì đó chỉ là mơ, nên kích thước của bà ta khi đó rất mơ hồ. Khi tôi được tận mắt nhìn thấy bà ta ở khoảng cách gần như vậy, bà ta trông có vẻ còn to lớn hơn là tôi dự đoán trong giấc mơ nữa.

Chợt tôi nghe một giọng nói vọng xuống từ phía trên. “Ngươi làm tốt lắm. Giờ thì hãy để 2 người bọn ta được nói chuyện riêng với nhau một lát.”

Con rồng đã chở tôi đến tận đây liền đáp, “Rõ ạ.”

Cô ta cúi đầu chào, rồi đột ngột biến mất. Có lẽ Long Mẫu đã dịch chuyển cô ta ra ngoài.

Trong khi tôi vẫn còn ngớ người, Long Mẫu nói với tôi bằng một giọng nhẹ nhàng (mặc dù nghe giống như là giọng của một linh hồn vậy). “Giờ thì, giữ nguyên hình dạng này trước mặt người đứng đầu của một nước như vậy hẳn là có hơi ngạo mạn quá nhỉ.”

Với những lời đó, cơ thể của bà ta bắt đầu tỏa sáng và rồi nhỏ dần xuống. Khi luồng ánh sáng chói lóa đó dần tắt, tôi nhìn thấy một người phụ nữ cao khoảng tầm tôi. Gương mặt của bà ta được che phủ bởi một lớp màng che mặt, thế nên tôi không thể đoán được tuổi hay hình dạng gương mặt của bà ta thế nào, tuy vậy người phụ nữ đó đang mặc một bộ y phục trông giống một chiếc áo choàng màu bạc sáng loáng, và có một thân hình rất cân đối. Không nhìn thấy được gượng mặt cùa bà ta khiến tôi có cảm tưởng rằng gương mặt ấy rất là xinh đẹp, giống như mấy cánh tay của Tượng thần Vệ Nữ vậy.

Image [/images/images/image-22.jpeg]

“Đó là… nhân dạng của Người ư?” tôi cực kì kinh ngạc, nhưng vẫn cố thốt ra được những lời đó.

Bà ấy liền mỉm cười. “Ngài bảo rằng đây là nhân dạng của ta à? Cách gọi đó cũng đúng.” Rồi người phụ nữ ấy khẽ nâng mép chiếc áo choàng của mình lên và cúi chào. “Thật hân hạnh khi được trực tiếp gặp mặt Ngài như thế này. Xin chào mừng Ngài, Quốc vương Souma của Elfrieden & Amidonia. Ta là Tiamat, người đứng đầu của Tinh Long Liên Sơn.”

“Thật vinh dự khi được gặp Người, thưa Đức Long Mẫu.” tôi cúi chào lại. “Tôi là Quốc vương Souma của Friedonia.”

Long mẫu lại mỉm cười. “Cái cách gọi đó là do mọi người tự nguyện muốn gọi ta như vậy mà thôi. Xin Ngài, cứ gọi ta là Tiamat.”

“Vậy xin theo ý của Người, Tiamat Nương nương. Um… xin Người thứ lỗi vì diện mạo của tôi thế này.”

Mãi đến tận giờ, tôi mới nhận ra là tôi vẫn đang mặc bộ y phục lữ khách theo phong cách Kitakaze Kozou. Đứng trước mặt một thực thể thần thánh với cái bộ dạng thế này khiến tôi cảm thấy thật có lỗi. Dù sao thì tôi cũng chẳng có thời gian để mà thay đồ. Tuy vậy, khi tôi nói ra những lời đó, Tiamat Nương nương lại lắc đầu.

“Không, Ngài trông thế này là do chính ta đã bất chợt triệu gọi Ngài tới đây. Người xin lỗi đáng ra phải là ta mới đúng. Nhưng dù sao thì đầu tiên… xin mời ngồi.”

Một chiếc bàn làm bằng pha lê cùng một cặp ghế bất chợt xuất hiện giữa 2 người chúng tôi. Cái phép dịch chuyển này tiện lợi thật đấy. Nếu tôi mà sở hữu nó, tôi có thể tìm được những tài liệu công việc mà tôi cần tìm ngay lập tức, tôi muốn sở hữu nó quá đi mất… Cơ mà sao cách nghĩ của tôi giống như một con nghiện việc thế này.

Khi chúng tôi đã ngồi xuống, Tiamat Nương nương liền mở lời và cúi đầu xuống thật thấp. “Đầu tiên, cho phép ta được tạ lỗi vì đã mang Ngài đến đây theo cách ép buộc như vậy.”

“Tôi sẽ chấp nhận lời xin lỗi đó,” tôi đáp. “Nhưng Người có thể giải thích cho tôi biết nguyên do được không? Tôi đã và đang trên đường đến đây cùng với những người bạn đồng hành của tôi khi Người làm vậy rồi mà.”

“Dĩ nhiên, ta sẽ nói cho Ngài. Nhưng trước hết…”

Bất chợt một bộ trà xuất hiện trước mắt tôi. Tách trà đang đặt trước mặt tôi đã được rót đầy một loại trà đen còn ấm.

“Mời dùng trà. Ngài có muốn thêm đường hay sữa không?”

“Không, trà không là được rồi.”

Đã đến lúc tôi phải dừng cái việc cứ ngạc nhiên vì mấy chuyện nhỏ nhặt như vậy rồi. Dù sao thì bà ta cũng được tôn là thần mà.

Tôi nhấp một ngụm để bình tâm trở lại. Thực lòng mà nói tôi là kiểu người thích uống café hơn, nhưng mà… thứ trà này thơm thật đấy. Tiamat cũng uống một ngụm, rồi hít một hơi trước khi mở lời.

“Giờ thì, về lý do khiến ta phải bắt Ngài tới đây, đó là vì có một chuyện hệ trọng đe dọa đến Tinh Long Liên Sơn. Để xử lý được nó, ta cần Ngài… không, là sức mạnh của tất cả những người của Ngài. Đó chính là lý do ta triệu Ngài đến đây, mặc dù biết rằng điều đó có thể sẽ gây ác cảm.”

Bà ta đang gặp chuyện gì đó à? Và còn ý bà ta là gì khi nói sức mạnh của tất cả chúng tôi? Theo như những gì tôi thấy thì, tôi là người duy nhất ở đây mà.

“Vậy chính xác thì cái chuyện hệ trọng mà Người đang nói tới là gì vậy?” tôi hỏi.

“Một cơn bão đang tiến đến gần Tinh Long Liên Sơn,” Tiamat Nương nương nói bằng một giọng điệu khá là kì lạ.

Một cơn bão á? Chẳng phải Dracul là một cao nguyên có độ cao ngang bằng với đỉnh núi Phú Sĩ sao? Đáng ra họ phải nghe thấy tiếng sấm từ phía dưới vọng lên mới phải chứ? Nhưng nghĩ kĩ lại thì, tôi nhớ rằng đỉnh núi Phú Sĩ cũng có thể có bão nữa. Người ta bảo rằng những đám mây tích điện có thể bay lên đến tận tầng bình lưu mà. Ơ mà khoan, trước đó thì…

“Nếu là hiện tượng tự nhiên thì đất nước của chúng tôi không thể làm được gì cả đâu,” tôi nói.

“Tất nhiên, đây không phải là một ‘hiện tượng tự nhiên’.”

“…Vậy là một phép ẩn dụ về thứ gì đó à?”

“Đúng, chính là nó. Ta đang ví mối đe dọa sắp tới giống như một cơn bão. Để xử lý được cơn bão đó, bọn ta sẽ cần tới sức mạnh của Ngài, Ngài Souma, và một người khác nữa. Để gắn kết kết 2 người lại với nhau, ta cần Ngài phải tự mình thân chinh đến Tinh Long Liên Sơn.”

Tiamat Nương nương nói bằng một giọng trầm, cứ như là bà ấy đang làm thơ vậy.

“Bởi vì không còn nhiều thời gian. Nếu bọn ta chờ đợi Ngài đến cùng với đoàn tùy tùng, có khả năng sự việc sẽ trở nên ngoài tầm kiểm soát. Với lại, cho dù bọn ta có giải thích tình hình đi nữa, không đời nào các cận thần của một vị vua lại cho phép Ngài ấy một mình đi đến một đất nước khác. Chính vì thế mà, bọn ta đã phải nghĩ ra một phương thức cưỡng bách như thế này. Một lần nữa ta thật sự xin lỗi vì đã để Ngài phải chịu đựng như vậy.”

Tiamat Nương nương thành khẩn cúi đầu.

Tôi đang khiến cho một vị Long Mẫu được người đời xưng tụng là thần thánh cúi đầu trước mặt tôi thế này. Nếu Liscia và mọi người nghe được, không biết họ sẽ phản ứng thế nào nhỉ?

Bỏ chuyện đó qua một bên đi , bà ấy bảo rằng bà ta lôi tôi tới đây là vì “không còn nhiều thời gian”, nhưng về lý do thì bà ta lại nói quá mơ hồ.

“Người xin lỗi như thế là được rồi,” tôi đáp. “Cảm phiền Người có thể giải thích cặn kẽ hơn cho tôi về cái cơn bão gì gì đó được không?”

“Cơn bão nhất định sẽ đến. Ta không thể trực tiếp chạm vào nó. Tuy nhiên, những đứa trẻ của ta lại không thể tự mình xử lý nó. Ngoại trừ… một đứa trong số đó. Cơn bão sẽ là một mối tai ương cực kỳ kinh khủng. Bọn ta cần Ngài, người sẽ là chìa khóa giải quyết nó, và cô gái đó người sẽ mang Ngài trên lưng. Thật là kỳ diệu, không ngờ trong cái thời đại này mối tai ương và chìa khóa để xử lý nó lại lần lượt chạm trán nhau thế này, nhưng nếu nhìn vào toàn bộ dòng chảy vĩnh cửu của thời gian, thì đây có lẽ là điều không thể tránh khỏi.”

Tôi nín lặng. Không hiểu một chút gì hết.

Rồi tôi đưa tay gãi gãi phía sau gáy. “Tôi biết là thần thánh hay thích cái kiểu nói lòng vòng như vậy lắm. nhưng mà…”

“Nếu Ngài cảm thấy khó chịu, thì ta xin tạ lỗi. Nhưng đấy là ‘chỉ dẫn’ tốt nhất mà ta có thể truyền đạt rồi.”

“Chỉ dẫn…” tôi lẩm bẩm.

“Ta là một thực thể tồn tại để nuôi dạy và trông nom những sinh mệnh trên Đại lục Landia này. Ta có thể đưa ra lời khuyên để dẫn dắt mọi việc theo hướng tốt đẹp hơn, nhưng ta không có quyền được can thiệp trực tiếp vào những chuyện cá nhân.”

“Nếu Người không được phép, vậy ý Người là còn có một người nào khác ở đẳng cấp cao hơn cả Người á?!” tôi kinh ngạc hét lên.

Long Mẫu được cho là vị thần tối cao đối với các tín đồ của Long Mẫu. Nếu như có một thực thể nào đó có khả năng ban phát quyền hạn cho bà ta nữa thì, chẳng phải đó mới thực sự là vị thần tối cao nhất sao? Nếu những tín đồ của Long Mẫu mà nghe được những lời này (bỏ qua vấn đề là họ có tin hay không), thì chắc là sẽ loạn lắm đấy…

Trong khi tôi vẫn đang nhìn bà ta trân trối, Tiamat Nương nương lặng lẽ lắc đầu.

“Đã từng thôi. Giờ họ không còn nữa.”

“V-vậy sao?”

Thế chẳng phải ý của bà ta là Thần thánh đã chết ư? Tôi chẳng thể đưa ra kết luận dựa theo những thông tin mà tôi biết được, nhưng rồi Tiamat Nương nương nở một nụ cười đượm buồn với tôi.

“Phải. Tuy vậy, cái giới hạn đặt lên ta vẫn còn đó. Đó là cách mà ta đã sinh ra, và vì thế ta phải tiếp tục gánh trên vai những giới hạn đó. Dù biết rằng lũ trẻ của ta sẽ phải đương đầu với cơn bão, nhưng bản thân ta vẫn không thể làm được gì cả.”

“Vậy Người gọi tôi tới đây chính là vì cơn bão đó?” tôi tóm lược lại.

“Đúng là vậy.”

“Tôi thì nghĩ là, so với những con người khác thì, tôi là một trong những kẻ yếu trên thế giới này đấy.”

“Sức mạnh hay võ thuật chẳng có nghĩa lý gì ở đây cả,” bà ta nói. “Sự tồn tại của Ngài mới chính là chìa khóa.”

“Vậy nó có liên quan gì tới việc tôi là vị anh hùng được triệu hồi không?”

“Có. Tuy vậy, ta không thể nói cho Ngài biết được chính xác nguyên do.”

“Tôi chịu thua rồi đấy…” tôi gãi đầu.

Theo như tất cả những thông tin mà nãy giờ tôi nghe được, đây chẳng phải là vấn đề mà tôi có thể dễ dàng đưa ra quyết định. Tuy vậy, nhìn bộ dạng thành khẩn của Tiamat Nương nương thế này, tôi có thể chắc chắn là tình thế đang rất căng thẳng, ít nhất là vậy. Argh, phải chi Hakuya và cái tài hùng biện của anh ta ở đây thì tôi đã có thể moi thêm được nhiều thông tin từ Tiamat Nương nương trong phạm vi giới hạn của bà ta rồi, và nếu như tôi có một trong những người như Liscia, Aisha, Juna, và Roroa ở đây với tôi, thì tôi đã có thể hỏi ý kiến của họ phải làm thế nào rồi.

Mà nói đến Liscia và mọi người thì…

“Tiamat Nương nương,” tôi cất tiếng. “Tôi muốn Người trả lời cho tôi một câu hỏi này thôi.”

“Là gì thế? Ta hi vọng đó sẽ là câu hỏi mà ta được phép trả lời Ngài.”

“Là một câu hỏi có hoặc không mà thôi.” Tôi uống cạn tách trà và bình tĩnh trở lại, rồi đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt của Tiamat, và hỏi bà ta, “Cái cơn bão gì đó này, có gây hại đến tôi, hay những người sẽ trở thành gia đình của tôi hay không?”

Nếu tôi không thể biết được toàn bộ chi tiết, vậy thì ít nhất tôi muốn đảm bảo một thứ quan trọng nhất đối với tôi.

Câu trả lời của Tiamat Nương nương là, “Có”.

Và câu trả lời đó cũng đã phần nào quyết định được câu trả lời của tôi.

◇　◇　◇

Naden vẫn đang chạy băng băng qua khu rừng.

Cô ấy cứ chạy một mạch theo con đường mòn, cố không nghĩ về điều gì hết. Đó là bởi vì cứ mỗi lần nghĩ, nếu cô ấy lại để tâm đến tình cảnh của mình dù chỉ một khắc, cô ấy sẽ cảm thấy mình như bị nghiền nát dưới sức nặng của nỗi buồn.

Khi chạy, cơ thể Naden bắt đầu biến hình. Cô ấy biến thành một sinh vật bốn chân, cơ thể trở nên dày và kéo dài hơn, trên đầu mọc ra cặp gạc giống như loài hươu, cùng một chiếc đuôi dài, và 2 sợi ria trông như sợi roi. Cô ấy đã chuyển thành dạng rồng.

Cô uốn thân hình khổng lồ của mình, luồn lách qua những hàng cây giống như một con rắn. Và tất nhiên, sau lưng cô ấy không hề có cánh.

“Bộ có cánh khiến cho các người trông tuyệt đến vậy sao?!”

Cô ấy lại tự hỏi mình một câu mà cô ấy đã hỏi không biết bao nhiêu lần trong đời. “Không có cánh thì có gì sai chứ? Geez… Tôi không muốn biết gì nữa hết! Các người muốn tôi làm gì?! Tôi đâu thể tự quyết định hình hài của mình được đâu chứ!”

Không biết từ lúc nào, những dòng nước mắt đã bắt đầu lăn xuống từ tôi mắt đỏ ngầu của cô. Chúng không thể ngừng tuôn.

“Đủ rồi! Mình cóc quan tâm nữa!”

Cô ấy tiếp tục chạy, và cuối cùng cũng ra khỏi khu rừng cây.

Cô hiện đang đứng tại một nơi toàn là đá. Đó là một khu vách đá dựng đứng, và ở phần rìa phía xa của khu vực chính là nơi ma thuật của Tiamat giữ cho suối nguồn vĩnh cửu hoạt động. Nơi này gọi là nơi tận cùng của Dracul. Ánh mặt trời lặn đang nhuộm cả một biển mây và lan tỏa xuống một màu đỏ.

Cảnh tượng ở đây hoàn toàn có thể gọi là đẹp tuyệt vời. Tuy vậy, Naden lúc này chẳng có tâm trí nào để thưởng ngoạn. Cô thò đầu ra khỏi vách đá, vươn chiếc cổ dài và hét lên thật to bằng thần giao cách cảm: “Cái tên mặt trời ngu ngốc kiaaaaaaaaaaa!” rồi gầm lên, “Rooooooooooooooar!”

Ooooooooooooooooar…

Ooooooooar…

Ooooar…

Vừa hét bằng thần giao cách cảm vừa gầm lên cùng một lúc, tiếng gầm của cô vang vọng rồi tan biến vào những tầng mây.

Naden vẫn đứng đó, nhìn chằm chằm vào mặt trời.

“C-cái con ryuu đằng kia đang đang tới tuổi dậy thì à.” Một giọng nói thiếu sức sống chợt phát ra từ đằng sau Naden.

“Wha?!”

Khi Naden ngạc nhiên quay người lại, một người thanh niên trẻ trong bộ trang phục lạ hoắc, đang đứng đó và nhìn cô cứ như là cậu ta vừa nhìn thấy thứ gì đó khó tin vậy. Người thanh niên trẻ mặc một chiếc áo choàng lữ khách quàng lên chiếc áo vải bên trong, và một chiếc mũ rơm hình chóp đang vừa gãi gãi gò má của mình vừa nhìn cô, không biết phải làm gì.

“Từ Tiamat Nương nương và những người Long nữ tư tế, tôi biết là mình có thể trò chuyện được với họ, cơ mà khi thấy một cô bé ryuu hét lên mấy câu như đang đến tuổi vị thành niên thế này… Tôi chả biết phải phản ứng thế nào nữa,” cậu ta thêm vào.

Naden tròn mắt. “Một con người đang làm gì ở đây thế này? Và trong cái bộ y phục kỳ lạ đó nữa… Cậu ta không phải là một kỵ sĩ đến từ Vương quốc Kỵ sĩ Rồng Nothung, phải không nhỉ?”

Mặc dù biết được nhiều tin tức từ Đế quốc thông qua thiết bị thu hình, nhưng Naden gần như chả biết gì về Quần Đảo Cửu Thủ Long cả, thế nên cô ấy không biết là bộ trang phục người thanh niên đang mặc xuất xứ từ đó.

Vẫn nhìn chằm chằm vào Naden, người thanh niên trẻ tiếp tục mở miệng và nói, “Dù vậy, tôi nghe nói Tinh Long Liên Sơn là vương quốc của loài rồng… Nhưng tôi chưa bao giờ tưởng tượng được là ở đây cũng có loài ryuu nữa. Có vẻ như càng ngày càng có nhiều thứ ở thế giới này mà tôi chưa biết nhỉ.”

Loài “ryuu”… Người thanh niên trẻ gọi Naden bằng cái tên đó. “Ryuu” là một từ khác ám chỉ loài rồng. Naden lại mở to mắt.

“Loài ryuu á…” cô ấy lạnh lùng nói, nghĩ rằng cậu ta đang mỉa mai mình. “Tôi còn chẳng có cánh cơ mà.”

Nhưng người thanh niên trẻ nghiêng đầu sang một bên “Hử? Chẳng phải đó là điều hiển nhiên sao? Loài Ryuu làm gì có cánh.”

“Hở? Cậu đang nói gì thế? Chẳng phải con ryuu nào cũng có cánh sao?”

“Hử? Nếu cô đang nói tới một con ryuu có cánh, vậy thì có một con tên là ouryuu, hay còn gọi là Ứng Long ấy, nhưng mà chẳng phải đó là một trường hợp ngoại lệ sao?”

“Hở” Naden thốt lên.

“Hử?”

Có vẻ như cách hiểu của 2 người họ có gì đó mâu thuẫn rồi.

“Khoan đã,” Naden cất tiếng, “Lúc cậu nói ryuu… ý cậu là rồng đúng không?”

“Rồng á? … À, hiểu rồi. Ra là vậy.”

Người thanh niên trẻ vỗ tay một cái, cứ như là vừa ngộ ra điều gì đó. Và rồi cậu ta nhặt một nhánh cây, và vẽ ra 2 kí tự, 龍 và 竜 lên mặt đất.

“Ở thế giới của tôi có một loài gọi là Rồng Phương Đông, hay còn gọi là Ryuu hay Long, và một loài gọi là rồng Phương Tây, 2 cái tên giống nhau nhưng là 2 loài khác nhau.”

“Thế giới của cậu? Giống nhau nhưng khác nhau…?”

Trong khi trên đầu Naden vẫn đang lơ lửng một dấu chấm hỏi, người thanh niên trẻ khoanh tròn kí tự 竜. “Ở thế giới của tôi, rồng Phương Tây được viết là vầy, đọc là ‘ryuu’. Chúng là những sinh vật trông giống như mấy con thằn lằn có sừng khổng lồ, nhưng có cánh.”

“Thằn lằn khổng lồ, nhưng có cánh… Đúng rồi nhỉ.” Naden nghĩ rằng cách mô tả đó khá là hợp lý. Cái cảm giác khi nghe được những con rồng khác, mà lúc nào cũng gọi cô là con sâu, bị gọi là những con thằn lằn to bự thật sướng làm sao. Sảng khoái thật.

“Hm? Vậy còn cái từ ryuu kia thì sao?” Naden nói thêm vào, chỉ tay về kí tự 龍.

“Chúng là một loài được mô tả là có đầu giống lạc đà, đôi mắt giống loài thỏ, tai giống loài bò, cặp sừng gạc giống loài hươu, cổ giống loài rắn, bụng giống như loài hải xà, chân của loài hổ, móng của đại bàng, và hàng ngàn lớp vảy giống như loài cá koi phủ khắp cơ thể.”

Nghe còn kỳ quái hơn là mấy con thằn lằn to bự kia nữa. Cái thể loại sinh vật gì thế kia?

“Từ những gì mà cậu mô tả, nghe giống hệt như là loài chimera vậy,” Naden nói.

“Không, không phải… Tôi đang tả về cô đó.”

“…”

Mình á?!

Cũng hợp lý. Thân hình dài này, được bao phủ bởi lớp vảy này, chân trước và chân sau có móng sắc nhọn này, và cặp gạc giống loài hươu nữa… Nếu ta cố gắng miêu tả thân hình của Naden thông qua những con thú, thì có vẻ đúng là như vậy đấy. Cô ấy chẳng biết lạc đà là con gì, nhưng bộ trông cô giống nó lắm sao?

“Tôi là một… con ryuu…” cô ấy chậm rãi cất tiếng.

“Ở đất nước của tôi, khi nghe đến từ ryuu, hình ảnh đầu tiên hiện ra trong đầu chúng tôi trông giống cô lắm đấy,” cậu ta giải thích. “Chắc là do ảnh hưởng của mấy bộ manga và anime nổi tiếng nào đó ấy mà.”

“Manga? Anime?”

“Bỏ đi, tôi chỉ nói nhảm một mình thôi. Đừng bận tâm. Nhân tiện thì…”

Người thanh niên trẻ chợt ngồi phịch xuống đất. Chẳng hiểu vì sao mà, cậu ta đang ôm bụng của mình.

“K-khoan, chuyện gì vậy?! Cậu bị đau bụng à?!” Naden hét lên.

“Không, um… Tôi đói… Tôi bị lôi đến đây trước khi kịp ăn sáng, và tới tận bây giờ tôi mới nhớ ra, cả ngày hôm nay tôi chưa ăn gì cả.”

“Hóa ra cậu chỉ đói bụng thôi à!” Naden bực mình hét to.

“Bzzt!” cái cảm giác tê tê đó lại xuất hiện. Trong hình dạng ryuu, cô ấy có thể nhận thấy được. Hai má của cô có hơi tê, nhưng thứ thực sự phản ứng chính là 2 cái ria dài giống sợi roi của cô. Hai sợi ria này chính là cơ quan cảm giác nhạy nhất của Naden, chỉ cần một cơn gió nhẹ thoảng qua thôi là đủ để cô ấy biết được tình hình thời tiết của cả tuần tiếp theo.

“Ria của mình… Chúng đang phản ứng với người này sao?”

Naden trở lại dạng người và đứng trước mặt người thanh niên trẻ đang khom người kia. Gương mặt của cậu ta đang cúi gằm xuống, thế nên cô ấy không thấy được biểu cảm của cậu ta. Cô đưa tay ra và khẽ chạm vào gương mặt của cậu. Tay của cô gần đến nỗi cô cũng chả biết là mình có đang chạm vào cậu ta hay chưa, bất chợt…

“Chuyển sang hình dạng này trông cô dễ thương hơn hẳn đấy,” người thanh niên ngước lên và nói ra những lời đó khi nhìn thấy Naden trong hình dạng thiếu nữ.

Naden đỏ bừng mặt khi được khen là dễ thương.

“H-h-h-h-h-h-h-h-h-h-h-hả? T-tôi á?”

“Hử? Chứ còn ai ở đây nữa?”

“N-nhưng, tôi nhếch nhác… và nhỏ xíu thế này.”

“Vậy á? Tôi thì nghĩ cô rất là có triển vọng đấy. Nếu cô ăn mặc đẹp hơn tí, tôi nghĩ trông cô sẽ rất tuyệt khi lên sóng đó. Nếu cô còn hát hay nữa thì gần như chắc chắn tôi sẽ bằng mọi cách tuyển cô về làm lorelei luôn ấy chứ,” người thanh niên trẻ khẽ cười và nói.

Mặc dù có những từ ngữ khá là lạ lẫm, như “lên sóng” và “lorelei”, nhưng khi Naden nhận ra rằng cô ấy đang được khen ngợi vì thân hình của mình, bất chợt đầu cô ấy liền trở nên nóng ran.

Trong khi Naden vẫn còn đang bối rối ép tay lên đôi gò má đỏ bừng của mình, người thanh niên trẻ ngập ngừng hỏi, “Nhân tiện thì…”

“C-chuyện gì vậy?”

“Cô có thứ gì ăn được không?” một tiếng kêu yếu ớt phát ra từ dạ dày của người thanh niên trẻ.

…

“… Pft.” Naden phá lên cười.

“Ahahahahahaha! Trời ạ… Hahaha!”

Quả là một trận cười sảng khoái. Toàn bộ những cơn buồn bực vừa nãy cứ như là đã trôi đi đâu mất.

Cô ấy vẫn cười một cách nhiệt tình. “Cậu đúng là kỳ lạ thật đấy.”

Rồi Naden biến trở lại thành hình dạng ryuu và chộp lấy cổ áo của cậu ta, trông cứ như là mèo mẹ đang điệu theo mèo con vậy.

◇　◇　◇

“Chomp… Munch, munch…”

“Ăn chậm lại một chút không được à?” cô gái ryuu đang nhìn tôi ngấu nghiến thức ăn và bực mình nói.

Tôi hiện ở trong một cái hang mà cô gái ryuu này đã mang tôi đến đây, đang ngấu nghiến xé từng miếng thịt. Cái hang này của cô ta trông chẳng khác gì một cái hang động bên ngoài, ngoại trừ việc bên trong có một cái giường, những cái kệ sách xếp đầy những bộ tiểu thuyết lãng mạn, và một tấm thảm. Trông giống như phòng của một thiếu nữ vậy.

Cô ấy đãi tôi một món giống như là thịt luộc ướp muối cùng với trái cây. Bình thường thì, miếng thịt to tổ bố thế này trông đáng sợ lắm, nhưng tôi đang đói tới nỗi nhìn nó cứ như là sơn hào hải vị vậy. Tôi có cảm giác là Aisha cũng làm giống hệt vậy mỗi lần có thức ăn đặt trước mặt cô ấy. Tôi ngấu nghiến chúng một cách đầy hăng say.

“Mmm,” tôi nói bằng một giọng cảm kích. “Tôi không biết đây là thịt gì, nhưng mà nó ngon thật đấy!”

“Ôi trời, geez, đừng có nói chuyện khi mồm đang ngập thức ăn vậy chứ,” cô gái ngồi ở hướng đối diện đáp, rồi cô ấy gác tay lên má. “Cậu đói tới vậy à?”

“Chứ còn gì nữa. Cảm ơn ơn cô nhiều nhiều lắm. Nhân tiện thì, đây là thịt gì vậy?”

“Thịt này là từ một con nai lớn tôi săn được trên núi.”

“Thịt nai à?… Ơ khoan, cô săn nó á?”

“Gần như con rồng nào cũng kiếm ăn bằng cách như vậy mà. Chúng tôi bay lượn vòng quanh Tinh Long Liên Sơn, săn những con thú và hái trái cây để ăn. Đó là cách để chúng tôi trưởng thành thành những con rồng mạnh mẽ.”

“Cô có cuộc sống hoang dã hơn nhiều so với cái phòng của cô đấy…”

Trong khi tôi đang ăn, cô ấy giải thích tiếp rằng rồng sẽ trở nên gắn bó chặt chẽ với gia đình của mình khi họ được gả cho những kỵ sĩ, nhưng còn lúc ở Tinh Long Liên Sơn thì mạnh ai nấy sống. Ở Tinh Long Liên Sơn thì chẳng có cửa hàng nào cả, thế nên họ phải đi săn bắt và hái lượm để nuôi sống bản thân qua ngày.

Với lại, rồng không thích sống thành bầy đàn, thế nên chỉ cần có một, hay hai người bạn là họ cũng sống khỏe rồi. Nghe nói rằng họ hình thành nên tập tính như vậy là do phần lớn các con rồng đều sẽ gả vào Vương quốc Kỵ sĩ rồng Nothung, thế nên họ làm vậy là để tránh lưu luyến việc rời khỏi quê nhà của mình.

Tôi vừa nghe tất cả những câu chuyện đó vừa dọn sạch sẽ mớ thịt và trái cây rồi vỗ tay một cái.

“Phew…Quả là một bữa thịnh soạn.”

“Đâu đến nỗi thịnh soạn lắm đâu,” cô gái ryuu nói.

“Chỉ là một câu nói sau bữa ăn ở đất nước của tôi thôi mà. À, phải rồi. Cô đãi tôi một bữa thế này, mà tôi vẫn chưa được biết tên của cô nữa nhỉ? Tôi mới vừa chợt nhớ ra.” Rồi tôi đứng thẳng người dậy, và cúi người thật thấp trước cô gái ở đối diện tôi. “Tôi tên là… Kazuma Souya.”

Tôi ngập ngừng một lát, nhưng rồi lại dùng cái tên giả của mình. Nếu tôi bảo với cô ấy rằng tôi là Quốc vương của Friedonia, thì giải thích mọi chuyện sẽ phiền phức lắm. Những lời giải thích của Tiamat Nương nương quá trừu tượng, nghĩa là tôi vẫn chưa nắm được rõ tình hình, vì vậy nên hiện tại, như thế là được rồi. Tôi không muốn làm phiền những người đã giúp đỡ tôi nếu tôi không bị buộc phải làm vậy.

“Tôi được Tiamat Nương nương mời đến đây từ Vương quốc Friedonia,” tôi thêm vào.

“Ồ, cậu khách sáo thật đấy.” đáp lại hành động cúi người của tôi, cô gái trẻ ấy cũng gật đầu đáp lễ.

“Tôi là Naden Delal.”

“Hử? Dendera?”

“Naden Delal! Đừng có đọc tắt tên của tôi theo cái kiểu kỳ cục như vậy chứ!”

“Dendera the ryuu… Denderaryuu…”

Gì thế này? Tôi bất chợt nhớ lại một bài hát thiếu nhi.

“Denderaryuuba detekurubatten, denderarenken detekonken?”

“Cái kiểu niệm chú kỳ quái gì thế kia?” Naden ngạc nhiên hét to.

“À, là một bài hát thiếu nhi tại đất nước của tôi ấy mà.”

“Denderaryuuba” là một bài hát thiếu nhi ở vùng nông thôn Kyushu. À với lại, không có con rồng nào tên là denderaryuu trong đó đâu. “Denderaryuuba” nghĩa là “Dẫu tôi có muốn ra ngoài chơi” theo phương ngữ của vùng đó. Và câu hát vừa rồi có nghĩa là: “Dẫu tôi có muốn ra ngoài chơi, mặc dù tôi có muốn, nhưng tôi vẫn không thể ra ngoài được, thế nên tôi sẽ không ra ngoài đâu”. Là những gì tôi được biết. Nghe giống như là kiểu người thích nhốt mình trong phòng ấy nhỉ?

“Mà thôi, rất vui được gặp cô, Dendera,” tôi nói.

“Na-de-n! Đừng có gọi tôi là Dendera!” Naden phản ứng dữ dội trước cái tên đó.

Nhìn kỹ lại thì cô ấy quả là một cô gái dễ thương mặc dù biểu cảm có thay đổi ít nhiều.

Và đó là cách mà tôi đã đến được Tinh Long Liên Sơn và gặp gỡ Dendera… er, xin lỗi… gặp gỡ Naden Delal.

CHƯƠNG 4: MỘT NADEN MÀ NGAY CẢ NADEN CŨNG CHƯA TỪNG BIẾT ĐẾN

Chuyện xảy ra vào một buổi sáng sau cuộc gặp gỡ giữa Naden và Souma.

Tại một nơi cách hang động không xa, những tia nắng rọi xuống xuyên qua những cành cây, chiếu sáng một con suối nhỏ và một người đang tắm rửa ở đó. Có lẽ là bởi vì ở đây chẳng cần phải lo ngại những ánh mắt của kẻ khác trong khu rừng, cậu ta chẳng mặc gì cả ngoài chiếc quần lót, đắm mình trong dòng sông và xối nước lên cơ thể.

Hôm nay lại là một ngày trong xanh ở Tinh Long Liên Sơn nhờ vào ảnh hưởng của suối nguồn vĩnh cửu.

Sự thật là ở đây, mưa chẳng bao giờ rơi giữa ban ngày cả. Đó có lẽ là nhờ Long Mẫu đã thi triển quyền năng của mình. Vào một khoảng thời gian nhất định trong ngày thì ở Dracul cũng có mưa một ít. Đó là lý do vì sao mà, mặc dù bầu trời ở đây lúc nào cũng trong xanh, nhưng thiên nhiên hoang dã ở đây vẫn giữ được sự phong phú của nó.

Bởi vì thời tiết ấm áp như vậy, dòng nước lành lạnh thường ngày của dòng sông này trở nên khá là ấm áp êm dịu. Cái người đang cởi trần kia ngồi xuống một tảng đá, và đang dùng một mảnh vải đã được chuẩn bị sẵn lau mặt.

“C-cậu nghĩ mình đang làm cái quái gì ở đây vậy hả?!” Naden hét lên.

Naden, vẫn còn đang ngái ngủ, chợt tỉnh hết cả người trước cảnh tượng sốc đến tận óc này.

“Ô, hey, Naden. Cô dậy rồi à?”

“Đừng có nhìn về hướng này, đồ biến thái!”

Chính là Souma đang tắm trên dòng sông đó. Thân hình chẳng còn tí mỡ thừa nào của cậu ta đang được phơi bày ra, có lẽ là nhờ người huấn luyện cá nhân của cậu là Owen.

Không thể chịu nổi nữa, Naden liền quay mặt đi chỗ khác. “S-sao cậu lại không mặc gì thế hả?!”

“Tôi vẫn đang mặc quần lót mà.”

“Vấn đề không phải chỗ đó!”

“Ờ thì, bởi vì tôi rất là cảm kích trước tấm lòng hiếu khách của cô, nên tôi nghĩ là để người ngợm dơ bẩn thế này thì khiếm nhã lắm, thế nên tôi đang tắm rửa sạch sẽ lại…”

“Dù có là vậy thì… cậu cũng không được phô bày cả thân hình của mình trước mặt một thiếu nữ như vậy chứ…”

Mặc dù đầu vẫn quay đi chỗ khác, Naden lại trộm liếc vài cái qua khóe mắt của mình. Ngay cả loài rồng cũng có những cá thể khá là mơ hồ về tình dục, vì chuyện gặp gỡ một người khác giới là một dịp rất hiếm gặp, thế nên cô ấy không thể không nhìn.

Chẳng thèm đếm xỉa đến phản ứng ngây ngô của Naden, Souma liền bắt đầu mặc quần áo trở lại và hỏi cô, “Nghĩ lại thì, khi cô và Tiamat Nương nương trong hình dạng ryuu hay dạng rồng, hai người trông rất là bự, nhưng khi biến thành dạng người thì hai người đã mặc quần áo từ lúc nào rồi. Và cũng chẳng có dấu hiệu nào cho thấy chúng bị rách khi hai người biến lớn cả. Có lẽ nào mấy bộ đồ cũng là một phần của cơ thể cô, hay đại loại vậy không?”

Lúc Souma hỏi cô ấy về chuyện khiến cậu ta cảm thấy bận tâm, Naden trả lời với một ánh mắt ngây ngốc. “Erm… À thì, khi đó chúng tôi cũng biến hình những chiếc vảy của mình, thế nên nói vậy cũng có phần đúng. Màu sắc thì không thể thay đổi được, nhưng chúng tôi có thể thay đổi kiểu cách, và thậm chí là có thể làm chúng biến mất hoàn toàn nếu thích. Với lại, nếu chúng tôi tắm rửa trong hình dạng rồng, thì chúng tôi cũng đã tắm và giặt cho cơ thể con người và bộ đồ luôn rồi.”

“Hm… Nghe tiện thật đấy, nhưng nếu quần áo của cô bị rách hay hư hỏng gì thì sao, cô có bị đau không?”

“Thế cậu có cảm thấy đau khi cắt tóc hay cắt móng không, Kazuma?”

“Ồ, giờ thì tôi hiểu rồi.”

Đại khái là, loài rồng không có dây thần kinh bên trong lớp vảy. Mà thực chất, chúng có vẻ giống như những cái mai mà họ có thể tùy ý điều khiển, bao phủ lấy cơ thể và bảo vệ phần bên trong.

“Hử? Vậy về cơ bản, nghĩa là cho dù rồng có đang mặc quần áo đi nữa, thì họ vẫn chả mặc gì à…” Souma lẩm bẩm.

“Cấm cậu nói thêm lời nào nữa!”

Crack, crack

Một vài tiếng kêu lách tách vang lên, tóc của Naden đã dựng ngược lên từ lúc nào. Những luồng điện màu xanh đang len lỏi giữa làn tóc của cô. Cơn giận của Naden khiến cho Souma có phần hoảng hốt.

“Điện á?! Whoa, chờ đã! Tôi đang ướt nhẹp đây nè!!”

Bzzt

Ngay lúc Souma vừa nhảy khỏi dòng suối, dòng điện mà Naden vừa phóng ra chạm trúng mặt nước. Những con cá tội nghiệp trúng phải luồng điện liền nổi lềnh bềnh trên mặt nước. Souma ngớ người trước cảnh tượng vừa được chứng kiến, nhưng cậu ta liền nhanh chóng ném lại phần quần áo chưa mặc của mình và vội vã rút chạy. Nếu dính phải cú giật điện đó trong khi người còn đang ướt thì cậu ta sẽ không thể chịu nổi đâu.

Naden đuổi theo cậu ta, hét lên, “Đứng lại!”

Mặc dù cảm thấy kinh hãi trước tiếng lách tách của dòng điện đang đuổi theo cậu ta, một phần trong tâm trí của cậu ta vẫn điềm tĩnh và đã nhận ra được tính tiện lợi của khả năng này ở Naden.

“Một con ryuu biết điều khiển dòng điện ư?! Tinh Long Liên Sơn còn có thể loại này nữa à? Nếu có điện, thì chúng ta có thể làm được mọi thứ đấy. Vậy chẳng phải Naden sẽ góp một phần cực kỳ lớn trong công cuộc nghiên cứu về điện sao?”

Cứ mỗi khi cậu ta gặp ai đó có tài năng đặc biệt, điều đầu tiên mà Souma nghĩ đến chính là tính hiệu quả của tài năng đó. Đó chính là hệ quả của việc trở thành một nhà vua.

“Đứng lại, Kazuma, đừng có chạy!”

“Liệu mình có thể mang cô ấy đến Vương quốc, mà không cần phải động tới ba cái thứ khế ước với bạn đời gì đó được không nhỉ…?”

Đó là điều mà Souma đang tự hỏi, mặc dù Naden đang rượt cậu ta chạy tóe khói như thế.

◇　◇　◇

Phỏng theo nguyện vọng của Tiamat Nương nương, tôi hiện đang được cho ở nhờ tại hang động của Naden.

Đó là bởi vì vẫn còn tới 5 ngày nữa mới đến Nghi lễ lập Khế ước mà tôi được yêu cầu phải tham dự, và bà ấy đề nghị rằng hang của Naden sẽ là nơi ở của tôi. Với lý do là, mặc dù Lâu dài Pha lê cực kỳ rộng, nhưng nơi đó gần như chẳng có gì để tiêu khiển cả, và tôi có thể sẽ trở nên rất là buồn chán nếu ở lại đó.

Mặc khác, Naden đã thu thập rất nhiều tài liệu viết từ thế giới bên dưới, và có một vài những món khá là hiếm trong phòng của cô ấy. Và còn, ở trong một căn phòng với kích cỡ vừa vặn với con người thế này có lẽ là tiện nhất đối với tôi rồi.

“Mặc dù tất cả những lý do đó lúc này bắt đầu nghe giống như là cái cớ vậy…” tôi chợt để ý.

Tiamat Nương nương có vẻ như có ý định muốn Naden và tôi quen biết và tìm hiểu nhau.

Sau cuộc gặp gỡ, lúc bà ấy chuẩn bị dịch chuyển tôi đến chỗ Naden để cô ấy có thể trông nom cho tôi, Tiamat Nương nương đã nhìn tôi, đôi mắt của bà ta cực kỳ khẩn thiết, và nói rằng, “Xin Ngài, hãy dạy dỗ con bé ấy giúp ta. Cho con bé thấy được chính con người mà nó chưa từng biết đến.”

“Hở? Nghĩa là sao?”

“Ngài chắc hẳn phải biết cách rồi. Xin hãy chỉ dẫn cho con bé.”

Khi bà ta nói thế, gương mặt của Tiamat Nương nương trông giống như một bà mẹ đang lo lắng cho đứa trẻ của mình vậy. Ngay lúc tôi định hỏi bà ta tại sao lại làm gương mặt đó, cảnh tượng liền thay đổi, và tôi bắt gặp một con ryuu đen ngòm đang gào to, “Cái tên mặt trời ngu ngốc kiaaaaaaaaaaa!” bằng cái giọng thần giao cách cảm.

Sau đó, một người đưa tin chính thức được Tiamat Nương nương gửi đến nhà của Naden, và thế là Naden được chỉ định sẽ là người trông nom cho tôi trong khoảng thời gian tôi ở đây. Naden trông có vẻ như cô ấy nghĩ rằng thật phiền phức, nhưng cô ấy không thể cãi lệnh Tiamat Nương nương được, thế là cô ấy đành miễn cưỡng vâng lời.

Và thế là tôi đã ở đây kể từ lúc đó, ngủ lại trong hang động của Naden, uống trà, và đọc những tài liệu cô ấy thu thập được từ thế giới bên dưới… tức là, những cuốn tiểu thuyết lãng mạn được sáng tác trong những quốc gia của nhân loại ấy.

Đối diện tôi là Naden, đang nằm ườn trên giường và xem chương trình phát sóng. Một con ryuu đang xem Chương trình Ngọc phát thanh… Hình như là cô ấy đã lấy được nó từ một khu chợ trời ở Đế quốc, và sau khi chích điện vài cái, nó đã hoạt động trở lại. Nghe giống như là một cái TV cũ mà nếu chúng ta đập nó vài cái thì nó sẽ hoạt động trở lại ấy nhỉ?

Naden liếc nhìn về phía tôi và cất tiếng hỏi, “Một người đàn ông mà đi đọc mấy thứ tiểu thuyết lãng mạn dành cho phụ nữ như vậy có gì vui lắm à?”

“Vui hơn cô nghĩ ấy chứ. Nó cho chúng ta thấy được đủ thể loại lý tưởng của những người phụ nữ trên thế giới này đấy.”

Khi tôi nghe nói rằng chúng là những bộ tiểu thuyết lãng mạn, tôi cứ tưởng chúng sẽ đầy những bi kịch ướt át về tình yêu và thù hận, giống như mấy vở kịch soap opera trình chiếu vào ban ngày ấy, nhưng hóa ra chúng chỉ nhẹ nhàng và ôn hòa như mấy thể loại tiểu thuyết shoujo manga.

Lướt một lượt từ đầu đến cuối, hầu hết chúng đều là những câu chuyện về những hiệp sĩ. Có một chàng hiệp sĩ thề ước chung thủy với một nàng phụ nữ xinh đẹp, và anh ta sẽ thực hiện một đống những hành động hiệp nghĩa để được ở bên cạnh tình yêu của đời mình… Bối cảnh phần lớn là như vậy. Còn có những câu chuyện giống Cô bé Lọ Lem, kể về một cô thôn nữ tầm thường giúp đỡ một chàng lãnh chúa hay hoàng tử trẻ tuổi đang cải trang rời khỏi lâu đài, rồi anh ta phải lòng cô ấy, và họ cuối cùng sẽ làm đám cưới với nhau. Những tình tiết chủ yếu được chia thành 2 khuôn mẫu như vậy.

“Ước mơ của cô là được như mấy cái thể loại này à?” tôi hỏi bằng một giọng tinh nghịch.

“… Ờm,” Naden đáp, nghiêng đầu sang một bên nghĩ ngợi, “Tôi thích được một chàng kỵ sĩ cool ngầu cưỡi trên lưng và chúng tôi sẽ cùng nhau bay lượn giữa bầu trời.”

“À, vậy ra nếu là ryuu hay rồng, thì đó là thể loại truyện mà cô sẽ muốn đọc hử…”

Đối với một cô gái bình thường thì sẽ là, “Tôi muốn được cưỡi trên lưng một con ngựa cùng với một chàng kỵ sĩ cool ngầu”, nhưng còn với tộc rồng thì hình như là. “Tôi muốn là con ngựa, và được chàng kỵ sĩ cưỡi trên lưng.”

Khi tiếp xúc với những nền văn hóa và chủng tộc khác nhau, và nhìn thấy được những khác biệt nhỏ trong cách hiểu như vậy quả thực rất thú vị.

“Thế, cô đang xem gì đằng đó vậy, Naden?” tôi hỏi.

Tôi nghe thấy những tiếng ồn khá là vui tai đang phát ra từ thiết bị thu hình mà Naden đang cầm, thế nên tôi cảm thấy tò mò. Cô ấy bảo rằng cô ấy tìm thấy thứ này ở Đế quốc, vậy không lẽ là chương trình ca nhạc ở đó ư?

“Hở? Là chương trình ca nhạc ở Đế quốc Gran Chaos ấy mà. Cậu muốn xem cùng với tôi không, Kazuma?”

“Ồ! Tuyệt, tất nhiên là có rồi.” Tôi khá là hứng thú không biết thể loại chương trình ca nhạc gì đang được Đế quốc phát sóng.

Naden đến ngồi cạnh tôi, đặt cái thiết bị thu hình ở một nơi mà cả hai chúng tôi có thể cùng xem được. Để ngăn chặn tin tức rò rỉ ra ngoài, khi ở một đất nước khác, ta không thể xem được những chương trình phát sóng của viên ngọc nào khác ngoài viên ngọc dùng cho việc phát sóng các cuộc họp. Trong cuộc đàm phán Hậu chiến với Công quốc và Đế quốc, khi Jeanne, em gái của Nữ hoàng Maria và tướng lĩnh của quân đội, thấy được chương trình phát sóng của đất nước chúng tôi, cô ấy đã bảo rằng cô ấy muốn mang ý tưởng này về Đế quốc và bắt chước làm theo. Tôi tự hỏi không biết là họ đang làm những chương trình gì nhỉ?

Vừa suy nghĩ như thế, tôi vừa nhấp một ngụm trà, và nhìn vào cái thiết bị thu hình, và rồi…

“Xin chào tất cả mọi người! Mình là Maria đây.”

“Bwuh?!”

“Whoa, Kazuma?!”

Image [/images/images/image-23.jpeg]

Tôi phun hết thứ trà mà tôi vừa uống vào vương vãi ra khắp nơi. Trên màn hình, người đang mặc bộ váy diềm trông hệt như idol kia, chính là Nữ hoàng Maria của Đế quốc Gran Chaos.

“Và bây giờ, xin mời quý vị thưởng thức bài hát của mình.”

Với những lời đó, Maria bắt đầu nhẹ nhàng nhún nhảy và hát bằng một giọng trong trẻo.

Mặc dù giọng hát và khả năng nhảy múa của cô ấy có thể còn thua kém so với Lorelei hàng đầu của chúng tôi là Juna, nhưng khả năng cuốn hút người xem của cô ấy lại khủng khiếp hơn nhiều.

… Và còn, ê khoan, chẳng phải Maria đang diễn sâu quá sao? Cô ấy trông cứ như là có thể tỏa sáng bất kỳ lúc nào vậy ấy.

Um… Chính xác thì tôi đang xem cái gì thế này?

Bình tĩnh lại nào. Mọi chuyện đều có nhân quả cúa nó mà.

Từ những gì Hakuya đã nói với tôi, chương trình nổi tiếng nhất ở Đế quốc là chương trình theo dõi hoạt động hằng ngày của Maria. Giống như chương trình Album phả hệ Hoàng gia (1) vậy. Em gái của cô ấy, Jeanne, đang than phiền rằng, “Sao mọi chuyện lại thành ra thế này?”

Có thể dòng sự kiện đã diễn ra thế này:

– Đế quốc bắt tay vào thực hiện chương trình ca hát của những lorelei.

– Chương trình nổi tiếng nhất là Cuộc sống hằng ngày của Nữ hoàng Maria.

– Nếu chúng ta biến Nữ hoàng Maria thành một lorelei, chẳng phải lượng người xem sẽ tăng vọt nóc nhà sao?

– Một Nữ hoàng biết ca hát, nhảy múa ra đời! ← Đây chính là hiện tại.

… Ờ thì, cậu chuyện có lẽ ít nhiều là như thế. Có vẻ như Đế quốc đang phải trải qua giai đoạn thử nghiệm và thất bại để tìm ra hướng đi phục vụ giải trí cho người dân của họ. Thứ này có vẻ như là thất bại rồi.

Dù sao thì, chương trình cũng khá là thú vị, thế nên tôi cùng với Naden ngồi xem Maria biểu diễn một lát, nhưng chợt…

“Ôi, không, giờ lại đến trò này nữa…”

Tôi nghe thấy giọng của một cô gái từ đằng sau lưng chúng tôi. Khi tôi quay đầu lại nhìn, một cô gái trong bộ váy một mảnh màu trắng đang nhìn chúng tôi với ánh mắt bực bội. Cô gái có 2 chiếc sừng như sừng dê trên đầu, và một cái đuôi màu trắng nhô ra từ đằng sau. Cô gái này cũng là rồng ư?

Cô gái đưa mắt nhìn tôi, rồi thở dài một tiếng. “Tớ cứ nghĩ có gì đó vui vẻ ở đây lắm chứ hóa ra… Naden, giờ cậu lại bắt đầu mang đàn ông về nhà nữa à? Nhớ trả cậu ta về chỗ cũ đấy.”

… Bộ tôi là một con chó nào đó bị bỏ rơi chắc? Cô ta làm tôi tưởng rằng mình đang ngồi trong một cái hộp các tông với mảnh giấy đề rằng, “Tôi là một vị vua tạm quyền bị bỏ rơi. Làm ơn hãy cưu mang tôi”. Một cảnh tượng siêu thực luôn.

Trong khi đó, Naden, khi bị buộc tội là dám lôi đàn ông về nhà, liền bĩu môi. “Đừng có làm như tớ là kẻ xấu như vậy chứ! Cậu ta là một vị khách mời đó!”

“Khách mời á?”

“Đúng vậy! Tiamat Nương nương lệnh cho tớ làm người trông nom cậu ta.”

“Người trông nom cậu ta à… Trông giống như là 2 người đang hú hí với nhau thì có.”

“Urgh…”

Cô gái ấy nói không hề sai, thế nên Naden không thể đối đáp lại. Tôi được cô ấy cho ăn, và cô ấy còn đang trông chừng tôi nữa, nhưng ngoài ra thì cô ấy chẳng còn làm gì khác giống với công việc của một người trông nom. Phần lớn là tôi toàn tự làm lấy.

Cô gái trong bộ đồ trắng hướng mắt về phía tôi. “Tôi là Pai Long. Bạn của Naden. Cậu là ai?”

“Kazuma Souya đến từ Vương quốc Friedonia.” Tôi mỉm cười và bắt tay Pai. Khi đó, cô ấy chợt nghiêng đầu sang một bên.

“Vương quốc Friedonia? Đó là quốc gia nằm ở phía Đông mà Naden có nhắc tới trước đó, đúng không nhỉ? Chúng tôi đâu có quan hệ gì với họ… Cậu đang làm gì ở đây thế, Kazuma?”

“À, ừm, tôi được Tiamat Nương nương mời tới đây có việc.”

“Tiamat Nương nương mời đến á?” Lúc này, gương mặt của Pai trông giống như là cô ấy vừa nhận ra điều gì đó, và cô ấy quay sang Naden. “Này, Naden, có khi nào Tiamat Nương nương đang dự định cho tên đàn ông này tham dự Nghi lễ Lập khế ước không?”

“Hở? Kazuma, tham dự Nghi lễ Lập khế ước á?” Naden hỏi lại, đôi mắt cô ấy ngạc nhiên mở to. “Kazuma đâu phải là một kỵ sĩ đến từ Nothung đâu nhỉ? Cậu ta có thể tham dự sao?”

“Cậu quên rồi à? Chuyện này mặc dù không thường xảy ra, nhưng nghe nói rằng thỉnh thoảng Tiamat Nương nương có mời những người có khả năng trở thành anh hùng trong thời đại của họ, cho phép họ lập một khế ước độc lập với một con rồng. Giống như vị vua đầu tiên của Elfrieden đã từng á.”

“Một vị anh hùng trong thời đại của chúng ta à…” Naden liếc nhìn về phía tôi. Cái kiểu gương mặt đó… Cô ấy chẳng hề tin một tẹo nào cả. “Tớ chả biết nữa, trông cậu ta chẳng có lấy gì làm ấn tượng đối với tớ.”

“Mặc dù sự thật là vậy, nhưng đừng có gắt vậy chứ,” tôi nói.

“Tiamat Nương nương không nói gì với cậu sao, Kazuma?”

Pai hỏi, nhưng tôi chỉ nhún vai, không xác nhận cũng không bác bỏ.

Đúng là, Tiamat Nương nương đã đề nghị rằng bà ấy muốn tôi tham dự Nghi lễ Lập khế ước. Tuy vậy, tôi cảm thấy lưỡng lự không biết nên nói cho 2 người họ hay không. Nếu họ biết rằng tôi sẽ tham dự, câu hỏi tiếp theo chắc chắn sẽ là tôi thực sự là ai. Họ mà biết được tôi là vua của một nước thì sẽ hơi nhức đầu đấy.

“Tôi không có quyền được tự do nói ra điều đó. Nếu cô muốn biết, thì hãy hỏi Tiamat Nương nương.”

“Ahaha!” Pai bật cười. “Muốn được nói chuyện với Nương nương không phải chuyện dễ đâu. A, tôi biết rồi!” Pai vỗ tay một cái “Naden, cậu phụ trách trông nom Kazuma đúng không? Lâu lâu mới có một dịp như vậy, sao cậu không dắt cậu ta đi tham quan Tinh Long Liên Sơn đi?”

“Ồ! Nghe thú vị đấy,” tôi đáp. “Phiền cô nhé?”

“Ư…” Naden phản ứng ra mặt rằng chuyện đó phiền phức lắm. “Tinh Long Liên Sơn rộng lắm đấy. Chẳng phải đi bộ sẽ có phần khó khăn cho Kazuma sao?”

“Cậu có thể chở cậu ta trên lưng mà,” Pai đáp.

“Pai, một con rồng chỉ cho phép bạn đời của nó cưỡi trên lưng thôi. Cậu biết rõ điều đó mà?”

“Có chết ai đâu chứ? Sao cậu không lập khế ước với cậu ta luôn đi?”

“Tớ cũng có quyền được lựa chọn mà,” Naden phản pháo. “Cái tên chán ngắt này không thuộc sở thích của tớ. Tớ thích những người mạnh mẽ mà ai cũng nể trọng cơ.”

“… Nãy giờ cứ nói tới tôi là miệng lưỡi của cô lại sắc sảo thật đấy.” tôi phản ứng. Nó giống như là lưỡi dao đang đâm xuyên vào tim tôi vậy… Rồi tôi chợt nhận ra một điều.

“Này, bộ để cho người khác không phải là bạn đời của mình cưỡi trên lưng thì sẽ bị xem là không trong sạch à?”

“Đúng vậy.”

“Ờm, thế lưng của cô nằm ở đâu, Naden?”

“Hả?”

Naden không phải rồng phương Tây, cô ta là một con rồng phương Đông (ryuu). Cơ thể cô ấy về cơ bản giống như một cái ống trải dài từ đầu đến đuôi. Mặc dù ở phần chân trước và chân sau có phình ra đôi chút, nhưng cô ấy không định nghĩa được rõ ràng đâu là lưng như những con rồng phương Tây.

“Kiểu như, nếu tôi ngồi ngay phía sau đầu của cô thì, đó đâu phải là lưng, chỗ đó giống như phần gáy của cô mới đúng chứ, phải không?” tôi hỏi tiếp. “Chỗ đó thì sao? Chẳng có luật nào cấm người không phải bạn đời của cô không được cưỡi trên cổ, đúng không nào?”

“…”

Naden không thể phản bác lại, và thế là mọi chuyện đã được quyết định, chúng tôi sẽ ra ngoài.

——————————————————

Hơn một nửa Dracul được bao phủ bởi những khu rừng xanh tốt. Những khu rừng như vậy thường không quá tối hoặc quá sáng, và bởi vì thiếu gió, chúng ta sẽ không nghe được tiếng cành cây xào xạc. Chúng thuộc dạng những khu rừng không quá ẩm thấp.

Lúc này, một con ryuu màu đen đang nhanh nhẹn luồn lách qua giữa những khoảng hở của khu rừng cây. Và tất nhiên, đó chính là Naden trong hình dạng ryuu. Còn tôi thì hiện đang cưỡi trên đầu của cô ấy.

Tôi có cảm thấy như mình là nhân vật chính trong bộ anime mà tôi đã xem từ rất lâu rồi vậy, một phần là do chỗ tôi đang ngồi. Vừa giữ chặt lấy 2 chiếc gạc giống gạc hươu của cô ta như đang cầm tay lái một chiếc mô tô, tôi vừa gắng sức ghì chặt người và cố không để bị rơi xuống đất.

Trông chúng tôi rõ ràng là trái ngược hoàn toàn với khu rừng tĩnh lặng này.

“Naden… Gượm đã, chẳng phải thế này có hơi nhanh quá sao…?” tôi hỏi bằng một giọng lo sợ.

“Cậu đang được chở đi miễn phí đó, thế nên cấm phàn nàn.”

Tôi lên tiếng là vì tôi cảm thấy sợ bởi những nhánh cây cứ sượt qua đầu tôi, nhưng Naden vẫn chẳng có dấu hiệu gì là chậm lại. Bởi vì hình dạng cơ thể của Naden, tôi có cảm giác như là đang ngồi trên một chiếc tàu lượn siêu tốc, nhưng phải có thanh chắn an toàn thì chúng ta mới có thể tận hưởng được. Cơ mà, dù sao thì tôi cũng chẳng phải là fan của mấy trò cảm giác mạnh này…

“Nhớ lại thì, Naden này, trước lúc đi cô đã nói gì với Pai vậy?” tôi hỏi.

Trước lúc chúng tôi rời khỏi hang động, 2 người họ đã thì thầm to nhỏ với nhau chuyện gì đó. Họ còn lén nhìn về phía tôi nữa, thế nên tôi tự hỏi không biết là chuyện gì, nhưng cô ấy lại quay đầu đi chỗ khác.

“K-Không có gì!” Rồi, Naden trông có vẻ như đang lẩm bẩm gì đó, đầu vẫn nhìn ra chỗ khác. “Quỷ tha ma bắt cậu đi, Pai… Ai cần cái lời khuyên, ‘Nếu cậu chịu khó bán mình lúc này, có khi Kazuma sẽ chọn cậu trong Nghi lễ Lập khế ước đó.’ của cậu chứ? Đừng có xía mũi vào chuyện người khác.”

“Hử? Xin lỗi nhưng,” tôi cất tiếng. “Giọng của cô nhỏ quá, tôi không thể nghe được cô đang nói gì.”

“Tôi bảo cậu rồi mà, không có gì hết!”

Chúng tôi tiếp tục trao đổi qua lại với nhau như thế trong khi vẫn đang băng qua khu rừng, và rồi… vài phút sau đó…

Khi chúng tôi ra khỏi khu rừng, tôi nhảy khỏi đầu của Naden và đặt chân xuống một bãi cỏ.

Đáng ra nếu bình thường thì, nơi này rộng lớn đến nỗi có thể gọi là một cánh đồng rộng bất tận, nhưng khi tôi đưa mắt nhìn thì lại chẳng có cảm giác như thế. Đó là bởi vì, chính giữa cánh đồng bất tận này có độc một cái cây khổng lồ duy nhất, rễ của nó trải dài khắp thảm cỏ, và những nhánh cây thì tỏa rộng ra cứ như là muốn bao phủ khắp cánh đồng cỏ này vậy. Nhờ cái cây khổng lồ này mà tôi chẳng có cảm giác như mình đang đứng trên một cánh đồng rộng bất tận.

Nhìn từ dưới lên, cái cây mọc thẳng lên trời trông giống như một tòa tháp của lâu đài. Tuy vậy, lá của nó lại vàng óng, nhìn chói mắt đến nỗi cứ như là chúng đang tỏa sáng dưới ánh nắng mặt trời vậy.

Tôi bất giác thở dài một tiếng đầy ngưỡng mộ. “Nơi đây… tuyệt vời quá đi mất.”

“Dĩ nhiên rồi,” Naden, không biết đã trở lại hình dạng người từ lúc nào, ưỡn ngực ra đầy tự hào và đáp. “Đây chính là một trong những nơi nổi tiếng của Tinh Long Liên Sơn, Đại Thụ Radon.”

“Radon (2)? Là hạt nguyên tố hóa học? Hay là Quái vật Bầu trời Khổng lồ?” tôi hỏi.

“Cậu đang nói cái quái gì thế? Đó là tên của một con rồng tương truyền là đã bảo vệ cái cây này từ rất, rất lâu rồi.”

“Hm…”

Có một con rồng tên là Radon à? Theo như Naden vừa nói, có một truyền thuyết kể rằng có một con hoàng long tên là Radon đã sống trên những cành cây này từ rất lâu về trước, và chính bởi vì ảnh hưởng của con rồng đã khiến cho màu sắc của những chiếc lá trở nên vàng óng như vậy.

“Nghĩ lại thì, trong thần thoại Hy Lạp cũng có một con rồng canh giữ vàng mà…”

Có phải con rồng ấy đang bảo vệ mấy bộ lông và quả táo bằng vàng kia không nhỉ? Nhìn những tán lá chụm lại với nhau, trông cũng không khác mấy một bộ lông bằng vàng. Dù vậy thì chúng lại khá là khổng lồ, trông giống một đám mây bằng vàng hơn.

“Cứ như là mấy thứ bước ra từ thế giới thần thoại vậy,” tôi lẩm bẩm.

“Heh heh! Trông tuyệt lắm đúng không?” Naden gật đầu ra vẻ hài lòng, rồi ngước lên nhìn tán cây và nói, “Cái cây đại thụ này chưa từng chết đi, chưa từng rụng lá, và đã đứng sừng sững ở đây từ rất xưa rồi. Nó giống như là một biểu tượng cho sự trường tồn và bất diệt của Tinh Long Liên Sơn vậy.”

“Trường tồn và bất diệt…”

“Cái cây này chính là niềm tự hào của loài rồng. Cậu không thể tìm được cái cây nào khác đẹp đến như vậy ở bất cứ đâu trên trên thế giới đâu,” Naden tự tin nói.

Và có lẽ cũng chẳng có ai ngoài kia không nhận ra được vẻ đẹp của cái cây này đâu. Cái cây này đẹp, trang nhã, và ấn tượng khó phai đến như vậy đấy. Nếu nó cứ mãi đứng ở đây thì, tôi có thể hiểu vì sao loài rồng lại tự hào về nó đến như vậy. Nhưng…

“Bảo nó là số một thì có hơi quá lời đấy,” tôi cất tiếng.

“Hở?” Phản ứng của tôi khiến cho Naden tròn mắt kinh ngạc.

“Tôi công nhận với cô rằng đây đúng là một cảnh tượng tuyệt vời, như tôi cũng thích cảnh hoa mơ và hoa anh đào nở rộ nữa.”

“Mơ? Anh đào?”

“Chúng là những loài cây ở đất nước của tôi có hoa rất đẹp. Mơ thường sẽ nở trong khi phải chịu sức nặng của lớp tuyết, còn anh đào thường sẽ nở rộ rồi sau đó chóng tàn. Chúng đều có nét hấp dẫn của riêng mình, và cũng đều rất đẹp.”

“Nhưng hoa rồi cũng sẽ rụng, đúng không? Hoa của chúng chỉ nở trong một khoảng thời gian ngắn. Còn Đại thụ Radon thì sẽ không bao giờ khô héo cả,” Naden bắt bẻ.

Tôi mỉm cười gượng gạo và dang rộng 2 cánh tay của mình ra. “Dĩ nhiên là những thứ sống mãi với thời gian rất quan trọng. Giống như cảnh quan thiên nhiên này , truyền thống này, di sản văn hóa này, và nhiều thứ khác nữa. Nhưng, ở đất nước của tôi, kết thúc rồi lại khởi đầu cũng quan trọng không kém, có khi còn hơn nữa ấy chứ.”

Tôi cúi người xuống và hái một vài bông hoa trông giống hoa bồ công anh mọc khắp nơi ở đây. Khi tôi lắc nhẹ chúng một cái, những hạt mầm liền theo gió bay đi mất, Suối nguồn vĩnh cửu ở Dracul đã góp phần giúp cho khung cảnh ở đây thật bình yên và trong lành. Tôi mỉm cười với Naden.

“Chẳng phải đó cũng là một nét đẹp rất riêng sao?”

“Nhưng cho dù có đẹp thế nào đi nữa, thì chúng cũng sẽ biến mất trong nháy mắt đấy thôi, không phải sao?” Naden phản đối.

“Và như thế sẽ càng khiến cho chúng ta mong ngóng chúng đến lần kế tiếp nữa, đúng không nào?” tôi ngồi xuống bãi cỏ, rồi đặt lưng xuống. “Chẳng phải những thứ mà chúng ta không thường được thấy sẽ càng khiến chúng trở nên quý giá hơn sao? Cho dù chúng có kết thúc đi nữa, ta vẫn có thể chờ đợi đến cái ngày chúng sẽ lại xuất hiện.”

“… Tôi không hiểu lắm.”

Hm… Rồng là một chủng tộc sống lâu, nên có lẽ khái niệm mono no aware, tư tưởng vạn vật vô thường của người Nhật, đối với họ có hơi khó hiểu.

“Kiểu như là, sự khác biệt về giá trị ấy,” tôi nói. “Mọi thứ đều có nhiều cách nhìn khác nhau. Rồng cũng vậy đấy. Đối với những tín đồ của Long Mẫu, rồng là những thực thể thiêng liêng. Đối với những kỵ sĩ ở Nothung, loài rồng các cô vừa là bạn đời vừa là chiến hữu. Đối với Giáo hoàng quốc Chính thống Lunaria, các cô chẳng khác nào những con quái vật. Còn ở đất nước cũ của tôi, một con ryuu như cô còn được thờ phụng như là một vị thần có khả năng điều khiển thời tiết đấy.”

“Tôi… một vị thần á?” Naden ngạc nhiên trong phút chốc, nhưng rồi cô ấy bật cười ha hả. “Pft… Ahahahahaha!”

Naden ôm bụng cười một cách khoái trá. Trong khi tôi còn đang nhìn cô ta, chẳng hiểu điều mình vừa nói có gì đáng cười, Naden vừa lau khóe mắt vừa mỉm cười vui vẻ với tôi.

“Ahaha… Đúng là điên khùng mà. Ai mà ngờ được, ở đây, người ta gọi tôi là một con sâu, nhưng ở đất nước của cậu tôi lại trở thành một vị thần. Vậy ra sự khác biệt ở giá trị của cậu là thế đó à?”

Sau khi cười một trận đã đời, Naden làm một khuôn mặt bần thần và lẩm bẩm nói, “Vậy là họ chịu chấp nhận… một con rồng không biết bay ư?”

… Hử? Cô ấy không thể bay á?

“Hử? Cô không biết bay ư, Naden?” tôi hỏi.

“Làm sao mà biết được chứ? Tôi đâu có cánh.”

“Không, không, loài ryuu không có cánh là chuyện rất đỗi bình thường mà.”

“Hở?”

“Hử?”

Hai chúng tôi nhìn nhau. Gì thế này? Có gì đó không khớp lắm trong cuộc nói chuyện giữa chúng tôi…

“Không, không, tôi không có cánh, thế nên chắc chắn tôi không thể bay được.”

“Chuyện một con ryuu không có cánh và chuyện không thể bay có liên quan tới nhau à?” tôi hỏi.

“Hở?”

“Hử?”

Có gì đó là lạ ở đây. Giống như là cách hiểu của 2 chúng tôi có hơi mâu thuẫn vậy.

“Kazuma, cậu vừa nói cái–”

Naden đang định nói điều gì đó, nhưng chợt có chuyện xảy ra. Một cơn gió mạnh thổi đến, và sau đó là 3 con rồng màu đỏ, lam, lục đáp từ trên trời xuống trước mặt chúng tôi.

◇　◇　◇

Ba con rồng vừa hạ cánh xuống trước mặt chúng tôi. Họ là Ruby, Sapphire, và Emerada.

Thật là… Tại sao đúng ngay lúc này tôi lại chạm mặt bọn người này chứ?

Sau khi 3 người họ biến thành dạng người, họ liền tiến lại gần và nhìn chằm chằm vào tôi.

“Tôi nghe nói là cô vừa mới nhặt được một tên con người, nên tôi đến xem thử… Là hắn ta đấy à?” Ruby cất tiếng hỏi.

Tôi lặng thinh.

Ánh nhìn của Ruby liền chuyển qua Kazuma. “Y phục trông lạ hoắc. Cậu không phải đến từ Nothung à?”

“… Đúng vậy. Tôi là Kazuma Souya, đến từ Friedonia.”

Kazuma, dù có hơi bối rối trước bầu không khí thù địch giữa chúng tôi, vẫn nhanh chóng đưa ra lời tự giới thiệu bản thân.

Tôi tặc lưỡi một cái. “Cậu đâu cần phải nói ra tên họ cho cái bọn này làm gì.”

“Tôi nghe được đó, Naden,” Ruby liền bật lại.

“Tôi cố ý nói để cho cô nghe thấy đấy, đồ khó ưa.”

“Cô bảo ai khó ưa hả? Đồ con sâu vô dụng kia.”

Tình hình bắt đầu trở nên hung hiểm. Lửa đang chực trào phun ra từ cái miệng của cô ta còn tóc của tôi thì đang phóng ra những tia điện. Kazuma, vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, cứ đứng tần ngần ở đó và gãi đầu.

“Uh… Hai người có vẻ không thân nhau lắm nhỉ?”

“Nhìn thế này mà cậu nghĩ chúng tôi thân nhau thì tôi nghi ngờ là mắt cậu có vấn đề rồi đấy. Cái đứa đỏ chót này là Ruby, đứa màu lam này là Sapphire, và con màu lục kia là Emerada. Mấy con nhỏ này lúc nào cũng thích gọi tôi là ‘đồ rác rưởi không biết bay’, và ‘đồ con sâu’, chúng lúc nào cũng kiếm chuyện với tôi.”

“Không biết bay à…” Kazuma khoanh tay lại và trông có vẻ như đang nghĩ về điều gì đó cao siêu lắm.

… Ý cậu ta vừa nãy là gì?

Mặc kệ đi, quay lại với Ruby và đám đầy tớ của cô ta, tôi nói, “Các người đã thấy Kazuma rồi đấy. Giờ thì, các người về nhà được chưa?”

“Tôi không thích cái kiểu giọng hạ mình đó của cô chút nào cả,” Ruby cười khinh khỉnh. “Tôi không tới đây để kiếm chuyện với cô.”

Với những lời đó, Ruby liền bước qua mặt tôi và đứng trước mặt Kazuma.

“Ta có nghe qua rồi. Cậu được Tiamat Nương nương mời đến đây, đúng không?”

“Hm? Ờ đúng vậy.” Kazuma, trông có vẻ như đang mải mê suy nghĩ, trả lời cô ấy bằng một giọng cứ như là cậu ta vừa mới chợt nhận ra cô ấy đang đứng đó.

“Nghĩa là cậu sẽ tham dự Nghi lễ Lập khế ước, đúng chứ?”

“… Ờ thì, chuyện đúng là như thế. Dù vậy không phải là tôi cho rằng mình xứng đáng hay gì đâu.”

“Nếu Tiamat Nương nương đã lựa chọn mời cậu, thì nghĩa là cậu hoàn toàn xứng đáng rồi.”

Tôi nuốt nước bọt. Ruby, kẻ lúc nào cũng chế nhạo tôi là một con sâu, lại công nhận Kazuma. Lẽ nào con nhỏ Ruby đó đang nhắm đến Kazuma ư?

Nếu Tiamat Nương nương triệu gọi cậu ta đến đây, thì cho dù trông chẳng giống lắm, nhưng cậu ta vẫn có khả năng là người đáng được tôn trọng. Trong những buổi Nghi lễ Lập khế ước, thường thì phía kỵ sĩ mới là người ngỏ lời. Tuy vậy, nếu một con rồng để mắt đến một kỵ sĩ nào đó, thì họ vẫn có thể tự mình giới thiệu bản thân để khuyến khích người kỵ sĩ đó chọn họ.

Tại buổi Nghi lễ Lập khế ước lần này… Kazuma sẽ nhảy cùng với một con rồng nào đó ư?

“… Mình không thích điều đó chút nào cả.”

Những thứ tôi vừa tưởng tượng ra khiến ngực tôi đau nhói. Khi nghĩ đến việc một người nào đó vừa gọi tôi là ryuu sẽ có thể lập khế ước với một con rồng khác, tim tôi lại đau. Mặc dù tôi chẳng hề có ý định tham dự Nghi lễ Lập khế ước.

Trong khi tôi vẫn đang khổ sở nghĩ về chuyện đó, Ruby tiến sát lại gần Kazuma. “Này, tới chỗ của ta đi.”

Tôi giật mình ngẩng đầu lên. Khi đó, tôi thấy Ruby đang chìa tay về phía Kazuma.

“Cậu khiến ta khá là hứng thú đấy. Ta muốn được tìm hiểu thêm về cậu.”

“Về tôi á?” Kazuma lặp lại từ đó.

“Đúng vậy. Tiamat Nương nương đã để mắt tới cậu nghĩa là cậu chắc chắn phải rất đặc biệt. Nếu cậu đúng như những gì ta kì vọng, có khi ta sẽ nghĩ đến chuyện lập khế ước với cậu đấy.”

Một khế ước kỵ sĩ rồng… Không lẽ nào Ruby đã trúng phải tiếng sét ái tình với Kazuma?

Ruby liếc nhìn tôi một cái, rồi lại nói thêm nào. “Ta mạnh mẽ hơn cái con suốt ngày nhốt mình trong phòng kia nhiều. Không giống như Naden, ta có thể bay, và ta còn biết phun lửa nữa. Ta có thể chở cậu đi nhìn ngắm hết mọi ngõ ngách ở Tinh Long Liên Sơn này từ trên cao.”

“Urgh…” tôi không thể phản bác lại lời của Ruby vừa nói, nó khiến tôi cảm thấy không ngừng tức tối.

Đúng là như vậy, Ruby là một con rồng đỏ, loài khá nổi tiếng với giới kỵ sĩ. Nghe nói rằng loài màu đỏ có khả năng đe dọa kẻ thù, thế nên người cưỡi được nó sẽ dễ dàng được thăng quân hàm hơn nhiều.

Và trên hết là, cô ta có một đôi cánh to lớn mà tôi không hề có, và cô ta có thể phun lửa nữa, giống như bất cứ những con rồng nào. Khi tôi nhìn sang Kazuma để xem phản ứng của cậu ta thế nào trước việc cô ta mời gọi cậu ta như thế thì… gương mặt cậu ta chỉ hơi mỉm cười ra vẻ bối rối.

“Ờ, ừm, tôi rất vui khi cô đánh giá tôi cao như vậy…”

Tôi giật nảy mình. Những lời của Kazuma như dòng điện chạy dọc khắp cơ thể tôi, khiến tóc tôi dựng ngược cả lên.

Nghe thấy cậu ta phản ứng tích cực như vậy với Ruby, lồng ngực của tôi như muốn nổ tung ra vì giận dữ… và đau buồn. Tôi không muốn nghe những lời đó thốt ra từ miệng của người đã gọi tôi là một con ryuu. Nó khiến tôi như muốn khóc òa lên. Có lẽ tôi nên mặc kệ tất cả và giật cho bọn Ruby một phát, rồi nổi một trận tam bành luôn cho thỏa.

“Nhưng mà…” Kazuma chợt lắc đầu và nói. “Bộ biết bay và biết phun lửa có giá tới vậy sao?”

… Hở?

“Hử? Cậu đang nói cái gì thế?” Ruby gặng hỏi.

Ánh mắt của tất cả mọi người liền đổ dồn về phía Kazuma. Kazuma gãi đầu đáp, “Ưm, chuyện là… tôi đến từ một đất nước không được tiếp xúc nhiều với loài rồng, thế nên xin bỏ qua cho nếu tôi có nói điều gì đó ngu dốt. Như cô vừa nói lúc nãy, bộ biết bay và biết phun lửa giúp cho loài rồng trở nên giá trị đến vậy à?”

“Tất nhiên là vậy rồi,” Ruby phản bác lại. “Rồng không chỉ là bạn đời của kỵ sĩ, chúng còn là chiến hữu của họ nữa. Và còn thứ mà ai cũng khao khát, hơn bất cứ điều gì, đó chính là đôi cánh mang họ lên tít trời cao, bay xuyên khắp chiến trường, và ngọn lửa thiêu đốt kẻ địch.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy là ngoại hình chẳng liên quan gì cả. Mà dù sao thì có vẻ như Long tộc cũng có rất nhiều mĩ nhân mà.” Kazuma gật đầu trước câu trả lời của Ruby. “Và các cô ai cũng có thể bay và phun lửa, phải không?”

“Đúng vậy. Trừ cái con sâu đằng kia thôi.”

“… Tôi hiểu rồi.” Và rồi, bằng một gương mặt nghiêm túc, Kazuma nhìn thẳng vào mắt Ruby và hỏi cô ấy, “Vậy, hãy nói cho tôi biết, điều gì khiến bản thân cô có giá vậy?”

Giá trị của Ruby và những người kia á? Chẳng phải chính là khả năng phun lửa và bay lượn sao?

“Hở? Cậu đang nói cái quái gì thế?” Ruby hỏi lại. Tỏ vẻ không hài lòng trước câu trả lời đó.

Kazuma lắc đầu đáp. “Loài rồng ai cũng được ban tặng khả năng phun lửa và bay lượn, đúng không? Nếu thế thì, chẳng có gì đặc biệt khi cô có thể làm được những chuyện đó cả. Đó là khả năng mà bất cứ con rồng nào sinh ra cũng đều có, và điều đó có nghĩa là chẳng có lý do đặc biệt nào khiến tôi phải chọn cô cả, phải không nào?”

Khi cậu ta diễn giải theo kiểu đó, Ruby và 2 người khi liền há hốc mồm, và họ chỉ biết ngây người nhìn chằm chằm vào cậu ta. Gương mặt của tôi có lẽ cũng giống hệt như họ vậy.

Kazuma lại tiếp tục, chẳng màng đến phản ứng của chúng tôi. “Nếu những con rồng khác cũng làm được, vậy thì nó chẳng thuyết phục, tại sao tôi phải làm ba cái chuyện rắc rối chỉ để chọn một mình cô chứ? Cái thứ phổ biến đó đúng là có giá thật, nhưng nó chẳng có gì đặc biệt cả. Nếu căn bản các cô ai cũng như vậy, thì chẳng phải con rồng nào mạnh hơn hay con rồng nào đẹp hơn mới là kẻ chiến thắng sao? Nếu cô cũng giống như bao người khác thì đó đâu phải là lợi thế của cô đâu.”

Tôi không thể tin vào tai mình. “Kazuma… Cậu…”

Những lời chỉ trích của Kazuma đúng đến nỗi khiến tôi bắt đầu nghi ngờ rằng liệu cậu ta có thực sự chẳng biết gì về truyền thống của đất nước này hay không nữa. Sự thật đúng là như vậy, Nghi lễ Lập khế ước là một cuộc tranh đua đầy căng thẳng giữa những con rồng. Bởi vì dù họ có được ai đó chọn hay không thì điều đó cũng quyết định ít nhiều đến quãng đời còn lại của họ, đó là điều rất hiển nhiên.

Trong khi chúng tôi còn đang bận há hốc mồm ngạc nhiên, Kazuma thở dài một cái. “Chỉ đánh giá dựa vào những tiêu chuẩn căn bản, còn những cá thể khác biệt thì bị chối bỏ… Hình như là tôi đã từng trải nghiệm cái bầu không khí hệt như vậy ở đâu đó rồi thì phải, về cơ bản thì giống như mấy cuộc chiến thi cử vậy á. Ôi trời, quãng thời gian 2 năm trước của mình đúng là địa ngục mà…” Kazuma lẩm bẩm, ánh mắt xa xăm nghĩ ngợi.

… Cuộc chiến hi củ? Là cái khỉ gì vậy? Là một trận chiến trường kì ở đất nước nào đó à? Nhưng tại sao cậu ta lại nói về nó vào lúc này chứ?

“N-Nhưng, vẫn tốt hơn việc chẳng có ai thèm chọn mình đấy thôi!” Ruby, vừa mới hoàn hồn trở lại, liền đáp trả bằng một gương mặt co giật đầy giận dữ. “Ai mà thèm chọn một đứa không biết làm mấy thứ mà ai cũng biết làm như Naden chứ?!”

Cô ta chỉ thằng vào tôi như đang buộc tội.

Kazuma liền đáp, “Đúng là đối với loài rồng, Naden không có khả năng mà ai cũng có ấy. Nhưng thứ mà cô ấy sở hữu lại rất khác biệt.”

“K-Khác biệt?”

“Một thứ khiến cô ấy khác biệt so với những đồng loại khác. Khi đánh giá một thứ gì đó có giá trị hay không, tiêu chuẩn đơn giản nhất chính là ‘Một thứ có một không hai trên thế giới này’. Nếu đó là thứ độc nhất, thì cho dù có là đồ chơi trẻ con, hay là một cái nắp chai, thì luôn có một điều hiển nhiên rằng, thứ đó phải tiềm ẩn một giá trị gì đó, đúng không nào? Con người cũng tương tự như vậy. Tôi… à không, vị vua ở đất nước của tôi luôn làm mọi cách để thu thập đủ loại người với từng thế mạnh riêng biệt của họ.”

Vi vua ở đất nước của cậu ta… Ý cậu ta là Vị vua anh hùng của Friedonia đấy ư?

“Và cậu đang bảo rằng… Naden có giá trị đến thế ư?” Ruby hỏi, giọng kinh ngạc hết cỡ.

“Ở Tinh Long Liên Sơn này, có con rồng nào ngoài Naden có khả năng tạo ra điện không? Cô ấy có thể làm ra được thứ mà không ai có thể làm được. Chỉ mỗi khả năng đó thôi đã là đáng giá rồi. Nhưng mà, có thật là cô không hiểu vấn đề thực sự đang xảy ra ở đây là gì không vậy?”

“G-Gì cơ…?”

“Lý do mà cô cứ liên tục kiếm chuyện với Naden,” Kazuma nói. “Đó là vì cô ganh tị với sự khác biệt của cô ấy, đúng không?”

“Hả…” Ruby trông có vẻ rất kinh ngạc trước điều mà Kazuma vừa chỉ ra.

Hở? T-Thật như vậy ư?

Với cái sự thật vừa đập thẳng vào mặt chúng tôi như vậy, tôi không biết phải phản ứng thế nào, cả Sapphire hay Emerada, những người đang đứng phía sau kia, cũng không biết phải làm sao.

Trong khi miệng của Ruby cứ mấp máy liên tục, Kazuma lại tiếp tục nói.

“Tôi cá rằng những con rồng có ác cảm với Naden có lẽ cũng chính là vì cái nguyên nhân cơ bản đó. Theo quan điểm của những con rồng ấy, cái hệ thống đánh giá dựa theo những tiêu chuẩn căn bản đã in sâu vào máu họ, thế nên sự tồn tại của một người như Naden, một kẻ khác người như vậy đã bôi tro trát trấu lên những cái tiêu chuẩn đánh giá đó, chính là nguồn cơn của sự phẫn nộ và ganh ghét, và chính vì thế nên họ không thể nào chấp nhận cô ấy, đúng không? Trong cuộc chiến thi cử, nếu có một học sinh nào đó đứng giữa lớp ôn luyện và nói rằng, ‘Tôi sẽ kế thừa công việc của gia đình mình’… và thế là, họ sẽ trở nên nổi bật giữa đám đông. Chắc chắn rằng, họ sẽ gặp phải những rắc rối trong cuộc sống mà những người xung quanh họ không dính phải, nhưng với những người đã đặt mình vào một cuộc đua như vậy, họ chẳng thể nào có được sự điềm tĩnh để dừng và suy nghĩ lại cả.”

Kazuma có vẻ như là người duy nhất hài lòng với lời giải thích của cậu ta. Tôi cũng lạc lối từ lúc nào rồi, và với lại những lời của cậu ta nghe chẳng có lí chút nào, nhưng có một điều mà tôi hiểu được từ những gì cậu ta đang nói, đó là tôi thực sự đặc biệt.

Tôi nhìn chằm chằm vào lưng của Kazuma. Có lẽ là do chúng tôi được sinh ở 2 đất nước khác nhau, nhưng những ngày vừa qua, tôi đã không ít lần bị buộc phải nhận ra rằng Kazuma và tôi nhìn sự việc bằng 2 quan điểm rất khác nhau.

Tuy nhiên, Kazuma đang cho tôi thấy được một giá trị hoàn toàn mới. Rằng tôi không hề vô dụng. Lồng ngực của tôi nóng ran, và tôi lại cảm thấy như muốn khóc một lần nữa, nhưng bởi một lý do khác với lúc nãy.

“Một ngày nào đó, người hiểu được giá trị của con sẽ xuất hiện.”

Lời tiên tri của Tiamat Nương nương đã thành hiện thực. Người đó hiện đang ở trước mặt tôi.

“Hmph, điều đó cũng chẳng thay đổi được sự thật rằng một con rồng không biết bay chỉ là một đứa phế vật mà thôi!” Ruby nhấn mạnh, trông có vẻ như đã tỉnh táo trở lại.

Một con rồng không biết bay. Nếu là trước đây thì những từ đó sẽ khiến tôi cảm thấy cực kỳ khó chịu.

Tuy nhiên… Kỳ lạ thay, giờ tôi chẳng cảm thấy khó chịu một chút nào. Đó là bởi vì Kazuma đã bảo rằng tôi là một con ryuu, rằng tôi rất đặc biệt.

Kazuma làm một bộ mặt bối rối và nghiêng đầu sang một bên. “Chuyện này khiến tôi cảm thấy khó chịu từ nãy tới giờ rồi đấy, ai bảo rằng Naden không biết bay vậy?”

“Hở? Rõ ràng là cái con sâu không có cánh này không biết bay mà.”

“Ý tôi là, tại sao một con ryuu phải cần cánh mới có thể bay được chứ?”

“Hảả?”

“Hở?”

… Tôi cảm thấy hình như tôi vừa nghe cuộc trao đổi này ở đâu rồi thì phải.

Cảm thấy mệt mỏi với cái bầu không khí ở đây, tôi liền nhẹ nhàng nắm lấy cổ áo của Kazuma, người trên đầu dường như vẫn đang lơ lửng một dấu chấm hỏi, và kéo cậu ta đi. “Thế đủ rồi… Chúng ta đi thôi.”

“Hm? Chuyện gì vậy, Naden? Hai má của cô hình như đang đỏ ửng lên kìa?”

“D-Do cậu tưởng tượng ra thì có! Đi nào, tôi còn phải dẫn cậu đi tham quan Tinh Long Liên Sơn nữa, nhớ không?”

“Ồ, cô nói tôi mới nhớ, đúng là vậy nhỉ.”

Bỏ lại Ruby và 2 người đang đứng ngây ra đằng kia, chúng tôi quay lại con đường cũ mà chúng tôi vừa đi qua.

“Naden, tốt hơn hết là cô phải đến tham dự Nghi lễ Lập khế ước đấy nhé!” Ruby gọi với theo. “Đừng có trốn đấy!” Cô ta có vẻ như vừa mới hoàn hồn trở lại.

Tôi xoay người lại, kéo xệch mí mắt xuống , và le lưỡi với cô ta.

———————————————-

“Thế, tiếp theo là đi đâu nào? Cậu đã nhìn thấy Lâu đài Pha lê rồi đúng không?” tôi hỏi.

Sau khi đã thoát khỏi Ruby và 2 người kia, tôi lại tiếp tục chở Kazuma trên vai và dẫn cậu ta đi tham quan Tinh Long Liên Sơn. Tôi chẳng còn cảm thấy khó chịu trong lòng nữa. Ngược lại, tôi còn chơt nhận ra rằng tôi muốn được tiếp tục như vậy và đi đến tất cả mọi nơi cùng với Kazuma. Không chỉ ở trong Tinh Long Liên Sơn, mà còn cả thế giới bên ngoài nữa.

“Lúc tôi ra vào chỗ đó, tôi toàn bị dịch chuyển không à,” Kazuma đáp. “Tôi muốn được tận mắt trông thấy vẻ đẹp của nó từ bên ngoài xem có giống như lời đồn không, nhưng… trước đó thì, có một nơi tôi muốn cô chở tôi tới,” Kazuma thêm vào cùng với đó là một gương mặt trầm ngâm.

“Có một nơi cậu muốn đến à?”

“Tiamat Nương nương nói rằng tôi đã biết cách. Nếu ý bà ta giống như ý mà tôi đang nghĩ… vậy thì cũng đáng để thử đấy,” Kazuma nói tiếp bằng một gương mặt đầy tự tin.

10 phút sau khi tôi chạy được một mạch trong dạng ryuu của mình…

“Chỗ này có ổn không vậyyyyyy?!” Tôi hét lên.

“Ổn màààààà, ở đây được đóóóó!” cậu ta đáp lại.

Ầm, ầm, ầm…

Cả hai chúng tôi phải hét lên, vì tiếng ồn không dứt đó, chúng tôi không thể nghe thấy nhau nếu không làm vậy.

Nguồn cơn của tiếng ồn đó ở ngay trước mặt chúng tôi, chính là Đại Thác, cầu vồng ở đây xuất hiện cả ngày nhờ vào nguồn phun nước của nó. Đó là một tấm màn nước cao chừng vài chục mét, và rộng đến vài trăm mét, tạo nên một màng sương trải rộng khắp. Mặc dù Tinh Long Liên Sơn có rất nhiều cảnh quan rộng lớn, nhưng nơi này và Đại Thu Radon lại có nét rất riêng.

Không thể giữ im lặng nổi trước cảnh tượng này, Kazuma hét to, “Ohh, cảnh đẹp quááááá, đẹp quá đi mấtttttttt!”

“Hả? Gì cơơơơơ? Tôi không nghe cậu nói gì hếttttttttt!”

“Tôi bảo là nơi này đẹp quáááá! Với lạiiiii, có một thứ mà tôi muốn thửửửửử!”

“Vậy àààà! Thếếếế, cậu muốn tôi thử làm gììììì?”

“Aaaa, tôi nhớ rồiiiiiii!”

Nhìn ngứa mắt quá, nên thôi không kéo dài chữ nữa nhé.

Kazuma bắt đầu cởi đồ ra. Tôi liền quay lưng lại trước hành vi đột ngột của cậu ta và hét lên, “Wh-Whoa?! Sao cậu lại đột nhiên cởi đồ ra vậy?!”

“Để xuống nước chứ còn làm gì nữa.”

“Hảảả?! Chi vậy?!”

“Xuống nào, cô cũng vậy luôn Naden.”

“Để làm gì mới được?!”

Kazuma chỉ cởi phần thân, giữ lại chiếc quần bó sát trên người và bắt đầu khởi động nhẹ rồi cậu ta nhảy ùm xuống nước. Tôi cũng thử nhúng bàn chân của mình xuống. Nhiệt độ nước ở đây khá là hoàn hảo, không quá lạnh cũng không quá ấm. Cảm giác sướng thật… Nhưng trước đó.

“Nếu muốn bơi thì ở đây có vài chỗ tĩnh lặng hơn nhiều như mấy cái hồ mà?” tôi nói.

“Phải là chỗ như thế này mới được. Xuống nhanh nào, Naden.”

“Cậu muốn tôi cởi hết đồ ra à?”

Tôi đưa tay ôm chặt lấy cơ thể của mình. Cái ý nghĩ cởi bỏ hết y phục trên người và xuống nước trước mặt Kazuma thế này… xấu hổ muốn chết đi được.

Trong khi tôi vẫn đang làm cái điệu bộ ngượng ngùng, Kazuma nở một nụ cười nhăn nhó và bảo, “Không, không, cô có thể giữ nguyên hình dạng rồng đó và xuống đây mà?”

“Ồ… P-phải rồi nhỉ.” Tôi đỏ mặt khi chợt hiểu ra vấn đề.

Trong khi tôi vẫn đang lúng túng như thế, Kazuma lại vẫy tay gọi tôi xuống. “Cô là ryuu mà, hẳn là cô phải bơi giỏi lắm chứ, không phải sao?”

“Tôi không biết có phải là do tôi là một con ryuu hay không, nhưng… đúng là tôi khá tự tin trong khoản bơi lội. Nhưng cái ý tưởng bất chợt này từ đâu mà ra vậy?”

“Có một số thứ mà tôi muốn thử. Được rồi, Naden. Tới dưới chân ngọn thác nào.”

Theo lời thúc giục của Kazuma, tôi biến thành dạng ryuu và phóng xuống nước một cái ùm. Một cơn sóng khá lớn liền đẩy Kazuma lên xuống nhấp nhô. Sau đó tôi cất tiếng hỏi Kazuma, lúc này đang trôi lềnh bềnh, “Tại sao phải là dưới chân thác? Cậu muốn tôi tập luyện dưới đó hay gì à?”

Tôi nghe nói là có kiểu tập luyện giống vậy tồn tại ở thế giới bên dưới. Hình như là kiểu tập trung tinh thần trong khi đắm mình dưới thác thì phải? Nhưng mà, cái ngọn Đại Thác này, nếu một con người bình thường mà đứng bên dưới nó tập kiểu đó, có khi gãy xương như chơi ấy, một con ryuu như tôi cho dù có sức chịu đựng lớn hơn nhiều, nhưng chắc cũng không cảm thấy sướng như đang được mát xa đâu.

“Cơ mà chắc cũng giúp vai đỡ cứng hơn,” cuối cùng tôi thốt ra những lời đó.

“Trên người cô có cái gì cứng đâu… Rồi rồi, tôi sai rồi. Làm ơn đừng phóng điện mà.”

“Geez!” Trong hình dạng ryuu, những sợi lông trên lưng của tôi dựng đứng lên, một vài tia điện liền bắn ra, Kazuma liền giơ tay lên trời ra vẻ đầu hàng. “Nếu cậu không muốn bị giật, thì đừng có nói mấy lời khiến tôi nổi giận.”

“Nah… Lúc tôi ở cùng với cô, tôi chợt nhớ lại mấy cô bạn nữ ở quê nhà của tôi,” Kazuma nói, ngượng ngùng gãi gãi gò má. “Nó khiến cho mấy lời nói đùa mà tôi hay nói ngày trước chợt bộc phát ra ấy mà.”

“Thật ư?” tôi hỏi.

“Đúng vậy. Phụ nữ ở thế giới ấy ai cũng sống một cuộc sống bị ràng buộc bởi một thứ gì đó, có thể lớn hoặc nhỏ. Đó có thể là một gia tộc nổi tiếng, cần một người nối dõi… Với những người có cuộc sống khá giả thì, đó có thể là quê hương hay đất nước của họ. Dù vậy thì những ràng buộc ấy cũng bảo vệ cho họ nữa. Nhưng còn cô, Naden, cô không hề có mấy thứ như thế, đúng không? Cô rất mạnh vì cô là một con ryuu, và nếu quyết chí, cô hoàn toàn có thể sống tự lập một mình. Hoàn toàn tự do. Trên đại lục này, cô có lẽ là người gần giống nhất với những phụ nữ ở quê nhà của tôi đấy.”

Tôi không thực sự hiểu Kazuma đang nói gì. Nhưng…

“Ngay cả tôi… cũng có lúc cảm thấy cô đơn khi sống một mình mà.” Tôi nói.

Những từ ấy thốt ra một cách tự nhiên. Cô đơn ư. Tôi còn cảm thấy ngạc nhiên khi chính mình là người nói ra từ ấy. Tôi chưa bao giờ thực sự… nghĩ tới điều đó từ trước tới giờ cả. Tôi cảm thấy hạnh phúc khi không phải tiếp xúc với bất cứ con rồng nào trừ Pai, bởi vì như thế sẽ khiến tôi ít cảm thấy khó chịu hơn. Nhưng dù vậy… Tôi vừa nói rằng tôi cô đơn ư.

“Dĩ nhiên là phải vậy rồi,” Kazuma mỉm cười đáp. “Cho dù cô có thể tự lập đi nữa, thì việc chỉ có một mình tất nhiên là phải cô đơn rồi.”

Khi nghe được những từ đó, tôi chợt hiểu ra rằng tôi đã không còn là tôi của ngày trước nữa.

“Chiếc bánh răng đã ngừng quay kia sẽ bị buộc phải chuyển động.”

Đó là những lời Tiamat đã từng nói. Bằng việc tiếp xúc với Kazuma, tôi đã biết được cái cảm giác an toàn khi được ở cùng với một ai đó chấp nhận mình. Tôi đã học được rằng sự cô đơn đến từ việc chúng ta chỉ có một mình. Lúc này đây tôi đã biết được những điều đó rồi… Tôi không thể quay lại cuộc sống cô đơn trước kia nữa.

Tôi không muốn quay lại.

Tôi không muốn quay lại… thế nên tôi phải tiến về phía trước.

“Này, Naden?” cậu ta chợt cất tiếng hỏi.

“K-Không có gì!”

Whew… Cũng may mà tôi đang ở dạng ryuu màu đen. Nếu tôi mà ở dạng người, Kazuma chắc hẳn sẽ nhận ra gương mặt của tôi đang đỏ bừng. Không ổn. Tôi cần phải tìm thứ gì đó để đánh lạc hướng tâm trí mới được.

“Thế, um… A! Đúng rồi. Tại sao chúng ta phải đến dưới chân thác?”

“Hử? À. Có một chuyện tôi vừa chợt nhớ ra. Còn bây giờ, cứ tới cạnh cái thác trước đã.”

Rồi Kazuma giục tôi đi tiếp, và chúng tôi leo lên chỗ lưu vực thác phủ đầy sương. Ngay tại đó, Kazuma chỉ về phía đỉnh thác và nói, “Naden này, cô có thể bơi lên mấy cái ngọn thác đó không?”

“Bơi, trong mấy cái thác đó á? Tiếng thác gầm to lắm đấy.”

“Ờ thì đúng rồi, thác nước mà.”

“Nhưng để làm gì?”

“Có một câu nói ở quê nhà của tôi bảo rằng, ‘Khi vượt qua ngọn thác, ryuu sẽ bay thẳng lên đến tận thiên đường’.”

“Bay thẳng đến tận thiên đường?! Thật á?!”

Tôi có thể bay được bằng cách leo thác ư?

Cậu ta lẩm bẩm, “Thực ra câu nói gốc là cá chép vượt thác sẽ hóa rồng cơ…”

“Hở? Cậu nói gì vậy? Tiếng thác gầm to quá tôi không nghe được.”

“Không có gì đâu. Cô chỉ cần dám thử là được. Cứ làm thử đi.”

Tôi nhìn lên ngọn thác. “Um… Tôi thấy gồng mình chiến đấu với dòng thác này có thể sẽ gãy vài cái xương đấy…”

“Cô không làm được à?”

“Không phải là không thể.”

“À, với lại Naden, khi nhảy vào trong nước nhớ nhắm mắt lại nhé.”

“Hở? Tại sao?”

“Cứ tin ở tôi, thử đi nào.”

Với những lời đó, Kazuma vẫy tay với tôi, như muốn nói, “Đi vui vẻ nhé.”

“Cậu làm như đây là vấn đề của người khác chẳng liên can tới cậu vậy.” tôi đáp lại.

“Là vấn đề của một con ryuu nào đó mới đúng chứ nhỉ?” cậu ta đùa cợt.

“Nếu tôi làm xong mà chẳng có gì xảy ra, thì cậu chuẩn bị tinh thần bị giật đi đấy!”

Sau khi đã chuẩn bị tinh thần xong, tôi lượn lờ ra vào dòng nước liên tục, giống như con hải xà được miêu tả trong tranh vẽ, phóng thân mình ra khỏi mặt nước trong hình dạng như một cái bánh doughnut bị cắt 1 nửa và lao thẳng vào trung tâm của Đại Thác. Khi tôi đã vào được ngọn thác, lần này tôi duỗi thân hình ngang ra và hì hục leo lên càng lúc càng cao.

“Naden, khi nhảy vào nước nhớ nhắm mắt lại nhé.”

Tôi chợt nhớ lại những lời vừa nãy của Kazuma.

“Ôi trời, im lặng đê! Tôi chỉ cần nhắm mắt là được chứ gì? Rồi đó!”

Nhắm đôi mắt lại, tôi tiếp tục bơi ngược theo dòng thác.

“Urkh, đang bơi mà nhắm mắt lại thế này đáng sợ quá…”

Trong bóng tối, tôi vẫn tiếp tục bơi, chỉ cảm nhận được dòng nước chảy trên da thịt của mình, và tiếng gầm của thác vỗ ầm ầm dưới nước. Khả năng xác định hướng lên hay xuống của tôi dần trở nên mơ hồ. Liệu tôi có đang bơi hướng lên trên như đã định, hay là tôi đã vượt qua bức tường thác kia, và hiện đang bơi theo hướng nằm ngang?

Thời gian lúc đó có lẽ chỉ khoảng vài chục giây, nhưng tôi cứ tưởng như thời gian đã trôi qua gấp chục lần như vậy rồi. Và…

“Ah!”

Áp lực trên cơ thể tôi chợt biến mất.

Cảm giác giống như là bị ném lên không trung vậy. Dù vậy… Tôi vẫn đang bơi. Giống như là, cùng với thị lực hiện tại của mình, tôi cũng đã bị mất cảm giác khi chạm vào thứ gì đó vậy. Tôi đang bơi, nhưng tôi lại chẳng cảm nhận được dòng nước.

Cái cảm giác này là sao? Nó có hơi bứt rứt, nhưng lại có gì đó rất dễ chịu.

“Mà khoan đã, mình phải nhắm mắt tới lúc nào nữa cơ chứ… Hử?”

Khi tôi mở mắt ra, định tìm Kazuma để phàn nàn, mặt đất đã ở dưới chân tôi từ lúc nào rồi.

Công cuộc lội thác đã kết thúc từ lâu. Vậy mà tôi vẫn đang bơi.

Tôi đang “bơi” trên bầu trời. Tôi có thể cảm nhận được luồng không khí rất rõ ràng.

Bằng việc khiến cho cơ thể mình nổi trên luồng không khí đó, tôi có thể bơi trên bầu trời. Tôi đang ở trên bầu trời mà ngày trước tôi chỉ có thể ngước nhìn, và đang nhìn xuống Tinh Long Liên Sơn, nhìn xuống những mảnh đất, và cả thế giới này.

Thật không ngờ thế giới lại đẹp đến như thế…

Những giọt nước mắt bắt đầu trào ra một cách tự nhiên trên khóe mắt ryuu của tôi. Khi những giọt nước mắt khô lại, tôi lúng túng lượn một vòng trên trời, và đáp xuống chỗ Kazuma đang nhìn tôi với cái miệng há to vì kinh ngạc.

“Kazuma… Tôi… tôi có thể bay.”

“Ừ, đúng là vậy…” cậu ta đáp. “Mặc dù trông giống bơi hơn là bay. Truyền thuyết ở quê hương tôi kể rằng một con ryuu có thể leo đến tận thiên đường, xuyên qua những cơn gió, những tầng mây, sấm chớp, và mưa bão, bay lượn khắp bầu trời như thể chúng đang bơi lội dưới biển.”

“Bay lượn khắp bầu trời như đang bơi…”

“Dù vậy tôi cũng không ngờ là sự thật y hệt vậy luôn.” Kazuma gã gãi gò má, và mỉm cười nhăn nhó.

“Hở? Nghĩa là cậu không tự tin vào việc tôi có thể bay nếu leo thác ư?”

“Tôi chỉ có thể đoán 50-50 thôi. Ý tôi là, nếu cô nghĩ kĩ lại một chút thì, rồng và wyvern đều có thể bay được. Cho dù chúng có cánh, nhưng nguyên tắc hoạt động của nó đâu có giống như loài chim đâu. Để nhấc được cái cơ thể khổng lồ đó lên, chắc hẳn phải có thuộc tính ma thuật nào đó can dự vào. Từ đó mà tôi nhận ra rằng, bởi vì cô là một con ryuu, có cánh hay không chẳng ảnh hưởng gì tới khả năng bay lượn cả. Tôi đoán có thể chỉ đơn giản là cô không biết cách làm mà thôi. Và còn Tiamat Nương nương đã nói ra những lời gợi ý cho tôi rằng tôi đã biết cách làm thế nào để cô bay được. Điều duy nhất hiện ra trong đầu tôi khi tôi cố nghĩ ra cách làm cho một con ryuu có thể bay chính là cái truyền thuyết leo thác ở quê hương của tôi. Đó là lý do vì sao tôi đã bảo cô thử.”

Có vẻ như Kazuma đã nghĩ ngợi khá nhiều khi được gợi ý như vậy. Vậy là Tiamat Nương nương đã nói những lời như vậy với Kazuma… Điều đó càng đảm bảo rằng Kazuma chính là người tìm ra được giá trị trong tôi, mà cả chính tôi còn không thể tìm ra được.

“Nghĩa là… Kazuma chính là người mà mình đã chờ đợi bấy lâu nay ư?”

Chúng tôi quay trở lại bờ thác, và khi Kazuma đang mặc lại đồ mà cậu ta bỏ lại đây lúc nãy, tôi cất tiếng hỏi, “Này, Kazuma. Nói cho tôi biết… Nếu tôi không thể bay được như vậy, thì cậu sẽ định làm gì?”

Kazuma ngẫm nghĩ câu hỏi của tôi một lát, rồi thú thật, “Nếu là thế thì, tôi sẽ xin lỗi cô rằng. ‘Xin lỗi nhé, có vẻ không được rồi’, tôi sẽ nói vậy đấy.”

“Khoan, chỉ vậy thôi sao?”

“Chỉ vậy thôi. Cho dù cô không biết bay đi nữa, thì giá trị của cô vẫn không hề thay đổi. Tôi không biết thước đo giá trị của mấy người kỵ sĩ rồng thế nào, nhưng xét theo hệ thống giá trị của đất nước chúng tôi, thì tôi rất muốn có khả năng điều khiển điện của cô. Nếu không có ai chọn cô ở Nghi lễ Lập khế ước, vậy thì xin hãy đến đất nước của tôi. Cô sẽ được chào đón ở đó.”

Tôi nín lặng.

“Hãy đến đất nước của tôi”, cậu ta nói mà không hề có một thoáng ngượng ngùng nào.

Ở Tinh Long Liên Sơn này có lẽ chẳng có nơi nào dành cho tôi cả. Nhưng Kazuma lại bảo rằng cậu ấy cần tôi. Tôi có cảm giác vui sướng đến nỗi như muốn bay lượn giữa bầu trời thêm lần nữa vậy.

Nhưng mà, hừm… cái cách cậu ta nói, “Nếu không có ai chọn cô” khiến tôi khó chịu đấy. Tôi phải tìm cách đánh lạc hướng bản thân mới được.

“Whoa, wha, Naden?” tôi túm lấy cổ áo của Kazuma xách lên, và bắt cậu ta ngồi lên lưng của mình.

“Whoa?!”

Rồi sau đó, tôi hít một hơi và bắt đầu bay lên trời. Trong chớp mắt đã cách xa mặt đất, và Kazuma hoảng loạn ghì chặt lấy lưng tôi hét lên, “Naden, tôi ngã bây giờ! Ngã bây giờ đó!”

“Cậu không ngã được đâu,” tôi bảo với Kazuma lúc này đang hoảng sợ bằng một giọng bực bội. “Cậu đang cưỡi trên lưng tôi mà.”

“Hử…? Giờ cô nói tôi mới để ý, chúng ta bay lên theo hướng gần như thẳng đứng thế này, nhưng tôi lại không bị ngã.”

“Đó chính là quyền năng của loài rồng đấy. Chúng tôi bảo vệ con người cưỡi trên lưng chúng tôi để giúp họ không bị ngã. Nghĩa là những kỵ sĩ có thể cưỡi mà không cần bám vào thứ gì cả, và họ cũng được bảo vệ khỏi gió và lạnh. Cậu có để ý vì sao ở trên cao thế này nhưng lại không hề lạnh không?”

“Cô nhắc tôi mới để ý… Hiểu rồi. Chả trách tại sao những kỵ sĩ rồng lại mạnh đến vậy.” giọng Kazuma có vẻ khá là ấn tượng.

Tôi khúc khích cười. “Còn phải hỏi. Dù tôi không chắc là một con ryuu như tôi cũng có thể thi triển được nó, nhưng…”

“Hở? Nếu cô không làm được, thế chẳng phải tôi sẽ bị ngã chết sao?”

“Tôi có cảm giác là mình làm được, với lại nếu cậu ngã, tôi chỉ cần chụp được cậu là xong mà.”

“Cô biết đấy, tôi không thích phải chơi cái trò nhảy bungee không có dây như vậy đâu…”

“Ahahaha. Coi như là để trả đũa cho vụ hồi nãy đi.”

“Vụ leo thác ấy hả?”

“Vụ cậu nói rằng, ‘Nếu không có ai chọn cô.’ ấy… Nè, Kazuma?” Tôi lấy hết can đảm và hỏi Kazuma. “Cậu sẽ tham dự Nghi lễ Lập khế ước, đúng không? Cậu sẽ chọn tôi chứ?”

Khi tôi hỏi câu đó, Kazuma chỉ im lặng. Việc chọn lập khế ước đồng nghĩa với việc cậu ta sẽ phải lấy tôi làm vợ. Nói cách khác, tôi đang cầu hôn cậu ta đấy… Lý do mà cậu ấy không ngay lập tức trả lời chắc hẳn là vì cậu ấy đang nghiêm túc nghĩ về chuyện đó. Sau cùng, cậu ấy từ từ mở miệng và đáp.

“Tôi chỉ được Tiamat Nương nương mời đến thôi. Tôi không đến từ Vương quốc Kỵ sĩ rồng.”

“Tôi biết.”

“Dù cô có lập khế ước với tôi, tôi cũng không thể trở thành một kỵ sĩ rồng đâu.”

“Tôi cũng không giống với mấy con rồng khác đâu.”

“Với lại, tôi chưa hề kể với cô bất cứ điều gì về bản thân cả. Ngay cái tên thật của mình tôi còn chưa nói với cô.”

“Hở?! Kazuma Souya là cái tên giả ư?!”

“Và tôi đã có đến 4 vị hôn thê ở quê nhà rồi.”

“ Bốn?!”

Ơ-Ờm… Nhưng mà, kể cả Vương quốc kỵ sĩ rồng Nothung cũng cho phép đa thê mà. Nếu rồng là một người bạn đời theo chân các kỵ sĩ ra chiến trường, thì kỵ sĩ cũng cần một người bạn đời khác để trông nom nhà cửa mà. Thế nên tôi chẳng bận tâm về việc cậu ta có các vị hôn thê khác, nhưng việc cậu ta có đến 4 người là không thể trừ khi cậu ta ở địa vị rất cao. Nó khác hoàn toàn với việc lấy vợ lẽ sau khi đã có một người vợ chính thức.

“Kazuma… Thực ra cậu là ai vậy?” tôi gặng hỏi.

“Cái đó, tôi chưa thể nói được.” Kazuma gắng gượng thốt ra những lời đó. “Và về bản khế ước, tôi cũng không có quyền tự quyết nữa.”

“Vậy là mình… vừa bị từ chối ư?” Con tim tôi như chùn xuống khi nghĩ như thế, nhưng rồi…

“Thế nên, cô có thể về lại đất nước cùng với tôi được không?” Kazuma hỏi. “Tôi cá là cô có thể tới đó cực nhanh trong hình dạng ryuu. Tôi cần phải quay về Vương quốc Friedonia một lát, và hỏi ý kiến mọi người về vấn đề này. Bằng cách này, nếu chúng ta có quay về Tinh Long Liên Sơn, thì chúng ta vẫn có thể tới kịp để tham dự Nghi lễ Lập Khế ước. Tôi có thể… phiền cô được không?”

Giọng điệu của Kazuma khá là ăn năn. Nhưng tôi lắc đầu và bảo với cậu ấy, “… Không sao. Thế cũng được.”

Nếu nó đồng nghĩa với việc có một khả năng nhỏ nhoi nào đó Kazuma sẽ lập khế ước với tôi, tôi sẵn sàng bay đến Vương quốc, Đế quốc, hay bất cứ đâu cậu ấy muốn. Giờ tôi đã có khả năng làm việc đó rồi.

“Vậy, tôi nên đi đâu đây?” Tôi hỏi.

Kazuma đáp, gương mặt cậu ta trông khá là nhẹ nhõm, ”Được, vậy hãy tới Parnam, thủ đô của Vương quốc Friedonia nhé.”

“Rõ.”

Và với những lời đó, tôi liền bơi một mạch về phía trời Đông.

CHƯƠNG 5: DẪU CHO TÌNH YÊU NÀY CÓ ĐƯỢC SẮP ĐẶT TRƯỚC

Parnam, thủ đô của Vương quốc Friedonia.

Một tòa thành trì mang vẻ đẹp cổ kính, nhưng vẫn có những nét ấn tượng, với những mái nhà màu cam mang lại cảnh sắc cho thành phố, còn bao quanh là những bức tường thành che chắn, đó là một tòa thành mang lại cảm giác gì đó rất hoài niệm.

Tuy vậy, bên dưới tòa thành trì đó là những cải cách của Souma về vệ sinh công cộng, cùng với hệ thống cống rãnh và mạng lưới vận chuyển được lắp đặt, đã tạo nên một thành phố rất quy củ và đáng sống khác với vẻ ngoài cổ kính của nó. Tòa thành này chính là biểu tượng của Vương quốc Friedonia trong quá trình tích trữ sức mạnh.

Lúc này đây, giữa một Parnam đang phát triển vượt bậc, vẫn có một số những tin đồn kì quái lan truyền trong thành. Những truyền thuyết đô thị, có thể gọi là thế.

Năm ngoái là tin đồn về mấy con ma nơ canh biết đi, và một mạo hiểm giả trong bộ đồ kigurumi. Chúng dần lắng xuống khi bóng dáng của những con ma nơ canh đã hoàn toàn biến mất, còn khi đề cập đến người mạo hiểm giả trong bộ kigurumi thì câu trả lời sẽ là, “Ồ, cậu đang nói tới Tiểu Musashibo à.”

Tuy nhiên, dạo gần đây, một tin đồn mới lại bắt đầu xuất hiện thay thế.

Đó chính là…

“Một cái bóng đen sì bay lượn giữa bầu trời đêm.”

Là lời của một người buôn khoáng A nào đó, thuật lại câu chuyện.

“Hôm đó tôi say quá nên cũng chả nhớ rõ lắm, nhưng mà… khi ấy tôi đang xỉn bét nhè và đang đặt lưng xuống nhìn chăm chú lên bầu trời, thì có một thứ gì đó bay xẹt qua. Toàn thân nó… đen sì, nhìn như chiếc ống, và rất dài.”

Thêm một lời thuật lại từ một thương nhân S:

“Hôm đó tôi đang trở về sau chuyến vận chuyển hàng đến lâu đài. Ngày hôm đó trời rất thoáng đãng, đến nỗi có thể thấy rất rõ mặt trăng và những vầng mây trên trời, nhưng chẳng biết vì lý do gì mà, khu vực xung quanh tôi đột nhiên trở nên tối om, khi đó tôi chợt nhận ra một cái bóng đen ngòm to đùng vừa bay ngang qua đầu. Chính thứ đó đã che mất ánh sáng của mặt trăng. Tôi sợ muốn chết, chân run lập cập, nhưng cái bóng đó lại bay về phía đỉnh của tòa lâu đài và rồi, bụp, nó biến mất. Hi vọng đó không phải là điềm xấu…”

Có rất nhiều người chứng kiến được cảnh giống vậy, dấy lên sự nghi ngại trong lòng người dân, những người lo sợ rằng có khả năng quái vật sắp tấn công. Tuy vậy, khi Chris Tachyon từ lâu đài thông báo sự thật về cái cảnh tượng đó, mọi chuyện bắt đầu lắng xuống.

Nghe nói rằng sau đó, 2 người chịu trách nhiệm cho mấy cái tin đồn ấy đã bị người giám hộ của họ quạt cho một trận.

◇　◇　◇

Tôi hiện đang trên lưng Naden, bay xuyên qua bầu trời đêm. Cảnh tượng bay xuyên qua chín tầng mây đắm mình dưới bầu trời sao trên lưng một con ryuu đầy huyền ảo thế này khiến tim tôi rạo rực hết cả lên. Nó phê tới nỗi, khiến tôi bất giác ngân nga một bài hát mở đầu của một bộ anime mà tôi đã xem từ rất lâu về trước.

Tình cờ thay, trên đường về Vương quốc, chúng tôi đã bay ngang qua Giáo hoàng quốc Chính thống Lunaria. Tại thế giới cũ của tôi, đây có thể được coi là hành động xâm phạm không phận của họ, nhưng tại thế giới này, vì có sự hiện diện của những chủng loài có khả năng làm chủ bầu trời, nên chẳng hề có khái niệm gì về chủ quyền không phận. Ở thế giới này, chưa có một hệ thống luật quốc tế nào cho phép các quốc gia xử lý những con wyvern hay những loài biết bay khác dám bay ngang qua lãnh địa của họ từ trên cao.

Lý do rõ ràng và đơn giản nhất chính là. Họ không làm được.

Ví dụ, nếu một con wyvern bay vào không phận của một quốc gia, chẳng có hệ thống radar nào tồn tại trên thế giới này có thể phát hiện ra nó. Việc giám sát toàn bộ không phận chỉ dựa vào tuần tra, mà không có một hệ thống như radar, là việc bất khả thi.

Chính bởi thế mà, những hình thức tuần tra chỉ giới hạn ở những khu vực quanh các thành phố lớn. Đó là để ngăn ngừa một nhóm nhỏ không quân xâm nhập vào không phận của họ để thả bom lên thành phố, hay để thả gián điệp xuống trà trộn. Với lại, nếu một nhóm bay thành đội hình sát mặt đất, họ sẽ nhanh chóng bị phát hiện bởi những người đứng dưới đất, và việc bắt họ là hoàn toàn khả thi.

Vậy nên, tóm lại là, chừng nào chúng tôi không bay gần mặt đất, không bay thành đội hình, và không bay ngang qua các thành phố, việc tạt ngang qua một đất nước khác là hoàn toàn khả thi.

Trong quá khứ, tôi đã cử Poncho đến các thành phố khác để thu thập nguyên liệu nấu ăn. Trong những lần như thế, chúng tôi sẽ gửi sứ giả đến những quốc gia đó để đảm bảo giấy tờ hợp lệ đàng hoàng cho anh ta đáp xuống đó. Tuy nhiên, khi bay ngang qua những quốc gia khác ở trên cao như chúng tôi đang làm hiện tại, chúng tôi không cần thiết phải báo cho mấy quốc gia đó.

Nghĩa là, nếu có chuyện xảy ra, quốc gia liên quan sẽ không chịu trách nhiệm gì hết. Trong tình huống đó, cho dù họ có bắn hạ chúng tôi, thì chúng tôi cũng không thể chỉ trích hay phàn nàn gì cả, nhưng Naden lại đang bay cao hơn độ cao trung bình mà những con wyvern thường đạt tới, thế nên tôi thấy chẳng có gì phải lo lắng cả. Đó là lý do vì sao, khi di chuyển từ Tinh Long Liên Sơn về Vương quốc Friedonia, chúng tôi đã đi tắt ngang qua Giáo hoàng quốc Chính thống Lunaria.

Naden đang bay theo lộ trình mà chúng tôi phải tốn gần một tuần trong chuyến đi xả hơi của mình mới tới được, trong khoảng thời gian chỉ khoảng 2 3 giờ.

“Này, Kazuma… có thật là ổn không vậy?” Naden cất tiếng hỏi. Càng tới gần thủ đô Parnam, giọng cô ấy hỏi càng trở nên lo ngại. “Parnam là thủ đô của Friedonia mà đúng không? Bay trong lãnh thổ của họ đã là một vấn đề rồi, nhưng nếu tôi bay tới gần mấy thành phố thế này, chẳng phải việc đó sẽ bị xem là một vấn đề ngoại giao và khiến họ tấn công chúng ta sao?”

Tôi xoa xoa tấm lưng của Naden để trấn tĩnh cô ấy. “Sẽ không sao đâu. Tôi đã báo với họ rồi.”

“Cậu bảo là cậu báo với họ rồi, nhưng… từ nãy tới giờ chúng ta toàn ở trên trời mà!”

“Giải thích ra mệt mỏi lắm, nên, ờm, cứ nghĩ rằng đó là ma thuật của tôi đi.”

Tôi đã sử dụng một con ma nơ canh gắn Cánh tay Máy #1 mà tôi đã gửi một phần ý thức của mình vào đó bằng Tâm Lực Năng để nó có thể làm mấy công việc giấy tờ cho tôi khi tôi ra ngoài, và viết một dòng nhắn rằng, “Sắp về. Sẽ cưỡi trên một loài dài, cuộn như cái ống. Đừng ngạc nhiên.” Thế nên họ đã biết là chúng tôi đang đến. Cánh tay Máy #1 trông gớm ghiếc vậy thôi, chứ nó có thể dùng để gửi lời nhắn như vậy, khá là tiện đấy.

“Việc anh có thể giải thích tình hình cho cả Vương quốc còn khiến tôi tò mò hơn nữa đấy…” Naden nói.

Tôi không thể đọc được cảm xúc của cô ấy khi ở dạng ryuu, nhưng giọng của Naden nghe có vẻ khá là nghi ngại.

“Ờm, cứ cho là… Địa vị của tôi cho phép tôi làm được như vậy đi,” tôi đáp.

“Cậu còn bảo cậu có 4 vị hôn thê nữa, vậy tức là cậu không phải là một người tầm thường, đúng không, Kazuma? Có thể cậu là một nhân vật cực kỳ quan trọng ở Vương quốc chăng? Chẳng hạn như một quý tộc danh giá nào đấy?”

“Tôi là một con người tầm thường,” tôi đáp. “Bị bắt phải ngồi vào một vị trí phi thường, là thế đấy.”

Khi tôi cho cô ấy một câu trả lời đủ để cô ta có thể suy diễn bao nhiêu tùy thích như thế, ánh đèn đường của thành phố Parnam và tòa lâu đài Parnam dưới ánh trăng mờ ảo đã hiện ra trước mắt.

“Tới nhà rồi,” tôi thầm nghĩ.

Cái cảm giác này, mặc dù tôi chỉ mới đi được khoảng nửa tháng, chính là bằng chứng cho thấy tòa lâu đài này giờ đã trở thành một mái nhà để tôi trở về.

“Naden, đáp xuống cái sân trước tòa lâu đài ấy,” tôi chỉ chỗ cho cô ấy.

“Lâu đài á?! Ổn không đó?!”

“Ổn mà.”

Đó là nơi mọi người đang đợi tôi trở về nhà.

Naden giữ tư thế lơ lửng giữa bầu trời, dùng miệng giữ lấy tôi cho đến khi cô ấy đặt được tôi xuống đất. Rồi cô ấy cũng ngay lập tức chuyển sang dạng người và hạ cánh xuống đất.

Cái sân trong tòa lâu đài này khá là rộng, nhưng vẫn có hơi chật để Naden có thể hạ cánh xuống trong dạng ryuu. Nếu cô ấy cố hạ cánh xuống theo cách đó, mấy người làm vườn cho hoàng tộc sẽ khóc thét mất. Thực tế chúng tôi cũng có bãi đậu cho wyvern nữa, nhưng cái sân này gần với tòa lâu đài hơn.

Khi chúng tôi đáp xuống sân, những người lính gác cứng đơ người cứ như là họ không thể tin vào những gì mình đang thấy, nhưng rồi họ liền cúi chào chúng tôi và hối hả chạy vào trong. Một lát sau, Liscia, Hakuya, Juna, và Roroa bước ra.

Khi Roroa trông thấy tôi, cô ấy liền chạy một mạch tới và, dùng hết đà, làm một cú bay-húc-và-ôm nhảy thẳng vào người tôi. “Mừng anh về nhà, chồng yêu!”

“Urgh… A-anh về rồi,” tôi cố gượng.

Roroa khá là nhẹ và mảnh khảnh, thế nên tôi không bị húc văng ra sau hay gì cả, nhưng tôi phải quay chừng hơn 1 vòng để triệt tiêu lực húc của cô ấy. Hai cánh tay của Roroa quấn chặt lấy thắt lưng của tôi, và cô ấy đang rúc vào người tôi, gương mặt ép vào ngực tôi như một con mèo.

“Chồng yêu à, không có anh ở đây em cô đơn lắm đó.”

“Cô đơn á?” tôi phản ứng. “Mới khoảng một tuần thôi mà.”

“Không được nhìn thấy gương mặt của anh thì cho dù là một ngày hay một năm cũng thế cả thôi hà. Chị Juna cũng bồn chồn quá chừng, còn chị cả Cia làm bộ bình tĩnh vậy thôi chứ, lông mày của chị ấy nhíu hết cả lại rồi kìa.”

“”Roroa!”” Liscia và Juna lớn giọng.

Roroa bật cười và nấp sau lưng tôi khi 2 người họ mắng cô ấy vì dám tiết lộ hết cảm xúc của họ khi tôi ra ngoài.

Ah… Mặc dù vẫn còn có chút gì đó mơ hồ, nhưng cái cảm giác này giống như đang ở nhà vậy.

“Liscia, Juna, anh về rồi,” tôi mỉm cười và cất tiếng.

“A! Mừng anh về, thưa Bệ Hạ.” Juna chỉnh lại tư thế và cúi đầu chào tôi.

“Mừng anh đã về.” Liscia nói bằng một giọng bực bội. “Anh về đột ngột quá, khiến em ngạc nhiên đấy.”

“Đột ngột á?” tôi hỏi lại. “Em không nhận được lời nhắn rằng anh sẽ trở về à?”

“Chuyện qua lâu đến như vậy lời nhắn mới chịu đến. Anh có biết là Aisha đã gửi bao nhiêu con kui đưa thư vì lo cho sự an nguy của anh rồi chưa hả?”

… Ồ. Giờ cô ấy nhắc tôi mới chợt nhớ, tôi đã bỏ lại Aisha và mọi người ở lại ngôi làng đó. Đáng ra tôi đã có thể đến đón họ lúc trên đường đến đây rồi nhỉ.

“Anh nghe nói rằng phía Tinh Long Liên Sơn đã cho người đến giải thích tình hình cho họ rồi mà nhỉ,” tôi đáp.

“Nếu không phải chính miệng anh nói ra thì hoàn toàn vô nghĩa,” Liscia liền vặn lại. “Trong bức thư Carla gửi cho em, cô ấy bảo rằng Aisha xém chút nữa đã chém cho người đưa tin đến từ Tinh Long Liên Sơn một nhát rồi đấy.”

“Hả? Đáng sợ quá vậy…”

“Carla và mọi người đã phải cố hết sức để ngăn em ấy lại đấy. Thật là, xém chút nữa thì đã gây ra một vấn đề ngoại giao nghiêm trọng rồi. Dù vậy thì họ cũng nhận ra được phần lỗi chủ yếu thuộc về phía họ vì đã mang anh đi đột ngột như vậy, thế nên sau đó người đặc phái viên ấy đã lên tiếng xin lỗi.”

“Aisha này… cứ mỗi lần chuyện có dính líu tới anh là em ấy lại hành động hồ đồ như vậy,” tôi thở dài.

“Một cuộc chiến toàn diện với loài rồng là không vui một chút nào đâu. Làm ơn kiềm chế một chút đi chứ.”

“Thế mới thấy em ấy lo cho anh biết chừng nào đấy chứ.” Liscia tiếp tục vặn lại. “Lần sau hai người có thời gian với nhau thì nhớ đền bù cho em ấy đấy.”

“Được rồi…”

Rồi tôi quay sang Hakuya, người từ nãy đến giờ vẫn đứng ngoài cuộc trò chuyện.

“Có chuyện gì bất thường xảy ra khi ta ra ngoài không?”

“Không có gì nổi bật ạ. Nếu thần cố vắt óc tìm ra chuyện gì đáng nói thì đó là, chúng thần vừa cho phép Ngài Piltory, người mà chúng ta phái đến Đế quốc, tạm trở về nước.”

“Piltory? Có chuyện gì xảy ra với anh ta thế?”

Piltory Saracen. Anh ta là một trong những thân tín của tôi, và, để tăng cường sự hợp tác giữa chúng tôi với Đế quốc Gran Chaos, tôi đã phái anh ta đến làm sứ giả tại Đế quốc. Nếu Piltory quay trở về, không lẽ có chuyện gì đó xảy ra tại Đế quốc ư?

Nhưng Hakuya lắc đầu cùng với đó là một vẻ mặt khá điềm tĩnh. “Có vẻ như một trong những người vợ mà Ngài ấy dẫn theo đến Đế quốc đã mang thai. Ngài ấy chỉ tạm trở về để gửi cô ấy về với gia đình, nơi có nhiều người có thể chăm sóc cô ấy hơn. Sau khi gửi gắm cô vợ xong, Ngài Piltory sẽ ngay lập tức trở về Đế quốc.”

“Quả là… một tin đáng mừng đấy chứ,” tôi nói. Vậy là anh ta trở về nhà để lo việc sinh nở. Thật nhẹ nhõm khi đó không phải là tin xấu.

Nếu tôi nhớ không lầm thì, khi Piltory đến Đế quốc, anh ta chỉ mang theo 2 người vợ và một nhóm nhỏ thân tín. Có lẽ là, thay vì để vợ sinh nở ở một nơi xa lạ, Piltory cảm thấy an toàn hơn nếu gửi cô ấy về nhà. Điều đó cũng hợp lý.

Tuy nhiên, còn một chuyện khác khiến tôi thắc mắc.

Biểu hiện của Hakuya.

Bình thường anh ta khá là trầm tĩnh, nhưng hôm nay trông anh ta có chút gì đó khá là vui vẻ.

“… Hakuya, có chuyện vui gì xảy ra à?” tôi thận trọng cất tiếng hỏi.

“Hm? Không có gì đặc biệt ạ. Sao Ngài lại hỏi vậy?”

“Chỉ là, trông ngươi có vẻ gì đó khá là hào hứng.”

“… Ngài nghĩ vậy sao?”

Với những lời đó, Hakuya liền trở về với phong thái trầm tĩnh như thường lệ. Hmm, hay là do tôi tưởng tượng nhỉ? Tôi cảm thấy có hơi khó chịu, nhưng mà… Thôi, vẫn tốt hơn là anh ta tỏ ra cau có.

Sau khi Hakuya vừa báo cáo chi tiết mọi chuyện xảy ra khi tôi ra ngoài xong, Roroa, hiện vẫn bám chặt lấy tôi và trông có vẻ đang chán muốn chết vì đợi, liền lên tiếng.

“Thế, chồng yêu này, đây có phải là cô gái Long nữ mà anh bảo rằng anh muốn lập khế ước với cô ta không?”

Khi cô ấy hỏi tôi câu đó, tôi chợt nhận ra mình hoàn toàn quên béng mất Naden. “À không phải, ý anh là, cô ấy đúng là thuộc loài rồng, nhưng không hẳn là một con rồng, kiểu nh… Ơ khoan, Naden?!”

Khi tôi nhìn sang, Naden đang đứng đờ người ở đó, há miệng nhìn chằm chằm vào tôi như muốn rớt quai hàm. Giống như một chiếc máy tính bị treo vì xử lý quá nhiều tác vụ. Có lẽ đó là vì đang có quá nhiều thứ nhồi nhét vào đầu cô ấy, và biểu cảm của cô ấy từ nãy đến giờ cũng chẳng hề thay đổi, có lẽ là vì cảm xúc của cô ấy không thể bắt kịp nổi.

Tôi gỡ Roroa ra khỏi người tôi và vẫy vẫy tay trước mặt Naden. “N-này, Naden?”

“Kazuma là Souma, và Souma là Bé Hạ, vậy cậu ta là… Bé Hạ Souma?” Naden lắp bắp.

“Giờ lại thêm một cái biệt danh kỳ quái nào nữa thế này? Này, Naden, tỉnh lại đê!”

“Hở?!”

Tôi tóm lấy vai của Naden và lắc mạnh, đồng thời gọi tên cô ta, cuối cùng cô ấy cũng hoàn hồn trở lại. Và rồi, bằng một gương mặt giận dữ, Naden bất chợt túm lấy cổ áo của tôi.

“Gượm đã, Kazuma! Họ gọi cậu là Souma, rồi còn Bệ Hạ nữa, chuyện quái gì đang diễn ra thế này?”

“Souma… Đừng nói với em là, anh chưa tiết lộ cho cô ấy điều gì hết à?” Liscia nói với tôi, giọng cực kỳ bực bội.

“Ở vào vị trí của anh, anh không thể cho cô ta biết tên của mình khi chưa biết được liệu có ổn hay không,” tôi đáp. “Nhưng mà… em nói đúng. Tới lúc phải nói rồi. Erm… Naden này?”

“S-sao?”

“Tên thật của tôi là Souma Kazuya. Tôi là quốc vương của Vương quốc Friedonia này.”

“…”

Đôi mắt Naden mở to, và cô ấy cứng đờ người ra. Tôi nghe nói rằng khi con người thực sự bị sốc, họ sẽ bị mất khả năng nói, và có vẻ như loài ryuu cũng giống hệt vậy luôn.

Nếu chúng tôi cứ đứng trò chuyện ở trước sân vào đêm khuya thế này, tất cả chúng tôi có thể sẽ ngã bệnh vì lạnh mất, thế nên chúng tôi quyết định dời đến phòng nghị sự. Chúng tôi ngồi quanh một cái bàn, và rồi tôi giải thích sơ lược tất cả những chuyện đã xảy ra.

Tiamat Nương nương đã chọn cách mang tôi đến Tinh Long Liên Sơn trước những người khác như thế nào.

Một “cơn bão” đang tiến gần Tinh Long Liên Sơn ra sao.

Cách bà ta cho Naden và tôi gặp nhau để đối phó với cơn bão đó.

Chuyện về Naden là con ryuu duy nhất trong đám rồng phương Tây.

Chuyện Naden muốn lập khế ước với tôi… Cơ bản là, tất cả mọi chuyện.

Liscia và mọi người không hề biết chuyện gì đã xảy ra sau khi tôi đến Tinh Long Liên Sơn, còn Naden thì chẳng biết gì về thân thế của tôi, thế nên cuối cùng thì tôi cũng phải giải thích hết toàn bộ sự việc.

Roroa là người đầu tiên mở miệng sau khi nghe hết mọi điều tôi vừa nói. “Ôi chà, có vẻ như suốt từ đó đến giờ anh toàn nhảy múa trong lòng bàn tay của Long Mẫu ấy nhỉ. Giống như là, cuộc gặp gỡ với Nadie, cùng toàn bộ sự việc liên quan, đều là do bà ta sắp đặt trước ấy.”

“N-Nadie?” Naden tròn mắt trước cái biệt danh chẳng biết từ đâu bất chợt lòi ra.

Họ chỉ mới gặp nhau chưa đầy 1 tiếng, vậy mà cô ấy đã được đối đãi như là một người bạn. Như thường lệ, tôi thấy khá là ấn tượng trước khả năng giao tiếp xã hội lão luyện của Roroa. Cô ấy chủ động tiếp cận người khác, mà chẳng hề làm cho họ cảm thấy xa lạ chút nào cả.

“Ừ thì, Long Mẫu của Tinh Long Liên Sơn nổi tiếng là một vị thần mai mối mà.” Liscia chen vào.

Roroa nhún vai. “Cho dù có là vậy đi nữa, chẳng phải như thế có hơi chính xác quá sao? Hầu hết mọi người trên đại lục này, khi ta nói ra từ ‘rồng’, họ sẽ liên tưởng ngay đến một con thằn lằn bự đùng có cánh. Em dám cá chồng yêu là người duy nhất có thể nhận ra Nadie là một loài rồng rất khác biệt, loài ryuu. Ngay từ cái đoạn bà ta mang anh ấy tới ngay trước mặt Nadie, là em đã thấy mọi chuyện có vẻ như là một kế hoạch rồi.”

“Thần thấy Roroa phu nhân nói có lý đấy ạ,” Hakuya ủng hộ ý kiến của Roroa. “Thần xin phép thêm vào là, có khả năng Long Mẫu… Tiamat Nương nương… có một chút hiểu biết về thế giới của Bệ Hạ đấy. Nếu Tiamat Nương nương dám khẳng định rằng Ngài biết về loài ryuu, thì có nghĩa là bà ấy chắc chắn biết định nghĩa về một con ryuu ở thế giới của Ngài là gì.”

“Tiamat Nương nương… biết về thế giới của ta ư?” tôi chậm rãi cất tiếng.

Bà ta biết rằng tôi là một con người đến từ “Trái Đất”, hay đến từ “Nhật Bản”. Tôi chắc chắn là vậy. Nếu là thế thì, bà ta có thể cũng đoán rằng tôi biết về loài ryuu và truyền thuyết vượt thác của chúng. Liệu đó có phải là lý do vì sao bà ta mang 2 chúng tôi đến gặp gỡ nhau không?

“Hrm… Ta thấy vẫn có gì đó không hợp lý,” tôi nói. “Đáng ra ta phải hỏi chi tiết hơn chứ nhỉ.”

“Thần nghĩ chuyện đó rất là khó ạ,” Hkuya đáp. “Từ những gì Bệ Hạ vừa kể với chúng thần, nếu Tiamat Nương nương khẳng định rằng mình không có ‘quyền hạn’ để nói cho Ngài biết, vậy thì Ngài sẽ không hỏi được đâu.”

Tôi nhận thấy rằng anh ta nói cũng có lý. Vì có vẻ như bà ta đang cố hạn chế tầm ảnh hưởng của mình lên nhân loại ít nhất có thể. Nên khả năng cao là thế.

Tôi chợt nhận ra Juna đang nhìn chằm chằm vào gương mặt của Naden.

Naden hơi ngả người về phía sau. “G-Gì vậy? Có gì trên mặt em à?”

“Không, chị chỉ có cảm giác là cặp gạc của em trông khá là giống với của bà ngoại chị…”

“Giống á?”

“Phải,” Juna đáp. “Bà ấy là thành viên của một chủng tộc được gọi là Hải Xà tộc, nhưng đôi gạc của bà ấy nhỏ hơn so với em.”

Excel à? Nếu tôi nhớ không lầm, Hải Xà tộc tộc có đuôi và một cặp gạc nhỏ, và ngoại hình lúc ở dạng người của họ trông khá tương đồng với Naden. Tuy nhiên, tôi cũng có một giả thuyết cho nó.

“Excel và những người thuộc Hải Xà tộc, nghe nói rằng họ thuộc dòng dõi của một loài Hải xà được gọi là kouryuu hay Giao Long, đúng không?” tôi cất tiếng hỏi. “Anh nghĩ loài Hải Xà đó có thể chính là loài ryuu giống Naden đấy.”

Lấy ví dụ, gia tộc của Juna, nhà Doma, tổ tiên của họ nghe nói rằng chính là loài lorelei. Bởi vì lorelei có thể biến thành dạng người, nên bảo họ có nguồn gốc từ loài ryuu thì cũng không hẳn là vô lý.

Còn đối với loài Hải Xà, họ to lớn hơn và hình dạng cũng khác biệt nữa, lúc đầu tôi còn cảm thấy hồ nghi về khả năng giao hợp giữa họ với loài người, cũng như sự giao hợp đó có sản sinh ra loài giống như Hải Xà tộc hay không. Nhưng nếu loài “Hải Xà” đó cũng là ryuu giống Naden, vậy thì tất cả những mối hồ nghi đó sẽ biến mất.

“Loài người ở thế giới này chẳng biết gì về loài ryuu cả,” tôi nói. “Với lại, khả năng bơi lội của Naden thành thục tới nỗi cô ấy có thể bơi vượt qua được ngọn Đại Thác. Nếu có ai đó thấy một con ryuu giỏi bơi lội đến như vậy, thì việc con người ở thế giới này nghĩ rằng chúng là loài Hải Xà cũng không có gì lạ. Với lại, giống như Naden, loài ryuu cũng biến được thành dạng người, và vì vậy nên họ hoàn toàn có thể có hậu duệ với tên gọi là Hải Xà tộc đấy.”

Juna vỗ tay một cái như vừa chợt hiểu ra. “Em hiểu rồi! Vậy Hải Xà tộc không mang một nửa dòng máu rồng như Long nhân tộc, mà thay vào đó là một nửa dòng máu ryuu.”

“Ừm, cơ mà, đó cũng chỉ là giả thuyết thôi.”

“Em thấy nó hoàn toàn hợp lý ấy chứ. Hm, vậy theo đó thì Naden giống như một người họ hàng xa của em vậy á.”

“Hở? Thật vậy sao?” Naden hỏi.

Juna chỉ mỉm cười đáp, và đôi gò má của Naden lúc này đã bắt đầu thả lỏng hơn một chút, nhưng rồi ánh mắt của cô ấy chợt đáp xuống bộ ngực phổng phao của Juna, và thế là nụ cười của cô ấy lại trở nên miễn cưỡng. Cô ấy nhìn xuống bộ ngực khiêm tốn của mình, và hai bờ vai của cô liền sụp xuống, tôi có cảm tưởng như mình còn nghe thấy tiếng hiệu ứng âm thanh kèm theo nữa.

“Không đời nào chúng ta lại là họ hàng của nhau cả…” Naden lẩm bẩm bằng một giọng vô hồn.

“Chẳng biết vì sao mà, em lại có cảm giác là mình có thể làm thân được với cô gái này.” Roroa gật gù ra vẻ cảm thông.

Tôi… có thể lờ mờ hiểu được lý do vì sao, nhưng tôi chẳng dại gì thò chân vào đâu, thế nên tốt nhất là đừng đụng chạm vào.

“Bỏ qua đi, thứ anh lo lắng lúc này là ‘cơn bão’ mà Tiamat Nương nương đang đề phòng,” tôi nói. “Có vẻ như nó không chỉ ảnh hưởng tới Tinh Long Liên Sơn, mà còn cả đất nước này nữa.”

Tôi chuyển cuộc trò chuyện trở lại theo hướng nghiêm túc hơn, và thế là bầu không khí liền căng thẳng trở lại.

“Bà ấy nói anh là ‘chìa khóa’ để đối phó với cơn bão đó, phải không?” Liscia hỏi, và tôi gật đầu xác nhận.

“Đúng vậy. Nếu tính tới chuyện bà ta biết về Trái Đất, anh đoán nó có thể liên quan tới việc anh được triệu hồi từ thế giới khác. Với lại, có vẻ như bà ấy đã chọn Naden sẽ là người chở anh.”

Tiamat Nương nương có đề cập tới việc bà ấy cần tôi, chìa khóa để giải quyết vấn đề đó, và một cô gái sẽ mang tôi trên lưng. Ít nhiều thì tôi có thể chắc chắn rằng cô gái mà bà ta ám chỉ chính là Naden. Nếu có câu hỏi nào đó còn vương vấn thì, đó là tại sao cô gái đó phải là Naden chứ.

Liscia nghiêng đầu sang một bên. “Nó mơ hồ quá. ‘Cơn bão’ này không phải là một hiện tượng tự nhiên đúng không?”

“Không thể nào là thế được,” Naden nói bằng một giọng chắc nịch. Cô ấy trông có vẻ rất chắc chắn về chuyện đó. “Khi em ở dạng ryuu, những sợi ria của em nhạy đến nỗi em có thể biết được tình hình thời tiết trong khu vực như thế nào trong tuần tới. Nếu có một cơn bão sắp đến, không thể nào có chuyện em không thể cảm nhận được nó.”

“Thiệt hả?!” tôi hét lên. “Khả năng đó tiện lắm luôn đó!”

Nếu có được Naden, vậy là chúng tôi có thể mở một chương trình dự báo thời tiết rồi! Chúng tôi có thể dành một chuyên mục thời tiết trong chương trình thời sự của Chris Tachyon, và phát sóng nó toàn quốc. Trong hình dạng ryuu, Naden hoàn toàn có khả năng bay vòng quanh vương quốc trong 1 ngày, thế nên nếu chúng tôi có thể tận dụng khả năng đó để tạo nên một bản báo cáo thời tiết, dù chỉ là thô sơ thôi, thì cũng sẽ giúp ích được rất nhiều cho người dân rồi.

Tôi phải bằng mọi giá mang Naden về Vương quốc ngay và luôn mới được!

“Souma… Những gì anh đang nghĩ tụi em có thể dễ dàng đoán được đấy.” Liscia bảo với tôi trong khi tôi vẫn đang bận bịu với cảm giác hứng khởi. Hẳn là những suy nghĩ đó đang hiện hết trên gương mặt của tôi rồi.

Cảm thấy ngượng ngùng vì điều đó, tôi liền hắng giọng một cái, rồi quay trở lại vấn đề chính. “V-vậy nên, để đối phó với cái ‘cơn bão’ gì gì đó ấy, anh chắc chắn là mình sẽ cần phải quay trở lại Tinh Long Liên Sơn một lần nữa.”

“Em không muốn anh nhúng tay vào những chuyện nguy hiểm thế này,” Liscia nhìn tôi đầy lo lắng và bảo vậy, nhưng tôi không thể thuận theo cô ấy được.

“Nếu lúc này anh không nhúng tay vào, chuyện sẽ càng trở nên tồi tệ hơn nếu mối họa này đổ ập lên chúng ta sau đó. Bên cạnh đó, anh không nghĩ đây là vấn đề mà chúng ta có thể trì hoãn việc xử lý được. Nếu sau này anh sẽ phải cảm thấy hối hận và nghĩ rằng, ‘Tại sao lúc đó mình lại không làm gì cả chứ?’ vậy thì tốt hơn hết là nên xử lý vấn đề ngay lúc này, đặc biệt là khi Tiamat Nương nương khẳng định rằng anh có thể làm được.”

“Ưm, thì… có thể anh nói đúng, nhưng…”

Tôi đặt bàn tay lên vai Liscia lúc này vẫn còn cảm thấy bất mãn. “Bình thường, anh sẽ để những chuyện anh không thể làm được cho những người có thể. Nhưng nếu có những chuyện chỉ anh có thể làm được, vậy thì anh phải chủ động. Anh cần phải làm gương cho mọi người nữa chứ.”

“… Rồi, được rồi, em hiểu rồi mà.” Liscia miễn cưỡng chấp nhận.

Tôi đứng dậy và bước đến đằng sau chỗ ngồi của Naden. Rồi, đặt tay lên vai của cô ấy, tôi nói, “Để đối phó với tình cảnh này, anh muốn lập một khế ước kỵ sĩ rồng với Naden. Về cơ bản chuyện đó có nghĩa là anh sẽ phải nhận Naden làm vị hôn thê thứ 5 của mình. Naden không nằm trong tiêu chuẩn trở thành Vương Hậu, thế nên em ấy có thể sẽ trở thành một thứ phi, như vậy em ấy sẽ được tự do nhiều hơn.” Vừa nói, tôi vừa nhìn kĩ từng gương mặt của Liscia, Juna, và Roroa. “Nhưng anh không hề có ý định bỏ qua cảm xúc của các em. Nếu có ai muốn phản đối, thì lúc này hãy lên tiếng nhé.”

“U-um… Rất mong được mọi người chấp thuận ạ.” Naden đứng dậy, và cúi đầu.

Liscia và 2 người còn lại nhìn nhau một hồi, nhưng rồi Roroa mỉm cười gượng gạo và giơ cả 2 tay lên trời.

“Em không bỏ phiếu gì hết. Em xin nhường chuyện này lại cho chị cả Cia, đệ nhất Vương Hậu của chúng ta, quyết định ạ.”

“Hợp lý đó ạ,” Juna nói. “Em chỉ là một thứ phi, thế nên em cũng sẽ nghe theo quyết định của Phu nhân Liscia.”

Đệ nhất Vương Hậu là vị trí đứng đầu các Vương Hậu và thứ phi khác, thế nên nói theo cách nào đó, kết quả thế này cũng là lẽ tự nhiên. Liscia, người được 2 người họ giao phó quyền quyết định, chắc hẳn cũng phải hiểu được điều đó, cô ấy bèn thở dài một tiếng thật nặng nề.

“… Em muốn hỏi anh điều này, Souma. Cô gái này… anh muốn lấy em ấy làm thứ phi, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy đó là quyết định với tư cách là người cai trị, hay là dựa theo cảm xúc cá nhân của anh?”

“Hiện tại thì, anh nghĩ nó thiên về trách nhiệm của người cai trị hơn.” Tôi không muốn nói điều này trước mặt Naden, nhưng cho dù tôi có cố che giấu đi nữa, Liscia sẽ nhìn thấu được tôi ngay. Thế nên tôi quyết định nói thật cho họ cảm xúc hiện tại của tôi. “Là một nhà cai trị, anh không muốn để vuột mất một người tài năng thế này. Em ấy sẽ mang lại cho anh một mối liên kết chặt chẽ với Tinh Long Liên Sơn, và bằng việc lập khế ước với em ấy, anh có thể có được quyền thế ngang với vị vua anh hùng đầu tiên. Bên cạnh đó, tài năng của Naden cũng rất hấp dẫn. Đó là khả năng biết trước thời tiết, và thao túng điện… cả 2 khả năng ấy sẽ giúp đất nước này tiến một bước cực dài về phía trước. Anh không muốn để một người tài như thế này đến đất nước khác. Anh muốn em ấy là của đất nước chúng ta.”

Tôi liếc nhìn về phía Naden, nét thoáng buồn đang hiển hiện trên gương mặt của cô ấy. Tôi đang nói về cô ấy như một thứ công cụ tiện lợi, thế nên không thể trách cô ấy được. Tôi biết nói ra điều này nghe sẽ kỳ quặc lắm, nhưng những lời đó đúng thật là rất ghê tởm. Dù vậy… vì đang mang trọng trách của một vị vua, tôi phải xét đến những nhân tố như vậy để đưa ra quyết định của mình.

Liscia hiểu điều đó, thế nên cô ấy chỉ gật đầu. “Vậy còn ở góc độ cá nhân, cảm xúc của anh với em ấy như thế nào?”

“Anh có ấn tượng khá là tốt về em ấy… nhưng anh vẫn chưa rõ nữa,” tôi thừa nhận. “Bọn anh cũng chỉ mới gặp nhau thôi mà.”

Naden đưa tay lên ôm đầu.

Không, tôi không hề có ý định khiến cho cô ấy phải làm gương mặt như vậy đâu, tôi muốn chắc chắn rằng cô ấy sẽ nghe hết những điều tôi nói từ đầu đến cuối, thế nên tôi đặt một tay lên vai của Naden.

“Nhưng anh nghĩ có thể anh sẽ phải lòng em ấy.”

Naden liền ngẩng mặt lên. Tôi mỉm cười với cô ấy.

“Không giống như những người phụ nữ khác ở thế giới này, Naden không hề bị ràng buộc bởi những thứ như mối bận tâm cho gia đình mình, hay việc cần phải hạ sinh một người nối dõi. Ngay cả trong lúc thời cuộc như thế này, em ấy vẫn đủ sức để sống tự lập một mình nếu muốn. Tâm hồn tự do của em ấy khiến anh nhớ lại những người phụ nữ ở quê nhà của anh. Khi anh ở cùng với Naden, thư giãn bên trong hang, đọc sách, rồi xem chương trình phát sóng trên thiết bị thu hình của em ấy, anh lại nhớ về những năm tháng ở thế giới cũ của anh. Nếu Naden ở bên cạnh anh, anh có cảm giác là anh sẽ không bị mất đi cái phần người mà anh đã từng trở thành.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt Liscia và nói.

“Bên cạnh đó, mặc dù dòng giống và khả năng của Naden có thể đặc biệt, nhưng em ấy vẫn chỉ là một cô gái tầm thường mà thôi.”

“Whoa, Souma!” Naden cất tiếng phản đối.

Nhưng tôi không hề có ý xấu gì cả đâu. Cái cách mà cô ấy khóc, cười, đối phó với mớ phức tạp của mình, hờn dỗi, hay phải lòng ai đó… Chẳng có bao nhiêu cô gái trong thời đại này có thể nữ tính đến như vậy.

“Anh thấy những thứ tầm thường đó rất là đáng yêu,” tôi nói. “Thế nên… Anh tin chắc là anh có thể phải lòng em ấy.”

“Em hiểu rồi…” Liscia đảo mắt nhìn xuống đất, trông cứ như cô ấy đang tính toán điều gì đó. Và rồi, khi ngước nhìn lên, cô ấy liền quay sang Naden. “Giờ chị đã biết cảm xúc của Souma rồi. Vậy… Naden, đến lượt em đó.”

“V-vâng ạ!” Naden giật mình thốt lên.

Liscia gật đầu, rồi quay sang tôi. “Souma, giờ phiền anh dành cho Naden và em một khoảng thời gian để nói chuyện riêng nhé?”

Trò chuyện… riêng á? Cô ấy muốn thẩm vấn riêng Naden ư?!

“Cái đó…”

“Roroa, Juna, chăm sóc cho Souma thật tốt đấy,” Liscia ra lệnh.

Roroa và Juna liền giữ chặt 2 tay của tôi. Tôi cố thoát ra, nhưng họ nhất quyết không chịu buông.

“Chà, đã là lệnh của Đệ nhất Vương Hậu tương lai rồi, bọn em đâu thể làm gì khác được,” Roroa nói.

“Hee hee,” Juna khúc khích cười. “Chị cũng nghĩ vậy. Chúng ta đâu còn lựa chọn nào khác.”

Họ bảo là họ không còn lựa chọn nào khác, nhưng chẳng phải trông họ có hơi sung sướng quá sao?!

Khi tôi quay sang nhìn Hakuya để cầu viện…

“Có vẻ như đây là vấn đề trong gia đình rồi nhỉ, vậy thần xin được phép cáo lui,” là những lời anh ta nói trước lúc biến mất khỏi phòng một cách nhanh chóng.

“Anh ta bỏ chạy kìa?!”

Liscia nắm lấy tay của Naden và bắt đầu quay người đi. “Giờ thì, Naden này, ở đây có hơi bất tiện, nên đến phòng của chị nhé. À, nhưng trước đó thì… Đi tắm cái đã nhỉ?” Liscia thêm vào, và đưa ngón tay vuốt nhẹ lên mái tóc đen dài của Naden.

“Hở? Tắm á?”

“Tóc của em rối tung hết cả lên rồi này. Con gái con đứa phải biết tự chăm sóc bản thân cho tốt chứ. Nào, để chị gội đầu cho em.”

“Hở? Chúng ta sẽ vào cùng nhau á? Ớ?”

Naden vẫn hoàn toàn lạc lối trước những gì đang xảy ra, Liscia liền lôi cô ấy theo cùng, và rời khỏi phòng. Tôi cố ngăn cô ấy lại, nhưng Juna và Roroa giữ tôi rất chặt.

“Không được, Bệ Hạ, anh không được làm thế. Tốt nhất là hãy để phụ nữ tự giải quyết mọi chuyện với nhau.”

“Cứ để mọi chuyện cho chị cả Cia đi, chồng yêu. Còn anh thì hãy ở yên đây, vì Naden đi.”

“Juna, Roroa…” tôi chậm rãi nói.

Có vẻ như ai cũng rất có thiện cảm với Naden. Tôi rất vui khi thấy họ đang cố hết sức mình để chấp nhận cô ấy, mặc dù có thể sẽ để lại những cảm xúc phức tạp. Tuy vậy, nụ cười của Roroa và Juna lại có gì đó rất đáng sợ khiến tôi không dám lên tiếng phản đối.

“Trước đó, bọn em muốn anh khai hết cho bọn em biết chuyện gì đã xảy ra giữa anh và Naden tại Tinh Long Liên Sơn, và tại sao cô ấy lại thích anh tới như vậy hử?!” Roroa lớn tiếng.

“Tối nay anh đừng hòng đi ngủ nhé, chuẩn bị tinh thần đi,” Juna thêm vào.

“… Làm ơn nhẹ nhàng với anh thôi,” tôi thở dài.

“Xin lỗi, Naden. Đằng ấy cũng cố gắng hết sức đi nhé.”

◇　◇　◇

“Em thấy sao? Có bị khó chịu chỗ nào không?”

“E-em ổn ạ…”

Tôi là Naden. Hiện tôi đang ở trong một nhà tắm, và được phu nhân Liscia tắm rửa cho.

A-ai đó, làm ơn giải thích hộ tôi cái tình huống này với!

Để bình tâm trở lại, tôi duyệt qua tình hình một chút.

Để lập một khế ước kỵ sĩ rồng (trong trường hợp của tôi, thì là kỵ sĩ ryuu chứ nhỉ?) với Kazuma, tôi đã đến Vương quốc Friedonia nơi anh ấy sống, nhưng một tiết lộ cực kỳ sốc liền đập vào mặt tôi rằng tên thật của Kazuma là Souma Kazuya, và anh ta chính là quốc vương (nhưng anh ấy vẫn chưa đăng quang, thế nên chỉ là tạm quyền thôi).

Ngay lúc tôi vừa đáp xuống sân trước của Lâu đài Parnam, mặc dù nơi này trông chẳng mấy ấn tượng so với lâu đài Pha lê của Tiamat Nương nương nhưng cũng khá là trang trọng, rồi được dẫn vào lâu đài bởi những người lính gác, và gặp gỡ Phu nhân Liscia, chị đại của Kazuma… à không, là hôn thê của Souma, người sẽ trở thành Vương Hậu tương lai của đất nước này, tôi cảm thấy choáng váng đến nỗi tôi chẳng còn nhớ nổi mình là ai nữa.

Và rồi, Souma nói rằng anh ấy muốn lấy tôi làm thứ phi.

“U-um… Mong mọi người chấp thuận ạ.”

Tôi cố nói ra được những lời đó, và cúi đầu, nhưng trong đầu tôi lại là một mớ hỗn độn.

Ớ? Có thực sự là ổn không nếu tôi cứ thế và kết hôn với Souma? Tôi đã từng mơ được kết hôn với một kỵ sĩ, nhưng Souma là vua đấy.

Đúng là, cũng có những con rồng được gả vào hoàng tộc Nothung. Nhưng chúng ta đang nói tới Friedonia, quốc gia duy nhất có thể đứng sánh vai với Đế quốc tính cho đến hiện tại đấy. Liệu có thực sự là ổn không nếu tôi trở thành vợ của vị vua đất nước này?

Trong khi đầu óc của tôi vẫn đang quay mòng mòng…

“Giờ chị đã biết cảm xúc của Souma rồi. Tiếp theo… Naden, tới lượt em đó.”

Một trong những vị hôn thê của anh ta, phu nhân Liscia, nghe bảo rằng sẽ trở thành Đệ Nhất Vương Hậu, nói với tôi.

Chị ấy là một vị công chúa với một mái tóc uốn màu bạch kim tuyệt đẹp, trong bộ quân phục màu đỏ rực. Trông chị ấy chỉ khoảng chừng 18 tuổi, nhưng lại toát ra một dáng vẻ gì đó rất nghiêm túc.

Tôi đứng thẳng người dậy và đáp, “V-vâng ạ!”

Phu nhân Liscia nhìn thẳng vào gương mặt tôi, rồi gật gù ra vẻ như hiểu gì đó và nói, “Souma, giờ phiền anh dành cho Naden và em một khoảng thời gian để nói chuyện riêng nhé?”

Hở? Nói chuyện riêng ư? Giữa tôi và ứng viên sắp trở thành Đệ nhất Vương Hậu á? L-làm sao bây giờ?

Tôi sẽ bị chửi là “Đồ mèo vụng trộm!” giống như con ở trong mấy bộ tiểu thuyết lãng mạn mà tôi đã đọc ư? Ủa không, tôi là một con ryuu mà, thế nên chắc sẽ là “Đồ ryuu vụng trộm!” Nhưng ryuu giống như một biểu tượng của người bảo hộ, thế nên… Khoan, đó đâu phải chuyện đáng bàn lúc này!

“Giờ thì, Naden này, ở đây có hơi bất tiện, nên đến phòng của chị nhé. À, nhưng trước đó thì… Đi tắm cái đã nhỉ?” Phu nhân Liscia đã nói ra những lời đó, và trước khi kịp nhận ra, tôi đã được dẫn đi thẳng đến phòng tắm rồi.

———————————————————-

Và đó là lý do vì sao hiện tại tôi đang ở đây.

Tôi hiện đang trần như nhộng, Phu nhân Liscia cũng hệt như vậy và đang gội đầu cho tôi. Làn da trắng nõn của Phu nhân Liscia khiến ngay cả tôi, một người cùng giới, cũng phải loạn nhịp. Tôi đang ngồi với đôi chân tạo thành hình chữ W, trong khi Phu nhân Liscia đang ngồi khuỵu gối ở đằng sau, chà xát mái tóc đen dài của tôi. Mặc dù ngực của chị ấy không lớn như quý cô tóc xanh kia, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được rất rõ bầu ngực ấy đang cọ cọ vào sau gáy tôi.

… Vâng, tôi cần phải nhủ thầm trong đầu thêm một lần nữa mới được…

Ai đó, làm ơn giải thích hộ tôi tình huống này với!

<https://s3.amazonaws.com/production.j-novel.club/Part-5acf5ba772cdecd160e53f01/insert6.jpg”> (Minh họa tự vào xem)

Chuyện quái gì đang xảy ra thế này? Bằng cách nào đó mà tôi đang được ứng viên trở thành Đệ Nhất Vương Hậu của Friedonia gội đầu cho tôi.

Tôi quay lại nhìn Phu nhân Liscia và ngập ngừng hỏi, “Um, Phu nhân Liscia? Em xin mạn phép được hỏi, lý do gì mà Người lại gội đầu cho em vậy…?”

“Bởi vì tóc em rối tung hết cả đây này. Em có một chuẩn người rất đẹp, thế nên em cần phải chú ý chăm sóc ngoại hình của mình hơn nữa chứ… À mà, dạo gần đây thì, chị làm gì có tư cách để nói vậy nhỉ.”

“R-ra là vậy ạ…”

Pai cũng từng nói gì đó tương tự như vậy thì phải?

Rồi Liscia bật cười. “Với lại, cứ gọi chị là Liscia nhé.”

“Em không dám ạ. Chẳng phải trong tương lai Người sẽ trở thành Vương Hậu của đất nước này sao?”

“Em đến đây cũng vì để trở thành một trong số đó mà, không phải sao? Souma trông có vẻ khá là say mê cái tính cách bình thường của em đấy, thế nên nếu em có thể đối đãi với chị như một người bạn của mình thì chị sẽ vui lắm đó. Được rồi, nhắm mắt lại nào.”

“Ah…!”

Tôi liền nhắm mắt lại khi chị ấy bảo vậy, và rồi chị ấy trút một xô nước nóng lên đầu tôi. Xà phòng bám trên đầu tôi liền được rửa sạch đi hết, và tóc của tôi bị dính chặt vào làn da của mình. Tôi lắc lắc đầu thật mạnh.

Khi nhìn thấy tôi làm vậy, Phu nhân Liscia… chị Liscia mỉm cười tươi rói với tôi.

“Trông em kìa, giống hệt như Tomoe vậy.”

“Tomoe?”

“Là em gái nuôi của chị. Em ấy là một cô bé Bí Lang Tộc 11 tuổi, và em ấy dễ thương cực độ luôn ý.”

“Thật sao ạ? Em muốn gặp cô bé ấy một lần quá…”

“Nếu em kết hôn với Souma, thì em ấy cũng sẽ giống như em gái của em vậy đó. Nhớ đối xử tốt với em ấy đấy.”

Vừa trò chuyện với nhau như thế, chúng tôi vừa bước vào bồn tắm. Đó là một cái bồn tắm tròn, khá là rộng, 3 người phụ nữ cũng có thể dễ dàng ngồi vào vừa vặn. Vì vẫn còn cảm thấy căng thẳng, tôi liền lặn thụp xuống mặt nước.

“Nói cho em biết nhé, bồn tắm này chỉ có những thành viên thuộc gia đình Vương tộc mới được đặc cách sử dụng thôi đó,” Liscia, vừa ngồi ngâm mình trong nước ở phía đối diện tôi, vừa giải thích. “Chị thường hay tắm ở đây cùng với Aisha, Juna, Roroa, và Tomoe.”

“Gia đình… V-vậy thỉnh thoảng Souma cũng vào đây với chị ạ?” Vừa nghĩ vậy, tim tôi liền rạo rực hết cả lên.

Liscia lắc đầu và bật cười gượng gạo. “Souma bảo là, ‘Chúng ta may mắn lắm mới có được một cái bồn tắm to và đẹp trong lâu đài, nên anh sẽ sử dụng nó’, thế nên anh ấy toàn sử dụng khu tắm dành cho các cận vệ trong lâu đài. Anh ấy dự tính sẽ chui vào đó khi không có nhiều người sử dụng.”

“V-vậy ạ…”

“Em muốn được tắm chung với Souma trong cái bồn tắm này à, Naden?” Liscia hỏi bằng một giọng trêu chọc.

“Không ạ! Em vẫn còn cảm thấy có hơi… xấu hổ lắm…” Burble, burble.

Khoan, “vẫn còn” á, ý tôi muốn nói là gì cơ chứ?! Chờ đã! Tôi biết tôi là người nói ra những lời đó, nhưng tôi vẫn cảm thấy xấu hổ muốn chết đi mất!

Tôi lặn nửa khuôn mặt của mình xuống nước. Chị Liscia mỉm cười nhìn tôi.

“Naden này… Em muốn lập một khế ước kỵ sĩ rồng với Souma, đúng không? Điều đó về cơ bản nghĩa là em muốn trở thành vợ của anh ấy…”

“… Vâng ạ.”

“Điều gì khiến em quyết định rằng mình muốn kết hôn với Souma?”

Chị Liscia nhìn thẳng vào mắt tôi. Gương mặt của chị ấy vẫn rất dịu dàng, nhưng chị ấy không hề nhìn ra chỗ khác một lần nào, và có vẻ như đang cố đánh giá thật kỹ con người của tôi. Cho dù tôi có cho chị ấy một câu trả lời nghe bùi tai để tạo ấn tượng tốt với chị ấy, chị ta vẫn sẽ lập tức nhìn thấu được tôi ngay.

Đó là lý do vì sao tôi ngồi thẳng lưng lên và cho chị ấy một câu trả lời thành thật từ tận đáy lòng mình.

“Bởi vì… Souma cho em thấy được phần con người mà em chưa bao giờ biết đến ạ!” Tôi quyết định đứng thẳng người dậy, và nói rõ cho chị ấy cảm xúc thật sự của mình.“ Anh ấy dạy cho em biết rằng em là một loài rồng gọi là ryuu. Anh ấy dạy em biết được cách để bay. Anh ấy dạy em những thứ mà em hằng mong được biết, về chính bản thân của mình. Đó là lý do vì sao em muốn được ở bên Souma, người thấu hiểu được em! Em muốn trở thành một con rồng mà Souma sẽ cưỡi trên lưng!”

“Chị đã nghe hết những điều đó từ Souma rồi,” Liscia nhẹ nhàng nói. “Nhưng em có dám khẳng định rằng những cảm xúc đó xuất phát từ tận đáy lòng mình không? Tiamat Nương nương là người đã mang Souma đến với em mà, đúng không nào?”

Chị ta đâm trúng ngay chỗ nhức nhối nhất luôn. Nhưng… nếu tôi lùi bước lúc này, vậy thì tôi là hạng phụ nữ gì cơ chứ?

Tôi đưa tay áp vào ngực, rồi nhìn thẳng vào mắt chị ấy. “Chị nói đúng, có thể Tiamat Nương nương đã sắp đặt cho Souma và em gặp nhau. Nhưng, em có thể tự tin khẳng định rằng, cái khao khát được ở bên Souma này hoàn toàn là ước muốn của em.”

Đôi mắt của Liscia mở to khi chị ấy nghe được lời thổ lộ chỉ-một-lần-trong-đời của tôi.

Tôi chuyển câu hỏi sang Liscia. “Hay ý của chị là… Chị định bảo với em rằng tình yêu được người khác sắp đặt sẵn không phải là tình yêu đích thực ư?”

Tôi cảm thấy có hơi buồn khi nói ra những lời đó.

Chợt Liscia chồm tới, lặn hụp cả phần trên cơ thể xuống nước một cái ùm. Chị ta giữ nguyên như vậy, chẳng nhúc nhích gì trừ bọt nước nổi lềnh bềnh trên mặt nước. Hình như chị ấy lặn hụp như vậy trong khoảng 10 giây hay gì đó thì phải? Tôi bắt đầu cảm thấy lo lắng, thế nên tôi cất tiếng gọi.

“U-Um… chị Liscia?”

“Bwah!”

Một tiếng ùm lớn vang lên, Liscia ngoi lên trở lại. C-chuyện gì vừa xảy ra vậy?! Tôi quay trở lại ngồi xuống bồn tắm, và rồi Liscia lắc mạnh đầu một cái để hất nước ra khỏi tóc, rồi ngượng ngùng gãi gãi gò má.

“Xin lỗi nhé. Lời thổ lộ của em lúc nãy khiến chị cảm thấy có hơi xấu hổ.”

“H-Hả?! Chị đang nói gì vậy, chị Liscia?!”

“Như chị vừa nói đấy, chị xin lỗi. Nhưng câu đáp lại của em thực sự rất hoàn hảo. Tình yêu được sắp đặt sẵn bởi ai đó thì không phải là tình yêu đích thực à? Nếu em đã nói thế thì, tình huống của chị cũng giống hệt vậy đó, và chị nghĩ là những người khác cũng chẳng thể cãi lại em đâu. Ý chị là, tất cả những cuộc gặp gỡ của các ứng viên chúng ta với Souma phần nào đó đều được sắp đặt sẵn.”

Liscia mỉm cười như đang chìm đắm trong những ký ức ngọt ngào ngày ấy.

“Cuộc hứa hôn giữa chị và Souma là do phụ mẫu của chị thực hiện mà không hề bàn trước với chị. Khi phụ thân của chị, vị vua đời trước ấy, thoái vị để nhường ngôi cho Souma, ông ấy đã công bố cuộc hứa hôn ấy để xây chắc ngai vàng hợp pháp cho Souma. Nó đột ngột đến nỗi, vào lúc đó, chị cảm thấy cực kỳ buồn bực và xông thẳng vào phòng của phụ thân luôn đấy.”

“T-Thật sao ạ?”

Tôi rất ngạc nhiên khi biết được rằng mối quan hệ giữa Souma và Liscia bắt đầu là như thế. Đặc biệt là sau khi tôi nhìn thấy sự tin tưởng sâu sắc mà họ dành cho nhau.

“Không chỉ mỗi chị thôi đâu. Aisha, hiện không có mặt ở đây nhưng em ấy là ứng viên trở thành Đệ Nhị Vương Hậu, đã từng trực tiếp đến khẩn cầu Souma để anh ấy giúp đỡ quê hương của mình. Juna, cô gái có mái tóc màu xanh ấy, là một gián điệp được Tổng Tư Lệnh đương nhiệm của Lực lượng Phòng vệ Quốc Gia, Excel, cử đến để đánh giá xem Souma có đủ tư cách trở thành vua hay không. Roroa, cô gái hay nói bằng giọng thương nhân ấy, là cựu công chúa của một đất nước đối địch, chắc em biết mà nhỉ? Em ấy quyết định kết hôn với Souma để ép anh ta chăm lo cho những người dân nghèo khổ và đang phải hứng chịu nạn khan hiếm lương thực của em ấy.”

Tôi không biết phải nói sao nữa. Nếu tất cả những gì chị ấy nói là thật, nghĩa là chẳng một ai trong số những hôn thê của Souma từng gặp gỡ và phải lòng anh ấy trong hoàn cảnh bình thường cả. Không, tôi đã từng đọc qua mấy bộ tiểu thuyết lãng mạn rồi, thế nên tôi biết rằng gia đình hoàn toàn có thể can thiệp vào chuyện yêu đương của một người và áp đặt họ. Và đối với cách nhìn của loài rồng về chuyện tình cảm mà nói, việc được gả cho những kỵ sĩ thực tế đã được sắp đặt sẵn, điều đó cũng chả khá khẩm hơn chút nào… nhưng dù vậy!

“Và… không một ai cảm thấy bất mãn sao ạ?” tôi do dự cất tiếng hỏi.

Liscia cười nói. “Chính em là người bảo rằng tình yêu được người khác sắp đặt từ trước không phải là tình yêu đích thực mà, Naden. Chị thì nghĩ rằng, thứ thực sự quan trọng không phải là chuyện 2 người đến với nhau thế nào, mà là thời gian chúng ta dành cho nhau sau đó cơ.”

Liscia di chuyển đến ngồi kế tôi. Lúc này đây, Liscia và tôi đang ngồi gần nhau đến mức vai chúng tôi như đang chạm vào nhau.

Liscia nói tiếp, ánh mắt chị ấy trông rất hoan hỉ, “Nói thật với em, chị cảm thấy có hơi lo lắng.”

“Lo lắng ạ?”

“Tất cả bọn chị ai cũng đều đã trải qua rất nhiều chuyện cùng với Souma. Chẳng hạn như vực dậy đất nước này, cuộc chiến với Amidonia, và những cuộc đàm phán sau đó nữa. Chính nhờ cùng nhau trải qua nhiều chuyện như vậy mà giữa mọi người đã hình thành một mối liên kết rất khăng khít với nhau. Giống như một gia đình vậy.”

Gia đình…

Liscia lại tiếp tục nói. “Đó là lý do vì sao chị lo rằng… không biết em có thể hòa nhập vào được không, và không biết là em có quen được với bầu không khí gia đình này không. Souma rất xem trọng cảm xúc của mọi người, giống như một gia đình vậy . Đó là bởi vì bọn chị là gia đình mà Souma cuối cùng cũng tìm được sau khi những người thân duy nhất là ông bà nội ở thế giới của anh ấy đã qua đời.”

Tôi không thể thốt lên được lời nào. Tôi lúc nào cũng nghĩ đến cảm xúc của mình trước tiên, nhưng Liscia lại nghĩ cho Souma và gia đình của họ. Tôi có thể hiểu vì sao Souma tin tưởng chị ấy đến vậy.

“Đây chính là… cách giải quyết hợp tình hợp lý nhất khi trở thành Đệ Nhất Vương Hậu,“ tôi chợt nhận ra.

Cảm thấy lo lắng vì tôi chẳng nói gì cả, Liscia bèn tiếp tục bằng một giọng ôn hòa, “Nếu như em khiến chị có cảm giác rằng em không thể hòa nhập vào cái bầu không khí này, thì chị dự định sẽ phản đối cái khế ước ấy. Nếu như em không thể trở thành một thành viên của gia đình này, thì chị không nghĩ là Souma, hay chị, hay cả em nữa Naden, sẽ hạnh phúc với cái khế ước đó đâu. Chị muốn được tận mắt thấy rằng liệu em có thể hay không, và đó là lý do vì sao chị đã sắp xếp cho 2 chúng ta được trò chuyện một mình với nhau.”

Rồi Liscia quay sang nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Vậy, Naden, em có tin rằng mình sẽ hòa nhập được không? Em có tin rằng mình có thể nghĩ cho không chỉ Souma, mà còn cho tất cả chúng ta như một gia đình không? Nếu em có thể thì… Bọn chị sẽ sẵn sàng chào đón em.”

Tôi nhìn nhận lại cảm xúc của mình. Mặc dù tôi vẫn chưa thực sự rõ hướng giải quyết của Liscia. Nhưng… Hiện tại cảm xúc đó là thật.

“Em chưa thực sự hiểu cái gọi là ‘gia đình’ nghĩa là gì,” tôi thừa nhận. “Loài rồng chúng em sẽ luôn sẵn sàng để bảo vệ dòng máu của người lập khế ước cho đến lúc chết, nhưng thực sự chúng em không phải là loài có khái niệm rõ ràng về gia đình.”

“Vậy à…”

“Dù vậy, em hiểu được sự cô độc là như thế nào. Em là một con ryuu, và thậm chí còn bị những con rồng khác cô lập, thế nên em hiểu được cái niềm vui sướng khi có bạn bè bên cạnh, hiểu được niềm hân hoan khi tìm được một người hiểu mình, và hiểu được niềm khao khát muốn được có ai đó ở bên cạnh của Souma. Thế nên…” tôi đứng dậy, quay sang Liscia, và cúi đầu trước chị ấy. “Xin chị hãy cho em được trở thành một thành viên của gia đình mình ạ.”

Trong khi mắt của tôi vẫn đang nhắm nghiền, và chờ đợi câu trả lời của Liscia, có thứ gì đó chạm vào bàn tay đang đặt trên đùi của tôi. Tôi mở mắt ra và thấy chị Liscia đang nắm lấy tay tôi. Và rồi, tay trong tay, Liscia cũng đứng dậy, và nở một nụ cười với tôi.

“Naden Delal, với tư cách là ứng viên trở thành Đệ Nhất Vương Hậu của Souma, chị rất vui được chào đón em. Cảm ơn em đã đến với đất nước này, và đến bên Souma.”

“Chị Liscia…”

“Hee hee! Xem chúng ta lúc này kìa, cứ như là hai ta sắp kết hôn với nhau vậy ý.”

“Ahaha, đúng là vậy nhỉ.”

Chúng tôi đang nắm tay nhau, trong khi đang trần như nhộng thế này. Cái kiểu sắp đặt gì thế này?

“À, nhưng mà em phải có được sự cho phép của Aisha, người hiện tại không có mặt ở đây nữa đấy nhé.” Liscia thêm vào.

“Urkh… E-Em sẽ cố gắng hết sức ạ.”

“Cơ mà, nếu Souma bảo thì chắc Aisha cũng sẽ đồng ý thôi.” Với những lời đó, “Mmm…” Liscia duỗi người ra. “Giờ chị cảm thấy có hơi lâng lâng đầu óc rồi, chắc là chúng ta nên rời khỏi bồn tắm thôi.”

“Vâng ạ.”

“À, đúng rồi, Naden này. Khi đến phòng của chị, có một việc chị muốn nhờ em giúp.”

“Chị muốn em giúp á?”

Chị ấy nói vậy nghĩa là sao nhỉ?

Gương mặt của Liscia liền nở một nụ cười tinh quái.

◇　◇　◇

“Phew…”

Ngày hôm sau. Tôi hiện đang ở trong Văn phòng chính vụ, ngụp lặn trong đống giấy tờ mà Hakuya đã đưa cho tôi và bảo rằng, “Vì Ngài đã về đây rồi, nên phiền Ngài hãy xem qua mấy cái giấy tờ quan trọng này nhé,” nhưng… tôi đang buồn ngủ muốn chết đây này.

Suốt cả đêm qua tôi như bị Roroa và Juna ném vào cái máy ép vậy, họ hỏi tôi đủ loại câu hỏi về chuyện gì xảy ra giữa tôi với Naden, thế nên tôi chẳng chợp mắt được bao nhiêu cả. Nhưng mà, thôi thì, hiện tại cứ cố gắng hết sức vậy.

Việc Naden và tôi sẽ trở về Tinh Long Liên Sơn trong ngày hôm nay đã được quyết định.

Tôi đã báo cáo lại tất cả mọi chuyện về Naden cho Liscia và mọi người rồi, và với lại những lời của Tiamat Nương nương về cơn bão cũng khiến tôi cảm thấy không an tâm nữa. Kế hoạch dự tính là chúng tôi sẽ đón Aisha và những người còn lại trên đường về.

Trong khi tôi đang làm việc, một tiếng gõ cửa vang lên và Liscia cùng Naden bước vào.

Vừa nhìn thấy hình dáng của Naden khi bước vào phòng, tôi liền thốt lên một tiếng sửng sốt “Wow…”

Khi nhận ra tôi đang nhìn chằm chằm vào cô ấy, Naden liền trừng mắt nhìn lại, rồi bẽn lẽn lên tiếng, “G-gì vậy…?”

“Nah, chỉ là anh đang nghĩ trông em lúc này rất xinh đấy.”

“X-xinh á?!”

Tôi đã từng nghĩ rằng Naden có chuẩn người rất đẹp, nhưng cô ấy lại thiếu tự tin về ngoại hình của mình, còn tóc của cô ấy thì lại xoắn tít cả lên, thế nên rất khó để xác định vẻ đẹp tiềm ẩn thực sự của cô ấy. Nhưng hiện tại mái tóc đen dài của cô ấy được duỗi thẳng mượt ra, toát lên một vẻ đẹp rất gọn gàng, giống như yamato nadeshiko, một hình mẫu lý tưởng của phụ nữ Nhật Bản vậy. Có vẻ như cô ấy đã cùng với Liscia vào phòng tắm sau chuyện xảy ra hôm qua, nên Liscia chắc hẳn là đã tắm rửa cho cô ấy rất sạch sẽ rồi.

“Ừm, anh nghĩ em cực kỳ dễ thương luôn ấy.”

“Aww… Um… Cảm ơn.” Naden gắng gượng thốt ra được những lời đó để đáp lại. Cách mà cô ấy thể hiện cũng thật sự rất ngây thơ và dễ thương nữa.

… Đúng vậy, Naden trông khá là tuyệt. Naden thì ổn rồi.

Tôi ấn ngón tay mình vào thái dương, rồi nhìn sang người còn lại, cái người này mới là có vấn đề.

“Liscia… Em nghĩ sao mà lại đi ăn mặc như vậy thế?”

“Em mặc bộ này không hợp à?” Liscia chầm chậm xoay một vòng, để tôi có thể nhìn rõ được bộ y phục của cô ấy.

“Nếu em hỏi rằng nó có hợp với em không, thì dĩ nhiên là trông em rất tuyệt! Nhưng điều mà anh đang hỏi là tại sao em lại mặc cái bộ đồ đó.”

Hiện tại, Liscia đang mặc một bộ giáp ngực khá là nổi bật bên ngoài chiếc áo sơ mi và cái quần dài. Có thể nói là trông cô ấy y hệt như một mạo hiểm giả. Trong bộ trang phục đó, cô ấy chẳng khác mấy so với tổ đội của Juno và Dece. Đằng sau cô ấy, tôi có thể thấy thứ giống như là hành lý vậy.

Cho dù tôi có nhìn thế nào đi nữa, rõ ràng là cô ấy đã sẵn sàng để đi ra ngoài. Cô ấy chắc chắn đang dự định sẽ đi theo tôi.

“… Liscia, anh đã bảo em là phải ở lại lâu đài rồi mà nhỉ?”

“’Chúng ta không thể để cả người đứng đầu và người đứng thứ 2 ra ngoài trong khoảng thời gian lâu đến vậy được’. Lý do của anh là thế chứ gì? Em đã nghe được từ Naden là anh quay về được đây từ Tinh Long Liên Sơn trong khoảng 2 giờ, đúng không? Nếu chúng ta có thể quay trở về ngay lập tức nếu có chuyện cấp bách xảy ra, vậy thì hiện tại em chẳng có lý do gì phải ngồi lì trong tòa pháo đài này cả, phải không nào?”

“Cái đó… ừ thì, cũng đúng…”

“Ahhhhhh!” Roroa bất chợt bay vào phòng và hét toáng cả lên khi cô ấy thấy Liscia đang ăn mặc như vậy. “Chị cả Cia, bất công quá! Rõ ràng là chị đang định đi theo anh ấy mà!”

“Em không thể tha thứ cho cái hành động hớt tay trên bọn em của chị được, phu nhân Liscia.” Juna đứng kế bên cũng lên tiếng phàn nàn.

Liscia chắp tay lại, cứ như đang cầu xin tha thứ. “Chúng ta cần một ai đó để thuyết phục Aisha, thế nên để chị đi đi. Naden bảo rằng em ấy sẽ làm nhiều chuyến bay đi bay về giữ hai bên, nên 2 em có thể tới sau mà, vậy đi nhé?”

“Hrmph… Ờm, nếu chị đã nói vậy thì thôi đành thế,” Roroa miễn cưỡng đáp.

“Chúng em chỉ còn nước chấp nhận thôi vậy…” Juna lẩm bẩm.

Hai người họ đồng ý luôn á?! Hở? Cô ấy định đi với tôi thật đấy à?

“Được rồi, Souma. Lên đường đến Tinh Long Liên Sơn và giành lấy Naden về tay chúng ta thôi nào!”

“…”

Có được sự chấp thuận của 2 người kia, Liscia liền nói những lời đó với tôi cùng với một nụ cười rạng rỡ.

Có ổn không vậy trời? Trong khi tôi vẫn đang đưa tay lên ôm đầu, Naden đưa tay xoa xoa bờ vai của tôi để trấn an tôi.

CHƯƠNG 6: CÁNH ĐỒNG U SẦU

Phía Tây Bắc của Vương quốc Friedonia có một nơi mà, vài năm sau đó, được người đời đặt cho một cái tên là Cánh đồng u sầu.

Nghe nói rằng cái tên đó bắt nguồn từ câu chuyện về một cô gái xinh đẹp, khóc cho người tình mãi mãi không trở về, và nước mắt của nàng rơi xuống đã tạo thành một cái hồ. Thực ra, đúng là có một cái hồ ở Cánh đồng U sầu thật, và những người nông dân bản địa thường dùng nó làm nguồn nước để làm nông nghiệp. Nghe bảo rằng truyền thuyết đau thương về một mối tình đầy bi kịch ấy đã khiến cho trái tim của biết bao nhiêu người thiếu nữ ghé thăm vùng đất này thổn thức.

Tuy vậy, với những người biết được sự thật đằng sau cái truyền thuyết này, họ chỉ biết nở một nụ cười gượng.

—————————————————-

“Wow,” Liscia thốt lên đầy ngưỡng mộ trước cảnh tượng bên ngoài cửa sổ khinh khí cầu.

Lúc này đây, chúng tôi đang lơ lửng trên bầu trời. Tôi có thể cưỡi trên lưng Naden, nhưng nếu Liscia tham gia cùng tôi thì, bảo hộ của loài ryuu sẽ không thể bảo vệ cô ấy được, và cô ấy sẽ phải phơi mình trước gió và lạnh. Chính bởi thế nên, Liscia và tôi đã chọn cách di chuyển bằng quả khí cầu được thiết kế cho loài Phi long kéo đi, và chúng tôi để Naden trong hình dạng ryuu kéo nó.

Tốc độ bay lượn của Naden nhanh hơn rất nhiều so với Phi long. Nhìn thấy cảnh vật lướt qua vùn vụt như vậy, Liscia cất giọng nghe khá là hào hứng, “Nhìn kìa, Souma. Em ấy còn nhanh hơn cả loài Phi long nữa.”

“Gwah!” tôi hét toáng lên.

“Gượm đã, có chuyện gì vậy?! Sao anh lại đột nhiên ôm chặt lồng ngực của mình thế?”

“Không có gì… chỉ là mấy lời đó nghe giống như là lời thoại từ một game RPG cổ điển, nhưng khi những lời đó thốt ra từ miệng của em lại khiến anh bị sốc…”

“Tại sao chứ?!”

Vâng, cô ấy sẽ không bao giờ hiểu được tại sao tôi cảm thấy đau đến vậy khi nghe những lời đó đâu, và với lại cô ấy cũng không cần phải hiểu nữa. Tôi ôm chặt lấy Liscia trong khi cô ấy vẫn đang nhìn tôi bằng cặp mắt khó hiểu.

“Làm ơn, hãy ở bên cạnh anh nhé,” tôi nói với cô ấy.

“Em không rõ vì sao trông anh lại lo lắng đến vậy, nhưng… Tất nhiên là em sẽ làm vậy rồi.” Liscia tựa đầu vào vai tôi. “Hai chúng ta… sẽ mãi mãi bên nhau mà.”

“Liscia…”

“Nèèèèèèèèè!” ngay lúc bầu không khí bắt đầu trở nên lãng mạn, một tiếng gầm cực kỳ giận dữ vang lên từ trên trời. “Hai người bắt em chở hai người đi vòng vòng thế này, để cho hai người có cơ hội tán tỉnh nhau thế à?!”

“Ồ, xin lỗi nhé,” tôi đáp. “Do không kiềm chế được ý mà…”

“Không kiềm chế được, ý anh là sao hử?! Ngay từ đầu, đáng ra anh phải cưỡi trên lưng em mới phải chứ!”

“Nhưng như vậy thì 3 chúng ta không thể trò chuyện với nhau được.”

Trong hình dạng ryuu, Naden nói chuyện bằng phương thức giống như thần giao cách cảm vậy, thế nên cô ấy có thể nói mà không cần phải bận tâm tới tấm vách ngăn của chiếc khí cầu hay tiếng gió rít bên ngoài, nhưng nếu tôi cưỡi trên lưng Naden, tôi sẽ không thể nói chuyện với Liscia trong chiếc khí cầu được.

Liscia ngả người thì thầm vào tai tôi, “Anh cố ý làm vậy là bởi vì phản ứng của Naden dễ thương quá, đúng không?”

“Nah, làm gì có,” tôi thì thầm đáp. “Ờm thì, cũng có một chút.”

“Đầu óc của anh cũng bắt đầu có những suy nghĩ khá là đen tối rồi đó nhé.”

“Ờ thì, được bao quanh bởi một nhóm toàn những cô gái nguy hiểm thế này, anh cũng phải có ít nhiều kinh nghiệm chứ.”

“… Anh đang gộp luôn cả em trong đó đấy à?”

“Thôi nào, em đã bảo hai người là đừng có cho em ra rìa… Hở…?” câu phàn nàn của Naden chợt ngắt quãng giữa chừng. Trong khi tôi vẫn đang không hiểu tại sao, Naden bất chợt thêm vào, “Này, anh chị có thể nhìn xuống đất một chút được không?”

Tôi liền mở cửa sổ, rồi Liscia và tôi nhìn xuống dưới mặt đất trong khi bản thân phải rùng mình trước cơn gió ùa vào trong khí cầu.

“”Gì kia?!””

Trên cánh đồng bên dưới chúng tôi, có một đống những cái lỗ to đùng. Tạo nên những khu đất lõm lớn nhỏ. Trông giống như là khu vực này vừa hứng chịu một trận mưa thiên thạch mini vậy.

“Giống như là nơi này vừa bị một đội Phi long oanh tạc vậy…” Liscia thì thầm.

“Oanh tạc á?! Anh chẳng hề nghe Hakuya nói gì về chuyện đó cả!” tôi thốt lên.

“Khoan, Souma! Đây chẳng phải là khu vực ngay kế bên ngôi làng nơi Aisha và mọi người đang đợi đấy sao?”

“A! Chúng ta phải nhanh chân lên. Naden, nhờ em cả đấy!”

“Rõ ạ!”

Naden liền làm một cú đáp khẩn cấp xuống ngôi làng Nơi Aisha và mọi người đang đợi.

———————————————–

Naden đặt chúng tôi xuống chỗ gần ngôi làng và biến trở lại thành dạng người, rồi chúng tôi tiến qua cổng vào ngôi làng nơi Aisha và mọi người đang đợi. Không giống như cái cánh đồng bị tan nát hồi nãy, ngôi làng trông chẳng có dấu hiệu gì khác biệt so với lần cuối tôi ở đây.

Nếu vậy, mấy cái lỗ to đùng kia là sao nhỉ? Trong khi tôi vẫn đang nghĩ ngợi…

Rầm, rầm, rầm, rầm. Tôi nghe thấy tiếng bước chân cực kỳ nặng nề, và rồi, “Bệ Hạạạạạạạ!”

Tôi thấy Aisha đang chạy như bay tới chỗ chúng tôi bằng một tốc độ kinh hoàng.

Xét theo quán tính mà cô ấy tạo ra, trông cô ấy chẳng khác nào một con ngựa xổng chuồng hay một con tê giác hoang dã vậy, và khi cô ấy càng đến gần, tôi có thể nghe thấy hồi chuông báo động đang vang lên inh ỏi trong đầu tôi. Tệ rồi đây. Tôi cố quay người sang hướng khác và bỏ chạy, nhưng…

“Bệ Hạạạạ! Cuối cùng cũng bắt được anh rồiiiii!”

“Gwah!”

“”Souma?!””

Chưa kịp xoay người hết, cô ấy đã ngay lập tức áp sáp, và chộp lấy tôi bằng một cú bay người vật-và-ôm trúng ngay cạnh sườn. Chấn động cứ như là bị một chiếc xe hơi cỡ nhỏ tông trúng vậy.

“… Liệu mình có làm sao không đây? Hình như em ấy vừa làm gãy mất, cỡ 2 cái xương sườn của mình rồi thì phải?”

Dù vậy, màn địa ngục tra tấn chỉ vừa mới bắt đầu thôi.

“Tại sao anh lại đột ngột biến mất như vậy chứ hả?! Đồ độc ác, sao lại bỏ mặc em như vậy chứ! Hãy cho em luôn được ở bên cạnh anh đi mà!” Aisha ôm chặt lấy tôi trong nước mắt.

Những lời cô ấy nói ra đúng là dễ thương thật, và cô ấy trông cũng giống như một thiếu nữ đang cố làm nũng với tôi nữa, nhưng đây là Aisha, chiến binh mạnh nhất của đất nước này đấy. Với chừng ấy sức mạnh, khi cô ấy ôm chặt lấy tôi, tôi có thể cảm nhận được tiếng xương đang kêu răng rắc.

“Aisha! Thế này đâu phải là ôm bình thường nữa đâu! Chặt, chặt quá rồi!” tôi rên rỉ.

“Wahhhhh, Bệ Hạạạạạạạạạạ!” cô ấy khóc toáng lên, càng siết chặt lấy tôi.

“Anh chịu thua, chịu thua, chịu thua mà!” tôi cố đập đập tay xuống đất, nhưng Aisha chẳng hề có dấu hiệu dừng lại chút nào.

Không thể cứ đứng nhìn 2 chúng tôi như vậy được nữa, Liscia bèn thở dài bảo với Naden, “… Naden, phiền em một tí nhé?”

“Được không ạ? Với tình hình thế này, em sẽ đánh trúng Souma luôn đấy?”

“Chị thấy 1 phần lỗi cũng là do anh ấy cả thôi. Nên chị cho phép em đấy.”

“… Rõ ạ.”

Với những lời đó, Naden chỉ một ngón tay về phía chúng tôi. Hử?! Cô ấy đang định làm gì vậy?!

“Không sao cả đâu, em biết điều chỉnh cường độ mà.”

“Không, không, đó không phải là vấn đề…”

“Đỡ nè!” Bzzap!

“”Gyahhh!””

Trúng phải luồng điện giật của Naden, cả Aisha và tôi liền lăn đùng ra đất.

————————————————

Mặc dù cuối cùng cũng được giải thoát khỏi cái ôm gấu đó, nhưng tôi vẫn mong rằng cô ấy có thể cứu tôi bằng cách nhẹ nhàng hơn. Thật là… Tôi vừa bị vật xuống, vừa bị siết chặt, bẹp dí, rồi cuối cùng còn bị điện giật nữa. Chỉ vài phút như vậy thôi đã khiến tôi muốn kiệt sức rồi.

Khi chúng tôi xuất hiện tại quán trọ nơi Aisha và mọi người đang ở, Tomoe chào đón tôi bằng một nụ cười tươi như đóa hoa chớm nở.

“Anh Hai! Tạ ơn trời đất anh vẫn bình an!”

Tôi nhẹ nhàng xoa đầu em ấy. “Xin lỗi vì đã khiến em phải lo lắng. Mọi người đâu rồi?”

Tomoe đáp, “Về việc đó thì…” rồi liếc nhìn về phía sau.

Nhìn theo hướng của em ấy, tôi thấy Hal, Kaede, và Carla đang bất tỉnh nhân sự trên một cái bàn. Cả 3 người họ trông cứ như đang muốn nói, “Tôi cháy thành tro rồi.” gương mặt họ chẳng còn một chút năng lượng và sức sống nào cả. Quần áo họ trông cũng hơi tả tơi nữa.

“C-Chuyện gì đã xảy ra vậy…?”

“Cả ba người họ… Họ đã cố gắng hết sức rồi ạ.”

Tomoe thuật lại chuyện đã xảy ra khi tôi vắng mặt bằng một ánh nhìn xa xăm.

◇　◇　◇

Câu chuyện quay trở lại vài ngày trước đó…

“Bệ Hạ… Bệệệệệệệ Hạạạạạạạạạ!”

Halbert suýt soát né được thanh đại kiếm của Aisha, cô ấy vừa vung vẩy nó khắp nơi vừa gào thét. “Whoa! Nguy hiểm quá!”

Chém vào không khí một hồi, thanh kiếm của Aisha tiếp tục đập mạnh xuống đất, để lại một vết lõm sâu chừng 5 mét. Nhìn thấy sức mạnh kinh khủng như thế, đôi gò má của Halbert liền co giật.

“M-một phát nát cả một khu vực luôn kìa. Chẳng phải chúng ta chỉ tập luyện thôi sao?”

“Tập trung vào,” Carla vừa nói, vừa nắm chặt thanh kiếm trong tay và thủ thế. Cô ấy đang đứng cạnh Halbert. “Lúc này đang là đánh thật đấy.”

Vừa nắm chặt thanh đoản thương yêu thích của mình bằng hai tay. “Ôi, khỉ thật. Sao mọi chuyện lại thành ra thế này chứ…?” Halbert vừa thở dài nói. “Thật là… Lần này là tôi thù cậu luôn đấy, Souma.”

“Đâu phải lỗi của chủ nhân đâu, nhưng dù vậy thì… Không phải là tôi không hiểu cảm giác của cậu,” Carla đồng tình.

“Chứ còn gì nữa,” Kaede thêm vào. Cô ấy đang đứng đằng sau 2 người kia với cả 2 bàn tay đang đặt xuống đất. “Lần này tôi sẽ đòi Bệ Hạ phải trả thêm cho cái nhiệm vụ nguy hiểm này mới được đó!”

Rắc! Rào.

Khi Kaede ấn mạnh 2 bàn tay xuống, mặt đất xung quanh Aisha liền trồi lên, tạo thành những bức tường bao quanh cô ấy. Họ cứ tưởng rằng như thế là đủ để giam cô ấy lại rồi, nhưng…

“Tại sao, Bệ Hạ… Tại sao chứ…?” Với đôi mắt đẫm lệ, Aisha vung mạnh vào bức tường gần cô ta liên tục.

Chỉ vài giây sau, bức tường đất rung chuyển, rồi đổ sập xuống như mấy khối gỗ bị xếp sai hàng. Nhìn kĩ thì, đất còn bị cắt ra thành những mảnh kích thước bằng những viên gạch nữa. Dù là đá cứng hay đất mềm cũng đều bị cắt thành mững mảnh kích thước y hệt nhau. Nếu không phải là một lưỡi kiếm sắc bén và một sức mạnh kinh hồn thì sẽ không thể nào làm được chuyện đó.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, cả 3 người họ cảm thấy gò má mình như đang giật liên hồi.

“Tôi cứ nghĩ là mình cũng mạnh lắm, nhưng mà…” Halbert mở lời.

“Niềm tự hào là một nữ quân nhân của tôi đang bị lung lay dữ dội đây,” Carla thừa nhận. “Cơ mà, dù vậy thì giờ tôi đã là một hầu gái rồi chứ nhỉ.”

“Tôi đang nghiêm túc nghĩ tới một chiến lược nơi chúng ta chỉ cần ném phu nhân Aisha vào giữa quân địch rồi để cô ấy quẩy là xong đó,” Kaede tiếp lời.

Chẳng hề để tâm đến 3 cái người đồng hành run sợ kia, Aisha tiếp tục rống lên, “Bệ Hạạạạạạạ! Tại sao, tại sao Ngài lại bỏ em lại mà đi một mình như thế chứứứứứứ?!”

“””Cô ấy nói cứ như là Souma/Chủ nhân/Bệ Hạ đã chết rồi ấy!””” 3 người đồng hành của cô ấy đồng thanh hét lên.

“Ngài bỏ em mà đi thế này, em biết phải làm gì bây giờ đâyyyyyy?!”

“””Không, Souma/Chủ nhân/Bệ Hạ chưa có chết mà!”””

Ba người họ cố chỉ ra điểm đó, nhưng Aisha chẳng thèm nghe.

Giờ thì, để trả lời câu hỏi tại sao Aisha và 3 người kia đánh nhau, tất cả bắt nguồn từ 2 ngày trước, khi Souma đột ngột một mình đến Tinh Long Liên Sơn. Mặc dù người của Tinh Long Liên Sơn có lý do bắt buộc phải làm vậy, thì việc Souma đột nhiên bị bắt cóc vẫn là sự thật, và Aisha, người là ứng viên trở thành Đệ Nhị Vương Hậu, cũng như là vệ sĩ của Souma, đã trở nên quẫn trí.

Khi một trong những Long nữ tư tế phụng sự Long Mẫu Tiamat được cử đến gặp cô ấy, Aisha đã hăm hăm cố chộp lấy người đặc sứ đó. May mắn thay, Halbert và Carla đã kiềm được cô ấy lại, thế nên chuyện đã không trở nên nghiêm trọng.

Bởi vì trong trường hợp này, lỗi thuộc về phía Tinh Long Liên Sơn, người Long nữ tư tế đã cúi đầu xin lỗi, nhưng cái tình huống này hoàn toàn có thể dễ dàng biến thành một vấn đề ngoại giao nghiêm trọng.

Mặc dù đã nghe được lời giải thích, Aisha vẫn cảm thấy như đất trời đang sụp đổ. Cô ấy nhanh chóng cảm thấy lo lắng cho Souma đến nỗi tâm trí của cô ấy lúc nào cũng giống như đang ở đâu đâu.

Cảm thấy lo lắng cho người chị của mình, Tomoe liền bàn với Carla cách giải quyết, và họ quyết định rằng tập luyện sẽ giúp cô ấy giải tỏa được.

Vâng, lúc đầu dự tính sẽ là luyện tập.

“Wahhh… Bệ Hạạạạạ…”

Nhưng khi họ vừa bắt đầu, buổi luyện tập liền trở thành chỗ để Aisha trút giận.

Aisha vẫn luôn nổi tiếng bởi khả năng võ thuật của mình, nhưng hóa ra cô ấy vẫn còn nương tay đấy. Lúc này, khi cảm xúc tuôn trào, và cái van kiểm soát sức mạnh thực sự của cô ấy đã không còn hoạt động nữa, mặt đất lúc này đây bị giã nát và đầy những cái lỗ bởi sức mạnh bộc phát của cô ta, và những bạn tập của của cô ấy gồm Halbert, Kaede, và Carla thì bị hành cho tơi tả và kiệt hết cả sức.

Vừa nhìn Aisha khóc như một đứa trẻ, Carla vừa mỉm cười gượng gạo. “Nếu cảm xúc của cô ấy dành cho Chủ nhân mãnh liệt đến vậy, Ngài ấy quả thật đúng là một gã may mắn đấy.”

“Tình yêu gì nặng dữ,” Halbert lên tiếng, vặn vặn đôi vai của mình để thả lỏng người. “Cứ như là muốn đè bẹp người khác trong một đòn ấy. Chờ đã, chúng ta có viện binh không vậy? Em gửi một con kui đưa thư về lâu đài rồi đúng không?”

“Có vẻ như điều tốt nhất họ có thể làm là thiết lập một lằn ranh an toàn và giữ cho dân chúng tránh xa khỏi khu vực này mà thôi,” Kaede đáp. “Họ chắc hẳn đang muốn dựa hoàn toàn vào phía chúng ta. Vả lại họ không thể để cho những người không hiểu tình hình bước vào nơi mà vị Đệ Nhị Vương Hậu tương lai làm những chuyện đáng xấu hổ được.”

Đôi vai của Halbert thụp xuống. “Em nói nghe dễ ăn lắm. Họ làm sao biết được chúng ta đang phải chịu đựng những gì trên cánh đồng này chứ.”

“Rên rỉ chẳng giải quyết được gì cả đâu,” Carla cất tiếng. “Hiện tại hãy tập trung vào vấn đề trước mắt đã, Ngài Halbert.” Mặc dù cũng tơi tả chẳng khác nào cậu ta, nhưng chẳng biết vì lý do gì mà Carla lại trông có vẻ khá là sung sức.

“Nè… Sao cô sung quá vậy?” Halbert hỏi.

“Cũng đã một khoảng thời gian dài dòng máu chiến binh trong tôi mới lại sôi sục như thế này. Dạo gần đây tôi chỉ toàn làm mấy công việc của hầu nữ, nên tôi sắp quên béng mất mình từng là một nữ quân nhân luôn rồi. À, với lại đừng có lo. So với việc bị bắt mặc cái bộ đồ hở hang đầy xấu hổ kia (được thiết kế bởi nhà bạo dâm khét tiếng, Serina) và phải đóng vai Quý cô Dran (nữ chỉ huy độc ác xuất hiện trong chương trình tokusatsu Siêu nhân Silvan, hiện đang được đón nhận cuồng nhiệt trên khắp Vương quốc Friedonia) trước ngọc Phát Thanh, thế này chẳng là gì cả!”

“… Cô cũng từng trải quá nhỉ.”

Với Halbert, người dạo gần đây vừa gia nhập vào đội dra-trooper và bị bắt phải tập luyện phương cách đổ bộ mà Souma đã đề xuất, cậu ta hoàn toàn cảm thông với những người cũng bị cấp trên của mình hành cho tơi tả.

Nhìn hai người họ, Kaede nhún vai một cái ra vẻ khá là hoảng hốt. “Em thấy nói chuyện tầm phào như thế là đủ rồi đó.”

“Tầm phào cái con khỉ! Đối với bọn anh nó quan trọng lắm đó?!”

“Ý em đang nói là, giờ không phải lúc! Nếu anh lơi là cảnh giác lúc này… là anh chết chắc đó.”

“Augh, trời ạ!” nghe thấy lời cảnh báo, Halbert liền nhìn sang Aisha, thanh đại kiếm của ấy đang ở thế sẵn sàng. “Mặc xác đi! Lên nào!”

Halbert và Carla dậm chân xuống đất một cái, rồi lao thẳng về phía Aisha.

Cuộc chiến của Halbert và Carla chỉ vừa mới bắt đầu thôi.

◇　◇　◇

“…Và thế là chúng ta có cảnh tượng thế này đây ạ,” Tomoe nói.

“Cơn thịnh nộ của Aisha dữ dội tới mức nào mà khiến Hal và mọi người thành ra thế này vậy?” tôi hỏi.

“Họ đã cố gắng để tránh ảnh hưởng tới dân làng bằng cách dẫn chị ấy đến cánh đồng gần ngôi làng và đánh nhau ở đó, ít nhất là vậy ạ, nhưng vẫn kinh khủng lắm, tiếng nổ vang lên khắp nơi giống như chiến tranh đang xảy ra vậy.”

“Hả, em chính là tác giả của tất cả mấy cái lỗ trên mặt đất ngoài kia á?” tôi nhìn Aisha và nói bằng một giọng bông đùa, mặc dù tôi chẳng hề có ý đùa chút nào, nhưng Aisha liền chủ ý quay mặt đi, làm như cô ấy chẳng hề nghe tôi nói gì cả.

Khi hoàn toàn mất tự chủ, Aisha có thể làm thay đổi cả địa hình của một khu vực luôn á? Trước giờ tôi cứ nghĩ cô ấy giống như một chú chó trung thành, nhưng khi cô ấy làm quá như thế này, cô ấy chẳng khác nào một thứ vũ khí hủy diệt hàng loạt cả.

Mình phải liên lạc với lâu đài và nhờ họ lấp lại mấy cái lỗ đó mới được, tôi thầm nghĩ.

Còn hiện tại thì, chúng tôi đợi cho Hal và mọi người hồi phục trở lại, rồi tập trung lại tại căn phòng 4 người nơi chúng tôi đang ở, và rồi tôi giới thiệu Naden với mọi người.

“Đây là Naden Delal, một cô gái ryuu đến từ Tinh Long Liên Sơn, người sẽ cùng với anh lập khế ước. Bản khế ước cũng là tiền đề cho việc kết hôn giữa 2 người bọn anh, thế nên theo dự tính em ấy sẽ là thứ phi của anh. Naden này, cô gái chiến binh tộc Hắc Tiên này là Đệ Nhị Vương Hậu tương lai của anh, Aisha. Cô bé tộc Bí Lang này là em gái trên danh nghĩa của anh, Tomoe. 3 người còn lại là thân tín của anh, Halbert, Kaede, và Carla.”

Thực ra Carla là nô lệ của tôi, nhưng giải thích cụ thể hết chi tiết thì tốn thời gian lắm, nên cứ gọi cô ấy là thân tín cũng được rồi.

Naden nhìn về phía mọi người và khẽ cúi đầu. “Em là Naden. Rất hân hạnh được gặp mọi người ạ.”

“Ồồồ, vậy là phu nhân Naden phải không nhỉ? Cùng là Hoàng hậu với nhau, chúng ta hãy cùng nhau hòa hợp vì sự thăng tiến của Bệ Hạ nhé.” Bằng một thái độ cực kỳ thân thiện, Aisha bắt lấy bàn tay của Naden.

… Hở?

“Anh cứ chắc mẩm là em sẽ phản đối chứ…?” tôi hỏi.

“Hm? Sao lại phản đối ạ?”

“À không, chỉ là, chẳng phải em từng định giết người đặc sứ đến từ Tinh Long Liên Sơn sao?”

“Đó là tại vì họ dám tùy tiện bắt anh đi ấy chứ!” Aisha vừa khịt mũi vừa giải thích. “Em nổi giận với phía Tinh Long Liên Sơn là bởi vì họ dám cướp Bệ Hạ khỏi tay của em. Nhưng phu nhân Naden đã mang Bệ Hạ của em trở lại rồi. Em cảm ơn còn không hết, chứ sao lại giận em ấy.”

“Anh chả hiểu ý cơ bản của em là gì luôn…”

“Người lấy cắp thức ăn của mình là người xấu,” Aisha nói. “Người mang thức ăn đến cho mình là người tốt.”

“Đơn giản vậy thôi á?! Ê, khoan, sao giờ anh thành thức ăn rồi?!”

À mà, xét đến việc Aisha cuồng thức ăn tới mức nào thì, biết được cô ấy yêu tôi nhiều như thế cũng không tệ lắm. Dù vậy thì tôi có hơi lo rằng vị Đệ Nhị Vương Hậu của tôi càng ngày càng giống như một chú chó rồi.

“Thế nghĩa là… em sẽ không định gom hết thức ăn về cho riêng mình đúng không nào?” Liscia hỏi Aisha.

Cái thể loại câu hỏi gì thế kia?!

Aisha ngẩn ngơ nhìn cô ấy và nghiêng đầu sang một bên thắc mắc. “Hm? Thay vì ôm hết thức ăn cho riêng mình, chẳng phải sẽ ngon hơn nếu gia đình chúng ta cùng ăn sao?”

Liscia bật cười. “Ahaha! Đó mới chính là Aisha chứ, thật mừng quá.”

“???”

Liscia thì mỉm cười còn trên đầu Aisha thì lơ lửng một đống dấu chấm hỏi.

Tôi cảm thấy tội lỗi khi nói ra điều này trong lúc bối cảnh đang hòa hợp thế này, nhưng việc tôi đang bị đối xử như thức ăn của mọi người khiến tôi cảm thấy có hơi lạnh sống lưng đấy.

… Mà thôi, ít nhất thì nó còn tốt hơn là chĩa dao vào nhau mà.

Trong khi tôi đang nghĩ ngợi, Tomoe giới thiệu bản thân với Naden. “Em là em gái nuôi của anh Hai và chị Hai ạ. Rất vui được gặp chị, Naden.”

“Chị cũng rất vui được gặp em. Trông em đúng là một cô bé dễ thương và lanh lợi, giống như Liscia đã kể với chị vậy.”

“Hee hee! Thật ạ?”

“Thật đó. Có được một cô em gái dễ thương như em giống như là một món hời vậy á!”

“Eek! Nhột quá ạ!”

Naden ôm chầm lấy Tomoe. Dù Naden khá là nhỏ nhắn, nhưng vẫn cao lớn hơn so với một Tomoe mới 11 tuổi, thế nên cô bé nhỏ nhắn ấy vẫn vừa lọt thỏm vào ngực của cô ấy.

Giờ thì, màn giới thiệu của mọi người đã xong, tôi liền giải thích chuỗi sự kiện cho những người ở lại trông nhà này. Tôi kể với họ về nguyên nhân Tiamat Nương nương triệu gọi tôi, và cái cơn bão (?) mà bà ấy đang lo lắng. Cùng với đó là chuyện vì sao Naden là một giống loài đặc biệt với tên gọi là ryuu.

“Đúng là Bệ Hạ của em mà, đi đến đâu anh cũng đánh hơi trúng được những tài năng đặc biệt hết!” Aisha nói một cách quả quyết.

Cách chọn từ để mô tả sự ấn tượng của cô ấy nghe gớm quá đi mất. Bộ tôi là một con lợn đang đánh hơi tìm nấm truffle hay gì à…?

Dù sao thì, khi mọi người vừa nghe hết những lời tôi kể, Carla là người đầu tiên giơ tay.

“Thần hiểu là Liscia lúc này đã có thể đi cùng với chúng ta được rồi, nhưng số lượng tùy tùng mà Ngài có thể mang theo chỉ được giới hạn ở con số 5 thôi mà nhỉ? Nếu vậy thì chúng ta thừa mất một người rồi?”

“Đúng vậy… Về chuyện đó, ta đang dự định sẽ để Tomoe ở lại ngôi làng.”

“Hả…?” Tomoe chết lặng khi em ấy nghe được rằng mình sẽ bị bỏ lại.

Tôi cảm thấy thật tội lỗi khi nhìn thấy gương mặt của em ấy, giống như một đứa trẻ bị hủy chuyến dã ngoại vì trời mưa vậy, nhưng sự an toàn của em ấy phải được đặt lên hàng đầu.

“Hiện tại chúng ta đang gặp phải một thực thể không xác định là ‘cơn bão’ ở Tinh Long Liên Sơn, anh không thể mang Tomoe đi cùng với chúng ta được nữa,” tôi giải thích. “Thật đáng hổ thẹn thay, anh lại đang trong tình thế phải nhờ người khác bảo vệ mình. Có khả năng sẽ có những trường hợp họ không thể bảo vệ cả hai được. Không được phép có bất cứ bất trắc nào xảy đến với anh đã đành, nhưng nếu có chuyện gì xảy ra với Tomoe, anh sẽ không thể giữ bình tĩnh nổi đâu.”

“… Em hiểu ạ,” Tomoe đáp, vẫn là một cô bé hiểu chuyện như ngày nào, nhưng đuôi và tai của em ấy lại cụp xuống, cho thấy rõ ràng là em ấy đang rất thất vọng. “Em sẽ ở lại đây đợi anh và mọi người trở về.”

Tôi xoa đầu Tomoe. “Cho dù vấn đề với Tinh Long Liên Sơn được giải quyết xong, anh vẫn có ý định tiếp tục chuyến hành trình của mình cho đến khi những lời cầu hôn anh nhận được ở lâu đài lắng xuống. Anh cũng muốn ghé thăm những đất nước khác nữa, và nhất định anh sẽ mang em theo cùng, thế nên anh mong rằng lúc này em hãy cố gắng kiên nhẫn nhé. Anh hứa đấy.”

“Vâng ạ… Anh Hai.”

Khi tôi ngoéo tay với em ấy để khẳng dịnh lời hứa của mình, tai và đuôi của Tomoe liền vểnh lên một chút.

Sau khi mọi người cảm thấy nhẹ nhõm vì Tomoe trông đã khá hơn một chút, Liscia liền hỏi, “Em hiểu ý của anh rồi, nhưng chẳng lẽ chúng ta cứ thế mà để Tomoe một mình ở ngôi làng này như thế sao? Em có hơi lo lắng đấy.”

“Sẽ không sao đâu,” tôi bảo cô ấy. “Mặc dù chưa hề xuất hiện, nhưng các thành viên của Hắc Miêu đã được cử đến ngôi làng này. Thế nên em ấy sẽ không một mình đâu.”

“Thật ư?”

“Đúng vậy… Inugami.”

Cánh cửa của căn phòng 4 người liền mở ra, và một người đàn ông đeo chiếc mặt nạ hắc cẩu bước vào. Đó là Inugami, một thành viên của đơn vị mật thám được gọi là Hắc Miêu, và là phó chỉ huy dưới quyền Kagetora.

Inugami bước đến trước mặt tôi rồi khuỵu một chân xuống. “Thần đã đến theo chỉ thị của Ngài.”

“Tốt lắm,” tôi nói. “Trong lúc chúng ta đến Tinh Long Liên Sơn và vắng mặt ở đây, ta muốn đội Hắc Miêu phải trông chừng cho Tomoe.”

“Tuân lệnh.”

“Với lại, Inugami, về phần của ngươi, thay vì trông chừng em ấy trong bóng tối, ta muốn ngươi ở cạnh Tomoe để em ấy có người trò chuyện. Gương mặt của ngươi không mấy nổi bật trong giới thường dân. Thế nên ta cho phép ngươi tháo chiếc mặt nạ đó ra khi ở trong ngôi làng này.”

“… Rõ.”

Với những lời đó, Inugami tháo chiếc mặt nạ Hắc cẩu mà ông ta đang đeo xuống để lộ gương mặt sói của một người đàn ông thú nhân. Khi nhìn thấy gương mặt đó, Hal liền bật dậy khỏi ghế.

“N-Ngài! Ngài là Beo–”

“Cẩn thận cái miệng của cậu, sĩ quan Halbert,” ông ta gằn giọng. “Ta là Inugami, chỉ thế thôi.”

“…” Hal quay sang nhìn tôi.

Không, cậu muốn nhìn bao lâu kệ cậu, nhưng tôi sẽ không cho cậu lời giải thích nào đâu. Và dù sao thì những người quen mặt Beowulf chỉ có Liscia và Hal, những người ở trong quân đội mà thôi.

Vừa nhìn Inugami, Tomoe vừa nghiêng đầu sang một bên. “Ngài cũng là một Bí Lang Nhân sao ạ, Ngài Inugami?”

“Không, người trong tộc của chúng thần tự gọi mình là Khôi Lang Tộc (tộc sói xám). Bởi vì gương mặt của chúng thần không phải mặt người.”

“Nhưng cả hai chúng ta đều cùng là Lang tộc với nhau mà, đúng không ạ? Mong Ngài hãy làm bạn với cháu nhé.”

“Người thật tốt bụng, thưa tiểu thư.” Inugami cúi đầu trước Tomoe.

Một người thuộc Khôi Lang tộc và một người là Bí Lang tộc, 2 chủng tộc có vẻ ngoài khá tương đồng với nhau, và tuổi của họ thì chênh nhau đến 20 năm, thế nên ai nhìn vào cũng cho rằng họ là cha con. Dù vậy, họ lại ở vào một vị thế khá là kỳ quặc khi người cha lại đi cúi đầu trước con gái của mình. Cơ mà, trông họ có vẻ khá là hợp nhau, nên chắc là ổn thôi.

Với việc mọi chuyện đã được sắp đặt xong, tôi quay sang những người còn lại. “Naden sẽ chở chúng ta đến Tinh Long Liên Sơn. Nếu chúng ta đi ngay lúc này, thì khi tới đó trời đã khuya mất rồi, thế nên chúng ta sẽ khởi hành vào sáng sớm mai. Kế hoạch như vậy là phù hợp nhất.”

“Vậy chúng ta sẽ ở lại ngôi làng này tối nay ạ?” Kaede hỏi, và tôi gật đầu.

“Phải, chính xác là như vậy. Xem nào, về việc chúng ta sẽ chia phòng thế nào…”

“Hãy lấy một phòng đôi và hai phòng cho 4 người,” Liscia lên tiếng trước khi tôi kịp nói tiếp. “Halbert, Kaede, Carla, và Inugami sẽ lấy một phòng. Naden, Tomoe, và em sẽ lấy phòng còn lại. Souma và Aisha, hai người lấy phòng đôi.”

“Được sao ạ?!” Nghe được rằng cô ấy sẽ chung phòng với tôi, Aisha liền làm một gương mặt mỉm cười tươi rói.

Tôi không thể phản đối khi nhìn thấy gương mặt ấy được, thế nên tôi thì thầm với Liscia, “Erm… Em ổn với quyết định đó chứ?”

“Anh đã làm em ấy lo lắng muốn chết đấy, thế nên ít nhất trong ngày hôm nay nhớ thật ngọt ngào với em ấy đó.”

“… Được rồi.”

Tôi chẳng thể nói thêm được gì nữa. Liscia đang dần trở thành một người phụ nữ đáng yêu thế này đây, quả thật rất hợp với vị trí Đệ Nhất Vương Hậu.

Và tôi thấy không chỉ có mỗi Liscia. Juna, Roroa, và cả Aisha nữa, mỗi người trong số họ đều đang trưởng thành theo từng ngày kể từ lần đầu tiên tôi gặp họ, và ai trong số họ cũng càng ngày càng trở nên hấp dẫn. Tôi tin chắc rằng Naden có khả năng cũng sẽ hệt như vậy…

Tôi cũng cần phải trưởng thành, để đảm bảo rằng họ sẽ không đá tôi mới được.

——————————————————

Đêm đó, Aisha và tôi ngủ cùng một phòng.

“Anh đã làm em ấy lo lắng muốn chết đấy, thế nên ít nhất trong ngày hôm nay nhớ thật ngọt ngào với em ấy đó.” Tôi nhớ lại lời của Liscia thì thầm với tôi.

“… Em ấy nói phải” tôi thầm nghĩ. “Lần này mình đã khiến Aisha phải lo lắng quá nhiều rồi, vậy nên mình sẽ đối xử thật ngọt ngào với em ấy. Mình sẽ làm tất cả những gì có thể cho em ấy, bất cứ điều gì em ấy muốn.”

Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho điều đó, nhưng…

Aisha lại đưa ra một yêu cầu đầy bất ngờ.

“Tất cả những gì em muốn là vậy thôi sao? … Em chắc chứ?” tôi hỏi.

“Vâng ạ! Thế này là tuyệt nhất rồi, Bệ Hạ.”

Vâng, hiện tại tôi đang ngồi trên giường, còn Aisha thì nằm ngang bên cạnh và gác đầu lên đùi của tôi. Nói cách khác, là một cảnh gối đùi. Thứ mà Aisha đề nghị là gối đùi, và xoa đầu. Chỉ có mỗi việc xoa đầu như cô ấy muốn, và dùng ngón tay của mình vuốt nhẹ mái tóc đang xõa xuống của cô ấy thôi, đã khiến cho gương mặt của Aisha như muốn tan chảy. Dễ thương thật.

Bằng một gương mặt mê man, Aisha mỉm cười hài lòng với tôi. “Lúc em cho anh gối lên đùi em trong chuyến xe hàng ấy, em đã nghĩ rằng, ‘Mình cũng muốn Bệ Hạ làm như vậy với mình nữa’. Giờ điều đó đã thành sự thật, em thật sự cảm thấy rất thỏa mãn rồi.”

“… Cái giá anh phải trả rẻ tới vậy á?” tôi chỉ biết mỉm cười gượng gạo, tự hỏi không biết đơn giản như vậy liệu đã đủ chưa. “Nhưng mà anh đã sẵn sàng làm bất cứ chuyện gì cho em rồi. Liscia bảo với anh là hôm nay phải đối xử thật ngọt ngào với em, thế nên, nếu em muốn, Aisha, chúng ta có thể làm những chuyện… tình tứ hơn mà…”

Ôi, trời ạ! Chỉ nói ra thôi mà đã xấu hổ muốn chết rồi!

Nhưng xét theo việc Liscia để chúng tôi ở chung phòng với nhau… ý định của cô ấy đó có lẽ chính là vậy rồi còn gì.

Nếu đứa con của Aisha mà chào đời trước Liscia thì ngôi vị thừa kế có thể sẽ có biến, nhưng Aisha thuộc chủng tộc sống lâu, nên việc cô ấy có thai sẽ không dễ dàng đâu. Cho dù chúng tôi có làm chuyện ấy lúc này đi nữa, gần như chắc chắn rằng cô ấy cũng sẽ không thể có thai trước Liscia.

“Mà nghĩ lại thì chắc có lẽ đó cũng là lý do vì sao Liscia lại để hai chúng ta có khoảng thời gian riêng tư với nhau thế này,” tôi bẽn lẽn nói.

Aisha khúc khích cười. “Hee hee. Đúng là Phu nhân Liscia. Không chỉ nghĩ cho bản thân và anh, mà chị ấy còn nghĩ tới em, Phu nhân Juna, Phu nhân Roroa, và còn… phu nhân Naden phải không nhỉ? Có hơi kì lạ khi chính em lại nói ra những lời này, nhưng em nghĩ em ấy là một người phụ nữ rất là đáng yêu đấy.”

“… Đúng là vậy.”

“Đó là lý do vì sao em cũng muốn trở nên đáng yêu như vậy. Tất nhiên là, em cũng muốn hai chúng ta tình tứ với nhau nữa, nhưng nếu em không kiềm chế khao khát bản thân lúc này, thì chẳng khác nào mình đang chấp nhận lòng tốt của Phu nhân Liscia cả. Em không muốn như vậy.” Aisha khịt mũi một cái. “Thế nên em sẽ đợi cho đến khi anh và Phu nhân Liscia đã có với nhau một đứa trẻ. Trong bất cứ cuộc thi nào, không cần biết đối thủ của mình là ai, và cho dù đó có là cuộc chiến vì tình yêu đi nữa, em vẫn muốn một cuộc chiến công bằng và một chiến thắng tâm phục khẩu phục.”

Một cuộc chiến công bằng trong tình yêu á. Đúng là Aisha mà.

“Anh nghĩ là bản thân em hiện tại cũng đã khá là đáng yêu rồi đấy, Aisha” tôi nói.

“Hee hee… Anh lại khiến em cảm thấy xấu hổ rồi.”

Rồi Aisha chợt ngồi dậy và xoay người lại, hướng cặp mắt lên nhìn tôi và nói, “Nhưng mà Bệ Hạ nè, em vẫn rất muốn được tình tứ với anh lắm đấy nhé. Lúc anh đột nhiên biến mất. Em cảm thấy cô đơn lắm đó.”

“Ư-Ừm…”

“Thế nên, hãy nhanh chóng tạo ra một đứa bé đi. Nhanh nhanh lên đấy nhé.”

“… Anh sẽ cố hết sức.”

Aisha xích gương mặt của cô ấy lại gần, rồi đặt một nụ hôn lên môi của tôi.

Nghĩ lại thì… đây chính là nụ hôn đầu tiên của tôi với Aisha.

Trong khi cặp mắt của tôi vẫn ngạc nhiên mở to, Aisha mỉm cười và nói, “Ít nhất hãy cho phép được làm như vậy nhé. Và còn… khi anh đã tạo ra được đứa bé đó rồi, nhớ là phải tình tứ với em nữa đó nhé. Anh yêu.”

Cái cử chỉ đáng yêu đó khiến tôi chẳng thể làm gì khác ngoài đỏ hết cả mặt lên như một con bạch tuộc bị đun sôi.

Image [/images/images/image-24.jpeg]

Ngày hôm sau…

“Được rồi, Bệ Hạ! Cùng nhau xuất phát đến Tinh Long Liên Sơn thôi nào!”

Gương mặt của Aisha rạng rỡ cả lên khi cất lên những lời tràn trề năng lượng đó, thế là Liscia và Naden nhìn tôi bằng cặp mắt cứ như là đã hiểu chuyện.

Nhớ lại cuộc trò chuyện ngày hôm trước, tôi lại bất chợt cảm thấy xấu hổ.