Cấu trúc công nghệ của thế giới này quá loạn. Ví dụ nhé, ở Trái đất, khoa học và công nghệ tiến bộ theo từng bước “Sức người → Cối xay nước/gió → Đầu máy hơi nước → Động cơ đốt trong”. Khi bạn nghĩ “Mình muốn tự do bay lượn trên bầu trời ♪”, bạn phải hiểu được nguyên lý của động lực nâng và xây dựng một hệ thống đẩy để chế tạo một chiếc máy bay, và bạn phải nắm vững học thuyết về lý do tại sao cần phải đốt cháy nhiên liệu để khiến hệ thống đẩy hoạt động. Ở Trái đất, công nghệ mới luôn được xây dựng trên nền tảng của những công nghệ thấp hơn.
Tuy nhiên, thế giới này có phép thuật và ma thú. Nếu bạn nói “Mình muốn tự do bay lượn trên bầu trời”, bạn sẽ nhận được “Của bạn đây! Rồng bay!”¹. Nhân dân tại đất nước này bay lượn trên bầu trời mà hoàn toàn bỏ qua thuốc súng và động cơ đốt trong. Nếu họ thực sự muốn vậy, thậm chí họ có thể khiến lửa, nước hoặc chớp xuất hiện với phép thuật và tồn tại một khoảng mênh mông giữa điều họ có thể và không thể làm được.
¹«TN: Liên hệ tới bài hát mở đầu anime Doraemon với câu: Mình muốn tự do bay lượn trên bầu trời /Của bạn đây! Chong chóng tre!»
Họ có những thứ tương tự như xe tải nhưng không có động cơ đốt trong mà được kéo bởi những ma thú to lớn. Họ có tàu chiến bằng thép với những con hải long khổng lồ kéo đi.
Họ không có điện nhưng buổi tối ở đất nước này rất sáng. Đèn đường được thắp bởi loài rêu phát quang lưu giữ ánh sáng vào ban ngày và soi rọi vào ban đêm. Họ không có gas, và nấu ăn với củi, đáy lò và hỏa pháp (hoặc công cụ phép thuật).
Họ không có ống nước, nhưng thiết lập những giếng nước xuyên suốt thành phố được ban tặng vòng tròn thủy pháp để lấy nước từ lòng đất.
… Mọi việc diễn ra như vậy đấy. Đất nước này có thể làm rất nhiều thứ với quyền năng phép thuật, ngay cả khi thiếu đi khoa học. Trái lại, nếu bỏ đi phép thuật và ma thú, đất nước này chỉ có trình độ văn hóa thấp. Nếu nói theo lịch sử của thế giới chúng ta, có lẽ họ đang ở đêm đen của thời kỳ cận đại và giờ khắc cuối cùng của thời Trung Cổ. Chế độ phong kiến vẫn còn tồn tại và cuộc Cách mạng Công nghiệp vẫn còn xa lắm. Vì thế chắc chắn có một thứ gì đó mà tôi, với tư cách một người đến từ tương lai 5 thế kỷ sau cuộc Cách mạng Công nghiệp, biết rằng có thể biến thành của cải. Tôi đang nghĩ như vậy đấy.
“Chúng ta sẽ tiến hành cải cách nông nghiệp nhưng không thể hoàn thành trong ngày một ngày hai được. Vì vậy trong lúc ấy tôi quyết định sẽ tăng gia giá trị nhập khẩu từ nước ngoài để đối phó với vấn đề lương thực.”
Soma ngồi đối diện với tôi quanh chiếc bàn dài rộng nói như vậy và cắn ngập răng vào chiếc bánh mỳ nướng. Một giỏ bánh mỳ nướng, trứng bác, chorizo² và đĩa salad cho hai người được bày lên trên bàn. Hiện tại là giờ điểm tâm.
²«TN: xúc xích heo»
“Nhưng anh nói rằng nhập khẩu sẽ gây nên cản trở cho việc mua vì tốn phí vận chuyển mà.”
“Yup. Vì vậy trong thời điểm hiện tại, đất nước sẽ mua chúng và bán với giá địa phương. Sẽ xảy ra thiếu hụt thuế quan nhưng chúng ta phải vượt qua nó thôi vì tình hình khẩn cấp hiện thời. Tôi muốn thu nhập thông qua xuất khẩu để bù đắp lại nhưng chúng ta phải tìm thứ khác thay thế cho nguồn thu lớn nhất, len bông.”
“Khá khó xử nhỉ, huh… Thôi, chuyện đó nói sau…”
Tôi nhắc đến một chuyện mà mình đã mong muốn bình luận từ lúc trước.
“Thế quái nào mà Nhà vua lại thưởng thức điểm tâm tại cái nơi kiểu này vậy!?”
Đây là phòng ăn lớn của lâu đài. Hơn nữa lại là phòng ăn tập thể mà binh lính sống bên trong và các thị thần sử dụng, ngoài ra, Soma và tôi hiện giờ đang thưởng thức Bữa Sáng A. Một vị vua của đất nước hòa lẫn với binh lính và ăn những món dành cho họ. Thiếu đứng đắn cũng nên có giới hạn thôi chứ.
“Ánh mắt tò mò của binh lính và nội quan làm tôi đau lòng quá…”
“Đừng bận tâm về họ. Tôi đang thực hiện cắt giảm trong lâu đài. Chúng ra không thể lãng phí tiền vào thực phẩm được.”
“Anh không nghĩ rằng tằn tiện sẽ gây hại cho nền kinh tế sao?”
“Đó là nếu như cô tích trữ những thứ đã chắt bóp. Nếu sử dụng đúng đắn ngân quỹ dành dụm được thì nền kinh tế sẽ chuyển mình.”
“Nhưng dù thế nào thì anh cũng không cần phải ăn ngoài này đâu.”
“Thế ra cô muốn ăn bữa sáng này tại cái bàn to tướng ấy sao? Ở đó mang đến cảm giác trống trải, không à?”
“Thì có thể anh đúng nhưng…”
Nhưng tôi vẫn gặp vấn đề với việc ăn tại đây nơi mọi người đều nhìn thấy.
Dù tôi đã quen với nó tại học viện nhưng bây giờ Soma là hôn phu của tôi nên hoàn cảnh này có cảm giác giống như chúng tôi đang công khai hẹn gặp vậy. Làm sao mà tôi có thể bình tĩnh được chứ?
“Haah… nhưng nếu anh cắt giảm phí lương thực thì anh nên nói với phụ hoàng và mẫu hậu. Cặp đôi ấy đang thưởng thức giờ uống trà tuyệt vời với món bánh kem đấy.”
“Ah-, ổn thôi mà. Chúng đều là [quà] từ người dân thành phố.”
“Quà ư?”
Hóa ra nhân dân của chúng ta có đủ khả năng chi trả cho những thứ như vậy.
“Chúng đến từ những chủ hiệu lớn và cửa hàng thuộc sở hữu của các lãnh chúa có thế lực. Tại đất nước này, cái mác [Nguồn cung Hoàng gia] mang uy tín lớn. Họ gửi chúng qua khá thường xuyên đấy.”
“Đừng có nói đất nước này chứ! Giờ anh là vua của nó rồi!”
“Loại đồ ăn này rất ngọt nhưng khó mà dự trữ tốt được. Tôi không thích đồ ngọt nhiều đến vậy nhưng thực phẩm vẫn là thực phẩm nên tôi đưa chúng cho cặp đôi hoàng gia thời trước cùng với những hầu gái và nhờ họ ghi lại cảm tưởng và những người được đánh giá cao sẽ đạt được danh hiệu [Nguồn cung Hoàng gia]. Không ngờ họ nổi tiếng vậy.”
“Hóa ra đó là lý do …”
Dạo gần đây những hầu gái cứ làm ầm lên về “có gì đó không ổn với mặt trận trọng lượng”.
Cũng có các báo cáo rằng những hầu gái đang tham gia bài tập luyện của binh lính. Chúng tôi biết lý do nhưng không thể ngăn cản, có lẽ tâm hồn nữ tính của họ đang gào thét đấy. Tôi cũng cần phải cẩn trọng nữa. Khi tôi tự thề điều đó trong thâm tâm, Soma làm một vẻ mặt hơi chút xa cách.
“C, có chuyện gì sao?”
“À không… Nếu tình hình chi phí thực phẩm của chúng ta trở nên hiểm nghèo hơn, có khả năng chúng ta sẽ phải ăn món bánh kính tặng cả ba bữa đấy…Hahaha…[nếu không có bánh mỳ thì để họ ăn bánh ngọt vậy], tôi nghĩ thế.”
“Người dân không thấu hiểu được tình hình hiện tại sẽ nổi dậy đấy…”
“Wow, hai người trông như đang vui vẻ lắm nhỉ.”
Hai người chúng tôi quay đầu lại và thấy một người đàn ông trẻ tuổi mang bộ giáp Hiệp sỹ Hoàng gia được khía cạnh (không có mũ) đứng ở đó. Anh ta cao và có vóc người khá rắn chắc, kết hợp với mái tóc thẳng vàng hoe tạo nên một khuôn mặt duyên dáng mà nữ giới sẽ mê say.
“Ra là Ludwin-dono sao.”
“Đã lâu không gặp, thưa công chúa. Mà không có lẽ bây giờ tôi nên nói Hoàng hậu mới phải.”
“Ah, um… Mặc dù hiện tại thì ta không là cái nào cả.”
Soma nhìn chúng tôi nói chuyện, vẻ mặt của anh ấy như muốn nói “Ai vậy?”, nên tôi chính thức giới thiệu anh ta.
Ludwi Arks.
Mặc dù tuổi đời chưa đến 30 nhưng anh ta đủ nổi bật để được giao phó lãnh đạo đội Hiệp sỹ Hoàng gia Elfrieden. Đội trưởng Hiệp sỹ Hoàng gia là một vị trí trọng yếu mang nhiệm vụ bảo vệ thủ đô Parnam và Lâu đài Parnam trong thời bình, nhưng khi khẩn cấp họ cũng được giao phó lãnh đạo lực lượng vũ trang dưới sự chỉ đạo trực tiếp từ Nhà vua, [Vệ binh Hoàng gia].
Nhân đây, [Tam Tước] là ba gia tộc công tước lãnh đạo Lục quân, Hải quân và Không quân của đất nước này. Dưới đây là Tam Tước hiện tại.
Thống soái Lục quân Hoàng gia Elfrieden, Công tước Georg Carmine. Một người hóa thú nhân sư. Ông ta gieo rắc kinh hoàng cho kẻ thù của mình với những mệnh lệnh như ngọn lửa mãnh liệt.
Đô đốc Hải quân Hoàng gia Elfrieden, Nữ Công tước Ecksel Walter. Một mizuchi³ với dòng tộc hải tặc. Một quý cô quả cảm am tường cả thủy chiến lẫn chính trị.
³ «TN: Hải Long»
Thống chế Không Quân Hoàng gia Elfrieden, Công tước Castor Vargas. Một long nhân (nửa rồng nửa người). Vì tinh tú của Lực lượng Vũ trang Hoàng gia, một Long Kỵ sỹ chế ngự bầu trời.
Mỗi người trong số họ được ban tặng lãnh thổ (lãnh địa công tước) trong vương quốc và được phép tự trị để đổi lấy lời thệ ước trung thành với vương quốc của gia tộc họ. Trong thời kỳ sau khi vương quốc mới thành lập, chế độ này được áp dụng để giảm thiểu những xích mích ở vương quốc do những tộc khác nhau gây dựng nên này khi họ tập hợp lại với nhau, nhưng chế độ vẫn tồn tại ngay cả tại thời điểm họ chung sống hòa bình hiện nay. Đổi lấy phần lãnh thổ, họ đánh cược tính mạng của toàn bộ gia tộc mình để bảo vệ tổ quốc thân yêu.
Tuy nhiên, Tam Tước hiện tại lưu giữ quân đội của họ và yên vị trong từng lãnh địa. Tam Tước bày tỏ niềm tôn kính với đời vua trước, nói cách khác là Phụ hoàng, nhưng vẫn chưa công nhận Soma là Vua vì với họ anh ấy như một kẻ cướp ngôi. Điều này đã trở thành một mối phiền muộn thực sự cho Soma. Lãnh địa của Tam Tước tổng cộng đã chiếm 1/3 đất nước và nếu họ không hợp tác thì những cải cách mà Soma đang theo đuổi sẽ khó lòng đạt được.
Tôi đã gửi không biết bao nhiêu bức thư đến Công tước Carmine, người cấp trên trực tiếp đã quan tâm đến tôi như chính con gái của mình, để gặp mặt và đối thoại với Soma, nhưng ông ấy chỉ đáp lại với một dòng duy nhất, “Ta vẫn không thể tin tưởng hắn”. Ông ấy linh hoạt trong chiến thuật nhưng lại rất cứng đầu. Tôi chắc chắn rằng ông ấy đang đợi Soma đến diện kiến mình và cúi đầu cầu xin sự hợp tác. Ông ấy muốn mọi chuyện được hoàn thành đàng hoàng như thế đấy. Nữ công tước Walter và Công tước Vargas chắc cũng tương tự thôi.
Nhưng có lẽ như thế quá ngây thơ rồi.
Soma đang mất dần kiên nhẫn với tiến độ chậm chạp của những cải cách.
Nếu Tam Tước quay lưng lại với anh ấy, chắc chắn anh ấy sẽ nghĩ đến việc quay lưng lại với họ.
Mỗi điều ấy thôi thì Soma có thừa kiên định để thực hiện. Bụng tôi quặn thắt khi nghĩ về chuyện ấy.
Không biết suy nghĩ của tôi, Soma bắt tay với Ludwin.
“Tôi là Souma Kazuya. Hiện giờ tôi là Vua.”
“Vâng thưa vị Vua Anh hùng. Tôi là Đội trưởng Hiệp sỹ Hoàng gia Ludwin Arks. Những quan chức đã đồn thổi khá nhiều về cách làm việc của người đấy.”
“Vậy thì khi nào anh bắt gặp họ tán nhảm lần nữa, bảo họ [làm việc đi] nhé.”
“Hahaha, đã rõ. Ah, tôi có thể thưởng thức bữa sáng cùng người chứ?”
“Thực sự thì tôi không phiền đâu. Hơn nữa, ngoài những dịp trọng đại anh có thể không cần giữ lễ đâu.”
“Được thôi.”
Ludwin-dono lấy chiếc khay đựng bữa sáng của mình và ngồi kế bên tôi.
“Vậy, về những cải cách của cậu. Tiến hành thế nào rồi?”
“Không suôn sẻ lắm…Đặc biệt là vấn đề nhân lực tài năng.”
Soma càu nhàu khi cắn miếng bánh mỳ nướng.
“Hiện tại tôi chỉ tiếp nhận các cố vấn của Nhà vua trước đây thôi. Có nghĩa là những người đã để cho đất nước sa sút đến mức độ này. Tất cả mọi người ngoài Thủ tướng ra đều vô dụng cả.”
Đất nước này là nền quân chủ tuyệt đối của Nhà vua. Chính phủ phản ánh đậm nét mong muốn của Nhà vua.
Có một Quốc hội nơi công dân hưởng quyền bầu cử, nhưng lại là nơi họ quyết định về các dự luật và điều lệ để đề xuất lên Nhà vua, và bất cứ dự luật hay điều lệ nào được chọn lựa đều được trình đến Nhà vua qua lời nói của Thủ tướng. Chấp nhận hay không phụ thuộc hoàn toàn vào Nhà vua. Mà nghĩ lại thì, nếu Nhà vua thực thi mà không nghĩ đến thần dân, dù đúng hay không, cũng sẽ mất lòng dân và bị hạ bệ bởi sự can thiệp của Tam Tước những người nắm giữ quân đội.
Vì vậy nếu Nhà vua muốn thử nghiệm một sách lược chính trị, ông ta có thể tập hợp những thành viên hội đồng độc lập ngoài Thủ tướng. Giống như một [Nội các] tại các chính quyền dân chủ. Nhà vua sẽ mở một hội nghị với những thành viên hội đồng của mình và đánh giá một sách lược chính trị có hữu dụng hay không. Lựa chọn nhân lực hoàn toàn là đặc quyền của Nhà vua. Ông ta có thể kêu gọi bất cứ ai và bất kể số người. Tất nhiên nếu như có quá nhiều người bất tài được bổ nhiệm thì sẽ dẫn đến những tranh cãi liên miên và ông ta sẽ mất đi sự tín nhiệm của nhân dân.
Thông thường, trước khi một người leo lên ngai vàng (ở đất nước này sẽ là hoàng tử), người đó nên tập hợp những người sẽ trở thành quân sư cho mình, nhưng Soma chưa hề làm điều như vậy vì được tấn phong quá đột ngột.
“Ngay cả Markus cũng đã qua thời hoàng kim của mình. Tôi muốn một cận thần thuộc kiểu người sẽ kiểm tra những gì tôi muốn kiểm tra và cãi lại khi tôi muốn cãi nhau.”
“Tôi biết, đúng vậy. Những người lãnh đạo muốn thuộc cấp xuất sắc là lẽ dĩ nhiên thôi.”
“Anh cũng vậy sao?”
“Yeah. Hầu hết những người tốt nghiệp học viện quân sự đều mong muốn gia nhập Đội quân Tam Tước. Sau cùng thì Vệ binh Hoàng gia là vệ binh thủ đô mà. Nó cũng không quá nổi tiếng đúng chứ, công chúa.”
“Ừm… đúng vậy. Hầu hết những đồng môn của ta cũng đã đến với Đội quân Tam Tước.”
Tôi cũng là một thành viên trong quân đội, nhưng với tư cách một hoàng thân, tôi không còn cách nào khác ngoài gia nhập Vệ binh Hoàng gia với nhiệm vụ bảo vệ hoàng tộc.
“Thế nên khi điều ấy xảy ra, Vệ binh Hoàng gia hiện tại gồm đầy những người thừa thãi hoặc thất bại. Thậm chí trong số đó còn có những nhà khoa học điên bị tách ra từ bộ phận phát triển vũ khí.”
“Ooh, tôi rất muốn được gặp họ đấy.”
Nhìn thấy Soma đầy hứng thú, Ludwin mỉm cười chua chát và nói, “Lần tới tôi sẽ giới thiệu cậu nhé”.
Chúng tôi rảnh rỗi buôn chuyện trong một lúc rồi chia tay với Ludwin-dono. Khi về đến phòng mình tôi sẽ thử gửi cho Công tước Carmine một bức thư khác, tôi nghĩ vậy.
Đúng như tôi nghĩ, chiêu mộ nhân tài là một nhiệm vụ bức thiết.
Có lẽ vì tôi đã lạm dụng khả năng của mình nhưng cấp độ kỹ năng của tôi được nâng cao và tôi đủ năng lực để làm công việc của hơn một người (cơ bản là công việc của 4 người) nhưng cuối cùng thì chỉ có thêm mỗi mình tôi thôi. (Chúng) tôi không biết những gì mình không biết, và (chúng) tôi không sở hữu những khả năng mình không sở hữu. Tôi cần những người biết điều tôi không biết và có thể làm điều tôi không thể. Tôi muốn những người như vậy đến chết đi được.
Đó là lý do tại sao tôi quyết định chiêu mộ nhân tài.
“Tôi đang nghĩ đến việc sử dụng Đài Phát thanh Hoàng gia.”
“Tôi cũng nghĩ rằng như vậy sẽ làm mọi chuyện nhanh chóng hơn…”
Đài Phát thanh Hoàng gia là một thiết bị truyền giọng nói của Nhà vua đi khắp cả nước.
Một khối cầu đường kính 2m trôi nổi giữa một căn phòng trong lâu đài được gọi là [Phòng Phát thanh Hoàng gia]. Khối cầu ấy là một vật phẩm được nạp đầy phép thuật của phong tinh linh, nữ phong thần và thủy tinh linh, nữ thủy thần, giúp truyền giọng nói của Nhà vua đi khắp đất nước. Tại những thành phố đã thiết lập môi trường nhận, nó thậm chí có thể hiện lên hình ảnh của Nhà vua.
Liecia không phản đối việc sử dụng nó nhưng cô ấy nghiêng đầu ngờ vực.
“Nhưng nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên có một người từng sử dụng Đài Phát thanh Hoàng gia để chiêu mộ nhân lực đấy.”
“Thế mọi người thường làm như thế nào vậy?”
“Sử dụng mối quan hệ cá nhân để tuyển mộ hoặc dùng những người đã qua bài thi viết.”
“Chẳng phải thế thì hơi thiên vị sao? Dân trí ở đất nước này tốt đến đâu?”
“Một nửa nhân dân biết đọc. 3 trong số 10 người biết viết.”
“Vậy chẳng phải sẽ vô dụng sao? Chỉ 3 trong 10 người có thể làm bài thi.”
“Nhưng đó là mức trung bình của toàn cầu mà…”
Hóa ra đây là điều xảy ra nếu thiếu đi giáo dục phổ cập. Tôi cũng nên nhanh chóng giải quyết vấn đề này…
“Bất kỳ ai cũng biết đọc và viết nếu được đi học. Cô nghĩ rằng tôi sẽ chiêu mộ nhân lực dựa trên đánh giá rằng họ có tiền đi học hay không sao? 70% dân số! Đất nước này định bỏ qua bao nhiêu nhân tài tiềm tàng đây?”
“….Tôi không thể trả lời điều đó được.”
Liecia nói và cảm thấy ngượng ngùng. Nói với mỗi cô ấy thì chẳng có ích gì cả.
Chắc chắn đất nước này cần thay đổi từ tận gốc rễ rồi.
“Thế sao? Anh định sẽ đưa ra điều kiện gì?”
“Tôi đã nghĩ ra điều mình sẽ nói rồi. Thực sự thì tôi định mượn lời của một vị anh hùng mà mình ngưỡng mộ.”
“Anh hùng?”
“Yeah, gian hùng thời loạn⁵”
⁵ «TN: Tào Tháo»
[Nếu có tài năng bạn sẽ có đất dụng võ!]
Genjitsushugisha no Oukokukaizouki - Vol 1 (3) (1) [/images/images/image-2.jpeg]
Được cường hóa với phép thuật của nữ phong thần, giọng nói của Soma vang vọng khắp thủ đô, các thành phố, thị trấn và làng mạc.
Không chỉ vậy, tại thủ đô cùng các thành phố và thị trấn lớn, hình ảnh của Soma được chiếu lên. Điều này có được nhờ phép thuật của nữ thủy thần nạp đầy trong [Đài Phát thanh Hoàng gia]. Sương mù được phân tán trong không khí nhờ sử dụng những thiết bị lắp đặt tại mỗi thành phố và ở đó khung cảnh trong [Phòng Phát thanh Hoàng gia] được mô phỏng dựa trên hiện tượng khúc xạ. Nói theo ngôn ngữ hiện đại,từ địa điểm ghi thực, dữ liệu hình ảnh được tiếp nhậnvà phóng lên một màn ảnh trên trời trong thời gian thực, hoặc cái gì đó tương tự vậy.
Hình ảnh khá thô nhưng được diện kiến tân vương đã khuấy động nhân dân. Vài người bối rối vì thấy cậu còn trẻ tuổi, với vài người khác thì do vẻ ngoài bình thường của cậu. Mặc dù Soma cũng có lỗi khi bỏ qua trang phục trịnh trọng, nói rằng đó là điều phiền toái và đội duy nhất chiếc vương miện mà thôi. Họ chỉ cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy cảnh tượng Liecia đầymạnh mẽ đứng cạnh bên cậu ta.
Họ đã nghe nói rằng nguyên vương không bị chiếm ngôi bằng vũ lực, nhưng họ vẫn không thể an tâm đến tận khi họ tận mắt chứng kiến cậu ấy. Vẻ đẹp lộng lẫy của Liecia được nhân dân đặc biệt mến mộ. Trong lúc đó, Soma tiếp tục lời nói của mình.
[Hỡi thần dân, quốc gia này đang bên bờ vực khủng hoảng chưa từng có!Vấn đề lương thực trầm trọng, dòng người tị nạn bị cướp đất đai bởi Quỷ Vương… Đây đều là những căn bệnh nguy hại đang gây họa cho đất nước này! Và chưa phải tất cả đâu! Quốc gia lớn nhất tại lục địa, Đế quốc Đại Hỗn mang đang nâng tầm ảnh hưởng, áp đặt thuế trợ chiến lên những nước khác, gây sức ép lên nền kinh tế của họ. Và không chỉ Đế quốc đâu, những cường quốc đang nhân cơ hội này để nuốt chửng các nước nhỏ hơn, một quốc gia thiếu sức mạnh muốn tồn tại được thì phải mài sắc nanh vuốt của mình.] [Nguyên vương nhận thấy rằng năng lực của bản thân không đủ và đã giao phó lại chuyện quốc gia đại sự cho kẻ hèn mọn này. Nhận ra điều mình không thể làm và giao phó lại cho những người có thể, thấu hiểu được điều này chẳng phải ngài ấy là một bậc tài trí sao? Nguyên vương thực sự xứng đáng được xưng tụng là một hiền vương trong thời đại hòa bình.]
Liecia trong giây lát ném cho cậu một ánh mắt lạnh lùng như muốn nói “Anh thực sự không có ý đó đâu, phải chứ…?”, nhưng chẳng có một ai để ý cả.
[Nhưng đây là thời kỳ biến động và thời kỳ biến động không cần một thánh vương mà một vị vua gần gũi với nhân dân, một kẻ sống sót ngoan cường! Không phải một nhà lãnh đạo trên mức trung bình ở mọi lĩnh vực mà là một người không từ bỏ sinh tồn, một người đứng trên tất cả ở điểm này, vì an nguy của gia đình và sự bảo hộ tài sản của các bạn đều phụ thuộc vào thành quả của người đó! Vì thế nguyên vương đã giao phó đất nước này lại cho tôi! Sự bền bỉ. Chỉ riêng mặt này tôi đã vượt xa nguyên vương rồi!] [Hiện tại, tôi đang tiến hành rất nhiều cải cách! Nhưng tồn tại một sự thiếu hụt nhân tài quá lớn để làm được điều đó. Vì thế, ngay bây giờ, tôi đang chiêu mộ nhân tài!] [Tôi sẽ nói lại một lần nữa! Hỡi thần dân,nếu có tài năng bạn sẽ có đất dụng võ! Thời đại hỗn mang này không cần những người tốt hơn kẻ khác về mặt bằng chung mà là những người đỉnh hơn phần còn lại về một điểm riêng biệt. Tôi sẽ không đánh giá tài năng đó là gì. Tôi cũng sẽ không đánh giá bất cứ điều gì khác ngoài tài năng đó. Nếu bản thân mang niềm kiêu hãnh rằng “Ta không thua bất kỳ ai về mặt này đâu”, thì hãy đến đứng trước tôi đây.] [Học vấn, tuổi tác, địa vị xã hội, dòng dõi, bộ tộc hoặc giới tính gì đều không quan trọng! Có đọc hay viết được hay không, có thể tính toán được hay không, kích thước khối tài sản như thế nào, sức khỏe có tốt hay không, khuôn mặt hay hình dáng xấu hay đẹp, có sẹo trên ống quyển hay không, chẳng có thứ gì quan trọng hết! Chỉ riêng điểm này mình vượt xa kẻ khác, chỉ riêng điểm này mình không bị ai trong đất nước này đánh bại. Nếu bất kỳ ai mang ý nghĩ đó thì hãy diện kiến trước tôi đây! Nếu tôi thấy bạn hữu ích cho đất nước, bạn sẽ ngập tràn trong niềm biết ơn của tôi và tôi sẽ đón chào bạn vào triều đình!]
Bài diễn văn đầy sôi sục của vị tân vương làm ánh mắt của nhân dân rạng ngời. Họ vừa lắng nghe lời nói tha thiết của cậu vừa vắt óc suy nghĩ xem họ sở hữu tài năng gì vượt xa người khác. Tuy nhiên, cùng một lúc, họ nghĩ rằng dù mình có thể phát hiện điều mà bản thân làm tốt hơn người khác, nếu nó chẳng phục vụ chomục đích nào thì cũng vô dụng mà thôi. Cảm giác đó, gần như một sự cam chịu, là bức tường cuối cùng kìm hãm sự hứng khởi mà bài diễn văn sôi sục đó mang lại.
Nhà vua nói rằng cậu ấy muốn những người có khả năng giải quyết những vấn đề của đất nước. Họ không nghĩ rằng tài năng mình sở hữu sẽ mang lại lợi ích cho vương quốc.
[Tôi chắc chắn một vài người trong số các bạn do dự không biết liệu rằng tài năng của mình có hữu dụng hay không!]
Như thể thấu hiểu sự lưỡng lự của nhân dân, Soma nói.
[Nhưng đó không thuộc quyền quyết định của các bạn! Tài năng đó có cần thiết cho đất nước hay không là do tôi, Soma Kazuya, đưa ra quyết định! Dù mọi người gọi tài năng đó là vô ích cũng chẳng quan trọng! Tôi là người đưa ra đánh giá! Nên đừng ngại ngần chi! Hãy diện kiến tôi và cho tôi thấy những gì bạn có!]
Rồi như thể trấn tĩnh lại, Soma lấy hơi.
[Nếu vẫn do dự, hãy làm thế này đi. Nếu tài năng đó không ai sánh bằng tại vương quốc này, tôi sẽ ban bố “Dấu ấn Vô song” nhân danh Quốc vương của Elfrieden và các bạn sẽ nhận được tặng phẩm bằng tiền mặt. Hỡi thần dân, chừng đó chưa đủ khiến các ngươi phấn khích hay sao!]
Hình ảnh Soma được chiếu lên đang giơ cao nắm đấm. Vào khoảnh khắc đó, tiếng reo hò nổi lên từ khắp các thị trấn trên đất nước. Đó là giây phút bức tường trong trái tim của nhân dân vỡ tung.
Thủ đô cũng không hề khác biệt.
[Oooh… Từ đây tôi có thể nghe thấy tiếng reo hò tại lâu đài trấn. Nhiệt huyết của mọi người thật tuyệt vời.]
Giọng nói của Soma vỡ òa và Liecia đứng cạnh cậu đang lo lắng nhưng không ai nhận ra cả.
[Ngoài ra, tôi không phiền nếu các bạn tự ứng cử hoặc tiến cử người khác. Nếu bạn giới thiệu kẻ khác, người đưa ra đề xuất sẽ nhận được 3/10 phần thưởng. Hãy lôi kéo những người ẩn dật vào thời đại đất nước khủng hoảng này. Không chỉ thế, với những tài năng tranh đấu như “kiếm thuật” hoặc “ca hát”, tôi sẽ để mọi người so tài với nhau trước đó và lựa chọn một đại diện, nên hãy chuẩn bị sẵn sàng cho điều đó đi. Được rồi… giờ tôi đã nói xong những điều mình muốn.]
Rồi Soma, trong Đài Phát thanh Hoàng gia kết thúc với những lời này.
[Vậy, hỡi tất cả những nhân tài, tôi sẽ chờ ở thủ đô Parnam để được bắt tay với các bạn]
“Câu cuối là sao đấy?”
Sau khi buổi phát thanh kết thúc, Liecia trừng mắt với tôi, tôi đáp lại với một nụ cười và nói, “Chỉ là thuận theo chiều gió thôi.” Giờ thì nhân dân sẽ phản ứng ra sao đây? Liệu nhân tài tôi hằng mong muốn có xuất hiện không?
“Thật tuyệt nếu có nhiều người xuất hiện.”
“….Phải đấy.”
Trong lịch sử đã ghi nhận hàng trăm biến cố mà mãi sau này dễ dàng được chọn chuyển thể thành kịch. Điều kiện của chúng là:
Một, đó phải là bước ngoặt của một thời đại.
Hai, cần phải có một ngôi sao thích hợp cho vở diễn.
Đó là hai yêu cầu cơ bản nhất.
Ở thời Chiến quốc, đó là cảnh Oda Nobunaga[1] [http://valvrareteam.com/story/chuong-2-nao-hay-bat-dau-tu-xx-b] thực hiện điệu múa [Atsumori] trước trận Okehazama.
Ở Tam quốc chí, đó là cảnh Lưu Bị [tam cố thảo lư] mời Gia Cát Lượng.
Ở Rome, đó là cảnh Caesar nói [Alea Jacta Est] (Chuyện gì đã quyết thì không thể rút lại) khi băng qua sông Rubicon.
Trong trường hợp đó, nếu có ai hỏi rằng tại thời đại mà Soma đăng quang ngôi vương, cảnh nào sẽ thường xuyên được chuyển thể thành những vở diễn nhất, thì đó chắc chắn sẽ là khung cảnh nhân tài tụ hội này. Trong số năm con người trẻ tuổi đầy tài năng đứng trước Soma đáp lại lời hiệu triệu của cậu, chỉ duy nhất một người mà cậu tiếp nhận vô điều kiện.
Từ quan điểm của Soma, cảnh này chỉ là một kỳ công khác mà thôi, nhưng trong mắt một người nào đó, nó lại là câu chuyện Lọ Lem đã đưa cuộc đời họ sang một trang hoàn toàn mới và dưới góc nhìn của một trong bốn thanh niên còn lại, khác hẳn với ba người kia, cảnh đó là [bước ngoặt của thời đại].
Đúng vậy. Cảnh này có ‘ba’ diễn viên chính.
◇ ◇ ◇
Tôi đã lo không biết sẽ có bao nhiêu người trình diện, nhưng hóa ra lại thành công ngoài mong đợi. Thật may là mình đã không giới hạn các yếu tố năng khiếu và lời hứa một khoản tiền thưởng hậu hĩnh.
Hiện giờ thủ đô đang chật ních người khiến họ phải đặt ra một giới hạn tiếp nhận. Do bị đưa vào trường hợp đặc biệt nên các công chức, bắt đầu với Markus, đã bị đặt trong tình trạng rối loạn suốt từ buổi bình minh.
Thật ngạc nhiên khi thấy đất nước này có nhiều nhân tài như vậy, nhưng không hiểu sao dường như điều đó chẳng đúng cho lắm. Do cuộc đại tuyển mộ của tôi, những khán giả muốn mục sở thị loại người có thể khiến Nhà vua chú ý đã kéo đến rất đông; và như một lẽ dĩ nhiên, ở đâu có người sống, ở đó có lợi nhuận. Những thương nhân thấy được cơ hội ngàn vàng này cũng tụ tập lại và bắt đầu dựng lên những quầy hàng ven đường, và cả thành trì như được khoác lên bộ váy dạ hội. Tình trạng kỳ lạ này sẽ kích thích nền kinh tế nhưng đồng thời gia tăng thêm vấn đề cho các quan chức.
Giờ thì đến phần chính, cuộc tụ hội nhân tài, có vẻ như đã thành công rực rỡ.
Từ các nhân tài sẵn sàng hành động đến những người nhìn qua thì chẳng có vẻ gì là hữu dụng cả, họ đứng đông nghẹt tại khu đánh giá. 5 viên chức tại khu đánh giá sẽ đóng vai trò giám khảo xem tài năng được trình diễn có độc đáo hay không, và nếu được công nhận, họ sẽ đạt được tiền thưởng dù là tài năng gì đi nữa. Liecia và tôi giám sát mọi sự từ một căn phòng riêng biệt và người nào khiến chúng tôi quan tâm sẽ được chọn ra.
Thực sự có rất đông người tuyên bố ứng cử nhưng mặt khác số lượng ‘bản sao’ lại chiếm tỷ lệ cao. Tài năng [Dũng cảm], [Giải trí Công cộng] và [Sắc đẹp] đặc biệt cạnh tranh rất dữ dội nên họ sẽ được sắp xếp tại những địa điểm thi đấu riêng biệt để lựa chọn ra từng vị trí [Số Một] trong số họ. Các địa điểm thi đấu được đặt tên lần lượt là [Cuộc thi Chiến đấu Số Một Vương quốc], [Vương quốc Nhân tài] và [Cuộc thi Hoa khôi Elfrieden], mang đến cho khán giả niềm vui sướng đặc biệt.
Nhân tiện đây, về sau tôi đã nhận được lời thỉnh cầu từ hiệp hội thương nhân để được tổ chức những sự kiện này thường niên tại thủ đô Parnam để thu hút du khách. Còn nữa, xuất hiện những lời đồn thổi rằng [Cuộc thi Hoa khôi Elfrieden] thực sự là một cuộc thi với mục đích chọn lựa thê thiếp của Nhà vua nên những nhà quý tộc muốn có quan hệ hôn nhân với Nhà vua đã phái những thiếu nữ trong dòng tộc mình đến tham dự, nhưng hiện tại thì chuyện ấy chẳng can hệ gì nên tôi sẽ mặc kệ vậy. Song, có vẻ như Liecia đã nghe lời đồn thổi ở đâu đó và ném cho tôi ánh nhìn sắc nhọn.
Việc đánh giá mà tôi dự đoán chỉ tốn một ngày đã kéo dài được ba ngày, đến ngày thứ tư thì người sở hữu tài năng khiến tôi phải thốt lên “đây rồi” mới xuất hiện trước mắt tôi.
Tại đó, tôi đang ngồi trên ngai vàng cùng Liecia đứng bên cạnh¹, ở bậc thấp hơn phía tay phải tôi là Thủ tướng Markus-dono, và bên trái là Đội trưởng Hiệp sỹ Hoàng gia Ludwin-dono đang đứng đó. Cũng phải nói thêm, khung cảnh này đang được truyền đi khắp đất nước bằng cách sử dụng khối cầu được mang ra từ [Phòng Phát thanh Hoàng gia].
¹ Dù cô ấy là hôn thê của tôi nhưng chúng tôi vẫn chưa thành thân nên cô ấy không thể ngồi ở ghế hoàng hậu.
Sau đó đối diện với chúng tôi là năm người trẻ tuổi đứng thành hàng.
Một thiếu nữ tóc bạc có đôi tai của tộc tiên và làn da tối màu mang dáng vẻ của một chiến binh hơi hướng lực lưỡng.
Một chàng trai trẻ tuổi mặc toàn đồ đen trưng ra bộ mặt khá thờ ơ.
Một cô gái tóc lam mang dáng điệu cao quý và toát lên nét đẹp rất riêng, khác biệt với vẻ lộng lẫy của Liecia.
Một bé gái hiền lành tầm 10 tuổi với đôi tai cáo mọc lên từ đỉnh đầu.
Và người cuối cùng là một người đàn ông mạp mạp khó đoán biết, đang đổ mồ hôi đến nỗi bóng lên.
1463508364041 [/images/images/image-3.jpeg]
“Thưa bệ hạ. Rất nhiều nhân tài tại đất nước này mà người triệu tập đã được lưu danh trong Thư phòng Hoàng gia. Đây là những người đã cho thấy được tài năng đặc biệt hiếm có tại sự kiện lần này.”
Markus tuyên bố, và rồi…
Gã mập mạnh mẽ khom mình cúi chào² như một con châu chấu đang nhảy. Tuyệt sắc giai nhân với mái tóc màu lam cúi đầu, từng động tác của cô đều tràn đầy vẻ duyên dáng. Bé gái tai cáo bắt chước họ và vụng về cúi xuống. Thanh niên đồ đen nhìn họ với đôi mắt ngái ngủ và là người chào cuối cùng. Cô gái mang đôi tai của tộc tiên vẫn đứng yên. Thấy vậy, mọi người xung quanh trở nên hoảng hốt.
² «TN: thực ra giống như khấu đầu lạy tạ thì hơn.»
“Ngươi đang diện kiến Nhà vua đấy. Quỳ xuống.”
Ludwin cảnh báo cô một cách khẽ khàng mà đầy tức giận, nhưng cô gái với đôi tai của tộc tiên chẳng quan tâm gì. Trái lại, cô nhìn thẳng vào mắt tôi và dõng dạc.
“Xin người hãy ân xá cho phong tục của bộ lạc chúng tôi. Những chiến binh trong tộc không cúi chào ai ngoại trừ chủ nhân mình. Không chỉ thế, phụ nữ chúng tôi thề chỉ cúi đầu trước chồng chứ không ai khác, đó là biểu hiện của đức hạnh.”
“Nhưng,”
“Tôi không phiền đâu.”
Ludwin định tranh cãi nhưng tôi đã kịp dùng tay ngăn anh ta lại.
“Chính chúng ta là người kêu gọi sự hợp tác của họ để phục vụ tổ quốc. Tôi sẽ không cứng nhắc đâu.”
“… Xin theo ý Bệ hạ.”
Ludwin-dono rút lui… Anh ta hiểu chuyện rất tốt đấy chứ. Hành động ấy có mục đích tránh bị bên kia coi thường mà vẫn cho thấy lòng khoan dung của Nhà vua. Anh ta đúng là một diễn viên tuyệt vời. Vì thế tôi cũng sẽ hành động như dự tính và đóng vai một vị vua khoan dung. Tôi đứng dậy khỏi ngai vàng và đối diện với họ.
“Mọi người, miễn lễ miễn lễ, chúng tôi ở đây với tư cách những người yêu cầu sự trợ giúp của các bạn. Hãy bỏ qua mọi lễ nghi và thoải mái đi.”
4 người họ chậm rãi đứng dậy. Tôi nhìn Markus, hối thúc ông ấy tiếp tục.
Markus gật đầu, mở ra một cuộn giấy gì đó và bắt đầu đọc.
“Vậy từ bây giờ tôi sẽ tổ chức buổi lễ công bố tài năng thiên phú của những người này và ban thưởng cho họ! Dark Elf của [Thánh Hộ Lâm] Aisha Woodgard, hãy bước lên!”
“Vâng.”
Lần này cô gái mang đôi tai của tộc tiên ngoan ngoãn làm theo những gì được bảo. Dù sao thì những quy tắc xác định như “không nên bước lên trước khi được gọi” cũng không nên tồn tại. Đoán tuổi của một người xa lạ thường thường rất khó nên tôi không thể biết cô ấy bao nhiêu tuổi được, nhưng có lẽ chưa tròn 20 đâu. Cô ấy sở hữu làn da nâu sẫm và mái tóc bạc, có vóc người thanh mảnh nhưng khỏe khoắn với những bắp cơ vừa phải.
[Dark Elf]. Thuộc về tầng lớp những người thiểu số tại Vương quốc Elfrieden, tộc của họ sở hữu năng lực chiến đấu rất cao. Họ cư ngự tại Thánh Hộ Lâm thay vì các thị trấn và được phép tự trị với tư cách những người bảo vệ cho khu rừng. Một tộc độc nhất vô nhị với đặc tính bộ lạc rất cao…
Với một vẻ điềm tĩnh giả tạo, tôi điều khiển đôi găng tay đã để lại tại thư viện một cách dễ dàng với ý thức song song của mình và tìm kiếm thư mục về Dark Elf trong [Bách khoa toàn thư Thiếu nhi Elfrieden] ³. Hơi tốn thời gian nhưng lại khá thuận tiện vì việc đó giống như có một chiếc máy tìm kiếm trong đầu vậy. Nhân đây, [Dark Elves] tại vương quốc này không phải loài Tiên sa ngã và đánh mất thiện ý của thánh thần như trong giả tưởng, mà chỉ đơn giản là loài Tiên với làn da sáng màu và mái tóc vàng hoe được gọi là [Light Elves] còn loài với làn da sẫm màu và mái tóc bạc được gọi là [Dark Elves].
³ Vì được dành cho thiếu nhi nên nội dung của nó được làm ngắn gọn, việc lấy được thông tin nhanh chóng khiến tôi rất ưa thích.
“Cô ấy đã trình diễn tài năng kiệt xuất trong chiến đấu và với tư cách nhà vô địch của [Cuộc thi Chiến đấu Số Một Vương quốc] lúc trước, khả năng của cô ấy thực sự có thể được xưng tụng là Số Một Vương quốc, danh hiệu đó sẽ thuộc về cô ấy!”
Oooh~, nhà vô địch của cuộc thi đó à. Chắc hẳn phải mạnh mẽ lắm đây. Nhưng có điều tôi hơi tò mò.
“Tôi đang chiêu mộ nhân lực cho đất nước, nhưng liệu vương quốc có thể mượn sức mạnh của cô khi cần thiết không? Tôi đã đọc được rằng một Dark Elf chỉ thuộc về tộc của họ mà thôi.”
“Đây không phải thời đại mà chúng tôi có thể sinh sống được chỉ bằng việc bảo vệ khu rừng. Không có đất nước, khu rừng sẽ nguy nan. Có những Dark Elf đã nghĩ rằng chúng tôi nên thay đổi cách thức của mình. Tôi là một trong số đó.”
Aisha tuyên bố điều ấy rất rõ ràng.
“Dù vậy… Đó là một quan điểm khá tiến bộ với một bộ tộc bảo thủ.”
“Chắc chắn chúng tôi bị coi như những dị giáo đồ nhưng nếu vẫn tiếp tục hành động như những gì đang làm… O thưa Nhà vua.”
“Gì vậy?”
“Tôi sẽ không cần đến giải thưởng đâu nên xin hãy cho phép tôi được tự do phát ngôn.”
Cả căn phòng xôn xao vì Aisha đưa ra một thỉnh cầu trực tiếp đến Nhà vua.
Nếu thời gian không thay đổi gì thì đó sẽ là tội khi quân ngay cả khi ở Nhật Bản. Đất nước này dường như cũng tương tự. Liecia và Ludwin-dono nắm lấy kiếm của mình nhưng tôi giơ tay ngăn họ lại.
“Tôi cho phép. Nói đi.”
“Soma!? Điều đó…”
“Cô ấy đã quả quyết như vậy mà. Với tư cách một Hoàng đế tôi nên lắng nghe chứ.”
“Xin đội ơn ngài. Vậy thì tôi sẽ nói.”
Rồi Aisha ưỡn ngực ra đầy duyên dáng.
“Gần đây con người đang ngày càng xâm phạm Thánh Hộ Lâm nhiều hơn! Họ hái nấm và cây dại, những phước lành của khu rừng và săn bắt ma thú ở đó. Chúng tôi hiểu rằng đang có vấn đề lương thực nhưng nếu mất đi chúng thì sẽ đến lượt chúng tôi chết đói mất! Những kẻ xâm nhập sẽ không nhận được phần thưởng nào ngoài lưỡi kiếm của chúng tôi đâu. Đã xảy ra những cuộc giao chiến giữa hai bên tại một vài nơi trong khu rừng rồi. O thưa Nhà vua, bằng cách nào đó làm ơn hãy kiểm soát những người xâm nhập.”
“Tôi hiểu rồi…..”
Nói cách khác, cô ấy đang thỉnh cầu tôi ban bố lệnh cấm những người muốn săn bắt và lượm lặt trong khu rừng của họ. Nếu bạn càng tiến đến những khu vực phân bố hạn chế thì vấn đề lương thực sẽ càng trở nên trầm trọng hơn. Nếu gần đó xuất hiện một khu rừng màu mỡ, họ cũng sẽ tiến vào thôi mặc cho điều đó chẳng khác nào mạo hiểm đối mặt với những cuộc tấn công của Dark Elf.
“Tôi hiểu rồi. Hiện tại những luật hạn chế người dân ra vào Thánh Hộ Lâm đã tồn tại rồi nên tôi không thể ban bố thêm lệnh cấm được, nhưng tôi sẽ ngay lập tức cung cấp nguồn lương thực hỗ trợ cho những dân làng quanh khu rừng. Nếu ngay cả khi đó mà vẫn có kẻ xâm nhập, chúng sẽ bị gọi là những tên săn trộm và bên tôi sẽ xử lý.”
“Xin đội ơn ngài.”
Khi tôi nói vậy, Aisha đặt tay lên ngực và nhắm mắt lại thay cho việc cúi đầu. Mặc dù tôi cũng không biết đó là biểu hiện biết ơn hay khuây khỏa khi đã hoàn thành nhiệm vụ của cô ấy.
“Nhưng Aisha này, mặc dù việc săn bắt đã bị cấm, nhưng nếu xét về lâu về dài, cô không nghĩ rằng trao đổi với những người bên ngoài khu rừng là điều nên làm sao? Tôi chắc chắn rằng sẽ có những sản phẩm từ bên ngoài thu hút sự chú ý của các cô đấy?”
“Điều đó cũng có thể đúng, nhưng … bên chúng tôi chẳng có gì để trao đổi cả.”
“Vậy còn gỗ? Các cô dẹp rừng luân kỳ phải không?”
Vì họ sống trong rừng nên sẽ gỗ sẽ chẳng được sử dụng quá nhiều đâu, đúng chứ. Ở thế giới bên ngoài, nhu cầu về gỗ sẽ rất cao nên chẳng phải chúng sẽ trở thành hàng hóa trao đổi tốt sao?… Tôi nghĩ.
“Luân k.. cái gì?”
Aisha hỏi lại tôi với vẻ mặt nghiêm túc, tôi á khẩu mất một lát. Eh? Có lẽ nào ở thế giới này không có dẹp rừng luân kỳ à?
“Đốn hạ một lượng cây vừa phải để gìn giữ khu rừng, nhưng…”
Tôi vừa nói vậy vừa nhìn vào Liecia, Markus và Ludwin, nhưng mọi người đều lắc đầu nguầy nguậy. Có vẻ như đây là lần đầu tiên họ nghe nói về điều này. Aisha cũng tương tự.
“Bảo vệ khu rừng… bằng cách đốn hạ cây sao?”
“Hiển nhiên mà phải không? Nếu để mặc chúng, cây cối sẽ phát triển đến kích cỡ lớn nhất có thể và lá của chúng sẽ bao phủ ra rất xa và rộng. Những lá này sẽ chặn ánh sáng mặt trời khiến cây non không thể sinh trưởng được. Còn nữa, khi mọc sát vào nhau chúng sẽ cản trở đà phát triển của nhau và cuối cùng khu rừng sẽ trở nên yếu ớt với chỉ toàn những cây cổ thụ. Khu rừng mỏng manh đó sẽ dễ dàng bị phá hủy bởi tuyết hoặc gió. Không chỉ vậy đâu, vì ánh sáng mặt trời đã bị chặn lại, tầng cây thấp sẽ khô héo dần và mặt đất sẽ mất đi khả năng giữ nước và dễ dẫn đến lở đất. Những điều ở mức ấy là kiến thức chung mà… đúng không?”
Tôi nhìn quanh và chỉ thấy mọi người lắc đầu đáp lại.
Huuuuuuuh?
Ngay lập tức Aisha quỳ xuống tại đó. Cô ấy cúi thấp đến nỗi đầu mình chạm xuống tấm thảm và đã ở thế dogeza rồi.
“Thưa Đức vua của em!”
“C, cái gì vậy?”
“Xin hãy ân xá cho sự hỗn xược của em lúc trước!”
“Không, mà ngay từ đầu tôi thực sự đâu có phiền, nhưng… chờ đã, cô cúi đầu mình có ổn không?”
“Em không hề bận tâm! Ngay phút giây này, em xin dâng hiến cho anh, chủ nhân của em, tất cả lòng trung thành trọn kiếp của mình!”
Từ từ từ từ cô ấy đang nói cái gì thế…
“Làm ơn hãy tận dụng sinh mạng này theo cách nào cũng được. Em xin dâng hiến cơ thể, trái tim và trinh tiết cho Bệ hạ. Nếu anh bảo em chiến đấu, em sẽ chiến đấu. Nếu anh bảo em yêu thương, em sẽ yêu thương. Nếu anh bảo em trở thành thê thiếp, em xin vâng mệnh. Nếu anh bảo em chết em sẽ chết.”
“Vụ dâng hiến đó là sao vậy!? Có chuyện gì đã xảy ra trong khoảng thời gian ngắn ngủi như thế!!”
“Nhưng trước khi anh lệnh cho em chết, làm ơn, hãy lắng nghe tâm nguyện cuối cùng của em!”
“Này, cô có nghe không đấy! Bơ à!? Cô đang cho tôi ăn bơ sao!?”
“Làm ơn hãy làm cách nào đó ghé thăm Thánh Hộ Lâm với em càng sớm càng tốt.”
Rồi một lần nữa cô ấy lại nện đầu mình xuống sàn. Giờ thì cả Liecia và tôi đều thấy lạnh gáy… Tôi biết rằng thế dogeza tự làm hại bản thân gần như chắc chắn là một mối đe dọa.
“Ok, tôi đã nghe điều cô nói rồi. Vậy cô muốn đưa tôi đến Thánh Hộ Lâm phải không?”
“Đúng thế! Ngoài ra làm ơn hãy dạy cho chúng em cái ‘dọn dẹp luân kỳ’ trong khu rừng đi! Gần đây, Thánh Hộ Lâm đang phải đối mặt với những vấn đề mà Bệ hạ vừa mới nhắc đến. Những cây chen chúc nhau bị héo úa dần, cây non không thể sinh trưởng, nước trở nên lầy lội và đất bị xói mòn mỗi khi có gió hay mưa lớn. Em cuối cùng đã hiểu ra nguyên nhân sau khi Bệ hạ nhắc đến nó.”
“Chẳng phải Thánh Hộ Lâm đã tồn tại qua vài ngàn năm lịch sử sao? Mọi người không hề nhận ra cho đến tận bây giờ sao?”
Liecia và Ludwin ngượng ngùng đồng ý trước câu hỏi của tôi.
“Những loài cây trong Thánh Hộ Lâm có tuổi thọ rất cao từ khi chúng mọc. Vì thế nó diễn ra mà không ai nhận thấy cho đến tận bây giờ khi sinh mệnh của chúng đang dần cạn kiệt..”
“Đó cũng chẳng phải vấn đề của người khác đâu. Những ngọn núi tại Elfrieden không hề được dẹp rừng luân kỳ hay bất cứ điều gì cả nên có thể chúng đang lâm vào tình cảnh tương tự rồi.”
“Nhưng nếu họ không phụ thuộc quá nhiều vào khu rừng thì có lẽ sẽ ổn thôi. Khi những cây cổ thụ mục nát, những cây non sẽ mọc lên, dù cho khu rừng có biến mất do thiên tai, chúng cũng sẽ phục hồi trong vòng 10 năm thôi. Sau tất cả thì bản thân thiên nhiên sẽ lặp lại vòng tuần hoàn như vậy thôi.”
“Nhưng đó là đại họa cho tộc Dark Elf trong Thánh Hộ Lâm đúng không?”
Chuẩn rồi đó. Họ sinh sống trong khu rừng nên một khi cây cối biến mất, họ sẽ ngay lập tức trở thành dân tị nạn. Vì họ tự gọi mình là người bảo vệ khu rừng nên đáng lẽ phải cai quản nó tốt hơn chứ, có vẻ như họ đã bị làm cho bất ngờ rồi.
… Sẽ rất đau nếu phải nhận thêm người tị nạn, nên tôi đoán mình cần nhanh chóng giải quyết vấn đề này.
“Được rồi. Tôi sẽ ghé thăm Thánh Hộ Lâm sớm thôi.”
“Oooh. Xin đội ơn Bệ hạ!”
“Nhưng vào thời điểm thích hợp, tôi muốn các cô cho phép người dân tiến vào khu rừng tại một mức độ nào đó. Quản lý rừng là vấn đề chung của cả đất nước. Tôi sẽ nhân cơ hội này mở những khóa huấn luyện để củng cố thêm [Lâm nghiệp].”
“Xin vâng lệnh Bệ hạ.”
Aisha cúi đầu thật thấp một lần nữa và lui về phía sau nơi 4 người kia đang đứng.
“Ludwin.”
“Xin thưa.”
“Tôi muốn anh kiểm tra cách bố trí lực lượng của Aisha. Không còn nghi ngờ gì về năng lực của cô ấy nhưng liệu cô ấy có thể lãnh đạo một đội quân hay không vẫn còn là ẩn số. Nếu thực sự có phẩm chất đó hãy điều cô ấy chỉ huy một phân đội, nếu không thì tôi sẽ sử dụng cô ấy với vai trò một sỹ quan chỉ huy đội cận vệ cho Nhà vua và một thành viên trong nhóm nếu tôi cần hành động dưới tư cách Anh hùng.”
“Vâng. Đã rõ.”
Sau này khi đã kiểm tra cách bố trí lực lượng của Aisha, Ludwin đánh giá rằng “Cô ấy thực sự mang tố chất của một chỉ huy. Nhưng năng lực của một chiến binh trong cô vượt xa điều đó, sẽ thật lãng phí nếu để cô ấy trở thành chỉ huy.”
Cô ấy có thể được dùng như một chỉ huy nhưng dường như cô ấy là một kỵ sỹ cừ khôi đủ khả năng đấu lại nghìn người như Lữ Bố. Dù sao đi chăng nữa, cô ấy sẽ luôn phải ở cạnh tôi, sẵn sàng hành động như một cận vệ trong thời bình và một chức vụ hoàn toàn mới được lập ra dành cho cô ấy [Chiến binh Đông Phong (Kochiji)] (một cách chơi chữ cho [Hu Chi⁴ (Kochi)], với đặc quyền được tiến vào phòng ngủ của Nhà vua với tư cách cận vệ duy nhất của mình.
⁴ «TN: Hổ Dại, hay Hứa Chử cận vệ của Tào Tháo »
Và thế là lượt của Aisha đã xong, nhưng tôi đã đang phải đối mặt với khó khăn ngay từ đầu rồi. Tôi kết thúc với việc trao phần thưởng, mặc dù mục đích của tôi chỉ là tuyển mộ những người có vẻ hữu ích thôi….
(Có thể nào 4 người còn lại kia ai cũng có hoàn cảnh riêng không?”
Điều tôi trông mong chỉ đúng có một nửa.
“Tiếp theo. Hakuya Kwonmin-dono, hãy bước lên.”
“…Vâng.”
Chàng trai trẻ trong bộ đồ đen có đôi mắt ngái ngủ ung dung bước lên. Bộ đồ đen của anh tamang đến cảm nhận giống như trang phục dành cho mục sư bị ép buộc thay đổi để hợp với thẩm mỹ của người châu Á, hoặc trang phục của một tu sỹ đền Thần đạo bị nhuộm đen. Mái tóc của anh ta ngắn nhưng bù xù, có vẻ như chẳng được chú ý chăm sóc gì hết. Nếu nhìn vào làn da trắng và vóc người mỏng manh của anh ta bạn sẽ có ấn tượng về một kiểu người thích ở trong nhà. Anh ta chuyển động rất lừ đừ nhưng đôi mắt ngái ngủ nhìn thẳng vào tôi. Không hiểu sao tôi cảm thấy như mình đang bị đánh giá.
“Người này được tiến cử và đã cho thấy vốn kiến thức thiên tài! Anh ta đã ghi nhớ luật pháp của đất nước này, mọi người tin rằng kiến thức và trí nhớ của anh ta là vô song trên toàn bộ đất nước này.”
Vậy ra là giống như có thể thuật lại Sáu Luật⁵ bằng trí nhớ. Thật sự là tuyệt vời. ‘Tiến cử’ chắc hẳn có nghĩa là người thân đã ép buộc đăng ký nhân danh anh ta.
… Gì thế này? Dường như có điều gì đó uẩn khúc.
⁵ «TN: Sáu bộ luật làm nên phần chính của luật pháp Nhật Bản, Hàn Quốc và Đài Loan»
“….Tài năng của anh thật tuyệt vời. Nếu muốn tôi có thể giới thiệu một chức vụ trong cơ quan tòa án cho anh?”
“Không, chỉ phần thưởng thôi là ổn rồi.”
Hakuya ngay lập tức từ chối đề xuất của tôi.
“Ban đầu tôi bị người chú đã chăm sóc cho tôi ép buộc đăng ký, ông ấy nói rằng [Cháu đang ở độ tuổi thích hợp, đừng chỉ suốt ngày đọc sách, hãy lên đường và cống hiến bản thân mình cho xã hội], dường như tôi không thể đáp ứng được bất cứ kỳ vọng lớn lao nào cả.”
“Khi nói ‘sách’, ý anh là luật sao?”
“Không. Tôi không kén chọn về thể loại. Tôi đọc sách về luật pháp, văn học hoặc kỹ thuật. Lẽ sống của tôi là học hỏi những kiến thức mình chưa có.”
“Tôi hiểu rồi.”
Cái gì đây? Tôi nghĩ phải có gì đó hơn thế này cơ. Tôi cảm thấy mình đã bỏ sót một điều nào đấy rồi.
“… Vậy thì, anh nghĩ thế nào về việc trở thành Thủ thư của Thư viện Hoàng gia? Có thể những quyển sách không được lưu hành trong thành phố lại xuất hiện ở đó thì sao, anh được tự do xem xét chúng với quyền hành của Thủ thư.”
“Ooh, thế thì quá tuyệt. Nếu người nói vậy thì xin sẵn lòng.”
Hakuya cuối cùng cũng biểu lộ khuôn mặt hạnh phúc rõ ràng. Có vẻ anh ta đang cảm thấy hài lòng. Phải nắm bắt lấy từng cơ hội quý giá. Thay vì cất đi một quân bài kỳ lạ như vậy, sẽ tốt hơn cả nếu tôi nắm giữ nó trong tay.
“Tiếp theo, Gyna Doma-dono, hãy bước lên.”
“Vâng.”
Tuyệt sắc giai nhân với mái tóc màu lam bước lên phía trước thế chỗ Hakuya. Tuổi của cô ấy cũng khoảng tương tự với Liecia, tầm 17 hoặc 18, điều khác biệt là bầu không khí bao bọc lấy Gyna khiến cho cô ấy có vẻ trưởng thành hơn. Cô ấy duyên dáng cúi đầu mình, làm mái tóc dài lượn sóng đung đưa. Bộ váy mỏng một mảnh của cô ấy không quá phô bày nhưng lại làm nổi bật nên những đường nét đầy nữ tính. Nếu Liecia ở bên cạnh không ném vào tôi những ánh mắt sắc như dao chắc hẳn tôi đã bị mê hoặc rồi.
Genjitsushugisha no Oukokukaizouki - Vol 1 (6) [/images/images/image.png]
“Không sao, ổn cả rồi. Tôi không hề xao lãng công việc nên không cần lườm dữ vậy đâu.”
“Vậy à..”
Liecia tức giận quay mặt đi. Markus đằng hắng và tiếp tục.
“Thưa Bệ hạ, người này đã trình diễn tài năng độc nhất vô nhị về cả ca hát và sắc đẹp. Với tài năng này, cô ấy đã chiến thắng [Cuộc thi Hoa khôi Elfrieden] và cả [Vương quốc Nhân tài] bằng những ca khúc của cô. Quả thực cô ấy là nữ ca sỹ vĩ đại nhất của thế kỉ này.”
Cả hai sao!? Tuyệt cú mèo luôn.
“Haa~… Vậy là ông trời đã ban tặng hai món quà rồi.”
“Em không xứng đáng với những mỹ từ ấy đâu.”
Gyna đáp lại lời nói đầy ngưỡng mộ của tôi với một giọng trong trẻo như tiếng chuông ngân.
“Em được nghe nói rằng tổ tiên của mình là Lorelei. Tiếng hát đã nằm trong huyết quản của em rồi.”
Lorelei. Những thủy quái quyến rũ và nhấn chìm thủy thủ bằng sắc đẹp và giọng hát. Nhìn vẻ xinh đẹp và mái tóc lam dài của cô ấy thực sự khiến tâm trí ta nghĩ đến hình ảnh của Lorelei.
“Vậy thì tôi chắc chắn phải lắng nghe giọng ca của cô rồi.”
“Xin vâng lệnh.”
“Tôi biết rồi. Vì cảnh này đang được truyền đi khắp Elfrieden bằng khối cầu, hay là cô hát một bài ca nâng cao tinh thần cho mọi người đi?”
“Một bài ca nâng cao tinh thần cho mọi người…phải không ạ?”
Gyna có vẻ hơi gặp vấn đề rồi.
“Những bài hát của Lorelei truyền lại trong gia tộc em hầu như chỉ toàn những bản nhạc buồn…”
“Ah-, nếu nguyên tắc không cho phép cô thì tôi không hề phiền nếu cô hát bất cứ bài gì đâu.”
“Không, chỉ là em không biết đến bài hát nào như vậy cả. Nhưng nếu được nghe qua một lần em có thể hát lại ngay lập tức.”
“Humm… Ah, vậy nếu chúng ta làm thế này thì sao?”
Tôi lấy ra từ túi ngực một chiếc máy nghe nhạc cầm tay. Đó là một trong những thứ ít ỏi trên người khi tôi được triệu hồi đến thế giới này. Vì nó sẽ không thể sử dụng được một khi cạn kiệt pin nên tôi mặc kệ nó đến tận bây giờ, nhưng nó không tốn nhiều chỗ nên tôi luôn mang theo nó bên mình. Tôi bước đến chỗ Gyna và đặt vào tai cô ấy chiếc tai nghe.
“Cái này… là gì vậy ạ?”
“Nó sẽ phát nhạc từ đây. Tôi bắt đầu này.”
“!”
Vào lúc tôi bật công tắc lên, người Gyna giật nảy lên. Ban đầu cô ấy hơi bối rối nhưng dường như cô ấy đã quen được với nó và bắt đầu đung đưa theo nhịp bài hát. 5 phút sau, khi bài hát kết thúc, cô ấy lấy chiếc tai nghe ra.
“Em đã ghi nhớ rồi.”
“Vậy là cô thực sự có thể ghi nhớ chỉ với một lần nghe sao.”
“Vâng. Vậy em xin được hát ngay.”
Khi tôi trở về ngai vàng, cô ấy mở miệng và hát rất rõ ràng đoạn mở đầu của bài hát.
Nghe thấy khúc nhạc, tôi vô tình trượt chân. Tại sao à? Vì đó là bài [Ganbaranba] của Sada Masashi. Nhân tiện nói về nó, tôi không hề thêm những bài hát buồn nên tôi chẳng thèm kiểm tra tên bài. Đây là [bài hát của mọi người] rất kỳ lạ mang nét đặc biệt với thổ ngữ Nagasaki tương tự một đoạn rap và [Denderaryuuba]. Có vẻ như tại Nagasaki, quê hương của Sada-san, họ tập calisthenics (thể dục mềm dẻo) với bài hát này.
Nhưng quả không hổ danh một Lorelei. Cô ấy hát rất rõ ràng đoạn rap thổ ngữ Nagasaki mà tôi, một người sinh tại Saitama chẳng hiểu mô tê gì cả. Nhân tiện đây, sau này tôi được nghe nói từ Liecia rằng cô ấy thậm chí không hiểu được những đoạn ấy theo tiếng Nhật chuẩn. Dường như khả năng hiểu được ngôn ngữ của người dân tại đất nước này và ngược lại, khiến tiếng Nhật mà tôi nói trở nên hiểu được là quyền năng của Anh hùng. Đó là lý do tại sao tiếng Nhật mà Gyna cất lên đối với người dân ở đất nước này là hoàn toàn xa lạ.
Ngay cả khi như vậy, mặc dù ý nghĩa không được truyền tải, giai điệu lôi cuốn vẫn không hề mất đi. Mọi người vui vẻ lắng nghe Gyna hát [Ganbaranba] mà không cần nhạc đệm.
Gyna kết thúc bài nhạc và cúi đầu trong những tiếng vỗ tay.
“Thật là một bài hát tươi vui. Xin đội ơn ngài.”
“Không, tôi phải cám ơn cô vì đã được lắng nghe giọng hát tuyệt vời như vậy.”
“Nếu được, liệu Bệ hạ có thể dạy em nhiều hơn nữa những bài hát của đất nước ngài không?”
“Chắc chắn tôi muốn cô cất tiếng hát mà… Đúng rồi, tôi muốn tăng cường số lượng khối cầu mà chúng ta có và nếu như không thể, tôi muốn biến Phòng Phát thanh Hoàng gia thành một phòng thu, tôi muốn có khả năng truyền đi những bài hát của cô đến người dân tại đất nước này vào mọi thời điểm.”
“Ôi Chúa ơi. Điều đó y như một giấc mơ vậy thưa Bệ hạ.”
“Tôi sẽ giao phó cho cô vào lúc thích hợp. Đó là điều nên làm mà.”
Gyna lùi lại và giờ thì đến lượt bé gái tai cáo.
[1] [http://valvrareteam.com/story/chuong-2-nao-hay-bat-dau-tu-xx-b] Xem anime cùng tên để biết thêm chi tiết.
“Cùng tiếp tục nào, Tomoe Inui-dono của Bí Lang Tộc, hãy bước lên.”
“V, vâng ạ!”
Bé gái tai thú nói bằng giọng run run và tiến về phía trước với cả chân trái và chân phải cùng di chuyển một lúc. Bí Lang Tộc… Hóa ra đó là tai sói chứ không phải tai cáo ha. Làn da rám nắng và đôi mắt to tròn của bé ấy thật dễ thương quá đi. Chiếc đuôi rậm rạp chìa ra từ trang phục mang phong cách bộ tộc có vẻ không tự nhiên chút nào, chắc là do bé ấy đang căng thẳng rồi. Gì thế này, moe quáaaaaaaaa.
“Cô gái trẻ tuổi này sở hữu một năng lực giao tiếp với thế giới tự nhiên cực kỳ độc đáo. Khi được đưa đến chuồng ngựa, cô ấy có thể đoán chính xác mọi thứ từ tình trạng đến lịch sử của những con ngựa. Chính cô ấy đã nói rằng mình nghe những điều ấy trực tiếp từ miệng chúng, một tài năng thực sự xứng đáng được gọi là món quà thần thánh.”
Khả năng giao tiếp với động vật, đúng không nào. Lại một người thực sự đáng ngạc nhiên nữa xuất hiện. Khi tôi đang nghĩ như vậy thì Liecia thì thầm từ bên cạnh tôi.
“Bí Lang Quốc nằm ở tít trên phía Bắc. Lẽ ra không thể có người nào trong đất nước này được.”
“Hóa ra là dân tị nạn…”
Một vài đất nước đã nhấn chìm bởi sự mở rộng của Lãnh thổ Quỷ Vương . Những người dân mất đi quê hương tiến về phía nam và tràn vào các quốc gia ở đó như những người tị nạn, gây áp lực nên nền kinh tế. Mỗi đất nước lại sử dụng một cách riêng để đối phó với họ. Có những nước chủ động bảo vệ và có những nước lại tiến hành trục xuất, nhưng ngay cả những nước bảo vệ họ cũng bắt họ lao động chân tay nặng nhọc ví dụ như trong hầm mỏ và những nơi tương tự hoặc tuyển mộ họ trở thành binh lính để chiến đấu với Quỷ Tộc, nên trong quan điểm của những người tị nạn, đường nào cũng là địa ngục cả.
Tại Vương quốc Elfrieden của mình, chúng tôi mở những trại tị nạn gần thủ đô Parnam. Hiện giờ mọi đãi ngộ với họ đang bị ‘tạm ngưng’. Giúp đỡ những người tị nạn trong khi chính công dân của mình đang thiếu thốn nguồn cung lương thực sẽ chỉ kích động nổi loạn mà thôi. Dù vậy, trục xuất hoặc bắt họ lao động nặng nhọc thì chúng tôi sẽ phải chuốc lấy sự thù hằn của những người tị nạn. Thật tồi tệ nếu họ trở thành khủng bố ngầm. Ngay cả những gì chúng tôi đang làm hiện tại cũng gây hại cho trật tự công cộng nhưng ngoài việc giữ nguyên hiện trạng chúng tôi khó có thể hành động gì hơn.
Để có thể giúp đỡ người khác, trước hết chúng tôi cần phải tự cảm thấy hài lòng đã. Đó là cảm nhận của tôi dạo gần đây.
“Tôi sẽ không thay đổi ý định sau khi đã nói rằng ‘Nếu có tài năng bạn sẽ có đất dụng võ’ đâu. Tôi không quan tâm dù họ là công dân của chúng ta hay nước khác hay người tị nạn đi chăng nữa, miễn là họ có tài năng. Tôi không thể kén cá chọn canh được.”
“Tôi hoàn toàn đồng ý.”
Rồi bé gái tai sói được giới thiệu là Tomoe rụt rè cất lời.
“U…umm…thưa Nhà vua…”
“Hm? Gì vậy?”
“Um…uhh…e, em c…em có điều muốn nói…”
Em ấy đang cố nén giọng nói của mình lại. Thực lòng, tôi khó mà nghe thấy gì cả.
“Em muốn nói gì sao? Anh không phiền đâu nên cứ nói to lên.”
“Vâng…um…thực ra…*lầm bầm* *lầm bầm* *lầm bầm*.”
“Hm, gì vậy? Anh không thể nghe được nếu em không nói to lên một tẹo nữa…”
“Um….em…..”
Đôi mắt của Tomoe đẫm lệ. Nhìn thấy một cô gái bé nhỏ với một khuôn mặt như vậy thực sự khiến cảm xúc bị bóp nghẹt. Hơn nữa, cảnh này đang được truyền đi khắp cả đất nước. Mọi người sẽ xì xầm “Nhà vua làm một bé gái khóc” sau lưng tôi mất.
“…Ổn rồi, ổn rồi mà. Anh sẽ đến đó nên làm ơn đừng khóc nhé.”
“Auu…”
Tôi bước lại gần cô bé, cận vệ Ludwin làm một vẻ mặt nghiêm khắc nhưng tôi giơ tay lên bắt anh ta im lặng, rồi cúi xuống và ghé tai mình sát vào miệng của em ấy.
“Giờ anh có thể nghe em rồi. Nào, nói to lên.”
“Vâng. Thực ra….”
Tôi nói vậy và lắng nghe lời thì thầm của cô bé, sau đó…
“!?”
Tôi không tin vào tai của mình. Tôi đứng dậy và nhìn thẳng vào mắt của Tomoe.
“…Em chắc chứ?”
“V, vâng ạ.”
“Trước đây em đã từng kể chuyện này cho ai chưa?”
“Dạ chưa ạ.”
“Được rồi…”
Việc sẽ xảy ra sau chuyện này khiến tôi nửa yên lòng nửa khó chịu. Chẳng còn liên quan đến tài năng hiếm có nữa rồi. Không thể nhầm lẫn được, bé gái này chính là một ‘quả bom’ đối với đất nước này. Tôi cần phải đưa ra biện pháp ngay lập tức.
… Bình tĩnh lại, hít vào, thở ra. Đừng để bất kỳ ai trong căn phòng này thấy mày đang run chứ.
“Haa…. Tôi cảm thấy hơi mệt mỏi một chút. Tôi muốn thêm vào một giờ nghỉ ngơi ngắn ngay lúc này.”
“Soma?”
Tôi nhìn mọi người xung quanh, Liecia có vẻ bối rối. Những người khác cũng đang phản ứng gần như tương tự, nhưng điều đó chẳng quan trọng. Trước hết, tôi ra hiệu với Liecia, Markus và Ludwin bằng mắt và cất cao giọng.
“Chúng ta sẽ nghỉ ngơi 30 phút tính từ bây giờ. Sau đó chúng ta sẽ ban thưởng cho hai người còn lại tính cả cô bé này. Gyna-dono.”
“Vâng, thưa Bệ hạ, người muốn điều gì ạ?”
Tôi gọi tên nữ ca sĩ và cô ấy bước lên.
“Người dân trên khắp cả nước đang được chứng kiến khung cảnh trong căn phòng này qua Đài Phát thanh Hoàng gia. Tôi cảm thấy rất tội lỗi nếu phải bắt người dân chờ đợi trong khi chúng ta nghỉ ngơi. Vì vậy tôi tự hỏi liệu cô có thể cất tiếng hát trong vòng 30 phút đó không?”
“Rất sẵn sàng thưa Bệ ha. Tiếng hát là niềm tự hào của tộc chúng em. Em sẽ cất lời ca bằng cả trái tim mình.”
Gyna duyên dáng cúi đầu khi cô ấy nói như vậy. Vào khoảnh khắc ấy, ánh mắt chúng tôi gặp nhau. Một cái nhìn dường như đã hiểu thấu điều gì đó…. Có vẻ cô ấy đoán được một chuyện nào đấy đang diễn ra. Cô ấy thông cảm, giữ im lặng và làm theo mệnh lệnh, đúng như những gì một quý cô trưởng thành sẽ làm. Ngay cả khi không có vẻ đẹp và giọng hát, cô ấy vẫn là kiểu thuộc cấp mà tôi hằng mong muốn.
“Vậy thì, hỡi thần dân, hẹn gặp lại sau.”
Và thế là buổi lễ ban thưởng tạm dừng trong một khoảng thời gian.
Trong khi Gyna-dono đang câu giờ, tôi chỉ tập hợp những người mình có thể tin tưởng lại trong một văn phòng. Ở đây gồm có tôi, Liecia, Markus-dono, Ludwin và Tomoe. Nhân đây, để không ai có thể nghe trộm,tôi cũng mang theo Aisha đứng bảo vệ bên kia cánh cửa, người đã thề trung thành và không hề rời xa tôi.
“Điều này thực sự khiến anh phải cảnh giác cao độ vậy sao?”
Liecia bối rối hỏi và tôi chỉ gật đầu.
“Thực sự thì đây là một tình thế rất xui xẻo. Ở đây có ai nghe thấy điều mà Tomoe-chan đã nói không?”
“…Tôi không thể nghe được. Giọng em ấy quá nhỏ.”
“Tôi cũng không nghe thấy.”
“Tôi cũng vậy.”
Ba người họ cùng lắc đầu.
“…Vậy thì tôi đoán rằng mình không cần phải lo lắng về việc nó có thể lọt qua Đài Phát thanh Hoàng gia.”
“Tôi nghĩ ổn cả rồi. Thực sự nó không nhạy đến mức đấy đâu.”
“…Phù. Thật nhẹ nhõm. Vậy là không ảnh hưởng gì rồi.”
“Tệ đến thế sao?”
“Yeah. Thực sự là một tuyên bố bom tấn đấy.”
Tất cả ánh nhìn của mọi người đổ dồn về Tomoe-chan, em ấy thậm chí còn thu mình lại nhiều hơn. Có vẻ như sẽ rất khó khăn cho em ấy trả lời nên tôi sẽ giúp em ấy vậy.
“Mọi người đã nghe rằng em ấy có thể giao tiếp với động vật đúng chứ?”
“Vâng. Đó là một năng lực tuyệt vời.”
“Dường như bằng năng lực đó em ấy có thể giao tiếp với cả “Sinh vật Quỷ”.”
Căn phòng dường như đóng băng vào khoảnh khắc tôi nói điều ấy. Tất cả mọi người bối rối không biết đáp lại ra sao, miệng họ hết há ra rồi lại ngậm vào như mấy con cá vàng.
Giờ thì, trước khi bàn bạc chi tiết về vấn đề này, có vài kiến thức tiên quyết mà bạn cần phải biết.
Đó là, [Sinh vật Quỷ] mà thế giới này gọi khác biệt hoàn toàn với [Sinh vật Quỷ] tại thế giới chúng ta¹. Những thứ kệch cỡm người không ra người ngợm không ra ngợm, ở thế giới chúng ta được biết đến với tên gọi [Sinh vật Quỷ], nhưng tại thế giới này, [Undead] như bộ xương hay xác sống hay hồn ma, [Devil] như gargoyle (quái thú mình người đầu dơi) hay lilith (nữ thiên thần sa ngã) hay ma cà rồng hoặc [Brute] như yêu tinh hay orc hay ogre được gọi là Sinh vật Quỷ, trong khi đó những sinh thể sống khác được gọi ‘bình thường theo loài mà chúng mang dáng vẻ tương tự’.
¹ «TN: Sinh vật Quỷ hay Mamono, thường được dịch thành Quái vật trong RPG hay tiểu thuyết, nhưng tôi lựa chọn Sinh vật Quỷ vì có liên hệ đến Quỷ Tộc (Mazoku). »
Nói cụ thể, Gấu Đỏ cao đến 4m là động vật, Kỳ Đà là thằn lằn dù bạn có thể chỉ coi chúng là khủng long, Kiến Khổng lồ to bằng con người là côn trùng, và cây ăn thịt người dù lấy người làm thức ăn vẫn là thực vật. Hơn nữa, sinh vật dạng chất nhờn có thể tách nhau ra, hợp lại và hóa lỏng cũng được coi là động vật (mặc dù tôi không thể đồng ý được). Nhân tiện đây, Rồng và loài tương tự được gọi là [Linh Thú] và được biệt đãi.
Lý do những loài này không bị gọi là Sinh vật Quỷ vì chúng đã tồn tại ở thế giới này trước khi Lãnh thổ Quỷ Vương xuất hiện. Chính xác vì chúng là một phần hệ sinh thái của thế giới này nên môi trường sống của chúng có thể cách biệt với con người. Trên thực tế, ngựa tại thế giới này là ngựa tám chân mà chúng ta biết đến và những vật nuôi trong nhà như bò, lợn gà cũng đều có những đặc điểm liệt vào hàng quái vật.
Trở lại chủ đề, chuyện này đồng nghĩa với điều Tomoe muốn nói không phải động vật, mà là [Sinh vật Quỷ] như undead, devil hay brute. Liecia tiến lại gần Tomoe.
“Em đã nói chuyện với ai và về điều gì!?”
Genjitsushugisha no Oukokukaizouki - Vol 1 (7) [/images/images/image-1.png]
“Đ, đó là một Kobold-san. Không giống chúng em….họ có cả một cái đầu chó, không chỉ mỗi tai đâu, nhưng… vào ngày trước khi họ tấn công làng chúng em, họ đã nói [Chúng ta không thể ép buộc mình tấn công những người trong cùng một gia đình được, nên hãy chạy trốn đi]. Thật kỳ diệu khi em có thể hiểu những điều mà Kobold-san nói, nhưng…nhờ đó mà chúng em được cứu thoát khỏi thảm họa…”
“Có nghĩa là…không chỉ có Quỷ Tộc mà những Sinh vật Quỷ cũng có khả năng về lý trí sao.”
Ludwin nói vậy và rên rỉ. Theo như kiến thức chung của thế giới này, Sinh vật Quỷ không có ý thức đủ giá trị để có thể đối thoại cùng. Đó chính xác là lý do tại sao chúng bị coi như lũ châu chấu tàn phá vùng đất với mục tiêu duy nhất là “đánh chén” hoặc những vũ khí tự động được điều khiển bởi Quỷ Tộc ưa chiến tranh.
Diệt trừ lũ châu chấu lúc nhúc. Phá hủy thứ vũ khí nguy hiểm. Châu chấu và vũ khí sẽ không trả thù cho những đồng đội đã ngã xuống. Vì thế, đừng ngại ngần và hãy xóa sổ chúng.
… Cuộc chiến chống lại Sinh vật Quỷ tại thế giới này hiện tại thường xảy ra với những ý nghĩ đó trong tâm trí mọi người.
Nhưng nếu những Sinh vật Quỷ đó có khả năng về lý trí như Tomoe nói thì Nhân tộc đã không chủ tâm bước vào một cuộc [Chiến tranh] với Sinh vật Quỷ. Một trận chiến mang đến tình thế khó xử với lượng kênh liên lạc bằng không. Nhân tộc chìm đắm trong cơn phẫn nộ dành cho các Sinh vật Quỷ vì đã tàn sát gia đình, thiêu rụi nhà cửa và tước đi đất đai của họ. Nhưng nếu đây là một cuộc chiến tranh thì có lẽ rằng phía Sinh vật Quỷ cũng mang nỗi hận thù tương tự với Nhân tộc.
“Nếu chuyện này mà rò rỉ đến các quốc gia thì….”
“Sẽ xảy ra hỗn loạn.”
Tôi buông thõng vai mình, và Liecia cũng vậy.
Tôi không nghĩ có thể thuyết phục tất cả Sinh vật Quỷ làm điều đúng đắn. Xét từ những hành động tàn ác mà chúng đã làm trên thực tế, số lượng những kẻ như mấy tên Kobold đã để cho Bí Lang Tộc chạy thoát có lẽ chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay. Nhưng khi đã biết được rằng có một vài Sinh vật Quỷ mang những nét như thế, ta sẽ nhận thấy Sinh vật Quỷ không phải là kẻ thù của Nhân tộc.
Ngay lúc này đây, các quốc gia đối mặt với Sinh vật Quỷ chỉ liên minh ngoài mặt. Nếu kiểu thông tin đó lan ra, có khả năng sẽ xuất hiện những đất nước đặt lợi ích của mình lên hàng đầu và bắt tay với Lãnh địa Quỷ Vương. Nếu chuyện ấy xảy ra thì đó sẽ là sự sụp đổ của nhân loại.
“Anh có nghĩ Đế quốc đã biết điều này chưa?”
“…Tôi cho rằng chưa đâu. Với khả năng đặc biệt của Tomoe-chan, họ sẽ phải từng bước tiến đến hiểu biết lẫn nhau. Dù cho họ có thể tiếp xúc thì cũng chẳng nghe thấy gì khác ngoài những tiếng kêu của động vật.”
“Điều đó có nghĩa rằng hiện tại đất nước chúng ta đang nắm độc quyền thông tin này. Thiệt tình…”
Chúng tôi đang có trong tay một thứ không thể tin được. Thực sự là một quả bom. Dù rất hữu ích nhưng nếu chúng tôi không sử dụng nó đúng cách thì hậu quả sẽ khôn lường.
“E, em xin lỗi….”
Đáp lại cái thở dài của tôi, Tomoe-chan thu mình lại khiến Liecia phải huých nhẹ tôi một cái.
“Ah, không, anh không trách em đâu, anh nghĩ mình rất vui mừng vì em đã đến đất nước này. Anh thấy rùng mình khi tưởng tượng tới những chuyện sẽ xảy ra nếu một đất nước khác nắm được thông tin này.’
“Nhưng người định ém nhẹm chuyện này sao? Nếu bị phát hiện che giấu một thông tin với giá trị sống còn như thế này, chúng ta sẽ mang danh kẻ thù của nhân loại, người biết đấy.”
“Chắc chắn rồi đúng không. Sẽ chẳng tốt đẹp gì nếu chúng ta không ém nhẹm kỹ càng và họ sẽ nghĩ chúng ta rất tham vọng.”
Tôi chỉ có thể ôm đầu trong đau khổ trước điều mà Ludwin vừa chỉ ra. Liecia chớp mắt ngạc nhiên.
“Anh không tham vọng sao?”
“Có và không.”
“Cái nào!?”
“Với tư cách một chính khách, tôi không thể nói rằng mình chẳng có chút nào. Dù sao đi chăng nữa, tình cảnh chúng ta đang tiến vào một trận chiến để tàn sát lẫn nhau hiện nay không hề tốt đâu. Chiến đấu đến tận khi một bên bị hủy diệt hoàn toàn cũng sẽ đẩy phía còn lại đến bờ vực cái chết. Tôi nghĩ chúng ta cần để lộ thông tin này chút ít tại một thời điểm nào đó .”
Tôi đã quyết định rồi. Tôi vừa nói vừa nhìn xung quanh mình.
“Chúng ta sẽ để lộ thông tin đến những quốc gia láng giềng rằng [một vài Sinh vật Quỷ cho thấy những chuyển động theo hệ thống]. Nếu ta tung tin đồn [có thể vài Sinh vật Quỷ mang lý trí], những nước khác sẽ hành động thận trọng hơn. Ít nhất thì họ sẽ cố gắng tìm hiểu xem tin đồn có chính xác không.”
“Nhưng theo cách đó thì chẳng phải cuối cùng họ cũng sẽ phát hiện ra những gì chúng ta biết sao? Nếu chuyện đó xảy ra thì che giấu thông tin sẽ là vô dụng đúng không?”
“Không đâu Markus. Con át chủ bài của chúng ta không phải là thông tin đó. Mà chính là Tomoe-chan.”
“E, em sao!?”
Tomoe-chan hướng ánh mắt mình đầy ngạc nhiên và tôi gật đầu mạnh mẽ.
“Dù cho mọi người có biết được rằng Sinh vật Quỷ sở hữu trí tuệ, chúng ta vẫn còn khả năng của Tomoe-chan. Nếu các quốc gia muốn đàm phán với Sinh vật Quỷ, chúng ta có thể đối thoại với họ thông qua Tomoe-chan trong khi những kẻ khác phải đau đầu nghĩ cách. Đây là một lợi thế tuyệt vời.”
Tôi không biết Elfrieden có thể từ mình đàm phán đến mức nào. Tuy nhiên, bằng cách sở hữu kênh liên lạc độc nhất vô nhị, chúng tôi có thể nắm giữ toàn bộ quyền đối thoại từ các quốc gia và tránh được tình huống chúng tôi không được chấp nhận quyền lên tiếng. Vì thế trọng trách của chúng tôi sẽ tăng lên nhưng vậy vẫn còn tốt hơn việc giao phó đất nước này cho kẻ khác điều khiển. Chúng tôi không muốn tương lai của mình được quyết định hộ tại một nơi chúng tôi không biết.
“Vậy thì Tomoe-chan. Đất nước chúng ta phải bảo vệ em với tất cả sức mạnh của mình.”
“Dạ!? E, em sao!?”
“Phải. Anh có thể nói mà không hề phóng đại rằng hiện tại em quan trọng hơn anh rất nhiều. Thực lòng thì nếu có quốc gia nào đó nghe phong thanh về chuyện này và mang em đi, đất nước này sẽ sụp đổ.”
“Không thể nào…điều đó….không thể là sự thật đúng không?”
Tomoe-chan không ngừng nhìn xung quanh mình nhưng chẳng có một người nào xác nhận điều đó. Không hề phóng đại khi nói rằng Tomoe-chan đang nắm giữ trong tay mình vận mệnh của cả đất nước này. Tôi không thể dám chắc nhưng có thể một quốc gia khác đang giả vờ không như nghe được bất cứ điều gì cả và ‘giải quyết’ em ấy ngay lúc này. Sự tồn tại của Tomoe-chan ‘cốt yếu’ như vậy đấy.
“Vì thế, để có thể bảo vệ Tomoe-chan một cách tốt nhất, anh muốn em sống trong lâu đài. Nếu để em lại tại trại tị nạn, bọn anh sẽ không thể nào bảo vệ được em vào thời điểm thích hợp.”
“Au…”
“Xin hãy chờ đã.”
Markus-dono giơ tay mình lên.
“Chẳng phải để một người không phải hoàng thân sống trong lâu đài sẽ hơi đáng ngờ sao?”
“Vậy thì làm ơn hãy nghĩ ra cách để em ấy được coi là hoàng thân đi.”
“Người thực sự nhanh nhạy khi nói thế đấy… Có một vài cách để thường dân được coi như người trong hoàng tộc. Một trong số đó là Bệ hạ phải nhận nuôi em ấy, nhưng điều này là bất khả thi vì Bệ hạ vẫn chưa thành thân. Hôn lễ của người với Công chúa cũng sẽ phải mất vài năm để chuẩn bị.”
“Nhưng anh thấy đấy…”
“Đừng bắt tôi phải chăm sóc em ấy.”
Liecia nổi giận và quay mặt đi. Đối với Liecia, phải có một cuộc sống gia đình với cô con gái 10 tuổi Tomoe-chan ngay khi vừa trở thành một người vợ thì thật…. Tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi.
“Còn cách nào khác không?”
“Bệ hạ có thể lấy em ấy làm thiếp.”
“Điều đó….nguy hiểm theo nhiều cách khác nhau, đúng không?”
Em ấy mới ở độ tuổi tiểu học thôi bạn biết đấy? Backbe○rd-sama² sẽ đột nhiên xuất hiện và nói “bọn khốn lolicon!” ² «TN: http://knowyourmeme.com/memes/beako»
“Tuổi của em ấy vừa đủ nằm trong giới hạn cho phép với một cuộc hôn nhân chính trị.”
“Nhưng về mặt tinh thần, nó sẽ là một sai lầm to lớn dành cho tôi.”
“Soma… Nếu anh thực sự cưới em ấy thì tôi sẽ cắt đứt hôn ước của hai ta đấy.”
“Sao cô lại nhắm vào tôi!?”
Không hiểu sao mà đến cả Liecia cũng đang nhìn tôi với ánh mắt lạnh lùng. Tôi không có kiểu thú vui ấy đâu nhé!
“Dù sao thì, cặp đôi hoàng gia đời trước có thể nhận nuôi em ấy không?”
“Hm. Thần nghĩ rằng ổn đấy.”
“Được chứ! Chị luôn muốn có một cô em gái đấy!”
“Hawawawa”
Đột nhiên bị Liecia ôm chầm lấy, Tomoe-chan rơi vào hoảng loạn. Liecia mang một khuôn mặt thoải mái mà cô ấy chưa từng biểu lộ đến tận bây giờ. Xét về chuyện ấy, vì Liecia là hôn thê của tôi nên em ấy cũng sẽ là em nuôi của tôi đúng không? Một cô em nuôi loli tai chó… Quá trời đặc điểm ha.
“Nhưng, nhưng, em, em cũng có gia đình của mình.”
Tomoe-chan nói khi thoát ra khỏi cử chỉ quá thân mật của chị gái (tương lai) của mình.
“Mẹ và em trai bé bỏng của em đang đợi ở khu trại.”
“Ah, việc nhận nuôi chỉ nhằm mục đích dành cho địa vị của em nên mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nếu Tomoe-chan trở thành em nuôi của chị thì mẹ và em trai em cũng sẽ là người trong gia đình nên chị không phiền nếu em sống cùng họ trong lâu đài đâu. Bên chị sẽ thu xếp chi phí sinh hoạt và nếu họ muốn làm việc, bọn chị sẽ tìm cho họ một công việc tại đây.”
“Um…. nếu vậy thì….ổn thôi.”
Tomoe-chan chấp nhận với vẻ lo lắng. Phù. Giờ tôi cảm thấy như mình đã phát hiện ra một điểm nghỉ ngơi tuyệt vời. Không phải mọi chuyện đã được giải quyết êm thấm mà là tôi đã tìm ra một thứ mình có thể sử dụng để xoay chuyển tình thế hiện tại. Tôi tình cờ có được một cô em nuôi trong quá trình đó nhưng vì em ấy rất dễ thương nên tôi đoán mọi chuyện đều ổn cả.
“Giờ thì chúng ta nên quay trở lại phòng họp sớm đi. Chúng ta không thể đặt gánh nặng lên cổ họng của Gyna-dono thêm nữa đâu.”
30 phút sẽ trôi qua sớm thôi. Chuẩn bị hết thời hạn trì hoãn mọi việc rồi.
“Chúng ta sẽ chỉ ban tặng giải thưởng cho tài năng này thôi, nếu đột ngột thông báo rằng em ấy sẽ được nhận nuôi bởi cặp đôi hoàng gia đời trước, mọi người chắc chắn sẽ nghi ngờ điều gì đó. Hãy đợi một thời gian và công bố chuyện này vào một ngày nào đó. Tôi muốn mọi người hành động với ý nghĩ ấy. Hiểu chưa nào?”
“Vâng thưa Bệ hạ.” x3
Tốt rồi giờ thì chỉ còn một người thôi. Không biết hắn có tài năng gì đây… Chỉ mong rằng hoàn cảnh của hắn không có gì đặc biệt cả.
30 phút trôi qua kể từ khi Nhà vua thông báo nghỉ ngơi và bây giờ lễ trao thưởng lại được tiếp tục. Đây là lượt của bé gái Bí Lang Tộc nhận được lời khen từ cậu ta.
Tôi quan sát cảnh tượng cùng với những người đoạt giải khác.
“Tài năng của em. Xin hãy sử dụng nó để phục vụ cho đất nước chúng ta.”
“V, vâng! Tuân lệnh!”
…Em ấy nói lắp kìa, thật là dễ thương quá đi. Không biết bé gái đáng yêu ấy đã nói gì khiến ‘thái độ của Nhà vua thay đổi và tuyên bố nghỉ ngơi’ nhỉ. Em ấy cũng là người duy nhất được triệu tập trong suốt quãng thời gian ấy. Không còn nghi ngờ gì nữa, chắc chắn có điều gì đó quan trọng, nhưng hiện tại tôi chẳng có cách nào biết được cả.
Kể từ khi tới đây, tôi đã liên tục quan sát Nhà vua ‘ấy’. Cậu ta trông có vẻ tầm thường. Theo như lời đồn thổi, cậu ta được triệu hồi với tư cách một Anh hùng, nhưng khí chất tỏa ra từ cậu ta chỉ giống như một thường dân trên đường phố mà thôi. Cậu ta không đội vương miện, không cầm quyền trượng và mặc trang phục bình thường, mặc dù mang thiết kế lạ lùng. Cậu ta chẳng hề mang dáng dấp của một vị Vua ngay cả khi đứng trước ngai vàng. Nhưng rồi đôi lúc cặp mắt của cậu ta tỏa rạng một tia sáng lấp lánh đầy vẻ đế vương, quả là một con người rất khó nắm bắt.
Những hành động của cậu ta với tư cách Nhà vua đến bây giờ có lẽ đạt điểm đậu rồi, tôi đoán vậy. Cậu ta cho thấy tính phóng khoáng khi tiếp nhận lời thỉnh cầu của chiến binh Dark Elf và đồng thời cũng tiết lộ giải pháp cho vấn đề đó mặc dù thậm chí chẳng hề chủ đích làm vậy. Cậu ta bày tỏ sự quan tâm đến người dân qua trường hợp của nữ ca sỹ Lorelei, bỏ qua ‘thái độ cố tình xấc láo’ của tôi, và hơn thế nữa còn xem xét điều mà tôi có thể mong muốn và ban nó cho tôi. Về trường hợp của bé gái Bí Lang Tộc, cậu ta dường như ứng khẩu khá tốt. Cậu ta cũng có vài điểm thiếu tinh tế nhưng với chừng đó là đủ để cậu ta đạt điểm đậu.
Tuy nhiên, bây giờ mới là lúc thử thách thực sự xảy ra.
Tôi nhìn về hướng của gã đàn ông mập mạp đang đổ mồ hôi có lẽ vì sợ hoặc bị mồ hôi dầu. Tiếp theo là lượt của gã nhận thưởng. Tôi được chính hắn nói cho nghe tài năng của mình. Xét từ những điều tôi biết được, hắn sở hữu ‘tài năng mà đất nước này cần nhất’. Tôi tự hỏi Nhà vua trẻ tuổi sẽ xem xét và đánh giá về ông ta ra sao đây.
Liệu cậu ta sẽ cho thấy sự kinh thường với gã đàn ông vì vẻ ngoài xấu xí của hắn, với cái bụng cực kỳ tròn trịa và cằm hai ngấn hay không? Hoặc có lẽ cậu ta sẽ biến gã thành trò hề trước sự chứng kiến của toàn bộ đất nước.
Hoặc có lẽ cậu ta sẽ không làm quá đến mức ấy nhưng vẫn xem nhẹ tầm quan trọng của tài năng mà gã sở hữu.
Nếu cậu ta có bất cứ hành động nào như vậy thì tôi khó lòng tránh khỏi việc đánh giá rằng cậu ta chẳng đủ phẩm chất để ngồi lên ngai vàng. Tôi không hề mong muốn cống hiến hết mình cho một kẻ cầm quyền không xứng đáng. Nếu điều đó xảy ra tôi nghĩ mình sẽ tự nhốt bản thân trong Thư viện Hoàng gia như một thủ thư và một con mọt sách giống như cậu ta đã đề xuất.
“Hãy cùng tiếp tục nào, Poncho Pannacotta-dono từ làng Potte, bước lên phía trước!”
“V, vâng!”
Khi Thủ tướng Markus-sama xướng lên, gã đàn ông mập mạp có tên Poncho đi lạch bạch như con vịt về phía trước với cái bụng tròn lắc lư. Những khán giả bật cười khúc khích khi thấy một khung cảnh vui nhộn như vậy, khiến khuôn mặt tròn của Poncho thậm chí còn đỏ bừng hơn nữa. Ngay cả Công chúa Liecia cũng mỉm cười nhẹ như thể vừa được chứng kiến chuyện gì khôi hài lắm. Rồi tôi nhìn về phía Nhà vua, và cậu ta đang mang một ‘khuôn mặt nghiêm túc’. Không hề cười nhạo hay bất mãn, chỉ một ánh mắt nghiêm nghị hướng vào khuôn mặt của Poncho.
“Điều này có vẻ đơn giản để thấy được nhưng tài năng của người đàn ông này nằm ở lĩnh vực ‘ẩm thực’. Trong suốt cuộc tuyển mộ hiện tại của chúng ta, có rất nhiều người cho thấy tài năng [Phàm Ăn] nhưng chẳng ai có thể vượt qua được người đàn ông này. Không chỉ vậy, niềm yêu thích đối với ẩm thực của ông ấy rất độc đáo, ông ấy đã chu du khắp chân trời góc bể để nếm thử đặc sản và cao lương mỹ vị của từng vùng, chính ông ấy đã khẳng định rằng mình đã [thưởng thức gần như mọi thứ có thể ăn được]. Ngoại trừ việc ông ấy đã dành dụm tất cả tài sản của mình cho những chuyến du lịch ẩm thực… ahem. Dù thế nào đi chăng nữa, có thể nói rằng đây là một tài năng vô song tại đất nước này…”
“Tôi đã luôn mong chờ điều này!”
Nhà vua di chuyển trước khi Markus-sama đọc xong. Sau đó cậu ta đứng trước Poncho và nắm lấy tay gã với vẻ mặt đầy hân hoan.
“Tôi vô cùng sung sướng khi ông đã chấp nhận lời kêu gọi của tôi! Tôi đã luôn mong muốn một con người tài năng như ông đấy!”
“He…. ah….. eh?”
Poncho trở nên bối rối. Trí tuệ của gã chưa thể bắt kịp những lời nói của Nhà vua. Cuối cùng khi đã hiểu ra, khuôn mặt của gã giật giật.
“T, thưa Bệ hạ, người chờ đợi tôi sao!?”
“Đúng thế! Cuộc tìm kiếm tài năng này được tổ chức thành từng phần một nhằm mục đích tuyển mộ những nhân lực như ông đấy! Chính ông là người sẽ cứu vớt cả đất nước này! Sự diện kiến của ông khiến tôi hạnh phúc hơn tất thảy những nhân tài khác. Tôi thấy rất mừng vì mình đã lệnh cho các viên chức tiến cử những người như ông nếu họ bắt gặp.”
“Tài năng của thần thực sự quan trọng … khiến người phải làm đến mức ấy sao?”
“Đúng, những kiến thức ông thu thập được khi trải nghiệm đặc sản và cao lương mỹ vị của từng vùng chính là chìa khóa mở cánh cửa giải thoát cho đất nước này.”
Nghe những lời ấy từ Nhà vua, Poncho giàn giụa nước mắt và mồ hôi.
“Thần… ai ai cũng gọi thần là gã béo và con heo… họ nói rằng thần đã lãng phí tiền bạc của mình vào thực phẩm… Thần chỉ chu du vì mong muốn được ăn thôi, và thần biết họ không hề sai… thực sự kẻ tham lam này có thể mang lại lợi ích cho đất nước ư?”
Nhà vua vỗ vai Poncho đang nức nở.
“Cứ để bọn người đời nói gì chúng nó thích. Ngay cả làm một việc ngu ngốc cũng có thể trở thành một tài năng đích thực nếu ông thực hiện nó trọn vẹn! Tính háu ăn của ông sẽ cứu được đất nước này! Vì thế xin hãy giúp đỡ tôi bằng vốn kiến thức của mình!”
Nhận được lời thỉnh cầu tha thiết đến vậy từ Nhà vua, Poncho quẹt nước mắt bằng tay áo.
“V, vâng! Nếu kiến thức của thần¹… không, của thần² có thể mang lại lợi ích, xin hãy sử dụng chúng theo bất cứ cách nào.”
¹ «TN: Oira»
² «TN: Watashime»
Ông ta đáp lại đầy hăng hái. Nhìn xung quanh, hầu hết mọi người đều không thể nắm bắt được tình hình và lặng đi vì kinh ngạc. Những người vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh là Markus-dono, cho thấy khả năng tự kiểm soát mình được mài giũa từ những công việc được giao phó; Dark Elf Aisha-dono, đặt niềm tin tuyệt đối vào Nhà vua một cách thật lạ kỳ, và cả Gyna Dorma-dono, không rõ vì sao cô ấy đang nhìn Nhà vua như muốn đánh giá cậu từ đôi mắt của mình. Nhà vua quay trở lại ngai vàng và nói với Markus-dono.
“Ngài Thủ tướng! Tồn tại phong tục Nhà vua ban ‘tên hiệu’ cho một cận thần đã đảm bảo lời hứa của mình, đúng chứ?”
“… Ah, vâng. Đúng vậy, nhưng…”
“Vậy thì Poncho. Tôi sẽ ban cho ông tên hiệu [Ishidzuka]. Đó là tên của một ‘Kẻ truyền giáo tìm kiếm thực phẩm tham lam’. Hãy tự hào và làm việc dưới danh nghĩa ấy.”
“T… tuân lệnh! Xin đội ơn người!”
Đó là giây phút Poncho Ishidzuka Pannacotta được khai sinh.
Cận thần đầu tiên mà Nhà vua Soma tin dùng chính là gã mập háu ăn Poncho. Tôi muốn hét lên vì sung sướng. Màn trình diễn xuất sắc! Vị vua này hiểu rõ ưu tiên của mình nằm ở đâu! Đây là một thử thách xem liệu cậu ta sẽ tin dùng Poncho hay không. Ngay cả khi cậu ta không nhận ra giá trị của gã nhưng vẫn lựa chọn tuyển dụng vì có thể hắn sẽ có ích trong tương lai, cậu ta cũng sẽ qua thôi, và tôi sẽ cho điểm trượt nếu cậu ta từ chối gã chỉ vì ngoại hình, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng cậu ta sẽ chào mừng gã đến mức độ này. Một bước tính toán sai lầm đầy sung sướng.
Có thể cậu ta đủ khả năng cứu vớt đất nước này.
Ít nhất thì cậu ta là một vị Vua xứng đáng để phục vụ.
Tôi cảm nhận được niềm hứng khởi sục sôi trong lòng mình.
… Dường như tôi không thể chỉ làm một con mọt sách được.
“O thưa Nhà vua, liệu người có thể lắng nghe thần chứ?”
◇ ◇ ◇
“O thưa Nhà vua, liệu người có thể lắng nghe thần chứ?”
Sau khi tất cả phần thưởng đã được trao và tôi vừa định tuyên bố kết thúc buổi lễ, chàng trai trẻ tuổi trong bộ đồ đen Hakuya Kwonmin bước lên và quỳ xuống. Đôi mắt ngái ngủ của anh ta bây giờ mở rộng. Tôi ngạc nhiên khi thấy bầu không khí quanh anh ấy đã thay đổi nhiều đến vậy. Tôi mang một dự cảm và hỏi Hakuya.
“Anh cũng có điều muốn nói sao?”
“Vâng. Thần được người khác đề xuất cho sự kiện này, xin thứ lỗi cho sự vô phép nhưng thần muốn tự giới thiệu.”
Tự giới thiệu. Anh ấy muốn tự tiến cử sao?
“Hm…. Tôi đã ban cho anh tước vị Thủ thư của Văn khố Hoàng gia, đúng không? Anh nói tự tiến cử có nghĩa rằng thế vẫn chưa đủ sao? Anh mong muốn điều gì?”
“Nếu có thể, thần muốn được phục vụ dưới trướng của Bệ hạ.”
“Không phải với tư cách một Thủ thư sao?”
“Vâng. Thần tin tưởng những kiến thức của mình có thể hỗ trợ Bệ hạ lãnh đạo đất nước nếu người cho phép.”
“Ha ha ha.”
Cách anh ta nói thật đáng chú ý ‘lãnh đạo’, và tin rằng mình có thể hỗ trợ chuyện ấy với vốn kiến thức của bản thân, tôi tự hỏi liệu anh ấy đang có suy nghĩ gì đây. Một nhà chiến lược hỗ trợ quân sự và ngoại giao, hay một thủ tướng³ hỗ trợ chính sách đối nội, có lẽ… hoặc có lẽ thậm chí một [Thừa Tướng⁴] quân sư về mọi thứ như Gia Cát Lượng hoặc Tào Tháo. Tôi nhìn thẳng vào khuôn mặt của Hakuya.
³ «TN: Saishou / 宰相»
⁴ «TN: Joushou / 丞相»
“Điều này thật thú vị, nhưng anh đủ tài năng để làm chuyện ấy chứ?”
“Thần tin rằng mình có thể.”
“Không phải chỉ có thuật lại luật pháp chứ?”
“Xin thứ lỗi nhưng thần tin rằng mình đã nói [Thần đã đọc rất nhiều sách về Luật pháp, Văn hóa và Kỹ thuật]. Thần đã thu thập kiến thức của rất nhiều những lĩnh vực nghiên cứu trong khối óc này, trên thông thiên văn dưới tường địa lý.”
Không rõ vì sao anh ấy nói những chuyện như Toyotomi Hideyoshi, huh… nhưng điều này đã làm sáng tỏ cảm giác lo lắng mà tôi mang lúc trước. Tôi cứ thắc mắc mãi về phần ‘đọc mọi quyển sách’ mặc dù anh ấy có thể thuật lại luật. Nói cách khác, tài năng của anh ấy không chỉ đến từ việc nghiên cứu luật pháp. Đối với anh ấy, có thể thuật lại luật đơn thuần là một phần nhỏ bé trong vốn kiến thức mình đã thu thập được.
“Tại sao lúc trước anh lại che giấu tài năng của mình?”
“Vì thần muốn chắc chắn rằng vị Vua mà thần phục vụ là xứng đáng.”
“Tại sao bây giờ anh lại tiết lộ tài năng của mình?”
“Vì thần đã chắc chắn rằng vị Vua mà thần phục vụ là xứng đáng.”
Thật tràn đầy tự tin. Liệu anh ấy chỉ chém gió hay có thực tài để chứng minh?…. Ngay bây giờ tôi không thể nào đánh giá được.
“Tôi sẽ giao anh cho Markus! Tôi sẽ đặt người này vào vị trí thích hợp với tài năng của anh ấy!”
“Thần đã rõ.”
“Xin đội ơn người.”
Markus và Hakuya cùng lúc cúi chào. Vài ngày sau đó Markus sẽ lao đến văn phòng của tôi với nước mắt giàn giụa và mếu máo “Thưa Bệ hạ! Người lệnh cho thần dạy người cách cưỡi rồng bay sao!”, nhưng hiện tại thì tôi chẳng thể nào biết chuyện ấy được. Đây là cơ hội gặp gỡ của tôi với chàng trai mà sau này được biết đến với cái tên [Hắc Giáo chủ Elfrieden⁶].
⁶ «TN: 黒衣 có thể là “bộ đồ đen” hoặc “người giật dây đằng sau cánh gà” sau khi những kuroko đảm nhiệm vai diễn này»
◇ ◇ ◇
Trong lịch sử có những câu chuyện dễ dàng được chuyển thể thành các vở kịch ở thời đại sau này. Điều kiện của chúng là:
Một, đó phải là bước ngoặt của một kỷ nguyên.
Hai, cần phải có một ngôi sao thích hợp cho vở diễn.
Đó là hai yêu cầu.
Trong lịch sử của Elfrieden, sự kiện sẽ được diễn lại nhiều nhất trong những vở kịch ở các thời đại sau này chính là [Vua Soma Tụ hội Nhân tài].
Cảnh này được cho rằng có 3 diễn viên chính.
Từ quan điểm của Soma, cảnh này chỉ là một kỳ công khác mà thôi, nhưng dưới góc nhìn của Hakuya Kwonmin, người sau này sẽ được biết đến với cái tên [Hắc Giáo chủ], cảnh đó là [bước ngoặt của thời đại], và trong mắt một người nào đó, nó lại là câu chuyện Lọ Lem đã đưa cuộc đời họ sang một trang hoàn toàn mới.
Nhưng có những ý kiến trái chiều về danh tính của người thứ ba. Có những người đổ dồn sự chú ý về cô nàng Dark Elf đến từ khu rừng, người đã nguyện thề trung thành với chủ nhân của mình, Chiến binh Đông Phong luôn luôn cận kề bảo vệ nhà Vua, [Công chúa Chiến binh Đông Phong] Aisha Woodgard. Có những người lại tập trung vào nhân vật được Nhà vua phát hiện ra, học hỏi những bài ca của đất nước, mang đến khái niệm [Lorelei], [Thần tượng] của Elfrieden, [Prima Lorelei] được Nhà vua và Nhân dân mến mộ, Gyna Dorma. Lại có những người hướng ý kiến của mình về cô bé tị nạn, người mà Vua Soma và Hoàng hậu Liecia yêu mến ngay từ ánh nhìn đầu tiên, đánh dấu một khởi đầu mới với tư cách em gái nuôi của họ, và sau này được biết đến với cái tên [Tuyệt Lang Công chúa], Tome Inui.
Nhưng phải nói rằng người được đóng vai nhiều nhất có lẽ là Poncho Ishidzuka Pannacotta.
Cái cách mà người đàn ông luôn bị nhạo báng bởi những người xung quanh như một gã béo và luôn ăn uống quá nhiều đến mức nhạt nhẽo nắm lấy [Cuộc Tìm kiếm Nhân tài của Nhà vua] để biến thành cơ hội của mình và có thể đổi đời, đã kích thích nhân dân, những người kiệt sức vì gánh nặng cuộc sống, trở nên tràn đầy sinh lực và được diễn lại rất nhiều lần trong những vở kịch. Mặc dù ông ấy là một người quá mập mạp nhưng cái tên ‘Câu chuyện Lọ Lem’ có lẽ chẳng hề thích hợp, ông ấy không bị ghét bỏ mà được mọi người quý mến, và họ nói rằng điều đó là hoàn toàn đúng đắn dành cho ông ấy.
Không chỉ vậy, việc Nhà vua chấp nhận Poncho được truyền khắp vương quốc đã khiến những nhân tài góp mặt tại Elfrieden phải thốt lên “Nếu ngay cả ông ấy cũng được bổ nhiệm thì mình cũng có thể…”, một tác dụng phụ không ai thấy trước được. Những năm sau này, một câu tục ngữ mang nghĩa “nếu ta phải bắt đầu hãy thực hiện điều trong khả năng”, sẽ được tạo nên từ những sự kiện lịch sử này:
[Trước hết cùng bắt đầu từ Ishidzuka]
◇ ◇ ◇
“Nè Soma, anh đã bao giờ nghĩ đến việc trở về đất nước mình chưa?”
Đêm đó, khi kết thúc bữa tiệc ăn tối với những người đoạt giải sau buổi lễ trao thưởng, Liecia và tôi đang thưởng trà trong văn phòng hoàng gia, giờ đã trở thành phòng riêng của tôi rồi⁷. Thật tiện lợi một cách đáng ngạc nhiên vì sẽ rất lãng phí tiền của nếu chủ ý tạo thêm một phòng nữa dành cho mục đích cá nhân của tôi, và bằng cách này tôi có thể làm việc ngay lập tức sau khi thức dậy. Nhưng tôi cho rằng lối suy nghĩ ấy có phần giống như kẻ cuồng làm việc… Khi chúng tôi đang nghỉ xả hơi, Liecia đặt cho tôi câu hỏi ấy.
⁷ Tôi thường ngủ trên chiếc giường đặt trong góc phòng.
“Đột nhiên hỏi gì vậy, và chúng ta cũng vừa mới bước sang một giai đoạn lịch sử quan trọng từ nguồn vốn và nhân lực mà?.”
“Em hỏi vậy chính vì chúng ta đang đạt đến mốc ấy… Em đã luôn tò mò về điều đó.”
Liecia hỏi khi lần những ngón tay trên miệng chiếc tách và hướng ánh mắt mình xuống.
“Soma được triệu hồi để phục vụ cho lợi ích của chính chúng em và đã làm việc nhiều hơn những gì mong đợi…. Và chúng em, những người đã triệu hồi anh, vẫn không hề biết đến bất cứ cách nào để gửi anh trở về. Chúng em là kẻ tồi tệ nhất, huh.”
“…”
“Nếu đặt trong hoàn cảnh của anh, em nghĩ mình cũng sẽ rất bực bội. Vì vậy cũng không có gì ngạc nhiên nếu anh tức giận đâu.”
Liecia ngẩng mặt lên và nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Nếu có bất cứ điều gì phàn nàn, anh cứ nói với em nhé. Em sẽ làm bất cứ điều gì nếu việc ấy có thể đền bù cho anh. Nên làm ơn, em hy vọng anh sẽ không trở nên ghét bỏ đất nước này, đất nước nằm dưới quyền lãnh đạo của anh.”
“…….. Một cô gái không nên nói những điều như thế dễ dàng đến vậy.”
Tôi vỗ nhẹ tay lên đầu của Liecia. Sheesh… sao cô phải làm như mình sắp khóc vậy chứ.
“Khi một cô gái nói điều gì như vậy với tôi, tôi thấy khó mà cưỡng lại thú tính của mình đấy.”
“Um… Nếu có thể thì làm ơn miễn cho em những thiết bị tra tấn nhé….”
“Cô nghĩ tôi là hạng người gì vậy!”
Tôi không có kiểu thú vui đấy đâu…. có lẽ thôi, tôi nghĩ vậy.
“Nếu không còn lựa chọn nào khác thì tôi muốn một bộ váy hầu gái, chắc vậy.”
“… Nếu anh muốn.”
“Nếu chúng ta có tiền cho chuyện ấy tôi thà sung vào ngân sách còn hơn.” Tôi nói và mỉm cười.
“Hơn nữa, tôi không hề muốn trở lại thế giới của mình nhiều như vậy đâu. Ở đó cũng chẳng có ai chờ đợi tôi cả…”
“Ý anh là…”
“Tôi không có gia đình. Người ông đã nuôi dưỡng tôi mới đây đã…”
Dường như cha mẹ tôi đã qua đời trước khi tôi có thể nhận thức về thế giới xung quanh. Tôi được gia đình ông ngoại nuôi nấng kể từ đó, nhưng bà ngoại đã khuất khi tôi còn học cao trung và ông ngoại cũng tiếp bước bà như muốn chứng kiến và đảm bảo rằng tôi đã tốt nghiệp đại học thành công. Một trong những lý do tôi ưa thích sự ổn định là vì tôi có một điều thiệt thòi khi chưa từng được sống trong vòng tay của cha mẹ, và tôi muốn ông bà ngoại bớt lo lắng hơn về mình. Chính vì vậy điều tôi nuối tiếc duy nhất là không thể cho họ thấy rằng mình đã có một công việc ổn định.
“Um… xin chia buồn.”
“Không cần đâu… Thay vì tìm cách đưa tôi trở về, tôi muốn nhờ cô mang mộ của gia đình tôi đến đây, tôi nghĩ vậy. Tôi không muốn ngôi mộ của người ông đã nuôi dưỡng tôi bị bỏ mặc không chăm sóc.”
“Chắc chắn em sẽ giúp anh làm chuyện ấy mà.”
Nhìn thấy Liecia nắm chặt bàn tay thành một nắm đấm, tôi vô tình bật ra một nụ cười chua chát.
◇ ◇ ◇
[Phác thảo Nhân vật: Markus Hatov]
Một bán tiên đã phục vụ qua hai triều đại Vua Alberto thứ 13 và Vua Soma thứ 14 của Elfrieden. Dưới thời Vua Alberto, ông ấy phục vụ với vai trò Thủ tướng, đưa ra những lời khuyên cho Nhà vua và đến thời Vua Soma, ông ấy nhường lại cương vị của mình sau khi [Hắc Giáo chủ], Hakuya Kwonmin, chứng tỏ được bản thân và ông ấy trở thành [Thị Trung⁸], bận bịu với trách nhiệm tập hợp Tòa án Hoàng gia. Ông ấy nhẹ nhàng trải qua triều đại Vua Alberto và vô cùng bận rộn dưới triều đại Vua Soma, và vì công việc của ông ấy thay đổi khi Vị vua cai trị thay đổi, ông ấy tiếp tục được biết đến với cái tên [Hoàng Cung Thủy].