Ngay khi nghe tin Roger phục sinh, nội tâm Rayleigh lập tức dấy lên cơn sóng thần cuồng bạo không gì sánh được. Cú sốc mạnh mẽ ấy khiến toàn thân ông chấn động.
Khuôn mặt vốn dĩ luôn trầm ổn như núi, dường như có thể chống chọi mọi phong ba bão táp, giờ phút này cũng không thể kiềm chế được mà lộ ra vẻ cực kỳ kích động. Sự kích động ấy như ngọn lửa bùng cháy, thiêu rụi sự bình tĩnh và tỉnh táo thường ngày của ông.
Không hề có dù chỉ một chút do dự, Rayleigh như bị một lực lượng vô hình thúc đẩy, lập tức vội vã theo Rinan chạy về quán rượu của Shakky.
Trên đường đi, lòng Rayleigh như có muôn vàn con nai chạy loạn, cảm xúc lo lắng bất an tựa như mây đen bao phủ ông. Bước chân ông không tự chủ được mà tăng tốc, cứ như thể mỗi bước chậm lại, hy vọng trong lòng sẽ tan biến đi một phần. Hai tay ông nắm chặt thành quyền, lực mạnh đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Tiếng tim đập "thình thịch, thình thịch" vang lên rõ ràng bên tai như tiếng trống trận, dồn dập và mạnh mẽ, thể hiện sự vội vã trong tâm khảm.
Cuối cùng, sau quãng đường dài, quán rượu quen thuộc đã khắc sâu vào tận xương tủy ấy cũng hiện ra trước mắt.
Ánh mắt Rayleigh như hai ngọn đuốc nóng bỏng, nhìn thẳng vào cánh cửa đang đóng chặt. Tay ông khẽ run, tựa như chiếc lá rụng co ro trong gió lạnh. Ông hít một hơi thật sâu, như muốn hút hết mọi dũng khí và hy vọng xung quanh vào lồng ngực, rồi chậm rãi, cực kỳ chậm rãi đưa tay ra nắm lấy tay nắm cửa đã nhuốm màu cổ xưa.
Trong ánh mắt ông tràn đầy sự chờ mong mãnh liệt và nỗi lo lắng sâu sắc. Sự chờ mong ấy như sao trời rực rỡ, chói lòa và nóng bỏng; còn nỗi lo lắng lại như sương lạnh băng giá, khiến người ta rùng mình. Ông sợ hãi, sợ rằng lời Rinan nói chỉ là một ảo tưởng quá đỗi đẹp đẽ, một bong bóng nước vừa chạm vào sẽ vỡ tan. Ông sợ khi mở cánh cửa này ra, thứ nhìn thấy chỉ là căn phòng trống rơn và những hy vọng tan vỡ.
"Kẹt kẹt," một tiếng, Rayleigh run rẩy đôi tay, chậm rãi mở cánh cửa quán rượu. Tiếng cọt kẹt của bản lề cũ kỹ trong khoảnh khắc tĩnh lặng này nghe thật rõ ràng.
Mọi thứ bên trong quán rượu lập tức đập vào mắt ông không chút che giấu. Ánh mắt ông như hai tia chớp vội vã, nhanh chóng và căng thẳng tìm kiếm khắp căn phòng. Ông thấy một người đàn ông đeo mặt nạ bí ẩn đang cười nói vui vẻ cùng Shakky, bầu không khí vô cùng nhẹ nhõm và thoải mái.
Là cựu Phó Thuyền Trưởng của băng Hải Tặc Roger, Rayleigh quen thuộc hình dáng và khí chất đặc biệt của Roger đến tận xương tủy. Đó là sự quen thuộc đã ăn sâu vào linh hồn, dù chỉ là một cái bóng mờ ảo, ông cũng có thể nhận ra chính xác. Chỉ cần một cái liếc mắt, một khoảnh khắc ngắn ngủi này, ông như bị một tiếng sét đánh trúng, lập tức nhận ra người đàn ông đeo mặt nạ kia chính là vị thuyền trưởng mà họ ngày đêm mong nhớ, tâm niệm không ngừng — Roger. Dáng vẻ quen thuộc ấy, tư thái đặc trưng ấy, không gì có thể khiến ông nghi ngờ rằng đây chính là thủ lĩnh của họ.
Lúc này, nghe thấy tiếng cửa mở, Roger và Shakky đồng thời dừng động tác, quay đầu lại. Ánh mắt Roger dừng lại nhanh chóng trên người Rayleigh và Rinan trong chốc lát, rồi ngay lập tức, trên mặt hắn nở một nụ cười rạng rỡ như ánh dương, tràn đầy niềm vui và sự nhiệt tình của cuộc trùng phùng sau bao ngày xa cách. Hắn lập tức dang rộng hai cánh tay, nhiệt tình chào đón Rayleigh: "Rayleigh, lão huynh đệ của ta!"
Giọng nói quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn nữa ấy, như tiếng vọng xuyên qua những năm tháng dài đằng đẵng, nhẹ nhàng truyền vào tai Rayleigh. Nó giống như một dòng điện mạnh mẽ lan truyền khắp toàn thân ông ngay lập tức, khiến mọi tế bào đều rung động. Nghe thấy giọng nói thân thương này, cơ thể Rayleigh không tự chủ được mà run rẩy, như bị một lực lượng vô hình chạm vào. Hốc mắt ông lập tức ướt đẫm, nước mắt lăn dài, đó là giọt nước mắt của sự kích động, là minh chứng cho nỗi nhớ nhung nhiều năm đã vỡ òa ngay lúc này.
"Roger... Thật sự là cậu!" Giọng Rayleigh run rẩy, mang theo tiếng nấc nghẹn ngào khó kìm nén. Đôi chân ông dường như mất hết sức lực, bước đi có chút lảo đảo, phù phiếm và vội vã. Vài bước ngắn ngủi ấy lại như vượt qua một khoảng thời gian rất dài, ông nhanh chóng đi đến trước mặt Roger.
Roger thấy vậy, lập tức đứng dậy, không chút do dự ôm chặt lấy Rayleigh. Đôi cánh tay tràn đầy sức mạnh, hắn vỗ mạnh vào lưng ông, cười sảng khoái nói: "Haha, Rayleigh, nhìn thấy ta có phải là quá kích động không? Xem kìa, cậu cứ như một đứa trẻ vậy!"
Rayleigh chậm rãi buông Roger ra, đưa tay lau đi khóe mắt. Môi ông khẽ run, nói: "Điều này quả thực giống như một giấc mơ! Tôi thật không dám tin cậu còn sống! Nhiều năm qua, tôi vô số lần thấy cậu trong mộng, nhưng mỗi lần tỉnh lại, đều là vô vọng."
Roger nghe vậy, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ. Hắn tháo chiếc mặt nạ xuống, khuôn mặt quen thuộc hiện ra trước mắt mọi người, lộ ra nụ cười ấm áp và an tâm, nói: "Rayleigh, đây không phải mơ, ta đã trở về! Ta thật sự trở về rồi!"
Shakky đứng một bên nhìn cảnh trùng phùng vô cùng cảm động này, hốc mắt cũng hơi đỏ hoe. Bà vừa cười vừa nói: "Thôi nào, đừng đứng mãi thế, mau ngồi xuống tâm sự cho tử tế. Lâu như vậy không gặp, chắc chắn có chuyện nói không hết."
Rayleigh và Roger nhìn nhau, ánh mắt chứa đựng niềm vui và sự cảm khái khi tái ngộ sau bao năm xa cách. Hai người làm theo lời Shakky, chậm rãi ngồi xuống. Ánh mắt họ từ đầu đến cuối không rời nhau, cứ như muốn truyền tải hết nỗi nhớ nhung và lo lắng bấy lâu cho đối phương trong khoảnh khắc ngắn ngủi này.
Shakky nhanh nhẹn bưng ra mấy chén rượu ngon. Trong chiếc ly tinh xảo, rượu khẽ rung rinh, tỏa ra mùi thơm mê người, như điểm tô thêm cho không khí trùng phùng ấm áp này.
Rinan đứng một bên, nhìn cảnh tượng cảm động lòng người trước mắt, trong lòng không khỏi xúc động. Hắn hơi ghé sát vào tai Roger, nói nhỏ: "Roger, việc thuyết phục Rayleigh giúp chúng ta giải cứu Ace xin giao lại cho ngài, tôi còn cần đi tìm những người khác." Nói xong, Rinan quay người rời khỏi quán rượu.
Sau khi Rinan rời đi, Rayleigh và Roger tiếp tục trò chuyện vui vẻ. Roger nâng chén rượu lên, nhấp một ngụm rượu ngon, vừa cười vừa nói: "Rayleigh, những năm qua cậu sống thế nào?"
Rayleigh cũng nâng ly, đáp: "Cũng coi như bình yên, chỉ là không có cậu, tôi luôn cảm thấy thiếu vắng điều gì đó."
Ánh mắt Roger trở nên thâm thúy: "Rayleigh, lần này trở về, ta có một chuyện lớn cần cậu giúp đỡ."
Rayleigh hơi nhíu mày: "Ồ? Chuyện gì thế?"
Roger hít một hơi thật sâu, trịnh trọng nói: "Con trai ta, Hỏa Quyền Ace, đang gặp khốn cảnh, chúng ta phải đi giải cứu thằng bé."
Rayleigh nghe xong, trầm tư trong chốc lát, sau đó nhìn Roger với ánh mắt kiên định: "Không thành vấn đề."
Hai người chạm cốc, uống cạn ly rượu. Tiếng cười lại vang lên trong quán, cứ như thể họ đã quay trở lại những ngày tháng cùng nhau phiêu lưu. Họ biết, một hành trình mới sắp mở ra, và họ, sẽ lại một lần nữa kề vai chiến đấu...
Thiên Lôi Trúc — đọc là thích