Giữa đống tàn tích, vài căn phòng vẫn đang cháy âm ỉ. Ngọn lửa tham lam nuốt chửng mọi thứ, phát ra tiếng kêu lách tách. Trên những bức tường đổ nát, vẫn còn nhìn thấy những vết máu chưa khô cùng dấu vết của trận chiến khốc liệt.
Những lá cờ rách nát bất lực bay lượn trong gió, như đang kể về sự huy hoàng đã qua và nỗi thê lương hiện tại. Trên mặt đất rải rác đủ loại vũ khí và vật phẩm, có cái đã hư hỏng, có cái bị tro bụi và máu khô bao phủ.
Rinan nhíu chặt đôi mày, tạo thành hai rãnh sâu như vết đao khắc. Ánh mắt hắn tràn ngập chấn kinh và khó tin, cái nhìn vốn sáng rõ và kiên định giờ phút này trở nên ảm đạm, đầy sầu lo.
Môi hắn khẽ run, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành. Cảm giác đó như một luồng hàn khí lạnh lẽo, nhanh chóng lan khắp cơ thể, khiến hắn không khỏi rùng mình.
Hắn từ từ đáp xuống khu tàn tích, nhẹ nhàng như một chiếc lá rụng.
Thế nhưng, những viên đá vụn dưới chân lại không chịu nổi áp lực nhỏ bé này, phát ra tiếng "kẽo kẹt kẽo kẹt" chói tai trong không gian tĩnh mịch.
Khoảnh khắc Rinan chạm đất, một đám bụi nhỏ bay lên, lơ lửng trong ánh sáng yếu ớt, tựa như linh hồn không cam lòng của nơi đổ nát này.
Hắn hít sâu một hơi, cố gắng bình ổn cảm xúc đang cuộn trào trong lòng, ổn định thân hình. Xung quanh tràn ngập mùi khét lẹt gay mũi và mùi máu tanh, khiến hơi thở của hắn trở nên nặng nề. Hắn ngẩng đầu, nhìn cảnh tượng hoang tàn khắp nơi, trong mắt lóe lên sự kiên định.
Rinan bắt đầu cẩn thận từng li từng tí tiến vào sâu trong đống đổ nát, mỗi bước đi đều vô cùng thận trọng. Gạch ngói vụn dưới chân có thể khiến hắn mất thăng bằng bất cứ lúc nào, những mảnh kim loại sắc nhọn ẩn mình trong bóng tối, như những mãnh thú chực chờ hành động. Cơ thể hắn hơi nghiêng về phía trước, duy trì tư thế cảnh giác, hệt như một thợ săn đang dò xét trong bóng tối.
Mỗi bước đi, hắn đều cẩn thận quan sát tình hình xung quanh.
Ánh mắt lướt qua những bức tường vỡ vụn, cố gắng tìm kiếm dấu vết xưa cũ từ sự đổ nát thê lương đó; lướt qua những vật phẩm nằm rải rác trên mặt đất, hy vọng phát hiện manh mối hữu dụng; chuyển sang những góc khuất bị ngọn lửa hun đen và những đống phế tích còn đang bốc khói, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào có thể ẩn giấu sự thật.
Nhìn toàn bộ Baltigo chỉ còn là một vùng phế tích, ánh mắt Rinan tràn ngập chấn kinh và phẫn nộ. Mắt hắn trợn trừng, tròng trắng mắt đầy tơ máu, ngọn lửa giận dữ dường như muốn phun ra khỏi hốc mắt.
Những kiến trúc quen thuộc giờ đã hóa thành đống đổ nát, những nơi từng tràn đầy hy vọng và sức sống giờ chỉ còn lại sự tĩnh mịch và tuyệt vọng. Hai tay hắn vô thức nắm chặt thành quyền, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, nhưng hắn không cảm thấy đau đớn.
"Rốt cuộc là kẻ nào đã làm chuyện này?" Rinan nghiến răng, câu nói này bật ra từ kẽ răng, trầm thấp và kìm nén, như một ngọn núi lửa sắp phun trào.
Trong đầu hắn không ngừng hiện lên cảnh tượng Baltigo phồn vinh ngày xưa, tạo nên sự so sánh rõ ràng và tàn khốc với đống đổ nát trước mắt.
Hắn tăng tốc bước chân, dồn dập và mạnh mẽ. Đế giày ma sát với đá vụn trên mặt đất phát ra tiếng sột soạt, khi hắn tiến sâu vào bên trong tàn tích. Bóng dáng hắn trong khung cảnh tan hoang này hiện lên cô độc nhưng kiên định, hệt như người đang tìm kiếm tia rạng đông giữa màn đêm.
Sau khi đặt chân lên đảo Baltigo, sự chấn động trong lòng Rinan vẫn mãi không thể lắng xuống. Hắn đứng yên tại chỗ, như bị một lực lượng vô hình giữ chặt, bắt đầu quan sát xung quanh.
Ánh mắt hắn lướt qua những căn phòng sụp đổ, Baltigo ngày nào giờ chỉ còn là gạch tàn ngói vỡ.
Vài căn nhà chỉ còn lại nửa khung, lung lay sắp đổ, như đang kể về sự ấm áp đã mất và nỗi thê lương hiện tại. Những mảnh kính cửa sổ vỡ vụn phản chiếu ánh sáng chói mắt dưới mặt trời, tựa như vô số nỗi đau không thể nói thành lời.
Hắn chuyển ánh mắt sang những lá cờ rách nát, chúng bất lực rũ xuống đất, hoặc treo lủng lẳng trên đống đổ nát. Màu sắc tươi tắn ban đầu đã bị khói lửa và bụi đất nhuộm đen, trở nên ảm đạm.
Hoa văn trên cờ đã mờ nhạt, biểu tượng của hy vọng và niềm tin giờ đã tan nát không chịu nổi, như đôi cánh bị bẻ gãy.
Rinan lại nhìn về phía mặt đất cháy khét. Những vết đen lan rộng ra, hệt như vết thương bị xé toạc của đại địa. Đất đai vốn màu mỡ giờ trở nên cứng rắn như đá, tỏa ra mùi khét khiến người ta khó thở.
Thỉnh thoảng, hắn thấy vài cọng cỏ nhỏ ngoan cường chui ra từ khe hở, nhưng chúng cũng khô héo yếu ớt, chật vật sinh tồn giữa sự hoang vu này.
Hắn dừng bước, khu tàn tích xung quanh dường như cũng ngừng lại theo khoảnh khắc này.
Rinan chậm rãi khoanh tay trước ngực, cơ thể hơi ngả về sau, ánh mắt trở nên mơ màng, rơi vào trầm tư. Gió lặng lẽ thổi qua, nâng vài sợi tóc trên trán hắn, nhưng không thể quấy rầy dòng suy nghĩ nặng trĩu lúc này.
"Cảnh tượng này... Sao lại quen thuộc đến thế?" Rinan lẩm bẩm, giọng trầm thấp khàn khàn, như một câu hỏi phát ra từ sâu thẳm linh hồn.
Đôi lông mày hắn khóa chặt, như hai sợi dây thừng xoắn chặt vào nhau, nếp nhăn sâu chứa đầy sự hoang mang và suy tư. Ánh mắt hắn nheo lại thành một đường nhỏ, cố gắng tìm kiếm trong ký ức, ý đồ nắm bắt cảm giác quen thuộc chợt lóe qua.
Thời gian dường như ngưng đọng, chỉ có suy nghĩ của hắn không ngừng xuyên qua đại dương ký ức. Hắn hồi tưởng lại những trận chiến từng trải qua, những chiến trường ngập tràn khói lửa, những tiếng rên rỉ đau đớn của người bị thương, cùng những thành phố, thôn làng bị hủy diệt.
Từng hình ảnh nhanh chóng lướt qua trong đầu, nhưng vẫn không thể hoàn toàn trùng khớp với cảnh tượng trước mắt.
Sau một hồi suy tư, Rinan cuối cùng cũng nghĩ ra. Khoảnh khắc đáp án hiện rõ ràng trong đầu, cơ thể hắn không khỏi run nhẹ.
Đây chính là kết quả sau khi bị Đồ Ma Lệnh (Buster Call) pháo kích! Sức mạnh hủy diệt đó, cảnh tượng cực kỳ bi thảm đó, hoàn toàn không khác gì Baltigo trước mắt.
"Đáng chết!" Rinan gằn giọng chửi thề một tiếng, âm thanh vang lên như tiếng sấm giữa đống tàn tích.
Cơn phẫn nộ của hắn như sóng cả mãnh liệt, không thể nào kìm nén được nữa. "Chắc chắn là Hải Quân hoặc Chính Phủ Thế Giới đã phát động tấn công Quân Cách Mạng." Răng hắn cắn vào nhau ken két, hai mắt trợn trừng, lửa giận như muốn phun ra.
Nắm đấm hắn vô thức siết chặt, các khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức, gân xanh nổi lên cuồn cuộn, thể hiện sự phẫn nộ tột độ trong lòng.
"Những kẻ đạo mạo giả dối này, vì bảo vệ cái gọi là sự thống trị của chúng, lại tàn nhẫn đối xử với những người theo đuổi chính nghĩa và tự do đến vậy." Hơi thở Rinan trở nên dồn dập và nặng nề, lồng ngực phập phồng kịch liệt.
Hắn nhớ lại những nỗ lực và hy sinh của Quân Cách Mạng để lật đổ sự thống trị bất công của Chính Phủ Thế Giới, để mang lại hy vọng cho vô số người gặp nạn. Giờ đây, họ lại phải hứng chịu đòn đánh tàn khốc như thế, điều này khiến lòng hắn tràn ngập sự không cam lòng và bi phẫn.
"Chúng nghĩ rằng làm vậy là có thể dập tắt được ngọn lửa cách mạng sao? Quả thực là si tâm vọng tưởng!" Rinan gầm lên, giọng nói đầy quyết tuyệt và kiên định.
"Ta nhất định phải khiến chúng phải trả giá đắt cho những gì chúng đã làm!" Trong mắt hắn lóe lên một tia ngoan lệ, dường như đã thấy trước cảnh chiến đấu với kẻ thù trong tương lai.
Giữa đống tàn tích này, bóng dáng Rinan hiện lên cô độc nhưng tràn đầy sức mạnh. Cơn phẫn nộ của hắn không chỉ dành cho Baltigo trước mắt, mà còn vì tất cả những người bị áp bức và chèn ép...