Trong khu rừng bí ẩn kia, không khí tĩnh mịch đến mức dường như thời gian cũng ngưng đọng. Những cây cổ thụ cao vút chạm mây, cành lá rậm rạp đan xen tạo thành một vòm trời xanh biếc. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rọi xuống, tạo thành những cột sáng vàng óng.
Tuy nhiên, cuộc gặp gỡ và sự thật mà Roger tiết lộ với Ace lại giống như một tảng đá khổng lồ ném vào mặt hồ tĩnh lặng, phá vỡ sự yên tĩnh ngay lập tức.
Lực chấn động đó tựa như một luồng sóng xung kích mạnh mẽ, khuếch tán nhanh chóng ra bốn phía, kích thích ngàn cơn sóng dữ.
Thế giới nội tâm của Ace vào khoảnh khắc đó đã sụp đổ rồi lại được xây dựng lại.
Thành lũy tâm linh vốn kiên cố của hắn sụp đổ ngay lập tức trước lời nói của Roger. Hắn như thể đang đứng giữa một trận động đất dữ dội, toàn bộ thế giới đều rung chuyển. Những cảm xúc chôn sâu dưới đáy lòng, khao khát và sự kháng cự đối với tình thân, những nghi ngờ về thân phận và sự mờ mịt về tương lai, tất cả ập đến như một cơn thủy triều mãnh liệt.
Hắn không thể chấp nhận sự thật bất ngờ này—một chân tướng như sét đánh ngang tai khiến suy nghĩ của hắn rơi vào hỗn loạn tột độ. Tràn ngập phẫn nộ và hoang mang, Ace lúc này chẳng khác nào một con dã thú bị thương, chỉ muốn thoát khỏi nơi khiến hắn đau khổ này.
Bóng dáng Ace tựa như một cơn gió lốc, mang theo sự hỗn loạn và bất an tột độ lao vào khu vực yến hội. Bước chân hắn như bay, cứ như thể phía sau đang có một bầy dã thú hung mãnh truy đuổi.
Hắn xuyên qua đám đông, tạo ra một luồng gió xoáy khiến những người xung quanh không tự chủ được phải dừng mọi hành động, kinh ngạc nhìn theo.
Sắc mặt hắn tái nhợt, tựa như một tờ giấy trắng không còn chút máu, ẩn chứa sự mệt mỏi và tuyệt vọng sâu sắc. Trong ánh mắt hắn lộ rõ sự sụp đổ, một nỗi thống khổ và bất lực không thể diễn tả bằng lời. Đôi mắt hắn trợn trừng, ánh nhìn trống rỗng và mơ màng, cứ như thể thể xác đã mất đi linh hồn. Đôi môi hắn khẽ run, dường như đang cố gắng thốt lên nỗi đau nội tâm. Mái tóc hắn trở nên rối bời vì chạy trốn, tựa như một bãi cỏ bị cuồng phong tàn phá. Quần áo cũng ướt đẫm mồ hôi, dán chặt vào người, cho thấy sự căng thẳng và bất an trong lòng.
Mái tóc hắn có chút lộn xộn, quần áo cũng hơi có nếp nhăn, cứ như thể vừa trải qua một trận chiến kịch liệt.
Khi thấy Ace chạy về với vẻ mặt sụp đổ, bữa tiệc vốn đang vô cùng náo nhiệt bỗng chốc im lặng.
Các thành viên Băng Hải Tặc Râu Trắng và nhóm Luffy đều dừng mọi hành động, trên mặt ai nấy cũng lộ rõ vẻ kinh ngạc và lo lắng. Ánh mắt họ đồng loạt đổ dồn về phía Ace, cứ như thể thời gian đã ngưng đọng lại.
Các thành viên Băng Râu Trắng nhìn nhau, họ chưa từng thấy Ace mất bình tĩnh đến mức này. Những hải tặc vốn dũng mãnh, không biết sợ hãi ngày thường, giờ đây trong lòng đều dâng lên một nỗi bất an mãnh liệt. Họ nhanh chóng tiến lại gần, vội vàng hỏi Ace đã xảy ra chuyện gì.
"Ace, cậu làm sao vậy? Chuyện gì khiến cậu hoảng loạn đến mức này?" Marco là người đầu tiên xông đến bên cạnh Ace, ánh mắt anh tràn ngập sự lo lắng, tựa như ánh mặt trời ấm áp đang rọi vào người Ace.
Động tác của Marco nhanh nhẹn và dứt khoát. Mái tóc lửa xanh của anh nhẹ nhàng bay trong gió, càng làm tăng thêm vẻ sốt ruột. Hai tay anh hơi giơ lên, dường như muốn đỡ lấy cơ thể Ace đang run rẩy, chỉ cần anh khẽ vươn tay là có thể trao cho Ace sức mạnh và sự an ủi.
Luffy mở to mắt, mặt mày đầy vẻ lo lắng hét lớn: "Ace, rốt cuộc là sao? Ai dám bắt nạt anh vậy?" Giọng Luffy vang lên như một tiếng sấm, nổ tung trong không khí.
Trong mắt cậu bùng cháy ngọn lửa giận dữ, cứ như thể chỉ cần Ace nói ra kẻ nào đã ức hiếp mình, cậu sẽ lập tức xông lên báo thù. Luffy siết chặt nắm đấm, các khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức. Cơ thể cậu hơi nghiêng về phía trước, hệt như một con báo săn đang chuẩn bị vồ lấy con mồi. Chiếc mũ rơm của cậu khẽ rung rinh trong gió, dường như cũng đang lo lắng cho những gì Ace đã trải qua.
Những người khác cũng nhao nhao xúm lại, ồn ào hỏi han Ace.
Còn Rinan thì chỉ đứng từ xa liếc nhìn Ace. Hắn đứng thẳng tắp như cây tùng, ánh mắt sâu thẳm và nhạy bén, dường như có thể xuyên thấu mọi lớp sương mù để nhìn rõ vạn vật trên đời.
Ánh mắt đó, tựa hồ xuyên qua rào cản thời không, ngay lập tức nắm bắt được luồng khí tức hỗn loạn phát ra từ Ace. Hắn khẽ nhíu mày, hai hàng lông mày kiếm như hai vầng trăng non, độ cong nhíu lại đó tiết lộ sự suy tư sâu sắc trong lòng.
Rinan nhìn Ace đầy vẻ trầm ngâm, ánh mắt lóe lên tia sáng trí tuệ, như thể đang phân tích tình hình trước mắt. Bộ não hắn vận hành cực nhanh, các khả năng khác nhau liên tục hiện lên trong đầu. Tuy nhiên, hắn không lập tức bước tới, dường như đang chờ đợi một thời cơ thích hợp.
Ace nhìn đám đông trước mặt, ánh mắt tràn ngập mâu thuẫn và thống khổ. Đó là một sự giằng xé sâu sắc, như một con dã thú bị nhốt trong lồng, muốn thoát ra nhưng bất lực.
Môi hắn khẽ run, dường như muốn nói điều gì, nhưng chỉ há miệng rồi im lặng. Cổ họng hắn như bị thứ gì chặn lại, những lời muốn nói cuộn trào trong lòng nhưng không thể thốt ra. Trong ánh mắt hắn chứa đựng ngàn vạn lời muốn nói bị nghẹn lại, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.
Lòng hắn đầy rẫy sự mê mang và hoang mang; chân tướng bất ngờ này khiến thế giới của hắn sụp đổ trong chớp mắt. Hắn không biết phải đối diện với những người đang quan tâm mình ra sao, cũng không biết phải xử lý cảm xúc nội tâm của mình như thế nào.
Hai tay hắn siết chặt thành nắm đấm, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay nhưng không cảm thấy đau đớn. Cơ thể hắn khẽ run, như đang chịu đựng áp lực cực lớn.
Ace đứng đó, đôi môi run rẩy như chiếc lá chao đảo trong gió thu. Sự run rẩy nhỏ bé đó dường như tiết lộ những gợn sóng trong nội tâm hắn, mỗi lần rung động đều như đang nói lên nỗi thống khổ và hoang mang không thể diễn tả.
Hắn siết chặt nắm đấm, khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức, như muốn nắm giữ tất cả cảm xúc trong tay. Nhưng chỉ một lát sau, hắn lại từ từ buông lỏng, dường như nhận ra sự căng thẳng này không thể giải quyết được vấn đề. Ánh mắt hắn trống rỗng và mơ màng, nhìn về phía trước nhưng lại chẳng thấy gì cả.
Đúng lúc này, Yamato và Râu Trắng gạt mọi người ra để tiến đến trước mặt Ace. Đám đông tự động tách ra như sóng biển, nhường đường cho họ.
Khuôn mặt Yamato tràn đầy lo lắng, bước chân nàng kiên định nhưng vội vã, ánh mắt khóa chặt vào Ace.
Thân hình cao lớn của Râu Trắng như một ngọn núi nguy nga, mang lại cảm giác an toàn mạnh mẽ. Dáng người ông vĩ đại và uy nghiêm, dường như có thể ngăn chặn mọi phong ba bão táp. Mỗi bước ông đi, mặt đất dường như khẽ rung lên, bước chân trầm ổn như nhịp đập của đại địa. Trên người ông tỏa ra một khí tràng mạnh mẽ, khiến người ta không tự chủ được mà sinh lòng kính sợ...
Thiên Lôi Trúc — ký ức nằm giữa những dòng chữ