Đọc xong bản kê thu chi sắp tới do cửa hàng son phấn gửi đến, Đạo Hoa khẽ cử động cái cổ cứng đờ. Khi ánh mắt lướt qua vầng trăng treo trên bầu trời ngoài cửa sổ, nàng không khỏi trầm tư suy nghĩ.
Hiện tại đã là cuối tháng ba, Tiêu Diệp Dương cùng tam ca, tứ ca rời đi đã gần một tháng. Nàng không biết họ đã vận chuyển binh khí đến Bắc Cương và giao cho tướng sĩ biên quan chưa?
"Nếu đã hoàn thành nhiệm vụ, họ cũng nên lên đường trở về rồi."
Vương Mãn Nhi mang nước ấm vào, thấy Đạo Hoa ngồi ngẩn người, liền cười nói: "Cô nương, đêm đã khuya rồi, mau rửa mặt nghỉ ngơi đi."
Đạo Hoa hoàn hồn lại, gật đầu, đặt sổ sách gọn gàng rồi đi tới.
Vương Mãn Nhi vừa hầu hạ Đạo Hoa rửa mặt vừa nói: "Hôm nay phu nhân dẫn nhị phu nhân đi tham gia yến hội nhà Hạ Đồng Tri, nghe nói lại là vẻ mặt nặng trĩu trở về."
Đạo Hoa hỏi: "Nương sắc mặt thế nào?"
Vương Mãn Nhi cười nói: "Phu nhân nhìn qua thì không có gì."
Nghe xong lời này, Đạo Hoa yên lòng, không hỏi thêm nữa.
Vương Mãn Nhi lại tiếp tục nói: "Cô nương, ta thật không hiểu nhị phu nhân nghĩ thế nào. Trước đó không lâu nàng mới kéo phu nhân đến nhà Vân Thông Phán, vừa mới hé lộ ý muốn xem mắt cô nương nhà họ Vân đã bị Vân phu nhân từ chối thẳng thừng. Lần này không ngờ lại ưng ý một cô nương nhà Tri Châu, cũng may phu nhân ở bên cạnh kịp thời lái sang chuyện khác, mới không đến nỗi khiến tình huống quá khó xử."
Đạo Hoa lắc đầu: "Nói nhị thẩm không biết chừng mực đi, nhưng nàng cũng biết phụ thân là chính tứ phẩm chức quan, cũng chỉ tìm tức phụ trong các gia đình quan viên ngũ phẩm, lục phẩm. Nếu nói nàng biết chừng mực đi, nàng lại quá mức đánh giá cao điều kiện của nhị ca."
Nói rồi, nàng thở dài.
"Kỳ thật, nếu nhị ca có công danh, thì việc làm mai chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều. Cho dù hắn chỉ là một tú tài, người khác cũng sẽ không từ chối nhanh như vậy."
Vương Mãn Nhi gật đầu: "Đúng vậy ạ. Cô nương có cảm thấy nhị gia cũng không mấy tiến thủ sao?"
Đạo Hoa dừng lại một chút, thật ra nàng không mấy chú ý đến nhị ca. Bởi vì chuyện danh ngạch vào Vọng Nhạc thư viện trước đó, nhị ca trong lòng có oán trách nàng, hơn nữa hai người cũng không có gì giao thiệp. Trừ việc đến sân lão thái thái dùng bữa, ngày thường ngay cả mặt cũng không gặp.
Trầm mặc một lát, Đạo Hoa mở miệng nói: "Nhị ca kỳ thật đầu óc rất linh hoạt, chỉ là... có lẽ không có mục tiêu cụ thể nào."
Nhị thúc nhị thẩm đều là những người khôn khéo, sắc sảo, rất biết tranh thủ lợi ích cho nhị phòng. Có họ ở phía trước anh dũng tranh đấu, nhị ca căn bản không cần làm gì cũng có thể ngồi mát ăn bát vàng. Dù sao có chuyện gì nhị thúc nhị thẩm cũng sẽ giải quyết giúp hắn, dần dà, liền không còn ý chí chiến đấu, bắt đầu sống theo kiểu được chăng hay chớ.
Không giống đại ca, từ khi còn nhỏ, phụ thân liền nói cho hắn biết trách nhiệm và sứ mệnh của một trưởng tử trưởng tôn Nhan gia, đặt ra cho hắn mục tiêu rõ ràng, cho nên hắn mới có thể liều mạng đọc sách.
Còn tam ca thì sao, khi ở quê nhà liền biết phải chăm sóc tốt đồng ruộng trong nhà mới không bị đói. Sau này đi Vọng Nhạc thư viện đọc sách, hiểu biết nhiều hơn, kiến thức cũng tăng trưởng, tự biết bản thân còn thiếu sót, cũng bắt đầu âm thầm khổ luyện. Theo tuổi tác tăng trưởng, biết ngày sau hắn phải gánh vác trách nhiệm của tam phòng, tự nhiên mà vậy liền biết phải tiến thủ.
Đến nỗi tứ ca, thật lòng mà nói, trong số các ca ca thì hắn là người hạnh phúc nhất. Phía trên có phụ thân và huynh trưởng gánh vác, trên vai hắn không có gánh nặng, cho nên mới có thể sống tùy ý nhẹ nhàng. Nhưng bên cạnh đồng bạn đều quá mức ưu tú, có sự đối lập, liền biết phải theo đuổi, muốn không bị bỏ lại phía sau, không tiến thủ cũng không được.
Còn ngũ đệ thì sao, chịu ảnh hưởng của Lâm di nương, phỏng chừng cả đời này đều sẽ xem đại ca là đối thủ tưởng tượng, liều mạng theo đuổi, để vượt qua, cho nên cũng đặc biệt nỗ lực.
Hai đệ đệ khác còn quá nhỏ, tạm thời còn chưa nhìn ra điều gì.
Vương Mãn Nhi không hiểu lắm, ngược lại nói sang chuyện quen thuộc hơn: "May mà từ đầu xuân đến nay các gia đình tổ chức nhiều yến hội, bằng không nhị phu nhân sợ là sẽ làm phiền phu nhân tổ chức yến hội trong nhà, hoặc là dẫn nàng đến nhà khác làm khách."
Đạo Hoa bình tĩnh nói: "Nương sẽ không để nàng làm loạn, sẽ chỉ hơi thỏa mãn nàng một chút trong phạm vi cho phép. Rốt cuộc nhà chúng ta vẫn cần thể diện."
Sau khi rửa mặt xong, Đạo Hoa thay áo ngủ rồi nằm lên giường, nghĩ một lát, lại nói: "Hai ngày nữa lại đến ngày đi thăm bà bà và sư phụ. Ngày mai nhớ thu hồi dược liệu ta đã bào chế và gói ghém cẩn thận."
Nói xong, nàng nhíu mày.
"Lần trước đi thăm, ta phát hiện bà bà lại gầy đi một chút. Tổ mẫu biết chuyện, cũng thương nhớ bà bà, lần sau sẽ cùng ta đi cùng. Ta chuẩn bị ở lại lâu hơn một chút để làm vài món dược thiện bồi bổ thân thể cho bà bà."
Vương Mãn Nhi gật đầu đáp lời: "Cô nương yên tâm, những dược liệu đó ta đều đã dặn các nha đầu thấp kém trông coi cẩn thận."
Đạo Hoa gật đầu.
Chờ nàng ngủ say, Vương Mãn Nhi mới lặng lẽ rời khỏi phòng trong.
Hai ngày sau, Đạo Hoa cùng Nhan lão thái thái cùng nhau đến Đào Hoa thôn. Lần này hai người vẫn ở lại đó cho đến giữa tháng tư, khi Nhan Văn Tu từ kinh thành trở về, mới quay về phủ.
Vừa về đến nhà, Đạo Hoa liền thấy giữa hai hàng lông mày đại ca mình mang theo vẻ vui mừng, lập tức cười nói: "Quả nhiên là sắp cưới đại tẩu, đại ca vốn dĩ kiệm lời, ít cười từ trước đến nay cũng cười rồi."
Nghe muội muội trêu ghẹo, Nhan Văn Tu có chút không tự nhiên trừng mắt nhìn nàng một cái: "Ta mang theo chút châu hoa và nguyên liệu đang thịnh hành trở về, đã sai người đặt ở trong viện của muội rồi. Muội sau khi trở về xem thử có thích không." Nói rồi, hắn dừng lại một chút, "Là nhị cô nương Hàn gia chọn lựa."
Đạo Hoa cười rạng rỡ tiến đến, nháy mắt nghịch ngợm hỏi: "Cho nên nói, lần này vào kinh đại ca cùng đại tẩu đã gặp mặt rồi sao? Xem đại ca vẻ mặt hớn hở như vậy, có thể thấy được là rất vừa lòng với đại tẩu."
Nhan Văn Tu thấy nàng càng nói càng quá đáng, tức giận khẽ gõ lên trán nàng một cái: "Muội là cô nương gia mà nói bừa bãi gì thế, một chút cũng không biết e thẹn."
Đạo Hoa ôm đầu cười nói: "Ta vì đại ca mà cao hứng thôi mà. Đại ca vừa lòng với đại tẩu, liền sẽ không nhớ thương cô nương bên ngoài, tiểu gia đình chúng ta có thể hòa thuận vui vẻ."
Nghe vậy, Nhan Văn Tu thần sắc cứng đờ, ngẩng mắt nhìn muội muội, luôn cảm thấy lời nói của nha đầu này có ẩn ý.
Đạo Hoa làm sao có thể để đại ca mình dò hỏi kỹ càng, nàng nhảy nhót chạy đi xa.
Nhan Văn Tu thấy vậy, khẽ cười không tiếng động. Sau này nghĩ đến lời nói của Đạo Hoa, nụ cười trên mặt đầu tiên là chậm rãi biến mất, sau đó lại dần dần hiện lên.
Cùng lúc đó, tháng tư kinh thành, các quan viên triều đình bị từng đạo tin chiến thắng truyền về từ biên quan Bắc Cương khiến đầu óc choáng váng.
Cuối tháng ba: Hạ Đằng quân đánh bất ngờ doanh trại Thát Đát, tiêu diệt toàn bộ chủ lực quân Thát Đát, buộc Thát Đát phải lùi về sau trăm dặm.
Tháng tư mùng sáu: Cẩm Linh Vệ Chỉ huy Thiêm sự Tiêu đại nhân dẫn theo hơn mười Cẩm Linh Vệ bắt sống Đại hoàng tử Thát Đát.
Tháng tư mùng mười: Cẩm Linh Vệ Chỉ huy Thiêm sự Tiêu đại nhân cùng Cẩm Linh Vệ tại doanh trại quân ta đã thành công bắt giữ nhiều mật thám, trong đó có người còn quyền cao chức trọng.
Nếu nói hai tin tức trước còn khiến cả triều văn võ vui mừng khôn xiết, thì tin tức cuối cùng truyền về lại trực tiếp khiến các triều thần choáng váng, đầu óc quay cuồng, khiến triều đình dậy sóng.
Đồng thời, khi kinh ngạc và vui mừng trước chiến quả của chiến sự Bắc Cương, các quan viên và bá tánh trong lòng đều có một nghi vấn.
Đó chính là vị Cẩm Linh Vệ Chỉ huy Thiêm sự Tiêu đại nhân lập công lớn này, rốt cuộc là thần thánh phương nào? Trước kia vì sao chưa từng nghe nói đến?
Một số huân quý có tin tức linh thông hơn một chút liền liên tưởng đến vị mà Hoàng thượng đặc phong trước đó, cảm thán một câu rằng: "Quả nhiên là nhân tài do Hoàng thượng đặc phong quả không sai!"
Bất quá, rốt cuộc là ai đây?
Tháng tư mười ba khi vào triều sớm, các quan viên đều mang sắc mặt khác nhau. Hoàng thượng vừa đến, từng người đều cúi đầu im lặng như gà.
Hoàng thượng tâm tình vô cùng tốt, Thát Đát vẫn luôn canh giữ ở biên quan rốt cuộc đã bị đánh lui về phía sau. Tuy còn chưa hoàn toàn đuổi đi, nhưng hắn tin tưởng, không cần bao lâu nữa tướng sĩ của hắn liền sẽ đánh đuổi đàn sói đói này, khiến bọn chúng không dám lại xâm chiếm Đại Hạ.
Hoàng thượng xoay chiếc nhẫn ban chỉ phỉ thúy trên ngón cái, rất có hứng thú nhìn các quan viên phía dưới, đặc biệt là mấy kẻ đã đầu phục Bát vương. Nhìn sự sợ hãi và bất an trong mắt bọn họ, hắn liền cảm thấy toàn thân sảng khoái.
Lại nghĩ đến chuyện bên Bát Tiên Cư cũng có tiến triển, nụ cười trên mặt Hoàng thượng liền càng sâu.
Hắn sẽ từng chút từng chút đem thế lực của Bát vương nhổ tận gốc!
Vẻ mặt nheo mắt cười này của Hoàng thượng khiến một đám quan viên thấp kém sợ hãi.
Nhìn đủ vẻ nơm nớp lo sợ của các quan viên, Hoàng thượng mới chậm rãi mở miệng: "Biết vì sao từ năm trước đến nay, Thát Đát đã bị quân sĩ Bắc Cương và quân ta giằng co không phân thắng bại sao?"
Nghĩ đến những mật thám đã bị bắt, các quan viên không ai dám tiến lên đáp lời.
Hoàng thượng dường như đã liệu trước các quan viên sẽ có phản ứng này, một chút cũng không để ý, tự mình tiếp tục nói: "Đây là bởi vì những kẻ có dụng tâm kín đáo muốn lợi dụng họa ngoại xâm, tạo thành nội loạn triều đình, cản trở trẫm, từ đó kiếm lợi cho bản thân bọn chúng."
Nói rồi, hắn cười nhạo một tiếng.
"Giang sơn như gấm, ai có thể không yêu chứ!"
Lời này, Hoàng thượng nói khẽ khàng, nhưng nghe vào tai các triều thần lại tựa như một đạo sấm sét, khiến đầu óc bọn họ vang lên ầm ầm.
Hoàng thượng tuy không nói rõ thân phận mật thám, nhưng những kẻ tham gia triều hội nào lại là kẻ ngốc?
Người của Bát vương!
Đại điện trên an tĩnh không một tiếng động, ngay cả tiếng hít thở nếu không cẩn thận nghe cũng không nghe thấy.
Đề cập đến tranh đoạt ngôi vị hoàng đế, những chuyện như mưu triều soán vị, không ai là không sợ hãi.
Hoàng thượng chờ các đại thần bình tĩnh lại một lát, lại cười nói: "Trẫm trong lòng vẫn luôn có một nghi vấn, mấy năm nay trẫm làm hoàng đế không tốt sao, là giết bừa triều thần, hay là hà khắc bá tánh? Tại sao đến bây giờ vẫn có kẻ nảy sinh tâm tư khác, ngay cả đại nghĩa quốc gia cũng không để ý."
Ngay từ đầu, giọng điệu vẫn còn cười, đến sau lại có chút nghiến răng nghiến lợi, cũng mang theo sát ý không hề che giấu.
Lời này vừa ra, tất cả đại thần lập tức đều đồng loạt 'thình thịch' một tiếng quỳ rạp xuống đất.
Hoàng thượng nhìn chăm chú các triều thần rất lâu, sau đó mới đứng lên: "Triều sớm hôm nay đến đây thôi."
Chờ Hoàng thượng rời khỏi đại điện, trong điện lập tức vang lên từng đợt tiếng thở phào nhẹ nhõm.
Vẻ mặt vừa rồi của Hoàng thượng quá đáng sợ.
Bởi vì quỳ một lát, thêm nữa vừa rồi quỳ xuống với lực khá mạnh, một số đại thần lớn tuổi còn cần phải đỡ nhau mới có thể đứng lên. Mặc dù là người thân cường thể tráng, chân cũng có chút nhũn.
Các đại thần tốp năm tốp ba đi ra, từng người cùng các quan viên phe phái giao hảo nhìn nhau một cái, sau đó liền không nói một lời mà rời đi.
Thừa Ân Công đi ở phía cuối, đứng ở ngoài điện nhìn các triều thần đi xa, nghĩ một lát, xoay người đi Từ Ninh Cung.
Từ Ninh Cung.
Thái hậu vừa thấy Thừa Ân Công, liền biết ý đồ đến của hắn. Chuyện biên quan Bắc Cương nàng cũng đã nghe nói.
Thừa Ân Công thở dài một tiếng: "Chúng ta vẫn là xem thường Hoàng thượng." Bên quân doanh cũng có người của bọn họ, nhưng bọn họ lại không hề hay biết gì về chuyện Hạ Đằng quân đánh bất ngờ Thát Đát.
Thái hậu trầm mặc một lát: "Hoàng thượng cánh đã cứng cáp, không cần lại đi khiêu chiến điểm mấu chốt của hắn. Chỉ cần chúng ta không vượt quá giới hạn, vì danh tiếng của chính hắn, hắn cũng không dám ra tay với Tưởng gia."
"Dù sao đi nữa, trước mặt thế nhân, ta đều là mẫu thân ruột thịt của hắn. Ra tay với chính cữu gia của mình, hắn phải suy xét xem ngày sau còn có thế gia nào dám làm việc cho hắn nữa không."
Thừa Ân Công nhíu mày: "Thái hậu cũng biết vị Tiêu đại nhân đã bắt sống Đại hoàng tử Thát Đát là ai không?"
Thái hậu ngẩng mắt nhìn qua: "Ông cảm thấy sao?"
Thừa Ân Công không chắc chắn nói: "Tiêu là quốc tính, lại được Hoàng thượng coi trọng và tín nhiệm, ngài nói có thể nào là tiểu tử Diệp Dương kia không?"
Thái hậu tuy cũng có suy đoán này, nhưng rồi lại phủ định: "Hài tử Diệp Dương kia năm nay mới mười bảy tuổi, theo tính tình nóng nảy, xúc động khi còn nhỏ của hắn, cũng không giống người có thể làm ra đại sự như vậy."
Thừa Ân Công: "Thiếu niên tướng quân, thiếu niên tài năng, những người như vậy cũng không phải là không có."
Thái hậu gật đầu: "Ông nói không sai, mấy năm nay Diệp Dương ở Trung Châu rốt cuộc thế nào, có thay đổi hay không, trở nên như thế nào, ông và ta cũng không biết."
Thừa Ân Công: "Sau khi lão nhị đến Trung Châu, khi viết thư cũng có nhắc đến Diệp Dương. Bất quá, lão nhị nói tiểu tử kia tuy ổn trọng hơn một chút, nhưng vẫn giống như khi còn nhỏ, kiệt ngạo cuồng ngạo, đối với hắn cũng không mấy tôn trọng."
Thái hậu nghĩ một lát: "Ông lập tức viết thư cho Chính Nguyên, bảo hắn điều tra kỹ càng về Diệp Dương. Nếu Tiêu đại nhân ở Bắc Cương thật sự là Diệp Dương, thì hắn hiện tại sẽ không ở Trung Châu. Nếu đúng là vậy..."
Thái hậu nheo mắt lại: "Nếu vị Tiêu đại nhân kia thật sự là Diệp Dương, chúng ta muốn lợi dụng hắn để kiềm chế Mã gia e rằng sẽ có chút khó khăn, có một số việc phải trù tính lại từ đầu."
Thừa Ân Công gật đầu, sau khi rời khỏi hoàng cung, liền gửi mật tin đến Tưởng Chính Nguyên ở Trung Châu.
Không chỉ có Tưởng gia, người của Bát vương cũng truyền tin đến Trung Châu, bảo người của bọn họ tìm hiểu tình hình của Tiêu Diệp Dương.
✾ Fb.com/Damphuocmanh. ✾ Cộng đồng dịch