Sau cơn sóng gió đổi phu tử, bốn người Đạo Hoa bắt đầu đi học lại như bình thường.
Khác với Tần phu tử chỉ biết dạy theo sách vở một cách máy móc, Thẩm phu tử lại rất chú trọng việc kết hợp kiến thức với đời sống, thường giảng giải những câu chuyện trong sinh hoạt để giúp các cô nương dễ hiểu hơn.
Vì vậy, lớp học của nàng rất nhẹ nhàng thoải mái, ngay cả một Nhan Di Nhạc hiếu động nhất, khi nhắc đến chuyện đi học cũng không còn vẻ mặt đau khổ như trước nữa.
Mặt khác, dưới sự chỉ dạy tận tình của Thẩm phu tử, tay nghề nữ công của Đạo Hoa tiến bộ vượt bậc. Thêm vào đó, nàng cũng đã tĩnh tâm luyện tập nhiều hơn, cho nên những vật nhỏ như khăn tay, túi tiền mà nàng thêu ra bây giờ đã không còn kém so với ba vị cô nương còn lại.
Nhan lão thái thái và Lý phu nhân thấy lúc thêu thùa, mười ngón tay của Đạo Hoa cuối cùng cũng không còn bị kim đâm chi chít nữa, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.
Nhan lão thái thái nói: “Ta đã nói mà, Đạo Hoa nhà chúng ta thông minh như vậy, sao có thể học không được nữ công chứ? Hóa ra là do phu tử dạy không tốt.”
Lý phu nhân đáp: “Còn phải nói sao, thảo nào các vị phu nhân vì muốn mời một vị phu tử giỏi cho con cái trong nhà mà đều nguyện hạ mình, mời năm lần bảy lượt. Một người thầy tốt thật sự quá quan trọng.”
Bất tri bất giác, Tết Đoan Ngọ đã tới.
Tết Đoan Ngọ đầu tiên của Nhan gia ở Hưng Châu trôi qua không được vui vẻ cho lắm. Nguyên nhân không gì khác, là do Nhan Trí Cao quá bận rộn. Cũng chính lúc này, Đạo Hoa mới biết được, công việc ở châu nha của người cha này dường như không hề thuận lợi.
“Nương, sao ta cảm thấy phụ thân gầy đi không ít?”
Ánh mắt Lý phu nhân có chút ưu sầu: “Sao mà không gầy cho được, mỗi ngày đều bận rộn như vậy, thức khuya dậy sớm.”
Đạo Hoa lộ vẻ nghi hoặc: “Chức vụ tri châu đúng là có nhiều công vụ hơn tri huyện, nhưng thuộc hạ dưới trướng tri châu cũng nhiều hơn tri huyện, theo lý mà nói, phụ thân không nên bận rộn như vậy chứ.”
Lý phu nhân thở dài một hơi: “Quan trường ở Hưng Châu này quan hệ phức tạp, các đại gia tộc san sát, không phải nhà này có liên quan đến nhà kia thì cũng là có dính dáng họ hàng, ai nấy đều có vai vế không nhỏ. Cha ngươi mới đến, sau lưng lại không có chỗ dựa, tự nhiên có chút không sai khiến được các quan viên cấp dưới.”
“Cha ngươi là người không thấy được chuyện bất bình, đặc biệt là những việc liên quan đến dân sinh của bá tánh. Hễ gặp phải là chỉ hận không thể giải quyết ngay lập tức. Người khác lười biếng, ngại phiền phức không muốn làm, thì hắn đành phải tự mình ra tay.”
Đạo Hoa nhíu mày: “Những quan viên đó kiêu ngạo như vậy, bọn họ không sợ cuối năm khảo hạch, phụ thân sẽ đánh giá kém cho bọn họ sao?”
Lý phu nhân: “Một hai người thì tự nhiên là sợ, nhưng nếu cả nha môn đều như thế, cha ngươi còn dám không? Thuộc hạ quan viên tất cả đều bị đánh giá kém, điều này cũng gián tiếp phản ánh cha ngươi quản lý không nghiêm. Đến lúc đó, người khác nhờ có quan hệ sau lưng nên có thể sẽ không sao, còn cha ngươi sẽ là người đầu tiên gánh họa.”
Đạo Hoa há to miệng, kinh ngạc nói: “Toàn bộ nha môn đều không phục phụ thân sao? Tại sao vậy? Ta nghe Tiêu sư gia nói năng lực làm việc của phụ thân rất giỏi mà.”
Lý phu nhân lộ vẻ bất đắc dĩ: “Ngốc con ạ, cha ngươi được thăng liền ba cấp, đã khiến người khác ghen ghét, chuyện này không liên quan đến năng lực làm việc của hắn mạnh hay yếu.”
Đạo Hoa chau mày: “Vậy phải làm sao bây giờ, sự vụ của một châu nhiều như vậy, không thể nào đều đổ hết lên người phụ thân được?”
Thấy Đạo Hoa lo lắng, Lý phu nhân mỉm cười vui mừng, nha đầu này đúng là miệng dao găm tâm đậu hũ, đừng nhìn ngày thường không muốn thân cận với lão gia, nhưng vừa nghe lão gia bị xa lánh ở châu nha là lại không kìm được mà quan tâm.
“Yên tâm đi, cha ngươi sẽ xử lý tốt thôi. Chuyện tương tự trước đây khi nhậm chức huyện lệnh cũng từng gặp phải, lâu dần rồi cha ngươi cũng từ từ giải quyết ổn thỏa.”
Đạo Hoa: “Như vậy cũng quá mệt mỏi.”
Lý phu nhân: “Biết làm sao được, nền tảng của Nhan gia chúng ta quả thật quá mỏng.”
Đúng lúc này, Vương Mãn Nhi cười hì hì xách một giỏ tre đi tới: “Cô nương, Chu gia tiểu thư gửi quà Tết Đoan Ngọ cho người.”
Đạo Hoa có chút ngạc nhiên, tò mò nhận lấy: “Là cái gì vậy?” Vừa nói vừa mở ra xem.
Bên trong có một hộp bánh chưng và mấy chiếc túi thơm tinh xảo.
Đồ vật không nhiều, cũng không quý giá, nhưng lại là món quà đầu tiên nàng nhận được mà chỉ gửi riêng cho mình.
Nhìn những món đồ, Đạo Hoa suy nghĩ một lát rồi hỏi Vương Mãn Nhi: “Người của Chu gia tặng quà đi chưa?”
Vương Mãn Nhi: “Chắc là đi rồi ạ, nhưng hẳn là chưa đi xa đâu.”
Đạo Hoa: “Mau, ngươi đi bảo người gác cổng giữ người đó lại, ta cũng có chút đồ muốn gửi cho Chu gia tiểu thư.” Dù sao đi nữa, người ta đã tặng quà đến, đó cũng là một tấm lòng, nàng phải đáp lễ.
Lý phu nhân nhìn Đạo Hoa vội vã rời đi mà không ngăn cản.
Nhan gia tuy cũng có tặng quà lễ cho Chu gia, nhưng đó là theo lệ thường, chỉ để duy trì quan hệ qua lại, chứ nói đến tình nghĩa thì thật sự không có bao nhiêu.
Nhưng việc Đạo Hoa và Chu gia tiểu thư riêng tư tặng quà cho nhau lại có thể kéo gần quan hệ giữa hai người.
Nàng xuất thân từ thương nhân, dù bây giờ là tri châu phu nhân, nhưng nàng vẫn có thể nhận ra sự khinh miệt trong mắt một vài nữ quyến.
Sau khi đến Hưng Châu, tuy đã tham gia một vài yến hội, nhưng phần lớn những yến hội đó đều là nể mặt lão gia là tri châu nên mới mời. Trong tiệc, các vị phu nhân ngoài mặt thì đối với nàng rất khách khí, nhưng ý xa cách cũng không hề che giấu.
Ngay cả đồng tri phu nhân qua lại nhiều nhất cũng chỉ khen tặng ngoài miệng chứ không hề thân cận.
Không thể kết giao với nữ quyến của các quan viên, nàng sẽ không thể thường xuyên dẫn con gái đến các nhà làm khách, điều này không tốt cho sự trưởng thành và rèn luyện của con gái.
Chu gia tiểu thư xuất thân đại gia tộc, nếu Đạo Hoa có thể kết giao tốt với nàng ấy thì cũng có một người tỷ muội khuê các.
Chu gia.
Chu phu nhân liếc nhìn món quà Đạo Hoa tặng cho Chu Tĩnh Uyển, thấy chỉ có một ít bánh chưng và hai hộp phấn sáp thì liền ra hiệu cho nha hoàn nhận lấy.
Chu phu nhân cười nói: “Mới qua một cái Tết Đoan Ngọ, xem Tĩnh Uyển nhà chúng ta nhận được bao nhiêu là quà?”
Ma ma bên cạnh cười nói tiếp lời: “Chu gia là đại gia tộc ở Hưng Châu, lão thái gia lại là cựu Nội các Thủ phụ, môn sinh và thuộc hạ cũ trải rộng khắp thiên hạ, các nhà tự nhiên phải ra sức nịnh bợ.”
“Món quà này nếu công khai đưa đến Chu gia, quý giá quá thì có hiềm nghi hối lộ, mà tầm thường quá thì lại không đáng mặt. Thế là ngũ cô nương nhà chúng ta liền trở thành cầu nối cho một số người.”
Chu phu nhân liếc mắt nhìn lão ma ma, cười mắng: “Chỉ có ngươi là nhìn thấu đáo.”
Lão ma ma: “Đâu chỉ lão nô nhìn thấu đáo, ngũ cô nương thông minh nhạy bén, sớm đã biết ý đồ của các nhà, cho nên người xem, khoảng cách với các vị cô nương khác không phải đều được giữ rất tốt sao?”
Nghe vậy, Chu phu nhân cười cười: “Lòng người đều là máu thịt, ai thật lòng ai giả dối, thấy nhiều tự nhiên sẽ phân biệt được.” Nói rồi, nàng lại thở dài một hơi.
“Tĩnh Uyển từ nhỏ đã lớn lên trong hoàn cảnh như vậy, ta cũng không biết đối với nó là tốt hay xấu nữa?”
Nói xong, nghĩ đến trong phòng con gái vẫn còn treo giỏ hoa, bèn phân phó: “Đợi Tĩnh Uyển cùng các tiểu tỷ muội của nó xem đua thuyền rồng trở về, ngươi hãy tự tay đưa quà của Nhan đại cô nương cho nó.”
Lão ma ma do dự một chút: “Lão nô nghe nói, Nhan đại nhân ở châu nha dường như cũng không được thuận lợi cho lắm, ngũ cô nương có cần phải qua lại quá thân thiết với Nhan đại cô nương không ạ?”
Chu phu nhân: “Chuyện của đàn ông chúng ta đừng xen vào, hiếm khi Tĩnh Uyển thích một người, cứ để nó qua lại thân thiết một chút cũng được.”
“Vâng.”
Đồng tri phủ.
Tiền Trác liếc nhìn bánh chưng Nhan gia đưa tới, thở dài một hơi: “Mang xuống đi.” Hắn vốn muốn đi theo Nhan đại nhân làm việc cho tốt, ít nhất cũng hoàn thành việc trong phận sự của mình. Thế nhưng Vương thông phán lại xa lánh Nhan đại nhân rõ ràng như vậy, khiến hắn không thể không tránh hiềm nghi.
Tiền phu nhân có chút chần chờ: “Vương thông phán cũng không phải là người lỗ mãng, sao lại đối với Nhan đại nhân như vậy chứ?”
Ánh mắt Tiền Trác sâu thẳm: “Đừng quên, phía sau Vương thông phán chính là Đỗ tham nghị. Ta nghe được một tin tức vỉa hè, nói là Nhan đại nhân từng đắc tội với Đỗ tham nghị, cũng không biết có thật hay không.”
Tiền phu nhân: “Không phải đều nói sau lưng Nhan đại nhân có quý nhân sao? Đỗ tham nghị sao dám làm rõ ràng như vậy?”
Tiền Trác: “Còn có thể vì sao nữa, có thể là vị quý nhân đó không uy hiếp được Đỗ tham nghị, cũng có thể là quý nhân hay quên, sớm đã quên mất Nhan gia rồi.”
Tiền phu nhân: “Nếu đã vậy, nhà chúng ta vẫn nên cách xa Nhan gia một chút thì hơn, Đỗ tham nghị không dễ chọc đâu.”
Tiền Trác trầm tư một lát: “Cứ duy trì liên lạc giữa Bích Lan và Nhan gia đại cô nương đi.” Ai biết được, vị quý nhân kia liệu có xuất hiện trở lại hay không?
Thông phán phủ.
Vương phu nhân coi thường món bánh chưng đơn sơ mà Nhan gia đưa tới, trực tiếp thưởng cho hạ nhân.
Vương Cùng Hi thấy vậy cũng không nói gì.
Vương phu nhân: “Theo ta thấy, sau lưng Nhan gia này căn bản chẳng có quý nhân nào cả, nếu không, bây giờ hắn ở châu nha khó khăn trăm bề như vậy, sao có thể nhịn được mà không đi cầu người giúp đỡ?”
Vương Cùng Hi liếc nhìn Vương phu nhân: “Có thì chắc chắn là có, chỉ là quan hệ giữa Nhan gia và vị quý nhân đó không sâu đậm như chúng ta tưởng tượng mà thôi.” Nói rồi cười nhạo một tiếng.
“Cũng phải, với gia thế của Nhan gia, cho dù may mắn kết giao được với quý nhân, e là cũng chẳng có năng lực để duy trì mối quan hệ tốt đẹp.”
Vương phu nhân hơi lo lắng: “Lão gia, bây giờ ngài nhắm vào Nhan đại nhân như vậy, lỡ như, ta nói là lỡ như vị quý nhân kia đột nhiên nhớ tới Nhan đại nhân, ngài chẳng phải là…”
Vương Cùng Hi rất bình tĩnh: “Ta thì có thể bị làm sao? Ở châu nha, ta làm việc gì cũng đều theo quy củ, cho dù Nhan đại nhân có bất mãn cũng không thể bắt bẻ được lỗi nào.”
Thật sự cho rằng mấy năm làm quan của hắn là vô ích sao? Xa lánh Nhan đại nhân là do Đỗ tham nghị phân phó, hắn muốn leo lên cao hơn thì còn phải dựa vào Đỗ tham nghị, cho nên có một số việc hắn bắt buộc phải làm.
Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn sẽ chặn hết mọi đường lui của mình.
Vạn sự lưu một đường, chừa lại một lối thoát, hắn vẫn biết điều đó.