Ánh hừng đông phá tan màn đêm, sương sớm mỏng manh, không khí sau cuộc chiến nồng nặc mùi đất ẩm trộn lẫn với mùi máu tanh nồng nặc khắp nơi. Xác chết ngổ ngang, cờ gãy, kiếm gãy vương vãi khắp chốn, bên trong thành cũng là một mảnh hỗn độn.
Hóa ra đêm qua Hoài Vương cũng phát động bạo loạn trong thành, lúc này kinh thành vẫn đang thiết quân luật, Binh Mã Ty vẫn đang ráo riết truy quét tàn dư của quân phản loạn.
Trường Tôn Lăng dẫn theo Lương Hạc Dữ chạy đến trước cửa Thừa Thiên Môn. Hai thủ cấp đã được thị vệ cho vào hộp gỗ, hai người tháo bỏ vũ khí, đi theo nội thị từng bước tiến về phía điện Phụng Thiên. Đến ngoài điện, Lương Hạc Dữ quỳ rạp xuống đất, cao giọng thỉnh tội:
“Tội thần Lương Hạc Dữ dẹp loạn trở về, xin Bệ hạ giáng tội!”
Văn võ bá quan trong điện đều đưa mắt nhìn ra, chỉ thấy hai tên Vũ Lâm Vệ mỗi người xách một chiếc hộp tiến vào điện. Hộp gỗ được đặt giữa điện rồi mở ra, hai cái đầu đẫm máu nằm tĩnh lặng bên trong. Mọi người liếc nhìn, ai nấy đều dựng tóc gáy, toàn thân lạnh toát, đồng loạt quay mặt đi không dám lên tiếng.
Thất hoàng tử cũng quay đầu nhìn, vừa thấy đầu của Hoài Vương liền sững sờ, sau đó liếc nhìn Trường Tôn Lăng và Lương Hạc Dữ đang quỳ ngoài điện.
Hoài Vương là huyết mạch thiên gia, dù có tạo phản làm loạn, nếu không có thánh chỉ, bất cứ ai cũng không được tùy ý giết hại. Thất hoàng tử kinh ngạc chính là kinh ngạc trước lá gan của Lương Hạc Dữ, với sự thông tuệ của mình, ngài đương nhiên hiểu rõ cái đầu này là để dâng cho ai.
Thất hoàng tử thu hồi tầm mắt, không nói lời nào.
Trong điện im phăng phắc, tất cả đều đang chờ đợi phản ứng của Hoàng đế.
Trên ngai vàng, Hoàng đế cả đêm không ngủ, đầu đau như búa bổ, ngài không ngẩng mắt lên, chỉ nói: “Cho Trường Tôn Lăng vào điện.”
Trường Tôn Lăng lập tức vào điện quỳ một gối, dõng dạc đáp:
“Khởi bẩm Bệ hạ, thần phụng mệnh dẹp loạn, cùng con tin Lương Hạc Dữ giả vờ đầu hàng quân phản loạn để trà trộn vào hậu quân, nội ứng ngoại hợp đánh tan quân phản nghịch. Trong đó Lương Hạc Dữ xông pha đi đầu, kiêu dũng thiện chiến, chém chết thủ lĩnh quân phản loạn Lương Cận Trung. Còn Hoài Vương điện hạ không chịu phục tội, cầm đao kháng cự, không may bị quân phản loạn ngộ sát. Bệ hạ, loạn Nam quân đã bình định, xin Bệ hạ yên tâm.”
Hoàng đế nghe tin Hoài Vương bị giết, đột ngột mở mắt: “Ai giết hắn!”
Không có chỉ thị của ngài, ai dám bắn chết hoàng tử?
Tiếc là bên dưới không ai đáp lời, Trường Tôn Lăng cũng bị ánh mắt lạnh lẽo của ngài ép đến mức không dám ngước nhìn.
Hoàng đế giận không kìm được, quát lớn ra ngoài điện:
“Lương Hạc Dữ, ngươi lăn vào đây, nói cho trẫm biết là ai đã giết Hoài Vương?”
Lương Hạc Dữ đầu cũng không dám ngẩng, bò vào trong điện quỳ xuống, nghẹn ngào nói: “Là phụ thân của tội thần, sau khi được tội thần khuyên hàng, vì căm hận Hoài Vương ép ông ấy mưu phản nên đã phẫn nộ bắn chết Hoài Vương!”
Sắc mặt Hoàng đế thay đổi đột ngột. Ngài vốn am tường quyền thuật, sao lại không biết dụng ý của Lương Cận Trung, đây là sớm đầu quân cho tân quân đây mà! Thủ đoạn thật cao tay, trong mắt Hoàng đế lóe lên tia lạnh lẽo, tức giận đến mức toàn thân co giật, một ngụm máu phun ra, suýt chút nữa ngã khỏi ngai vàng.
“Bệ hạ!”
Lưu Trân vội vàng tiến lên đỡ lấy, hết lời khuyên giải: “Bệ hạ bớt giận, Bệ hạ hãy bảo trọng long thể. Lương Cận Trung tuy đáng hận đáng trách, nhưng Hoài Vương điện hạ quả thực đã phạm tội chết, như vậy cũng tránh cho ngài phải khó xử.”
Một câu nói đã hóa giải sự kiêng dè mà Hoàng đế có thể nảy sinh đối với Thất hoàng tử, cũng cho Hoàng đế một bậc thang để xuống.
Hoàng đế vốn đã vì cuộc phản loạn mà tâm hỏa bừng bừng, lại chịu thêm cú sốc mất con, uất hận chồng chất, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, cổ họng bị ngụm máu ứ đọng làm cho gần như nghẹt thở.
Lưu Trân thấy tình hình không ổn, lập tức gọi nội thị đỡ Hoàng đế về ngự thư phòng, lại truyền ngự y đến chẩn trị.
Thất hoàng tử im lặng một lúc, rồi cất bước đi theo vào trong. Văn võ bá quan trong điện âm thầm trao đổi ánh mắt, không thể không khâm phục quyết định cuối cùng này của Lương Cận Trung.
Hai cái đầu, một cái dâng cho vị chủ nhân tương lai là Thất hoàng tử, một cái dâng cho Hoàng đế để giao nộp và trút giận.
Lương Cận Trung tuy hại con trai, nhưng cũng đã thành toàn cho con trai.
Khoảng một canh giờ sau, Hoàng đế thong thả tỉnh lại. Mở mắt ra, thấy bên cạnh Thất hoàng tử đang thổi thuốc cho mình, nhìn ngài ôn tồn nói: “Phụ hoàng, vừa rồi các quân báo về, phản loạn đã bình định, triều cục đã ổn định, xin người ngàn vạn lần bảo trọng thánh thể.”
Hoàng đế nằm trên giường, lặng lẽ nhìn vị đích tử được kỳ vọng cao này, hồi lâu không nói gì.
Hai đứa con trai liên tiếp xảy ra chuyện, Hoàng đế chịu đả kích khá lớn. Ngài liệu trước Hoài Vương không an phận, nhưng cũng không ngờ hắn lại có dã tâm mưu nghịch từ sớm, không chỉ cấu kết với Lương Cận Trung, mà ngay cả Thần Cơ Doanh và Tam Thiên Doanh cũng cài cắm quân cờ. Kẻ xảo quyệt âm hiểm như thế, lại chính là hoàng trưởng tử do ngài sinh ra, càng nghĩ càng giận.
Lúc này, bản tính xấu của bậc đế vương lại trỗi dậy, luôn cảm thấy mình không sai, sai là ở mẫu thân hắn, chắc chắn là di truyền huyết mạch tâm thuật bất chính nên mới có cuộc loạn ngày hôm nay.
Thế là ngài liên tiếp hạ ba đạo chiếu lệnh.
“Lưu Trân soạn chỉ, lập tức xử tử Mẫn Quý phi.”
“Tru di cửu tộc Mẫn gia.”
“Toàn bộ nam đinh trong phủ Hoài Vương đều chém đầu, quận chúa giáng làm thứ dân, giam cầm suốt đời, những nữ quyến còn lại sung vào Dịch Đình làm nô.”
Lưu Trân lập tức đáp: “Nô tỳ lĩnh mệnh.” Sau đó lại hỏi: “Vậy còn Lương gia?”
Hoàng đế thở dốc một chút, lông mày nhíu chặt, không đưa ra quyết định ngay. Theo tính cách của ngài, đương nhiên là tru di cửu tộc. Nhưng đêm qua nếu không có Lương Hạc Dữ giả vờ đầu hàng, làm lung lay quân tâm của Lương Cận Trung, cuộc phản loạn chắc chắn không dễ dàng dẹp yên như vậy. Dù sao cũng là công thần, nếu trực tiếp giết sạch, sau này sẽ không còn ai dám tận trung với triều đình nữa.
Hoàng đế lúc này đặc biệt nhìn Thất hoàng tử một cái, hỏi: “Tiểu Thất thấy thế nào?”
Chu Thành Dục đương nhiên đoán được Hoàng đế đang thử thách mình, nhưng nay đã khác xưa, không cần phải giấu mình chờ thời nữa, bèn nói thẳng: “Phụ hoàng, nhi thần cho rằng, Lương phu nhân bị chồng liên lụy, đáng ra phải xử tử, nhưng niệm tình bà ấy dạy con có phương, có thể miễn tội chết, giáng làm thứ dân. Lương Hạc Dữ đêm qua trung dũng song toàn, chi bằng cho bãi chức về nhà, sau này tùy tình hình mà trọng dụng lại.”
Đây là lời đáp lại tốt nhất cho hai cái đầu kia.
Hoàng đế không còn gì để nói: “Chuẩn tấu.”
Thánh thể Hoàng đế bất an, triều đình trải qua phen biến động này lại càng thêm lòng người dao động, hoang mang lo sợ. Để trấn an dân tâm, vào giờ Ngọ ngày hôm đó, Hoàng đế ban bố chiếu thư, lập đích tử trung cung là Thất hoàng tử Chu Thành Dục làm Thái tử, mệnh cho thống lĩnh lục bộ, tham quyết chính vụ để củng cố quốc bản.
Thất hoàng tử dẫn đầu văn võ bá quan dập đầu tạ ơn.
Sau đó, Hoàng đế mệnh Thái tử thay ngài đến điện Văn Chiêu xử lý chính vụ tích tụ hai ngày qua. Nhất triều thiên tử nhất triều thần, rất nhiều công khanh vây quanh Thái tử, có ý nịnh bợ, nhưng Thái tử lại đứng trên thềm đá vái chào mọi người:
“Chư vị, Chu Thành Dục ta không phải hạng người như Hoài Vương hay Hằng Vương, chư vị không cần phí tâm lấy lòng. Hãy làm quan tốt, làm tròn bổn phận, chúng ta không phải là đồng đảng, mà đều là thần tử của Thiên tử.”
Quần thần nghe xong, không ai không bái phục.
Lời này sau đó đương nhiên truyền đến tai Hoàng đế, thánh tâm rất đỗi an ủi. Trải qua cuộc loạn này, Hoàng đế dường như cũng già đi nhiều, tâm tính không còn tàn nhẫn vô tình như trước. Bài học ngay trước mắt, ngài không còn tâm trí phò tá thêm một người để kiềm chế Tiểu Thất, ngược lại có chút lo lắng cho Hằng Vương vẫn đang bị giam cầm. Ngài dặn dò Lưu Trân:
“Ngươi đích thân đi một chuyến đến phủ Hằng Vương, thay trẫm giáo huấn Hằng Vương một trận ra trò, bảo hắn hãy an phận thủ thường.” Trải qua biến cố của Hoài Vương, Hoàng đế cũng nảy sinh lòng cảnh giác với Hằng Vương, e sợ hắn dã tâm chưa chết, chứng nào tật nấy. Dù sao ngài cũng đã có tuổi, không chịu nổi những đả kích liên tiếp.
Lưu Trân vâng lệnh, phất phất cây phất trần, dẫn theo vài tiểu nội sứ bước ra khỏi điện Phụng Thiên. Ánh nắng mùa hạ hôm nay thật rực rỡ, cơn mưa sáng sớm đã gột rửa sạch khói lửa đêm qua, lúc này bầu trời trong xanh như lọc, phía trước điện Phụng Thiên hiện ra một khoảng trời xanh biếc bao la vô tận.
Lão Thủ phụ nếu còn sống, lúc này chắc hẳn sẽ thấy an lòng.
Lưu Trân thong thả dẫn các nghĩa tử bước xuống bậc thềm, nhìn xa xa về phía khu vực quan thự san sát như bàn cờ, thở dài: “Sử sách ngàn năm, xương khô chất đống, triều đường xưa nay vẫn là cảnh kẻ này hát xong kẻ kia lên đài, dường như bất kể phong ba bão táp máu chảy thành sông thế nào, qua một đêm gột rửa đều trở thành mây khói thoảng qua.” Lão giơ tay chỉ về phía mặt trời chói chang trên cao: “Các ngươi xem, ngày mai mặt trời vẫn mọc như thường.”
Lưu Trân lắc đầu thở dài, ra khỏi Ngọ Môn lên xe cung đến phủ Hằng Vương. Kể từ khi Hằng Vương bị giam cầm, bên ngoài phủ có Cẩm Y Vệ canh giữ ngày đêm. Thấy Lưu Trân ngồi trong xe cung, tên Thiên hộ Cẩm Y Vệ cầm đầu lập tức đon đả tiến lên vén rèm: “Cơn gió nào đã thổi lão tổ tông ngài đến đây vậy?”
Lưu Trân khom lưng ra khỏi xe, liếc nhìn tên Thiên hộ, cảm thấy hơi quen mặt, mỉm cười đáp: “Bệ hạ không yên tâm về Hằng Vương, mệnh ta đến răn đe vài câu.”
Thiên hộ Cẩm Y Vệ lập tức hiểu ý: “Ngài yên tâm, thuộc hạ canh phòng khắp nơi, đến một con ruồi cũng không bay vào được, một con kiến cũng không bò ra được.”
Lưu Trân vịn vào cổ tay hắn bước xuống xe: “Tốt nhất là như vậy.”
Sau đó lão đến trước cửa phủ Hằng Vương, đứng yên không động đậy, mà dặn dò một nghĩa tử bên cạnh. Người này chính là một tùy tùng thái giám ở Ty Lễ Giám, tuy chưa được cầm bút nhưng đã được phép trình báo sắp xếp văn thư, là một trong những nghĩa tử được Lưu Trân dày công dạy dỗ: “Ta không vào trong nữa, ngươi thay ta vào nhắn với Hằng Vương điện hạ một câu, nói rằng Bệ hạ bảo hắn hãy an phận thủ thường, như vậy mới có thể an hưởng tuổi già.”
Có thực sự an hưởng tuổi già được hay không, Lưu Trân không dám khẳng định, nhưng ít nhất có thể sống đến khi Hoàng đế băng hà.
Nghĩa tử kia lập tức vâng lời, rảo bước đi vào cửa hông của phủ.
Thiên hộ Cẩm Y Vệ thấy Lưu Trân ôm phất trần đứng im lìm, tò mò hỏi: “Lão tổ tông, sao ngài không vào trong?”
Lưu Trân nhìn tấm biển xanh mướt phía trước, không đáp lời.
Nếu hôm nay lão bước vào phủ Hằng Vương này, quay đầu lại truyền đến tai Chu Thành Dục, người ta sẽ nghĩ lão qua lại mật thiết với Hằng Vương, ngày sau Chu Thành Dục đăng cơ, lão sẽ không có kết cục tốt. Leo lên được vị trí Chưởng ấn Ty Lễ Giám, chắc chắn phải là kẻ tinh ranh trong những kẻ tinh ranh, thấu hiểu sâu sắc tâm tư của những bậc bề trên.
Còn về việc tại sao lại chỉ định nghĩa tử này vào trong, chỉ vì tên nghĩa tử này ngày thường quá mức lanh lợi. Lão không thích người ngốc, nhưng cũng không thích cấp dưới quá lanh chanh, nên để hắn chịu một bài học.
Lưu Trân đoán không sai, tên thái giám tùy tùng tên Lôi Sơn này quả thực rất “lanh lợi”, vì sao ư, vì hắn chính là tai mắt được Hằng Vương mua chuộc.
Lôi Sơn vừa vào vương phủ liền đi thẳng đến thư phòng của Hằng Vương.
Từ khi bị giam cầm, phủ Hằng Vương rộng lớn chỉ còn lại hai nội thị, một người làm việc nặng nhọc, một người hầu hạ sinh hoạt hàng ngày. Ăn mặc dùng dỗ của vương phủ mỗi ngày đều phải đi xin xỏ Nội Đình Ty, bữa có bữa không, ngày tháng trôi qua vô cùng uất ức.
Hằng Vương bị giam cầm không bao lâu đã gầy rộc đi, không cam lòng chìm đắm như thế này, nhưng lại như thú dữ bị nhốt vào lồng không cách nào thoát ra, mỗi ngày chỉ có thể ở trong thư phòng luyện chữ vẽ tranh để giết thời gian.
Lôi Sơn vừa đẩy cửa phòng ra liền thấy Hằng Vương đang nằm vật vã trên ghế dài, sắc mặt u uất như cũ.
Hắn vội gọi một tiếng: “Điện hạ!”
Hằng Vương nhận ra giọng nói quen thuộc, đột ngột mở mắt, chạm phải ánh mắt của Lôi Sơn, “phắt” một cái liền ngồi bật dậy: “Lôi Sơn, sao lại là ngươi?”
Lôi Sơn thấy Hằng Vương gầy đến mức không còn hình người, nhất thời suýt không nhận ra, đau lòng quỳ sụp xuống chân ngài: “Điện hạ, nô tỳ phụng mệnh đến vương phủ thăm ngài.”
“Phụng mệnh ai? Thăm cái gì? Chẳng lẽ phụ hoàng muốn ban chết cho ta?” Hằng Vương vội vàng túm lấy vai hắn, thần sắc kinh hoàng.
Lôi Sơn rưng rưng nước mắt lắc đầu: “Không phải, thực ra là Hoài Vương làm loạn, rạng sáng nay đã bị đền tội, Bệ hạ không yên tâm về ngài, đặc biệt dặn dò cha nuôi của ta đến phủ thăm hỏi.”
Nghe tin Lưu Trân đã đến ngoài cửa, mắt Hằng Vương sáng lên: “Vậy sao ông ấy không vào?”
Lời chưa dứt, ngài liền hiểu ra ngay, Hằng Vương cười chua chát, bất lực lắc đầu: “Haiz, đúng là tường đổ mọi người đẩy.”
“Đúng rồi Lôi Sơn, đêm qua ta nghe bên ngoài ồn ào lắm, đã xảy ra chuyện gì, ngươi kể kỹ cho ta nghe.”
Lôi Sơn bèn kể lại toàn bộ sự việc Hoài Vương tạo phản. Hằng Vương nghe xong mới biết bên ngoài đã trời nghiêng đất lệch, ngẩn người hồi lâu, lẩm bẩm:
“Nói vậy, thiên hạ này cuối cùng vẫn là thiên hạ của lão Thất sao? Ta biết ngay mà, ngày trước phụ hoàng sủng ái ta, nói cho cùng đều là để làm đá mài dao cho đứa đích tử bảo bối của ngài, đáng thương cho ta cả đời mưu tính, cuối cùng lại rơi vào cảnh vợ con ly tán.”
Nói đến đây, ngài chợt nhớ ra điều gì, định thần lại, chất vấn Lôi Sơn: “Không đúng, Lý Tương chẳng phải là kẻ phản quốc sao, cháu ngoại của một kẻ phản quốc mà cũng có thể làm Thái tử?”
Lôi Sơn cười khổ: “Điện hạ không biết đó thôi, Bắc Định Hầu giờ đã không còn là kẻ phản quốc nữa rồi. Ngay ngày hôm qua, con gái ông ấy là Lý Lận Nghi đã minh oan cho ông ấy ngay tại triều. Nếu không, Bệ hạ hôm nay cũng chẳng lập Thất hoàng tử làm Thái tử đâu.”
Hằng Vương nghe xong sắc mặt thay đổi đột ngột, vẫn không dám tin, túm chặt lấy cổ áo Lôi Sơn: “Mau, mau nói cho ta biết chuyện này là thế nào?”
Lôi Sơn chỉ đành kể lại chuyện Hoài Vương và Lương Cận Trung hãm hại Lý Tương. Hằng Vương nghe đến cuối không mấy xúc động trước việc Lý Tương bị hãm hại, ngược lại một chuyện khác khiến ngài sinh nghi:
“Ngươi nói Lý Tương lúc lâm chung để lại cho Trình Hâm một miếng ngọc bội, mà miếng ngọc bội đó chính là bảo vật bị mất của sứ thần?”
“Đúng vậy, Lý Tương còn nói, chỉ cần giao vật này cho Thánh thượng, Thánh thượng sẽ không oán hận ông ấy...”
Không đợi Lôi Sơn nói xong, trong đầu Hằng Vương lóe lên vài tia sáng, không nói hai lời liền bật dậy, lảo đảo đi đến kệ bách cổ sau bàn, sờ lên tầng thứ ba của kệ tìm kiếm một vật.
Ngài chợt nhớ ra, lúc trước ngài phái Tiêu Trấn đi sứ quán ám sát Lý Tương, người không giết được, tên ám vệ đó đại khái là lo lắng không biết ăn nói thế nào nên đã tiện tay lấy đi một món cống phẩm đặt trên cùng của sứ thần. Cống phẩm không phải hạng người tầm thường có thể có được, ngay cả Tiêu Trấn cầm được cũng không dám chiếm làm của riêng mà dâng lên cho ngài. Lúc đó ngài không mấy để tâm, mở ra xem thấy là một khối ngọc chi đỏ như máu nên cũng không coi là chuyện lớn, tiện tay đặt lên kệ bách cổ.
Hôm nay được Lôi Sơn nhắc nhở mới nhớ ra còn có một món bảo bối như vậy.
Hằng Vương lập tức lấy chiếc hộp gỗ tử đàn nhỏ xuống, mang đến bàn mở ra, lấy vật bên trong ra xem xét kỹ lưỡng. Lúc trước liếc nhìn không mấy để tâm, lúc này nhìn kỹ mới biết khối ngọc chi này không phải vật phàm, toàn thân óng ánh như máu, màu sắc trầm uất và bóng mượt hơn san hô, chạm vào thấy ấm áp, là một khối ấm ngọc cực kỳ hiếm thấy. Khi lật ra mặt sau, ngài bàng hoàng phát hiện góc dưới bên phải có khắc kim ấn hoàng gia, một chữ “Ngự” với những nét vẽ thanh thoát hiện ra rõ ràng.
Nhìn rõ dấu ấn này, sắc mặt Hằng Vương biến đổi thất thường.
Chuyện này là sao?
Trong tay Lý Tương sao lại có tín vật hoàng gia?
Bảo vật cỡ này đừng nói là ngài, ngay cả Chu Thành Dục cũng chưa từng thấy dùng qua, chỉ có thể liên quan đến phụ hoàng.
Hằng Vương nhạy bén nhận ra chuyện này không đơn giản, ngài đưa khối ngọc chi này cho Lôi Sơn: “Ngươi hãy ghi nhớ kỹ hình dáng vật này, về cung âm thầm điều tra xem vật này rốt cuộc có lai lịch thế nào, biết đâu nó chính là con bài để bản vương lật ngược thế cờ, hiểu chưa?”
Lôi Sơn đặt miếng ngọc vào lòng bàn tay xem đi xem lại, sau khi xác nhận đã nhớ kỹ từng chi tiết mới hoàn trả cho Hằng Vương.
Nán lại một lát, Lôi Sơn lập tức rời khỏi thư phòng, rảo bước đến phòng trực, sau khi ra khỏi phủ, hắn nở nụ cười cung kính với Lưu Trân, bẩm báo sự việc đã xong xuôi. Lưu Trân cũng không hỏi kỹ, lên xe về cung. Đi đến Ngọ Môn, lại thấy một người mặc kình bào màu xanh thẫm ngồi cao trên lưng ngựa, hiên ngang ngắm nhìn bầu trời, phong thái hiên ngang sảng khoái, tự tại thong dong, không phải Minh Di thì còn là ai.
Lưu Trân vội vàng tiến lên thỉnh an:
“Kính chào Lý cô nương!”
Ngoại trừ mấy vị chủ tử trong cung, lão chưa bao giờ hạ mình nói chuyện với ai, duy chỉ có vị này, từ khi gặp ở điện Phụng Thiên hôm qua, lão đã nảy sinh thiện cảm, thậm chí là ý muốn gần gũi một cách khó hiểu.
Mà trên đời này ngoại trừ Hoàng đế, không ai dám ngồi nhận lễ của Lưu Trân, ngay cả Thất hoàng tử Chu Thành Dục và Thất công chúa Chu Thành Khánh cũng phải khách khí gọi Lưu Trân một tiếng A ông.
Minh Di lại không hề nhúc nhích, ngay cả tư thế giơ tay che nắng cũng không thay đổi, chỉ liếc nhìn lão một cái, cười thân thuộc:
“Lưu Chưởng ấn ra cung làm việc sao?”
“Đúng vậy.” Lưu Trân đi đến dưới ngựa của nàng, ngước nhìn nàng nói: “Cô nương sao không vào cung?”
Minh Di lắc đầu cười khẽ: “Không vào nữa, đêm qua người nhận lệnh là Thanh Hòa, để muội ấy đi phục mệnh là được.”
Người khác đối mặt với mấy vị trong cung là nơm nớp lo sợ, vắt óc suy đoán lấy lòng, duy chỉ có vị này là tự tại tùy tâm.
Trong đầu Lưu Trân chợt hiện lên một bóng hình: “Cô nương và Lận Chiêu công tử tính tình giống nhau đến mười mươi.”
Minh Di không tiếp lời này, dường như có chút chê Thanh Hòa đi hơi lâu, chờ đợi có chút mất kiên nhẫn.
Lưu Trân chỉ cảm thấy vị Lý cô nương này bẩm sinh có một sức hút khiến người ta hướng tới, dừng chân trò chuyện thêm vài câu, cuối cùng cũng đợi được Thanh Hòa từ Ngọ Môn đi ra. Hai thầy trò vẫy tay chào Lưu Trân rồi thúc ngựa rời đi.
Lúc bấy giờ mặt trời đã ngả về tây, dưới bức tường cung cao vút đổ xuống một vệt bóng dài. Hai con ngựa song hành dọc theo con đường dài ra khỏi cửa Trường An Tả Môn, đi về hướng chợ Đông. Hai người cưỡi không nhanh, thong thả dạo bước.
Thanh Hòa lại thấy đói, chê Minh Di đi quá chậm, nghiêng đầu liếc nàng một cái, chỉ thấy đôi mắt nàng đong đầy ý cười, ánh trời rực rỡ chảy vào đồng tử hóa thành những tia sáng li ti, lặng lẽ lẩn quất sâu trong đáy mắt.
Kèm theo đó còn có vài phần cảm giác bồi hồi khi sắp về đến nhà.
Thanh Hòa lẩm bẩm: “Cô nương không phải là không biết đường đấy chứ?”
Minh Di liếc xéo muội ấy: “Ý muội là sao?”
Thanh Hòa sốt ruột: “Tôi đói lả rồi đây, vạn nhất về muộn, lão thái thái quên nấu cơm cho chúng ta thì sao? Tôi thấy cô nương xa nhà nhiều năm, chắc ngay cả phủ Bắc Định Hầu ở đâu cũng không nhớ rõ nữa rồi.”
Minh Di định cãi lại nhưng lại không biết cãi thế nào, giơ tay vỗ một cái: “Lý Lận Nghi chưa từng đến phủ Bắc Định Hầu, cô ấy nhớ đường mới là lạ!” Nói xong nhớ ra Thanh Hòa từng đột nhập vào hầu phủ ban đêm, liền quất một roi vào ngựa của Thanh Hòa: “Dẫn đường!”
Chỉ thấy Thanh Hòa thúc ngựa phi nhanh qua trước mặt nàng, một tay ghì dây cương, một tay không quên chế giễu nàng:
“Tôi thấy cô nương không phải không biết đường, mà là đôi mắt đã sớm liếc về phía Bùi phủ rồi.”
“Ta liếc Bùi phủ thì sao? Muội có giỏi thì đừng ăn ngỗng quay!” Minh Di thúc mạnh vào bụng ngựa đuổi theo muội ấy.
Thanh Hòa đắc ý nói: “Tại sao tôi lại không ăn ngỗng quay? Tôi chẳng dại gì mà không ăn, tôi đâu có giống ai kia, bóp cổ người ta ép người ta phải đoạn tuyệt quan hệ với mình. Tôi với cô gia giao tình tốt lắm, ngài ấy cho phép tôi ngày ngày về Bùi gia ăn ngỗng quay. Ồ, quên nói với cô nương, tối nay tôi lộn một cái là tới nơi rồi.”
Nói xong, ngựa của Thanh Hòa lại ăn thêm mấy roi nữa.
“Này này này, cô nương đừng có trút giận lên ngựa của tôi chứ... Có giỏi thì đánh tôi đây này...”
Tiếng cười, tiếng mắng, hòa cùng bầu không khí náo nhiệt của kinh thành, vượt qua những mái nhà san sát, những ngõ hẻm quanh co, vang vọng suốt dọc đường cho đến trước cánh cửa hầu môn hiển hách kia.