Đến giờ Mùi, mặt trời dần ngả về tây, ánh nắng thu từng chút một xâm chiếm các bậc thềm, lặng lẽ lan đến trước gối Hoàng đế. Hoa văn mãng xà năm móng trên long bào ẩn hiện trong quầng sáng, tựa như đang nhe ra những chiếc xúc tu dữ tợn.
Ánh mắt Hoàng đế sắc lạnh như sắt, khóa chặt lấy cổ tay Minh Di, giọng nói nén giận: “Giao tín vật cho trẫm.”
Minh Di rũ mắt nhìn miếng Yên Chi Ngọc trong lòng bàn tay, ánh mắt định thần một lúc rồi giơ tay đưa về phía trước. Lưu Trân sải bước tiến lên nhận lấy, cung kính dâng lên trước ngự tọa. Hoàng đế nhìn kỹ, chỉ cảm thấy vô cùng quen mắt, ông giật lấy miếng ngọc bội, nhìn thấy mặt sau có khắc ấn ký ngự dụng thì mới sực nhớ ra là vật gì. Sắc mặt ông đột ngột thay đổi, ánh mắt quét về phía Hoàng hậu bên cạnh.
“Hoàng hậu, miếng Yên Chi Ngọc này là trẫm ban cho Chương nhi, sao lại rơi vào tay Lý Tương?”
Lời chất vấn này tựa như sấm sét, giáng mạnh xuống trước mặt Hoàng hậu. Hoàng hậu chậm rãi đứng dậy khỏi trường sập, đi tới trước ngự tiền, lặng lẽ xoay người quỳ sụp xuống đất: “Bệ hạ, thần thiếp có tội.”
Đốt ngón tay Hoàng đế trắng bệch vì siết chặt miếng ngọc bội. Nghe thấy hai chữ “có tội”, thần sắc ông bỗng chốc ngẩn ngơ, tựa như có ánh nắng thu rực rỡ đâm vào con ngươi, khiến người trước mắt cũng trở nên mờ ảo. Trong lòng ông dâng lên một nỗi hoảng loạn khó hiểu: “Nàng nói xem, có tội gì?”
Hoàng hậu sau cơn kinh hoàng ban đầu, kỳ lạ thay lại bình tĩnh trở lại, thốt ra từng chữ:
“Bệ hạ, năm đó khi thần thiếp sinh Chương nhi, thực chất là hạ sinh một cặp song sinh.”
“Cái gì?”
Đôi mắt Hoàng đế trợn trừng, sắc mặt biến đổi thất thường, nhìn chằm chằm vào Hoàng hậu.
Mấy vị Các lão cùng Lưu Trân đều kinh hãi biến sắc, nhìn nhau ngơ ngác, ai nấy đều bị lời này làm cho hồn xiêu phách lạc.
Tầm mắt Bùi Việt từ trên người Hoàng hậu chậm rãi dời sang Minh Di đang đứng dưới bậc thềm. Thấy nàng đứng im bất động, trên mặt cũng không có vẻ gì kinh ngạc, trong thoáng chốc hắn dường như nhận ra điều gì đó, lảo đảo lùi lại một bước, đốt ngón tay thon dài siết chặt lấy tay vịn ghế tròn, suýt chút nữa thì đứng không vững.
Ngay cả Chu Thành Hựu và Thất công chúa cũng quá đỗi chấn động mà quên cả phản ứng.
Trong tiệc lặng ngắt như tờ, ngay cả không khí xung quanh cũng như đông cứng lại, đè nặng xuống.
Sau một hồi im lặng chết chóc, chỉ thấy đôi mắt Hoàng đế lạnh thấu xương, từ kẽ răng thốt ra mấy chữ: “Nói tiếp đi.”
Trong đầu Hoàng hậu hiện lên cảnh tượng sinh nở năm đó, nỗi thất vọng và hoảng sợ thấu xương một lần nữa chiếm trọn tứ chi bách hài, khiến bà đột nhiên nghẹn lời, không thể nói tiếp, cả người ngã ngồi trên đất.
Lúc này, bà vú được Hoàng hậu phái đến chăm sóc Lão phu nhân chậm rãi bước ra từ sau lưng Lão phu nhân, quỳ xuống cạnh Hoàng hậu không xa, nói: “Bệ hạ, lão nô là một trong những bà đỡ hầu hạ nương nương sinh nở năm đó, xin cho phép lão nô bẩm báo sự thật năm ấy.”
Năm ngón tay Hoàng đế siết chặt tay vịn trường sập, gân xanh trên muội bàn tay nổi lên, ánh mắt lạnh lẽo từng chút một dời sang bà vú già, ra hiệu cho bà ta nói.
Bà vú già thẳng lưng, nhìn vào khoảng không trước mặt, định thần lại rồi chậm rãi nói:
“Năm Nguyên Khang thứ bảy, Hoàng hậu nương nương mang long thai, cả cung vui mừng, chỉ là cái thai này mang thực sự gian nan. Bệ hạ còn nhớ chăng, khi đó nương nương nghén rất nặng, ba tháng đầu không xuống được giường, ăn vào lại nôn ra? Một người vốn dĩ yểu điệu xinh đẹp mà chỉ trong vài ngày chỉ còn da bọc xương, ai nhìn mà chẳng xót xa. Thái y thay phiên dùng thuốc nhưng cũng không có tác dụng, Bệ hạ vừa xót vừa giận, mắng nhiếc thái y vô dụng, thậm chí sai người ra ngoài cung tìm kiếm phương thuốc dân gian, chỉ cầu giảm bớt nỗi khổ cho nương nương.”
“Khó khăn lắm mới qua được ba tháng đầu, thai tượng của nương nương đã ổn định, nhưng triệu chứng nôn nghén vẫn không thuyên giảm rõ rệt. Nương nương suốt ngày nằm trên giường chịu đựng, trong lòng thường xuyên u uất khó tả. Cho đến khi thai được bốn năm tháng, một vị Hầu thái y trong Thái y viện bắt mạch, khẳng định thai này mạch tượng vô cùng ổn định, e là nam thai.”
“Khi đó trong cung đã có mấy vị hoàng tử, nương nương vị cư Trung cung, được mọi người kỳ vọng, đương nhiên cũng mong mỏi sinh được hoàng tử. Bệ hạ ngài lại càng ngày đêm cầu nguyện, xin ông trời ban cho một vị đích tử. Thế nên, khi thái y bắt ra nam thai, lòng nương nương mới cởi mở hơn, Bệ hạ cũng rồng mừng rỡ.”
“Tưởng chừng mọi chuyện đều tốt đẹp lên, nương nương rốt cuộc cũng ăn được cơm, khí sắc ngày một hồi phục như xưa.”
“Tuy nhiên, đến hai tháng trước khi lâm bồn, một vị thái y họ Lý đến bắt mạch, cảm thấy mạch tượng có chút kỳ lạ, lúc thì trơn tru như hạt châu, lúc lại nhỏ mảnh như sợi chỉ, nghi là song thai, lại sợ là nữ anh. Ông ta bảo nô tỳ sờ thai vị cho nương nương, cũng thật lạ, chỉ sờ thấy một đứa trẻ. Mùa đông mặc nhiều áo, người nương nương lại thanh mảnh, bụng bầu không rõ, thái y nhất thời cũng không đoán định được thực hư.”
“Nương nương mong sao trăng sao, chỉ mong được một hoàng tử, đâu có lọt tai chuyện nữ thai. Lúc cảm xúc kích động suýt chút nữa đã phát tác với vị Lý thái y kia, nô tỳ bèn lặng lẽ dặn dò Lý thái y, bảo ông ta chớ có nói bậy, nếu làm kinh động phượng thể, động đến thai khí thì không ai gánh nổi, vị Lý thái y đó mới ngậm miệng không nói nữa.”
“Đúng vào khoảng thời gian đó, trong triều nguy cơ tứ phía, Bệ hạ cùng Quốc cữu gia viễn chinh Tây Bắc. Chúng nô tỳ chỉ sợ kẻ xấu thừa cơ đột nhập làm hại nương nương, bèn đóng chặt cửa cung Khôn Ninh, nghiêm cấm người lạ ra vào. Bánh trái các cung dâng lên đều không được đến gần người nương nương, ngay cả thuốc an thai do thái y kê cũng phải thử độc nhiều lần mới được đưa vào miệng nương nương. Ngoại trừ mười người tâm phúc, những người còn lại đều không được vào điện.”
“Nương nương ngày ngày mong Bệ hạ hồi cung, đêm trừ tịch không về, sang xuân cũng chưa về. Năm đó chi tiêu trong cung thắt chặt, ngay cả cung yến đêm trừ tịch cũng miễn. Cho đến trước thềm Nguyên tiêu, nương nương vì muốn cầu phúc cho Bệ hạ và xã tắc, bèn sai người chuẩn bị hội đèn ở hồ Thái Dịch, cũng là để các chủ tử trong cung được náo nhiệt một chút.”
“Ngày hôm đó, phi tần hậu cung hầu như đều dự tiệc, duy chỉ có Hoàng hậu nương nương vì thân thể nặng nề, không tiện đi lại nên ở lại cung Khôn Ninh tĩnh dưỡng. Chiều tối bỗng đổ mưa bão, cả hoàng thành gió mưa vần vũ... Nương nương đột nhiên chuyển dạ, chúng nô tỳ vội vàng đi truyền thái y. Bên ngoài mưa tầm tã, hồ Thái Dịch có người chết đuối, mấy vị thái y đều đến đó, tình cờ Hầu thái y giỏi nữ khoa lại bị bệnh, lúc đó Thái y viện chỉ có một mình Lý thái y trực. Các tiểu thái giám vừa đội mưa đến hồ Thái Dịch đón thái y, vừa sai người khiêng vị Lý thái y đó đến cung Khôn Ninh.”
“Tình hình lúc đó cực kỳ hung hiểm, nương nương vỡ ối gấp nhưng cổ tử cung mở chậm, đứa trẻ mãi không chịu ra. Lý thái y bất đắc dĩ phải dùng một liều thuốc mạnh, cuối cùng đến giờ Hợi mới hạ sinh một vị hoàng tử...”
Nói đến đây, giọng bà vú già bỗng run rẩy, mũi cay cay, cố gắng kìm nén tiếng khóc, nghẹn ngào nói:
“Tiếc thay lại là một thai chết lưu. Nô tỳ vĩnh viễn không quên được dáng vẻ của nương nương lúc đó, người ướt đẫm mồ hôi, sắc mặt cắt không còn giọt máu. Nghe tin là thai chết, người lập tức thét lên một tiếng, gần như ngất đi, nhất quyết không chịu tin. Một mặt chịu đựng cơn đau bụng, một mặt điên cuồng ném hết mọi thứ trên giường xuống đất...”
------
“Ta không tin, các ngươi mau đi cứu nó, nếu không cứu được, bản cung sẽ lấy mạng các ngươi!”
“Đứa trẻ vẫn khỏe mạnh, mỗi lần bắt mạch thai tượng đều khang kiện, sao có thể chết được? Nhất định là các ngươi hại nó, người đâu, người đâu... Bệ hạ, ngài ở đâu, ngài mau đến cứu hoàng nhi của chúng ta...”
Phòng sinh ở tây sương phòng nhỏ hẹp bức bối, một màu đỏ rực như máu tràn vào con ngươi Hoàng hậu. Hoàng hậu suy sụp phủ phục trên giường sinh khóc lớn, giống như người chết đuối, vùng vẫy mãi trong vũng nước mà không lên được bờ. Bà tuyệt vọng nằm liệt dưới tấm chăn uyên ương rộng lớn, gần như điên cuồng cắn xé khăn gối, khóc đến khản cả giọng, đứt từng đoạn ruột.
Cơn đau dữ dội ở bụng lại ập đến, ánh nến trong phòng sinh mờ ảo, hắt bóng người loạn xạ trên trướng màn. Những sợi tóc rối bết dính trên trán, khiến bà trông như lệ quỷ nơi điện Diêm Vương.
------
“Lúc đó Lý thái y và hai cung nhân đã bế hoàng tử ra gian ngoài, Lý thái y chẩn mạch cho tiểu hoàng tử, xác nhận đã chết yểu, vả lại đã chết được vài ngày...”
Mặt trời ngả bóng nhanh, ánh nắng thu rực rỡ đã chạm đến vạt áo Hoàng đế. Gương mặt uy nghiêm ấy chẳng biết từ lúc nào đã đẫm lệ. Nghe thấy bốn chữ “đã chết vài ngày”, tim ông thắt lại, lẩm bẩm hỏi: “Sau đó thì sao...”
Bà vú già hít mũi, thở hắt ra một hơi: “Ngay lúc đó, kỳ tích đã xảy ra. Nô tỳ khi ấy đang quỳ trước mặt nương nương, định dọn dẹp bào thai, không ngờ một đứa trẻ khác lại ló ra nửa cái đầu. Nô tỳ mừng rỡ khôn xiết, vội vàng giục nương nương dùng sức. Cũng thật lạ, cái thai này vô cùng thuận lợi, rất nhanh đã trượt ra một vị tiểu công chúa.”
“So với tiểu hoàng tử gầy yếu, tiểu công chúa điện hạ thực sự vô cùng khang kiện. Khi sinh ra tứ chi có lực, đôi mắt đen láy, giống hệt Bệ hạ, nặng tới sáu cân cơ đấy...”
Bà vú già vừa mừng vừa khóc:
“Hai bọc tã đặt trước mặt, một cái gầy như ve ngọc, bàn tay chỉ bằng ngón tay cái người lớn, một cái lại khua tay múa chân, mở to đôi mắt đen láy nhìn quanh quất, hoạt bát khỏe mạnh, ngay cả tiếng khóc cũng tràn đầy khí thế, tiếc là bị tiếng sấm che lấp, gian ngoài không ai nghe thấy...”
“Nương nương nhìn chằm chằm hai đứa trẻ đến ngẩn người, một chết một sống. Đứa chết là hoàng tử mà muôn người mong đợi, đứa sống là công chúa đột ngột hiện diện. Nương nương vẫn không cam lòng, nhìn Lý thái y gặng hỏi: ‘Ngươi nói cho ta biết, tại sao lại như vậy? Hoàng nhi của ta sao lại chết?’”
Bà vú già khóc không ngừng: “Cũng trách vị Lý thái y kia, tính tình cương trực, không biết xoay xở, sau khi kiểm tra kỹ hai thai nhi đã thẳng thừng nói rằng một thai mạnh, một thai yếu, thai mạnh đã hút hết tinh khí của thai yếu, dẫn đến thai yếu chết yểu... Cũng chính vì vậy mà mạch tượng song thai mới không rõ ràng.”
“Nương nương nghe xong lời này thì không thể chịu đựng thêm được nữa. Vốn dĩ đã cận kề bờ vực suy sụp, lời nói này đã đè bẹp chút lý trí cuối cùng. Không màng đến thân dưới máu chảy đầm đìa, nương nương đột nhiên điên cuồng lao về phía tiểu công chúa, nói là muốn bóp chết tiểu công chúa. Cái bóp đó nương nương đã dùng sức thật sự, tiểu công chúa bị bóp đến mức khóc thét lên, mặt mày tím tái. Chúng nô tỳ trở tay không kịp, vội vàng cuống cuồng giật lấy bọc tã...”
------
Theo tiếng khóc của đứa trẻ, cả phòng sinh loạn thành một đoàn. Hoàng hậu mặc bộ trung y ướt đẫm, đầu tóc bù xù ngồi trên giường sinh, ánh mắt trống rỗng rã rời, ngơ ngác nhìn quanh, ngỡ như đang ở địa ngục, không ngừng lắc đầu:
“Trả hoàng nhi lại cho ta, trả hoàng nhi lại cho ta...”
Thấy thân dưới bà máu chảy như suối, cung nhân khóc lóc quỳ cầu nương nương bảo trọng thân thể. Tiếc thay, đứa trẻ cứ khóc một tiếng là lại kích động Hoàng hậu thêm một phần. Bà vừa nằm vật xuống gối đẫm mồ hôi, mí mắt nặng trĩu không mở lên nổi, vừa điên cuồng hét lớn:
“Mang nó đi, ta không muốn nhìn thấy nó.”
“Ta muốn bóp chết nó, báo thù cho hoàng nhi của ta...”
----
“Lúc đó nương nương cảm xúc quá khích, đã có dấu hiệu huyết băng. Nô tỳ bất đắc dĩ chỉ đành bế đứa trẻ lặng lẽ lánh sang gian bên cạnh, tiểu công chúa dưới sự dỗ dành của nô tỳ cuối cùng cũng không khóc nữa, ngoan ngoãn ngủ thiếp đi. Lúc này vú nuôi của nương nương là Mãn ma ma ôm chặt Hoàng hậu vào lòng, ôn tồn khuyên nhủ nương nương chớ có nổi giận, nói rằng chỉ cần tẩm bổ tốt, sau này nhất định còn có thể sinh thêm một vị hoàng tử. Nhưng nương nương đã chịu đủ nỗi khổ mang thai sinh nở, lại nghĩ đến sự kỳ vọng tha thiết của văn võ bá quan và Bệ hạ, cả người suy sụp đến cực điểm, đòi mang theo tiểu công chúa cùng đi chết...”
“Nếu chúng nô tỳ không giao tiểu công chúa ra, người lập tức muốn tự tận, không còn cách nào khác, thưa Bệ hạ...”
Bà vú già quỳ sụp xuống đất, khóc lớn: “Có lẽ mẹ con họ không có duyên phận. Khi đó để trấn an nương nương, giúp người ổn định cảm xúc, chúng nô tỳ bèn bàn bạc mang đứa trẻ sang cung khác lánh tạm một thời gian. Nhưng nương nương căm ghét tiểu công chúa đến tận xương tủy, đổ hết mọi nhân quả lên đầu đứa trẻ, thậm chí lấy cái chết ra uy hiếp, lệnh cho nô tỳ mang người đến Lý gia, không muốn nhìn thấy nó nữa...”
“Giữ tiểu công chúa hay giữ nương nương? Bài toán khó này đặt ra trước mặt nô tỳ và Mãn ma ma, cuối cùng để giữ lấy mạng sống cho nương nương, chỉ đành đau lòng mang đứa trẻ đi.”
“Khi Bệ hạ rời cung, túc vệ cả cung đều giao cho nương nương chấp chưởng. Đêm đó cung nhân đa phần tụ tập ở hồ Thái Dịch, Mãn ma ma giao lệnh bài cho nô tỳ, nô tỳ lặng lẽ đặt đứa trẻ vào hòm xiểng, xách ra khỏi cung, giả vờ là đi đến Lý gia. Đồ đạc của cung Khôn Ninh, thị vệ đều không dám kiểm tra, cứ thế, nô tỳ đã mang đứa trẻ đến Lý gia.”
Hoàng đế lặng người lắng nghe, tâm trí cũng bị kéo về một đêm đau thương như thế. Đầu tiên là nỗi đau mất con, sau lại nghe tin Hoàng hậu sau sinh huyết băng, hôn mê bất tỉnh, cú sốc kép suýt chút nữa đã đè gãy sống lưng vị đế vương này.
“Một chuyện lớn như vậy, các ngươi làm sao giấu giếm được?”
Hoàng đế không thể tin nổi, ông vậy mà bị bưng bít suốt hai mươi bốn năm trời.
Bà vú già ngẩng khuôn mặt đầy vết nước mắt, bỗng cười khổ: “Bệ hạ còn nhớ chăng? Đêm đó tin tức truyền đến hành cung, ngài trong cơn thịnh nộ đã trách mắng cung nhân hầu hạ không chu đáo, xử tử mười người. Đích hoàng tử đã là thai chết, thái y bắt mạch có trách nhiệm không thể thoái thác, hai vị thái y đều bị xử tử, tám cung nhân còn lại chính là những người biết chuyện đêm đó, người sống sót chỉ có Mãn ma ma, nô tỳ và nữ tỳ thân cận của nương nương. Vị Lý thái y kia vì là người được mời tạm thời nên ngược lại thoát được một kiếp. Mãn ma ma vốn không định tha cho ông ta, nhưng Lý thái y khẳng định từng cứu mạng Lý Lão Hầu gia của chúng ta, Mãn ma ma mới không nỡ xuống tay. Sau đó Lý thái y lập thề giữ kín bí mật, mượn cớ đỡ đẻ không tốt, nương nương hạ một đạo thủ thư tước bỏ quan hàm của ông ta, đuổi ra khỏi cung. Để tránh sinh thêm chuyện, đêm đó chính ông ta đã đi theo nô tỳ đến Lý phủ.”
Hoàng đế nhất thời á khẩu.
Trong cung bao nhiêu hoàng tử đều sống sót, duy chỉ có Hoàng hậu sinh ra thai chết, sao ông có thể nhẫn nhịn? Nghi ngờ có kẻ thừa dịp ông vắng mặt mưu hại Hoàng hậu, ông bèn hạ lệnh triệt tra lục cung, hễ cung nhân nào khả nghi, không tống giam thì cũng xử tử.
Cả cung gió rít gào, người người tự nguy.
Cho đến khi Khâm Thiên Giám gửi đến một đạo sớ, ông mới dừng việc giết chóc.
Hoàng đế nghĩ đến việc mình vô tình giúp Hoàng hậu diệt khẩu, đánh mất cơ hội biết được sự thật, chỉ cảm thấy bi thảm nực cười. Từ lồng ngực bật ra một tiếng cười lạnh, ánh mắt âm hàn như rắn, từng bước từng bước ép sát Hoàng hậu. Ông cúi xuống xách cổ áo Hoàng hậu, ép bà phải đối mặt với mình, gằn từng chữ:
“Hoàng hậu, đó là cốt nhục của trẫm, sao nàng dám mang nó đi? Nàng lấy quyền gì mà mang nó đi!”
Hoàng hậu bị ông kéo đến mức thân hình lảo đảo, khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy, toàn thân khí lực như bị rút cạn, yếu ớt nhìn Hoàng đế:
“Bệ hạ, thần thiếp sai rồi. Thần thiếp lúc đó cảm xúc mất kiểm soát, đổ hết cái chết của Chương nhi lên đầu con gái. Thần thiếp lúc đó chính mình còn không sống nổi, huống hồ là nó?”
Cả tháng ở cữ, tinh thần bà hoảng hốt, nghĩ đến lúc mang thai chịu đủ giày vò, mỗi ngày đều là bấm ngón tay mà vượt qua, đến cuối cùng hy vọng tan vỡ, không chịu nổi nỗi đau mất con.
“Đó là đích hoàng tử được cả triều đình chú mục mà! Cứ thế mà mất đi, thần thiếp làm sao chịu đựng nổi? Khi đó con của Mân phi và Hiền phi đã sáu bảy tuổi, trong cung có sáu bảy vị hoàng tử, thần thiếp đã chịu đủ nỗi khổ nghén ngẩm, lúc đó thực sự không muốn sinh con nữa...”
Hoàng hậu rũ mắt tựa vào mu bàn tay Hoàng đế, nước mắt theo kẽ tay ông từng dòng rơi xuống đất:
“Thần thiếp cũng từng thử nghĩ, nếu để nó lại thì sẽ thế nào? Nó sẽ mãi mãi sống dưới cái bóng của Chương Minh, cả cung sẽ thầm mắng nó khắc chết anh trai, nó ở trong cung sẽ không vui vẻ hơn ở ngoài cung. Thần thiếp quá hiểu tính cách của mình, nhìn thấy nó thần thiếp sẽ luôn nhớ đến đứa con đã mất, thần thiếp làm mẹ còn không thể tha thứ cho nó, Bệ hạ dám đảm bảo sẽ tuyệt đối không giận lây sang nó sao?”
Thần sắc Hoàng đế hơi ngẩn ngơ. Mỗi đứa trẻ sinh ra ông đều vui mừng, đặc biệt là con của Hoàng hậu, ông càng coi như trân bảo. Ông không biết lúc đó ông sẽ thế nào, nhưng lúc này lại khẳng định nói:
“Không, trẫm sẽ không ghét nó, nhất định không...”
“Nhưng thần thiếp thì có...” Hoàng hậu run rẩy hé mi mắt, “Thần thiếp không làm tốt vai trò người mẹ của nó, thần thiếp... không xứng làm mẹ nó...”
Hoàng đế nghe thấy những lời này, tim cuộn lên một nỗi đau nhói, khó lòng chấp nhận việc cứ thế đánh mất con gái mình. Ánh mắt âm hiểm liếc sang Lão phu nhân ở một bên:
“Lý gia các người cứ thế mà giữ đứa trẻ lại sao? Hoàng hậu sau sinh u uất mất kiểm soát, làm chuyện hồ đồ, các người cũng hồ đồ theo sao?”
Tầm mắt mọi người không hẹn mà cùng nhìn về phía Lão thái quân.
Chỉ thấy bà lão chậm rãi sờ lấy cây gậy chống bên cạnh, thong thả đứng dậy, khẽ cúi người với Hoàng đế rồi mới nói:
“Bệ hạ, đêm đó vào giờ Tý, Lý thái y và ma ma đã mang đứa trẻ trực tiếp đến tay lão thân. Lão thân lúc đó tâm cảnh cũng giống như Bệ hạ, hiểu rõ huyết mạch thiên tử sao có thể lưu lạc ngoài cung? Thế nên không hề do dự, lập tức nhận lấy đứa trẻ, bế nó quay về, muốn nhân lúc Bệ hạ hồi loan trước đó mang đứa trẻ trả về cung Khôn Ninh.”
Lão phu nhân nói đến đây bỗng khựng lại một chút, lại bật ra một tiếng cười bất đắc dĩ: “Lúc đó xe ngựa đã đến ngoài cửa Đông Hoa, nói cũng lạ, bảo nhi kia vốn đang ngủ say trong lòng lão thân, hễ đến gần cửa Đông Hoa là nó lại đột ngột khóc lớn. Sợ làm kinh động thủ vệ, lão thân chỉ đành tránh đi, thử lại nhiều lần đều như vậy.”
“Cửa Đông Hoa không được, lão thân bèn đi cửa Huyền Vũ. Bệ hạ ngài tin không, đêm đó lão thân bế nó từ giờ Tý cho đến tảng sáng, đánh xe đi quanh hoàng thành một vòng, ngay cả Ngọ Môn cũng đã thử qua, không ngoại lệ, hễ đến gần cửa cung là nó khóc, vừa rời đi nó lại ngủ ngon lành.”
Lão phu nhân ngơ ngác nhìn ông, hốc mắt xám xịt chứa đầy lệ nhưng vẫn không rơi: “Bệ hạ, bảo nhi không chịu về.” Bà đau đớn lặp đi lặp lại: “Bảo nhi rất có linh tính, cũng rất có cá tính, nó không chịu về.”
Bà cười lạnh khinh miệt: “Cũng đúng, người mẹ như vậy, không xứng để nó quay về.”
“Lúc đó Lý thái y cũng có mặt, nói là tình hình Hoàng hậu rất không tốt, một khi đưa về không chừng sẽ kích động người, đến lúc đó sau sinh huyết băng mất mạng thì e là hối hận không kịp. Lão thân nhất thời không dám manh động, đành tạm thời đặt đứa trẻ trong phủ, tảng sáng hôm sau bèn vào cung thăm hỏi.”
“Hoàng hậu nằm trên giường thoi thóp, hôn mê bất tỉnh. Dù sao cũng là miếng thịt trên người mình rơi ra, lão thân cũng đau lòng, canh giữ người một ngày một đêm. Đợi người tỉnh lại, lão thân khuyên nhủ hết lời nhưng người vẫn khăng khăng không đổi ý. Lão thân bèn định cầu kiến Bệ hạ, nhưng người vừa bước ra khỏi cung Khôn Ninh thì lại nghe được một tin đồn.”
Giọng Lão thái quân hơi khựng lại, lộ vẻ do dự: “Nếu lão thân không nhớ lầm, sau khi Bệ hạ hồi loan, nghi ngờ có người mưu hại Trung cung, từng đại hưng hình ngục, chịu đòn đầu tiên chính là Mân, Hiền nhị phi. Trung cung nếu không có con thì nên lập Hoàng trưởng tử, Mân phi bị nghi ngờ sâu nhất, Hiền phi dựa vào Lang Nha Vương thị cũng có hy vọng đoạt đích. Bệ hạ thánh minh, cắn chặt nhị cung triệt tra, nhưng bọn họ há lại là hạng ngu xuẩn? Không biết là ai đã mời động Khâm Thiên Giám, bên đó bói ra một quẻ, chỉ nói thai này tuy yểu mệnh nhưng có thể hộ hữu Đại Tấn, hộ hữu Bệ hạ, ngược lại đứa còn sống lại xung khắc bát tự với Bệ hạ...”
Lão thái quân lắc đầu, thở dài bi thảm: “Như vậy, lão thân sao dám để bảo nhi về cung? Chuyện này nói nhỏ thì là chuyện vô căn cứ, nói lớn lại liên quan đến quốc vận, rơi vào tai người khác chẳng qua là lời ra tiếng vào, nhưng nếu rơi vào người bảo nhi thì lại nặng tựa nghìn cân. Ngộ nhỡ Bệ hạ ngày nào đó đau đầu nhức óc, chẳng phải đều đổ lỗi lên đầu bảo nhi của lão thân sao? Lão thân không muốn nó chịu nỗi uất ức này.”
Bà lão lời lẽ sắc bén nói: “Thiên gia là nơi bạc tình nhất. Lão thân tính tình cương liệt, nghĩ bụng đứa trẻ này đại khái có duyên với Lý gia, bèn tự mình quyết định giữ nó lại, ngay ngày hôm đó đã mang người về nông thôn. Cũng khéo, lúc đó vợ Lý Tương đang mang thai, ngày mười tám tháng Ba năm đó, nàng hạ sinh một con trai, lão thân nói dối là song sinh, cứ thế để bảo nhi danh chính ngôn thuận ở lại Lý gia.”
“Lý Tương thắng trận hồi triều, mãi đến ngày mười chín tháng Ba mới về Lũng Tây, lúc đó ván đã đóng thuyền, ông ấy cũng lực bất tòng tâm. Với tư cách là cậu, ông ấy ngược lại còn thương bảo nhi hơn cả lão thân, coi như ngọc quý trên tay, hai đứa trẻ mà còn thiên vị bảo nhi hơn vài phần. Sau đó lão thân lệnh cho vợ chồng họ mang con về kinh, còn bảo nhi thì do lão thân đích thân nuôi dưỡng đến năm ba tuổi.”
“Chuyện sau ba tuổi, chư vị đều đã biết. Con dâu lão thân lâm bệnh qua đời, để lại một đôi nam nữ, con trai được Lý Tương mang ra biên ải, con gái thì ở lại bên gối lão thân.”
“Nghe nói Song Thương Liên Hoa cần song sinh cùng luyện mới có thể phát huy uy lực lớn nhất. Vừa nghe nói Lý gia có một cặp song sinh, người của Liên Hoa Môn đã rục rịch, lặng lẽ đến ngoài Lý phủ rình rập, quả nhiên liếc mắt một cái đã chọn trúng bảo nhi của chúng ta, nói là cốt cách tinh kỳ, là kỳ tài võ học, thừa dịp lão thân không để ý đã bắt người đi.”
“Sau đó Lý Tương bị ép buộc, chỉ đành đưa cả hai người vào Liên Hoa Môn để bảo nhi có người bầu bạn, cứ thế mới tạo nên một huyền thoại sau này.”
“Bệ hạ, diễn biến sự việc chính là như vậy.”
Lão thái quân chậm rãi chống gậy cúi người, hai gối chạm đất:
“Lừa dối Thánh thượng là tội của một mình lão thân, Bệ hạ nếu muốn giáng tội, trừng phạt lão thân là được, không cần liên lụy đến người vô tội.”
Nào ngờ, lời Lão thái quân vừa dứt, Hoàng hậu kia niềm tin đã mất, không muốn mẹ thay mình chịu tội, đột nhiên thoát khỏi cổ tay Hoàng đế, lao đầu vào cột tường bên cạnh.