Ngày mười hai tháng Chín, Thượng Kinh thành vạn người đổ ra đường, phố xá đông nghịt.
Hoàng Thành Ti sai người dựng hai ngọn đèn Ngao Sơn cao mười trượng ở hai bên Bàn Lầu, tôn thêm vẻ hùng vĩ tráng lệ cho tòa lầu vốn đã nguy nga giữa chốn cung đình. Những chiếc chuông đồng nơi góc mái được thắt dải lụa cung đình màu đỏ thẫm dài ba trượng, lồng đèn treo tầng tầng lớp lớp đổ xuống, nếu thắp sáng vào ban đêm, hẳn sẽ như dải ngân hà đổ xuống trần gian, vô cùng ngoạn mục.
Ngay từ khi trời vừa hửng sáng, bách tính trong thành đã nườm nượp đổ về các tửu gia, khách sạn quanh Bàn Lầu, tranh nhau chiếm những chỗ ngồi sát cửa sổ. Ban ngày có thể thưởng thức ca múa tại Chiêu Đài, ban đêm lại được xem xe hoa diễu hành. Đang lúc tháng Chín, sắc thu trong vắt, ngựa xe trên phố dài tấp nập, dòng người như dệt, hòa cùng cảnh đèn kết hoa giăng khắp thành, tạo nên một khung cảnh thịnh thế huy hoàng.
Mỗi dịp thế này, các cửa tiệm gần Bàn Lầu lại được dịp kiếm bộn tiền. Chưởng quỹ đem những chỗ ngồi tốt nhất ra đấu giá sớm, ai trả cao thì được. Không phải tất cả con em quan lại đều được mời vào Bàn Lầu dự tiệc, những thiếu gia tiểu thư không đi được bèn vắt óc tìm cách mua bằng được vị trí đẹp để ngắm nhìn cảnh sắc Bàn Lầu từ gần.
Vũ Lâm Vệ từ giờ Mão đã dẹp đường phố chính từ Chính Dương Môn đến Bàn Lầu, mở ra một lối đi riêng cho các quý nhân trong cung. Tất cả quan viên phó yến đều phải đánh xe vào phố ngang trước Chính Dương Môn, sau đó mới từ "Ngự đạo" tiến vào Bàn Lầu.
Sau khi Thất công chúa đến phủ Bắc Định Hầu đón Minh Di và Thanh Hòa, xe cung đình rẽ qua Chính Dương Môn, chậm rãi tiến về phía Bàn Lầu. Lần trước Minh Di đến Bàn Lầu là vào đêm giao thừa, nghe thấy tiếng người huyên náo hai bên, nàng khẽ vén rèm xe nhìn ra ngoài. Không nhìn thì thôi, nhìn một cái liền giật mình. Chỉ thấy mấy con phố quanh Bàn Lầu người đông như kiến, giống như từng đợt sóng triều, lớp sau đè lớp trước, nhìn mà kinh tâm động phách.
"Mọi năm Vạn Thọ Tiết cũng đông người thế này sao?"
Thất công chúa tựa cửa sổ liếc nhìn, không lấy làm lạ: "Chẳng phải sao? Ban ngày có biểu diễn tỉ võ, ban đêm còn có xe hoa diễu hành của các ty Bố Chính Sứ kính dâng. Trời thanh khí mát, không lạnh không nóng, thích hợp nhất để ra ngoài, già trẻ lớn bé chen vai thích cánh kéo đến xem, còn náo nhiệt hơn cả đêm giao thừa."
Minh Di lại có chút lo lắng, sợ dòng người quá đông sẽ xảy ra thảm cảnh giẫm đạp. Một lát sau, xe cung đình rẽ vào cửa hông Bàn Lầu, cung nhân vén rèm đón ba người xuống xe. Minh Di vừa xuống liền nhìn thấy Trường Tôn Lăng đang trực, nàng rảo bước đi tới, vẫy tay gọi hắn.
Trường Tôn Lăng theo nàng tránh sang bên đường nói chuyện: "Sư phụ có gì sai bảo?"
Minh Di chỉ tay về phía dòng người cuồn cuộn phía trước: "Hôm nay phải tăng cường nhân thủ tuần phòng, nhất định phải tìm cách phân tán dòng người, ngày Vạn Thọ Tiết không thể để xảy ra án mạng."
Một khi có người chết, phạm vào điều kiêng kỵ của Hoàng đế, võ tướng đương trực chắc chắn sẽ bị trừng phạt.
Trường Tôn Lăng nhờ công bình định phản loạn đã được thăng làm Trung lang tướng Hổ Bôn Vệ, hôm nay phụ trách túc vệ toàn bộ Bàn Lầu, trách nhiệm trên vai càng nặng nề: "Người yên tâm, thị vệ đương trực hôm nay đông gấp đôi đêm giao thừa, ta sẽ đi bố phòng lại ở các ngã tư ngay, cố gắng phân tán dòng người."
"Tốt."
Minh Di lúc này mới yên tâm, quay người cùng Thất công chúa lên lầu.
Vừa bước vào cửa, Minh Di lại một lần nữa bị sự thịnh vượng bên trong làm cho kinh ngạc. Bàn Lầu quả không hổ danh "long bàn hổ cứ", nơi mắt nhìn thấy đều là cửa sổ vàng bệ ngọc, gấm vóc huy hoàng. Khắp nơi mái hiên nối tiếp, hành lang bao quanh, mỗi một dãy hành lang đều được phủ một lớp sơn mới màu xanh biếc, treo đủ loại đèn gió lưu ly. Liếc mắt nhìn qua, hành lang dài như rồng lượn, thế vút lên cao, cuối cùng hội tụ về lầu chính, vây quanh lầu chính như tiên cung Bồng Lai.
Ban ngày đã tráng lệ thế này, đến đêm khi thắp đèn, có thể tưởng tượng được sẽ kinh thế hãi tục đến mức nào.
Cung nhân dẫn ba người đi xuyên qua một sân vườn rợp bóng hoa, lên hành lang gấp khúc, cuối cùng đến vị trí đầu tiên ở tầng ba của dãy lầu phía Tây.
Bàn Lầu tổng cộng có bảy tầng, nhưng hôm nay bốn tầng trên đều không đặt tiệc, tất cả chỗ ngồi đều được sắp xếp ở ba tầng dưới. Tại sao? Chỉ vì Thánh thượng sẽ chọn phò mã cho công chúa tại Chiêu Đài, đã hạ chỉ lệnh cho con em cấm vệ từ tứ phẩm trở lên lên đài tỉ võ, con em văn quan cũng có thể phô diễn tài nghệ, nếu được công chúa để mắt, sẽ được chọn làm phò mã.
Đã là chọn rể cho con gái, đứng xa quá nhìn không rõ, Hoàng đế bèn đặt ngự tọa ở tầng ba, văn võ bá quan từ tứ phẩm trở lên tùy giá ngồi tại lầu chính, nữ quyến thì chia ngồi hai bên dãy lầu phụ. Văn thần ngồi bên trái, võ tướng liệt bên phải, chỗ ngồi của phủ Bắc Định Hầu chính là vị trí đầu tiên ở tầng ba dãy lầu phụ bên phải.
Giữa các bàn tiệc được ngăn cách bằng bình phong màu, mỗi bàn đặt một án, một kỷ, một bàn, vài chiếc ghế gấm, bút mực giấy nghiên, lư hương chén trà bình rượu đều đầy đủ.
Đã gần giờ Ngọ, khi Minh Di và mọi người đến nơi, hai bên dãy lầu phụ đã không còn chỗ trống.
Minh Di vừa ngồi xuống, cung nhân của Thất công chúa đã bày chén đĩa, hương cắm, hoa quả trà xanh cho hai người. Minh Di chưa bao giờ mang theo tỳ nữ, trước đây ở Bùi gia mọi việc đều do chị em Bùi gia lo liệu, nay thì do Thất công chúa hoặc Tạ Như Vận thay mặt sắp xếp.
"Tỷ tỷ, tỷ cứ ngồi nghỉ ngơi một lát, muội đi lầu chính thỉnh an phụ hoàng, sau đó sẽ quay lại bồi tỷ." Nói xong, nàng cười hì hì nhìn Minh Di, nắm lấy ống tay áo nàng: "Tỷ có muốn cùng muội đi gặp cha không?"
Minh Di nghe thấy hai chữ "cha" liền nổi da gà: "Cha của ta là cậu của muội, vĩnh viễn không thay đổi." Lại nói: "Hôm nay là chọn phò mã cho muội, muội cứ ngồi bên cạnh Thánh thượng đi, không cần qua đây đâu."
Thất công chúa đầy vẻ không cam lòng: "Muội không quản, muội cứ muốn tới."
Từ khi biết Minh Di là tỷ tỷ ruột của mình, Thất công chúa không kìm được mà làm nũng với nàng, chỉ có trước mặt nàng, nàng mới bộc lộ vài phần dáng vẻ ngây thơ của thiếu nữ.
Thất công chúa để lại một cung nhân hầu hạ Minh Di, mang theo một người khác rời khỏi bàn tiệc, đi dọc theo hành lang nối liền sang lầu chính.
Minh Di cũng không còn cách nào với nàng, đành mặc kệ nàng đi.
Hoàng Thành Ti cấp cho mỗi phủ số lượng chỗ ngồi có hạn, các phủ hằng năm luôn tìm cách đưa thêm con cái vào lầu, vì thế chỗ ngồi không mấy rộng rãi, Tạ gia cũng vậy. Tạ Như Vận từ xa nhìn thấy chỗ ngồi của phủ Bắc Định Hầu rộng rãi, chỉ có chủ tớ Minh Di hai người, bèn dứt khoát xách hộp thức ăn hoa quả, lặng lẽ qua đây góp vui.
Vì thế tiệc chính chưa khai, trước mặt Minh Di đã chất đầy đủ loại hoa quả quà vặt. Tạ Như Vận ngồi xuống, bày từng đĩa một ra: "Này, Thanh Hòa, đây là món chân ngỗng cay chuẩn bị cho ngươi, một đĩa vịt quay, cá muối củ niễng, còn có khoai môn chiên nữa, ngươi nếm thử đi, nếu hợp khẩu vị, lần sau ta bảo đầu bếp làm rồi gửi đến phủ Bắc Định Hầu."
Thanh Hòa mừng rỡ khôn xiết, rửa tay một cái, cầm đũa lên ăn ngấu nghiến. Minh Di nhìn bàn đầy thức ăn ngon, lại liếc nhìn chén trà xanh trong tay, không khỏi thất vọng nói: "Ngươi không mang gì cho ta sao?"
"Ngươi ấy à, dẹp ngay cái ý nghĩ đó đi." Tạ Như Vận lườm nàng một cái, giải thích: "Thái tử điện hạ đã đánh tiếng rồi, ai dám mang rượu cho ngươi, sẽ bị gọi đến Đông Cung hỏi chuyện."
Mặt Minh Di xanh mét, vội vàng hỏi: "Chuyện từ khi nào?"
"Mới nửa tháng trước thôi, Trường Tôn Lăng chẳng phải lén mang một vò rượu đến Thám Quân Ty thăm ngươi sao, ngươi uống đến trời đất quay cuồng, bị Thái tử phát hiện, gọi Trường Tôn Lăng đến Đông Cung mắng cho một trận tơi bời. Trường Tôn Lăng bị mắng đến xám xịt mặt mày chưa tính, nghe nói lúc ra cung lại tình cờ đụng phải Bùi đại nhân, lại bị giáo huấn thêm một trận, ủ rũ mấy ngày không dám ra khỏi cửa đấy."
Minh Di đỡ trán, nhất thời không nói nên lời: "Hèn gì tên nhóc đó dạo này không dám đến tìm ta."
Nói xong liếc thấy Thanh Hòa đang mím môi cười trộm, Minh Di đưa tay nhéo lấy khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng, nghiến răng nghiến lợi nói: "Có phải ngươi mách lẻo không?"
Thanh Hòa vốn không dám nghịch ý sư phụ, để mặc nàng nhéo mặt mình thành mang cá, uất ức nói: "Không trách con được, là Điện hạ truyền con đến Đông Cung, nhất định phải truy hỏi tình hình gần đây của người, dưới sự bức ép liên tục của ngài ấy, con chỉ có thể miễn cưỡng tiết lộ vài câu sự thật."
Khóe môi Minh Di giật giật, tức giận buông nàng ra, thầm mắng Thái tử một trận.
Nhắc đến Trường Tôn Lăng, không khỏi nhớ tới Lương Hạc Dữ, nàng quay sang hỏi Tạ Như Vận: "Đúng rồi, Lương Hạc Dữ dạo này thế nào?"
Ánh mắt Tạ Như Vận hơi trầm xuống: "Hắn hiện đang ở trong phủ thủ hiếu cho cha mẹ, đã mấy tháng không ra khỏi cửa."
Hóa ra Lương phu nhân đêm đó nghe tin chồng cùng Hoài Vương mưu phản, trong lúc tuyệt vọng đã tự sát trước phủ, để lại một bức tuyệt mệnh thư, nói rằng cả đời chưa từng chịu khổ, rời xa Lương Cẩm Trung không biết phải sống thế nào, cũng không muốn làm liên lụy Lương Hạc Dữ, nên đã đi theo chồng.
Chỉ trong một đêm, Lương Hạc Dữ trở thành kẻ cô độc.
Lương Cẩm Trung dù sao cũng là kẻ thù giết cha của Minh Di, nàng không thể đồng cảm với Lương Hạc Dữ, sở dĩ nhắc đến hắn hoàn toàn là vì Tạ Như Vận: "Ngươi thực sự muốn gả cho hắn?"
Tạ Như Vận không chút do dự: "Phải, ta ngưỡng mộ khí tiết của hắn, ta ngưỡng mộ nam nhi đội trời đạp đất. Đúng rồi Minh Di," Tạ Như Vận nắm lấy cổ tay nàng, áy náy nói: "Mong ngươi đừng để tâm việc ta gả cho Lương Hạc Dữ, ta thực sự khó lòng bỏ mặc hắn."
Minh Di bật cười: "Oan có đầu nợ có chủ, ta sẽ không liên lụy Lương Hạc Dữ."
Tạ Như Vận đã đưa ra quyết định, Minh Di cũng không tiện nói thêm.
Minh Di dạo này bận rộn chuẩn bị cho Thám Quân Ty, đã lâu không lộ diện trước mặt mọi người, hôm nay hiếm khi dự tiệc, Thẩm Yến, Nhu Nhã công chúa, Bùi Huyên và những người khác đều đến thăm hỏi, cuối cùng mấy vị cô nương Bùi gia cũng đến góp vui, gian phòng vốn trống trải bỗng chốc trở nên huyên náo.
Mấy vị cô nương Bùi gia vẫn gọi nàng là tẩu tử, Bùi Huyên cũng vẫn coi nàng là đệ muội, nhân lúc rảnh rỗi, khẽ kéo vạt áo nàng hỏi: "Muội và Đông Đình có dự tính gì không? Nói thật với muội, từ khi hai người hòa ly, ngày nào cũng có người đến làm mối, các trưởng lão trong tộc cũng thường xuyên thúc giục đệ ấy cưới vợ, đều bị mẫu thân từ chối, cứ kéo dài mãi thế này cũng không phải cách, Nghi Nghi, muội có thể trở lại Bùi gia không?"
Minh Di không thể nói cho nàng biết, ban đêm nàng vẫn ngủ ở Bùi phủ, chỉ mỉm cười: "Chuyện của muội và Đông Đình, tỷ không cần lo lắng, trái lại là tỷ, với tỷ phu thế nào rồi?"
Sắc mặt Bùi Huyên hơi đỏ lên, dời tầm mắt nhìn về phía Chiêu Đài, đã có nhạc công đang chỉnh dây đàn trên đài, nàng nhìn một lát, thẹn thùng nói: "Cũng vậy thôi, cứ tạm bợ mà sống." Tề Tuấn Lương bây giờ đối với nàng đã là săn sóc tỉ mỉ, ân cần hết mực, ngày ngày đổi món mang đồ ăn từ bên ngoài về cho nàng, tất cả tiền riêng đều giao cho nàng quản lý, có thể nói là ngọt ngào như mật.
Minh Di nhìn thần sắc của nàng liền biết hai người chung sống khá tốt, mỉm cười không hỏi thêm.
Chẳng bao lâu sau, từ phía trên truyền đến tiếng hô lanh lảnh của nội thị: "Vạn tuế gia giá đáo."
Quan quyến các phủ cùng vạn dân đồng thanh tung hô bái lạy, tiếng ca tụng vang dội trước Bàn Lầu, Hoàng đế nói một câu "miễn lễ" không cao không thấp, mọi người mới ngồi xuống lần nữa, nội thị nhận lệnh, bắt đầu truyền thức ăn.
Phủ Bắc Định Hầu đứng đầu võ tướng, thức ăn được dâng lên nhanh nhất. Nội thị nhận thấy bên phía Hầu phủ thêm không ít người, bèn kê thêm một chiếc bàn bát tiên, mọi người trong bàn đều vây quanh bàn bát tiên ngồi xuống, truyền thức ăn theo phần lệ. Đến trước mặt Minh Di, trên chiếc bàn vuông không lớn không nhỏ lại bày ra mười tám món ngự phẩm.
Trong đó món tôm hùm biển to bằng cả một chiếc đĩa sứ, năm con cua lông con nào con nấy to tròn mập mạp, những món trân hào như vậy vốn là dành riêng cho đế vương.
Mọi người đều giật mình kinh ngạc.
Minh Di lại nhìn thấu tâm tư của Hoàng đế, không nói gì, chỉ phẩy tay ra hiệu mọi người động đũa.
Tuy nhiên, nội thị hầu hạ không dám phụ lòng tốt của Hoàng đế, sau khi dâng món xong, vẻ mặt cung kính bẩm báo với Minh Di: "Lận Nghi cô nương, bàn tiệc này của người giống hệt các món trên ngự án của Bệ hạ, ân sủng này cả kinh thành chỉ có mình người có được, ý của Bệ hạ là mong cô nương dùng bữa thật vui vẻ."
Minh Di lại xắn tay áo chỉ vào bình trà kia, nhíu mày nói: "Món ăn thì phong phú đấy, sao lại không có rượu?"
Lão thái giám chỉ có thể cười làm lành: "Cô nương thứ lỗi, vốn dĩ mỗi bàn đều được ban rượu Đông Pha mới ủ của nội đình, nhưng Thái tử điện hạ không cho phép người uống rượu, nô tỳ không dám làm trái."
Minh Di suýt nữa thì cười vì tức, thầm nghĩ nhất định phải tìm cơ hội dạy dỗ Chu Thành Dục, lại dám quản đến đầu nàng.
Món ngon thế này mà không có rượu đi kèm, thật là đáng tiếc.
May mắn thay, sự nuối tiếc này không kéo dài bao lâu, sau khi nội thị lui xuống, Bùi Thừa Huyền lặng lẽ lẻn vào nhã gian, nhét một vò rượu vào lòng Minh Di. Minh Di lộ vẻ cảm kích, ngạc nhiên nói: "Ngươi lén đưa rượu cho ta uống, không sợ huynh trưởng ngươi trách phạt sao?"
Bùi Thừa Huyền chỉ tay về phía lầu chính: "Là huynh trưởng bảo ta mang tới đấy, nếu không ta đâu có lá gan chó đó!"
Minh Di kinh ngạc ngẩng đầu, chỉ thấy một bóng dáng cao ráo đang tựa lan can, tay cầm chén rượu đang nhìn qua, hai ánh mắt cách không nhìn nhau, vô hình kéo ra những tia lửa vi diệu.
Minh Di nở một nụ cười bên má, nâng vò rượu từ xa ra hiệu với hắn, đôi lông mày được ánh nắng thu rọi vào lầu phản chiếu, nói không hết vẻ phong lưu phóng khoáng.
Đứa em trai này có ích gì đâu, cuối cùng vẫn là Gia chủ hiểu lòng người nhất.
Tiếc là Gia chủ của nàng tình cảnh lại không mấy tốt đẹp, nhanh chóng bị Thái tử đuổi tới chất vấn.
"Ngươi lại dám lén đưa rượu cho nhị tỷ của ta?" Chu Thành Dục bây giờ lông cánh đã cứng, không phải chuyện gì cũng giấu được hắn, thấy Bùi Việt đứng bên một cột hành lang, nhìn về phía dãy lầu phụ đối diện, bèn đi tới.
Bùi Việt dời tầm mắt khỏi người Minh Di, quay sang Thái tử, chắp tay thi lễ: "Nàng ấy ham rượu như mạng, để nàng ấy nhìn người khác uống rượu còn khó chịu hơn giết nàng ấy, thần không muốn nàng ấy chịu ấm ức này."
"Thân thể nàng ấy thế nào, lẽ nào ngươi không biết?"
"Chỉ vài hớp thôi, cho đỡ thèm ấy mà."
"Thanh Hòa quản nàng ấy, một năm không uống rượu, từ khi gặp ngươi, lại bị ngươi chiều chuộng đến mức không có rượu không vui."
Hóa ra là Thanh Hòa mách lẻo, Bùi Việt khẽ cười: "Thần không chiều nàng ấy thì ai chiều."
"..."
Chu Thành Dục đối diện với ánh mắt đương nhiên của hắn, cười khẩy một tiếng, cuối cùng cũng hiểu ra: "Bùi Việt, ngươi rõ ràng là cố ý, thấy cô cấm rượu nàng ấy, ngươi liền muốn lấy lòng nàng ấy, tranh sủng với cô."
Bùi Việt xoa nhẹ chén rượu, không phủ nhận mà còn mỉa mai ngược lại: "Điện hạ chẳng phải cũng vậy sao? Biết rõ thần và nàng ấy lưỡng tình tương duyệt, lại cứ muốn bày ra chuyện chọn phò mã cho nàng ấy."
Chu Thành Dục hừ lạnh một tiếng, không thể nói cho hắn biết hành động này là để cảnh cáo hắn, sợ Bùi Việt tưởng không có ai chống lưng cho nhị tỷ thì sẽ bạc đãi nàng.
"Hai người một ngày chưa cưới, nhị tỷ của ta vẫn còn dư địa để lựa chọn."
Câu nói này đâm một nhát thật mạnh vào tim Bùi Việt.
Ánh mắt hắn hơi trầm xuống, thoáng qua một tia sắc bén, không nhanh không chậm phản công một chiêu:
"Cũng không sao, lát nữa thần sẽ đem những lời Điện hạ vừa nói kể lại không sót một chữ cho nhị tỷ của ngài nghe."
Chu Thành Dục: "..."
Ly gián hắn và nhị tỷ sao?
Cái thứ gió thổi bên gối đáng chết này, quả nhiên còn mạnh hơn bất kỳ loại gió nào.
Chu Thành Dục quay đầu chạm phải ánh mắt sắc lẹm thỉnh thoảng ném tới của nhị tỷ, tức đến mức lồng ngực phập phồng.
"Ngươi giỏi lắm."
Rượu quá ba tuần, từ phía Chiêu Đài truyền đến tiếng gõ khánh ngọc trong trẻo, mười hai nhạc đồng mỗi người cầm một chiếc dùi gỗ, gõ vào chuông khánh theo nhịp cao thấp, tiếng khánh trầm hùng vang vọng giữa không trung, ngay cả lũ chim trên ngọn cây cũng bị chấn động bay đi xào xạc. Ngay sau đó, mười hai vũ nữ áo đỏ uyển chuyển lên đài, mỗi người đều có dung mạo tuyệt mỹ, múa theo điệu nhạc, hai mươi nữ nhạc sư ngồi chia ra bốn góc Chiêu Đài, người ôm tỳ bà, người gảy dao cầm, người gõ phẫu đệm nhạc, màn trình diễn tập thể chính là khúc nhạc "Thanh Bình Nhạc" nhà nhà đều biết.
Không ít cung nga nội thị bưng khay sơn chén sứ, đi lại giữa những bàn tiệc sơn đỏ, hoàng thất tông thân và văn võ bá quan lần lượt tiến lên kính rượu Hoàng đế, âm thanh ủy mị chảy tràn trên dây tỳ bà cũng không át được tiếng người huyên náo tại bàn tiệc, cả tòa Bàn Lầu bóng áo hương thơm, nhạc khí rộn ràng, tiếng cười nói không dứt bên tai.
Sau Khang các lão, đến lượt Thứ phụ Bùi Việt tiến lên kính rượu. Lần này, Hoàng đế nhận ra tư thế uống rượu của vị "con rể cũ" này vô cùng thong dong, không còn gò bó vụng về như trước, không khỏi tò mò: "Bùi Việt, ngươi đã học được cách uống rượu rồi sao?"
Bùi Việt không hoảng loạn trả lời: "Bệ hạ, tửu lượng của thần cũng chỉ bình thường thôi."
Hoàng đế cười, vẫy tay ra hiệu hắn lại gần, mang theo vài phần men say nắm lấy cổ tay hắn: "Chuyện của Lận Nghi, đã nghĩ thông suốt chưa? Nếu ngươi có thể khuyên nàng nhận trẫm là cha, trẫm sẽ ban hôn cho hai người, thấy thế nào?"
Bùi Việt hạ quyết tâm dù ông nói gì cũng không ứng thuận, chỉ cúi thấp người, im lặng không nói.
Hoàng đế lập tức cảm thấy vô vị, đẩy hắn ra, cất cao giọng gọi Lưu Trân: "Lưu Trân, chuyện tuyển phò mã thế nào rồi?"
Lưu Trân liếc nhìn Bùi Việt một cái, cung kính bẩm báo: "Bệ hạ, tất cả đã chuẩn bị sẵn sàng."
"Bắt đầu đi."
"Tuân chỉ!"
Lưu Trân vừa ra lệnh, nhạc sư lần lượt lui ra, Chiêu Đài trong chốc lát được dọn trống. Người của Hoàng Thành Ti theo danh sách, gọi từng ứng viên lên đài tỉ thí. Thất công chúa là tỷ tỷ ruột của Thái tử, một khi bám được vào nàng, không chỉ có được chức Phò mã Đô úy, cả đời phú quý không lo, mà cả phủ còn có thể bước chân vào hàng ngũ hoàng thân quốc thích, vì thế số người đăng ký vô cùng đông đảo.
Thất công chúa ở lầu chính cảm thấy vô cùng tẻ nhạt, quay lại chỗ ngồi của phủ Bắc Định Hầu.
Tiệc đã ăn gần xong, bàn án được dọn đi, thay vào đó là một chiếc sập mềm, bày thêm một chiếc bàn dài, bày biện ít hoa quả trà súc miệng, mọi người tập trung tinh thần xem tỉ võ dưới đài. Lúc đầu mấy trận không có gì đáng xem, mãi đến sau trận thứ mười, võ nghệ rõ ràng cao hơn một bậc, hai cao thủ trong cấm vệ quân đánh nhau bất phân thắng bại, vô cùng đặc sắc.
Bùi Huyên nhớ đến Chiêu ca nhi, dẫn các cô nương Bùi gia quay về chỗ ngồi của nhà mình, Bắc Tề công chúa và Thẩm Yến sau khi uống rượu cũng lần lượt rời đi, chỗ ngồi chỉ còn lại Tạ Như Vận và Thất công chúa.
Tạ Như Vận kéo Thanh Hòa tựa lan can mà ngồi, mỗi trận tỉ thí bắt đầu, liền không nhịn được bảo Thanh Hòa dự đoán thắng thua. Thanh Hòa dựa vào thế ra đòn của mỗi người mà phán đoán võ công cao thấp, suy luận thắng thua, quả nhiên nhãn lực như đuốc, đoán trăm trận trúng cả trăm.
Thất công chúa là nhân vật chính nhưng lại không mấy để tâm.
Minh Di thấy vậy hỏi nàng: "Sao muội không nhìn cho kỹ? Lỡ đâu có ai hợp nhãn thì sao?"
Thất công chúa chỉ vào những người đang tỉ võ dưới đài, hậm hực nói: "Tỷ tỷ không thấy sao? Cái người cao kều kia võ nghệ thì khá, nhưng tướng mạo lại mồm nhọn má khỉ, muội nhìn đã thấy phiền, còn vị vừa rồi, tuy mày thanh mắt tú nhưng cầm nghệ thật sự quá kém, sao hắn lại có gan ra đây bêu xấu chứ."
Mười lăm người đi qua, Thất công chúa không vừa mắt một ai.
Cũng khó trách, người nàng từng tâm đầu ý hợp là Bùi Việt, giờ muốn dựa theo tiêu chuẩn Bùi Việt để chọn phò mã, quả thực không dễ dàng gì.
Mãi đến ứng viên thứ mười tám lên đài, cuối cùng mới thu hút được sự chú ý của Thất công chúa. Người này là nhị công tử của phủ Trung Túc Bá, trước đây thường trú tại Ích Châu thuộc Xuyên phủ, mãi đến tháng trước Hoàng đế điều chỉnh bố phòng võ tướng, triệu Trung Túc Bá vào kinh, nhị công tử mới theo cha vào kinh, bắt đầu bộc lộ tài năng.
Chỉ thấy người tới mặc một bộ đồ trắng, dáng người thanh mảnh như hạc, không chỉ lông mày mắt mũi tuấn lãng phi phàm, mà nhìn chiêu thức ra kiếm cũng có chỗ đáng khen, được Thanh Hòa dùng một câu "căn cơ khá tốt" để hình dung, đã là đánh giá cao nhất trong buổi ra mắt hôm nay rồi.
Hắn giao thủ với một Trung lang tướng trong cấm vệ quân, vậy mà không hề rơi vào thế hạ phong. Hoàng đế xem qua tấu chương của phủ Trung Túc Bá dâng lên, biết được người này không chỉ võ nghệ cao cường, mà từ nhỏ đã thông thuộc kinh thư, có thể coi là văn võ toàn tài, không khỏi cũng nảy sinh vài phần hứng thú, lập tức sai người truyền Thất công chúa qua đó.
Thất công chúa lần này cũng không từ chối, thong thả đứng dậy, cáo từ Minh Di: "Tỷ, muội đi một lát rồi về."
"Đừng về nữa..." Minh Di đẩy nàng đi ra ngoài, "Ta thấy vị công tử này rất tốt, nhìn tướng mạo anh tư bừng bừng, rất xứng với muội."
Ánh mắt của người xem đều rất tinh tường, nhị công tử này vừa xuất hiện, bàn tiệc đã bàn tán xôn xao, hết lời khen ngợi, đa số đều kỳ vọng hắn sẽ trở thành phò mã của Thất công chúa.
Có lẽ bị bầu không khí này tác động, vị Trung lang tướng cấm vệ quân đối chiến với hắn đã mất đi ý chí chiến đấu, nhường một chiêu, kết thúc trận tỉ thí này. Nhị công tử lại khá không phục, đuổi theo sau lưng hắn không buông:
"Tỉ võ so tài, làm gì có lý lẽ nhường nhịn? Ngươi và ta chiến tiếp, trong vòng mười chiêu ta nhất định thắng ngươi... ây ây ây, ngươi đừng đi chứ, người khác còn tưởng là ngươi nhường ta thắng, rõ ràng ngươi không thắng nổi ta, việc gì phải giả vờ thanh cao? Cái người này, ta thật coi thường!"
Nhị công tử quả thực văn võ song toàn, tướng mạo cũng tuấn tú phong lưu, duy chỉ có một tật xấu — nói nhiều.
Nội thị thấy Hoàng đế có ý với hắn, vội vàng tiến lên tìm người, không ngờ nhị công tử này lại đuổi theo vị Trung lang tướng kia chạy mất hút.
Trên Chiêu Đài nhất thời không còn ai, mọi người không khỏi bật cười.
Nhưng ngay lúc này, một tràng cười dài như tiếng chuông đồng từ xa vọng lại, vang dội:
"Ha ha!"
"Ha ha ha!"
"Ha ha ha ha!"
Tiếng cười cuồng phóng bất kham, như từng đợt sóng biển cuồn cuộn ập đến toàn bộ Bàn Lầu, thanh thế hào hùng, gần như khiến người ta nghẹt thở.
Các võ tướng có mặt không ai không biến sắc.
Tiếng cười này rõ ràng mang theo nội công thâm hậu, nghe mà gan mật muốn vỡ vụn.
Kẻ nào lại dám phóng túng như vậy trong ngày Vạn Thọ Tiết của Hoàng đế?
Ngay lập tức, hai mươi Hắc Long Vệ lập tức từ trong bóng tối vọt ra, vây quanh Hoàng đế ở chính giữa, thần tình cảnh giác đề phòng xung quanh.
Hoàng đế đột ngột đứng dậy từ sau án, ánh mắt âm trầm nhìn thẳng phía trước, quát: "Kẻ nào?"
Lúc này, tân nhiệm Đô đốc Thiêm sự của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ là Sào Chính Quần, lập tức tách khỏi đám đông đi ra, thần sắc ngưng trọng như đối mặt với đại địch, trầm giọng bái lạy: "Bệ hạ, thần đã nghe ra sóng âm của người này, chính là Nam Tĩnh Vương điện hạ của Bắc Yến."
Lời này vừa thốt ra, văn võ cả sảnh đường hít một ngụm khí lạnh, bàn tiệc như bị tảng đá lớn đè nặng, hồi lâu không ai dám lên tiếng.
Nam Tĩnh Vương là nhân vật phương nào? Chính là hoàng thúc của Hoàng đế Bắc Yến, từ năm mười ba tuổi đã tung hoành sa trường, đến nay đã lừng lẫy khắp biên cảnh ba nước suốt ba mươi năm ròng, là một vị quân thần thực thụ. Phương Bắc vốn có câu "nghe danh Nam Tĩnh Vương, phải lui xa trăm dặm".
Trong toàn bộ quân đội Đại Tấn, ngoại trừ Lý Lận Chiêu ra không ai dám trực diện đối đầu, ngay cả bản thân Lý Tương cũng chưa từng chủ động khiêu khích Nam Tĩnh Vương. Đại Tấn còn như vậy, Bắc Tề càng tệ hơn, ba mươi hai quân phủ, một trăm linh bảy viên mãnh tướng, không một ai không phải là bại tướng dưới tay Nam Tĩnh Vương.
Năm đó Nam Tĩnh Vương chính là lấy việc "Bắc Tề nếu không đánh Tấn, thì Yến sẽ đánh Tề" làm áp lực, ép buộc Bắc Tề xuất binh Tuyên Phủ, dùng kế dương đông kích tây để kiềm chế Đại Tấn, giúp Nam Tĩnh Vương săn giết Lý Lận Chiêu.
Ba chữ "Nam Tĩnh Vương" là tảng đá đè nặng trong lòng võ tướng ba nước, càng là một ngọn núi cao không thể lay chuyển.
Thần sắc Hoàng đế hơi chao đảo, lòng đã chìm xuống đáy vực, nhưng vẫn kiềm chế nỗi kinh hãi trong lòng, chậm rãi nheo mắt, cất cao giọng nói:
"Nam Tĩnh Vương từ xa tới đây, sao không báo trước một tiếng?"
Đáp lại lời này, chỉ thấy ba bóng người vạm vỡ hùng tráng từ sau mái hiên tửu lầu phía trước bay vọt ra, như chim ưng lướt qua không trung, từ từ lướt về phía Bàn Lầu, cuối cùng lặng lẽ đáp xuống Chiêu Đài. Hàng trăm thị vệ lập tức giơ giáo giương cung bao vây chặt chẽ Chiêu Đài.
Người đứng giữa cao tám thước, thân hình vạm vỡ, không đội vương miện, chỉ dùng một chiếc trâm gỗ mun búi tóc. Khác với hai phó tướng bên cạnh mặc tê giáp màu đen, vai đắp hộ kiên hình Thao Thiết, hắn thậm chí chỉ mặc một chiếc áo bào cũ cực kỳ bình thường, vạt áo tự bay dù không có gió, đứng giữa đài, thong dong chắp tay hướng về phía Hoàng đế bên trên:
"Nghe nói hôm nay là thọ thần của Hoàng đế bệ hạ Đại Tấn, bản vương đặc biệt từ Bắc Yến tới đây để chúc thọ Bệ hạ."
Chỉ thấy đôi mắt hắn tĩnh lặng như đầm nước lạnh, khuôn mặt như đã trải qua khói lửa chiến tranh mà hiện lên màu đồng cháy, giữa đôi lông mày hiện rõ phong thái cười nhạo chinh phạt thiên hạ, ánh mắt đi tới đâu, giống như từng nhát dao sắc bén ép người ta không dám nhìn thẳng.
Đây chính là uy áp đến từ chiến thần biên cảnh.
Cả tòa Bàn Lầu im phăng phắc, không ai đáp lời.
Thông thường mà nói, vương gia nước địch không được phép nhập cảnh nếu không có sự chuẩn bị, nhưng vị Nam Tĩnh Vương này không chỉ lẻn vào Đại Tấn, mà còn ngang nhiên xông thẳng vào thọ yến của Hoàng đế, dùng ba tràng cười dài để áp đảo tinh thần, khiến văn võ bá quan kinh hoàng thất sắc, rõ ràng là không hề coi Đại Tấn ra gì.
Nam Tĩnh Vương thực sự không coi Đại Tấn ra gì.
Đầu năm nay, hai nước hội đàm, Bắc Yến thất bại thảm hại, chẳng những không thể thông qua Lý Tương mưu cầu lợi ích, ngược lại còn bồi thêm đứa con trai Alna của hắn. Hiện giờ các sứ thần khác của Bắc Yến đều đã bị trục xuất, chỉ còn Alna vẫn cần hai vạn con ngựa để trao đổi, thực sự khiến Nam Tĩnh Vương tức đến đau cả xương sườn.
Lần này sứ thần Bắc Yến lại nam hạ, vốn là để trao đổi Alna, hai vạn con ngựa vốn đã chuẩn bị xong, tuy nhiên Nam Tĩnh Vương tạm thời thay đổi ý định, dùng năm ngàn con ngựa để đánh lạc hướng Đại Tấn, bản thân hắn thì cải trang nam hạ.
Tại sao? Chỉ vì thám tử của hắn nói cho hắn biết, triều tranh Đại Tấn hỗn loạn, bốn đại Quân hầu phủ giờ đã không còn một, ngay cả Lương Cẩm Trung dũng mãnh thiện chiến nhất cũng đã tạo phản bị giết, đây đối với Bắc Yến mà nói, không nghi ngờ gì là một tin tốt trời ban.
Sau khi Lý Lận Chiêu chết, hắn vốn đã không còn đối thủ, hiện giờ Đại Tấn tự chặt đứt cánh tay, trong triều đã không còn tướng lĩnh nào dám chiến, vì thế Nam Tĩnh Vương quyết ý nam hạ, như một mũi dao sắc bén lặng lẽ cắm vào trái tim Đại Tấn, cho Đại Tấn một đòn phủ đầu, làm nhụt chí tin tâm của văn võ Đại Tấn, đánh một trận chiến không khói súng, dùng cái giá nhỏ nhất để thu hoạch lợi ích lớn nhất.
Thế là hắn tới.
Chỉ thấy Nam Tĩnh Vương khẽ giơ tay, ra hiệu cho hai viên phó tướng bên cạnh đem lễ vật hắn mang theo dâng lên tất cả:
"Bệ hạ, đây là chút tâm ý của bản vương, mong Bệ hạ vui lòng nhận cho."
Kèm theo đó là một bức quốc thư, quốc thư Nam Tĩnh Vương đích thân tới Đại Tấn cầu thân chúc thọ.
Hai nước giao tranh, không chém sứ giả.
Đây là quy củ.
Huống chi là chúc thọ cầu thân.
Một nam một nữ hai viên phó tướng nghe lệnh tiến lên, đem hộp gấm trong tay giao cho một thống lĩnh Vũ Lâm Vệ, thống lĩnh nhận lấy, cung kính bưng lên Bàn Lầu.
Hoàng đế nén cơn giận dữ trong lòng, nhàn nhạt nói: "Khách đến là khách, Nam Tĩnh Vương mời ngồi ghế trên."
Không ngờ, Tĩnh Vương điện hạ trên đài lại chậm rãi lắc đầu, một lần nữa cười dài: "Bệ hạ, chuyến đi nam này bản vương có một nguyện vọng, nghe nói dưới gối Bệ hạ có nuôi dưỡng một vị đích công chúa lá ngọc cành vàng, mà con trai ta cũng ngưỡng mộ phong tư của nàng, có ý định cưới làm tân phụ. Hay là thế này, Alna chẳng phải vẫn còn đang ở lại Tứ Phương Quán sao, hôm nay liền do người làm cha như ta đây, thay nó tới đánh trận lôi đài này, nếu thắng, xin Bệ hạ hãy gả Thất công chúa cho con trai ta."
Lời này vừa thốt ra, cả tòa Bàn Lầu lập tức xôn xao.
"Vô sỉ đến cực điểm!"
"Cuồng vọng đến tột cùng!"
"Đây rõ ràng là khiêu khích!"
"Cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga, si tâm vọng tưởng!"
Nam Tĩnh Vương này đâu có phải tới chúc thọ, rõ ràng là tới phá quán, muốn mượn dịp công chúa chọn rể để làm nhụt hết nhuệ khí của võ tướng Đại Tấn, danh nghĩa là cầu thân cho con, thực chất là ép công chúa hòa thân, nhằm chiếm ưu thế trong cuộc đàm phán giữa hai nước.
Đây là dương mưu trắng trợn.
"Đại Tấn ta từ trước tới nay chưa từng có tiền lệ công chúa hòa thân, Bệ hạ, tuyệt đối không thể để Nam Tĩnh Vương cuồng vọng như vậy!" Lễ bộ Hữu thị lang phẫn nộ lên tiếng: "Hèn gì hai vạn con ngựa kia của Bắc Yến mãi không thấy tới, thần nhiều lần phát quốc thư thúc giục, bọn họ chỉ nói nhất định sẽ đưa tới vào dịp thọ đản của Bệ hạ để đổi lấy Alna, hóa ra đều đang đợi ở đây cả, tâm địa thật hiểm độc đến cực điểm!"
Không ít văn thần đã đầy bụng căm phẫn, mắng chửi xối xả.
Ngược lại là các võ tướng có mặt, ai nấy đều nén giận không phát, im lặng không nói.
"Ha ha ha!"
Nam Tĩnh Vương đối với sự mắng chửi của văn thần hoàn toàn không để ý, tự mình xắn ống tay áo rủ xuống, bày ra tư thế chuẩn bị ra tay, bày rõ ý định hoặc là tới đánh, hoặc là ngậm miệng.
Bầu không khí Bàn Lầu nhất thời ngưng trệ như keo.
Hoàng đế dù đã giận đến cực điểm, nhưng trên mặt vẫn không lộ ra mảy may, chỉ chậm rãi ngồi xuống, phẩy tay ra hiệu Hắc Long Vệ lui xuống, ánh mắt trầm túc quét qua một lượt các võ tướng, hỏi: "Các vị ái khanh có kế sách phá địch không?"
Các võ tướng trao đổi ánh mắt với nhau, sắc mặt đều ngưng trọng như sắt.
Các tướng lĩnh có mặt ở đây, hoặc là chưa từng giao thủ với Nam Tĩnh Vương, hoặc là bại tướng dưới tay hắn, nhìn khắp bốn bể, thực sự từng đánh bại Nam Tĩnh Vương trên chiến trường chỉ có Lý Lận Chiêu, những người ở đây một khi xuống đài, không chết cũng bị thương.
Tuy nhiên hiện giờ người ta đã đánh tới tận cửa, rõ ràng là cưỡi lên đầu Thiên tử, nhẫn nhịn được thì còn gì không nhẫn nhịn được, nhất định phải xuất chiến.
Kế sách hiện giờ là phải tìm cách làm nhụt nhuệ khí của Nam Tĩnh Vương, không để hắn sỉ nhục hoàng thất.
Vài vị võ tướng ghé tai nhau bàn bạc đối sách, cuối cùng tướng quân Chu Cù chắp tay lên tiếng:
"Bệ hạ, chúng ta dùng chiến thuật luân phiên, đánh gục hắn."
"Một người không địch lại thì mười người, mười người không thắng thì trăm người, ngoài biện pháp ngốc nghếch này ra, không còn lương sách nào khác." Giọng nói của Chu Cù đanh thép, rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng để hy sinh oanh liệt.
Quân nhục thần tử, bọn họ không thể thoái thác trách nhiệm, cũng không còn lựa chọn nào khác.
Trong điện bị bầu không khí trầm túc này bao phủ, văn võ đều đứng lặng như tượng, ngay cả tiếng yết hầu chuyển động cũng có thể nghe thấy rõ ràng.
Hoàng đế nắm chặt tay vịn của long tháp, lòng bàn tay đã rịn đầy mồ hôi, biết rõ không có cách nào tốt hơn, nhắm mắt lại, định thần nói:
"Cứ quyết định như vậy đi!"
"Các vị ái khanh, dàn quân bày trận."
"Tuân chỉ!"
Vài vị võ tướng nhanh chóng tụ lại một chỗ, bàn bạc phái ai xuất chiến. Lúc này, Bùi Việt đứng xem đã lâu cũng tiến lên vài bước, đứng bên cạnh các vị võ tướng, nghe thấy Chu Cù muốn tiên phong, lập tức lên tiếng ngăn cản:
"Chu tướng quân, ngài có mấy phần nắm chắc thắng hắn?"
Chu Cù nghe vậy cười khổ, thế gian này, ai dám nói có nắm chắc thắng Nam Tĩnh Vương?
Không một ai.
Tuy nhiên lúc này không nên làm tăng uy phong kẻ khác, diệt chí khí phe mình, vì thế nói uyển chuyển: "Dốc hết sức thử một phen."
Võ tướng trong triều đều sợ Nam Tĩnh Vương như sợ hổ, nhất định phải có một mãnh tướng đánh trận tiền tiêu, làm nhụt nhuệ khí của Nam Tĩnh Vương, người sau mới có lòng tin nghênh địch. Chu Cù cách đây không lâu có công bình định phản loạn, được Hoàng đế điều nhiệm Nam quân, đã có thế đứng đầu trong các võ tướng, hắn vốn luôn dám làm người đi đầu, hôm nay cũng vậy.
Bùi Việt biết hắn không có phần thắng, đề nghị: "Chu tướng quân cách đây không lâu bình định phản loạn trở về, đang danh tiếng lẫy lừng, trong mắt bách quan và bách tính, ngài chính là định hải thần châm, nếu trận đầu thất bại, sẽ làm nhụt nhuệ khí của Đại Tấn rất lớn, vì thế theo ý kiến của ta, các vị tướng quân có thể thực hiện kế sách 'Điền Kỵ đua ngựa', phái vài người thử thân thủ của hắn trước, tiêu hao thể lực của hắn, cuối cùng mới để lại hai đến ba vị cao thủ, một đòn định càn khôn."
Chu Cù nhìn hắn một cái, gật đầu sâu sắc: "Các lão nói rất phải."
Sau đó Bùi Việt cùng tham gia bàn bạc bày trận, nghị định phái ba vị tướng lĩnh trẻ tuổi có kinh nghiệm tác chiến phong phú lên đài trước, thử thân thủ của Nam Tĩnh Vương, tiếp theo lại chọn ra vài vị cấm quân có công lực thâm hậu võ nghệ trác tuyệt thực hiện trận chiến tiêu hao, cuối cùng để lại lão tướng Chu Cù cùng hai vị cao thủ hàng đầu trấn giữ.
Rất nhanh vị tướng lĩnh đầu tiên lên đài, võ tướng xuống đài lúc này hoàn toàn khác với những chiêu thức hoa mỹ lúc tỉ võ chiêu thân trước đó, ai nấy đều dùng đao thật kiếm thật, dốc toàn lực ứng phó, rõ ràng là liều mạng mà đánh.
Dù vậy, hai vị tướng lĩnh đầu tiên đều thất bại trong vòng năm chiêu.
Những tướng lĩnh này đều là những tay thiện chiến lấy một địch trăm trong triều, vậy mà không địch nổi năm chiêu của Nam Tĩnh Vương, có thể thấy công lực của hắn thâm hậu đến mức đáng sợ nào.
Trên sân bầu không khí im lặng như tờ.
Bên cạnh, vị nữ tướng mà Nam Tĩnh Vương mang tới liếc mắt nhìn thấu cục diện của Đại Tấn, ánh mắt sắc bén quét qua toàn trường, nói với Nam Tĩnh Vương vừa thu tay: "Chủ tử, bọn họ định dùng chiến thuật luân phiên để tiêu hao thể lực của người, hay là mấy trận đầu để thuộc hạ thay mặt."
Nam Tĩnh Vương không hề để ý, chậm rãi phủi bụi bám trên ống tay áo, lắc đầu nói: "Không cần, những tướng lĩnh này chẳng qua là để bản vương khởi động thân thể mà thôi, vả lại bản vương đã lâu không động võ, vừa hay lấy bọn họ thử đao phong của ta, mài kiếm nhận của bản vương."
Nữ tướng nghe vậy bèn lui về góc đài, khoanh tay không nói.
Đến lượt người thứ ba lên sân.
Nam Tĩnh Vương chiêu chiêu sắc lẹm, đằng đằng sát khí, người xem có mặt không ai không kinh hồn bạt vía.
Bùi Việt đứng bên lan can, liếc thấy vị tướng lĩnh kia gần như không có sức chống đỡ, chiến tiếp chắc chắn sẽ nguy hiểm đến tính mạng, lập tức cất cao giọng nói:
"Nam Tĩnh Vương điện hạ, hôm nay là thọ yến của ngô hoàng, không nên thấy máu, Điện hạ thực sự tới chúc thọ, hay là tới khiêu khích?"
"Ha ha ha!"
Nam Tĩnh Vương một mặt thong dong ra tay, một mặt ngước mắt nhìn lên tầng ba, liếc mắt thấy một vị quan cao mặc áo bào đỏ phong thái phi phàm đứng trước lan can, khí trường rất không tầm thường, cười nói:
"Hẳn vị này chính là Bùi gia gia chủ Bùi các lão nhỉ? Ngưỡng mộ đại danh đã lâu, sứ thần Bắc Yến của ta bị Bùi các lão ép tới mức không còn sức chống đỡ, Bùi các lão không hề nương tay, sao hôm nay lại bảo ta nương tay?"
"Ồ?" Bùi Việt không giận mà cười, giọng nói như chuông trong: "Xem ra Nam Tĩnh Vương điện hạ không định giảng quy củ rồi, đã là các người không giảng lễ tiết khi đến cửa, vậy thì cũng đừng trách Đại Tấn ta không giảng đạo đãi khách, người đâu, lên cung nỏ!"
Đáp lại tiếng hô này, ba trăm tay nỏ của Hổ Bôn Vệ và Vũ Lâm Vệ đồng loạt bao vây Chiêu Đài.
Nam Tĩnh Vương thấy vậy, hoàn toàn không để ý, cười lớn nói: "Bùi các lão không lẽ tưởng rằng chỉ vài trăm tay cung tên có thể làm gì được bản vương?" Ngay sau đó khinh miệt ngoắc tay: "Được, vậy thì lên đi!"
Bùi Việt nhìn cái cử chỉ đó, trong não đột nhiên hiện lên một bóng hình, cũng từng có một người như vậy đứng giữa vạn quân, ngoắc ngoắc tay: Cùng lên đi.
Nàng mang thương tích cũ trong người mà còn có thể không tốn chút sức lực nào đánh tan một trăm tay cung tên, Bùi Việt không nắm chắc ba trăm tay cung tên này có thể ngăn cản Nam Tĩnh Vương được bao lâu, binh mã khác vẫn đang được điều động, nếu thực sự giết chóc lẫn nhau, Hoàng đế có mặt ở đây, sẽ dẫn đến tình cảnh thế nào, Bùi Việt trong lòng không nắm chắc.
Nhưng thua người không thua trận, cho dù không thể thắng, cũng tuyệt đối không thể để đối phương kiêu ngạo như vậy.
Đang định phẩy tay ra lệnh, Nam Tĩnh Vương lại biết điểm dừng, một chân đá đối thủ xuống lôi đài, đứng vững thu thế, đáp lại Bùi Việt một câu:
"Nói thật cho Bùi các lão biết, bản vương đã dám một mình nam hạ, tự nhiên là đã chuẩn bị chu toàn, đại quân Bắc Yến đã dốc toàn bộ lực lượng, chỉnh đốn quân đội sẵn sàng xuất phát, nếu trong vòng mười ngày bản vương không thể về triều, hổ tướng dưới trướng bản vương sẽ xua quân nam hạ, Bùi các lão là quyết ý muốn khai chiến với Bắc Yến sao?"
Bùi Việt lạnh lùng cười nói: "Vậy bản phụ cũng không thể nhìn ngươi tác oai tác quái ở Đại Tấn ta, giết hại võ tướng Đại Tấn ta, như vậy, thà rằng đánh một trận."
"Ha ha ha!" Nam Tĩnh Vương nhìn hắn lộ ra vài phần tán thưởng: "Xem ra Bùi các lão còn có huyết tính hơn võ tướng Đại Tấn, võ tướng nước ngươi thắng không nổi bản vương, liền dùng chiến thuật biển người, truyền ra ngoài cũng không sợ người ta cười cho thối mũi, thôi được, vậy bản vương nể mặt Bùi các lão một chút, điểm tới là dừng, không làm tổn thương tính mạng, thấy thế nào?"
Bùi Việt khẽ thở phào nhẹ nhõm, quay đầu xin chỉ thị của Hoàng đế, Hoàng đế gật đầu cho phép, Bùi Việt bèn phẩy tay ra hiệu cung tên thủ lui xuống.
Trận đại chiến bốn năm trước, Đại Tấn tổn thất ba vạn quân Túc Châu, mà Bắc Yến cũng tiêu hao bảy vạn chiến lực bao gồm ba vạn tinh nhuệ, mà năm nay, ba vị Quân hầu của Đại Tấn liên tiếp ngã ngựa trong vòng một năm, quân phương chấn động, mạo hiểm giao thủ với Bắc Yến, thắng bại khó lường.
Vì thế cho dù là Nam Tĩnh Vương hay Đại Tấn, đều không dám khinh suất khơi lại chiến tranh.
Hôm nay nếu có thể thắng được Nam Tĩnh Vương, không chỉ răn đe mạnh mẽ triều đình Bắc Yến, khiến Đại Tấn ở vào thế áp đảo tuyệt đối trong cục diện ba nước, mà còn có thể tránh được một trận đại chiến hao người tốn của, có thể nói là một vốn bốn lời, một trận có thể địch lại ngàn quân vạn mã.
Đồng thời, nếu thua, chính là tiền mất tật mang, thất bại thảm hại.
Không thể thua.
Bùi Việt thầm tính toán trong lòng, nếu chiến thuật luân phiên vẫn không thể thắng, thì chỉ có thể phá phủ trầm chu, dùng cung nỏ thủ vây giết hắn. Bùi Việt lập tức quay lại trước ngự tiền, gọi Chu Cù cùng vài vị Đô đốc và Chỉ huy sứ tới, sau khi bàn bạc với Hoàng đế liền chuẩn bị hậu chiêu.
Hoàng đế nghe xong kế sách của Bùi Việt, thở ra một hơi dài:
"Hạ Lâm Hiếu, điều động tất cả tay cung nỏ pháo trong kinh thành tới đây, chuẩn bị cho tình huống xấu nhất."
Hạ Lâm Hiếu lập tức nhận lệnh rời khỏi Bàn Lầu.
Một vị văn thần lúc này kiến nghị: "Bệ hạ, Nam Tĩnh Vương đến đây với ý đồ xấu, khó bảo đảm không có hậu chiêu, hay là mời ngài tạm thời quay về hoàng cung, để tránh thánh thể bị thương..."
"Phóng tứ!" Hoàng đế không đợi hắn nói xong, nghiêm giọng quát: "Người ta đều bắt nạt lên đầu trẫm rồi, trẫm còn lùi? Lùi đi đâu? Cũng không sợ người ta cười cho, trẫm hôm nay ở ngay tại đây, đi đâu cũng không đi!"
Vị quan viên kia vội vàng quỳ xuống thỉnh tội, hậm hực lui xuống.
Những lời này của Hoàng đế đã làm phấn chấn sĩ khí của bách quan có mặt, mọi người đồng tâm hiệp lực, thề phải đánh lui Nam Tĩnh Vương.
Mặt trời ngả về tây, ánh nắng thu rực rỡ vòng ra sau Bàn Lầu, Chiêu Đài giữa các dãy lầu phụ đã một mảnh thanh lương.
Tất cả người xem đều nín thở tập trung, tuy nhiên cục diện lại không mấy lạc quan, liên tiếp năm vị cao thủ bị Nam Tĩnh Vương lần lượt đánh bại, mà vị Điện hạ này lại như vừa mới khởi động gân cốt, chẳng những không hề hấn gì, ngược lại càng đánh càng hăng.
Trên dưới Bàn Lầu, văn võ quần thần trong lòng như bị mây đen bao phủ, thậm chí đã có văn thần tư hạ bàn bạc, hay là cứ gả Thất công chúa cho Alna để kết tình thông gia, ít nhất cũng tránh được một trận đại chiến, tránh tổn binh hao tướng.
Cuối cùng Chu Cù thực sự nhìn không nổi nữa, đứng phắt dậy: "Ta đi!"
Lời còn chưa dứt, người đã sải bước chạy xuống lầu đài.
Trong nhã gian của phủ Bắc Định Hầu cũng rơi vào một mảnh im lặng.
Kể từ khi ba tràng cười cuồng phóng kia vang dội, sắc mặt của Minh Di và Thanh Hòa đã thay đổi.
Tạ Như Vận vừa nghe Nam Tĩnh Vương giá đáo, nỗi hận tích tụ nhiều năm như thủy triều dâng trào, lập tức lao về phía lan can, mắng: "Nam Tĩnh Vương, tên ác tặc nhà ngươi, ta phải giết ngươi, báo thù cho Lận Chiêu!"
Minh Di thấy nàng lửa giận bừng bừng, vội vàng giơ tay ấn lên xương vai nàng, thấp giọng an ủi: "Như Vận, ngươi đừng kích động, hãy quay về chỗ ngồi của Tạ phủ đi."
Tạ Như Vận quay đầu lại, đôi mắt đỏ hoe, chỉ vào Nam Tĩnh Vương đang trương cuồng bên dưới, nghiến răng nghiến lợi nói: "Nghi Nghi, chính hắn đã giết huynh trưởng của ngươi, hắn hôm nay lại dám tới Chiêu Đài diễu võ dương oai, thật sự là đáng ghét đến cực điểm."
Minh Di thần sắc bình tĩnh gật đầu: "Ta hiểu, ngươi về trước đi, chuyện này để ta xử lý."
Nói xong ra hiệu cho cung nhân bên cạnh dìu Tạ Như Vận quay về chỗ ngồi của Tạ gia, cung nhân tiến lên đỡ Tạ Như Vận vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại.
Đợi người đi rồi, hai thầy trò kéo rèm châu trước sau lại, nhìn nhau một cái, thần sắc đều ngưng trọng.
Trong mắt Thanh Hòa lộ rõ nỗi hận, không chút do dự nói: "Sư phụ, để con lên, cứ tiếp tục chiến như vậy, chỉ sợ võ tướng Đại Tấn tổn thất càng nặng, đúng ý đồ của Nam Tĩnh Vương."
"Phải." Minh Di cũng nhận thấy Nam Tĩnh Vương có chỗ dựa vững chắc, hắn liệu định Quân hầu Đại Tấn tổn thất cạn kiệt, sĩ khí thấp kém, không dám dấy binh đao, nên mới chọn đúng thời cơ tới phá quán. Võ công của Nam Tĩnh Vương thâm sâu đến mức nào, không ai rõ hơn Minh Di, võ tướng Đại Tấn có mặt không ai là đối thủ của hắn, càng đánh chỉ càng làm sĩ khí sụp đổ hoàn toàn, uổng công tổn binh hao tướng, lợi bất cập hại.
"Quả thực không thể để hắn tiếp tục trương cuồng."
"Con đi!" Thanh Hòa cất bước đi ra ngoài, lại bị Minh Di một tay kéo lại.
"Con không thể đi." Nàng đột nhiên nói.
Thanh Hòa ngẩn ra, kinh ngạc ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Minh Di, nộ khí dâng trào: "Ngoài con ra, còn ai có thể nghênh chiến Nam Tĩnh Vương? Sư phụ, người bồi dưỡng con nhiều năm, chẳng phải là vì bảo gia vệ quốc, hộ vệ xã tắc Đại Tấn sao? Lúc này không chiến, còn đợi khi nào?"
Chỉ cần hôm nay thắng được Nam Tĩnh Vương, Bắc Yến sẽ hoàn toàn giữ thế phòng thủ với Đại Tấn, một mình nàng có thể địch lại ngàn quân vạn mã.
"Con nói đúng." Minh Di thần sắc ôn hòa mà kiên định, vuốt ve đuôi mắt sắc sảo như vỏ kiếm của nàng, nghiêm giọng nói: "Con là thế hệ người gác đêm mới mà ta bồi dưỡng cho biên quan Đại Tấn, tuyệt đối không thể ngã xuống ở đây, cho dù con có thể thắng Nam Tĩnh Vương, cũng chắc chắn bị trọng thương, huống hồ với kinh nghiệm hiện giờ của con, vẫn chưa thắng nổi hắn đâu."
Thanh Hòa vô cùng không phục, ưỡn ngực: "Sao con lại không thắng nổi hắn?"
Minh Di nghiêm mặt hỏi: "Con đã từng giao thủ với hắn chưa?"
Thanh Hòa nghẹn lời: "Chưa, nhưng hôm nay chẳng phải là cơ hội sao?" Trong mắt nàng sát khí bừng bừng.
Minh Di nheo mắt nói: "Ta lúc toàn thịnh còn chưa có trăm phần nắm chắc, huống hồ là con không có chút kinh nghiệm nào? Con cho dù võ công có trên hắn, nhưng con không biết hắn xảo quyệt thế nào, khó phòng bị ra sao đâu. Trên sa trường không phải chỉ dựa vào võ lực, mà còn là cuộc chiến của kinh nghiệm và trí tuệ, nếu con hôm nay ngã xuống ở đây, ngày sau Bắc Yến nhất định sẽ xua quân nam hạ, không gì cản nổi, con là quân bài tẩy cuối cùng của Đại Tấn ta, con không thể đi."
Song Thương Liên Hoa tuy uy lực vô biên, nhưng không phải trường hợp nào cũng dùng được, hôm nay văn võ bá quan, nữ quyến và bách tính đều có mặt, làm sao sử dụng Song Thương Liên Hoa? Tổng không thể vì giết một Nam Tĩnh Vương mà bắt cả bách tính nước mình phải chôn cùng.
Thanh Hòa nghe vậy buồn bã không thôi: "Vậy phải làm sao? Tổng không thể trơ mắt nhìn nhiều võ tướng ngã xuống tay hắn như vậy, dùng chiến thuật biển người để kéo đổ hắn?"
Nàng vừa dứt lời, lại thấy người thanh tú đối diện kia, ánh mắt bỗng nhiên trở nên vô cùng bao la, giống như ôm trọn cả hoa xuân trăng thu và kim qua thiết mã, trong mắt chậm rãi bùng lên một cụm ánh sáng rực rỡ, ánh sáng đó đủ để san bằng tất cả khói lửa chiến tranh trên thế gian. Thanh Hòa chạm phải ánh mắt của Minh Di, đôi mắt kinh hãi mở to, mạnh mẽ lùi lại: "Không được, người không thể đi!"
Minh Di lại không chút do dự đưa tay về phía nàng, ngữ khí trịnh trọng: "Phi ta bất khả, dùng cái giá nhỏ nhất để làm nhụt binh phong của Nam Tĩnh Vương, giành chiến thắng trong trận chiến không khói súng này, phi ta bất khả."
Thượng binh phạt mưu, bất chiến nhi khuất nhân chi binh.
Nàng hôm nay nhất định phải đánh cho Nam Tĩnh Vương tâm phục khẩu phục, khiến Bắc Yến không bao giờ dám dấy binh nữa.
"Lại đây, đưa viên Thiên Chuyển Hoàn Dương Đan cho ta!"
Năm chữ "Thiên Chuyển Hoàn Dương Đan" như những chiếc đinh, găm chặt vào đầu Thanh Hòa, khiến nàng cảm thấy một trận choáng váng, thân thể càng cứng đờ như sắt, dứt khoát phủ nhận: "Không được, người không thể dùng viên đan này, không phải lúc lâm chung mà uống viên đan này, hậu hoạn vô cùng!"
Sắc mặt Minh Di cũng theo đó mà trở nên nghiêm lệ, trầm giọng nói: "Ngồi nhìn Nam Tĩnh Vương khiêu khích triều đình, làm nhụt nhuệ khí dân tộc ta, đó mới thực sự là hậu hoạn vô cùng! Ta nói lại lần cuối, đưa đan dược cho ta."
Ánh mắt nghiêm túc, mạnh mẽ, không cho phép nghi ngờ chưa từng có.
Viên đan dược này có thể cường tâm thông khiếu, khiến người ta phấn chấn, có thể tạm thời xoa dịu nội thương còn sót lại trong cơ thể Minh Di.
Khuôn mặt Thanh Hòa trong nháy mắt bị rút sạch huyết sắc, cả người run rẩy dữ dội, đôi môi cũng run như cầy sấy, cô nương chưa bao giờ rơi lệ, bỗng chốc đong đầy một hốc mắt nước, những giọt lệ từng hạt rơi xuống, dần nối thành dòng. Nàng nghiến chặt răng, chậm rãi lấy từ trong lòng ra chiếc lọ thuốc nhỏ đó, tuyệt vọng ném về phía Minh Di, quay mặt đi, không nói một lời.
Minh Di nhận lấy lọ thuốc, xoa nhẹ trong lòng bàn tay một lát, thần sắc nhanh chóng trở nên ôn hòa: "Ta biết những vật cũ năm đó, con luôn mang theo bên mình thay ta thu giữ, con vẫn luôn hy vọng có thể một lần nữa nhìn thấy vị thiếu tướng quân oai phong lẫm liệt đó, con luôn mong ta có thể dưỡng thương thật tốt, dẫn con quay lại chiến trường Túc Châu."
Nàng nói mỗi một chữ, Thanh Hòa lại rơi một hàng lệ.
"Vậy thì hôm nay vi sư sẽ làm mẫu cho con, lát nữa con hãy mở to mắt mà nhìn cho kỹ, vi sư làm thế nào để chém con sư tử hùng mạnh uy hiếp phương bắc nhiều năm này xuống ngựa." Ngữ khí của nàng luôn bình tĩnh, nhưng tự có khí thế bàng bạc.
Thanh Hòa nghẹn họng, khó khăn nuốt nước mắt vào bụng, từ sâu trong cổ họng thốt ra một tiếng "vâng".
Ngay sau đó Minh Di lại mỉm cười hỏi: "Đồ đâu?"
Thanh Hòa hít hít mũi, ngoan ngoãn lấy chiếc túi vải trân tàng gần bốn năm từ trong lòng ra, đưa cho nàng: "Sư phụ, vạn phần cẩn thận."
Minh Di nhận lấy túi vải, nhéo nhéo khuôn mặt đầy vệt nước mắt của nàng: "Đợi ta."
Sau đó mang theo đồ vật quay người, không ngoảnh đầu lại rời khỏi bàn tiệc.
Thanh Hòa tiễn nàng rời đi, quay đầu lau sạch nước mắt trên mặt, vẻ ôn hòa trong mắt thu sạch, một tay giật tung rèm châu, nhìn xuống sân một cái. Chỉ thấy Chu Cù đã bị Nam Tĩnh Vương đấm trúng giữa ngực, lảo đảo sắp ngã. Thanh Hòa đề khí từ lan can nhảy vọt xuống, như một thanh đoản đao ra khỏi vỏ, với tốc độ cực kỳ quỷ dị lướt tới Chiêu Đài, giơ tay đỡ lấy Chu Cù đang liên tục bại lui, một chưởng đưa hắn xuống dưới đài, sau đó đối diện với Nam Tĩnh Vương hiên ngang đứng thẳng.
"Truyền nhân đời thứ mười bảy của Song Thương Liên Hoa, Thanh Hòa, xin lĩnh giáo cao chiêu của Nam Tĩnh Vương điện hạ!"
Từng chữ đanh thép, như mâu như thuẫn, chấn động thiên địa.
Trong chốc lát liền khiến tòa Bàn Lầu trầm mặc trở nên sôi sục.
Tất cả mọi người không nhịn được nghiêm trang đứng dậy, tranh nhau chen chúc tới lan can, tranh trước sợ sau nhìn xuống đài, chỉ thấy Thanh Hòa mặc một bộ thanh bào tay áo hẹp, lưng đeo hai thanh kiếm Thanh Cương, dáng người thẳng tắp như tùng, độc chiếm đầu sóng.
Truyền nhân của Song Thương Liên Hoa tới rồi!
Đại Tấn có cứu rồi!
Nam Tĩnh Vương chậm rãi thu thế, nhìn về phía Thanh Hòa, trong mắt thoáng qua vài phần kinh ngạc, bất ngờ, thậm chí là vui mừng.
"Ngươi chính là đồ đệ của Lận Chiêu?"
"Phải, ra chiêu đi!" Thanh Hòa chắp tay sau lưng mà đứng, giơ tay về phía trước, làm một tư thế mời, thần sắc ngữ khí dứt khoát gọn gàng, giống hệt Lý Lận Chiêu năm đó.
Nam Tĩnh Vương nhìn nàng, trong não không nhịn được hiện lên bóng hình của Lý Lận Chiêu, hơi có chút xuất thần, nhưng cũng chỉ là một thoáng ngẩn ngơ, hắn thu liễm thần sắc, nhìn lại Thanh Hòa, sau đó lắc đầu:
"Không, ta không giao thủ với ngươi!"
"Ha ha ha!" Thanh Hòa cười ngắn một tiếng, đôi mày lười biếng nhướng lên: "Sao, sợ thua?"
Nam Tĩnh Vương thần sắc ngưng trọng lắc đầu: "Ngươi có chỗ không biết, bản vương có một quy củ, không bao giờ giao thủ với thiếu niên dưới hai mươi tuổi."
"Quy củ rách nát gì chứ, bớt nói nhảm đi, muốn đánh thì đánh!" Thanh Hòa đôi mày thanh tú nhíu chặt, đã không còn kiên nhẫn chuếnh choáng với hắn, cổ tay xoay chuyển, lòng bàn tay tích lực, thân hình đột nhiên như mũi tên lao thẳng về phía Nam Tĩnh Vương, trong chớp mắt đã áp sát trước mắt hắn.
Tuy nhiên Nam Tĩnh Vương đối diện lại sừng sững bất động, mặc cho chưởng phong của nàng chém tới.
Thanh Hòa đối diện với đôi mắt bi mẫn thâm thúy không hề lay chuyển của hắn, giận dữ:
"Sư phụ ta lần đầu tiên giao thủ với ngươi, cũng mới mười lăm, năm đó ngươi chẳng phải cũng ra tay sao? Mà ta năm nay đã mười bảy."
Nam Tĩnh Vương hai tay chắp sau lưng, sắc mặt vẫn trầm tĩnh như cũ, thậm chí mang theo vài phần thương yêu nhìn nàng:
"Thanh Hòa tiểu cô nương, sa trường là sa trường, sa trường đao kiếm không có mắt, tuy nhiên tỉ võ là phải giảng quy củ, ta không thể bắt nạt trẻ con. Nếu lúc này, sư phụ ngươi có mặt ở đây, cũng nhất định không muốn nhìn thấy ngươi ra tay, mà là mong chờ ngươi có thể đường đường chính chính thắng được bản vương trên sa trường, có phải hay không?"
"Thanh Hòa, trận đại chiến Túc Châu bốn năm trước, bản vương vì muốn săn giết sư phụ ngươi, không tiếc điều động hai ngàn phụ nữ trẻ em, sau đó sư phụ ngươi đã thả hai ngàn người này về, chuyện này luôn là tâm bệnh của bản vương, và lấy đó làm nhục. Ta liền thề, sau này Bắc Yến và Đại Tấn giao chiến, tất cả thiếu niên dưới hai mươi tuổi đều không giết."
"Thanh Hòa, đây là quân tử chi ước của bản vương và sư phụ ngươi."
"Giang sơn đại hữu tài nhân xuất, hôm nay gặp ngươi, bản vương thay Lận Chiêu vui mừng, cũng mong chờ những thiếu niên anh kiệt như ngươi, có thể thi triển hoài bão trên chiến trường rộng lớn hơn, chứ không phải ngã xuống ở đây. Thanh Hòa, ngươi còn non lắm, ngươi không phải đối thủ của ta!"
"Ngươi lui xuống đi, bản vương không đánh với ngươi!"
Ngay lúc này, một giọng nói trong trẻo như thiên lại, từ vòm trời bao la miên man đổ xuống, vang dội bao trùm toàn bộ Bàn Lầu.
"Nàng không được, vậy còn ta thì sao..."
Chỉ thấy một bóng người màu trắng trăng từ đỉnh Bàn Lầu, thong dong rơi xuống, ngọn gió hòa nhã vô biên lướt qua quanh thân nàng, thổi vạt áo nàng tung bay như sóng cuộn.
Một chiếc mặt nạ bạc mỏng manh, che phủ nửa khuôn mặt trên của nàng, che kín từ trán đến đôi mắt, chỉ để lộ một đôi mắt lạnh lùng u uẩn, dưới mặt nạ sống mũi vẽ ra một đường cong thanh tú, đường hàm dưới sau khi trang điểm càng thêm sắc bén.
Đó là một bóng hình đủ để khiến tất cả mọi người sôi sục thậm chí đổ gục, là tín ngưỡng không thể phai mờ trú ngụ trong lòng bách tính Đại Tấn suốt bao nhiêu ngày đêm----
Thiếu tướng quân, Lý Lận Chiêu!
Thiên địa không tiếng động, vạn vật lặng thinh.
Tác giả có lời muốn nói:
Từ bây giờ, chúng ta hãy gọi nàng là Lý Lận Chiêu thật lớn!