===========================
Đôi môi thấm đẫm rượu ướt át dính vào nhau, như nam châm trời sinh, ngươi đuổi ta theo, quấn quýt không ngừng. Chắc là vừa tắm xong không lâu, trên người hắn thoang thoảng mùi xà phòng và nhựa thông dễ chịu, qua men rượu nhuộm màu, làn da trắng lạnh bớt đi vẻ sắc bén mà trở nên ấm áp dịu dàng, lông mày đen đậm, mắt như điểm mực, cùng với thân hình gầy gò rắn chắc, đường nét thẳng tắp, vô cùng đẹp mắt.
Hắn nhẹ nhàng ôm nàng lên, đặt nàng lên chiếc bàn dài. Ánh đèn phía sau vẫn luân chuyển đan xen giữa vạt áo, theo thân hình lay động mà lan tỏa một vòng ánh sáng, cọ xát qua lớp vải dường như mang lại kích thích bí ẩn hơn cả da thịt chạm nhau. Hơi thở nóng bỏng lướt qua giữa trán, gò má, cổ nàng, chấn động từng đợt run rẩy tê dại.
Hắn hôm nay đặc biệt kiên nhẫn, nhất định phải vuốt ve từng tấc da thịt của nàng, làm phẳng từng tấc xương cốt của nàng. Không để lại dấu vết mà tách hoa vén liễu, xuyên rừng vượt trăng, ánh mắt quấn quýt không rời, ngay cả những tháng ngày vô tư lự trước đây, cũng dường như bị sự dịu dàng này thấm đẫm mà trở nên mềm mại.
Ngoài hành lang, mưa thu như tơ, lất phất bay lả tả trong sân.
Rừng trúc bị Minh Di chặt đi trước Tết đã mọc lại xanh tốt, sau mùa hè sinh trưởng mạnh mẽ, đã trở nên rậm rạp um tùm. Mưa tơ xuyên qua kẽ lá, dày đặc lấp đầy cả khu rừng. Gió cuốn mưa đến, như muốn xô đổ hàng trúc xanh tươi này, nhưng trúc lại vô cùng dẻo dai, uốn cong theo gió, lay động theo mưa, nhưng không gãy xương cốt.
Gió càng dữ dội, mưa cũng dần trút xuống. Gió mưa như trút nước, cuốn theo sấm chớp mạnh mẽ đổ vào giữa mảng xanh biếc hùng vĩ và dịu dàng này. Từ xa nhìn lại chỉ thấy sóng biếc cuộn trào, lúc ẩn sau mái hiên, lúc lay động giữa không trung, không thể nói hết là gió mưa tàn phá trúc, hay là trúc chống chọi với phong ba.
Mưa kéo dài không ngớt.
Vừa dùng bữa tối xong không lâu, Tuân Thị được ma ma đỡ, đến khu vực hồ sau để tiêu thực. Hồ sau nằm giữa hầm rượu và nhà bếp, không phải là một khu vườn chính thức, mà là nơi hậu bếp Bùi gia nuôi vịt, ngỗng. Bình thường Tuân Thị cũng không đến khu vực này, thực ra là từ khi Minh Di rời đi, Thanh Hòa mỗi đêm đều đến Bùi phủ ăn ngỗng quay, bà luôn không yên tâm, muốn đến xem một chút, thỉnh thoảng từ những lời nói rời rạc của nàng mà biết được tình hình gần đây của Minh Di, để an ủi nỗi nhớ nhung.
Đèn lồng uốn lượn dọc hành lang tạo thành một dải lửa, mưa tơ hiện rõ từng sợi trong ánh đèn.
Từ xa, bà thấy hai bà vú đang hầu hạ Thanh Hòa ăn ngỗng quay ở đình mái cong ba góc đối diện. Một đĩa ngỗng quay vừa ra lò, một đĩa lạc rang dầu, một đĩa thịt bò thái mỏng, một bầu rượu nhỏ. Minh Di nói không sai, tửu lượng của Thanh Hòa thực ra rất tốt, chỉ là nàng khác Minh Di, nàng có thể kiềm chế được, khi cần uống thì không hề do dự. Trước mặt Minh Di, nàng lại không uống một giọt rượu nào, lúc này Thanh Hòa đang uống rất hào sảng.
Sư phụ nói, đã đến lúc nàng tiếp quản, vì vậy trong khoảng thời gian này nàng mỗi ngày đều phải luyện Song Thương Liên Hoa hơn bốn canh giờ, thể lực tiêu hao cực lớn, ăn ở Hầu phủ không đủ, luôn phải đến Bùi gia ăn thêm một bữa.
Tuân Thị cứ thế từ xa nhìn nàng ăn.
Mưa tơ dần dày đặc, như sương thu dày đặc bao phủ cả ao hồ. Giữa hồ, đôi uyên ương bị lão thái gia bỏ lại, chậm chạp không chịu vào bờ, hoàn toàn không nhận ra mưa càng lúc càng lớn, làm ướt bộ lông óng ả của chúng. Chúng vẫn vô tư nô đùa, làm gợn lên từng vòng sóng trên mặt nước, quấn quýt ướt đẫm cả người.
Thanh Hòa uống cạn ngụm rượu cuối cùng, ăn no uống say đứng dậy, cân nhắc đôi vòng bạc, đội mưa ra khỏi thành luyện tập.
Mưa rơi suốt một đêm, đến rạng sáng mới tạnh. Sáng sớm, sương thu như hạt châu, được ánh nắng ban mai khúc xạ ra ánh sáng trong suốt lấp lánh. Mặt trời sớm vượt qua tầng mây ló ra nửa khuôn mặt. Nhìn kỹ, đôi uyên ương đã sớm ẩn mình đi đâu đó nghỉ ngơi, còn hàng trúc xanh biếc nhuộm màu thu bị mưa lớn xối rửa, lộ ra một lớp xanh tươi mới.
Bầu trời trong xanh như được gột rửa.
Bức tường cung điện màu đỏ sẫm được trận mưa đêm qua gột rửa, cũng toát lên vài phần tươi sáng.
Hoàng đế liên tục mấy ngày sai người đến Bắc Định Hầu phủ triệu kiến Minh Di, đều không gặp được. Không chỉ không thấy người, ngay cả phái Hắc Long Vệ đi cũng không thấy bóng dáng. Hoàng đế bất đắc dĩ, vào ngày mùng 2 tháng 8 sau khi bãi triều, triệu Chu Thành Dục và Thất công chúa đến Ngự Thư Phòng.
Hai chị em ngồi hai bên Hoàng đế, bị Hoàng đế hỏi đến mức nhìn nhau.
Hoàng đế thấy hai người không nói gì, cau mày chặt:
“Sao, còn dám giấu phụ hoàng? Mau nói cho phụ hoàng biết, tỷ tỷ con đi đâu rồi?”
Thất công chúa không vui nói:
“Phụ hoàng, ngay cả Hắc Long Vệ cũng không tìm thấy người, nữ nhi sao có thể biết hành tung của tỷ ấy?”
“Nàng thật sự không nói cho con sao?”
Thất công chúa cười khổ:
“Nữ nhi đến Bắc Định Hầu phủ cũng không gặp được tỷ ấy.”
Hoàng đế biết Minh Di đang trốn hắn, trong lòng rất khó chịu. Thất công chúa thấy sắc mặt hắn không tốt, chỉ có thể khuyên:
“Phụ hoàng, tỷ tỷ tính tình phóng khoáng bất kham, có lẽ không hợp với cuộc sống trong cung, ngài cứ để tỷ ấy đi đi.”
Hoàng đế không đáp lời này, mà nhớ đến một chuyện khác, nói với Thất công chúa:
“Hôm nay triều nghị, quần thần nhắc đến tháng sau là vạn thọ tiết của phụ hoàng ta, phụ hoàng vốn không muốn tổ chức, nhưng nghĩ con năm nay đã hai mươi mốt, tuổi cũng không nhỏ rồi, muốn mượn cơ hội này chọn cho con một phò mã, con thấy thế nào?”
Thất công chúa không nghĩ ngợi gì mà lắc đầu:
“Phụ hoàng, nhi thần không muốn gả chồng.”
Hoàng đế lập tức sa sầm mặt:
“Sao, còn nhớ Bùi Đông Đình?”
“Không có!”
Thất công chúa mặt đỏ bừng, vội vàng biện bạch:
“Phụ hoàng ngài đừng nói bậy, hắn là phu quân của nhị tỷ, con sao có thể còn nhớ hắn, đã quên sạch rồi.”
Nhắc đến chuyện này, Hoàng đế không khỏi nhớ đến chuyện Minh Di và Bùi Việt ly hôn. Từ thái độ của Bùi Việt trong bữa tiệc mừng thọ hôm đó, Hoàng đế cũng nhìn ra vài manh mối, biết giữa hai người không đoạn tuyệt sạch sẽ như vậy. Hắn ánh mắt chuyển giữa hai chị em, đột nhiên hỏi:
“Các con nói xem, Lận Nghi đối với Bùi Việt còn có ý gì không?”
Thất công chúa và Chu Thành Dục trao đổi ánh mắt. Chu Thành Dục thông minh, liếc mắt đã nhìn thấu nội tình giữa Minh Di và Bùi Việt, nhưng Thất công chúa dường như chưa hiểu rõ lắm:
“Dù có ý gì thì sao, Bùi Việt sẽ không lấy công chúa, không thể cưới nhị tỷ.”
Hoàng đế nghe lời này, rơi vào trầm mặc. Xưa kia Minh Di là con gái Lý gia, hắn đương nhiên không muốn thấy Lý gia và Bùi gia kết thân. Nay Minh Di đã là con gái hắn, mọi chuyện không thể nói như trước.
Bùi Việt cưới Minh Di thì coi như là con rể hắn, không tính là ngoại thích hoàng tử.
Chuyện này tạm gác lại, bảo hai người giải tán. Đến ngày hôm sau, Lễ Bộ mang chương trình vạn thọ tiết ngày 12 tháng sau đến cho Hoàng đế xem. Hoàng đế triệu mấy vị Bỉnh Bút của Tư Lễ Giám, cùng Nội Các tại chỗ chốt lại quy trình. Sau khi kết thúc, Hoàng đế sai những người không liên quan ra ngoài, nhân cơ hội mở lời:
“Vừa hay hôm nay bốn vị Các lão đều ở đây, các ngươi hãy cho Trẫm một ý kiến, chuyện của công chúa Lận Nghi nên làm thế nào?”
Mấy vị Các lão nhìn nhau không nói, sắc mặt lúc sáng lúc tối.
Hôm đó ở Lý phủ, ý của Minh Di đã rất rõ ràng, ra khỏi cửa Lý phủ, thân phận công chúa liền không được tiết lộ ra ngoài. Nhưng Hoàng đế lại cố chấp muốn nhận thân, mấy vị Các lão đều có chút khó xử.
Khang Các lão vuốt râu, trầm ngâm nói:
“Bệ hạ, thứ thần nói thẳng, thứ nhất không có ngọc điệp kim ấn khi sinh năm đó, muốn nhận công chúa về, không hợp pháp độ. Chuyện này còn liên quan đến Thái tử Chương Minh và nương nương, thực sự không nên rêu rao. Thứ hai, thần thấy công chúa Lận Nghi dường như không có ý muốn vào cung, Bệ hạ chi bằng cứ bỏ qua đi, lấy công huân của Bắc Định Hầu phủ, phong nàng làm quận chúa, cho phép nàng vào cung đi lại, cũng coi như có thể bù đ đắp phần nào.”
Hoàng đế dứt khoát phủ quyết:
“Không được, Trẫm nhất định phải nhận nàng, các ngươi hãy nghĩ cách cho Trẫm.”
Khang Quý thấy Hoàng đế thái độ kiên quyết, đành phải im lặng.
Không lâu sau, Thôi Tự ra mặt, chắp tay áo với Hoàng đế:
“Bệ hạ, thần có một cách.”
“Ngươi nói đi.”
“Ngài nhận nàng làm con gái nuôi, sắc phong công chúa là được, chỉ là không thể ghi vào ngọc điệp mà thôi.”
Hoàng đế chống cằm suy nghĩ một lát, gật đầu nói:
“Cũng tạm được.”
Đột nhiên hắn ngẩng mắt, nhìn về phía Bùi Việt:
“Bùi khanh, ngươi vốn nhiều mưu mẹo, ngươi hãy cho Trẫm một ý kiến?”
Bùi Việt sao có thể cho hắn ý kiến.
Hắn không chút do dự đứng dậy khỏi ghế gấm, vén áo quỳ xuống:
“Thần hoảng sợ, trong phủ thần chỉ có phu nhân Minh Di, đâu ra công chúa, đâu ra Lận Chiêu?”
Lời này không khác gì một gáo nước lạnh dội thẳng lên đầu Hoàng đế. Chân hắn đang bước ra từ từ thu về, ánh mắt nhìn Bùi Việt từ ôn hòa trở nên sâu sắc, dần dần sắc bén:
“Lời này có ý gì?”
Bùi Việt quỳ thẳng tắp, đường hoàng đối diện với Hoàng đế, khẽ đáp:
“Bẩm Bệ hạ, chính là nghĩa đen…”
Hoàng đế liếc mắt đã nhìn thấu tâm tư của hắn, chắp tay sau lưng cười lạnh:
“Bùi Việt, ngươi chẳng qua là không muốn lấy công chúa, liền muốn ép Trẫm không nhận con gái? Không có cửa đâu!”
“Trẫm lệnh ngươi tránh ra, Trẫm muốn gặp con gái!”
Bùi Việt cũng hiểu rõ tâm tư của Hoàng đế, đường đường chính chính đến Bùi phủ như vậy, chẳng phải là muốn đón con gái đi sao.
Tuyệt đối không thể.
Bùi Việt vén vạt áo quỳ đi vài bước về phía trước, chặn đường hắn, cười nói:
“Bệ hạ hiểu lầm thần rồi, chuyện lấy công chúa tạm thời không nhắc đến, chỉ riêng thân phận của nàng, hai tầng tội khi quân, không phải chuyện đùa! Không phải thần không cho ngài nhận, mà là nàng không dám nhận Bệ hạ!”
Hoàng đế cúi người xuống, chỉ vào hướng hậu viện, giận dữ nói:
“Bùi Đông Đình, nàng lập được công huân hiển hách như vậy, văn võ bá quan và bách tính đều có mắt thấy, Trẫm còn trị tội gì nữa, Trẫm vui mừng nhận đứa con gái này còn không kịp, trị tội khi quân gì chứ!”
Bùi Việt lần này lại không cho hắn khoan dung, nghiêm chỉnh đáp:
“Bệ hạ nếu cố chấp nhận thân, thì thiên hạ bách tính