**CHƯƠNG 18: SÓNG GIÓ KINH THÀNH, THÂN PHẬN LỘ DIỆN**
Bùi Việt khẽ gật đầu, đứng dậy trước một bước. Có lẽ đoán được Minh Di đang có chút ngượng ngùng, trước khi đi, hắn còn chu đáo khép chặt rèm che cho nàng.
Tiếng bước chân xa dần, Minh Di cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Những cảnh tượng vừa rồi thực sự không thể tin nổi, giống như có vật gì đó giày vò đóa hoa, nghiền ra những giọt mật hoa dính dấp trong vắt. Nàng khó mà tưởng tượng nổi mình lại có lúc tình trạng như thế, ôm trán hồi lâu mới dần bình phục lại tâm trạng.
Khi lòng đã tĩnh lại, cảm giác mềm nhũn từ tận xương tủy lại càng trở nên rõ rệt. Không thể phủ nhận, tuy mệt mỏi nhưng cũng thật sảng khoái đầm đìa.
Chẳng trách đám đàn ông kia ngày ngày cứ lẩm bẩm về thê tử trong nhà, hóa ra lại là hương vị khoái lạc đến nhường này.
Cảm thán một lát, Minh Di thu liễm tâm thần, đứng dậy đi vào phòng tắm tắm rửa.
Nàng vừa rời đi, Phó mẫu lập tức lặng lẽ vào phòng. Đêm khuya gọi nước, nguyên do trong đó không nói cũng tự hiểu, Phó mẫu vội vàng dẫn theo hai nha hoàn lanh lẹ dọn dẹp giường chiếu, thay chăn đệm mới, thắp lại hương và chuẩn bị nước, sau khi mọi việc thỏa đáng mới lui xuống.
Bùi Việt thay y phục xong đi ra trước, vừa rồi đổ không ít mồ hôi, cổ họng khô khát, bèn đi tới bàn dưới bình phong, rót một chén nước uống. Ánh mắt hắn lướt qua giá bách bảo ngoài cửa sổ phía Đông, đồng lậu đã chỉ đến giờ Tử khắc thứ hai, muộn hơn thường ngày nửa canh giờ. Đây là chuyện cực kỳ hiếm thấy, trước kia tầm này hắn đã mệt mỏi không chịu nổi, hôm nay đại để là do dục vọng được giải tỏa, thân thể trái lại thấy khoan khoái vô cùng.
Nhớ lại mọi chuyện vừa rồi, như thế này mới thực sự coi là thành thân.
Giữa lông mày hắn lướt qua một tia thỏa mãn mà chính hắn cũng không nhận ra.
Một lát sau, phía phòng tắm có tiếng động, bóng dáng Minh Di đã vòng ra khỏi bình phong.
Bùi Việt quay người, ánh mắt hai người tình cờ chạm nhau.
Mái tóc đen nhánh của nàng xõa xuống, thêm vài phần nhu tình của nữ nhi cho người vốn dĩ đầy anh khí như nàng. Thần sắc nàng ôn hòa tĩnh lặng đi tới chỗ bình phong, chiếc đèn lồng treo góc tường như ngọc, phản chiếu khuôn mặt thanh tú minh mẫn, rạng rỡ sinh huy.
Nàng cực kỳ xinh đẹp, và cũng rất cuốn hút.
Bùi Việt đoán nàng khô họng, chủ động rót trà đưa qua:
“Nhuận giọng đi.”
Gốc đùi Minh Di vẫn còn chút mỏi nhừ, nhưng nàng không hề lộ ra trước mặt hắn, nhận lấy chén trà cúi đầu nhấp nhẹ. Vừa rồi ánh mắt Bùi Việt dừng trên người nàng rất lâu, nếu nàng không hiểu lầm, dường như có một tia chiếm hữu không hề che giấu.
Đây lẽ nào là sự khác biệt sau khi có quan hệ xác thịt?
Bùi Việt cách nàng không quá một bước chân, trước kia chưa từng lưu ý, hôm nay nhìn kỹ, vóc dáng Minh Di thực sự đủ cao ráo, có thể chạm tới mũi hắn, không giống như những muội muội khác phải ngửa đầu khó khăn mới nói chuyện được với hắn. Khoảng cách như thế này khiến hắn cảm thấy thoải mái một cách lạ lùng.
Giờ đây hai người đã là phu thê danh chính ngôn thuận.
Dường như muốn nói gì đó, nhưng lại không biết mở lời từ đâu. Lúc nãy khi tiến vào, thần sắc Minh Di lộ vẻ đau đớn khó nhịn, hắn bèn hỏi: “Có làm nàng đau không?”
Câu hỏi này thật là...
Minh Di một tay cầm chén, một tay khoanh trước ngực, đón lấy ánh mắt của hắn, bình thản lắc đầu: “Không có.”
Hai người đứng đối diện nhau, khô khốc nhìn đối phương, ngày thường còn có thể tìm vài câu chuyện để nói, hôm nay hoàn toàn không biết nên trò chuyện gì.
Ánh mắt lại một lần nữa dời đi.
Bùi Việt nói: “Ngủ sớm đi.”
Đã quá muộn rồi.
Minh Di đặt chén trà xuống, cất bước đi về phía giường bạt bộ. Đi được hai bước, nàng bỗng nhiên ngoảnh lại, người đàn ông phía sau đang kiên nhẫn đặt lại chén trà nàng để lộn xộn cho ngay ngắn. Hắn mặc một chiếc trường bào màu xanh xám, dáng người cao lớn như ngọc, nhận ra nàng đang nhìn mình, hắn dời tầm mắt qua. Đôi mắt kia mang theo vẻ thanh khiết tuấn tú sau khi được gột rửa, khí chất rất thanh lãnh, đẹp đến mức không gì sánh bằng.
Minh Di thầm nghĩ trong lòng cũng không lỗ, từ tận đáy lòng đã chấp nhận cuộc hoan lạc này.
Cả hai đều đã mệt mỏi, tắt đèn lên giường.
Không đến mức cách nhau quá xa, nhưng cũng chưa đến mức ôm nhau mà ngủ.
Mỗi người đều chìm vào giấc ngủ sâu.
***
Ngày hôm sau, Bùi Việt thức dậy muộn hơn thường lệ một khắc đồng hồ, dẫn đến lịch trình vô cùng gấp gáp. Giống như chiếc đồng hồ mặt trời đã định sẵn bỗng nhiên bị vặn nhanh, khiến Bùi Việt cực kỳ không thích ứng. Phó mẫu lén nhìn sắc mặt hắn, thấy hắn mặt trầm như nước, trong lòng không khỏi lo sợ. Phó mẫu cũng khó xử, trước kia Bùi Việt chưa bao giờ cần bà giục dậy, nghĩ đến đêm qua họ làm loạn hơi muộn, bà thương hắn nên không nỡ giục, muộn một khắc thì muộn một khắc vậy, nhưng hôm nay nhìn lại, xem ra là sai rồi.
Đang định thỉnh tội, bên này Bùi Việt đã ăn mặc chỉnh tề, chỉ dặn dò một câu:
“Đừng làm phiền nàng, cứ để nàng nghỉ ngơi cho tốt.”
Mẫu thân liên thanh vâng dạ, lời thỉnh tội cũng nuốt ngược vào trong.
Nói xong, sắc mặt Bùi Việt dường như tươi tỉnh hơn một chút, thắt lại áo choàng, thong thả bước ra khỏi Trường Xuân Đường. Đi qua cửa nhỏ ngang qua thư phòng, đám tùy tùng đã đợi từ lâu. Mọi người dường như kinh ngạc vì hôm nay Gia chủ lại trễ giờ, từng người tuy không lên tiếng nhưng sự kinh ngạc đều hiện rõ trên mặt.
Bùi Việt lặng lẽ xoa xoa thái dương.
Hỏng việc thật mà.
Triều đình ngày hôm đó đương nhiên không hề yên bình. Tề Tuấn Lương theo kế của Bùi Việt, một mặt phong tỏa tửu lầu, bám riết không buông, mặt khác ngay đêm đó đã sắp xếp nhân thủ đột kích Đào Hoa Ổ, bắt giữ toàn bộ đám người lớn nhỏ ở đó về quy án.
Tú bà của Đào Hoa Ổ là một nhân vật lợi hại, tuổi đã ngoài bốn mươi nhưng phong vận vẫn còn, giữa mùa đông giá rét mà chỉ mặc một lớp áo mỏng manh, quỳ dưới công đường che mặt khóc thút thít, một mực khẳng định mình không hề hay biết, kêu oan rằng bị người ta vu khống.
Nhưng đám quan lại lão luyện ở Hình bộ đâu phải hạng vừa, thấy nhiều mưu hèn kế bẩn rồi nên không ăn bộ này của mụ. Sau một hồi nghiêm hình bức cung, tú bà bị hành hạ đến chết đi sống lại, buộc phải khai nhận, thừa nhận riêng tư có nhận bạc của người ta để sắp xếp sát thủ làm việc.
“Chỉ là quan lớn minh giám, chúng dân làm nghề này có quy tắc của nghề, kẻ đứng sau màn kia sao có thể để chúng dân thấy được chân tướng? Kẻ đó trốn còn kỹ hơn cả chuột trong rừng sâu ấy chứ? Mỗi lần có người đến đều quấn khăn che mặt, không lộ chân dung, nô gia cũng không bao giờ hỏi nhiều, mà cũng không được phép hỏi nhiều, chỉ nói cần bao nhiêu người, khi nào cần, ra giá là xong.”
Vị Hình bộ Lang trung tựa người vào án, âm u nhìn mụ: “Không sao, ngươi cứ việc giao sổ sách ra đây, để bản quan kiểm chứng.”
Tú bà cười dịu dàng, đưa mấy cái liếc mắt đưa tình: “Quan lớn ơi, cái loại mua bán giết người này sao có thể để lại dấu vết? Càng không thể ghi sổ, tiền trao cháo múc là xong thôi...”
Vị quan Hình bộ này đâu để mụ thoái thác, lại là một trận tra tấn, đồng thời phái người lục soát kỹ lưỡng căn cứ Đào Hoa Ổ, cuối cùng từ dưới gạch lát nền lật lên được một cuốn sổ cái. Tú bà thấy đại thế đã mất, vì muốn lập công chuộc tội, đành phải khai ra toàn bộ.
Lấy được chứng cứ đầu tiên, Tề Tuấn Lương liền chạy thẳng đến Nội các tìm Bùi Việt.
Chuyện đêm qua đã kinh động đến Thánh thượng, Bùi Việt vào cung trần tình, còn phải xem xét tấu chương, mãi đến giờ Ngọ mới vào phòng làm việc. Tề Tuấn Lương đêm qua gần như thức trắng, quầng thâm dưới mắt hiện rõ, nhưng dù sao cũng có thu hoạch nên tâm trạng khá tốt. Trong lúc đợi Bùi Việt, hắn tranh thủ chợp mắt một lát, thấy người vào phòng liền không kịp đợi mà đưa những chứng cứ kia qua.
“Đông Đình đệ xem này, cuốn sổ cái này khớp với lời khai của tú bà. Ngày hai mươi tám tháng Mười, ngày sứ thần tiến vào hành cung phía Tây ngoại thành, cũng chính là ngày đại hôn của đệ, Đào Hoa Ổ quả nhiên đã nhận một ngàn lượng ngân phiếu, phái ra tám tên tử sĩ. Tú bà thực sự không biết tử sĩ được dùng vào việc gì, chỉ nhận tiền giao người.”
“Còn về tướng mạo của kẻ tiếp đầu, tú bà cũng đã vẽ lại. Theo mô tả của mụ, kẻ đến Đào Hoa Ổ tiếp đầu chính là tên thủ lĩnh thích khách đã chết đêm qua.”
“Chỉ là rắc rối đến rồi, manh mối đến đây là đứt, chúng ta làm sao tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau?” Tề Tuấn Lương nói một hơi xong, nhún vai, ngồi xuống đối diện Bùi Việt.
Bùi Việt vừa nghe, trong đầu vừa tính toán hai việc khác mà Hoàng đế giao cho. Trong lúc bận rộn, hắn giúp Tề Tuấn Lương bóc tách vấn đề một chút, ngồi xuống hỏi: “Có vật chứng không? Đối phương không phải đã đưa một ngàn lượng ngân phiếu sao, ngân phiếu có còn giữ không?”
“Có có có...” Tề Tuấn Lương thu thập toàn bộ vật chứng vào một cái tráp, nghe vậy liền mở tráp ra, đẩy hết đến trước mặt Bùi Việt: “Này, chính là chuyện mấy ngày trước, tiền vẫn chưa tiêu hết, may mà chúng ta tìm được kịp thời, tú bà cũng đã xác nhận, chính là một ngàn lượng ngân phiếu này.”
Ánh mắt Bùi Việt rơi trên xấp ngân phiếu đó, bỗng chốc ngưng lại.
Những tờ ngân phiếu này Bùi Việt thấy rất quen mắt, chúng xuất phát từ Mẫn Hành tiền trang dưới trướng Bùi gia.
Vào thời kỳ đầu lập quốc, Đại Tấn từng phát hành bảo sao, đáng tiếc việc in ấn bảo sao không có hạn độ dẫn đến vật giá leo thang, bảo sao mất giá và dần bị bãi bỏ. Hiện nay lưu thông rộng rãi nhất vẫn là bạc trắng và tiền đồng do quan phủ đúc.
Chi tiêu hàng ngày và phát lương bổng thì bạc và tiền đồng vẫn đủ dùng, nhưng một khi số tiền quá lớn, việc mang theo bạc sẽ vô cùng bất tiện. Trong trường hợp đó, khách hàng sẽ gửi bạc vào tiền trang để đổi lấy ngân phiếu, rồi đến địa điểm tương ứng để rút tiền. Lâu dần, loại ngân phiếu này cũng lưu thông trên thị trường.
Hiện nay, bốn tiền trang danh tiếng nhất Đại Tấn gồm có: Tấn Tây tiền trang do thương nhân Sơn Tây lập ra, Giang Nam tiền trang do các phú thương Giang Nam liên kết thành lập, Ích Châu tiền trang ở Tây Nam, và Mẫn Hành tiền trang dưới trướng Bùi gia. Trong số đó, Mẫn Hành tiền trang có uy tín tốt nhất, phạm vi sử dụng rộng rãi nhất, thậm chí thương nhân nước ngoài vào Đại Tấn cũng sẽ đổi ngân phiếu tại Mẫn Hành tiền trang.
Chỉ vì Bùi gia sừng sững hàng trăm năm không đổ, ngay cả trong thời kỳ chiến loạn vẫn cho phép đổi bạc tiền, trong lòng bách tính, Bùi gia như một cây cổ thụ chọc trời, uy tín không tiền trang nào sánh kịp.
Mà Mẫn Hành tiền trang có quy trình đổi ngân phiếu rất nghiêm ngặt, mỗi tờ ngân phiếu đều có số hiệu, mỗi số hiệu là duy nhất. Ai rút những số hiệu nào, tiền trang đều có ghi chép, thậm chí chỉ cần nhìn vào nét chữ và con dấu trên tờ ngân phiếu này, Bùi Việt cũng có thể đoán ra nó xuất phát từ chi nhánh nào của Bùi gia.
Bùi Việt nhận lấy cái tráp, rút một tờ trong đó giao cho Thẩm Kỳ: “Lập tức phái người mang tờ ngân phiếu này đến tiền trang, tra xem là ai đã đổi tờ ngân phiếu này.”
Đây chẳng phải là "sau cơn mưa trời lại sáng" sao?
Tề Tuấn Lương nhìn vị em vợ này, không khỏi khâm phục. Bất kể chuyện rắc rối đến đâu rơi vào tay hắn cũng đều có thể giải quyết dễ dàng, hèn chi triều dã đều khen ngợi hắn là người "được lòng Hoàng đế".
Có thể làm anh rể của hắn thực sự là phúc đức ba đời, nghĩ vậy, người ở nhà có không ưa hắn đến đâu dường như cũng có thể chấp nhận được rồi.
“Đông Đình à, đệ cũng một cái đầu, ta cũng một cái đầu, sao ta lại không bằng một phần mười của đệ nhỉ?”
Bùi Việt đối với những lời nịnh nọt như vậy luôn làm ngơ, cúi đầu bận rộn với công vụ: “Ta còn tấu chương phải xem, tỷ phu nếu không có việc gì thì về nha môn trước đi, khi nào có tin tức ta sẽ báo cho huynh.”
Tề Tuấn Lương biết hắn bận rộn công vụ, không dám nán lại, xua tay rồi rời khỏi phòng làm việc.
Bùi Việt bận rộn đến tận chạng vạng mới về phủ. Đêm qua làm loạn hơi muộn nên ngủ không ngon giấc, trưa nay Bệ hạ lại triệu kiến làm lỡ mất giấc ngủ trưa, thế nên trên đường về hắn tựa vào thành xe chợp mắt. Không biết đã thiếp đi bao lâu, nghe thấy tiếng vó ngựa đến gần, hắn bỗng mở mắt, vén rèm lên, những bông tuyết không biết từ lúc nào đã bay đầy trời. Ám vệ thúc ngựa tiến lại gần, đưa qua một phong đệ báo:
“Gia chủ, có manh mối rồi.”
Bùi Việt nhận lấy, buông rèm xuống, mở đệ báo ra, ghé sát vào ngọn đèn lưu ly trên bàn để xem.
Đệ báo xuất phát từ một vị chưởng quỹ của Mẫn Hành tiền trang, trên đó viết một dòng chữ nổi bật:
“Bẩm Gia chủ, số hiệu này do Viễn Sơn Hầu phủ Tiêu gia rút đi...” Phía sau đính kèm ngày rút, số tiền và dãy số hiệu khởi đầu.
Viễn Sơn Hầu Tiêu gia?
Chân mày Bùi Việt bỗng thắt lại, thầm nghĩ không ổn.
Viễn Sơn Hầu Tiêu gia là một trong bốn phủ Quân hầu lớn trong triều, bản thân Tiêu Trấn còn là nhạc phụ của Nhị hoàng tử. Một khi dính líu đến phủ Quân hầu nhất phẩm của triều đình, e rằng lúc đó sẽ dấy lên một trận phong ba bão táp, đây không phải là điều Bùi Việt muốn thấy.
Ngân phiếu tuy do Tiêu gia rút đi nhưng cũng có thể đã lưu thông đến tay người khác, chỉ dựa vào phong đệ báo này thì chưa đủ để đưa ra kết luận, cần phải tìm thêm chứng cứ khác.
Và lúc này, hắn bỗng nhớ ra, vài ngày trước Tiêu gia đã bồi thường một xấp ngân phiếu cho Minh Di...
Xe ngựa đến trước cửa lớn sơn son của Bùi phủ, Trần quản gia tiến lên đón hắn xuống xe, dâng lò sưởi tay cho hắn: “Gia chủ, trời lạnh, lại sắp đến dịp cuối năm, chính là lúc bận rộn nhất, ngài phải chú ý giữ gìn sức khỏe.”
Bùi Việt nhận lấy lò sưởi, ngước mắt nhìn trời, bầu trời u ám, mây xanh từng lớp từng lớp chồng lên nhau như muốn sụp xuống, gió tuyết sắp đến rồi.
Hắn dừng chân một lát mới bước lên bậc thềm: “Hôm nay Thiếu phu nhân bận rộn những gì?”
Minh Di gả vào đây lâu như vậy, đây là lần đầu tiên Bùi Việt hỏi han về sinh hoạt của nàng.
Trần quản gia theo hắn lên bậc thềm, cười đáp: “Đã hỏi qua Phó mẫu rồi, nói là cả ngày đều ở trong viện, không đi đâu cả.”
Bùi Việt không khỏi lo lắng, chẳng lẽ thân thể không khỏe?
Trần quản gia lại nói: “Gia chủ, hôm nay bên Thái bà bà giữ cơm.”
Tuân thị đã dặn dò, tối nay gọi Bùi Việt và Minh Di cùng đến thượng phòng dùng bữa.
Bùi Việt hiểu rõ, mẫu thân chắc chắn đã biết chuyện họ viên phòng, trong lòng vui mừng nên cố ý muốn náo nhiệt một chút.
Xuân Cẩm Đường nơi Tuân thị ở nằm ở phía Tây trục chính của Bùi phủ, không phải là thượng phòng bề thế nhất trong nội trạch Bùi gia. Thượng phòng thực sự của Bùi gia là Thanh Tế Đường nằm chính giữa trục chính. Trước kia khi phụ thân Bùi Việt còn sống, Tuân thị và chồng ở Thanh Tế Đường, sau khi chồng mất, bà không muốn ở một mình tại đó nên dời đến Xuân Cẩm Đường cách đó không xa.
Ý là muốn để lại Thanh Tế Đường cho vợ chồng Bùi Việt.
Mẫu thân còn tại thế, Bùi Việt sao có thể chiếm thượng phòng, cho nên những năm qua Thanh Tế Đường vẫn luôn để trống.
Qua thùy hoa môn, Thanh Tế Đường năm gian phía trước đã hiện ra, men theo hành lang đi về phía Tây một đoạn là đến tiểu hoa sảnh trước Xuân Cẩm Đường.
Ngày thường, các cô nương trong hậu trạch đều thích tụ tập ở đây vui chơi, bầu bạn với Tuân thị cho đỡ buồn.
Hôm nay Minh Di đứng một mình trong sảnh, trên người khoác một chiếc áo choàng màu bạc, thần sắc vẫn như cũ không nhìn ra manh mối gì. Cho đến khi lại gần nhìn kỹ nàng, thấy sắc mặt nàng nhợt nhạt đi vài phần, Bùi Việt hỏi: “Nàng bị bệnh sao?”
Minh Di thực sự thấy không khỏe, đêm qua ở ngoài hóng gió lạnh cả đêm, sau đó lại cùng Bùi Việt dây dưa trong màn nửa canh giờ, đổ mồ hôi đầm đìa, một lạnh một nóng, thế là bị cảm lạnh. Có điều nàng không muốn Bùi Việt lo lắng, chỉ nói: “Làm gì có? Chỉ là dậy hơi muộn, có chút buồn ngủ thôi.”
Đã làm chuyện thân mật nhất, không có nghĩa là lòng đã thân mật không kẽ hở.
Bùi Việt hiểu Minh Di vẫn là kiểu người "báo hỷ không báo ưu" với hắn, hắn cũng không hỏi nhiều, chỉ nói: “Chỗ này gió lớn, vào nhà trước đi.” Nói xong liền bước đi trước.
“Đúng rồi, Gia chủ,” Minh Di bỗng gọi hắn lại.
Bùi Việt ngoảnh lại nhìn nàng: “Chuyện gì vậy?”
Minh Di chỉ vào gian trong, đuôi mày mang theo nụ cười: “Tối nay có thể cho thiếp uống một chén Nữ Nhi Hồng không?”
Đêm qua để không bị hắn bắt thóp, nàng buộc phải từ bỏ một chén Thiêu Đao Tử, trong lòng Minh Di thực sự vô cùng tiếc nuối. Hôm nay thân thể không khỏe, uống một ngụm rượu có thể xua tan hàn thấp.
Bùi Việt nghe vậy bỗng cười lên, thong thả hỏi: “Nếu ta nhớ không lầm, chiều tối hôm kia Tạ gia có gửi đến một vò rượu Đồ Tô?”
Không nhắc đến chuyện này thì thôi, nhắc đến là Minh Di không nén nổi lửa giận, nàng nhìn hắn với vẻ không vui: “Bị Thanh Hòa lén giấu đi rồi, không cho thiếp uống.”
Bùi Việt nghe vậy không thể đồng tình hơn: “Thanh Hòa làm đúng đấy.”
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Minh Di xị xuống, vô cùng không vui.
Bùi Việt nhận ra, hễ không cho nàng uống rượu là nàng lại giống như một đứa trẻ đang dỗi, có vài phần thẳng thắn đáng yêu.
Nàng như thế này, so với lúc trên giường hôm qua như hai người hoàn toàn khác biệt.
Bùi Việt nhìn nàng thêm vài cái.
Nhưng cũng không thể chiều theo nàng, hắn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trắng nõn của nàng, thấp giọng dặn dò:
“Vì chuyện con cái sau này, rượu này hiện giờ nàng có thể không uống thì đừng uống.”
Minh Di nghe lời này, bàn tay dưới tay áo run lên một cái không dễ nhận ra, thần sắc nhạt đi, không nói thêm gì nữa: “Thiếp biết rồi...”
Xem ra con đường công phá hắn đã hoàn toàn bị chặn đứng.
Trông chờ Bùi Việt cho phép nàng uống rượu là chuyện không thể nào.
Vào trong nhà, Thập tam thiếu gia Bùi Thừa Huyền cũng ở đó.
Hai chị dâu em chồng này rõ ràng là hợp tính nhau hơn. Bùi Thừa Huyền nhìn thấy Minh Di, không kịp đợi mà đưa một món đồ chơi trong tay cho nàng: “Tẩu tẩu, tẩu xem này, đây là món đồ điêu khắc bằng ngọc mà đồng môn ở Quốc Tử Giám tặng đệ, tẩu xem tượng Phật ngọc này điêu khắc thế nào?”
Hai người cứ tụ lại một chỗ là có chuyện nói không hết.
Bàn vuông bốn phía, Bùi Việt và Tuân thị ngồi đối diện nhau, Minh Di và Bùi Thừa Huyền ngồi đối diện nhau, Tuân thị và Bùi Việt cứ thế nhìn hai người họ trò chuyện vui vẻ.
Minh Di có tâm đắc khá sâu về kỹ thuật điêu khắc, nói ra rất bài bản, Bùi Thừa Huyền kinh ngạc vì tẩu tẩu lại tinh thông đạo này, cứ truy hỏi không thôi.
Cơm canh đã bày lên rồi mà hai chị dâu em chồng vẫn chưa nói hết chuyện, Tuân thị cũng không giục khai tiệc. Bà khác với Bùi Việt, Bùi Việt cực kỳ giống phụ thân hắn, hai cha con quy củ đều rất lớn, ngày thường đều không thích cười nói. Tuân thị đã chịu đủ vẻ mặt lạnh lùng của chồng và con trai nên ngày thường không thích gò bó con cháu.
Bà kiên nhẫn nghe hai chị dâu em chồng tranh luận.
Cứ ngỡ Bùi Việt sẽ lên tiếng ngăn cản, không ngờ hắn không những không lên tiếng mà còn mấy lần nhìn về phía Minh Di, muốn nói lại thôi.
Quả nhiên thành phu thê rồi là khác hẳn, trước kia có bao giờ hắn liếc mắt nhìn Minh Di đâu? Bây giờ thì đã biết nhìn chằm chằm thê tử nhà mình rồi.
Tuân thị cười mà không nói.
Bùi Việt bỗng nhận ra, cách xưng hô của Minh Di đối với Thập tam đệ đã từ "Thập tam đệ" chuyển thành "Huyền ca nhi", rõ ràng là thân thiết hơn nhiều.
Mà đối với hắn, mở miệng ra là một tiếng "Gia chủ", hai tiếng "Gia chủ", nghe thật khách sáo và xa cách.
Hắn là phu quân của nàng, không phải là Gia chủ gì đó của nàng.
“Vậy hôm nào tẩu sẽ khắc cho Huyền ca nhi một con dấu.”
“Hay quá tẩu tẩu ơi.”
“Mạn phép hỏi tẩu tẩu, tẩu đã từng khắc cho người khác chưa?”
Minh Di theo bản năng liếc nhìn Bùi Việt, chỉ thấy vị Gia chủ kia mắt rũ xuống, ngồi ngay ngắn, cả người hoàn hảo như một bức tượng điêu khắc, đối với những lời tán gẫu của họ dường như không mảy may hứng thú.
Minh Di trả lời Bùi Thừa Huyền: “Trong Bùi phủ, đệ là người đầu tiên.”
Bùi Thừa Huyền nghe vậy mắt sáng rực, lập tức mãn nguyện: “Tốt quá, nếu tẩu tẩu khắc cho đệ, đệ bảo đảm sẽ mang theo bên mình mỗi ngày.”
Bùi Việt: “.......”
Cuối cùng cũng không nghe nổi nữa, hắn vô biểu cảm nói:
“Mẹ, khai tiệc thôi.”
Tuân thị mỉm cười, sai bà vú bày thức ăn.
Bữa tối này ăn rất náo nhiệt, Minh Di không có rượu uống nên uống liền ba bát canh thịt dê, cả người ấm sực, chút khó chịu kia cũng dần tan biến.
Dùng xong bữa tối đã là đầu giờ Tuất, hôm nay Tuân thị tâm trạng cực tốt, giữ họ lại nói chuyện phiếm một lát, thậm chí còn nhắc đến lúc Bùi Việt còn nhỏ:
“Nó ba tuổi đã giống như một ông cụ non...”
Minh Di mím môi cười, thầm nghĩ bây giờ chẳng phải cũng vậy sao.
Tuân thị lúc này đột nhiên hỏi Minh Di:
“Minh Di, còn mẫu thân con thì sao, lúc nhỏ là ai nuôi nấng con?”
Lông mi Minh Di bỗng run lên như cánh bướm dập dờn, nàng cúi mắt thấp giọng nói: “Con sinh ra đã không có mẹ...”
Lời này Minh Di nói không có chút tự tin nào, dù sao, mẫu thân ruột của nàng vẫn đang sống sờ sờ trên đời.
Sống đến mức gặp nàng, ước chừng cũng không nhận ra.
Tuân thị nghe vậy, lòng đau như bị kim châm, không nhịn được mà nắm lấy đôi bàn tay Minh Di kéo vào lòng:
“Là mẹ lỡ lời, làm con đau lòng rồi. Đừng sợ, sau này ta chính là mẹ của con.”
Minh Di nở nụ cười rạng rỡ, ôn nhu nói: “Đa tạ mẹ...”
Nói bóng gió một hồi, sợ làm Minh Di buồn lòng, Tuân thị thôi không nói nữa, để họ về.
Đèn lồng như rồng uốn lượn trong các viện lớn nhỏ của Bùi phủ, soi rõ từng bông tuyết đang bay lả tả. Trên đường về Trường Xuân Đường, hai phu thê suốt quãng đường không nói lời nào.
Minh Di biết Bùi Việt vốn có tính khiết phích, mình uống nhiều canh thịt dê, sợ trên người ám mùi gây nên cố ý đi cách xa hắn một chút. Phu thê kiêng dè đến mức như họ, ước chừng cũng không tìm ra đôi thứ hai.
Về đến lối vào Trường Xuân Đường, Bùi Việt vẫn như cũ không cùng Minh Di vào phòng mà dừng chân nói: “Phu nhân, những tờ ngân phiếu tiền thưởng mà Tiêu gia đưa cho nàng, có còn đó không?”
Tim Minh Di đập thót một cái, nhanh như vậy đã tra đến Tiêu gia rồi sao. Trong lòng thầm mừng rỡ nhưng mặt không lộ chút sơ hở: “Hôm đó Gia chủ sai người đưa cho thiếp, thiếp đã giao cho Phó mẫu cất giữ rồi.”
Tiền thưởng là do Bùi Việt đòi lại giúp Minh Di, cho nên Bùi Việt hoàn toàn không nghi ngờ gì nàng, gật đầu nói: “Nàng lấy ra đây, ta có việc cần dùng, dùng xong sẽ trả lại cho nàng.”
Minh Di không nói hai lời đi vào phòng, bảo Phó mẫu lấy cái tráp ra, cũng không thèm nhìn mà đưa hết cho Bùi Việt.
Bùi Việt nhận lấy, dặn nàng nghỉ ngơi sớm rồi quay về thư phòng.
Vừa mới vào viện, đang định đối chiếu ngân phiếu hai bên thì bên ngoài viện truyền đến giọng nói của Tề Tuấn Lương:
“Không sao, ta đã dùng cơm rồi, chỉ là tìm Gia chủ nhà các người có chút việc. Đêm lạnh gió gấp, không cần kinh động đến Thái bà bà, cũng đừng làm phiền nàng ấy...”
Tề Tuấn Lương hôm nay vốn có tiệc xã giao, nghe nói bên Bùi Việt có tin tức nên vội vàng ăn vài miếng rồi chạy đến Bùi gia.
Rũ bỏ lớp sương tuyết trên người bước vào thư phòng, thấy Bùi Việt đang ngồi sau bàn, trước mặt đặt hai cái tráp, hắn ghé sát lại nhìn: “Thế nào, có manh mối gì chưa?”
Bùi Việt không vội giải thích mà chỉ vào chiếc ghế bành đối diện:
“Tỷ phu ngồi xuống đi, đệ sẽ từ từ nói cho huynh nghe.”
Tề Tuấn Lương nghe theo ngồi xuống, hai tay đặt lên tay vịn, tự rót cho mình chén trà, đợi Bùi Việt nói tiếp.
Sắc mặt Bùi Việt hiếm khi nghiêm trọng như vậy:
“Tỷ phu, kẻ mua chuộc sát thủ chặn đánh sứ đoàn, rất có thể là Viễn Sơn Hầu Tiêu Trấn.”
Tề Tuấn Lương giật nảy mình, nước trà trong tay chao đảo suýt chút nữa đổ ra ngoài, ngồi cũng không vững nữa: “Đệ không lừa ta đấy chứ?”
“Đó là Tiêu Trấn, Gia chủ của Tiêu gia - một trong bốn phủ Quân hầu lớn, nhạc phụ của Hằng Vương điện hạ đương triều, đệ nói ông ta chặn đánh sứ đoàn, sao có thể chứ? Làm như vậy thì có ích gì cho ông ta?”
Bùi Việt thấy hắn đầy vẻ không tin cũng không lấy làm lạ, chỉ trải hai tờ ngân phiếu trước mặt ra, đối chiếu từng tờ một:
“Đệ đã tra ra, một ngàn lượng ngân phiếu ở Đào Hoa Ổ xuất phát từ Tiêu gia.”
Tề Tuấn Lương cũng không ngốc: “Cho dù xuất phát từ Tiêu gia thì cũng chưa chắc là Tiêu gia thuê hung thủ giết người.”
“Đúng vậy.” Bùi Việt lại đưa xấp ngân phiếu của Minh Di cho hắn xem: “Nhưng ba ngày trước, đệ thay Phu nhân đòi lại tiền thưởng từ Tiêu gia, quản gia Tiêu gia đích thân đến tận cửa đưa xấp ngân phiếu này tới, trên đó còn có con dấu của tổng phòng kế toán Tiêu gia. Số hiệu trên những tờ ngân phiếu này rất gần với một ngàn lượng ở Đào Hoa Ổ. Nói cách khác, lô ngân phiếu này được rút ra cùng một lúc.”
“Ngày rút tiền là mùng sáu tháng Mười năm nay, tính đến hôm nay cũng chỉ hơn một tháng. Tổng cộng một vạn lượng, nhiều ngân phiếu như vậy, Tiêu gia trong thời gian ngắn không thể nào lưu thông hết ra ngoài được. Hơn nữa, một ngàn lượng ngân phiếu, mệnh giá một trăm, tổng cộng mười tờ, số hiệu đều liên tiếp nhau. Dựa vào đó suy đoán, Tiêu gia có hiềm nghi lớn nhất.”
Tề Tuấn Lương hít sâu một hơi: “Xem ra Tiêu gia thực sự đã tham gia vào hai lần chặn đánh này.”
Bùi Việt thong thả cất ngân phiếu đi: “Theo lẽ thường suy đoán thì đúng là như vậy.”
Tề Tuấn Lương nghe vậy lập tức như trời sập, trà trong tay cũng không buồn uống nữa, hoang mang lo sợ. Một khi Tiêu gia dính líu vào, vụ án này sẽ cực kỳ hóc búa, một sơ suất nhỏ thôi là hắn sẽ có nguy cơ mất mạng.
Hằng Vương đang như mặt trời ban trưa, gần như đã là ứng cử viên chắc chắn cho ngôi vị Thái tử, lúc này Tề Tuấn Lương tuyệt đối không muốn đắc tội với ngài ấy.
Hắn lo lắng hỏi: “Đệ không thấy kỳ lạ sao, Tiêu Trấn đường đường là Viễn Sơn Hầu, nắm giữ Tam Thiên Doanh, là trụ cột không thể bàn cãi của triều đình, ông ta phái người trộm báu vật của sứ thần làm gì?”
“Đông Đình, có phải chúng ta đã đi sai hướng rồi không?” Tề Tuấn Lương đứng dậy hỏi.
Bùi Việt cầm một khối ngọc thạch trên bàn lên mân mê trong tay, lạnh lùng nhìn Tề Tuấn Lương:
“Huynh thực sự cho rằng, đêm đó năm toán nhân mã kỳ kích sứ đoàn Bắc Yến là để trộm báu vật gì sao?”
Tề Tuấn Lương lẩm bẩm: “Ta cũng luôn thấy kỳ quái, từ trước đến nay chỉ có đạo lý phái tử sĩ đi giết người, làm gì có chuyện phái tử sĩ đi trộm cắp?”
Nói đến đây, hắn bỗng rùng mình một cái: “Không đúng, Đông Đình à, lẽ nào bọn chúng thực sự đi giết người?”
Hắn chợt nhớ ra một chuyện: “Thực ra toán gia đinh kia không cần tra ta cũng đại khái đoán được là của nhà nào, chỉ là người đó dù sao cũng là vì báo thù cho Lý Lận Chiêu nên muốn giết con trai Nam Tĩnh Vương là A Nhĩ Nạp, chuyện đó còn có thể hiểu được. Nhưng những thích khách khác thì sao? Tiêu Hầu gia là người thận trọng như vậy, sao có thể không biết nặng nhẹ mà đi ám sát sứ thần? Đây là tai họa khơi mào tranh chấp giữa hai nước, bị tra ra là phải rụng đầu đấy!”
Nói đến đây, hắn bỗng phát hiện người em vợ đối diện đã đổi sang một vẻ mặt khiến người ta không tài nào đoán thấu. Chỉ thấy hắn từ từ giơ khối ngọc trong tay lên cao, ghé sát vào ánh đèn để ngắm ngọc, giọng nói đanh thép:
“Chỉ vì đối tượng ám sát thực sự của chúng hoàn toàn không phải là sứ thần nào cả, mà là một người khác.”
“Là ai?”
Tại sao Bùi Việt luôn cảm thấy vụ án này một khi nổ ra e rằng sẽ dấy lên một trận phong ba bão táp? Chỉ vì hắn biết rõ mục đích chuyến đi kinh thành lần này của Bắc Yến là phi thường.
“Đệ nói cho huynh biết để huynh biết chừng, nhưng tạm thời đừng để lộ ra ngoài.”
“Đệ nói đi.”
“Sứ đoàn Bắc Yến lần này vào kinh bàn bạc về việc mở chợ giao thương, danh nghĩa là triều cống nhưng thực chất bên trong lại vô cùng kiêu ngạo, ra giá cực cao. Tại sao thái độ của chúng lại ngạo mạn như vậy? Chỉ vì trong tay chúng đang nắm giữ một quân bài chưa lật.”
“Chúng bí mật đưa một người vào kinh, mà người này chính là người mà Đại Tấn đã khổ công tìm kiếm suốt ba năm qua không thấy... cha của Lý Lận Chiêu... Bắc Định Hầu Lý Tương.”
Tề Tuấn Lương nghe thấy cái tên này, người lảo đảo một cái, chén trà tuột tay rơi xuống đất.
***
Thanh Hòa hôm nay vẫn luôn quanh quẩn ở tiền viện, lúc thì ra chuồng ngựa ngoài đầu ngõ cửa phủ bắt chuyện với người ta, lúc thì ngồi ở phòng trực cùng quản gia trong phủ tán gẫu.
Nàng đương nhiên không phải là rảnh rỗi sinh nông nổi, chỉ vì Minh Di giao cho nàng một nhiệm vụ, bảo nàng tìm mọi cách kết giao với thị vệ của Bùi Việt, ngày thường cũng có thể mượn cớ đó để nghe ngóng tin tức. Minh Di dù sao cũng đang mang danh phận tông phụ Bùi gia, nha hoàn hồi môn không thể ngày ngày chạy ra ngoài, số lần nhiều quá dễ khiến người ta sinh nghi.
Thanh Hòa ngay cả bữa tối cũng không về ăn, cứ ở phòng trực ăn ké một bữa với quản gia.
Tính tình nàng thẳng thắn, tuổi lại nhỏ, trên người còn mang theo vài phần ngây ngô, quản gia nào trong phủ thấy nàng mà không quý?
Trên phố có tin tức gì mới đều kể cho nàng nghe.
Thanh Hòa ở đó hơn nửa ngày, tình báo chính quy thì chẳng thám thính được bao nhiêu, nhưng những chuyện lạ tai ngoài phố thì nghe đầy một bụng.
Lúc này ăn xong bữa tối, nàng cùng quản gia sưởi ấm ở phòng trực, đang trò chuyện rôm rả thì thấy một tiểu sai bước vào. Hắn vừa mới hộ tống mấy bà vú đi mua sắm về, mang theo một thân hơi lạnh vào phòng:
“Hầu quản gia, có rượu nóng không cho tôi uống với, bên ngoài lạnh quá. Hôm nay bên Nhị thái thái mua sắm nhiều thứ quá, làm lỡ không ít thời gian, suýt nữa thì tôi chết cóng rồi.”
Hầu quản gia hất cằm chỉ vào bình rượu nóng trên lò: “Cái thằng ranh này số hưởng thật, đây là rượu ta vừa mới hâm để tiếp đãi Thanh Hòa cô nương, lại bị ngươi chiếm tiện nghi.”
Tiểu sai cười hì hì với Thanh Hòa, rót rượu uống vài ngụm rồi bắt đầu kể chuyện tai nghe mắt thấy:
“Mọi người có biết không, hôm nay ở phố Đồng Loa xảy ra một chuyện náo nhiệt lắm...”
“Chuyện gì thế?”
“Gần đây sứ thần Bắc Yến chẳng phải đã vào kinh rồi sao? Con trai Nam Tĩnh Vương là A Nhĩ Nạp đến thăm, Bệ hạ dặn dò Trường Tôn công tử và Lương tam công tử tháp tùng hắn đi dạo kinh thành, thưởng ngoạn phong cảnh Đại Tấn ta. Ai ngờ vị Quận vương Bắc Yến này cũng là hạng ham chơi, chiều nay đã chui tọt vào La Tú Phường ở phố Đồng Loa để ăn chơi đàng điếm.”
Nhắc đến chuyện "ăn chơi đàng điếm", vốn định nói vài câu bông đùa nhưng thấy Thanh Hòa có mặt ở đó nên lập tức thu lại, nói vào chuyện chính:
“Nhưng cái dở là ở chỗ này, hắn ta chỉ mải mê khoái lạc, không ngờ có người theo dõi hành tung, lặng lẽ lẻn vào La Tú Phường muốn giết hắn cho hả giận.”
Thanh Hòa nghe đến đây, tim bỗng thắt lại: “Người chết rồi sao?”
Tiểu sai đầy vẻ tiếc nuối: “Không, nhát dao đó không trúng chỗ hiểm, chỉ làm hắn bị thương ở chân thôi, thật là đáng tiếc.”
Cha của A Nhĩ Nạp là Nam Tĩnh Vương Bắc Yến chính là kẻ thù truyền kiếp của Đại Tấn. Suốt mấy chục năm qua, Nam Tĩnh Vương tung hoành ba nước, gần như không có đối thủ, duy chỉ có một lần bại dưới tay Lý Lận Chiêu. Trận chiến Túc Châu ba năm trước, Lý Lận Chiêu tuy giết được mấy vạn tinh nhuệ Bắc Yến nhưng cũng tử trận sa trường. Người dân Đại Tấn vô cùng yêu mến vị thiếu tướng quân này nên đều trút hết nợ máu lên đầu Nam Tĩnh Vương. Thế nên đừng nhìn chỉ là một tiểu sai ở Bùi phủ, hắn cũng hận không thể giết chết tên A Nhĩ Nạp kia để trút giận.
Thanh Hòa nghe được đại khái, chỉ nói giờ không còn sớm nữa phải về Trường Xuân Đường, rồi lập tức quay về hậu viện.
Lúc đó Minh Di đang ngâm chân, thấy nàng phong trần mệt mỏi bước vào, nhíu mày hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
Thanh Hòa nhìn ra ngoài rèm, ghé sát tai nàng: “Sư phụ, đại sự không ổn rồi, hôm nay có người ám sát A Nhĩ Nạp ở phố Đồng Loa, nghe nói hắn bị thương ở chân.”
Sắc mặt Minh Di lập tức biến đổi, ngay lập tức đoán ra là ai làm:
“Biết ngay là cô ta không chịu ngồi yên mà!”
Thanh Hòa thở dài: “Tạ cô nương chính là cái tính khí đó, khắp kinh thành này ngoại trừ cô ta ra e là không có người thứ hai làm chuyện này, cũng không ai có lá gan như cô ta.”
Minh Di trầm mặt không nói gì, lập tức lấy khăn lau khô nước, một mặt xỏ giày, một mặt dặn dò: “Ngươi theo ta ra ngoài, ta phải đi gặp cô ta, khuyên cô ta đừng hành động lỗ mãng nữa.”
Lời này làm Thanh Hòa ngẩn người, trố mắt nhìn nàng khoác một lớp bào dày cộp, lại lấy áo choàng từ trên bình phong xuống thắt chặt lại. Xác nhận nàng đã bày ra bộ dạng sẵn sàng ra ngoài, Thanh Hòa mới đứng dậy, cổ họng nghẹn lại mấy lần, khàn giọng hỏi nàng:
“Lời của Lý Minh Di, cô ta sẽ không nghe đâu. Người định dùng thân phận gì để đi khuyên?”
Động tác thắt dây lụa của Minh Di khựng lại, nàng ngước mắt nhìn về phía trước. Đêm ngoài cửa sổ đặc quánh như mực, đen đến mức chỉ cần bước chân vào là không bao giờ quay đầu lại được nữa. Minh Di im lặng một lát, giọng nói vang lên giữa màn đêm:
“Tự nhiên là một thân phận có thể khuyên được cô ta.”