**CHƯƠNG 22: THƯỢNG LÂM UYỂN, BĂNG HI ĐẠI HỘI**
Minh Di bị ánh nắng ban mai rực rỡ làm cho tỉnh giấc, mở mắt nhìn ra, ngoài cửa sổ không biết từ lúc nào đã phủ một lớp tuyết dày, trời cũng đã hửng nắng. Phó bà vú nghe thấy động tĩnh liền dẫn người vào hầu hạ nàng chải rửa, Minh Di ôm chăn ngồi trên giường, hỏi: "Tuyết đêm qua lại rơi lớn như vậy sao?"
Phó bà vú đặt đôi giày thêu đã được sưởi ấm lên bàn đạp chân, đáp: "Chẳng phải sao? Một đêm gió bấc thổi mạnh, tuyết rơi vừa gấp vừa dày, đến giờ Mão sáng nay mới tạnh, giờ này lại hửng nắng, có thể thấy ông trời làm việc cũng thật dứt khoát."
Minh Di khoác một chiếc áo choàng đứng dậy, vừa bước đi vài bước đã cảm thấy giữa hai chân mỏi nhừ: "Có thể thấy ông trời cũng thật thông tình đạt lý, như vậy vừa có tuyết để ngắm, lại có nắng đông để sưởi."
Minh Di chưa bao giờ làm khó bản thân, lúc thoải mái thì đi thượng phòng dạo một chút, lúc thân thể không khỏe thì chẳng thèm làm bộ làm tịch: "Phiền bà vú đến thượng phòng cáo lỗi giúp tôi, nói hôm nay tôi thấy người không được khỏe, không đi thỉnh an được."
Phó bà vú thấy Minh Di tính tình tùy ý phóng khoáng, những quy củ hậu lạch này chẳng thể trói buộc được nàng: "Người cứ yên tâm nghỉ ngơi, lúc lão nô đến thượng phòng đối sổ sách sẽ nói giúp người một tiếng."
Tuân thị là người từng trải, trong lòng hiểu rõ, sai người gửi tới ít nhân sâm yến sào, chỉ dặn nàng hảo hảo tĩnh dưỡng, những chuyện khác đừng nghĩ nhiều. Trong mắt Tuân thị, Minh Di muốn chấp chưởng trung quỹ ít nhất cũng phải rèn luyện hai ba năm nữa, chi bằng cứ sinh hạ đích tử trước đã.
Minh Di đương nhiên không biết mẹ chồng đang tính toán như vậy, nàng thoải mái tựa trên giường sưởi chợp mắt.
Năm hết tết đến, tiền thuê đất từ các nơi lục tục nhập kho, Bùi Việt nhân dịp hưu mộc liền xử lý một phen tộc vụ. Trong lúc đó, tộc nhân từ quê cũ Văn Hỷ cũng dần dần đổ về kinh thành, các vị tộc lão đến gặp hắn lại càng nhiều hơn. Vừa xử lý xong gia sự, các thuộc quan Hộ bộ lại nối gót kéo đến, gần như không có lúc nào nghỉ ngơi. May mà hắn bác văn cường ký, có khả năng nhìn qua là không quên, mười người vây quanh, mỗi người nói một việc, hắn đều có thể phân tích rạch ròi đưa ra câu trả lời. Đến giờ Thân buổi chiều, lại bị Hoàng đế triệu vào cung, gặp đúng lúc trực ban, một đêm không về.
Minh Di ngày hôm nay cũng không được rảnh rỗi. Buổi chiều mấy vị cô nương đến tìm nàng, hóa ra đều đã biết chuyện Băng hi, bàn bạc ngày mai vào cung chơi đùa. Thượng Lâm Uyển tuy không nằm trong cung tường nhưng vẫn thuộc phạm vi cấm uyển, lúc đó không thiếu các bậc quý nhân tham dự. Tuân thị gọi mọi người đến Xuân Cẩm Đường, lại đặc biệt mời Phó mẫu từng hầu hạ trong cung đến, tỉ mỉ dạy bảo quy củ.
Lúc tan tiệc, Minh Di cố ý nán lại sau cùng, khẽ bàn bạc với Tuân thị: "Mẹ, có thể thêm một danh ngạch nữa không ạ? Con muốn đưa Thanh Hòa đi mở mang tầm mắt."
Tuân thị biết nàng đối đãi với Thanh Hòa như em gái ruột, trầm ngâm một lát rồi gật đầu: "Vậy thì cứ lấy danh nghĩa biểu cô nương mà vào cung đi."
Thượng Lâm Uyển cũng nằm trong phạm vi cấm uyển, không cho phép các phủ mang tỳ nữ vào cung, nhưng dù sao cũng không phải hoàng thành, ra vào không quá khắt khe, chỉ cần danh ngạch khớp là được, cũng không có gì đáng ngại.
Sáng sớm hôm sau trời còn chưa sáng hẳn, Minh Di đã thức dậy, thay một bộ bào lụa tay hẹp, khoác ngoài một chiếc áo choàng màu bạc thêu vân trúc chìm, tóc đen đơn giản búi lên, dùng xong bữa sáng liền dẫn Thanh Hòa ra cửa. Tạ phủ và Bùi phủ một Đông một Tây, không nằm sát nhau. Minh Di không muốn Tạ Như Vận đi đường vòng nên không để cô ấy đến đón, chỉ đi cùng chị em Bùi gia. Xe ngựa của Minh Di rộng rãi nhất, bốn vị cô nương đều chen chúc ở chỗ nàng. Xét về tuổi tác, Minh Di và Tứ cô nương Bùi Y Đồng lớn nhất, chỉ là hai người bọn họ, một người từ quê lên, một người bình thường ít ra ngoài, Thất cô nương Bùi Y Hạnh sợ hai người thiếu kinh nghiệm vào cung, liền tự nguyện nói:
"Hôm nay để em làm chủ tâm cốt. Vào Thượng Lâm Uyển, nếu có việc gì cứ bảo em, em sẽ liên lạc với cung nhân." Nói xong vỗ vỗ túi tiền bên hông, ra hiệu đã chuẩn bị đủ bạc vụn để tiện bề lo lót.
Lục cô nương Bùi Y Ngữ lại không phục: "Em nhỏ tuổi nhất, sao có thể nghe em được? Phải để chị."
Hai người đều muốn làm đại ca, nói ra một tràng quy củ.
Minh Di chỉ nhìn bọn họ náo loạn, không hề xen vào. Cuối cùng vẫn là Tứ cô nương Bùi Y Đồng bày ra dáng vẻ làm chị: "Thôi đi, tổng cộng có mấy người, có thể xảy ra chuyện gì chứ? Huống hồ Đại bá mẫu chẳng phải nhờ người mời Nhị tỷ cũng vào cung sao? Có chị ấy ở đó, các em cứ yên tâm đi."
Thượng Lâm Uyển nằm ở phía Tây Bắc hoàng thành. Xe ngựa Bùi gia vòng đến gần cửa Bắc An, từ đó vào cung. Đã có cung nhân và cấm quân đợi sẵn dưới tường, đối chiếu danh thiếp các phủ, khám xét vật tùy thân rồi mới cho đi.
Trong cung cung cấp cung tên vũ khí cùng ngựa, không cho phép bất cứ ai mang theo binh khí riêng. Thanh Hòa trước khi đến đã tháo sợi xích bạc dưới tay áo ra, chỉ quấn một dải lụa dài, cung nhân nghĩ là quan quyến nên cũng không kiểm tra kỹ, liền để cô vào.
Qua cửa Bắc An hướng về phía Tây, vượt qua một cây cầu vòm đá trắng rộng lớn, liền thấy bên kia sông trải ra một vùng thảo nguyên mênh mông. Đang lúc giữa đông, cỏ trên bãi đã khô héo, khắp nơi có thể thấy tuyết đọng từ hôm kia, cuối thảo nguyên là một dải rừng rậm rạp, đó chính là Thượng Lâm Uyển nơi Thánh thượng thỉnh thoảng đến săn bắn.
Ủng da dẫm lên tuyết đọng phát ra tiếng kêu răng rắc, gió lạnh xuyên qua mặt sông thổi vào mặt các cô nương, hiện lên những nụ cười tràn đầy sức sống. Vào cung, Tứ cô nương Y Đồng lặng lẽ nhét một thỏi bạc cho nội thị dẫn đường, nội thị khách khí dẫn các cô nương đi về phía sân băng.
Y Hạnh thu hết cảnh tượng vừa rồi vào mắt, lặng lẽ kéo Y Đồng ra phía sau: "Chẳng phải đã nói để em lo lót sao, chị vội cái gì?"
Cô không phải trách chị gái thứ tranh phong đầu với mình, thực sự là Y Đồng khác với cô, Y Đồng do di nương sinh ra, bình thường không được mẹ cô yêu thích, sao có thể so được với cô về khoản tiền nong dư dả. Thỏi bạc trắng lấp lánh vừa rồi chính là tiền tiêu vặt mấy tháng của Y Đồng, Y Hạnh lo lắng chị gái quay đầu lại thiếu hụt chi tiêu.
Tuy rằng giữa các bà mẹ không mấy hòa thuận, nhưng mấy cô nương riêng tư cũng không đến mức đấu đá lẫn nhau.
Y Đồng vỗ vỗ mu bàn tay cô giải thích: "Em gái ngốc, Đại bá mẫu là người thế nào? Sao có thể không biết vào cung cần lo lót? Nghĩ em là chị cả nên đã sớm dặn dò em, đưa bạc cho em rồi, em cứ yên tâm đi."
Thì ra là vậy, Y Hạnh buông cô ra, lại tìm Y Ngữ phía trước nói chuyện.
Đại Tấn thịnh hành Băng hi, hàng năm từ tháng Mười, Hoàng Thành Ty đã triệu tập thị vệ tích nước ở sân băng đã định sẵn. Vào đông, băng kết dày đến một thước, xung quanh cắm đầy tinh kỳ, liền trở thành sân trượt băng. Mã cầu trên băng, bắn tên trên băng, thậm chí là vật lộn thi võ, các loại thi đấu có đủ cả, cũng không ngừng đổi mới.
Phía Bắc sân băng sát chân núi dựng một hành lang dài, phía Bắc buông rèm trúc treo vải che gió, mỗi chỗ ngồi ngăn cách bằng bình phong cao nửa người, đặt án dài bày biện hoa quả điểm tâm, lại có một cung nhân hầu hạ, không gì không chu đáo.
Ba chỗ chính giữa dành cho hoàng thất, bên trái bên phải thuộc về văn võ thần liêu. Nội thị dẫn các cô nương đến gian thứ hai phía dưới bên trái rồi lui ra.
Minh Di không vội vào chỗ, trước tiên đi dạo trên bãi cỏ ngoài sân băng. Hôm nay nắng sớm rực rỡ, bầu trời trong xanh như lọc, thực sự là một ngày nắng đẹp hiếm có. Nàng dẫn Thanh Hòa đi dạo khắp nơi, chưa đầy một lát đã thấy một người xách váy chạy như bay về phía nàng.
"Y Y!"
Giọng nói ngọt ngào uyển chuyển, nghe mà Minh Di nổi hết cả da gà, nhưng vẫn mỉm cười nói: "Cô ở gần hơn tôi, sao lại đến muộn thế?"
Tạ Như Vận vui mừng tiến lên, ôm chầm lấy nàng: "Trên đường đụng phải Nhị tỷ của cô, bị trì hoãn, thật xui xẻo!"
Quả nhiên, phía kia Bùi Huyên đã sải bước đi tới, nghe thấy câu này, tức đến mức dựng cả lông mày: "Rốt cuộc là ai xui xẻo? Là ai sáng sớm suýt chút nữa đụng hỏng xe ngựa của tôi!"
Tề phủ và Tạ phủ cùng ở phường Thời Dung, cách nhau rất gần, xe ngựa hai người đụng nhau ngay góc phố.
Bùi Huyên nói xong, thấy Tạ Như Vận cứ quấn lấy Minh Di không buông, càng thêm tức giận, cũng tiến lên, gỡ móng vuốt của Tạ Như Vận ra, kéo Minh Di ra sau lưng mình bảo vệ, hừ một tiếng với Tạ Như Vận:
"Y Y cái gì? Có chuyện gì thì nói cho hẳn hoi! Còn nữa, mới có mấy ngày không gặp, sao cô đã quấn lấy em dâu tôi rồi? Đừng có làm hư em dâu tôi đấy!"
Tạ Như Vận tức đến lộn ruột.
Đó là Lận Nghi, không phải Minh Di nhà cô đâu.
Lời này không thể nói thẳng, cô chỉ có thể hậm hực nói: "Em dâu cô đã hứa giúp tôi xin một bức tiểu khải của Bùi Đông Đình, giờ cô ấy là ân nhân của tôi, tôi đương nhiên phải đối xử tốt với cô ấy rồi."
Bùi Huyên ngoảnh lại hỏi Minh Di: "Em thực sự hứa với cô ta sao?"
Minh Di bất đắc dĩ: "Đã viết xong rồi, lúc này bức mặc bảo đó đang ở trong xe ngựa của em, lát nữa ra khỏi cung đưa qua là được."
Bùi Huyên tức giận lườm Tạ Như Vận một cái: "Cô cứ cậy em ấy dễ tính mà lừa gạt em ấy!"
Quay đầu lại dặn dò Minh Di:
"Lần sau tai đừng có mềm như thế, giờ chuyện này truyền ra ngoài rồi, cẩn thận sau này phiền phức quấn thân."
Hai chị em này nói chuyện y hệt nhau. Minh Di vuốt ve dái tai từng bị Bùi Việt nhéo, trịnh trọng gật đầu: "Em hiểu rồi."
Thấy hai người họ mỗi lần gặp mặt đều như kim châm đối mầm lúa, Minh Di thực sự tò mò, hỏi: "Hai người có hiềm khích cũ sao? Sao cứ gặp mặt là không chịu yên thế?"
Nhắc đến chuyện này, Tạ Như Vận liền thấy tủi thân, vòng sang bên kia ôm lấy cánh tay Minh Di, hừ với Bùi Huyên:
"Ai bảo Lận Chiêu năm đó từng khen cô ta? Khiến tôi ghen tị đến tận bây giờ."
Bùi Huyên nhất thời đỏ bừng mặt, dậm chân nói: "Chuyện cũ từ bao nhiêu năm trước rồi, cô còn cứ giữ mãi không buông? Nói ra không sợ người ta cười cho à!"
"Cười? Tôi thấy trong lòng cô sớm đã nở hoa rồi, nếu không sao nhìn Tề Tuấn Lương kia chỗ nào cũng không thuận mắt thế? Có phải cô cứ đem anh ta ra so với Lận Chiêu không? Thế thì thứ cho tôi nói thẳng, người nhà cô đừng có đem ra so với Lận Chiêu cho thêm thảm hại!"
Minh Di nghe mà há hốc mồm, sặc mấy tiếng liên tục, thấy Bùi Huyên bị Tạ Như Vận nói cho mất hết thể diện, nàng lập tức nhíu mày mắng Tạ Như Vận một tiếng:
"Cái miệng cô thật chẳng có chừng mực gì cả, không được nói bậy bạ!"
Tạ Như Vận tủi thân đưa mắt nhìn nàng, lẩm bẩm nhỏ: "Có oan uổng cô ta đâu..."
Minh Di: "....."
Hít mấy hơi liên tục, Minh Di nghiêm mặt nói với Bùi Huyên: "Chị đừng chấp nhặt với cô ấy..."
Bùi Huyên ngược lại nhìn nàng, giọng điệu lạnh nhạt: "Em cùng một hội với cô ta à?"
Minh Di ngơ ngác: "Em không có, em chẳng phải đang giúp chị mắng cô ấy sao?"
"Thế sao em lại đứng về phía cô ta?"
"......"
Minh Di lặng lẽ dời bước, vòng sang đứng cạnh Bùi Huyên.
Tạ Như Vận cười khẩy, nghĩ lại tình giao hảo giữa cô và Lận Nghi sao Bùi Huyên có thể so được, quyết định đại độ không chấp nhặt với cô ta.
Bùi Huyên lườm Tạ Như Vận một cái thật mạnh, nắm tay Minh Di quay người rời đi.
Minh Di bên này đau đầu không thôi, vừa mới khuyên nhủ xong Tạ Như Vận, sao lại đến lượt Bùi Huyên, nàng không tin lắm lời của Tạ Như Vận, thấp giọng hỏi Bùi Huyên:
"Nhị tỷ, chuyện giữa chị và tỷ phu là thế nào? Thực sự như Tạ cô nương nói, tình cảm không mấy hòa thuận sao?"
Chuyện Tề Tuấn Lương vụng trộm trong thư phòng lần trước vẫn luôn để trong lòng nàng, hôm nay nhân cơ hội hỏi cho rõ ràng.
Bùi Huyên thấy xung quanh người qua kẻ lại, lại kéo nàng sang một bên: "Em đừng nghe cô ta nói bậy, không có chuyện đó đâu. Còn về Lý Lận Chiêu..."
Giọng điệu Bùi Huyên khựng lại, ánh mắt hơi tối đi: "Mấy năm trước Thiếu tướng quân về kinh báo công, Bệ hạ tổ chức thi đấu Băng hi, chị dẫn một đội cô nương lên sân so tài với cấm quân, lúc đó Thiếu tướng quân có mặt, khen chị một câu, bị Tạ Như Vận ghen tị đến tận bây giờ..."
"Thực ra chị chưa từng nói chuyện với anh ấy, chỉ một lần đụng mặt dưới tường cung, chào hỏi từ xa một tiếng..."
"Thế chị....." Minh Di ướm hỏi nhìn cô, ý tứ không nói cũng hiểu.
Bùi Huyên đỏ mặt: "Chị chẳng qua là ngưỡng mộ phong thái của Thiếu tướng quân thôi, Minh Di, em không biết đâu, năm đó Thiếu tướng quân đánh bại Nam Tĩnh Vương khải hoàn trở về, các cô nương cả kinh thành đều chen chúc ở đại lộ Chính Dương môn để ngóng trông anh ấy, anh ấy mặc một bộ ngân giáp, cưỡi ngựa cao to, đi xuyên qua phố, thực sự là tuấn tú phi phàm, không ai là không thích anh ấy, chị cũng chỉ là thưởng thức mà thôi, tuổi tác như chị thế này, lẽ nào còn có tâm tư ái mộ sao?"
"Hơn nữa, người ta cũng đã thành một nắm xương khô rồi, chị ngoài tiếc nuối ra thì còn có thể làm gì. Còn về tỷ phu của em, không giấu gì em, vợ chồng già rồi, thỉnh thoảng có xích mích cũng là chuyện thường. Đợi em và Đông Đình ở với nhau lâu rồi cũng vậy thôi."
Cô nói năng kín kẽ, Minh Di ngược lại không có cách nào phản bác.
Phía kia Bùi Y Ngữ đang vẫy tay, ba vị cô nương trở về chỗ ngồi.
Băng hi ở Đại Tấn không chỉ là trò giải trí quốc tục được mọi người yêu thích, mà còn là một hạng mục luyện quân rất quan trọng. Lúc này hai đội nhân mã trong cấm quân đang thi đấu bắn tên trên sân băng, coi như là mở màn.
Phía trên Bùi gia là Thủ phụ Vương gia, phía dưới sát cạnh là Tạ gia. Tạ Như Vận dứt khoát dẹp bỏ bình phong giữa hai nhà, kéo Minh Di ngồi xuống cạnh mình, phong phong hỏa hỏa kể cho mọi người nghe về sự sắp xếp mấy ngày này.
Hóa ra cuộc thi Băng hi lần này kéo dài ba ngày, ngày đầu tiên là tuyển chọn nội bộ cấm quân, chọn ra đội ưu tú để thi đấu với sứ giả Bắc Yến và Bắc Tề.
"Bắc Tề có một vị công chúa tới, nghe nói là một tay cừ khôi. Ý của Bệ hạ là để các cô nương chúng ta cũng luyện tay một chút, ngày mai đừng để bị lép vế."
Lúc này, Vương Như Ngọc ở nhà bên cạnh liền ghé người sang hỏi Bùi Huyên: "Bùi tỷ tỷ, năm đó chị chơi Băng hi từng được Lý Thiếu tướng quân khen ngợi, lần này có định lên sân không?"
Bùi Huyên vừa rồi bị Tạ Như Vận chế giễu