Phó ma ma lần lượt mở từng hộp quà, mở được một lúc, bỗng nhiên cảm thấy có gì đó không đúng.
Bà liếc nhìn Minh Di, vội vàng gói ghém mấy cái hộp đó lại, nhét cho tiểu nha hoàn: "Mau, mang ra tiền viện đưa cho Hầu quản gia, những thứ này chắc chắn là gửi nhầm rồi."
Minh Di thấy thần sắc bà hoảng hốt, cười hỏi: "Sao vậy?"
Phó ma ma không tiện nói dối chủ mẫu, ngượng nghịu đáp: "Thiếu phu nhân đừng để tâm, đây đều là những thứ mấy cô nương bên ngoài gửi đến trước mặt Gia chủ nhà ta để lấy lòng, mỗi năm đều đủ loại chiêu trò, phòng không xuể..."
Minh Di đã hiểu, với gia thế và tướng mạo của Bùi Việt, ở kinh thành này, chàng chắc chắn là cực kỳ được săn đón: "Không sao, ta không để tâm."
Nói xong nàng đi vào trong phòng.
Phó ma ma thấy nàng hoàn toàn không để ý, lại càng thêm lo lắng.
Vào cửa cũng đã được một thời gian rồi, chàng không tình thiếp không ý, chuyện viên phòng này xem ra còn xa vời lắm.
Sáng sớm hôm sau, Minh Di bảo Thanh Hòa ra ngoài chơi, tự mình đi cùng Phó ma ma đến chính viện. Hôm nay là ngày tỷ tỷ ruột của Bùi Việt là Bùi Huyên về thăm nhà, mẹ chồng dặn nàng qua đó sớm. Đến hoa sảnh, liền thấy Thập tam thiếu gia Bùi Thừa Huyền đang khoác áo choàng, đứng ở bậc thềm hóng gió một cách buồn chán.
"Thập tam đệ, sao không vào nhà mà đợi."
Bùi Thừa Huyền vừa thấy Minh Di, lập tức phấn chấn hẳn lên, vén rèm đón Minh Di vào trong, lại đuổi ma ma đi xa, vội vàng hỏi nàng: "Tẩu tẩu, huynh trưởng không làm khó tẩu chứ?"
Minh Di cười khổ: "Ăn mấy ngày sắc mặt lạnh lùng của chàng rồi." Gần đây chàng đều không tới hậu viện.
Bùi Thừa Huyền lập tức cảm thấy áy náy vô cùng: "Trách đệ liên lụy tẩu tẩu."
Minh Di xua tay: "Là ta lừa đệ trước, có trách thì cũng trách ta," Minh Di không bao giờ có thói quen đổ trách nhiệm cho người khác, "Còn đệ thì sao, bị huynh trưởng đệ quở trách thế nào?"
Bùi Thừa Huyền cười khổ, chỉ chỉ lên phía trên: "Đầu treo xà nhà, dùi đâm vào đùi, hại đệ phải chép sách mấy ngày nay đấy."
Minh Di trợn mắt há mồm.
Đúng thật là một cặp tẩu đệ cùng cảnh ngộ.
Một lát sau, nghe thấy tiếng bước chân truyền đến từ bên ngoài, trong đó còn xen lẫn tiếng cười của trẻ con, liền biết người đã đến.
Vén rèm bước ra, Bùi Việt đang đón vợ chồng Bùi Huyên và Tề Tuấn Lương qua thùy hoa môn, bên cạnh còn dắt một đứa trẻ khoảng ba tuổi. Đứa bé cực kỳ hiếu động, chắc là nhận ra cậu nhỏ, buông tay Tề Tuấn Lương ra, lao về phía Bùi Thừa Huyền.
"Nhị tỷ, tỷ phu!" Bùi Thừa Huyền hành lễ từ xa, sau đó sải bước xuống bậc thềm, cúi người bế thốc Chiêu ca nhi đang lao tới lên: "Chiêu nhi ngoan, lại nặng thêm rồi." Bùi Huyên tuy là trưởng nữ của trưởng phòng, nhưng trong hàng các cô nương đích chi thì xếp thứ hai.
Ánh mắt Bùi Việt đảo qua đảo lại giữa Minh Di và Bùi Thừa Huyền, rồi chỉ vào Minh Di, giới thiệu với Bùi Huyên và Tề Tuấn Lương: "Đây là tân phụ Minh Di."
Bùi Huyên ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy một nữ tử cao ráo mặc gấm bào màu xanh hồ thủy, đứng thanh thoát nơi bậc thềm. Chân mày và đôi mắt nàng toát lên vẻ thanh tú nhuận khiết, ánh mắt trong trẻo mà định tĩnh, có lẽ nhận ra có người đang quan sát mình, nàng khẽ mỉm cười, nắng sớm từ mái hiên chiếu xuống, tô điểm cho nụ cười ấy thêm phần rực rỡ.
Xuất chúng hơn nhiều so với tưởng tượng.
Bùi Huyên yên tâm rồi, nếu không, một đệ đệ kim tôn ngọc quý như vậy mà phải sống cả đời với một nữ tử thôn quê thô kệch, Bùi Huyên cũng cảm thấy không đáng thay cho chàng.
"Đệ muội."
Bùi Huyên hào phóng bước tới đón.
Minh Di thực ra đã từng gặp Bùi Huyên từ nhiều năm trước, khi đó Nhị cô nương nhà họ Bùi nhiệt huyết và rạng rỡ, đứng giữa đám đông cực kỳ nổi bật, nhưng cũng chỉ là duyên gặp mặt một lần. Hiện giờ gặp lại, vẻ nhiệt huyết kia đã biến mất, nhưng may thay vẫn rạng rỡ như xưa.
"Nhị tỷ, Nhị tỷ phu!" Minh Di chắp tay chào họ.
Sau đó ánh mắt dừng lại trên người Bùi Việt.
Hai phu thê nhìn nhau một cái, rồi một trái một phải dẫn họ đi về phía Xuân Cẩm Đường.
Tuân Thị thấy con gái thì cười không khép được miệng, Bùi Thừa Huyền lại bế đứa trẻ vào lòng bà, Tuân Thị ôm lấy gọi "cục cưng" không ngớt.
"Ngồi đi, ngồi đi." Tuân Thị dặn dò.
Phía đối diện, Bùi Huyên và Tề Tuấn Lương đã ngồi xuống, còn Minh Di và Bùi Thừa Huyền bên này không vội ngồi, mà đồng loạt nhìn về phía Bùi Việt.
Bùi Việt nhìn bộ dạng ngốc nghếch của hai người họ, chỉ thấy đau đầu, không thèm để ý đến họ, tiếp tục nói chuyện với Tề Tuấn Lương.
Minh Di và Bùi Thừa Huyền hiểu ý, ngoan ngoãn ngồi xuống.
Bùi Huyên uống trà xong liền đứng dậy: "Mẹ, con đi thỉnh an Nhị thẩm và Tam thẩm."
Hôm nay là gia yến của trưởng phòng, không định làm phiền nhị phòng và tam phòng, nhưng Bùi Huyên vốn là người hiểu lễ nghĩa, về thăm nhà mà không đi bái phỏng thúc thẩm thì không phải phép.
Đến đúng giờ Ngọ mới quay lại, yến tiệc đã được bày ra.
Tuân Thị nói vài câu khách sáo rồi khai tiệc.
Trong bữa tiệc, Minh Di cố ý lưu ý Tề Tuấn Lương và Bùi Huyên.
Hai phu thê nói cười vui vẻ, hoàn toàn không giống như có hiềm khích gì, Tề Tuấn Lương kia dường như hiểu rõ sở thích của Bùi Huyên như lòng bàn tay, gắp thức ăn cho nàng, rót trà cho nàng, ánh mắt cứ xoay quanh Bùi Huyên, nhất thời không rời được nửa bước.
Thế thì lạ thật.
Chẳng lẽ thực sự có người đàn ông trong lòng chứa đựng thê tử mà vẫn có thể thản nhiên ra ngoài vụng trộm sao?
Dù sao cũng là chuyện riêng của nhà người ta, Minh Di cũng không tiện suy đoán nhiều, cảm thán vài câu rồi bỏ qua.
Nhưng Tuân Thị thực sự rất nhạy bén, bà ngồi ở vị trí chủ tọa, liếc mắt một cái đã nhìn thấu mọi động tĩnh. Đứa con dâu kia cứ nhìn chằm chằm vào Tề Tuấn Lương và Bùi Huyên, chẳng phải là đang ngưỡng mộ phu thê người ta cầm sắt hòa minh sao.
Thật đáng thương.
Mặc dù Tuân Thị cũng từng chê bai Minh Di, nhưng qua thời gian chung đụng này, Minh Di nhìn có vẻ không câu nệ tiểu tiết, thực chất tâm tư lại tinh tế nhạy bén, Tuân Thị đã có cái nhìn khác hẳn về nàng.
Nhìn lại con trai mình, ăn không nói ngủ không thưa, ngồi ngay ngắn dùng bữa, đừng nói là gắp thức ăn cho Minh Di, trong bữa tiệc hai người thậm chí còn không có sự giao lưu ánh mắt nào, mãi đến khi dùng bữa xong, mới hỏi một câu mang tính tượng trưng: "Đã ăn no chưa?"
Rõ ràng là khách khí có thừa, thân mật không đủ.
Chiêu ca nhi được Bùi Huyên dạy bảo, lanh lảnh chạy đến trước mặt Minh Di gọi một tiếng "Mẫu cữu" (mợ), Minh Di một tay bế thốc nó ra ngoài viện, tiện tay hái một chiếc lá, lau sạch, ngậm giữa môi thổi một khúc nhạc cho nó nghe. Đó thực sự là một giai điệu thanh thoát, giống như tiếng chim hót vang vọng giữa núi rừng, khiến Chiêu ca nhi múa tay múa chân, cười nắc nẻ, Bùi Thừa Huyền ở bên cạnh reo hò cổ vũ.
Bùi Huyên thấy con vui, cũng đặt chén trà xuống, tò mò ra xem. Tề Tuấn Lương thấy nàng ra ngoài, cũng vội vàng cáo lỗi với Tuân Thị rồi đuổi theo.
Trong phòng chỉ còn lại Tuân Thị và Bùi Việt.
Ánh mắt hai mẹ con không hẹn mà cùng rơi ra ngoài cửa sổ, nơi đó ánh nắng rực rỡ, bóng áo thướt tha.
"Thoắt cái Chiêu ca nhi đã ba tuổi rồi, nay con cũng đã thành thân, nếu cha con còn sống, nhìn thấy cảnh này chắc hẳn sẽ an lòng lắm."
Đầu ngón tay Bùi Việt vân vê chén trà, ánh mắt dừng lại trên người Minh Di một chút, rồi nhìn Chiêu ca nhi nhiều hơn.
Làm cậu, xưa nay vốn thương cháu.
"Chiêu ca nhi ba tuổi rồi, cũng đến lúc vỡ lòng, con định chọn một thầy đồ trong phủ gửi sang Tề phủ, dạy Chiêu ca nhi tập viết đọc sách."
Tuân Thị thấy chàng còn tâm trí lo cho người khác, hừ nhẹ một tiếng: "Thích trẻ con như vậy, sao không sớm cùng Minh Di sinh một đứa."
Khuôn mặt tuấn tú của Bùi Việt hơi cứng lại, cụp mắt nhìn nước trà trong chén, không đáp lời.
Tuân Thị xoay người đối diện với chàng, lo lắng hỏi: "Chung sống với Minh Di thế nào rồi?"
Bùi Việt thành thật đáp: "Lời không hợp ý."
Tuân Thị cười lạnh: "Con suốt ngày cứ như khúc gỗ băng, thì nói chuyện được với ai?" Trong lòng bà hiểu nỗi khổ của con trai, hai người khác biệt một trời một vực, nói chuyện hợp nhau mới là lạ, nhưng ngoài mặt vẫn nói:
"Chẳng lẽ trong lòng con có thành kiến, không muốn nói chuyện với nó? Con cứ từ từ thử tìm hiểu nó xem... Con xem, chuyện bếp núc, nó quán xuyến rất tốt..."
Bùi Việt sợ bà lải nhải không dứt, ngẩng đầu ngắt lời: "Mẹ, con xin nghỉ nửa ngày, sứ đoàn đã đến ngoại ô, ngày mai sẽ vào thành, con phải về cung đối chiếu quy trình với Lễ bộ."
Nói xong đứng dậy hành lễ với bà.
Sứ thần vào kinh, sóng gió nổi lên, các phe phái trong triều đều bị kéo vào, kinh thành e rằng sắp không yên ổn rồi. Đang lúc đa sự chi thu, việc nhà việc nước, việc gì cũng đè nặng lên tâm trí, mỗi ngày đều bận rộn không xuể, chàng đâu có thời gian mà đàm thiên thuyết địa với người ta?
Càng đừng nói đến chuyện yêu đương.
Tuân Thị biết chàng không kiên nhẫn nghe bà giáo huấn, bước xuống bậc thềm gỗ, giơ tay chỉnh lại cổ áo cho chàng, khuyên nhủ: "Mẹ cũng không trông mong con và Minh Di có thể loan phụng hòa minh như vợ chồng chị con, dù sao cũng hãy cho nó một đứa con, để nó có chỗ nương tựa, cũng có thể đứng vững chân trong Bùi gia."
Lần này thần sắc Bùi Việt hơi trầm xuống, dường như đã nghe lọt tai.
Lại vái một cái: "Con tự có tính toán, mẹ đừng lo."
Chơi nửa ngày, Bùi Huyên đề nghị dẫn con ở lại Bùi gia vài ngày, để Tề Tuấn Lương về một mình.
Tuân Thị sắp xếp ma ma dọn dẹp phòng cho Bùi Huyên, lúc rảnh rỗi, gọi Minh Di vào phòng:
"Hôm nay ta thấy họ đều tặng quà chúc mừng cho Việt nhi, sao không thấy người làm vợ như con có biểu hiện gì?"
Con trai cứng đầu, Tuân Thị chỉ có thể ra tay từ con dâu.
Minh Di kêu khổ thấu trời, đêm qua nghĩ cả đêm cũng không nghĩ ra tặng được cái gì, định bụng cho qua chuyện, ai ngờ vẫn bị mẹ chồng bắt quả tang: "Để con nghĩ xem."
Ra khỏi Xuân Cẩm Đường, bắt gặp Bùi Thừa Huyền đang dắt Chiêu ca nhi đưa về viện cũ của Bùi Huyên trước khi xuất giá, Minh Di chặn cậu lại hỏi:
"Sinh nhật ca ca đệ, đệ tặng cái gì?"
Bùi Thừa Huyền nghe vậy cũng đầy vẻ cay đắng: "Đệ có thể tặng cái gì chứ? Ca ca đệ tính tình kén chọn như vậy, thứ tốt gì cũng không lọt vào mắt huynh ấy. Nghĩ đi nghĩ lại, đệ đã nắn nót chép một bài 'Linh Phi Kinh' tặng huynh ấy, huynh ấy thấy đệ có chút tiến bộ, rất hài lòng."
Minh Di dở khóc dở cười: "Đệ đi đúng đường rồi đấy."
Bùi Thừa Huyền còn rất đắc ý: "Đó là đương nhiên, hạng bất học vô thuật như đệ và tẩu tẩu, chỉ cần có chút tiến bộ, chính là món quà sinh nhật tốt nhất cho huynh trưởng," nói xong liền xúi giục Minh Di, "Hay là, tẩu tẩu cũng chép một bài?"
Minh Di cũng muốn, nhưng không thể, nàng từng trao đổi thư từ với Bùi Việt, chữ là không thể viết, sợ bị chàng nhìn ra manh mối.
Trên đường về Trường Xuân Đường, đi ngang qua rừng trúc sau viện, bỗng nhiên nàng nảy ra ý hay.
Đêm khuya, Bùi Việt từ hoàng cung về phủ, vẫn vào thư phòng trước như thường lệ.
Ngồi xuống bàn viết, vừa uống ngụm nước ấm, liền cảm thấy hôm nay mấy vị quản gia thần sắc không đúng, từng người đều cúi gầm mặt, như thể vừa gây ra họa lớn.
"Có chuyện gì?"
Đại quản gia ngập ngừng ngẩng đầu: "Gia chủ, rừng trúc sau hậu viện Trường Xuân Đường bị người ta chặt rồi."
Bùi Việt ngẩn ra, sắc mặt trầm xuống thấy rõ.
Cổ nhân vân: "Có thể ăn không thịt, không thể ở không trúc."
Bùi Việt cũng yêu trúc, năm mười tuổi đã tự tay trồng một khoảnh, ban đầu đất không hợp, trúc mọc không tốt, sau vài năm vun trồng, cuối cùng cũng mọc thành một khóm xanh mướt, nhìn xa như một đám mây xanh, chàng vô cùng yêu thích, nay lại bị người ta chặt mất.
"Ai chặt!"
Thực ra không cần hỏi, cũng đã đoán được là ai làm, ngoài Lý Minh Di ra, không ai dám động vào đồ của chàng.
Không đợi quản gia đáp, chàng quát: "Tại sao không ngăn cản?"
Quản gia nhỏ giọng nói: "Ngài từng nói, thấy Thiếu phu nhân như thấy ngài, chúng con không dám ngăn cản."
Bùi Việt nghẹn lời, đành im lặng.
Đã chặt rồi, cũng không đến mức vì chuyện nhỏ này mà đi trách mắng nàng, chàng không phải hạng người thiếu phong độ như vậy, chỉ là trong lòng ít nhiều có chút không vui.
Đêm khuya, Bùi Việt tắm rửa trong thư phòng, quay lại Trường Xuân Đường, trong viện tĩnh lặng không một bóng người. Bùi Việt theo bản năng nhìn về phía rừng trúc hậu viện, quả nhiên khoảnh rừng vốn ngay ngắn nay đã khuyết mất một mảng, giống như bị hói đầu, mất hết vẻ mỹ quan, chàng lắc đầu, tâm trạng phức tạp bước vào chính phòng.
Minh Di đã ngủ, Phó ma ma hiếm khi đợi được chàng tới, như dâng bảo vật, dâng lên một con chuồn chuồn tre mà Minh Di để lại: "Thiếu gia, Thiếu phu nhân đã đẽo gọt một con chuồn chuồn tre, nói là làm quà sinh nhật cho ngài."
Bùi Việt hơi ngẩn ra, ánh mắt dừng lại trên con chuồn chuồn trong lòng bàn tay bà, giơ tay đón lấy, tỉ mỉ quan sát. Con chuồn chuồn tre này to bằng hai ngón tay, đôi cánh mỏng manh xòe ra, mang vẻ ngây ngô, hình dáng sống động như thật, lại đưa ra dưới đèn nhìn, mới thấy những đường nét liền mạch như một khối, không có dấu vết đục đẽo, tay nghề điêu khắc cũng cực kỳ tinh tế, có thể gọi là giai phẩm.
Không ngờ nàng còn có tay nghề này.
Chút không vui trong lòng lập tức tan thành mây khói.
"Phu nhân ngủ rồi?"
"Chứ còn gì nữa," Phó ma ma vén rèm cho chàng, nhường chàng vào nội thất, hiểu rõ tính nết của chàng, bà không để lại dấu vết mà giải thích chuyện rừng trúc cho chàng nghe:
"Tốn không ít công sức đâu ạ, bận rộn từ giờ Thân buổi chiều đến tận giờ Tuất đêm khuya... Chọn đúng chỗ dẻo dai nhất của mỗi cây trúc, vừa chặt trúc vừa điêu khắc, chẳng phải là mệt quá, vừa mới ngủ không lâu sao."
Bùi Việt khẽ gật đầu, cầm con chuồn chuồn đi vào phòng trong.
Góc tường còn thắp một ngọn đèn lưu ly yếu ớt, chàng đặt con chuồn chuồn nhỏ lên giá bách cổ, ghé mắt nhìn nàng, rèm giường buông xuống một nửa, treo lên một nửa, giống như bức màn trên sân khấu, nửa che nửa hở, khiến người ta không nhìn thấu được thực hư.
Bùi Việt rửa tay, thổi tắt đèn, bước vào giường bạt bộ, từ từ nằm xuống, buông hết rèm giường.
Lời của mẹ vẫn còn văng vẳng bên tai, nhưng Bùi Việt không biết phải làm sao để bước qua bước đó.
Minh Di gả vào đây lâu như vậy, chưa bao giờ chủ động lại gần chàng, chàng không tới hậu viện, nàng cũng chưa bao giờ tới tiền viện mời, hôm nay sinh nhật chàng, nàng thà cùng Thập tam đệ nói đùa, cũng không nói với chàng thêm nửa lời, có thể thấy nàng cũng không có tâm tư đó với chàng.
Bùi Việt không đoán được nàng có bằng lòng làm phu thê với chàng hay không.