Chiều ngày hai mươi ba tháng Ba, Sào Ngộ dâng toàn bộ cuốn tấu lên điện Phụng Thiên, giao cho Hoàng đế xem xét. Theo luật, Vương Hiển phải bị ban chết, người nhà họ Vương đều bị bãi quan, đày ra khỏi kinh thành. Nhưng Hoàng đế ngồi sau án, cầm cuốn tấu này xem đi xem lại, rồi đặt xuống, mãi vẫn chưa thể hạ chiếu lệnh, phẩy tay bảo Sào Ngộ lui ra.
Ngày hôm nay, trời âm u lạ thường, thấp thoáng một luồng gió lạnh lẽo như rắn lượn lờ xung quanh, chẳng giống chút nào với tiết xuân rực rỡ, lạnh đến mức phản thường.
Sào Ngộ vừa rời đi, nhóm trọng thần do Binh bộ Thượng thư, Các lão Khang Kế dẫn đầu đã nối gót mà tới, đồng loạt quỳ trong ngự thư phòng cầu tình cho Vương Hiển. Ngay cả Lại bộ Thượng thư Thôi Tự vốn dĩ luôn giữ mình trong sạch, không màng thế sự, cũng nước mắt ngắn nước mắt dài, lên tiếng trước:
“Bệ hạ, Vương các lão trải qua ba triều, danh vọng lừng lẫy hải nội, chủ trì triều vụ nhiều năm, công huân trác việt, làm người lại hào phóng thiện hậu, xin Bệ hạ nể tình ông ấy tuổi già sức yếu, lao khổ công cao mà tha cho ông ấy một mạng.”
“Đúng vậy thưa Bệ hạ!” Binh bộ Thượng thư Khang Kế đôi mắt đã đỏ ngầu, hiện lên vài phần rạn nứt, đau lòng nói, “Chân tướng thế nào, chắc hẳn Bệ hạ trong lòng đã có luận đoán, xin ngài dù thế nào cũng hãy giữ lại cho ông ấy một mạng.”
Thủ tọa Đô sát viện Tạ Lễ cũng quỳ xuống dập đầu mấy cái, liều mạng cầu tình.
Duy chỉ có Bùi Việt sắc mặt trầm tĩnh, không hề lên tiếng.
Vương Hiển một lòng muốn chết, ai cũng không ngăn được.
Ánh mắt Hoàng đế lướt qua người hắn, Bùi Việt cảm nhận được, cũng kịp thời quỳ xuống, chỉ là cúi đầu sát đất, im lặng không nói.
Tiếc rằng quốc pháp như núi, Vương Hiển lật án ngay tại triều thì làm sao có đường sống, cấu kết hãm hại đích hoàng tử không phải là tội danh bình thường, Hoàng đế cuối cùng vẫn dựa theo tội trạng mà Sào Ngộ đã soạn để định tội.
Tin tức vừa truyền ra, cả triều đình im phăng phắc như chết.
Bùi Việt nhận được bản phê hồng từ Ty Lễ giám gửi tới, trong lòng như sóng cuộn trào, im lặng hồi lâu, hắn giao phó người phát văn thư đi, đứng dậy ra khỏi Thừa Thiên Môn, đến gần Trường An Tả Môn. Nơi này đỗ một chiếc xe ngựa bằng gỗ mun, trong xe có một người đang ngồi, chính là Minh Di.
Hôm nay Thất công chúa, Tạ Như Vận và Trường Tôn Lăng cùng những người khác đều đã đến phủ Ninh Vương để đón Thất hoàng tử.
Minh Di không đi, nàng vẫn luôn đợi ở ngoài Thừa Thiên Môn, chờ đợi phán quyết của khu nha môn đối với Vương Hiển. Rèm xe vén lên, Bùi Việt khom lưng bước vào, từ động tác tiêu trầm rõ rệt khi vén rèm của hắn, Minh Di liền biết Vương Hiển chắc chắn phải chết.
Hai người nhìn nhau, ngồi đối diện không nói lời nào.
Đều là những người đã quen với sóng to gió lớn, những lời vô ích khác cũng không nói nhiều, Minh Di trầm giọng nói: “Chàng đưa ta đi gặp ông ấy một lần, ta đi tiễn ông ấy một đoạn đường.”
Bùi Việt gật đầu.
Dứt lời, liền thấy Minh Di đã cởi bỏ áo ngoài, để lộ bộ trung y trắng như tuyết bên trong. Bộ trung y này hơi rộng, nhưng cũng thấp thoáng hiện ra thân hình thanh tú của nàng, Bùi Việt lập tức dời mắt, nhìn thẳng về phía trước. Dư quang phát hiện nàng giơ tay lấy một dải lụa màu trơn, nhanh nhẹn bó chặt đường nét nhô lên trước ngực, khoác lên một chiếc trường bào màu đen họa tiết đơn giản, buộc chặt ống quần và ống tay áo, cuối cùng rút trâm cài tóc, búi tóc bằng ngọc quán, liền biến thành một vị thiếu công tử ngọc thụ lâm phong.
Thấy nhỏ biết lớn, ánh mắt Bùi Việt lướt qua bóng dáng cao ráo của nàng, thâm trầm cười một tiếng: “Xem động tác của phu nhân nhẹ nhàng quen thuộc, có thể thấy nữ cải nam trang cũng không phải lần một lần hai.”
“Đó là đương nhiên.” Minh Di thản nhiên đáp, “Hành tẩu giang hồ, thân phận nữ nhi có nhiều bất tiện, ta và Thanh Hòa thường dùng nam trang để ra mắt người đời.” Ngay sau đó lông mày nhíu lại, thần sắc nghiêm nghị, “Đưa ta đi gặp Vương Hiển.”
Bùi Việt đưa lệnh bài của Thẩm Kỳ cho nàng, Minh Di cũng xách hộp thức ăn đã chuẩn bị sẵn, hai người trước sau xuống xe, đi về phía trái vào khu nha môn, hướng về phía lao ngục của Đô sát viện. Lần trước Minh Di thám thính Tiêu Trấn chính là ở nơi này, cho nên lộ tuyến nàng cũng thông thạo, đi qua ba dãy sân phía trước, cuối cùng đến lối vào địa lao, một luồng khí ẩm ướt lạnh lẽo ập đến, thổi động vạt áo.
Hai người định thần lại, lúc này mới men theo bậc thềm đi xuống.
Hôm nay trời vốn không đẹp, ánh sáng trong địa lao càng thêm ảm đạm. Những phạm nhân ban đầu của vụ án Hằng Vương đều đã chuyển đến Hình bộ để thụ hình, cả địa lao chỉ còn lại một mình Vương Hiển. Hai người im lặng đi qua hành lang dài dằng dặc, đến gian phòng trong cùng.
Gian lao ngục này không lớn không nhỏ, sát tường đặt một chiếc giường gỗ, bức tường phía trên đầu giường trổ một ô cửa sổ nhỏ, ánh sáng xám trắng len lỏi vào lao ngục, soi sáng góc này, mà Vương Hiển đang chắp tay nhìn về phía luồng sáng đó, thần sắc hiên ngang.
Ông mặc bộ đồ tù màu trắng đã cũ, quần đen ống hẹp, mái tóc bạc trắng được búi bằng một chiếc trâm gỗ mun. Trải qua hai ngày hai đêm tai họa lao ngục, vài sợi tóc rối xõa ra, phủ quanh gò má, dáng vẻ phong trần, tự nhiên không thể so bì với vị Nội các Thủ phụ cẩm y ngọc thực, may mà thần sắc lại vô cùng thả lỏng, không có nửa phần sợ hãi, ngược lại là một thân thong dong và thản nhiên coi cái chết như không.
Bùi Việt và Minh Di nhìn ông như vậy, trong mắt không khỏi dâng lên vài phần túc kính.
Chỉ là khoảnh khắc tiếp theo, Vương Hiển nhận ra tiếng bước chân, khi tầm mắt chuyển qua, Bùi Việt lại sải bước đi tới, đẩy cửa bước vào, đối với ông liền quát lên một tiếng đau đớn: “Vương công thật đáng giận, lại chơi ta một vố, hãm ta vào cảnh bất nghĩa.”
Lời nói không chút khách khí, nhưng khi vào cửa vẫn cung kính hành lễ hậu bối với ông.
Ánh mắt Vương Hiển không có nửa phần áy náy, ngược lại là nụ cười không chút sợ hãi, đáp lễ Bùi Việt một cái: “Đông Đình giúp ta, cho ta ba kế, nhưng thực tế thượng sách lại là hạ hạ sách, hạ sách mới là thượng thượng sách. Lão hủ thời thiếu niên khinh cuồng, dùng thân phận Trạng nguyên chen chân vào triều đình, danh tiếng vô song, sau đó từng bước thăng tiến, hô phong hoán vũ mấy chục năm, đến lúc già leo lên vị trí cao, nắm giữ tôn nghiêm của Tể tướng, môn sinh cố lại khắp thiên hạ, sống đến mức này rồi, còn gì hối tiếc nữa đâu?”
“Người, ắt có một lần chết.”
“Dùng cái chết của lão nhị, có thể đổi lấy sự thái bình và vinh hoa phú quý của Vương gia, nhưng dùng cái chết của lão phu, đổi lấy chính là trung cung chính sóc, cương chính luân thanh. Lão phu chính là muốn dùng thân xác huyết nhục này để bảo với bách quan, bảo với thiên hạ rằng, phò tá đích tử trung cung mới là chính đạo.”
Vương Hiển dùng tôn nghiêm của Nội các Thủ phụ, dùng tính mạng để đổi lấy việc Thất hoàng tử về triều, điều này sẽ làm lung lay rất nhiều Thái học sinh của Quốc tử giám cùng các sĩ tử trẻ tuổi, cũng như đám lão thần thủ cựu của Hàn lâm viện, kêu gọi mọi người bảo vệ và dẫn đường cho đích tử trung cung.
Cái chết của Vương nhị có thể đạt được hiệu quả này sao? Rõ ràng là không thể.
Sự phú quý của một nhà, so với sức nặng của xã tắc, chỉ cách nhau một mạng người của Vương Hiển ông.
Chết có gì hối tiếc?
Cho nên dùng máu tươi của ông để mở ra một con đường khang trang cho Chu Thành Dục.
Ngay cả xét về tư lợi, sức nặng của việc làm này trong lòng Thất hoàng tử cũng không phải hai kế kia có thể so sánh.
Cho nên đối với Vương Hiển mà nói, hạ sách mới là thượng thượng sách.
“Đây là chính đồ của Lễ bộ Thượng thư, lão phu không thể thoái thác trách nhiệm,” nói xong ông không khỏi bùi ngùi lại vái chào Bùi Việt một cái, “Còn xin Đông Đình lượng thứ cho tâm tư riêng này của ta.”
Bùi Việt nghe xong vô cùng động dung, cổ họng nghẹn lại một tia chua xót: “Lão Thủ phụ lấy đâu ra tâm tư riêng, chẳng qua là tội ở hiện thời, công ở thiên thu.”
Người sáng suốt đều biết, so với kẻ đầy ngụy tạo, dã tâm bừng bừng như Hoài Vương, Thất hoàng tử mang trong mình hạo nhiên chính khí mới có khí tượng của minh quân.
Vị đích hoàng tử được tưới tắm bằng máu tươi của ba vạn nam nhi Túc Châu kia, chắc hẳn sẽ không làm người ta thất vọng đâu.
“Công ở thiên thu thì không dám nhận...” Lão Thủ phụ nói đến đây, không biết nhớ tới điều gì, đáy mắt dâng lên một tầng hơi nước, “Chỉ là mỗi khi nghĩ đến ba vạn nam nhi Túc Châu, gián tiếp chết dưới lưỡi đao của người nhà mình, ta liền đầy mặt hổ thẹn,”
“Vị thiếu tướng quân Lý Lận Chiêu đó ta đã từng gặp qua, là một nhân vật kinh tài tuyệt diễm, phong thái trác tuyệt biết bao. Mỗi khi ông ấy rời kinh, luôn không câu nệ lễ tiết mà vỗ vai ta một cái, dặn dò ta chuẩn bị lương thảo, may áo mùa đông cho ông ấy. Lão phu từng hứa với ông ấy, lần sau khải hoàn nhất định sẽ chuẩn bị cho ông ấy một vò rượu riêng của nhà nấu, tiếc là ông ấy không bao giờ có thể trở về nữa,” ông giơ tay chỉ xuống đất, hơi nghẹn ngào, “Chuyến này xuống cửu tuyền, ta có mặt mũi nào để gặp thiếu tướng quân?”
Ứng với câu nói này, chỉ thấy người thanh tú cao ráo đứng bên cạnh Bùi Việt đột nhiên xách một hộp thức ăn bước vào phòng. Đừng nhìn nàng là tùy tùng của Bùi gia, nhưng lại sinh ra một khí độ cực tốt, một tay để sau lưng, một tay xách hộp, phong thái rực rỡ giữa lông mày dường như muốn làm bừng sáng căn phòng giam u ám này.
“Lão Thủ phụ, tại hạ phụng mệnh gia chủ, chuẩn bị cho ngài một vò rượu, ba đĩa thức ăn nhỏ, mời ngài dùng.”
Ánh mắt Vương Hiển thuận theo những ngón tay trắng trẻo thon dài, dần dần dời lên trên khuôn mặt nàng, chỉ cảm thấy người trước mặt có một cảm giác quen thuộc như đã từng gặp qua: “Lão phu có phải đã từng gặp ngươi ở đâu rồi không?”
Bùi Việt và Minh Di nhìn nhau, Bùi Việt tiến lên sát bên cạnh Vương Hiển, hạ thấp giọng nói: “Đây là nội tử, nghịch ngợm, cứ đòi theo ta vào cung chơi một chút, ngài đã gặp nàng ở Thượng Lâm Uyển rồi.”
Lần thi đấu Băng Hi với sứ thần đó, Vương Hiển có mặt.
“Hóa ra là vậy.” Vương Hiển mỉm cười, nhìn định thần vào Minh Di một lát, “Đa tạ thiếu phu nhân.”
Ngay sau đó hai người bày rượu thức ăn lên chiếc bàn nhỏ trên giường, Minh Di đích thân rót cho ông một chén rượu, đưa cho ông, cũng rót cho mình một chén, ra hiệu với Vương Hiển: “Vương công, tại hạ thay mặt thiên hạ thương sinh, kính Vương công một chén.”
“Không dám nhận.”
Vương Hiển ngăn nàng lại, lấy chén rượu trong tay nàng ra, đổ vào chén của mình, cúi mắt nhìn chất lỏng sóng sánh không ngừng trong chén, ngẩn người nói: “Đây là rượu đoạn đầu, thiếu phu nhân không thể uống cùng ta.”
Ngay sau đó không chút do dự uống cạn một hơi.
Minh Di nhìn lòng bàn tay trống không, nhớ tới lời nói vừa rồi của ông, khóe môi còn sót lại một tia tiếc nuối.
Vương Hiển nói xong, ngồi xuống dùng bữa.
Vợ chồng Bùi Việt đứng đợi một bên, im lặng không nói.
Gió từ ô cửa sổ nhỏ kia từ từ lùa vào, sắc trời dường như càng trầm xuống, thấp thoáng một tia sét lớn xẹt qua không trung, tiếng mưa rơi rào rào ứng thanh mà tới, bụi mưa bay vào, rắc lên mái tóc mai bạc trắng của ông, Vương Hiển hoàn toàn không hay biết, càng ăn càng thấy ngon, nhai trân tu trong miệng, nói với Bùi Việt:
“Đều nói đầu bếp Bùi gia tinh tế, ta hôm nay coi như được mở mang tầm mắt rồi, Đông Đình, ngươi mới là người thực sự biết hưởng phúc.”
Giữa lông mày Bùi Việt bao phủ một tầng ngưng trọng, đôi môi mỏng mím chặt, không đáp lời.
Có lẽ thức ăn trong lao ngục mấy ngày nay không hợp ý Vương Hiển, ông bị đói rồi, hôm nay rất nhanh đã dùng hết ba món một canh của Bùi phủ, lấy khăn tay trong hộp thức ăn ra, lau tỉ mỉ mặt mũi miệng mồm, Vương Hiển đứng dậy nhìn về phía vợ chồng họ, đáy mắt có một sự bình hòa như dòng nước xiết trở về nơi tĩnh lặng:
“Giờ không còn sớm nữa, Đông Đình mau đưa phu nhân ra ngoài đi, đây là nơi ô uế, không thể ở lâu.”
Bùi Việt thầm nghĩ, lao ngục này, vị bên cạnh hắn đây chính là đi lại tự nhiên, không kiêng kỵ chút nào, đợi một lát thì có đáng gì.
Tuy nhiên vẫn đáp một tiếng được.
Vợ chồng hai người cuối cùng cùng nhìn Vương Hiển, cúi chào thật sâu, lúc này mới bước chân nặng nề lui ra.
Vừa bước ra khỏi ngưỡng cửa, hành lang phía trước có mấy người đi tới, người đi đầu chính là Thủ tọa Đô sát viện Tạ Lễ, bên cạnh ông có Thiêm đô Ng