Không biết là ai đã tiết lộ phong thanh, bá tánh trong thành nghe tin hôm nay sẽ thẩm vấn Lý Tương, bèn tự phát đổ xô về phía Chính Dương Môn như thủy triều. Vụ án phản quốc này đã làm chấn động cả triều đình lẫn dân chúng, năm đó khi tin tức truyền về, cả kinh thành như nổ tung. Có người tin, mắng chửi Lý Tương là kẻ đạo mạo, ngụy quân tử, vì tư lợi cá nhân và phe phái mà không tiếc phụ lòng giang sơn xã tắc. Nhưng nhiều người hơn lại không tin, đó từng là một nho tướng phong hoa tuyệt đại nhất kinh kỳ, thời thiếu niên không biết là người trong mộng của bao nhiêu thiếu nữ Thượng Kinh, Lũng Tây Lý thị lại là dòng dõi trung lương đời đời, sao có thể phản quốc ngay lúc quyết chiến sắp thắng lợi? Những năm qua, tiếng nói truy tìm chân tướng trong dân gian chưa từng dứt, chẳng qua sau đó bị Cẩm Y Vệ trấn áp thô bạo, nên không dấy lên được sóng gió gì lớn.
Nhưng chính những mồi lửa này, như những đốm lửa nhỏ được gieo rắc, âm thầm tích tụ sức mạnh dưới sự bình lặng giả tạo, cuối cùng vào ngày hôm nay, như một mồi lửa được kích nổ, thiêu rụi cả Thượng Kinh. Đám đông ngày càng dày đặc đổ về trước Chính Dương Môn, vây kín mấy con phố quanh khu chợ tiền triều đến mức nước chảy không lọt.
Hiệu úy gác cổng cung cầm mâu đứng bên tường thành, nhìn xuống dưới, chỉ thấy những cái đầu đen nghịt tụ tập hết lớp này đến lớp khác, trong mắt hắn, họ như những con kiến li ti. Nhưng hôm nay, hắn biết, dòng người tràn về từ khắp tứ phương này không phải là kiến cỏ, mà là dân tâm.
Gió càng thổi mạnh, bầu trời phía trên Phụng Thiên Điện mây vần vũ, những tầng mây xanh xám cuồn cuộn trên đỉnh đầu như phủ một lớp sương mù. Minh Di xách "Lý Tương" bước lên từng bậc thang, gió rít qua bên tai, nàng dường như nghe thấy hàng vạn vong hồn đang kêu gọi trong gió.
Đã về rồi, tất cả đều đã về rồi.
Nàng biết họ vẫn luôn ở đây.
Trước khi vào Thừa Thiên Môn, tất cả đao cụ đều bị thu giữ, Minh Di và Thanh Hòa mỗi người một bên dìu người kia tiến lên, Chu Thành Dục dẫn đường phía trước mấy lần muốn lại giúp đỡ nhưng đều bị Minh Di lắc đầu từ chối.
Cuối cùng cũng bước qua đan trì, đến dưới chân Phụng Thiên Điện. Nơi này gió đã dịu đi đôi chút, "Lý Tương" dường như tình hình không ổn, tựa vào vai Minh Di, hơi thở thoi thóp, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Nhìn thấy các quan viên bên cạnh lần lượt lên điện, Minh Di cố ý tránh sang một bên, đưa tay về phía Thanh Hòa:
"Lấy một viên Thiên Chuyển Hoàn Dương Đan ra đây."
Thanh Hòa khựng lại, ngẩn người nhìn nàng một lúc, có chút khó tin, chính xác hơn là không nỡ: "Cho hắn ăn, chẳng phải là phí phạm của trời sao?"
Viên Thiên Chuyển Hoàn Dương Đan đó là bí dược do tổ phụ của Lý Minh Di bào chế, dược liệu cần thiết phải tìm kiếm ròng rã hai mươi năm, và cũng chỉ chế ra được ba viên, lão nhân gia khi lâm bệnh đã ăn một viên, kéo dài mạng sống được nửa năm, hai viên còn lại đều giao cho Thanh Hòa cất giữ.
Loại thuốc này hoạt huyết hóa ứ, cường tâm thông khiếu, khiến người ta phấn chấn, làm người sắp chết có dấu hiệu hồi dương, là kim đan dùng để giữ mạng trong lúc mấu chốt, nhưng cũng chỉ dùng để giữ mạng, người bình thường mạo muội uống vào sẽ để lại di chứng.
Bảo bối như vậy, Thanh Hòa không nỡ cho người khác ăn.
Minh Di nghiêm nghị nói: "Chúng ta còn trông cậy vào hắn để lật lại vụ án, nếu đang thẩm vấn nửa chừng mà hắn chết thì sao, chẳng lẽ công sức chúng ta bôn ba suốt quãng đường này đều đổ sông đổ biển sao?"
Thanh Hòa không do dự nữa, lặng lẽ lấy từ túi gấm bên hông ra một chiếc bình nhỏ tráng men nâu, cẩn thận đổ ra một viên, nhét vào miệng "Lý Tương". Minh Di vuốt lưng hắn một cái, giúp hắn nuốt thuốc xuống, hai thầy trò lúc này mới tiếp tục dìu hắn đi tiếp.
Chẳng mấy chốc đã đến dưới hành lang Phụng Thiên Điện, Minh Di nhận thấy hơi thở của hắn rõ ràng đã ổn định hơn, bước chân cũng không còn phù phiếm vô lực như trước, nàng hơi yên tâm.
Lúc này cửa điện mở toang, một luồng khí túc mục sâm lương từ trong điện tỏa ra.
Ba người đồng thời nhìn vào trong điện, chỉ thấy ở cuối đại điện sâu thẳm, có một người đang ngồi đoan chính, đầu đội mũ Ô Hắc Dực Lương, mình mặc long bào thêu mãng xà màu minh hoàng, ánh mắt vô tình vô cảm nhìn về phía trước, cả người bất động, khiến ông ta trông như một bức tượng điêu khắc đúc trên bảo tọa rồng cuộn sơn son thiếp vàng, con kim long năm móng phục tùng quấn quanh gối, tôn lên uy áp bẩm sinh đến cực điểm.
Minh Di và Thanh Hòa dìu người bước qua ngưỡng cửa, từng bước đi vào đại điện, khi đến gần mới phát hiện, tầm mắt của Hoàng đế không đặt trên người nàng, mà là đang ngưng đọng trên người "Lý Tương".
Minh Di thuận theo ánh mắt đó, ném người xuống đất.
Ánh mắt Hoàng đế theo đó nhìn về phía "Lý Tương", thẫn thờ nhớ lại lần cuối cùng ông gặp vị quốc cữu này là ở hành cung. Trời tháng Chín gió hòa nắng ấm, sứ thần vào kinh chúc thọ ông, Lý Tương cũng về kinh thuật chức, chỉ thấy hắn mặc một bộ bạch bào cũ kỹ bước ra từ ánh nắng rực rỡ, gương mặt đó nên hình dung thế nào nhỉ, sự nho nhã và anh vũ kết hợp vừa vặn, ngay cả chòm râu dưới mũi cũng cực kỳ đẹp, theo nụ cười của hắn mà trở nên sinh động vô cùng.
Sinh con phải như Lý Lận Chiêu.
Không phải ông chưa từng đố kỵ.
Một đứa con như vậy, không ai không hâm mộ, không ai không khao khát, mỗi khi đứa trẻ đó về kinh, ông luôn không kìm được mà giữ hắn lại trong ngự thư phòng, nghe hắn đàm thiên thuyết địa, dung túng hắn uống rượu vui chơi. Thậm chí khi nhìn hắn, ông không khỏi mơ mộng, nếu Chương Minh còn sống, đại khái ông cũng không đến mức phải hâm mộ người khác.
Ông tiếp đón Lý Tương ngồi xuống trong hoàng trướng, Lý Tương lại đòi ông lương thảo quân đội, Túc Châu xa xôi hoang vu, cách Giang Nam mấy ngàn dặm, mỗi khi quân lương vận chuyển đến Túc Châu đều tổn thất quá nửa, quân Túc Châu luôn thiếu hụt lương thảo, Lý Tương lần này lại đến xin tăng thêm quân lương.
Ông không nhịn được mà nổi giận: "Mỗi lần ngươi gửi thư đều là đòi lương thực, ngươi có biết Binh bộ và Hộ bộ đã tăng thêm một gấp đôi quân lương cho các ngươi trên cơ sở ban đầu không."
"Thì đã sao? Tăng một gấp đôi cũng chỉ đủ miễn cưỡng lấp bụng, một khi chiến tranh nổ ra thì hoàn toàn không đủ, Ngài cũng từng cầm quân đánh trận, không có lương thực thì đánh thế nào?"
Ông nhìn tư thế lý lẽ hùng hồn của Lý Tương, bỗng cảm thấy rất bất lực, cũng rất đau lòng, mang theo vài phần cảnh cáo nói: "Lý Tương, ngươi có biết trong triều nghị luận về ngươi thế nào không? Nói ngươi liên tục thúc giục lương thảo, thực chất là để tích trữ lương thực nuôi quân, có lòng phản nghịch!"
Lý Tương ngẩn ra một lát, chống nạnh hỏi ngược lại: "Ngài tin sao?"
Ông không nói gì.
Lý Tương tức giận đến mức bật cười, chỉ vào đám quan viên đang săn bắn ngoài trướng: "Bệ hạ, đây là kế ly gián vu hãm của kẻ có tâm địa xấu xa? Túc Châu là tình hình thế nào, Bệ hạ hẳn phải rõ ràng minh bạch!"
"Ta rõ ràng thì đã sao?" Ông nghiêm giọng quát hắn, từng chữ một: "Khanh giỏi mưu quốc, nhưng vụng mưu thân, ngươi phải biết giữ mình, đừng để trẫm phải khó xử."
Lý Tương đại khái cũng bị nghẹn lời, hồi lâu không nói gì, cuối cùng bất lực đáp lại một câu: "Thần đây là thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội." Hắn tâm tư sáng suốt, tự biết công cao quyền trọng nên mới bị người ta kiêng dè.
Thuận theo câu nói này, ông đột nhiên bàn bạc với Lý Tương: "Hay là, ngươi về kinh, ta đổi người khác đi Túc Châu thay ngươi?"
Sắc mặt Lý Tương thay đổi, sững sờ một lúc, thương lượng nói: "Bệ hạ, có thể hoãn lại một chút không? Không phải thần tham luyến quyền vị, thực tế là gần đây Bắc Yến và Bắc Tề qua lại mật thiết, thần lo lắng Nam Tĩnh Vương lại có biến động, lâm trận thay tướng là điều đại kỵ trong quân. Tính mạng một mình thần không đáng tiếc, nhưng không thể để giang sơn xã tắc rơi vào nguy cục, việc này để sau hãy bàn, được không?"
Lại là một cuộc gặp gỡ không vui mà tan.
Sau đó, trong triều dần dấy lên lời đồn Lý Tương cậy quân tự trọng, rồi sau đó, quả nhiên truyền đến tin dữ chấn động về việc hắn tư thông thả quân địch, nuôi giặc tự trọng phản quốc.
Dù ban đầu có xảy ra chuyện không vui đến mức nào, Hoàng đế dù thế nào cũng không ngờ tới, người đàn ông hăng hái, bờ vai rộng lớn đủ để gánh vác cả biên quan Đại Tấn năm nào, giờ đây lại như một đống bùn nhão phủ phục trong điện này dưới chân ông, thậm chí ngay cả sức lực để ngước nhìn ông một cái cũng không có.
Hoàng đế nhìn thấy "Lý Tương", nhất thời mọi oán hận đều tan biến, chỉ còn lại sự bùi ngùi.
Im lặng hồi lâu, tầm mắt lúc này mới dời sang người Minh Di, thấy nàng ăn mặc khác hẳn trước đây, không làm trang phục phụ nữ mà là một bộ kình bào sẫm màu gọn gàng, vô cùng hiên ngang, không khỏi nghiêm mặt hỏi:
"Kẻ dưới điện là ai?"
Minh Di và Thanh Hòa đồng thời ôm quyền vái chào phía trước, tư thế hiên ngang, giọng nói vang dội:
"Truyền nhân đời thứ mười sáu của Song Thương Liên Hoa, Lý Lận Nghi,"
"Truyền nhân đời thứ mười bảy của Song Thương Liên Hoa, Thanh Hòa,"
"Kiến quá Bệ hạ!"
Chỉ thấy hai thầy trò đầy vẻ hạo nhiên chính khí, khiến bầu không khí trầm mặc túc mục trong điện cũng vơi đi phần nào.
Màn tự báo gia môn này đã dọa cho cả triều văn võ kinh hãi, hàng trăm ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía họ, có kinh ngạc, có phòng bị, nhưng nhiều hơn cả là sự khó tin, tự nhiên cũng có người bị khí thế lẫm liệt đó nhiếp phục mà xen lẫn chút khâm phục.
Nhưng chuyện này có liên quan đến việc Ngân Hoàn bị trộm, mọi người nhìn sắc mặt của hai người Minh Di bèn có chút thâm trầm khó đoán.
Hoàng đế nghe xong màn tự xưng danh tính này, thần sắc quả nhiên rúng động, đường quai hàm cứng ngắc nhất thời thu lại cực chặt, đôi mắt sâu thẳm đến đáng sợ.
Minh Di đương nhiên nhìn ra Hoàng đế đã nổi giận, việc Ngân Hoàn bị trộm luôn là một cái gai đâm trong lòng Hoàng đế, thay vì giấu giếm, thà rằng nói thẳng ra, nàng không đợi Hoàng đế phát tác, lập tức một lần nữa chắp tay, dõng dạc nói:
"Lần trước Ngũ trưởng lão vào kinh, được ơn Bệ hạ ban trả Ngân Hoàn, vô cùng cảm kích, lệnh cho ta hôm nay thay họ tạ ơn, và cam kết Song Thương Liên Hoa phụng thánh mệnh đời đời trấn thủ biên quan, vĩnh viễn không vào kinh."
Bùi Việt nghe xong lời này, lặng lẽ ném cho Minh Di một ánh mắt tán thưởng.
Liên Hoa Môn đương nhiên sẽ không ngồi yên nhìn bảo vật thất lạc, mà Hoàng đế cũng vì Ngân Hoàn bị trộm mà thiên uy bị tổn hại.
Hoàng đế vừa may mắn vì có quốc chi trọng khí như vậy trấn thủ biên quan bảo vệ lê dân, lại không tránh khỏi kiêng dè một bảo vật không nằm trong tầm kiểm soát như vậy.
Vì vậy Minh Di mượn lời Ngũ trưởng lão cam kết, Song Thương Liên Hoa vĩnh viễn không vào kinh, sẽ không đe dọa hoàng quyền, ra hiệu cho Hoàng đế thuận theo bậc thang mà xuống, không cần phải vướng bận về tung tích Ngân Hoàn nữa.
Nói là được ban trả, Hoàng đế cũng có thể diện.
Chỉ cần Hoàng đế còn trọng dụng bảo vật này ngày nào, thì nhất định phải duy trì sự cân bằng tinh tế này với Liên Hoa Môn.
Hoàng đế nhìn sâu vào Minh Di, trong lòng thoáng qua một tia phẫn nộ khó tả, thậm chí là uất ức.
Nhưng thiên hạ này, ông không thể để lộ ra chút sắc mặt phẫn nộ nào, e sợ bị quần thần nhìn ra manh mối.
Minh Di đã đưa bậc thang cho ông, bậc thang này ông có muốn xuống cũng phải xuống, không muốn xuống cũng phải xuống.
"Từ khi Lận Chiêu qua đời, người kế nhiệm Song Thương Liên Hoa luôn để trống, trẫm ngày đêm không yên." Giọng nói của Hoàng đế trầm túc, chậm rãi vang vọng khắp đại điện, "Nay, ngọn lửa của Liên Hoa Môn đã được kế thừa, trẫm tâm thấy an ủi, các ngươi hãy tận trung chức trách, bảo vệ sơn hà, chớ phụ sự kỳ vọng của trẫm."
"Thần đẳng tuân mệnh."
Nhưng rất nhanh, Hoàng đế chuyển giọng, ánh mắt như đuốc bắn về phía Minh Di: "Lận Nghi, trẫm phải hỏi ngươi, hôm qua ngươi bắt cóc Các lão đương triều, hôm nay lại từ địa lao Cẩm Y Vệ giết ra, chuyện này là thế nào? Ngươi không cho trẫm một lời giải thích, trẫm không cách nào giải thích với văn võ bá quan."
Ánh mắt Minh Di bình tĩnh như nước, trong lòng sớm đã có đối sách, thong dong đáp: "Bệ hạ, đây hoàn toàn là gian kế của Cao Húc, hắn bị người ta mua chuộc, ý đồ giết người diệt khẩu, tuy nhiên e sợ thánh chỉ của Bệ hạ, ngoài mặt hắn không dám động thủ với Lý Tương, bèn chỉ có thể hạ sách này, cố ý bắt giữ thần nữ, đưa thần nữ vào ngục, rồi mượn cớ thần nữ cướp ngục, một hơi bắn chết cả ba chúng ta. Việc này, Bệ hạ có thể thẩm vấn mấy vị Thiên hộ trực nhật của Cẩm Y Vệ hôm nay, họ đã nhận được chỉ thị dàn quân ở cửa ngục của Cao Húc từ trước, đây là điều thứ nhất."
"Thứ hai, sau khi thần nữ bị bắt vào lao ngục, người của Cao Húc trăm phương ngàn kế làm khó, cố ý không trói dây xích cho thần nữ, ngụy tạo ra ảo giác thần nữ cướp ngục, thần nữ cũng là bị họ ép lên Lương Sơn, không thể không động thủ. May mắn có hai tên Hắc Long Vệ phát hiện ra manh mối, giao Lý Tương cho ta, thay hai người chúng ta giết ra một con đường máu."
"Có sự hỗ trợ của Hắc Long Vệ, hai người chúng ta mới biết cơ quan trong lao ngục mở ra thế nào, lúc này mới thuận lợi thoát thân."
Có việc Đô Sát Viện tra ra Cao Húc nhận hối lộ, lời này của Minh Di tiền căn hậu quả đều khớp nhau, không có sơ hở nào để tìm, Hoàng đế muốn không tin cũng khó.
Tuy nhiên hai người có thể thành công giết ra từ Chiêu Ngục, quả thực quá đỗi phi lý, Hoàng đế đối với họ vẫn giữ lại vài phần nghi hoặc trong lòng.
"Tội của ngươi, trẫm sẽ luận sau." Ánh mắt Hoàng đế chuyển sang Bùi Việt: "Bùi khanh, trẫm nghe nói hôm nay ngươi đến trước cửa Cẩm Y Vệ chống lưng cho nàng?"
Bùi Việt cầm hốt bản bước ra khỏi đám đông, cúi người hành lễ với Hoàng đế:
"Khởi bẩm Bệ hạ, thần không phải chống lưng cho ai, thực tế là lo lắng Cao Húc bắn chết nhân chứng phạm nhân, khiến chân tướng vĩnh viễn không thấy ánh mặt trời, nên mới ra mặt. Hơn nữa," hắn ngước mắt định thần nhìn Hoàng đế, ngữ khí khẩn thiết hơn vài phần: "Bệ hạ, thần là Các thần phân quản Tam Pháp Ty, duy trì luật pháp công bằng chính nghĩa là chức trách của thần, thần cũng là người bằng xương bằng thịt, thần cũng muốn biết những tướng sĩ thay chúng ta bảo gia vệ quốc liệu có thực sự mang ô danh, vị chủ soái biên quan lừng lẫy một thời liệu có thực sự là một kẻ phản quốc, vì vậy, thần lấy thân phận Nội các phụ thần, khẩn cầu Bệ hạ thẩm án tại đình."
Đối với một vị Hoàng đế ngồi trên cao đã lâu, tâm tư thâm sâu uẩn khúc mà nói, thành thật mới là pháp bảo tốt nhất để ông buông bỏ sự nghi ngờ.
Nếu lúc này Bùi Việt liều mạng muốn rũ bỏ quan hệ với Minh Di, ngược lại sẽ khiến Hoàng đế nghi ngờ.
Lời này của hắn phát ra từ tận đáy lòng, Hoàng đế không còn gì để nói, chỉ vào Minh Di, có chút bất bình thay hắn: "Trẫm nghe nói, là nàng ta lừa gạt ngươi, mượn hôn ước với ngươi để vào kinh lật lại vụ án cho cha, ngươi thực sự không hận nàng ta?"
Bùi Việt nghe vậy thở dài một tiếng, cảm xúc dường như vẫn chưa thoát ra khỏi cuộc giằng co ngày hôm qua, hơi thất thần nói:
"Bệ hạ, thần có oán nàng, cũng từng hận, chỉ là một ngày vợ chồng trăm ngày ân, thần rốt cuộc không làm được việc nói lời cay nghiệt."
Hoàng đế thấy sắc mặt hắn không tốt, tinh thần cũng hơi sa sút, chắc là chịu đả kích nặng nề, thở dài: "Ngươi đấy, vẫn là quá quân tử."
"Được rồi." Hoàng đế lúc này mới tập trung tầm mắt vào người "Lý Tương", dõng dạc nói: "Trẫm cho phép các ngươi thẩm án tại đình, ai tới thẩm?"
Tạ Lễ nhìn Bùi Việt một cái, thầm nghĩ nếu Bùi Việt thần trí không tỉnh táo, chi bằng để ông tới thẩm.
Bùi Việt lại lo lắng lát nữa Tạ Lễ thẩm đến một nửa thẩm ra chân tướng, người ta chịu không nổi, vẫn quyết định tự mình ra mặt, bèn lạy lần nữa:
"Thần tới."
Dứt lời, Bùi Việt cầm hốt tiến lên, đứng đối diện với bá quan, dưới sự ra hiệu của hắn, Sào Ngộ và Liễu Như Minh dẫn theo hai nội thị ngồi bên án dài một bên, ghi chép khẩu cung ngay tại sảnh.
Mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng, Bùi Việt nhìn chằm chằm "Lý Tương" đang quỳ rạp dưới điện, dõng dạc hỏi: "Kẻ dưới điện là ai, báo danh tính."
Tầm mắt mọi người di chuyển theo người trong điện, chỉ thấy hắn chậm rãi và gian nan chống hai tay để mình quỳ cho đúng quy củ, râu tóc bạc phơ rối loạn run rẩy, vùi đầu xuống cực thấp:
"Tội thần Trình Hâm...."
Trình Hâm?
Chỉ bốn chữ mà không khác gì một tiếng sét đánh ngang tai các quan thần.
Trong điện nhất thời bàn tán xôn xao, hỗn loạn không thôi.
"Sao có thể là Trình Hâm?"
"Sao lại là Trình Hâm?"
Đừng nói là triều thần, ngay cả bản thân Hoàng đế cũng giật mình kinh hãi, bốn chữ này đã đủ để nói lên rằng, Lý Tương trong sạch.
Minh Di ngày đó chạm đến vết sẹo thứ ba, bèn biết hắn là Trình Hâm chứ không phải phụ hầu của nàng, bởi vì vết sẹo hình cục u đó chính là do tay nàng gây ra. Có một năm thi đấu võ nghệ, không cẩn thận để lại trên cánh tay Trình Hâm, việc này quân Túc Châu đều biết.
Bùi Việt sau khi chấn kinh, nhạy bén nắm lấy lời nói hỏi tiếp: "Cho nên, từ đầu đến cuối là ngươi giả mạo Lý Hầu, cố ý bước vào quân trướng quân địch, ngụy tạo ra ảo giác Lý Hầu phản quốc, giá họa cho ông ấy, có phải hay không?"
Trình Hâm nghe vậy càng thêm hổ thẹn, gương mặt đó hoàn toàn vùi trong ngực, nghẹn ngào gật đầu: "Phải, là tội thần giá họa Lý Hầu."
Trong điện im phăng phắc.
Hồi lâu không có ai lên tiếng.
Cho đến khi mấy vị tướng quân có thâm giao với Lý Tương không kìm nén được cảm xúc, phẫn nộ nhảy ra, chỉ vào hắn quát mắng: "Ngươi là một trong bốn đại hổ tướng dưới trướng Lý Hầu, là người Lý Hầu trọng dụng nhất, tại sao ngươi lại phản bội ông ấy?"
"Đúng, tại sao ngươi lại hãm hại Lý Hầu!" Đại điện liên tục có người nhảy ra chỉ trích, thậm chí thấp thoáng có tiếng khóc.
Bùi Việt giơ tay ra hiệu mọi người im lặng, tiếp tục hỏi:
"Trình Hâm, tại sao ngươi lại giá họa Lý Hầu, có phải bị người sai khiến không? Có đồng bọn không? Hãy khai ra hết một lượt."
Hồi lâu, Trình Hâm hít sâu một hơi, chậm rãi ngước mắt lên, tầm mắt mờ mịt tìm kiếm một vòng trước mắt, dừng lại trên người Bùi Việt, lẩm bẩm hỏi: "Bùi đại nhân, nếu tôi khai ra tất cả, liệu có thể giữ lại mạng sống cho con trai tôi không?"
Lời này có thể nói là chọc vào tổ ong vò vẽ, bị nhiều thần tử cương trực trung trinh trong điện khẩu chiến bút phạt, mắng hắn không biết xấu hổ.
Bùi Việt lại thần sắc bình tĩnh đáp: "Trình Hâm, nếu ngươi khai báo rõ ràng, theo luật có thể châm chước giảm án cho con trai ngươi, nếu ngươi ngậm miệng không nói hoặc có điều che giấu, chỉ dựa vào việc ngươi vừa tự nhận thân phận, cả nhà Trình gia ngươi sẽ bị tịch thu tài sản chém đầu cả nhà."
Trình Hâm liên tục gật đầu: "Phải phải, tội thần đã hiểu, tội thần xin khai ngay."
Tâm trí dường như quay về nhiều năm trước.
"Tội thần xuất thân Lệ Dương, từ nhỏ gia cảnh nghèo khó, chị em sáu người, thường xuyên không có cơm ăn, nghèo đến sợ rồi, có một năm cha tội thần lên núi săn bắn bị dã thú cắn đứt một chân, từ đó gánh nặng nuôi dưỡng em út đè lên vai tội thần. Nhưng tội thần tuổi nhỏ, không kiếm nổi mấy đồng tiền, có một lần túng quẫn quá, bèn lén lút nấp ở một góc phố ăn xin."
"Nào ngờ vì là người mới đến, bị đám ăn mày địa phương vây đánh, đánh tội thần suýt chết ở đó, là một người đã cứu tội thần."
"Người đó chính là con trai quan huyện Lệ Dương năm đó, Tĩnh Tây Hầu Lương Cận Trung hiện nay."
Danh tính của Lương Cận Trung vừa thốt ra, không ít người trong điện đều hít một hơi khí lạnh, Tạ Lễ nhận ra điều gì đó, thân hình lảo đảo lùi lại mấy bước, suýt chút nữa ngã quỵ, là hai vị Ngự sử Đô Sát Viện phía sau đỡ lấy ông.
"Nói, tiếp tục nói đi!" Ông run rẩy chỉ tay về phía Trình Hâm.
Trình Hâm tiếp tục nói: "Sau đó tội thần làm tùy tùng cho hắn, mỗi tháng kiếm được một lượng bạc, nhờ đó mà nuôi sống gia đình, tội thần đối với hắn cũng là ơn đức sâu nặng, không gì không nghe theo."
"Trong thời gian đó đi theo Lương Cận Trung tập võ, nghiên cứu binh thư, tội thần hứng thú bừng bừng, Lương Cận Trung cũng thường khen tội thần có thiên phú quân sự."
"Chỉ là mấy năm sau, Lương Cận Trung đỗ võ cử vào triều, vào kinh làm quan, tội thần và hắn bèn mất liên lạc, cho đến mấy năm sau hắn về quê, nghe nói tội thần vẫn chưa có nghề nghiệp chính đáng, bèn tiến cử tội thần đi tòng quân. Tội thần đi, sau đó được phân đến Túc Châu, tội thần từ nhỏ đã chịu khó, tính tình cũng trầm ổn, đi theo Lương Cận Trung những năm đó, biết được vài chữ, có thể đọc sách hiểu chuyện, dần dần được trọng dụng trong quân, cuối cùng trở thành một trong những thân binh dưới trướng Lý Hầu."
"Tám năm trước, tội thần theo Lý Hầu xông pha trận mạc, cứu ông ấy một lần, nhận được sự tin tưởng của Lý Hầu, trở thành đại tướng dưới trướng, chỉ là so với Sào Chính Quần và Ô Túc, tội thần luận về chiến lực có phần kém hơn, nhưng tội thần thắng ở chỗ đầu óc linh hoạt, từng đọc binh thư, khá có bản lĩnh mưu lược quyết đoán, thường xuyên giúp Lý Hầu bày mưu tính kế, lâu dần, tội thần trở thành người được Lý Hầu tin cậy nhất bên cạnh, hễ có chiến sự, tội thần thường tháp tùng bên cạnh Lý Hầu."
"Từ khi tội thần tòng quân, Lương Cận Trung gần như không qua lại với tội thần, mà tội thần cũng nghe nói Lý Hầu và Lương Hầu trong quân không mấy hòa hợp, không dám nhắc lại đoạn quá khứ đó."
Lúc này, Bùi Việt xen vào hỏi một câu: "Lý Hầu và Lương Hầu có gì không hòa hợp?"
Trình Hâm nói đến đây, cười khổ một tiếng: "Lệ Dương cũng nằm trong địa giới Lũng Tây, tộc nhân Lương Hầu từng đến Lý phủ cầu hôn một vị tiểu thư, đáng tiếc Lý phủ nhìn không trúng Lương gia xuất thân võ biền, đã từ chối cuộc hôn nhân này, việc này trong kinh biết không nhiều, nhưng tộc nhân Lương gia lại lấy đó làm hận, mắng chửi Lũng Tây Lý thị quá mức ngạo mạn."
"Ngoài ra riêng tư thường có người đem hai người họ ra so sánh, tướng sĩ dưới trướng Lương Hầu khẳng định chủ soái nhà mình võ nghệ siêu quần, xứng đáng đứng đầu tứ quân hầu, mà tướng sĩ Túc Châu lại cho rằng Lý Hầu độ lượng bao dung, dưới trướng mãnh tướng như mây, chiến tích cả quân lừng lẫy, đương nhân bất nhượng. Thêm vào đó sau này đại tiểu thư Tạ gia ngưỡng mộ Lận Chiêu công tử, mà Lương thế tử khổ cầu Tạ tiểu thư không được, Lương Hầu riêng tư không ít lần bị người ta nói ra nói vào, mọi người suy đoán, hai người hẳn là không hòa hợp."
"Đến bốn năm trước, thanh thế Bắc Định Hầu phủ như mặt trời ban trưa, Thất hoàng tử lại là đích tử trung cung, tiền đồ có thể thấy được, tự nhiên có một số Vương gia nhìn vào trong mắt, bèn không mấy thuận ý rồi."
"Một ngày của bốn năm trước, tội thần về kinh thăm thân, đột nhiên nhận được một bức thư tay của Lương Cận Trung, hẹn tội thần gặp mặt, tội thần niệm tình giúp đỡ năm xưa bèn đi. Nào ngờ ở gian viện nhỏ đó lại gặp được một nhân vật không ngờ tới, đó chính là Hoàng trưởng tử Hoài Vương điện hạ đương triều."
Mọi người trong điện không ai không kinh hãi biến sắc.
Ngay vừa rồi đã chứng thực Cao Húc nhận hối lộ của Hoài Vương, Hoài Vương có nghi vấn mưu hại Lý Tương, đến lúc này Trình Hâm đích thân thừa nhận, Hoài Vương là kẻ chủ mưu vụ án phản quốc của Lý Tương đã là điều không còn nghi ngờ gì nữa.
Nói đến đây, Trình Hâm cũng lộ vẻ hối hận: "Hóa ra Hoài Vương và Lương Cận Trung sớm đã ám thông khúc khoản, cấu kết với nhau, đại khái là Hoài Vương kiêng dè Bắc Định Hầu phủ thế lớn, một lòng muốn kéo họ xuống nước, khổ nỗi không có cửa nẻo, Lương Cận Trung bèn tiến cử tội thần cho ông ta."
"Đáng hận hơn là, ngày đó Lương Cận Trung ngay cả mặt cũng không lộ, trong viện chỉ có tội thần và Hoài Vương hai người, ý của Hoài Vương là hứa cho tội thần quan cao lộc hậu, kim ngân châu báu, để tội thần làm tai mắt cho ông ta ở quân Túc Châu. Tội thần sao có thể đồng ý? Lý Hầu đối đãi với tội thần không tệ, tội thần sao có thể phản bội ông ấy, thế là lập tức từ chối Hoài Vương, nhưng Hoài Vương cắn chết không buông, tìm mọi cách hành hạ tội thần, thậm chí lấy con cái của tội thần ra uy hiếp...."
Trình Hâm khóc không thành tiếng, lấy tay che mặt, đau đớn khôn cùng:
"Tội thần bị ép đến mức không còn cách nào khác, đành phải thỉnh thoảng tiết lộ một vài tin tức không quan trọng cho ông ta, coi như đối phó. Nhưng một đêm khuya của ba năm rưỡi trước, một tên thân tín của Hoài Vương lẻn vào thành Túc Châu tìm tội thần, nói là đã gửi một lượng lớn châu báu đến nhà cũ của tội thần, để tránh bị nghi ngờ, bèn lấy danh nghĩa nhạc thái Lưu gia của tội thần, kinh doanh mấy tiệm tơ lụa cho tội thần ở Giang Nam, đảm bảo hai nhà Trình Lưu đời đời cơm no áo ấm."
"Nhưng điều kiện là, bảo tội thần nhét một bức thư vào trong trướng của Lý Hầu, ngụy tạo ra ảo giác Lý Hầu thông địch."
"Tội thần sợ hãi toát mồ hôi lạnh, cầm lấy bức thư không biết phải xử lý thế nào, chần chừ không dám hành động, cho đến khi đại chiến Túc Châu nổ ra...."
Dường như nhớ lại trận khói lửa không dứt năm đó, Trình Hâm khóc thét lên xé lòng, như có tảng đá nặng đè chặt lên ngực hắn, khiến hắn đau đớn bất an:
"Nam Tĩnh Vương đột nhiên phát binh nam hạ, toàn quân Túc Châu không kịp trở tay."
"Sáu vạn tinh nhuệ ban đầu, có ba vạn năm bị điều đến Tuyên Phủ, cả doanh trại tính cả năm ngàn người già yếu chỉ còn lại ba vạn binh lực, quân địch đông gấp ba lần chúng ta, trận này còn đánh thế nào?"
"Trong lúc vội vã, quân ta chia làm ba đường ngự địch, trước đây những lúc như thế này, thiếu tướng quân Lý Lận Chiêu xuất thiên quân kỳ tập Nam Tĩnh Vương, Lý Hầu dẫn chúng ta tọa trấn trung quân, trực diện xoay xở đấu pháp, lại phái một đường đại quân bên sườn vòng qua, sẵn sàng tiếp ứng. Nhưng lần này không biết vì cớ gì, Lý Hầu lại thay đổi trạng thái bình thường, lệnh cho thiếu tướng quân trấn thủ trung quân, tự mình thân chinh dẫn hai vạn tinh nhuệ ra thành chặn đánh thế công của Nam Tĩnh Vương."
"Tôi khuyên ông ấy đừng đi, nhưng Lý Hầu cố chấp không nghe, sau đó nghe ngóng mới biết thiếu tướng quân bị bệnh, không tiện ra trận."
"Binh quý thần tốc, ông ấy đi chuyến này, có thể nói là tinh nhuệ xuất hết, ngoại trừ Sào Chính Quần bị điều đến Tuyên Phủ, các hổ tướng còn lại đều nhẹ trang ra trận, chủ lực quân ta tiến về phía đông nghênh địch, sau đó thiếu tướng quân lại lệnh cho Công Tôn tướng quân dẫn tám ngàn binh lực tiếp ứng cánh trái."
Trình Hâm càng nói cảm xúc càng mãnh liệt, gào thét mang theo tiếng khóc: "Chiến huống thực sự quá mức thảm khốc, Nam Tĩnh Vương dẫn theo hùng sư của ông ta như thủy triều ập về phía chúng ta."
Hắn vĩnh viễn không quên được chiến huống thảm khốc không giống nhân gian đó, bầu trời bị khói súng và bụi đất che phủ, nắng đông chỉ còn lại một quầng sáng mờ mịt, họ cứ như vậy chiến đấu không thấy ánh mặt trời suốt ba ngày ba đêm, miệng khô đến mức chỉ có thể liếm mồ hôi trên mặt, bên tai ngay cả trống trận và tù và cũng không nghe thấy, chỉ có chém giết không ngừng nghỉ. Kẻ địch như kiến cỏ, hết đợt này đến đợt khác xông lên, giết đến mức kiệt sức, tê dại.
"Mấy ngày đầu chúng ta đánh vô cùng gian nan, chiến tuyến lùi lại từng tấc một, cho đến ngày thứ tư, thế công của Nam Tĩnh Vương đột nhiên chậm lại, chúng ta chỉ tưởng là đã chống đỡ được quân địch, nào ngờ đây cũng là kế dương đông kích tây của Nam Tĩnh Vương, ông ta từ trong đám tinh nhuệ bao vây đông lộ đại quân của chúng ta, rút ra ba vạn trực chỉ trướng chính trung quân, mũi đao chỉ thẳng vào thiếu tướng quân!"
"Chúng ta cũng muốn về cứu viện, đáng tiếc lực bất tòng tâm, hai vạn tám ngàn tinh nhuệ sau bốn ngày chém giết, chỉ còn lại hai vạn, Nam Tĩnh Vương đích thân dàn quân bày trận, vây khốn chúng ta ở khu vực Khê Hà Pha, không cho chúng ta về cứu viện, ý đồ săn giết thiếu tướng quân."
"Nhưng dù vậy, thương vong của Bắc Yến vẫn ở trên chúng ta, binh pháp nói ai binh tất thắng, lúc đó khẩu hiệu của quân ta là, giết một đứa huề vốn, giết hai đứa lời to, tướng sĩ đều ôm quyết tâm quyết tử, không lùi một bước."
"Chiến huống xảy ra bước ngoặt vào ngày mồng mười tháng Chạp năm đó, hóa ra thiếu tướng quân dẫn theo sáu ngàn tàn binh, dùng Song Thương Liên Hoa tiêu diệt ba vạn binh lực tinh nhuệ nhất của Nam Tĩnh Vương, Nam Tĩnh Vương ở trong trướng tức đến mức thổ huyết, ngất xỉu tại chỗ, sĩ khí quân ta đại chấn, muốn phản công."
Trình Hâm nói đến đây, hơi thở đột nhiên nghẹn lại, trong cổ họng như bị chặn bởi một cục đờm, ôm cổ hồi lâu không ho ra được. Hắn đau đớn không thể tiếp tục: "Chúng ta vốn muốn phản công, nhưng ngay chiều ngày hôm đó, Lý Hầu đã xảy ra chuyện...."
Tức khắc, cả đại điện im phăng phắc.
Mọi người nín thở ngưng thần, ngay cả hơi thở cũng đặt cực nhẹ, sợ phá vỡ sự tĩnh lặng này.
Chỉ thấy Thất hoàng tử Chu Thành Dục đôi mắt đỏ ngầu, đột nhiên lao đến trước mặt hắn, túm lấy cổ áo hắn quát hỏi: "Xảy ra chuyện gì? Cữu cữu tôi xảy ra chuyện gì rồi?"
Trình Hâm nước mắt giàn giụa, ngay cả dũng khí nhìn thẳng vào ông cũng không có: "Hóa ra ngay từ hai ngày trước, Lý Hầu đã trúng tên lạc, để không làm dao động quân tâm, ông ấy kiên trì tác chiến, đến chiều ngày mồng mười này, thực sự chống đỡ không nổi nữa, gọi tôi và một tên thân binh dìu ông ấy đến một khe núi bên bìa rừng...."
Hắn hít sâu một hơi, tầm mắt dần trở nên mờ mịt, rơi vào đoạn ký ức không muốn quay đầu lại đó.
---
Ngày mồng mười năm đó, trời đổ tuyết nhẹ.
Những bông tuyết lả tả vừa chạm đất, bèn tan thành máu, thấm đẫm cả khe núi.
Hắn dìu Lý Tương đến tựa vào một tảng đá ở sườn dốc phía sau, người vừa ngồi xuống, bèn vô lực trượt xuống, thân binh đành phải dùng thân mình đỡ lấy, mới miễn cưỡng giữ vững. Lý Tương một tay ấn chặt vùng bụng máu chảy không ngừng, tay kia nắm chặt lấy hắn, đôi mắt vằn vện tia máu nhìn chằm chằm vào mặt hắn, khẩn thiết nói: "Hoài Nhân, ta là không xong rồi..... Tiếp theo, tất cả giao cho ngươi cả đấy....."
Mu bàn tay ông chỗ nào cũng là vết thương, thịt lật ra mấy miếng, khi nắm lấy hắn, đầu ngón tay không ngừng run rẩy, lòng bàn tay lạnh ngắt, đã không còn hơi người. Trình Hâm lúc đó cũng sợ đến mức toát mồ hôi lạnh, quỳ trước mặt ông khóc nói: "Hầu gia Ngài đừng nói nữa, Ngài nghỉ ngơi một chút..."
Lý Tương hơi thở thoi thóp lắc đầu: "Ta có mấy chuyện muốn dặn dò ngươi...."
"Ngài nói đi..."
Khói vàng từng đợt tràn qua sườn núi, gương mặt đó bị vết máu phủ đầy không nhận ra hình dáng ban đầu, kền kền lượn lờ trên bầu trời, Lý Tương vô lực nhìn nhìn, nhắm mắt dốc hết sức lực nói:
"Thắng bại tại đây một phen, nhất định phải thừa thắng xông lên hạ gục Nam Tĩnh Vương. Ta vừa chết, ngươi bèn mặc giáp trụ của ta, ngụy tạo ra dáng vẻ của ta, dẫn theo các tướng sĩ còn lại giết qua đó." Chủ soái tam quân vừa chết, nhất định sĩ khí sẽ đại giảm, Lý Tương không dám mạo hiểm này, vì đại cục chiến trận, không thể không Lý đại đào cương.
Hắn lúc đó nghe thấy đề nghị này, cả người ngây dại.
Hoài Vương bên kia ép hắn hãm hại Lý Tương, mà Lý Tương lại thiên vị đem một cơ hội như vậy chủ động đưa đến trước mắt hắn.
Vận mệnh nực cười biết bao, cứ nhất định phải trêu đùa hắn.
Trong lòng Trình Hâm đau đớn cực kỳ.
Lý Tương chậm rãi mở mắt, nhìn hắn lộ ra nụ cười có chút an ủi: "Ngươi và ta vóc dáng tương đương, tầm vóc y hệt, sau khi ta chết trong vòng một khắc đồng hồ, ngươi lột da người của ta xuống, phủ lên mặt ngươi, ta bảo đảm không ai nhận ra, ngươi nhất định phải trụ vững cho đến khi chiến sự kết thúc...."
Hắn kinh hãi không nói nên lời, đột nhiên nhớ tới bức thư đầu hàng trong ngực mãi chưa lấy ra, tức khắc thống khổ khóc thành tiếng.
---
Ứng với câu nói này của Trình Hâm, Minh Di bỗng như một cơn gió lướt tới, ấn chặt cổ hắn, sờ đến một chỗ nứt nẻ nào đó, rồi đột nhiên lật mạnh lên, bèn đem lớp da mặt đó lột sạch ra. Sau đó nàng nâng lớp da người đó, thẫn thờ nhìn, há miệng, lùi lại ba bước mới đứng vững, lệ hoa run rẩy, ngây dại không nói lời nào.
Còn Trình Hâm kia cuối cùng cũng lộ ra bộ mặt thật, một gương mặt trắng bệch nhăn nheo, mấy chỗ da thịt bị Minh Di giật mạnh, hiện ra máu thịt mờ mịt, hắn khàn giọng quên cả đau đớn.
"Tôi cũng không muốn đâu, tôi chịu ơn lớn của Lý Hầu, tôi sao có thể phản bội ông ấy, đáng tiếc Hoài Vương lấy con trai tôi uy hiếp tôi, tôi dao động rồi..." Trình Hâm nhớ lại tình hình ngày hôm đó, đau đớn không thôi.
"Tên thân binh đi theo Lý Hầu đó là một y sĩ do Liên Hoa Môn phái đến chăm sóc ông ấy, thủ pháp của hắn tinh diệu, cực kỳ giỏi việc lột da cải trang. Ngay sau khi Lý Hầu nhắm mắt không lâu, dưới sự hỗ trợ của thân binh, tôi theo lời dặn của Lý Hầu đóng giả thành dáng vẻ của ông ấy, thân binh ngậm lệ đào một cái hố trong rừng, an táng Lý Hầu. Tôi đứng một bên nhìn, lúc đó trong lòng thiên nhân giao chiến, vốn đã thuyết phục mình nén lại ý định, nhưng lúc này, tôi nhận được tin tức từ trung quân truyền đến, nói là thiếu tướng quân trận vong! Hai cha con họ chết trận trong cùng một ngày!"
"Tôi may mắn là Lý Hầu trước khi lâm chung không biết tin thiếu tướng quân tử trận, ông ấy khi chết còn mỉm cười nói, 'Có Chiêu nhi ở đây, trận này tất thắng, tất thắng....'"
Hắn nói xong câu này, cả đại điện khóc rống không thôi.
Để một vị chủ soái tam quân hy sinh vì nước như vậy phải chịu oan ức hơn ba năm trời, bi tráng biết bao, hổ thẹn biết bao, đáng hận biết bao!
Ngay cả trong phòng nghỉ cách một tấm rèm, Hoàng hậu và Thất công chúa hai mẹ con cũng ôm nhau khóc nức nở.
Chu Thành Dục bóp chặt cánh tay gầy gò của hắn, cực lực kiềm chế ý định bóp chết hắn ngay tại chỗ, nghiến răng nghiến lợi nói: "Sau đó thì sao, ngươi bèn giả làm cữu cữu ta, vào quân trướng Bắc Yến?"
Trình Hâm sụt sịt mũi, hơi dịu lại một chút, ngữ khí đờ đẫn: "Chính tin thiếu tướng quân tử trận đã khiến tôi thực sự nảy sinh ý định khuất phục Hoài Vương. Cha con Bắc Định Hầu nối tiếp nhau chết trận sa trường, Điện hạ Ngài còn nhỏ tuổi, Bệ hạ lúc đó và Lý Hầu lại không mấy hòa hợp, phe cánh trung cung hẳn là không còn hy vọng, tôi nghĩ bụng, thay vì đắc tội Hoài Vương, chịu ông ta uy hiếp, chi bằng dứt khoát triệt để đầu quân cho ông ta, giúp ông ta một tay."
"Ý định đã định, tôi thừa lúc thân binh không chút phòng bị, bèn chém chết hắn, sau đó dẫn theo các tướng sĩ tiếp tục chiến đấu thêm mấy ngày, tôi không lúc nào không mong chờ viện quân đến, ý đồ một hơi hạ gục Nam Tĩnh Vương, nhưng đại quân mãi không đến, người của chúng ta còn lại không mấy ai, may mà Nam Tĩnh Vương nghe tin thiếu tướng quân tử trận, mà phía quân ta hậu viện sắp đến, bèn hạ lệnh rút quân."
Hoàng đế nghe đến đây, cả người gần như ngã quỵ trên bảo tọa, nặng nề che lấy chân mày, vừa đau lòng vừa tiếc nuối.
"Tôi dẫn theo mười mấy người cuối cùng, đứng trên đỉnh núi, chỉ thấy dưới chân xác chết chất chồng, cờ xí gãy nát, đao kiếm tàn chi thấy ở khắp nơi...... Tôi biết rõ quân Túc Châu không còn nữa, cũng biết mình không còn lựa chọn nào khác. Thế là tôi để mười mấy thương binh đó dọn dẹp chiến trường, một mình cưỡi con ngựa cao to đó của Lý Hầu, xông vào quân trướng Bắc Yến."
"Tôi một lòng cầu chết, lao thẳng về phía đao rìu, đáng tiếc đụng phải vị nữ tướng quân dưới trướng Nam Tĩnh Vương đó, nữ tướng quân trói tôi lại, đưa thẳng về hoàng đô Bắc Yến."
"Tôi tưởng Nam Tĩnh Vương sẽ gặp tôi, đáng tiếc không có. Nam Tĩnh Vương lúc đó bị thương nặng không dậy nổi, nửa tháng sau mới xuống đất được, nghe nói tôi đầu hàng quân trướng Bắc Yến, ông ta nói một câu, đương nhiên lời này là sau đó vị nữ tướng quân đó thuật lại cho tôi nghe."
"Nam Tĩnh Vương điện hạ nói: 'Bản vương không đi gặp hắn, hắn nhất định không phải Lý Tương, Lý Tương sẽ không phản quốc.'"
Minh Di nghe vậy đột nhiên ngửa mặt lên trời, phát ra một tràng cười dài thương lương, mảnh da người trong tay nàng theo tiếng cười run rẩy nhẹ, chực rơi xuống đất. Tiếng cười đó ban đầu đầy vẻ mỉa mai và giễu cợt, dần dần chuyển sang thê lương, cuối cùng chỉ còn lại một tia bi lương khó nói thành lời.
Trên đời này người hiểu rõ ngươi nhất, vĩnh viễn là đối thủ của ngươi.
Ngay cả Nam Tĩnh Vương cũng tin chắc Lý Tương sẽ không phản quốc, mà trên triều đường Đại Tấn, lại không một ai biện bạch cho Lý Tương.
Bi kịch biết bao.
Cả điện công khanh đều hổ thẹn khôn cùng, dường như có một bàn tay đột nhiên bóp nghẹt cổ họng của tất cả mọi người, khiến họ không phát ra được bất kỳ âm thanh nào.
Ngay cả Hoàng đế cũng lặng lẽ tựa vào một góc ngự tọa, gương mặt hơi tựa vào lòng bàn tay, nhắm chặt hai mắt, hồi lâu, phát ra một tiếng thở dài cực trầm cực chậm, thần sắc càng đan xen sự bi thương không thể che giấu, và sự hối hận đau đớn sau khi thấu hiểu chân tướng.
Duy chỉ có Bùi Việt vẫn có thể giữ vững cảm xúc, sau một hồi đau buồn, tiếp tục tra hỏi Trình Hâm:
"Việc ngươi bị hạ độc là thế nào?"
Trình Hâm tự giễu cười: "Nam Tĩnh Vương tuy đoán được chân tướng, nhưng lại không vạch trần, theo ông ta thấy, Đại Tấn càng loạn, đối với Bắc Yến càng có lợi, nên đã mặc nhận việc này. Tội thần bèn luôn bị Bắc Yến nhốt trong địa lao, trở thành quân bài để Bắc Yến đối phó Đại Tấn."
"Đây không phải ý nguyện của tội thần, tội thần mấy lần cầu chết, đều bị người Bắc Yến ngăn cản, cuối cùng vị nữ tướng quân đó bèn hạ Ma Đà Tán cho tội thần, độc này khiến tội thần miệng lưỡi cứng đờ, không thể cắn lưỡi tự sát, chỉ có thể mặc người bài bố."
Trình Hâm nói đến đây, giống như rút cạn mọi sức lực, phủ phục dưới đất, cả người bị tội nghiệt của đời này đè cho cong queo khom lưng, không ngóc đầu lên nổi nữa.
Bùi Việt đem những gì hắn nói lướt qua trong đầu một lần nữa, để phòng bỏ sót: "Như vậy, khai báo cũng hòm hòm rồi, duy chỉ có một chỗ, vẫn cần ngươi giải đáp. Trong vụ án phản quốc này có một bằng chứng tội trạng đó chính là tư thông thả một vạn binh sĩ Bắc Yến, việc này có phải do ngươi làm không?"
Trình Hâm nghe vậy hơi mang vẻ mờ mịt, sững sờ một lát nói:
"Tội thần nghe nói thiếu tướng quân giết sạch tinh nhuệ Bắc Yến, ép Nam Tĩnh Vương đưa năm ngàn người già yếu bệnh tật ở biên thành Bắc Yến lên chiến trường, lúc đó quân Túc Châu chúng ta đã chết trận cạn kiệt, làm sao có thể canh giữ được những hàng quân này, ước chừng là đám tàn quân tan tác..."
Hắn lời chưa nói xong, Minh Di đột nhiên cắt ngang nói: "Không có một vạn người, việc này để ta giải thích."
Tất cả tầm mắt chuyển hướng về phía nàng, chỉ thấy nàng chậm rãi bước tới, đứng dưới ngự tọa, đối diện với Thánh thượng, ánh mắt như nhìn Thánh thượng, lại như nhìn vào hư không, đáy mắt có mây khói cuộn trào, giọng nói lạnh lẽo:
"Bệ hạ, không giấu gì Ngài, trận chiến Túc Châu năm đó, ta cũng có mặt."
Hoàng đế rõ ràng vô cùng bất ngờ, buông cánh tay xuống, ngẩn ngơ nhìn nàng: "Nói vậy, ngươi cũng là người chứng kiến?"
"Ta cũng là chiến sĩ." Nàng đính chính, đáy mắt thoáng qua một tia cười tự giễu, nhưng nụ cười cực nhạt, thoáng qua rồi biến mất: "Khi ta đến nơi, thung lũng bên ngoài trướng chính trung quân đã là địa ngục tu la, hai ngàn quân thủ vệ quân Túc Châu cùng bốn ngàn tàn binh đã không còn lại mấy ai, mà quân địch vẫn còn hơn một vạn người, ta và huynh trưởng kề vai chiến đấu, dùng Song Thương Liên Hoa tiêu diệt sạch sẽ, ba vạn người đấy, Bệ hạ, ba vạn người."
Thần sắc nàng bỗng trở nên thâm thúy, dường như mang theo sự lãnh khốc vô tình coi thường sinh tử, lại dường như tràn đầy sự kính sợ và xót thương đối với sinh mạng: "Xác chết chất thành núi, không có một cái xác nào nguyên vẹn, một khi bị Ngân Liên khóa chặt, bèn không có đường sống, vô số đầu người bị cắt xuống, máu thịt nổ tung, chất đống trong thung lũng hóa thành đầm lầy bùn nhão. Ngay cả trong không khí đều bị mùi máu tanh tưởi khiến người ta buồn nôn lấp đầy, huynh trưởng một mặt tự bảo mình phải giết sạch đám thiết kỵ Bắc Yến này, ngăn chặn chúng giày xéo giang sơn và lê dân Đại Tấn ta, một mặt lại bị nợ máu nặng nề đè đến mức không thở nổi."
Gió rít ngoài hành lang, trong Phụng Thiên Điện, mỗi một người đều ai mục, dường như theo từng chữ từng câu của nàng, quay trở lại chiến trường tráng liệt đó, chứng kiến xác chết khắp nơi, khói súng cuồn cuộn.
"Thung lũng đó, tựa như cái miệng máu của Diêm La, nuốt chửng mọi sinh linh, cũng kéo người ta vào vực thẳm tội lỗi. Bệ hạ đại khái không ngờ tới đâu, người mạnh mẽ đến đâu đối mặt với địa ngục trần gian tàn khốc và thảm khốc như vậy, nỗi sợ hãi và tội lỗi tận đáy lòng cũng không nơi lẩn trốn, huynh ấy cũng là người mà, giết đến cuối cùng tê dại rồi, ánh mắt trống rỗng rồi, tứ chi đều đang co giật, gần như bên bờ vực cái chết, nhưng Ngân Liên khát máu, nó cực kỳ có linh khí, cũng cực kỳ hung hãn."
"Cha thường nói, vật này cực hung, không đến mức vạn bất đắc dĩ không cho dùng, đây chính là lúc vạn bất đắc dĩ."
"Nam Tĩnh Vương vì muốn giết huynh trưởng, cuối cùng ép năm ngàn người già yếu bệnh tật lên chiến trường, ông ta chính là muốn dùng bức tường người chặn chết huynh trưởng. Mỗi khi giết một người bèn tiêu hao một phần tâm huyết, đến cuối cùng, chỉ còn lại hai ngàn phụ nữ trẻ em trốn trong rừng ngoài thung lũng không chịu ra, tiếng khóc của những đứa trẻ đó như kim châm vào lòng huynh ấy, giết không nổi nữa. Tất cả sinh linh bị Ngân Liên bắt được hơi thở đều phải chết, Ngân Liên bắt được nơi phụ nữ trẻ em ở, nôn nóng muốn lao qua đó, nhưng huynh trưởng giết không nổi nữa."
Nàng từng chữ rướm máu: "Song Thương Liên Hoa xuất vỏ, không thấy máu không thu, chưa thấy máu mà thu, thì phản phệ chủ."
Bùi Việt nghe đến đây, đồng tử co rụt dữ dội, đột nhiên nhớ tới đêm đó nàng vì hắn mà thu tay, chẳng lẽ cũng chịu phản phệ? Trong nháy mắt lo lắng kinh hoàng thấp thỏm thậm chí hối hận tất cả tràn ngập tâm trí, dư quang nhìn chằm chằm người con gái bên cạnh, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay, run rẩy không ngừng.
Chỉ nghe thấy nàng tiếp tục nói: "Huynh trưởng vì vậy chịu phản phệ, hai ngàn phụ nữ trẻ em đó được thả đi, cuối cùng lẫn vào đám tàn quân Bắc Yến, lấy sai truyền sai, bèn thành một vạn người."
"Bệ hạ...." Nàng đối diện với vị quân vương trên ngự tọa, đáy mắt đọng lại một nỗi thống hận không thể xóa nhòa: "Ba vạn quân Túc Châu, là con dân của Ngài, là họ lấy thân xác máu thịt ngăn chặn vó ngựa tiến quân của kẻ thù, trong mắt Ngài họ là kiến cỏ, nhưng họ còn là cột trụ của hàng ngàn hàng vạn gia đình." Ánh mắt rực cháy của nàng từng tấc từng tấc ép sát ông: "Ngài... ngồi trên đỉnh Phụng Thiên Điện này, có từng vì họ mà phát ra một tiếng thở dài hay xót thương?"
"Bệ hạ, ta vượt núi băng sông, đạp trên biển máu núi xác trở về, chỉ vì cầu một công đạo cho phụ hầu và ba vạn tướng sĩ, cầu một thân thanh danh, ngay giờ phút này, ta muốn từ miệng Ngài, đòi lại công đạo này."
Ánh mắt Minh Di bức người, lời nói càng như kim ngọc rơi xuống đất, gõ thẳng vào lòng người, đây rõ ràng là muốn ép Hoàng đế nhận sai.
Tất cả triều thần mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, lập tức phục thấp quỳ xuống đất, không dám ngẩng đầu, trong điện nhất thời lặng ngắt như không người.
Duy có Minh Di và Thanh Hòa hai người nhìn thẳng Hoàng đế, đứng sừng sững không động.
Sắc trời trầm xuống dữ dội, mây đen cuộn tới, mang theo một loại trầm ám gần như áp bức, đại điện rơi vào sự im lặng kéo dài. Ánh mắt Hoàng đế hồi lâu giao nhau với nàng, mượn ánh sáng từ đèn lồng sừng dê trên đỉnh đầu rơi xuống, nhìn rõ những tia máu trong đáy mắt nàng dần bò đầy cả con ngươi, mượn đôi mắt bi mẫn mà thương mang này, dường như nhìn thấy trận khói lửa sói khói Túc Châu năm đó, tự nhiên càng hiểu ra sự bất mãn không khuất phục thậm chí thống hận dưới mỗi lời chất vấn của nàng.
"Lận Nghi, trẫm biết ngươi ủy khuất, cũng biết phụ hầu ngươi chịu oan, càng biết sự gian nan khổ cực của ba vạn tướng sĩ Túc Châu, dù thế nào đi nữa, trong mắt trẫm, trong sử sách tương lai, trận chiến Túc Châu là một trận chiến quốc vận, cha anh ngươi cùng ba vạn tướng sĩ là công thần giữ cho Đại Tấn ta trường thịnh lâu dài, công huân của họ trác tuyệt, chấn động cổ kim."
"Đương nhiên." Cổ họng ông lăn động, cuối cùng chát chúa nói: "Để họ chịu oan đến mức này, là trẫm vị quốc quân này thất trách."
Nói xong, tầm mắt ông dời sang Bùi Việt đang quỳ trở lại hàng lối:
"Bùi khanh, trẫm lệnh cho ngươi đem vụ án này thẩm lý minh bạch, bố cáo ngoài Chính Dương Môn, phát phó các châu huyện, khiến bốn bể đều biết, chính danh cho Lý Hầu và quân Túc Châu."
"Thần tuân chỉ!"
"Tần Tấn!"
"Thần có mặt!"
"Lập tức dẫn người ngựa bắt giữ Hoài Vương cùng Lương Cận Trung cùng một lũ người liên quan quy án!"
"Thần lĩnh chỉ!"
"Quế Sơn, ngươi dẫn người của Đông Xưởng phong tỏa Cẩm Y Vệ, truy bắt dư đảng của Cao Húc."
"Nô tỳ tuân mệnh."
Hoàng đế dặn dò xong, ánh mắt một lần nữa rơi lại trên người Minh Di, thấy sắc mặt nàng như cũ, dường như không vì những gì ông nói và làm mà có nửa phần lay động, không khỏi thở dài một tiếng: "Lận Nghi, đợi án tình thẩm kết xong xuôi, trẫm sẽ truy phong phụ hầu ngươi, an ủi một lũ cựu tướng Túc Châu, thấy thế nào?"
Thần tình Minh Di bỗng nhiên có chút trống rỗng, hơn ba năm qua, mỗi khi sống thêm một ngày, bèn tích thêm một hơi thở, cho đến ngày hôm nay, hơi thở đó tích tụ đến đỉnh điểm, gần như tràn ngập mỗi một lỗ chân lông của nàng, tràn đầy mỗi một tấc cơ cốt của nàng, mà hơi thở này dường như lại trong khoảnh khắc này xả sạch, sắc mặt nàng không có thay đổi rõ rệt, chỉ chần chừ lùi lại phía sau.
Không ngờ lúc này, Hoàng đế đột nhiên gọi nàng lại: "Lận Nghi, trẫm hỏi ngươi, Lận Chiêu thực sự đã chết rồi sao?"
Bàn tay dưới tay áo Minh Di run lên một cái khó nhận ra, chậm rãi ngước mắt, đón nhận ánh mắt Hoàng đế.
Theo câu hỏi này của Hoàng đế, Thất hoàng tử và Bùi Việt trong điện không hẹn mà cùng ném tầm mắt qua, nhìn chằm chằm vào góc mặt nàng, chờ đợi phản hồi của nàng.
Nhưng sắc mặt Minh Di cũng chỉ khựng lại một khoảnh khắc đó, nhanh chóng khôi phục như thường, ánh mắt bình tĩnh đáp:
"Bệ hạ, lúc đó nội lực của huynh trưởng đã tiêu hao cạn kiệt, gân cốt cũng bên bờ vực sụp đổ, cuối cùng thu tay, dẫn đến kinh mạch huynh ấy đứt đoạn, máu tận mà chết."
"Thật sao?" Bất luận là Hoàng đế hay Chu Thành Dục, đều dường như không tin.
Chu Thành Dục chậm rãi đi đến bên cạnh nàng, định như trước đây kéo vạt áo người đó, cũng định tới kéo nàng, lại nhận ra nam nữ có biệt, ngón tay lơ lửng giữa không trung, lẩm bẩm truy hỏi:
"Thật sao?"
Minh Di không nhìn ông, mà nhìn về phía trước, lạnh lùng vô tình đáp: "Huynh trưởng lúc sinh thời sát lục quá nhiều, trong tay dính hàng vạn sinh mạng, tự nhận tội nghiệt sâu nặng, cho dù Diêm Vương không thu, ông trời cũng khó dung."
Hoàng đế cùng mọi người nghe lời này, hồi lâu không lên tiếng.
Thất hoàng tử dường như không chịu nổi kết quả này, lệ nóng doanh tròng: "Tỷ, biểu huynh trước khi lâm chung, có lời gì dặn dò không."
Minh Di hơi ngẩn ra, nghe vậy lúc này mới xoay người đối diện với ông, chần chừ một lát, mỉm cười nói: "Có."
"Lời gì?"
Mọi người trong điện đều nín thở ngưng thần, muốn nghe xem vị thiếu tướng quân kinh tài tuyệt diễm đó đã để lại di ngôn như thế nào.
Minh Di chắp tay sau lưng đứng đó, nhìn Chu Thành Dục trước mặt đã cao hơn nàng rõ rệt một đoạn, ánh mắt trầm tĩnh mà mang theo kỳ vọng:
"Huynh ấy nguyện quốc thái dân an, thiên hạ không còn chiến loạn."
"Như vậy, những tướng sĩ biên quan rời xa quê hương như huynh ấy, bèn có thể về nhà. Ai mà không nhớ nhà? Nhà, mới là tín ngưỡng thực sự trong lòng mỗi người."
"Chỉ là, có quốc mới có gia. Vì vậy, họ xả gia vì quốc."