Vài lời ngắn ngủi không ngừng vang vọng trong Phụng Thiên điện – nơi tượng trưng cho quyền lực tối cao này, khiến màng nhĩ của mọi người ù đi, tâm triều dâng trào, hồi lâu không dứt.
Nội các Thủ phụ Khang Kế lại càng xúc động sâu sắc, không kìm được nước mắt lưng tròng, than rằng: “Cha con Bắc Định Hầu công lao nghìn thu, một lòng xích tử, xứng danh quốc sĩ.”
“Đúng là bậc quốc sĩ.” Mọi người đồng thanh phụ họa.
Chu Thành Dục sắc mặt trầm ngưng, lặp đi lặp lại nghiền ngẫm những lời này, khắc sâu vào tim, giọng nói chắc nịch:
“Ta đã hiểu rồi.”
Ngay lúc này, Trình Hâm đang quỳ giữa điện bị hai chữ “di ngôn” đâm trúng, dường như nhớ ra điều gì, đột ngột ngẩng đầu lên: “Đúng rồi bệ hạ, Lý Hầu lúc lâm chung còn dặn dò một việc.”
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía hắn, tuy không nói gì nhưng đều chờ đợi lời tiếp theo.
Gương mặt khô héo của Trình Hâm hiện lên một tia dao động: “Lý Hầu lúc lâm chung giao cho tội thần một tín vật, bảo tội thần dù thế nào cũng phải dâng lên Thánh thượng, nói là ngài nhìn thấy tín vật đó sẽ hiểu ra tất cả, không còn oán hận ông ấy nữa.”
Hoàng đế lộ vẻ nghi hoặc: “Có chuyện này sao? Tín vật đâu?”
Tim Minh Di thắt lại, nàng đương nhiên biết đó là vật gì, chính là miếng ngọc bội đặt trong tã lót khi nàng mới chào đời. Cha nàng muốn giao nó cho Hoàng đế, một là để thẳng thắn về thân thế của nàng, hai là đại khái đoán được Hoàng đế kỵ húy Lý gia, cố ý đem nhược điểm của Lý gia đưa vào tay Hoàng đế, cho Hoàng đế cơ hội nắm thóp Lý gia, để Hoàng đế yên tâm lập Thất biểu đệ làm Thái tử, bảo vệ gốc rễ của xã tắc, vốn là một chiêu lấy lùi làm tiến diệu kỳ. Có thể thấy cha nàng hiểu Hoàng đế, nhưng Hoàng đế lại không hiểu cha nàng.
Thật nực cười làm sao.
Tình cảnh hiện giờ đã khác, Hoài Vương đại thế đã mất, vị trí Thái tử của Thất biểu đệ đã chắc như đinh đóng cột, không cần thiết phải để Lý gia gánh thêm tội danh khi quân.
Vì vậy, ánh mắt Minh Di sắc bén như chim ưng đóng đinh trên người Trình Hâm, trong đầu đã nhanh chóng tính toán làm sao để hủy đi tín vật đó.
Nào ngờ Trình Hâm lại bất lực lắc đầu: “Vật đó bị người Bắc Yến thu đi, trở thành một trong những cống vật Bắc Yến dâng lên bệ hạ. Năm ngoái hành cung bị cướp, có kẻ đến ám sát tội thần, tiện tay lấy đi bảo vật cống nạp của sứ thần, mất đúng là miếng ngọc bội đó.”
Mọi người giật mình kinh hãi.
Việc này từ đầu đã do Tề Tuấn Lương phụ trách, hắn nghe xong lời này sắc mặt đại biến, lập tức truy hỏi: “Ý của ngươi là, tín vật Lý Hầu để lại lúc lâm chung chính là bảo vật bị mất trộm ở hành cung?”
“Chính xác.”
Năm ngoái sứ thần Bắc Yến vào kinh, giữa đường nghỉ lại tại hành cung Tuyên Phủ, ngay đêm đó bị năm toán nhân mã không rõ lai lịch tập kích, sau đó được chứng thực đều nhắm vào Trình Hâm giả dạng Lý Tương, mà lúc đó sứ đoàn tuyên bố mất một món bảo vật quan trọng, phía Đại Tấn chỉ coi đó là lời che đậy, nào ngờ thật sự có chuyện như vậy.
Tề Tuấn Lương lập tức cuống cuồng, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán.
Ánh mắt lạnh lẽo của Hoàng đế cũng theo đó rơi trên người hắn, giọng điệu trầm xuống: “Vụ án này vẫn chưa có kết quả?”
Gương mặt Tề Tuấn Lương đan xen giữa hoảng sợ và cay đắng, lập tức quỳ xuống thỉnh tội: “Thần đáng tội chết, chưa thể truy hồi bảo vật.”
Hoàng đế vốn cũng không quá để tâm chuyện này, nay biết được đó là vật Lý Tương để lại cho mình lúc lâm chung, thì không thể qua loa được nữa. Ánh mắt ông quét sang Lưu Trân ở bên cạnh: “Ngươi dặn Đông Xưởng đi làm, bằng mọi giá phải truy hồi vật này cho trẫm.”
“Nô tỳ tuân mệnh.”
Thẩm vấn đến đây, chân tướng vụ án Lý Tương phản quốc đã hoàn toàn sáng tỏ. Ai có thể ngờ, chân tướng lại nặng nề đến thế, như một đống máu thịt bầy nhầy bị chà đạp nhiều lần, khiến người ta không nỡ nhìn thẳng, cũng không dám nhìn thẳng, đau đớn thấu tim. Các quan viên trong điện xì xào bàn tán, đã có không ít người thầm trao đổi, nên dâng sớ thỉnh công lập truyện cho Lý Tương, truy phong thụy hiệu.
Tuy nhiên vụ án muốn kết thúc triệt để vẫn cần thời gian, một là thủ phạm chính vẫn chưa bị bắt, hai là vụ án này liên lụy đến nhân sự chằng chịt, mọi nhân chứng vật chứng cũng cần từng bước làm rõ xác thực.
Sào Ngộ và những người khác tại điện chỉnh lý xong khẩu cung, giao cho Trình Hâm và Minh Di ký tên điểm chỉ. Trình Hâm quỳ giữa điện, ngón tay gầy guộc cầm bút run rẩy không thôi, vô cùng gian nan mới ký xong danh tính, một nội thị lại ấn tay hắn lấy dấu vân tay, lúc này mới buông hắn ra. Hoàn thành tất cả những việc này, Trình Hâm biết ngày chết đã cận kề, dường như bị rút cạn mọi tinh khí thần, hoàn toàn liệt nhuyễn trên mặt đất, toàn thân bao phủ bởi một sự hư thoát như trút được gánh nặng.
Sự kỵ húy thậm chí là bất mãn của Hoàng đế đối với Lý Tương trước kia đều theo sự ra đi của ông mà tan thành mây khói.
Lúc này nhìn Trình Hâm đang co rúm héo hắt dưới chân, trong lòng ông căm ghét tột cùng. Nghĩ lại Lý Tương chết bi tráng như thế, vì để ổn định quân tâm mà dâng lên da người phó thác cho Trình Hâm, vậy mà lại bị Trình Hâm hãm hại, ông càng không nén nổi cơn giận: “Người đâu, lôi Trình Hâm xuống, lột da hắn, đừng để hắn chết quá dễ dàng.”
“Toàn bộ Trình gia trên dưới đều bắt giam vào ngục, không để sót một ai.”
“Tuân mệnh.”
Vũ Lâm vệ ngoài điện ứng thanh đi vào, lôi Trình Hâm đang liệt nhuyễn như lôi một vật chết ra khỏi đại điện.
Trong điện nhất thời lạnh lẽo không tiếng động, chỉ còn Minh Di và Thanh Hòa đứng im không nhúc nhích.
Minh Di nhớ lúc nãy Hoàng đế nói muốn luận tội nàng, vì vậy thản nhiên đón nhận ánh mắt Hoàng đế, xem ông định phát lạc nàng thế nào.
Nhưng Hoàng đế nghe xong toàn bộ chân tướng, làm sao còn nỡ lòng nào trách phạt vấn tội cốt nhục duy nhất của Lý Tương, cũng không có tư cách đó.
Chỉ là Hoàng đế người này tâm cơ cực sâu, xưa nay vui giận không lộ ra mặt, vì vậy khi đôi mắt ấy dừng trên người Minh Di, mọi người đều tưởng ông muốn vấn tội.
Đứng đầu là Khang Kế cùng mấy vị lão thần, nín thở ngưng thần, trong đầu đã chuẩn bị sẵn một rổ lời lẽ để biện hộ cho Minh Di, thậm chí Thất hoàng tử đã vô thức che chắn hơn nửa thân hình Minh Di, quyết tâm cùng tiến cùng lui với biểu tỷ.
Hoàng hậu ở phòng nghỉ lại càng treo ngược trái tim, năm ngón tay siết chặt khung cửa, thần sắc giới bị, lúc nào cũng sẵn sàng xông ra cứu người. Chân tướng tuyệt đối không thể nói ra miệng, không thể liên lụy đến hai vị hoàng nhi khác, cũng không thể để Lý gia rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục một lần nữa. Nếu Hoàng đế thật sự muốn giáng tội Lận Nghi, bà sẽ dùng mạng để liều.
Không khí trong điện nhất thời vi diệu dị thường.
Hoàng đế cũng nhạy bén thu hết phản ứng của mọi người vào mắt.
Trong đầu chợt nhớ tới lời Tiểu Thất đêm qua, Hoàng đế cũng có thể là người bằng xương bằng thịt, không nhất thiết việc gì cũng phải đặt uy quyền quân vương và quyền thuật lên trên vạn vật, chi bằng hôm nay cứ hồ đồ một phen. Đang cân nhắc tìm bậc thang để xuống, lúc này ngoài điện bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Một tiếng “Báo!” xé toạc sự tĩnh lặng trong điện.
Tâm thần mọi người đều rúng động, không hẹn mà cùng nhìn ra ngoài điện, chỉ thấy trong bầu trời u ám, một thị vệ cổng thành lưng cắm lệnh kỳ sải bước lên bậc thềm, quỳ sụp xuống ngoài ngưỡng cửa: “Bẩm bệ hạ, Hoài Vương và Lương Cận Trung mưu phản!”
“Cái gì?”
Sau giây lát chết lặng, cả đại điện như dầu sôi đổ vào nước, hoàn toàn nổ tung.
Liễu Như Minh đứng gần ngưỡng cửa nhất, nghe vậy sắc mặt đại biến, lập tức xông lên hỏi hắn: “Chuyện gì thế này? Chẳng phải đã canh giữ người rồi sao?”
Ngay rạng sáng hôm nay, Tề Tuấn Lương đã thẩm vấn rõ ràng kẻ thổi còi, kẻ thổi còi này không phải ai khác, chính là em vợ của Trình Hâm, Lưu Đô úy năm xưa vận lương cho quân Túc Châu. Lưu Đô úy chứng thực Hoài Vương từng mua chuộc hai nhà Trình, Lưu, tuy chưa thẩm vấn ra nguyên do cụ thể, nhưng dựa vào kết quả thẩm vấn này đủ để trị tội Hoài Vương cấu kết triều thần. Bùi Việt lấy được hồ sơ thẩm vấn, lập tức sắp xếp Tề Tuấn Lương đến Phụng Thiên điện thỉnh chỉ, Lưu Trân theo lệ cho người canh giữ Hoài Vương phủ trên dưới, không ngờ vẫn để hắn chạy thoát.
Thị vệ không trả lời hắn, mà nhìn về phía Hoàng đế trên bảo tọa: “Bệ hạ, Hoài Vương cùng Lương Cận Trung cổ động Nam quân mưu phản, nửa canh giờ trước đã chiếm đóng trấn Đậu Sơn phía tây nam ngoại ô kinh thành, đang phát binh tiến về phía Tây Tiện môn.”
Nhanh như vậy, rõ ràng là có chuẩn bị mà đến!
Không ít quan văn võ tướng đã hồn xiêu phách lạc.
Hoàng đế lại càng giận dữ, một chưởng đập mạnh lên tay vịn bảo tọa Bàn Long, mắng: “Đồ khốn kiếp! Hắn dám tạo phản?”
Ông vừa nổi giận, khí huyết trong lồng ngực dâng trào, một ngụm máu tanh nghẹn ở cổ họng, khiến sắc mặt đỏ bừng. Lưu Trân thấy vậy vội vàng tiến lên đỡ lấy ông: “Bệ hạ bớt giận, kế sách hiện nay là phải nhanh chóng phát binh bình loạn, tuyệt đối không thể để phản quân đánh vào trong thành.”
Hoàng đế nghe vậy thấy rất đúng, cố nén khí huyết đang dâng trào nơi cổ họng, hít sâu một hơi, nhắm mắt lại. Hằng Vương kia làm sai chuyện còn biết quỳ trước mặt ông cầu xin, súc sinh Hoài Vương này lại dám cấu kết Lương Cận Trung mưu phản, quả nhiên kẻ ngày thường càng ôn hòa nhỏ nhẹ, tâm địa càng độc ác.
Minh Di nghe tin Lương Cận Trung và Hoài Vương tạo phản, vừa bất ngờ vừa không bất ngờ, nàng nghi ngờ Lương Cận Trung là có nguyên do.
Cuối năm ngoái Bùi Việt dùng một chiêu “thỉnh quân nhập oản”, ý đồ dụ ra kẻ chủ mưu đứng sau vụ ám sát “Lý Tương” tại hành cung, trước tiên câu ra Tiêu Trấn, sau đó dẫn ra kẻ “thổi còi” kia. Vì kẻ thổi còi ẩn náu trong tửu lầu, Tề Tuấn Lương liền phong tỏa hết các tửu lầu, lúc đó Lão Tấn Vương đích thân đến cầu tình, yêu cầu dỡ phong tỏa tửu lầu, thế là nàng và Bùi Việt nhận định, người mời được Lão Tấn Vương ra mặt nói giúp chính là kẻ hắc thủ đứng sau.
Sau một thời gian truy tra, tra ra Lão Tấn Vương có cổ phần trong sân mã cầu của Lương Hạc Dữ, có thể thấy hai người giao thiệp rất thân thiết. Minh Di đoán Lương Hạc Dữ đại khái bị cha lợi dụng, nhắn lời với Lão Tấn Vương, Lão Tấn Vương mới ra mặt đòi người.
Sau đó nàng phát hiện phu nhân của Trình Hâm đi lại khá gần với Lương Hầu phu nhân, từ đó càng thêm nghi ngờ Lương gia, vì vậy hôm qua cố ý tiết lộ hành tung trước mặt Lương Hạc Dữ và tiểu sai, quả nhiên dẫn dụ Lương Cận Trung âm thầm hạ sát thủ.
Hoài Vương và Lương Cận Trung đều là hạng người tâm cơ thâm trầm, sao có thể ngồi chờ chết? Không chừng đã sớm tính đến chuyện cá chết lưới rách, thế nên hai người đánh liều khởi binh mưu phản, cũng không có gì lạ.
May mà Hoàng đế đã trải qua vô số sóng gió, nhanh chóng bình tĩnh lại, đẩy tay Lưu Trân ra, ngồi ngay ngắn lại trên bảo tọa Bàn Long, sắc mặt trầm túc, liên tiếp ban ra mấy đạo dụ chỉ, bắt tay ứng phó.
“Lưu Trân, lập tức dẫn người bắt giữ Mân Quý phi, canh giữ nghiêm ngặt, đề phòng mẹ con bọn chúng trong ngoài phối hợp, đưa tin báo cho nhau!”
“Tuân mệnh!” Lưu Trân không chút do dự ra hiệu cho một tên bỉnh bút đang hầu hạ bên điện, tên bỉnh bút đó lập tức khom người lĩnh mệnh, xoay người sải bước ra khỏi điện, nhanh chóng điểm một toán thân tín, thẳng tiến về phía cung Vĩnh Thái.
“Truyền chỉ ý của trẫm, lập tức ngừng sử dụng tất cả hổ phù ấn tín, phàm là điều binh cần có thủ thư của trẫm cùng quan phòng binh ấn, kẻ nào làm trái, giết không tha!”
Hành động này ý đồ thu hồi binh quyền, chính lệnh xuất phát từ Phụng Thiên điện, để phòng kẻ có dị tâm trong quân thừa cơ tác loạn.
Ngày thường các tướng lĩnh nếu không có chiếu chỉ thì không được thống lĩnh binh mã, càng không được điều binh, tất cả hổ phù ấn tín của tướng quân đều do Thượng Bảo giám và Ấn Thụ giám thu giữ, mỗi khi có chiến sự sẽ do Binh bộ thỉnh chỉ, Nội các và Tư Lễ giám phê duyệt, rồi mới từ hai giám này lấy ra bảo ấn đến Đô đốc phủ điều binh khiển tướng.
Vì vậy đạo chiếu lệnh này của Hoàng đế vừa ban ra, tất cả binh phù trong Thượng Bảo giám lập tức mất hiệu lực, tạm thời giữ lại không phát, mọi quân lệnh hổ phù đều do đích thân Hoàng đế ký phát.
Bước thứ ba chính là dàn quân bố trận, nghênh chiến phản quân.
Ánh mắt Hoàng đế sắc bén quét qua các vị võ thần trong điện, bắt đầu cân nhắc nhân tuyển. Trú quân kinh thành chia làm hai quân Nam Bắc, Nam quân quản lý ba doanh: Tam Thiên doanh, Ngũ Thiên doanh, Thần Cơ doanh, ngày thường đóng quân gần kinh kỳ, khi có chiến sự thì xuất chinh, là lực lượng chinh phạt chủ lực. Bắc quân là cấm vệ quân trực thuộc Hoàng đế, tổng cộng có sáu vệ, như Vũ Lâm tả hữu vệ, Hổ Bôn tả hữu vệ và Võ Đô tả hữu vệ.
Thống lĩnh Ngũ Thiên doanh chính là Lương Cận Trung, kẻ tạo phản chắc chắn là cánh quân này.
Nhưng tổng binh của Tam Thiên doanh và Thần Cơ doanh vẫn còn ở trong điện, cùng là thống lĩnh Nam quân, hai người này liền trở nên vô cùng then chốt.
Từ sau khi Viễn Sơn Hầu Tiêu Trấn và Bình Xương Hầu Vương Nghiêu xảy ra chuyện, mấy chức Đô đốc của Đô đốc phủ đều đã để trống, lúc này chính là lúc dùng binh, Hoàng đế lập tức đề bạt tổng binh của hai doanh này tiếp nhận chức Ngũ quân Đô đốc, ý đồ ổn định những mãnh tướng trong quân này, không để họ bị Hoài Vương và Lương Cận Trung mua chuộc, thuận thế lại điều mấy tên tâm phúc trong cấm vệ quân sang đó phụ tá. Như vậy, chỉ trong vòng một khắc ngắn ngủi, ông đã điều chỉnh lại bố cục võ tướng trong triều.
Sau đó Hoàng đế lập tức phân phó hai tân Đô đốc của Tam Thiên doanh và Thần Cơ doanh, mang theo quan phòng đại ấn và thủ thư đi tiếp quản hai doanh, đồng thời tiêu diệt phản quân.
Hai người lẫm liệt nhận mệnh, nhanh chóng rời đi.
Chỉ là hai doanh này nằm sát vách Ngũ quân doanh, liệu có ai bị Hoài Vương cổ động mà làm loạn hay không vẫn chưa biết được, Hoàng đế không dám lơ là, lại phân phó Binh bộ Tả thị lang: “Ngươi lập tức cầm thủ thư của trẫm đến phủ Sào Chính Quần, mệnh ông ấy ra khỏi thành tiến về Tuyên Phủ điều binh, từ phía tây chặn đánh phản quân.”
“Thần tuân chỉ.”
Binh bộ Tả thị lang tiến lên cung kính nhận lấy thủ thư và ấn tín của Hoàng đế, xoay người phi thân ra khỏi điện.
Cuối cùng chỉ còn lại đại quân trung lộ, vì phản quân đã đánh về hướng Tây Tiện môn, đương nhiên phải điều động cấm vệ quân phòng thủ. Suy nghĩ một chút, Hoàng đế viết xuống đạo thủ thư cuối cùng, lại đưa về phía Minh Di:
“Lận Nghi, trẫm mệnh ngươi và Thanh Hòa hỗ trợ Võ Đô vệ và Hổ Bôn vệ, nghênh địch diệt phản tại Tây Tiện môn!” Minh Di và Thanh Hòa đã giết một toán Cẩm Y vệ, tội danh không nhỏ, như vậy vừa hay lập công chuộc tội.
“Ngươi từng đi theo huynh trưởng ngươi thụ ích, tiêu diệt đám phản quân này chắc chắn là dư sức.”
Minh Di đang định tiến lên nhận lệnh, không ngờ Thanh Hòa lẳng lặng tiến lên một bước, chắp tay với Hoàng đế:
“Bệ hạ, Lận Nghi sư tỷ từng bị trọng thương trong trận chiến Túc Châu, ngược lại thần nữ từ khi xuất sư vẫn chưa được rèn luyện, sau này thần nữ muốn thay bệ hạ trấn giữ biên cương, chi bằng hôm nay hãy để thần nữ lĩnh đạo binh lệnh này.”
Hoàng đế hơi ngỡ ngàng, lúc nãy chưa quá để ý đến Thanh Hòa, nay thấy nàng chủ động thỉnh mệnh, vô cùng ngạc nhiên, cố ý đánh giá nàng một lượt, mới thấy nữ tử này toàn thân toát ra khí thế như kiếm trong bao, lông mày uy phong lẫm lẫm, rất có phong thái đại tướng, nhìn khí thế của nàng còn trên cả Minh Di, không khỏi vui mừng, nước có lương tướng là phúc của xã tắc.
Ông không yên tâm nhìn Minh Di một cái hỏi: “Có được không?”
Minh Di trả lời: “Xin bệ hạ cho muội ấy một cơ hội rèn luyện, ngoài ra, có hai vị Chỉ huy sứ tọa trấn, lại có thần nữ ở bên cạnh quan sát, sẽ không xảy ra đại loạn.”
“Được, Thanh Hòa nhận lệnh!”
Thanh Hòa quỳ một gối, tiến lên nhận lấy thủ thư và đại ấn từ tay Lưu Trân, lúc này mới cùng Minh Di và hai vị Chỉ huy sứ chờ ngoài điện nhanh chóng xuống bậc thềm.
Bố trí xong tất cả những việc này, lòng Hoàng đế hơi định lại, nhưng cũng không dám trễ nải, mà phân phó Vũ Lâm vệ Trung lang tướng đang trực: “Truyền chỉ, tuyên mấy vị Vương gia vào cung, tất cả triều thần từ tứ phẩm trở lên đều túc trực tại Phụng Thiên điện, không được rời đi nửa bước.”
Hành động này ý đồ ngăn chặn các Vương gia khác thừa cơ làm loạn, lại có thể đặt toàn bộ trọng thần văn võ trung ương dưới sự bảo vệ và giám sát, từ đó ổn định gốc rễ triều đình.
Mỗi một bước đều ẩn chứa huyền cơ, thể hiện rõ tâm thuật của đế vương.
---
*Tác giả có lời muốn nói:*
Hôm nay cơ thể không khỏe, chỉ có một chương này thôi, cố gắng chương sau viết xong chuyện của Hoài Vương và Lương gia, phía sau sẽ có cảnh rớt mặt nạ, cả hai đều rớt, đừng rời đi nhé, moa moa.