Một bữa tiệc thịnh soạn, ăn từ sáng sớm đến chập tối.
Và khi hồi kết đến gần, Lorne với tư cách là bếp trưởng dứt khoát giao công việc dọn dẹp cho Hestia, bản thân lặng lẽ chuồn đi từ cửa sau.
Không vì gì cả.
Dáng vẻ của Artemis quá dọa người.
—— Không chỉ trong lúc ăn thỉnh thoảng nhìn chằm chằm vào hắn, mà cái tư thế xé rách miếng thịt nuốt xuống đó, cũng như thể đang tóm lấy hắn mà gặm...
Mặc dù không biết mình đắc tội với vị nữ Thần Săn bắn này ở đâu, nhưng thấy tình thế không ổn tránh đi trước, mới là cách làm sáng suốt.
Lorne vừa lẩm bẩm, vừa thong thả đi trên con phố dài của thành Knossos, trong lòng suy tư.
Hiện tại, ba chị em Gorgon vì hấp thụ lượng lớn Thần Tính Hải Dương, đang ngủ say trong thần điện của Athena;
Nike ồn ào cũng bị vị Nữ thần Trí tuệ kia mang đi, đến Olympus trợ trận;
Hestia cần dọn dẹp nhà cửa, tiện thể tiếp đãi cô cháu gái Artemis vừa đến của mình;
Còn đảo Crete sau khi trải qua thú triều dưới sự điều phối của hắn và công chúa Ariadne, đang từng bước đi vào quỹ đạo;
Lão vua Minos còn phải đối phó với mấy đứa con trai không bớt lo của ông ta, cũng tạm thời không có thời gian đến quấy rầy hắn...
Hiếm khi có khoảng thời gian rảnh rỗi, chi bằng một mình tận hưởng màn đêm yên tĩnh này.
Sau khi quyết định, Lorne mang tâm trạng tản bộ, đi dạo một vòng trên phố chợ, hoặc nếm thử chút đồ ăn vặt địa phương, hoặc mua vài món đồ thủ công thú vị, hoặc lẳng lặng nghe người ta tán gẫu bên cạnh, cảm nhận khói lửa nhân gian có mặt khắp nơi.
Tuy nhiên rất nhanh, sự thư giãn của hắn đành phải buộc chấm dứt.
Bởi vì, có không ít người nhận ra hắn là vị Quan Thư Ký, nhiệt tình ùa tới, muốn chào hỏi hắn.
Nhìn từng cái đầu chen chúc xung quanh, cũng như không ít phụ nữ phát ra tiếng hét chói tai phấn khích gần đó, Lorne lập tức tê da đầu, vội vàng cáo lỗi một tiếng, chen ra khỏi đám đông với tốc độ nhanh nhất, khoác lên mình ma pháp ngụy trang tàng hình, rời khỏi chốn thị phi không còn an toàn này.
Và khi hắn lẻn đến góc khuất cách đó ba con phố, quay đầu nhìn đám đông vẫn tụ tập tại chỗ cũ, hồi lâu không giải tán, không khỏi lắc đầu cảm thán.
Bản thân hiện tại, ngược lại thực sự có chút dáng vẻ của Thần Rượu Nho tương lai, trở thành một sự tồn tại khiến cả nam lẫn nữ đều điên cuồng.
Nhưng, như vậy dường như cũng không tệ...
Lorne vươn vai, cười sảng khoái, xách một chai rượu từ trong trận đồ ma pháp ra, quay người gõ cửa một ngôi nhà thấp bé.
Chủ nhà trong sân nghe tiếng mở cửa, một thanh niên có làn da hơi thô ráp, thân hình tráng kiện, nhìn thấy bóng người đứng ngoài cửa, không khỏi một trận vui mừng.
"Quan Thư Ký đại..."
"Suỵt!"
Lorne làm động tác im lặng, lặng lẽ chỉ vào những nam nam nữ nữ vẫn đang tìm kiếm hắn trên con phố cách đó không xa.
Thanh niên lập tức hiểu ý im tiếng, vội vàng nín thở, mời vị khách quý này vào nhà.
Và đợi đến khi hai người đi vào phòng trong, hắn mới dám thở mạnh, luống cuống tay chân dọn bàn ghế đơn sơ ra, bày lên hoa quả và thịt khô ít ỏi trong nhà, tiếp đãi Lorne.
"Đại nhân, sao ngài lại đến muộn thế này, cũng không báo trước một tiếng, trong nhà chẳng có gì ngon để tiếp đãi."
Nhìn đồ đạc tồi tàn trong nhà, cũng như vài món đồ tiếp khách lèo tèo không ra hình thù gì trên bàn, thanh niên xoa tay bối rối, vẻ mặt xấu hổ và áy náy.
"Không cần khách sáo như vậy, ta ăn rồi, chỉ là tiện đường đến ngồi chút thôi."
Lorne cười nhẹ an ủi, lập tức ánh mắt rơi vào cánh tay trái có làn da hơi trắng của thanh niên, tiếp đó mở miệng hỏi.
"Thế nào? Cánh tay mới vẫn thích ứng chứ?"
"Thích ứng!"
Nghe thấy lời này, thanh niên không khỏi gật đầu lia lịa, trong mắt đầy vẻ biết ơn.
"Nhờ phúc của ngài, tôi lại có thể dựa vào đôi tay này nuôi gia đình rồi, nếu không thì, tôi thực sự không biết làm thế nào một mình chèo thuyền ra khơi."
"Không cần cảm ơn ta, trước đó may nhờ sự giúp đỡ của lão Contanios, ta mới suy đoán ra thời gian hải thú tấn công, bây giờ, cũng coi như ta trả cho cha cậu một ân tình."
Lorne nhìn con trai của lão ngư dân kia một cách hòa nhã, hay nói đúng hơn là người thanh niên bình thường tên là "Polymonos" này, thuận tay lấy chai rượu vang trong lòng ra, đặt lên bàn, dặn dò nhỏ.
"Cánh tay của cậu vừa mới lành, muốn hoàn toàn khôi phục lại trạng thái trước đây, còn cần chút thời gian, rượu tặng cậu định kỳ uống một chút, có lợi cho cậu."
"Thế mà làm phiền ngài chuyên chuyến đưa tới, tôi thực sự là..."
Thấy vị Quan Thư Ký trăm công nghìn việc này, thế mà còn nhớ thương đứa con trai ngư dân bình thường đến không thể bình thường hơn như mình, Polymonos cảm động đến không kìm được, gần như ấp úng không nói nên lời.
Dù sống hai kiếp, Lorne vẫn có chút không chịu nổi cảnh tượng quá sướt mướt này, vội vàng xua tay.
"Được rồi, ta cũng chẳng làm gì, chỉ là thuận tay thôi, không có việc gì khác thì, ta đi trước đây?"
"Xin ngài đợi một chút!"
Tuy nhiên, người thanh niên ngày thường có chút mộc mạc ít nói, lúc này giành trước một bước chặn cửa, trên mặt mang theo dũng khí to lớn, lắp bắp mở miệng.
"Tối nay có buổi tụ họp, ngài tiện thì, có thể ở lại tham gia không?"
"Ơ, ta không quen lộ diện lắm..." Lorne có chút do dự.
"Không lộ diện cũng không sao!" Polymonos vội vàng chạy vào nhà, ôm ra một chiếc áo choàng có mũ trùm đầu màu đen, vẻ mặt ân cần, "Nhìn xem, tôi đều chuẩn bị sẵn cho ngài rồi!"
Thấy thịnh tình khó chối từ, Lorne lại nghĩ đến biểu cảm kỳ quái khi ăn cơm tối nay của vị Nữ thần Săn bắn trong nhà, sau khi cân nhắc một phen, khẽ gật đầu.
"Vậy được rồi, ta đi với cậu xem sao, nhưng không chắc có thể ở lại bao lâu."
Polymonos nghe vậy, như nghe được ân điển to lớn, gật đầu lia lịa đồng ý, trên mặt rơi vào một trận vui mừng cuồng nhiệt.
"Không thành vấn đề!"
Ngay sau đó, người thanh niên này dặn dò vợ trong nhà trông nom con cái xong, liền khoác lên chiếc áo choàng có mũ trùm đầu màu đen cùng kiểu, dẫn Lorne đi từ cửa sau theo đường nhỏ ra khỏi thành.
Mặc dù đường đi không bằng phẳng, nhưng Polymonos dẫn đường đi như bay, như một con tuấn mã đang chạy, cả người đều tràn ngập sức sống mãnh liệt.
Và từng tia vàng đỏ cực nhạt, chảy dưới làn da hắn, truyền tải nhịp điệu của sự sống.
Lorne thong thả đi theo phía sau, thì thầm gật đầu.
Thí nghiệm thành công rồi, mọi thứ đúng như hắn dự đoán.
Không lâu sau, hai người liền nhân lúc màn đêm buông xuống, đến một thung lũng trống trải ngoài thành.
Lúc này, nơi đây đã tụ tập đầy những bóng người khoác áo choàng dài, đeo vòng hoa thường xuân và hoa bìm bìm.
Họ có nam có nữ, có già có trẻ, chừng cả trăm người.
Và thông qua khẩu âm và cử chỉ để phân biệt, họ có người đến từ Knossos, có người đến từ Rhodos, có người đến từ Naxos, thậm chí còn có người đến từ các thành bang Hy Lạp bên ngoài đảo Crete.
Những người này tụ tập trong thung lũng tránh xa sự ồn ào thế tục này, buông bỏ thân phận và khoảng cách trong hiện thực của nhau, hoặc vui vẻ trò chuyện về những điều thú vị các nơi, hoặc chia sẻ thức ăn và rượu mang theo của nhau, mở ra một bữa tiệc tạm thời.
So với những bóng người có chút phóng túng buông thả kia, Lorne và Polymonos trà trộn trong đám đông, ngược lại có vẻ bình thường và phổ thông.
Tuy nhiên, sự xuất hiện của họ, cũng nhận được sự chào đón nồng nhiệt của mọi người.
Bị sự nhiệt tình của những người xung quanh lây nhiễm, Lorne cũng không cố ý thể hiện sự xa cách, đội khuôn mặt đã qua ma pháp ngụy trang và vặn vẹo, chào hỏi lịch sự và hàm súc với những người gần đó.
Và không bao lâu sau, một đội thiếu nữ hoặc phụ nữ đầu đội vòng thường xuân, khoác da hươu nhỏ, trong tay quấn dây thường xuân, hoặc cầm gậy chống đỉnh gắn quả thông, gõ trống tay và chũm chọe, trong giai điệu và bầu không khí trang nghiêm, đi tới từ trong rừng.
Lập tức, thung lũng có chút ồn ào, bỗng chốc yên tĩnh lại, tất cả mọi người đều đồng loạt nhìn về phía các nữ sứ giả đang ngâm nga bài ca tụng.
"Đến đây nào, Thần Vui Vẻ Cực Lạc Dionysus, Người tái sinh từ ngọn lửa và tia chớp,
Bassareus và ngàn Bacchus hùng mạnh,
Kiếm, máu và phụ nữ thuần khiết khiến Người sinh lòng vui sướng,
Người hô vang trên mây 'A ha'!
Bacchus gầm thét cuồng mê hỡi!
Người cầm quyền trượng, nộ khí xung thiên, sinh linh kính sợ Người,
Người phàm sống trên mặt đất cũng kính trọng Người.
Chúng ta là tro tàn của Titan, con cháu mê cuồng!
Chúng ta máu mủ tình thâm, chúng ta huyết mạch tương liên!
Đến đây nào, vị Thần hoan hỉ hỡi, xin ban niềm vui và chúc phúc cho tất cả mọi người đi!"
Dần dần, những người tụ tập xung quanh, dường như bị giai điệu trang nghiêm pha lẫn vui vẻ này lây nhiễm, cùng nhau vui vẻ hát họa theo, cùng tham gia vào lễ kỷ niệm bí mật long trọng này.
Và Lorne trong đám đông, thì vừa quen cửa quen nẻo mở miệng hát nhép, vừa giật khóe miệng giơ tay day trán.
Được rồi.
Dù tham gia bao nhiêu lần, hành vi bị người ta tế lễ ngay trước mặt này, vẫn khiến hắn có chút không thích ứng lắm, cảm giác xấu hổ bùng nổ.
Đúng vậy, mật giáo sơ khai trước mắt này, chính là tiểu đoàn thể do đích thân Lorne mượn tiện ích chức vụ, tạo ra trong khoảng thời gian này.
Họ vì rượu mà kết duyên, sùng bái rượu, tuyên dương cá tính phóng túng bản thân, chính là tiền thân của giáo phái Orpheus sở hữu sự sùng bái Thần Rượu Nho trong tương lai.
Rất nhanh, bài ca tụng ban đầu kết thúc, các Nữ cuồng đồ của Thần Rượu Nho chủ trì buổi tụ họp vây quanh vị Nữ tư tế trưởng mới được bầu ra, đưa lên đài.
"Các anh chị em, cảm ơn đã lặn lội đường xa đến tham gia lễ kỷ niệm, tại đây hãy để chúng ta nâng túi rượu lên, cùng dâng lễ tế lên vị Thần ban cho chúng ta phúc ấm và niềm vui!"
Lúc này, đại nhân Giáo chủ đang trà trộn trong đám đông, nhìn theo tiếng nói, không khỏi nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng tràn ngập phấn khích và phản nghịch kia.
"Phụt!"
Lập tức, ngụm rượu Lorne vừa nuốt xuống, không khỏi phun ra, trên mặt lộ ra một vẻ ngỡ ngàng và kinh ngạc, lẩm bẩm niệm.
Sao lại là cô ta?