Ngày hôm sau, trời tờ mờ sáng, sắc sớm lờ mờ.
Hàng chục chiếc xe do chó săn và nai sừng vàng kéo, rầm rộ chạy qua trục đường chính rộng lớn, áp sát cổng thành Knossos. Trên đó chất đầy các loại con mồi, chất cao như núi, nhìn từ xa, như từng ngọn núi nhỏ nhô lên.
"Là ngài Quan Thư Ký! Nhanh, mở cổng thành!"
Sĩ quan quân phòng thủ chịu trách nhiệm tuần tra, nhìn thấy bóng dáng quen thuộc trên xe, lập tức ra lệnh cho binh lính quay tời, mở rộng lối vào thành.
Lorne ngẩng đầu liếc một cái, không khỏi phát hiện vị sĩ quan tuần tra trên đầu thành hôm nay, thế mà là người quen.
—— Khi những con sóng do Poseidon gây ra quét qua đảo Crete, thành Knossos hỗn loạn, chính hắn và ba nữ tư tế của thần điện, đã xác nhận thân phận Thần sứ của Anna ngay tại chỗ, và sau đó điều động nhân lực, chịu trách nhiệm hiệp phòng bờ biển.
Lorne vẫy tay với bóng người trên đầu thành, mỉm cười mở miệng: "Đa tạ."
Lập tức, sĩ quan có chút thụ sủng nhược kinh, vội vàng đấm tay phải vào ngực, cung kính gật đầu đáp lễ: "Ngài khách sáo rồi, ngài Quan Thư Ký."
Và sau đó, hắn một tay đỡ chiếc mũ trụ đồng tháo xuống, đi đến trước cổng thành, nhìn đoàn xe kỳ lạ này, ân cần hỏi.
"Ngài Quan Thư Ký, có gì cần phục vụ không?"
Lorne liếc qua bóng người đứng thẳng tắp đó, ánh mắt dừng lại ở huy hiệu rìu hai lưỡi bằng vàng trước ngực hắn vài giây.
Nếu nhớ không nhầm, huy hiệu hắn đeo trước ngực trước đó, hẳn là một cái bằng bạc.
Nhận ra sự nhiệt tình này đến từ đâu, Lorne mỉm cười, cũng không từ chối, giơ tay chỉ sang bên cạnh.
"Vị tiểu thư Cynthia này hôm qua vào núi săn được một số con mồi, bản thân ăn không hết, nên muốn chia chúng miễn phí cho cư dân thành Knossos."
Nghe lời giới thiệu của người hướng dẫn nào đó về mình, Artemis đang đánh xe mỉm cười gật đầu, lộ ra một sự hài lòng kín đáo.
Mặc dù quý là Nữ thần, nhưng nàng không thích cảm giác ồn ào được vây quanh như sao, che giấu thân phận, chắc chắn có thể khiến chuyến đi này của nàng kéo dài và thoải mái hơn một chút.
Lúc này, sĩ quan trước cửa nghe xong lời trần thuật của Lorne, lập tức nở nụ cười hiểu ý.
"Vâng thưa ngài, tôi sẽ cho người dọn dẹp khu vực công cộng của trường tế lễ ngay, duy trì trật tự hiện trường, tiện thể truyền tin cho bên thần điện, để họ phái nhân lực đến, chịu trách nhiệm triệu tập dân chúng, phân phát con mồi."
Lorne và Artemis nhìn nhau, khẽ gật đầu.
Trường tế lễ không chỉ có công dụng duy nhất là dâng vật tế cho Thần linh, nó cũng là cầu nối liên thông giữa Thần và người, thượng tầng và hạ tầng.
Thông thường sau khi hiến tế, phần còn lại của vật tế sẽ được phát xuống cho dân chúng, để đại diện cho sự ban tặng của Thần linh.
Là con cháu và người đại diện của chư Thần, các vương tộc mang dòng máu Thần cũng thường sẽ đưa con mồi săn được đến trường tế lễ, giao cho các tư tế phân chia xử lý xong, phát xuống cho dân chúng, để thể hiện lòng nhân ái của mình đối với dân chúng, thu phục lòng người.
Mặc dù nói một cách nghiêm khắc, giao trường tế lễ thần thánh cho vị Quan Thư Ký này sử dụng, có chút vượt quyền.
Nhưng người trước mắt này, đã là vua không ngai của thành Knossos, chân chân chính chính cứu vãn đảo Crete, một chút chuyện nhỏ nhặt chi tiết, ai mà quan tâm chứ?
Hơn nữa, kinh nghiệm trong quá khứ cũng nói cho hắn biết, làm như vậy chưa chắc là chuyện xấu.
Sĩ quan sờ huy hiệu rìu hai lưỡi bằng vàng đại diện cho quân đoàn trưởng trước ngực, ánh mắt nhìn hai người, càng thêm nhiệt tình và ân cần.
"Thưa ngài, những việc nặng nhọc bốc dỡ và vận chuyển cứ giao cho mấy chàng trai dưới trướng tôi là được, gần đây trường tế lễ mới ủ một mẻ rượu, chuẩn bị đem đi kính Thần, nhưng không biết chất lượng thế nào, đã ngài đến rồi, vừa hay mời ngài người trong nghề này phẩm giám một chút."
Nhìn vị sĩ quan đầy mặt đều viết "tôi quá muốn tiến bộ rồi", Lorne được mời nhiệt tình có chút dở khóc dở cười.
Quả nhiên, dù đi đến đâu, dù ở thời đại nào, "lòng cầu tiến" của con người vẫn mộc mạc không hoa mỹ như vậy.
"Rượu mới ủ năm nay?"
Lúc này, Artemis bên cạnh nghĩ đến trải nghiệm kỳ diệu hôm qua, không nhịn được liếm môi.
Thấy tình hình này, Lorne đâu còn không biết vị Nữ thần Săn bắn này lúc này đang nghĩ gì trong lòng, lập tức vẫy tay,
"Được rồi, dẫn ta đi xem."
"Vâng ạ!"
Sĩ quan lập tức cười híp mắt nhận lời, sau khi giao hiện trường cho phó thủ xử lý, bản thân thì chủ động dẫn đường phía trước, không hề để ý đến thân phận đường đường là quân đoàn trưởng của mình.
Rất nhanh, hai người dưới sự dẫn dắt của người Minos bản địa này, từ cửa chính mò vào phòng chứa đồ của trường tế lễ, một đường thông suốt không trở ngại.
Tiện thể nhắc tới, người trông cửa cũng là người quen —— một trong ba nữ tư tế từng xác minh thân phận của Anna.
Và hiện tại, họ trực tiếp chịu sự điều động của Tư tế trưởng Ariadne.
Nhìn mấy nữ tư tế áo trắng bày từng vò rượu vang mới ủ lên bàn, để hắn và Artemis phẩm giám, Lorne càng thêm dở khóc dở cười.
Nói chứ, mình thế này có tính là việc công làm tư và lạm dụng chức quyền không nhỉ?
Nhưng nghĩ lại, hắn liền không xoắn xuýt quá nhiều về vấn đề này.
Đừng nói uống vài bình rượu kính Thần, lão vua Minos bây giờ hận không thể đóng gói cả đảo Crete, cùng với cô con gái bảo bối của ông ta, tặng hết cho hắn, để hắn tiếp quản, gánh vác áp lực đến từ biển Oceanus.
Và so với hơn ba vạn cân con mồi hắn mang vào thành, đủ cho người cả thành ăn nửa tháng (hơn một vạn cân của Athena và hơn hai vạn cân của Artemis), hắn chỉ tùy tiện ăn chút lấy chút cống phẩm, quả thực là thanh liêm hiền minh đến mức khiến người ta phẫn nộ.
Cho nên, ta vẫn là quá mức chính trực rồi sao?
Haizz...
Lorne vừa lắc đầu thở dài cho trình độ đạo đức quá cao của mình, vừa gạt mấy hộp bánh ngọt đặc chế trên kệ chứa đồ vào trận đồ ma pháp đã mở.
Còn đối với rượu mới ủ của trường tế lễ, hắn một chút cũng không đụng vào.
Không vì gì cả, cho dù học nhanh đến đâu, muốn san bằng hoặc vượt qua hắn về tay nghề ủ rượu này, độ khó không chỉ một sao nửa điểm.
Quả nhiên, Artemis vừa bưng cốc nếm thử vài ngụm, đã không nhịn được phun rượu ra.
"Chua quá!"
"Hết cách rồi, độ kín của thiết bị lưu trữ không tốt lắm, để phòng biến chất cần dùng một số nho chưa chín hoàn toàn để ủ rượu mới."
Là Thần Rượu Nho tương lai, Lorne cho dù chỉ liếc qua một cái, cũng có thể dựa vào Thần Tính thiên phú, phân tích ra nguyên nhân nằm ở đâu.
Ngay sau đó, để vớt vát chút thể diện trước mặt Thần linh cho những nữ tư tế bận rộn trước sau xung quanh, hắn lại cười nhẹ an ủi Artemis đang chịu trách nhiệm phẩm giám.
"Tuy nhiên, đợi tiếp xúc với không khí nhiều hơn, oxy hóa một thời gian, sẽ tốt hơn chút, bên trong có lẽ còn có thể mang theo chút hương thơm của hạt, cũng như vị ngọt tương tự mật đường."
"Thật sao?"
Nữ thần Săn bắn bán tín bán nghi, sau khi thấy Lorne gật đầu đảm bảo, lại mang theo tò mò, nếm thử một loại khác.
Tuy nhiên, cũng chỉ là một ngụm, Artemis lại không nhịn được phun ra.
"Sao có mùi thảo dược?"
Nghe thấy lời phàn nàn của Artemis, Lorne cũng có chút cạn lời, nhưng cũng chẳng biết làm thế nào.
Trong lịch sử, rượu vang Hy Lạp cổ đại đều chưa qua sự lên men hoặc tinh ủ của thùng gỗ sồi.
Và để tăng thêm hương vị cho rượu vang, người ủ rượu sẽ sử dụng một số thảo dược hoặc nhựa thực vật để tăng độ phức tạp của rượu vang.
Do đó, người Hy Lạp cổ đại cho rằng rượu vang ủ như vậy là một loại đồ uống có lợi cho sức khỏe, và thường chế nó cùng với dược liệu, nhựa cây, dầu ô liu hoặc thân rễ thực vật thành thuốc, để điều trị các bệnh như đau bụng kinh hoặc trầm cảm.
Nhưng rõ ràng, Nữ thần Săn bắn không bệnh không tật, uống không quen cái mùi lạ nhân tạo này.
Thôi bỏ đi bỏ đi, phát minh sáng tạo luôn phải đi nhiều đường vòng.
Dù sao thì, rượu vang hiện tại chỉ là sản phẩm mới, cho dù cống hiến miễn phí công nghệ ủ rượu mình biết, cũng không ngăn được lòng hiếu kỳ thử nghiệm táo bạo của người bình thường.
Lorne thân là Thần Rượu Nho tương lai, vừa tự an ủi, vừa bào chữa cho đám nữ tư tế không có công lao cũng có khổ lao kia.
Đối mặt với một đám ánh mắt nhiệt thiết xung quanh, Nữ thần Săn bắn miễn cưỡng lấy lại tinh thần, lại nếm thử vài loại mới ủ, cuối cùng không thể nhịn được nữa, ném cốc rượu xuống, kéo Lorne bỏ chạy khỏi cửa.
"Sản phẩm mới bọn họ làm ra, quả thực không thể nuốt trôi!"
Ngoài cửa, Artemis đứng trong góc, không chút khách sáo đưa ra lời phê phán, lập tức dùng nước mật súc miệng, cảm thán nhìn về phía người hướng dẫn bên cạnh.
"Thôi, thứ như rượu, sau này vẫn là chỉ uống loại ngươi ủ thôi."
Lorne nhìn bàn tay trắng nõn vì tán thưởng mà đặt lên vai mình, ánh mắt u ám lóe lên.
Ngài chắc chứ? Không sợ tỉnh lại đau mông?
Ngay khi một người một Thần trốn trong bóng râm suy nghĩ xoay chuyển, từng tốp năm tốp ba bóng người từ bên ngoài trường tế lễ xúm lại.
Artemis có chút bóng ma tâm lý đối với việc thử rượu, không khỏi tim đập thình thịch, theo bản năng muốn kéo người hướng dẫn bên cạnh bỏ chạy.
Tuy nhiên, không đợi Nữ thần Săn bắn hành động, từng tiếng gọi hoặc già nua, hoặc non nớt, hoặc trầm ồn, hoặc lanh lảnh, gọi hai người lại.
"Ngài Quan Thư Ký? Còn có... tiểu thư Cynthia phải không? Nữ thần ở trên, cảm ơn các ngài đã gửi đến nhiều con mồi như vậy, cuối cùng không lo qua mùa đông rồi."
"Nhà tôi được chia một tảng thịt lợn, cả trăm cân đấy, lần này có thể bồi bổ cơ thể cho bọn trẻ rồi."
"Tôi nhìn thấy con trăn khổng lồ hoành hành ở sườn nam núi Crete bên trong, trong thành mấy lần tổ chức nhân lực thảo phạt, đều không thành công, ngay cả anh trai tôi cũng chết ở đó, tôi cũng vì thế mất một cánh tay, bây giờ thế mà có thể nhìn thấy ngày nó bị diệt trừ, còn có thể ăn thịt nó, thật hả giận!"
"..."
Trong tiếng bàn tán ríu rít, từng khuôn mặt tràn ngập niềm vui, biết ơn, tò mò, hoặc nhiệt tình, chen chúc trước mặt hai người, chân thành bày tỏ lòng biết ơn.
Mặc dù ở Thần đại thú loại phồn đa, vật sản phong phú, nhưng đối với phần lớn người bình thường mà nói, thịt vẫn là thứ tốt khá khan hiếm.
Trọn vẹn hơn ba vạn cân, được vận chuyển đến thành Knossos, phân phát miễn phí cho họ, đối với những người bình thường này mà nói, như thể bị chiếc bánh hạnh phúc đập cho choáng váng.
Quan Thư Ký đã quen mặt trong thành khẽ giơ tay, ngăn đám đông đang phấn khích xao động lại, mỉm cười chỉ ra người có công thực sự.
"Không liên quan đến ta, đây đều là công lao của Cynthia, các ngươi muốn cảm ơn, thì cảm ơn cô ấy đi."
Lập tức, đám đông nhận được sự ban tặng, ùa về phía thiếu nữ thợ săn xinh đẹp kia.
"Cảm ơn tiểu thư Cynthia, ngài thật là một người tốt!"
"Có thịt ăn rồi, cảm ơn chị Cynthia!"
"Săn được nhiều con mồi như vậy, thật là cô gái cực tốt!"
Họ có người không tiếc lời khen ngợi, trong mắt đều là sự biết ơn chân thành; có người thì lấy ra táo đỏ, hoa quả khô, vòng hoa, tiền đồng... những thứ mình sở hữu, đặt dưới chân nữ thợ săn này, làm sự hồi đáp nhỏ bé không đáng kể.
Đối mặt với cục diện ồn ào hỗn tạp như vậy, Artemis bị vây ở giữa, trong chốc lát có chút luống cuống tay chân.
Đối với vị Thần Săn bắn này mà nói, săn bắn chỉ là một sở thích để phát tiết tinh lực.
Phân phát con mồi, cũng chỉ vì khó xử lý nhiều thu hoạch như vậy, thuận tay làm thôi.
Tuy nhiên không ngờ, việc làm tiện tay, lại có thể thu hoạch được sự nhiệt tình và biết ơn của những con người này vượt xa tế lễ chính thức và chư Thần giáng xuống thần tích.
Nguyên nhân trong đó, Artemis có chút không hiểu lắm.
Nhưng may mắn thay, sự ồn ào này, dường như không khiến nàng ghét đến thế.
Ngay khi vị Thần Săn bắn sắp bị nhấn chìm trong đám đông nhiệt tình, giọng nói lười biếng nhưng rõ ràng, vang vọng bên tai mọi người.
"Các vị, nghe nói sau khi con mồi đại thể chia xong một lượt, còn có thể nhận chút nội tạng và da lông các loại đồ thừa, tuy nhiên số lượng có hạn, đi muộn, là hết đấy..."
"Vẫn còn?"
"Da lông vừa hay có thể dùng để giữ ấm qua mùa đông!"
"Nhanh nhanh nhanh!"
Trong nháy mắt, đám đông nghe tin như được tiêm máu gà, quay đầu lao về phía trường tế lễ.
Xung quanh Artemis lập tức vắng người, trở nên thanh tịnh trở lại.
Sau khi thành công đuổi khéo đám ông bà cô bác và bà con lối xóm nhiệt tình này, Lorne bước lên, quan tâm hỏi han.
"Ngài không sao chứ? Nữ thần đại nhân? Cảm giác thế nào?"
Artemis ngẩng đầu nhìn mặt trời mọc đỏ rực mới sinh nơi chân trời, nhìn từng khuôn mặt tràn ngập nụ cười trên trường tế lễ, khóe môi không khỏi nhếch lên một độ cong.
"Cũng không tệ..."
Lorne nhìn thấy sự thay đổi biểu cảm vi diệu trên mặt Nữ thần Săn bắn, trên mặt lộ ra nụ cười nhàn nhạt.
"Được rồi, đồ sắp chia xong rồi, chúng ta cũng nên đi thôi, nếu không thì, tôi e rằng lại phải vớt Ngài lần nữa."
Nghe thấy lời này, Artemis nhớ tới những cư dân nhiệt tình khiến nàng không đỡ nổi vừa rồi, không khỏi biến sắc, rảo bước đuổi theo người hướng dẫn nào đó, theo bản năng hỏi dồn: "Đi đâu?"
Lorne đương nhiên trả lời: "Tất nhiên là về nhà rồi."
Ngay sau đó, hắn nhìn lại Nữ thần Săn bắn phía sau, nở nụ cười hòa nhã: "Bận rộn cả ngày, Ngài vẫn chưa dùng bữa nhỉ? Vừa hay tôi bảo quân phòng thủ giữ lại chút nguyên liệu nấu ăn không tồi, gửi đến nhà Hestia đại nhân..."
Ngừng lại một chút đơn giản, Lorne vươn vai, nụ cười càng tươi.
"Lát nữa, tôi đích thân xuống bếp, dùng những nguyên liệu hiếm có này, làm một bàn cơm thịnh soạn, để úy lao sự vất vả của Ngài trong chuyến đi săn lần này."
"Được!"
Nghe thấy sự sắp xếp sau trận đấu chu đáo thoải mái này, trong lòng Artemis vui vẻ, lập tức vui vẻ gật đầu, sau đó liếm môi, theo bản năng hỏi.
"Có rượu không?"
"Có! Rượu vang ủ trước đó, tầng dưới nữa của hầm rượu chắc vẫn còn vài chai, đảm bảo để Ngài uống thỏa thích!"
Lần này, Nữ thần Săn bắn càng vui hơn, ngay cả bước chân bước ra cũng vô cùng nhẹ nhàng.
Tuy nhiên, vừa đi chưa được mấy bước, Artemis lờ mờ nhớ ra một chuyện, biểu cảm vui vẻ trên mặt không khỏi hơi khựng lại.
Lúc ở phòng chứa đồ trường tế lễ, vị Quan Thư Ký nào đó được mời thử uống đầu tiên, ngoài việc khuyên nàng uống nhiều ra, bản thân hắn dường như từ đầu đến cuối một giọt rượu cũng không dính?
... Tên này!
Nhìn bóng lưng đã đi xa phía trước, Artemis hậu tri hậu giác không khỏi sầm mặt lại.
Nhưng cuối cùng, nàng nghiến răng, vẫn lựa chọn rảo bước đuổi theo.
—— Chuyện đến nước này, cứ ăn cơm trước đã.