Bốn mắt nhìn nhau, Nữ thần Trí tuệ thu lại vẻ giận dữ, đôi mắt chớp chớp đầy vẻ nghiền ngẫm nhìn về phía đối diện.
"Vậy, phát hiện ra từ khi nào?"
"Ngay vừa rồi."
Lorne khẽ hừ một tiếng, không vui chỉ vào tay phải cầm thương của Athena.
"Nếu thực sự để ý đến thắng bại của trận này, biểu cảm trên mặt hẳn là chưa đủ đâu nhỉ? Ít nhất Ngài cũng nên nắm chặt cây thương..."
"Khả năng quan sát không tồi đấy."
Athena cười cười, trên mặt không chút vẻ ngạc nhiên.
Và nhìn thấy biểu cảm này của đối phương, phỏng đoán trong lòng Lorne đã được kiểm chứng hoàn toàn.
"Ngài là cố ý!"
"Lý do."
Athena chắp hai tay sau lưng, cười híp mắt nhìn về phía quan trọng tài trước mặt, bộ dạng như đang khảo hạch.
Chuyện đến nước này, suy nghĩ của Lorne ngày càng rõ ràng, thản nhiên mở miệng giải thích.
"Ngài là Chiến Thần, không phải Thần Săn bắn, muốn áp đảo Artemis trong việc săn bắn, e rằng không dễ dàng như vậy.
Cho dù để tôi làm trọng tài, cũng chưa chắc có thể giúp Ngài tăng thêm mấy phần thắng.
Biết rõ trò chơi có xác suất thua rất lớn, lại phải chủ động đâm đầu vào, đây không giống tính cách của Ngài..."
Nói đến đây, Lorne ngừng lại, u ám nhìn về phía Nữ thần Trí tuệ trước mặt.
"... Trừ khi, ngay từ đầu, Ngài đã không định thắng!"
"Bộp bộp bộp bộp!"
Cùng với tràng pháo tay giòn giã, Athena đối diện lộ ra nụ cười hài lòng.
"Không tệ, ta quả nhiên không nhìn lầm ngươi."
"Cho nên, sơ hở cầm thương của Ngài, cũng là cố ý cho tôi xem?"
"Ngươi đoán xem."
"..."
Lorne sầm mặt lại, khóe miệng khẽ giật, không nhịn được mở miệng phàn nàn.
"Nói rõ sớm, tôi còn cần phải vắt óc tạo điều kiện chiến thắng cho Ngài sao?"
"Nếu không làm như vậy, cô ta sao lại tin tưởng —— mình mới là người chiến thắng thực sự chứ?"
Athena cười cười, không chút thành ý lên tiếng an ủi.
"Tóm lại, ngươi cũng không tính là phí công vô ích."
"Vậy tôi có phải còn nên cảm ơn Ngài không?"
"Đó là đương nhiên!"
Nữ thần Trí tuệ không chút khách sáo gật đầu, ánh mắt đầy ẩn ý.
"Nếu không phải là ta, ngươi có thể khiến một vị Chủ Thần, trong lúc ta không có mặt, an an tâm tâm ở lại đảo Crete trông cửa, và bảo vệ ngươi sát sao ba tháng sao?"
"...!"
Lorne suy nghĩ một chút, liền lập tức nhận ra khả năng nào đó, sắc mặt khẽ biến.
"Poseidon vẫn chưa từ bỏ ý định?"
Athena gật đầu trước, rồi lại lắc đầu.
"Ta cũng không chắc chắn, nhưng từ cuộc giao phong lần trước, ta luôn cảm thấy ông ta sẽ không cứ thế bỏ qua."
Lorne nhíu mày, cũng không phản bác.
Đạo lý rất đơn giản, theo tính cách chơi không đẹp của vị kia, chuyện gì cũng có thể làm ra được.
Chuyện ngoài sáng, Athena còn có thể lôi lá cờ lớn Zeus ra, ngăn cản một hai.
Nhưng thủ đoạn trong tối, Nữ thần Trí tuệ thế đơn lực mỏng, đối mặt với chư Thần biển cả đông đảo, e rằng sẽ có chút khó lòng phòng bị.
Và một khi trong biển có thứ gì đó không sạch sẽ lên bờ, kẻ đầu têu nào đó lần trước phá hỏng chuyện tốt của Poseidon, cũng như người nắm quyền thực tế của đảo Crete hiện tại, e rằng chính là mục tiêu đứng mũi chịu sào.
Nhận ra tình cảnh không ổn lắm của mình, đôi mày nhíu lại của Lorne, lại thêm vài nếp nhăn.
"Chuyện này, không nên nói cho Táo Thần đại nhân sao?"
"Nếu cô còn muốn sống những ngày tháng yên ổn, thì không thể nhúng tay vào."
Athena mím môi, nhìn đường nét đỉnh núi Olympus trong mây xa xa, u ám thở dài.
"Và có một số việc một khi lún sâu vào, muốn thoát ra, cũng không dễ dàng như vậy đâu..."
Cuộc tranh đấu quyền lực của gia đình Thần Vương, trước giờ đều là ngươi chết ta sống, không dung nạp nửa điểm tình cảm ấm áp.
Đã đứng ngoài cuộc, thì không nên kéo vị trưởng bối như chị như mẹ kia vào nữa.
Cuối cùng, để tránh có người nghĩ nhiều, Athena lại bổ sung một câu giải thích.
"Hơn nữa, bàn về âm mưu quỷ kế và chiến đấu chém giết, cô cũng không giỏi lắm."
Lorne nghe ra ẩn ý trong lời nói của Athena, nhìn về phía bên kia sườn núi, lộ ra nụ cười trêu chọc.
"Cho nên, Ngài muốn kéo Artemis xuống nước?"
"Cái gì gọi là kéo xuống nước? Đừng nói khó nghe như vậy, rõ ràng là tự cô ta muốn đến, tự cô ta muốn ở lại, đâu có liên quan gì đến ta."
Athena lườm đối phương một cái, trên mặt là biểu cảm vô tội, khóe môi lại lơ đãng nhếch lên.
Tự nàng muốn đến?
Lorne lờ mờ nghe ra mâu thuẫn trong đó, u ám nhìn về phía vị Nữ thần Trí tuệ này.
"Ngoài việc đại diện cho Zeus mời Hestia tham gia Lễ tế chư Thần, chuyến đi này của Artemis còn vì cái gì?"
"Hình như là cô ta nghe nói, trong tay vua Minos có một con chó săn cực tốt thì phải?"
Athena dường như lơ đãng mở miệng, bộ dạng như nghe đồn.
Trong nháy mắt, Lorne hiểu ý, đánh giá hai chữ không khỏi buột miệng thốt ra.
"Thâm hiểm!"
"Hửm?" Athena hơi nghiêng đầu, u ám liếc về phía sau.
"Tôi nói là Ngài nhìn xa trông rộng! Mưu tính vạn cổ! Không hổ là Nữ thần Trí tuệ!"
Lorne vội vàng đổi giọng, vẻ mặt nghiêm túc kính nể.
"Thôi đi!"
Tuy nhiên, Athena rõ ràng đã miễn dịch với điều này, lườm Lorne phía sau một cái, không vui dặn dò.
"Trông chừng con chó của ngươi, nếu ta không có mặt, lúc quan trọng, nói không chừng nó có thể cứu ngươi một mạng."
Liên quan đến cái mạng nhỏ của mình, Lorne nghiêm túc gật đầu.
Hắn đương nhiên hiểu ý của Athena.
Artemis dù sao cũng đã tiến hành một cuộc so tài săn bắn với Athena, lại còn dưới sự chủ trì và phán định của hắn, giành được chiến thắng cuối cùng.
Vị Nữ thần Săn bắn kia chỉ cần còn chút dè dặt, sẽ không tiếp tục cưỡng ép đòi hỏi con chó săn vàng này.
Và chỉ cần mình không phạm ngốc, chủ động dâng mạng chó sang.
Đợi khi thực sự gặp rắc rối, con chó săn vàng khiến Artemis động lòng kia, có thể phát huy tác dụng lớn, từ đó đổi lấy sự giúp đỡ của vị Nữ thần Săn bắn này.
Huống hồ, theo quy ước của cuộc săn bắn này, hắn sau đó còn phải đảm nhận vai trò người hướng dẫn và bạn đồng hành của Artemis.
Nếu trong quá trình đi cùng, hắn xảy ra chuyện ngoài ý muốn, Artemis cái danh Thần Săn bắn này cũng không cần lăn lộn nữa.
Cho nên, chỉ cần Artemis còn lưu lại đảo Crete một ngày, sự an toàn của hắn đa phần sẽ được đảm bảo.
Sắp xếp lại suy nghĩ một lần nữa, Lorne lập tức cảm nhận được sự quan tâm vô hình của Athena dành cho hắn, đồng thời cũng không khỏi khâm phục vị Nữ thần Trí tuệ có tâm cơ nhiều như tổ ong này.
Ngay sau đó, Lorne chỉ vào sắc trời dần tối, mở miệng hỏi: "Vậy, tôi nên khuyên đến khi nào?"
Athena mỉm cười, tao nhã dựa vào thân cây, ngắm cảnh hồ: "Không vội, hiếm khi thắng ta một lần, để cô ta vui vẻ thêm chút nữa. Tiện thể, con mồi không phải vẫn chưa dọn dẹp xong sao?"
Hai người nhìn nhau một cái, không hẹn mà cùng nở nụ cười có ý đồ xấu.
Và Nữ thần Săn bắn hoàn toàn không biết mình bị hai người hợp tác diễn kịch, lúc này đang ngồi xổm trên bãi săn hỗn độn, bận rộn lột da, lọc thịt, trói buộc, chất lên xe... từng con con mồi, và vui vẻ không biết mệt mỏi vì điều đó.
Trong lúc chờ đợi, Athena không quên dặn dò lần nữa.
"Mặc dù Artemis hiện tại có cảm quan về ngươi cũng không tệ, nhưng ngươi tốt nhất đừng đi quá gần cô ta, hoặc có quá nhiều dây dưa."
"Hiểu rồi, đảo Crete mới là nhà của tôi!"
Đối với vấn đề lập trường, Lorne tự nhiên cờ xí rõ ràng đưa ra đảm bảo.
"Không phải vì cái này..."
Athena lườm Lorne đang bày tỏ lòng trung thành một cái, ánh mắt u ám lóe lên.
"Đừng nhìn cô ta bề ngoài bình thường, nhưng người phụ nữ này trong xương cốt có chút điên, dựa quá gần cô ta, ngươi cẩn thận không nắm bắt được..."
Điên?
Lorne hơi sững sờ, nghĩ đến tính cách mâu thuẫn lúc thì dịu dàng, lúc thì âm trầm, lúc thì khoan dung, lúc thì lòng báo thù nặng của Artemis trong thần thoại, trong mắt có thêm vài phần thận trọng đối với vị Nữ thần Săn bắn này.
Thấy Lorne đã nghe lọt lời khuyên của mình, Athena hài lòng vươn vai, đứng dậy gọi.
"Được rồi, thời gian cũng gần rồi, chúng ta cũng nên về thôi."
Tuy nhiên, ngay khi hai người chuẩn bị đi đến hội họp với Artemis, bầu trời sấm sét nổ vang, ánh lửa có hoa văn biển xanh nước biển và hoa văn chim bay bùng cháy hừng hực trên đỉnh Olympus.
Lập tức, sự thoải mái và dễ chịu trên mặt Athena, quét sạch sành sanh, ánh mắt u ám.
"Chậc, lại đến rồi! Xem ra, ta lại phải về Olympus một chuyến."
Nhìn dị tượng trên bầu trời, Lorne lập tức hiểu, đây đa phần vẫn là phần tiếp theo chưa xong giữa đảo Crete và biển Oceanus.
Đối với tranh chấp giữa các Chủ Thần, hắn hiện tại cũng không làm gì được, chỉ có thể nhìn theo Athena đang đứng mũi chịu sào lên đường.
"Đúng rồi, đây là thứ lần trước hứa cho ngươi, ngươi cất kỹ trước đi, nói không chừng có thể dùng đến. Có gì không hiểu, đợi quay lại, ta sẽ từ từ dạy ngươi."
Trước khi đi, Athena đưa một chiếc thắt lưng vàng vào tay Lorne, để lại vài câu dặn dò, lúc này mới dang đôi cánh vàng, hóa thành một con cú mèo khổng lồ, biến mất nơi chân trời u tối.
Ngay khi Lorne cầm thứ trong tay, có chút mờ mịt, phía sau truyền đến tiếng thì thầm ngạc nhiên.
"Đai Chiến Thần?"
Artemis nghe tiếng đi tới, u ám nhìn về phía người hướng dẫn riêng trong thời gian tới của mình, đôi mắt bạc lóe lên chút nghiền ngẫm và tò mò.
"Có thể đem thứ thắng được từ tay Ares, đích thân ban cho ngươi, xem ra cô ta rất vừa ý ngươi đấy."
Không phải thắng rồi mới ban cho tôi, mà là vì tôi mới thắng thứ này...
Lorne nghĩ đến lời hứa trước trận chiến, cảm nhận Quyền Năng Chiến Tranh thuần chính ẩn chứa trong chiếc đai quân sự này, trong lòng thầm đính chính, ánh mắt mang theo vài phần phức tạp, nhìn về phía bóng dáng màu vàng biến mất.
***
Cùng lúc đó, Atlantis, Hải Thần Điện.
Một bóng người màu xanh u tối được tạo thành từ nước biển, mở hai mắt, cúi nhìn thanh niên mặc đồ săn bắn đang quỳ rạp dưới chân, giọng nói trầm thấp nghiêm nghị vang vọng trong đại điện.
"Ta sẽ giữ chân người phụ nữ đó ở Olympus, nhất định phải trước khi cô ta quay lại, làm xong chuyện đó!"
"Con hiểu rồi, Phụ thần..."
Trong ánh nước xanh thẫm, một khuôn mặt thật thà mang theo vẻ âm trầm hơi ngẩng lên, ánh mắt do dự lóe lên chút oán độc.
"Nhưng mà, con lo lắng một số người trên đảo, sẽ làm chậm trễ đại kế của Người, cho nên..."
"Ngươi đang dạy ta làm việc sao?!"
Trong nháy mắt, tiếng hừ lạnh trên đầu giáng xuống một trận hàn ý thấu xương, đôi mắt đến từ hư không kia, âm u thẩm vấn huyết duệ đang run lẩy bẩy trên mặt đất.
"Có biết để giữ cái mạng nhỏ của ngươi, ta đã tốn bao nhiêu tâm huyết không? Thu lại chút khôn vặt vô dụng đó của ngươi đi! Muốn thắng thì tự mình đi tranh! Nếu làm lỡ việc chính, hoặc vì sự vô năng của ngươi mà khiến mưu tính của Bổn vương thất bại, ngươi nên biết hậu quả!"
"Tuân mệnh, Phụ thần! Con đảm bảo không phụ sự ủy thác của Người!"
Thấy cơn thịnh nộ sấm sét trên đầu sắp bùng nổ, thợ săn có khuôn mặt thật thà không dám nghĩ nhiều, vội vàng thề thốt.
Cuối cùng, dưới lời hứa chắc nịch của thợ săn, bầu không khí áp bách trong đại điện mới hơi tiêu tan, thay vào đó, là một lời nhắc nhở u ám.
"Nhớ kỹ, đây là cơ hội cuối cùng của ngươi...!"
Thợ săn vùi đầu thật sâu, cho đến khi chùm ánh nước xanh u tối trong đại điện hoàn toàn tan biến, mới dám hơi ngẩng đầu lên.
Và lúc này, trên khuôn mặt thật thà đó, đã đầy vẻ âm u và oán độc.
Đám tạp chủng đảo Crete kia, cứ đợi đấy, chuyện này chưa xong đâu!