Dãy núi Crete.
Dây cương thu lại, hai con nai sừng dài đang lao nhanh dừng bước.
Lông chim rơi xuống, bầy cú mèo đang bay múa hóa thành hình người.
"Nói đi ——"
"—— Thi thế nào?"
Hai vị Nữ thần một người cầm thương, một người giương cung, nhìn nhau từ xa, thay phiên mỉm cười hỏi, ánh mắt gần như cọ ra tia chớp và lửa trong không khí tập trung về phía trung tâm.
Và lúc này, vị tân trọng tài nào đó bị kẹp ở giữa, không khỏi toát mồ hôi trán, như thể con thuyền nhỏ lắc lư trái phải giữa hai con sóng lớn.
Nhìn cái tư thế quen cửa quen nẻo này, bây giờ hắn đã hiểu, hai vị Nữ thần Đồng trinh bề ngoài hòa nhã này, sau lưng e rằng ai cũng không phục ai, không ít lần tiến hành so tài công khai hoặc ngấm ngầm.
Thấy mùi thuốc súng giữa hai Nữ thần ngày càng nồng, đang từng bước đi về phía mình.
Chỉ sợ lát nữa đánh nhau, mình trở thành cá trong chậu bị vạ lây, Lorne đành phải kiên trì, giơ tay phải lên, buộc phải đảm nhận chức trách quan trọng tài, cẩn thận mở miệng hỏi.
"Thế này đi, đã là săn bắn, vậy thì thi xem ai săn được nhiều con mồi hơn?"
"Được." Athena bình tĩnh gật đầu.
"Không thành vấn đề!" Artemis thì tràn đầy tự tin.
Sau khi nhận được sự đồng ý của các Nữ thần, Lorne dần to gan hơn chút, khẽ ho một tiếng, nghiêm nghị trầm ngâm.
"Tuy nhiên, do trong thời gian săn bắn, chủng loại, số lượng con mồi thường tồn tại sự sai lệch, khó so sánh chính xác, cho nên kết quả cuối cùng sẽ lấy trọng lượng con mồi các bên thu được làm tiêu chuẩn, ai săn được tổng trọng lượng con mồi nhiều nhất, người đó sẽ chiến thắng!"
Hai vị Nữ thần đang "nhìn nhau thắm thiết" trên bãi đất trống, nghe thấy điều kiện bổ sung, không khỏi hơi sững sờ, đồng loạt nhìn về phía quan trọng tài đang tuyên đọc quy tắc chi tiết hơn.
Thi trọng lượng?
Thú vị đấy...
Artemis nhướng mày, trên mặt hiện lên vài phần hứng thú ngoài dự đoán.
Athena bên cạnh thì như có điều suy nghĩ, liếc nhìn cây thương thắng lợi trong tay mình đầy vẻ nghiền ngẫm.
Và thấy hai vị Nữ thần không đưa ra dị nghị đối với quy tắc thi đấu mới thêm vào, Lorne không khỏi khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Trên đường từ thành Knossos đến dãy núi Crete, hắn đều đang suy nghĩ, đối mặt với diễn biến không ổn lắm này, làm thế nào để phá cục.
Sau khi suy nghĩ kỹ càng nhiều lần, tân trọng tài Nữ thần vừa nhậm chức đã đưa ra kết luận cuối cùng.
—— Công bằng, công bằng, vẫn MẸ NÓ là công bằng!
Đầu tiên, lần này không phải là trong sự kiện Quả Táo Vàng, hỏi "Ba Nữ thần ai đẹp hơn?", loại câu hỏi chủ quan chết người này.
Kết quả cuộc thi săn bắn rõ ràng thiên về khách quan, được thì được, không được thì không được, thắng thua gần như rõ mồn một.
Chỉ cần mình giữ sự công chính, để cả hai bên tham gia đều không bới ra được lỗi, nếu hai vị Nữ thần còn chút tiết tháo, hắn về cơ bản có thể thuận lợi qua ải.
Tuy nhiên trước đó, mình cần đặt ra quy tắc trò chơi tương đối công bằng.
Xác nhận lại toàn bộ tính toán một lần nữa, Lorne hít sâu một hơi, trịnh trọng tuyên bố chi tiết.
"Trong thời gian săn bắn, có mấy điều sau cần chú ý:
Thứ nhất, về địa vực, lấy điểm cao nhất của núi Crete làm ranh giới, một bên hướng Nam, một bên hướng Bắc, con mồi thu được vượt quá phạm vi coi như bỏ đi, quyền sở hữu bãi săn do bốc thăm quyết định.
Thứ hai, về thời gian, thời khắc mặt trời lặn, cuộc thi chính thức kết thúc, hai bên ngừng mọi hoạt động săn bắn, tôi sẽ chịu trách nhiệm thống kê trọng lượng tất cả con mồi, và tuyên án thắng bại cuối cùng.
Thứ ba, cuộc thi lần này lấy cạnh tranh làm chủ, cấm sử dụng Thần Lực, mọi con mồi thu được bằng Thần Lực, đều sẽ không tính vào xét duyệt..."
Cùng với từng quy tắc được tuyên đọc, hai vị Nữ thần vừa lắng nghe, vừa khẽ gật đầu.
Mặc dù hơi rườm rà, nhưng không thể nghi ngờ điều này cũng làm cho trò chơi công bằng công chính hơn, gần như không có sơ hở gì đáng nói.
Nếu tiến hành thi đấu theo quy tắc, cuối cùng dù là bản thân vị quan trọng tài này xét duyệt, hay giao cho một nông dân tiến hành đánh giá, hay là bản tôn Zeus đích thân đến phán quyết, kết quả đều như nhau.
Và khi mọi thứ đã sẵn sàng, Lorne vẫn cảm thấy không an toàn, lại bổ sung một câu nói rõ trước.
"Trên đây, là quy tắc đại khái, hai vị trước khi thi đấu có dị nghị gì muốn đưa ra không?"
"Không có."
"Rất công bằng."
Artemis và Athena lần lượt gật đầu, nhất trí thông qua quy trình thi đấu này.
Nhưng nhìn thấy ngọn thương tua rua và cung vàng tên vàng hàn quang lấp lánh trong tay hai vị Nữ thần, chuyện đến nước này, Lorne vẫn không khỏi mí mắt giật giật, cẩn thận đề nghị.
"Tôi cảm thấy, để công bằng, người đặt ra quy tắc và người chịu trách nhiệm thẩm phán nên chia làm hai, ở đây, tôi đề cử vua Minos, ông ấy chấp pháp trước giờ nổi tiếng công chính nghiêm minh..."
Mặc dù đẩy ông cụ ra đỡ đạn, chia sẻ áp lực thay hắn, có chút không tử tế.
Nhưng, ông ấy từng lập công cho đảo Crete, ông ấy từng đổ máu cho người Minos!
Dù là có qua có lại, ông cụ cũng nên qua đây giúp đỡ một tay.
Tuy nhiên, ngay khi Lorne đang tìm cách bào chữa cho hành vi bán đồng đội vô lương tâm của mình trong lòng, hai vị Nữ thần lại đồng loạt lắc đầu.
"Không cần đâu ——"
"—— Cứ là ngươi đi."
Thấy công việc này, mình thực sự không thể từ chối, Lorne cũng chỉ đành ngậm ngùi chấp nhận số phận, lấy ra hai cái thẻ gỗ đã chuẩn bị sẵn, để hai vị Nữ thần bốc thăm ngẫu nhiên.
Và kết quả, Athena hướng Nam, Artemis hướng Bắc.
Hai vị Nữ thần một người cầm thương, một người giương cung, đứng ở điểm xuất phát của mỗi người, sẵn sàng xuất phát.
Cảm nhận được khí thế giương cung bạt kiếm lờ mờ giữa hai bên, Lorne nuốt nước bọt, nhắc nhở nhỏ.
"Hai vị, tình bạn là chính, thi đấu là phụ..."
Tuy nhiên, điều này lại đổi lấy ánh mắt u ám của hai Nữ thần.
Biết rõ tên đã trên dây, tiếp theo đã không phải là chuyện mình có thể kiểm soát nữa rồi, Lorne cũng đành phải ngoan ngoãn đảm nhận chức trách của quan trọng tài, tung nhẹ một đồng vàng Zeus trong tay lên.
"Leng keng~!"
Và cùng với tiếng vang lanh lảnh của đồng vàng rơi xuống đất, khí thế của hai vị Nữ thần rùng mình, như mũi tên rời cung lao về phía bãi săn của mỗi người.
Nhìn hai bóng lưng tuyệt trần rời đi, phi nước đại trong rừng rậm, khe suối và thung lũng, giết chết gọn gàng từng con con mồi lớn nhỏ, Lorne lắc đầu, ngồi trên điểm xuất phát của núi Crete, vỗ đầu con chó săn vàng bên cạnh, lẩm bẩm nhỏ đầy cảm thán.
"Haizz, phụ nữ..."
Trong thời gian quan trọng tài lẳng lặng chờ đợi, thời gian từng phút từng giây trôi qua, sự cạnh tranh của hai vị Nữ thần ngày càng kịch liệt.
Họ một người là thiên tài chiến đấu, một người là chúa tể rừng núi, cho dù không sử dụng Thần Lực, dựa vào tố chất cơ thể cường hãn, cũng có thể dễ dàng giết xuyên toàn bộ dãy núi Crete.
Và cùng với sự xuất hiện của hai sát tinh, dã thú và ma thú trong dãy núi Crete có thể nói là xui xẻo tận mạng, lần lượt bị dọn dẹp sạch sẽ.
Kích thước càng lớn, càng là đối tượng được họ chăm sóc trọng điểm.
Dù sao thì, kết quả thi đấu không phải tính cái, mà là tính trọng lượng.
Cho nên, chị Athena, chị phải hiểu nỗi khổ tâm của em a...
Lúc này, Lorne đang quan sát từ xa trên đỉnh núi, nhìn về phía Athena đang đại sát tứ phương, trong lòng thầm lẩm bẩm.
Mặc dù mình cần đóng vai một hình tượng quan trọng tài công bằng công chính, nhưng hai vị tỷ tỷ ai mới là cái đùi hắn cần ôm chặt hơn, hắn vẫn phân biệt được.
Do đó, cho dù không thể thiên vị rõ ràng, để sau này có lời giải thích, hắn cũng phải thể hiện lập trường một chút.
Thực tế, lựa chọn quy tắc tính trọng lượng thay vì tính cái, chính là sự tiện lợi hắn cung cấp cho Athena.
Nếu so sánh số lượng con mồi, rõ ràng là Artemis giỏi bắn tên chiếm ưu thế hơn.
Nhưng nếu phải áp chế Thần Lực, xem trọng lượng con mồi của ai lớn hơn, thương có sức sát thương mạnh hơn đối với con mồi cỡ lớn, rõ ràng hơn một bậc.
Cái gọi là "ba tên không bằng một đao, ba đao không bằng một thương", chính là đạo lý tương tự.
Những điều kiện có lợi được tạo ra nhân tạo này, đã là sự giúp đỡ lớn nhất Lorne có thể dành cho Athena trong tình huống quang minh chính đại.
Vì để bản thân sau này còn có thể ăn được cống phẩm của thần điện, hắn cũng coi như đã nỗ lực nghiêm túc rồi.
Bây giờ, chỉ hy vọng vị Nữ thần Trí tuệ kia có thể hiểu được nỗi khổ tâm của hắn, đến lúc đó dù thắng hay thua, cũng đừng trách tội lên đầu hắn.
Thời gian trôi nhanh, mặt trời ngả về tây.
Cuộc thi sắp hạ màn, sự cạnh tranh của hai vị Nữ thần cũng bước vào giai đoạn gay cấn, thậm chí để giành chiến thắng, bắt đầu chơi một số chiêu ngoài lề mà quy tắc cho phép.
Ví dụ, Artemis thông qua thiên phú Thần Săn bắn, hiệu triệu đội quân chó săn phối hợp, tiến hành vu hồi bao vây phạm vi lớn;
Athena mượn hơi thở bản nguyên, điều lệnh các loài chim trong núi liên tục truyền tin, mở ra tầm nhìn toàn bản đồ...
Quan trọng tài chịu trách nhiệm thẩm tra, vừa cảm thán sự thử nghiệm mang tính đột phá của hai vị Nữ thần, vừa phàn nàn về gia phong bất chính thích không tuân thủ quy tắc của Olympus.
Và khi tia nắng cuối cùng lặn xuống đường chân trời, cuộc thi săn bắn giữa các Nữ thần này, cuối cùng cũng tuyên bố hạ màn.
Lorne chịu trách nhiệm phán quyết cuối cùng, kết thúc một ngày lười biếng, nghiêm mặt đứng dậy, bắt đầu kiểm kê và cân trọng lượng con mồi của hai bên.
Là Chiến Thần, Athena có xu hướng thách thức những ma thú khá gai góc hơn, do đó thu hoạch phần lớn là con mồi cỡ lớn, số lượng tuy ít, tổng trọng lượng lại đạt tới hơn một vạn cân.
Nhưng là Thần Săn bắn, Artemis rõ ràng chuyên nghiệp hơn, nàng không chỉ chọn những con mồi cỡ lớn và vừa dễ săn giết, hơn nữa loài được chọn đa phần sống theo bầy đàn. Trong đó hàng trăm con lợn ma bị bưng cả ổ nằm la liệt trên mặt đất, cảnh tượng mười mấy đời tổ tông tề tựu một đường, vô cùng hoành tráng.
Lorne nghi ngờ, lợn ma của cả dãy núi Crete, có phải đều bị vị Nữ thần Săn bắn này giết tuyệt rồi không.
Và qua mấy lần cân đo và hạch toán, tổng trọng lượng con mồi Artemis thu hoạch trong một ngày, đạt tới trọn vẹn hơn hai vạn cân.
Kết quả cuối cùng, không cần nói cũng biết.
Gần như trong khoảnh khắc biết đáp án, biểu cảm của Athena mắt thường có thể thấy được trầm xuống vài phần.
Lorne chịu trách nhiệm tuyên án, nuốt nước bọt, lập tức cảm thấy áp lực như núi.
Có nên thiên vị rõ ràng hơn chút nữa không nhỉ?
Hắn có chút do dự.
Xét đến những điều ngoài ý muốn có thể xuất hiện, Lorne cũng để tâm một chút, ví dụ như tiêu chuẩn chiến thắng được nhắc đến trong quy tắc, là "trọng lượng con mồi các bên thu hoạch được".
Đây chính là cái gọi là chiêu trò thường dùng của thương gia vô lương tâm.
—— Mọi quy tắc do bên tổ chức toàn quyền giải thích.
Nếu mượn cớ này tính Artemis và mười ba con chó săn dưới trướng, mỗi bên là một đơn vị tham gia thi đấu, vậy thì tổng trọng lượng hai vạn cân sẽ chia làm mười bốn phần.
Như vậy, Athena bề ngoài đơn phương độc mã, lập tức có thể lật ngược tình thế.
Nhưng thao tác như vậy, tính thiên vị quá cố ý và rõ ràng.
Huống hồ nói một cách nghiêm khắc, Athena trong quá trình săn bắn, cũng điều động loài chim trợ trận, thật sự so đo ra, nàng cũng chẳng trong sạch gì.
Cho dù mông mình lệch tận chân trời, lấy lòng được Athena, cũng chắc chắn khiến Artemis ghi hận.
Tóm lại, rủi ro và lợi ích nghiêm trọng không tỷ lệ thuận.
Có nên mạo hiểm này không?
Ngay khi Lorne đang do dự không quyết, khóe mắt hắn liếc thấy tay Athena đang lỏng lẻo nắm lấy cây thương thắng lợi, ánh mắt lóe lên, nghiêm nghị trịnh trọng tuyên bố.
"Cuộc thi lần này, Nữ thần Artemis thắng!"
Cùng với kết quả cuộc thi ngã ngũ, trên mặt Artemis tràn ngập nụ cười hài lòng, đôi mắt nhìn về phía vị quan trọng tài "công bằng và công chính" nào đó, ánh mắt đều lộ ra vài phần tán thưởng và đánh giá cao.
Ngược lại, sắc mặt của Athena thì không được tốt như vậy.
Tuy nhiên, dưới con mắt của mọi người, vị Nữ thần Trí tuệ này vẫn duy trì thể diện cơ bản, lạnh lùng cho người thắng đủ phần thưởng chiến thắng.
"Ngươi thắng rồi, có thể tùy ý sử dụng bất kỳ bãi săn nào của đảo Crete trong vòng ba tháng."
Ngay sau đó, Athena quay đầu nhìn về phía quan trọng tài bên cạnh, hừ lạnh một tiếng.
"Trong thời gian này, việc đi lại và săn bắn của cô ta, do ngươi đi cùng!"
Nói xong, vị Nữ thần Trí tuệ cố ra mặt này, lạnh lùng trừng mắt nhìn ai đó một cái, đầu cũng không ngoảnh lại đi về phía mặt sau thung lũng, rõ ràng chuẩn bị không nhúng tay vào chuyện giữa hai người nữa.
"Phiền thu gom con mồi một chút, tôi đi xem sao..."
Lorne thấy tình thế không ổn, trước tiên nở nụ cười xin lỗi với Artemis, lập tức vội vàng đuổi theo hướng Athena.
Và là người chiến thắng, Nữ thần Săn bắn cũng hào phóng bày tỏ sự thông cảm, thong thả ở lại chỗ cũ, dọn dẹp tàn cuộc do cuộc săn bắn này để lại.
Một khắc đồng hồ sau, Lorne một đường vừa đuổi vừa chạy, cuối cùng bên đầm nước ở mặt sau thung lũng, tìm thấy vị Nữ thần Trí tuệ dường như đang hờn dỗi kia.
Nghe thấy động tĩnh phía sau, Athena không có sắc mặt tốt, quay đầu hừ lạnh.
"Đuổi theo làm gì? Ngươi không phải nên ở bên cạnh Artemis sao?"
"Tôi chỉ chấp nhận mệnh lệnh của Ngài, chịu trách nhiệm đi cùng thôi, chứ không phải bán cả người cho cô ta."
Lorne đảo mắt, cũng không vui vẻ gì phản bác.
"Tất nhiên, nếu Ngài thực sự định làm như vậy, tôi cũng chẳng có gì để nói."
"Rõ ràng là tự ngươi phán định thắng thua, thế mà còn cưỡng từ đoạt lý!"
Nghe thấy một tràng ngôn luận này, Athena không khỏi tức cười, ánh mắt càng thêm không vui.
"Không đúng nha..." Tuy nhiên, Lorne u ám mở miệng, trên mặt hiện lên nụ cười đầy ẩn ý, "Đây rõ ràng là kết quả Ngài muốn."