Suốt hơn mười ngày, trong một căn nhà dân ở thành Knossos, mỗi buổi sáng đều vang lên những tiếng kêu thảm thiết mơ hồ.
Cư dân xung quanh nghe được tin đồn dần dần hoang mang, lo lắng không biết có ác linh nào trà trộn vào thành hay không.
Thậm chí, mấy hộ gia đình gần nguồn gốc còn đặc biệt góp tiền, đi mời vu nữ của thần điện đến trừ tà.
May mà hiệu quả dường như rất rõ rệt, tiếng kêu thảm thiết ban ngày từ đó biến mất, chỉ có buổi tối mơ hồ truyền đến những cơn chấn động không rõ nguyên nhân.
Cuối cùng, cùng với sự đến gần của lễ hội Thần Rượu Nho, ngay cả chút dị thường này cũng dần biến mất.
Thay vào đó, là một bầu không khí vui vẻ náo nhiệt.
Dưới sự kêu gọi của thần điện, rượu từ các thành bang trên đảo Crete cùng được vận chuyển đến thành Knossos, tham gia cuộc thi chất lượng, xem có thể được chọn làm rượu ngon dâng thần cho năm sau hay không.
Và do giao thông đường biển phát triển và vị trí thuận lợi, du khách và thương nhân trong và ngoài đảo tấp nập nghe tin mà đến, hoặc là để đơn thuần tận hưởng lễ hội, hoặc là để tìm kiếm cơ hội kinh doanh, cùng tham gia vào sự kiện lớn này.
Vì vậy, thuyền bè ở các cảng mỗi ngày qua lại như mắc cửi, người đi bộ trên đường chen chúc nhau, dù là quầy hàng, hay quán trọ đều ngày ngày chật kín.
Trong một thời gian, áp lực của quân đội thành phòng tăng lên gấp bội, ngay cả đội Cấm vệ Thần huyết quý giá cũng bị buộc phải đảm nhận một số nhiệm vụ phòng vệ và tuần tra.
Và thần điện phụ trách điều phối, thì cả ngày quay cuồng, chỉ trong vài ngày, nữ tư tế trưởng Ariadne đã gầy đi mấy cân.
Không còn cách nào khác, do vua Minos tuổi đã cao, trận chiến trước lại bị tổn thương nguyên khí, hiện tại chỉ có thể nằm liệt trên giường tĩnh dưỡng, thoi thóp.
Mấy vị hoàng tử dưới sự trấn áp của lão quốc vương, có thể ngoan ngoãn quản lý tốt công việc của mình, đã là không dễ.
Vị thư ký duy nhất quen thuộc với toàn bộ chính vụ, lại có thể gánh vác trọng trách, lại đang bế quan tu hành.
Bất đắc dĩ, nữ tư tế trưởng thực sự không chịu nổi áp lực, chỉ có thể đến nhà cầu cứu Nữ thần Trí tuệ mà mình tin thờ.
Cũng chính vì vậy, Lorne mới có cơ hội thở phào sau những trận đòn roi hàng ngày, may mắn thoát khỏi ma trảo của Athena.
Sau hai ngày nghỉ ngơi mới có thể xuống giường, nạn nhân sau nửa tháng, cuối cùng cũng có thể ngồi trước bàn ăn, bình thường thưởng thức bữa tối.
Khi thức ăn nóng hổi được đưa vào miệng, Lorne nhìn chiếc ghế trống bên cạnh, gần như cảm động đến rơi lệ, phát ra những lời cảm khái chân thành.
"Gia đình vua Minos, người tốt!"
Hestia và Medusa trước bàn ăn, lần lượt gật đầu, vô cùng đồng tình với quan điểm này.
Chỉ có điều, Stheno và Euryale đang cố gắng giảm bớt sự tồn tại của mình trong góc, sau khi thấy người nào đó ăn xong, thành thạo rút ra roi da, tâm trạng không mấy vui vẻ, hướng về chiếc ghế trống, phát ra những tiếng kêu bi thương không lời.
Lão Đại! Ngươi mau về đi, cứu mạng, rắn sắp chết rồi!
~~
Sáng sớm, cùng với áp lực tích tụ được giải tỏa hoàn hảo, Lorne để lại hai con mỹ nhân xà đang ôm nhau khóc lóc trên giường, tâm trạng vui vẻ bước ra khỏi phòng, đón chào ánh bình minh của lễ hội Thần Rượu Nho.
Trên đường, người đông như kiến, những bóng người với trang phục và diện mạo khác nhau qua lại, náo nhiệt phi thường.
Họ hoặc tụ tập ba năm người, nâng chén uống cạn, nói chuyện phiếm; hoặc dạo chơi trong khu chợ sầm uất, mua sắm những đặc sản như hương liệu, rượu, khoáng sản của đảo Crete; hoặc bị thu hút bởi sự náo nhiệt và những món ăn ngon ven đường, dừng chân thưởng thức và nếm thử...
Trời vừa rạng sáng, cả thành Knossos đã chìm trong biển vui.
Nhìn những người hàng xóm đã mở hàng từ sáng sớm, bị vây kín mít, bận đến chân không chạm đất, Lorne bên cửa sổ cũng không khỏi nhếch mép, hài lòng ném mấy trang giấy da cừu viết đầy ký tự trên bàn vào thùng rác.
Lễ hội không chỉ có thể trở thành một nghi lễ kính thần suông và một cuộc vui tự phát, mà còn có thể dùng nó để thu hút thêm nhiều khách hàng và sự chú ý, từ đó mang lại sức sống và sinh khí mới cho thành phố, và qua đó có được sự thịnh vượng về thương mại, dân số, kinh tế, thậm chí cả ảnh hưởng chính trị và văn hóa.
Vì vậy, những thành bang có khả năng tổ chức các lễ hội lớn, thường sẽ để lại một dấu ấn đậm nét trong lịch sử thế giới.
Ví dụ như, Athens, Delphi, Rome, v.v...
Và Lorne trong khoảng thời gian này tuy không bị Athena hành hạ, nhưng xét đến đây là nghi thức đăng thần của mình, vì vậy cũng không tiếc công sức đưa ra mưu kế phía sau, hy vọng có thể tổ chức tốt lễ hội này, đồng thời cố gắng hết sức để cả đảo Crete cũng có thể được hưởng lợi từ đó.
Cùng thắng, mới là mối quan hệ hợp tác lành mạnh và lâu dài.
Mặt trời mọc, sương mù tan biến.
Nghi thức khai mạc lễ hội mà mọi người mong đợi, cũng theo đó diễn ra một cách có trật tự.
Trên sân tế lễ chật kín khán giả, các nữ tư tế mặc áo choàng trắng tụ tập trước thần đàn ngâm nga văn tế, nữ tư tế trưởng Ariadne tay cầm cành thì là, cành ô liu, cành nho đan thành ngọn đuốc, đi về phía tế đàn, thắp lên ngọn lửa thánh.
Cùng với ngọn lửa hừng hực bốc lên trời, bức tượng Athena ở trung tâm như sống lại, cây thương chiến thắng trong tay phải gõ vào tấm khiên Aegis trong tay trái, phát ra những tiếng ngân vang hân hoan.
Lập tức, những gợn sóng vàng lấy bức tượng làm trung tâm, lan ra bốn phương tám hướng, trong chốc lát đã lan đến toàn thành.
Trong nháy mắt, những hạt bụi vàng lấp lánh từ trên trời rơi xuống, như một cơn mưa ngọt ngào, rắc xuống mọi ngóc ngách của thành Knossos.
Và những người được những hạt bụi này rắc lên, đều cảm thấy tinh thần sảng khoái, mệt mỏi tan biến, một số bệnh tật âm ỉ trong cơ thể cũng giảm bớt hoặc tiêu tan.
Cảm nhận được sự thay đổi thực chất của cơ thể, những người nhận được ân huệ của thần, phát ra những tiếng reo hò phấn khích và xúc động, cùng nhau triều bái vị Nữ thần Mẹ nhân từ này.
Bức tượng hơi cúi đầu, để đáp lại, sau đó liền xóa bỏ dị thường, trút bỏ vầng hào quang, lại biến thành một bức tượng điêu khắc bình thường, để lại cuộc vui này cho phàm nhân.
Và cùng với nghi thức tế thần kết thúc, cuộc vui của phàm nhân cũng chính thức bắt đầu.
Nghệ sĩ du ca gảy đàn hạc, đoàn kịch opera trong tiếng sáo sậy nhẹ nhàng hợp xướng, mọi người đầu đội vòng hoa thường xuân, mình mặc da thú, tay cầm quyền trượng tế lễ, khiêng những vò rượu vang khổng lồ diễu hành. Từng vò rượu ngon từ các thành bang như Knossos, Athens, Samos, được phát miễn phí cho những người đi đường reo hò, để họ uống cạn và thưởng thức.
Từng vị nữ cuồng Thần Rượu Nho mình khoác da thú, trang điểm phóng khoáng, thì lớn tiếng hô vang thần danh của tinh linh trong rượu "Dionysus", cảm tạ món quà ngon lành nuôi dưỡng thể xác và tinh thần này, cảm tạ niềm vui mà trời ban tặng.
Dưới sự trợ hứng của rượu ngon, những người đi đường cũng bị làn sóng vui vẻ này lây nhiễm, cùng nhau nâng chén chúc mừng, lớn tiếng ca ngợi tên này.
Cùng với men rượu nồng nàn, diễn thuyết, tranh luận, khiêu vũ, thi đấu, ma pháp, v.v... những màn trình diễn tùy hứng, cũng xuất hiện trên các con đường lớn nhỏ, thu hút những tràng pháo tay.
Trong bọt rượu vang nhẹ nhàng, những giấc mơ đẹp của mọi người chìm đắm trong đó, có chút khác biệt nhưng lại rất giống nhau.
Họ máu mủ ruột rà, họ huyết mạch tương liên.
Dưới sự tưới tắm của rượu ngon, hàng vạn điểm sáng vàng cũng từ cảm xúc vui vẻ của mọi người tuôn ra, hóa thành những dòng sông Thần tính cuồn cuộn, hội tụ về một nơi nào đó trong cõi u minh.
Cùng lúc đó, Lorne là vật chứa cũng chính thức đón nhận thử thách đăng thần.