Thành Knossos, trong dinh thự của Nữ thần Bếp lửa.
Ba chị em Gorgon, Hestia và Lorne, đồng loạt nhìn con chó săn vàng đang ngồi xổm trên đất, mắt mở to ra vẻ dễ thương trong phòng khách, rơi vào sự im lặng kỳ dị.
"Gâu?"
Dường như bị nhìn chằm chằm quá lâu, cảm thấy có chút không tự nhiên, con chó kêu khẽ một tiếng, lè lưỡi lao về phía chủ nhân, cố gắng thân thiết như thường lệ. Đôi móng vuốt sắc nhọn như dao cắt đậu phụ, trên nền đá cứng rắn vạch ra những vết cào.
"Dừng lại!"
Lorne thấy vậy, sắc mặt lập tức khẽ biến, nghiêm giọng ra lệnh, và theo phản xạ lùi lại một bước.
Nghe lệnh của chủ nhân, con chó săn vàng cứng rắn dừng lại bước chân đang phi nước đại, chỉ đành buồn bã ngồi xổm trên đất, phát ra tiếng kêu uất ức.
Nhưng rất nhanh, nó liền chuyển ánh mắt sang hai người quen cũ thường ngày hay nhe răng với mình, sau đó đổi mục tiêu, lao về phía Stheno và Euryale bên cạnh.
"A a a a! Đừng qua đây!"
Trong khoảnh khắc, hai nữ yêu Gorgon trời không sợ đất không sợ lập tức sợ đến tái mặt, hét lên nhắm mắt, đồng thời một trái một phải giữ lấy cánh tay Lorne, dùng hắn làm lá chắn, chết sống đẩy ra phía trước.
Cảm nhận được lực mạnh như muốn vặn gãy hai cánh tay, và khuôn mặt chó đang dần phóng đại trước mắt mình, Lorne không kịp né tránh phát ra tiếng mắng giận dữ.
Cầm thú!
Chỉ là lời tố cáo đó, không biết là đang mắng chó quá giống người, hay mắng người quá giống chó.
"Bốp!"
Cuối cùng, con chó được toại nguyện vui vẻ lao vào lòng chủ nhân, phấn khích đẩy ngã hắn.
Lồng ngực của Lorne, theo đó truyền đến một tiếng xương gãy không chịu nổi.
"Gâu gâu!"
Ngay sau đó, con chó phát ra tiếng kêu vui vẻ, lè lưỡi ra định liếm lên mặt chủ nhân, ra dáng mình là một con chó liếm chân chính.
"Câm miệng cho ta!"
Lorne vững vàng che miệng chó, ra vẻ thà chết không chịu khuất phục.
Tuy nói từ đêm đó trở đi, hắn đã tắm cho con chó này từ trong ra ngoài hơn mười lần, nhưng cảnh tượng nuốt sống "viên thịt bò" của Poseidon, đến nay vẫn còn hiện rõ trong đầu.
Vì vậy, vừa nhìn thấy con chó này mở miệng, hắn như thể có thể ngửi thấy mùi tanh của biển cả từ trong đó, trong lòng thấy buồn nôn.
Còn về việc bị cái miệng chó này hôn...
Lorne nghĩ một chút, không nhịn được mà rùng mình, nhất thời có chút không rét mà run.
"Lui lại! Ngồi xuống!"
Cuối cùng, dưới mệnh lệnh nghiêm khắc của chủ nhân, con chó săn vàng chỉ đành kết thúc màn thân mật này, ngoan ngoãn từ trên người chủ nhân xuống, buồn bã ngồi xổm lại chỗ cũ.
Nhưng sau một hồi náo loạn, chiếc áo choàng trên người Lorne cũng đã rách nát, khiến hắn trông như vừa trải qua một trận ngược đãi.
Cúi đầu nhìn những vết đỏ trên da, lại nhìn con chó ngốc toàn thân thần lực cuộn trào, trong lòng Lorne không khỏi nảy sinh vài phần ghen tị.
Nhớ lại ngày xưa, mình muốn vặt một chút Thần Tính từ mười hai chủ thần và những gia tộc thần huyết kia, đều phải mạo hiểm bị giết.
Kết quả nó thì hay rồi, bên này một đám người bận rộn mấy tháng, cuối cùng lại làm lợi cho con chó ngốc kia.
—— Một nửa phụ quyền của Poseidon...
Lorne nghĩ đến đây, lại không nhịn được mà đá con chó ngốc này một cái.
Thần thoại nguyên thủy thường mang theo sự sùng bái sinh sản và sinh mệnh mãnh liệt, đây là chức năng và quyền năng khá quan trọng của thần linh, Thần đại Hy Lạp càng là như vậy.
Hai đời Thần Vương trước sau, Thiên phụ Uranus bị con trai út Cronus thiến, mất đi quyền sinh sản, vì thế thoái vị;
Thần Titan Cronus thì vì nuốt sáu đứa con vào bụng, cản trở sự vận hành của quy luật sinh mệnh, cuối cùng bị sáu chị em Zeus lật đổ;
Còn Zeus để củng cố ngôi vị, thì thông qua việc gieo tình khắp nơi, không ngừng sinh con đẻ cái để chống lại lời nguyền của huyết mạch Titan, và đã có được phụ quyền mạnh nhất trong lịch sử Hy Lạp.
Vốn dĩ, Poseidon ở mọi phương diện đều thua kém Zeus một bậc, muốn cạnh tranh quyền lực tối cao của Olympus, đã hy vọng mong manh.
Bây giờ, bất ngờ mất đi một nửa phụ quyền, tình cờ trở thành chiến binh đơn tinh hoàn, con đường Thần Vương của Poseidon coi như hoàn toàn bị cắt đứt.
Thật không biết vị bá chủ đại dương đã phát điên kia, sẽ có hành động báo thù như thế nào.
Lorne vừa xoa bóp thái dương đang đau nhức, vừa liếc nhìn chiếc ghế trống đối diện.
Để tránh Poseidon chó cùng rứt giậu, Athena sau trận chiến ở thần điện, đã lập tức đến Olympus, tố cáo với Zeus.
—— Poseidon chủ động xé bỏ hiệp định đình chiến, bí mật lẻn vào đảo Crete, ý đồ trong Đại Thần Điện của cô, cưỡng hiếp tư tế và thần sứ của cô!
Đến nay, đã ba ngày rồi.
Mấy người trong nhà, đều đang lo lắng chờ đợi kết quả.
Khi Lorne không biết đã bao nhiêu lần nhìn ra ngoài cửa, một luồng sáng vàng chói lọi cuối cùng cũng từ trên trời rơi thẳng xuống trước cửa, hóa thành hình dáng quen thuộc.
Về rồi sao?
Nhìn rõ người đến, Lorne vội vàng mời Athena vào nhà.
Ba chị em Gorgon và Hestia bên cạnh, rất biết ý mà chọn lĩnh vực sở trường của mình, người thì dọn bàn, người thì dâng trà bánh.
Vừa ngồi xuống, Lorne đã không thể chờ đợi mà mở miệng hỏi: "Chuyện giải quyết thế nào rồi?"
Nhưng vừa nhắc đến chủ đề này, khuôn mặt xinh đẹp căng thẳng của Athena liền trở nên xanh mét.
"Poseidon nói, ông ta mang theo thành ý hòa giải hai bên, lên đảo tìm ta cầu hôn..."
"Cầu hôn? Đùa gì vậy! Sớm không đến muộn không đến, tại sao lại chọn lúc ngươi rời đi mới đến?"
"Đúng vậy, các ngươi không thấy ánh mắt của con cóc biển đó nhìn Medusa bé nhỏ đâu, rõ ràng là thấy sắc nảy lòng tham, ý đồ xấu xa!"
Stheno và Euryale nghe vậy, không khỏi mỗi người một khuôn mặt nhỏ nhắn đen lại, tức giận phản bác.
Hestia bên cạnh, cũng không nhịn được mà bênh vực cháu gái lớn của mình.
"Hơn nữa, ngươi không phải đã sớm từ chối Poseidon, thề sẽ giữ trinh sao? Ông ta làm sao có thể không biết?"
Tuy nhiên, Lorne lại không để tâm đến sự phẫn nộ của ba người, mà lại nghiêm túc nhìn Athena đối diện, âm u hỏi.
"Vị Thần Vương bệ hạ kia nói sao?"
"Phụ thần trách ta không nên đánh chú bị thương, dù không đồng ý, cũng không thể đối xử với một trưởng bối như vậy..."
Athena nói, trong đôi mắt trong veo như có hai ngọn lửa giận dữ đang nhảy múa.
"Sau đó thì sao?" Lorne tiếp tục hỏi.
"Đương nhiên là đi tìm người tình tiếp theo của ông ta rồi." Athena lạnh lùng hừ một tiếng chế giễu.
Rõ ràng, đây vừa là kết quả đã được dự đoán trước, vừa là chiêu trò quen thuộc của vị phụ thần kia.
Nghe xong câu trả lời của Athena, Lorne thở dài, chống tay lên bàn, xoa bóp thái dương đau nhức, lẩm bẩm.
"Phiền phức rồi..."
"..."
Athena mím môi, trên mặt cũng là một màu u ám.
Nhìn hai người đang ủ rũ trước mặt, Hestia bên cạnh khá không hiểu.
"Này này, đợi đã, không phải chúng ta đã thắng rồi sao? Còn đánh cho tên Poseidon kia một trận tơi bời? Sao vẻ mặt các ngươi lại như thua trận vậy?"
Bộ não ngoại vi trước bàn ngước mắt lên, liếc nhìn sinh vật cộng sinh đang phát huy bình thường của mình, âm u hỏi.
"Sau đó thì sao? Poseidon lấy lý do bị sỉ nhục, tập hợp các vị thần biển và sức mạnh của Atlantis, trực tiếp san bằng đảo Crete?"
"Zeus không quản sao?"
"Thần Vương bệ hạ không phải đã quản rồi sao? Là chúng ta có lỗi trước, bất kính với trưởng bối, còn phá hủy nền tảng của ông ta, vì thế bị báo thù, không phải cũng là nên sao?"
"Không đúng chứ?" Hestia theo phản xạ phản bác, trong mắt sự bối rối và bất bình càng sâu hơn. "Chẳng lẽ không nên đi khiển trách Poseidon sao? Ta rõ ràng thấy là tên đó có ý đồ xấu trước mà!"
Đối mặt với sự chất vấn của Hestia, Lorne không nhanh không chậm mở miệng.
"Ngươi thấy thế nào không quan trọng, quan trọng là vị Thần Vương bệ hạ kia nghĩ thế nào."
"Dù là vậy, cũng nên phân biệt đúng sai chứ? Ta còn nhìn ra được, đây rõ ràng là lỗi của Poseidon!"
"Trẻ con mới phân biệt đúng sai, người lớn quan tâm hơn đến lợi và hại!"
Lời trầm ngâm âm u hoàn toàn giết chết chủ đề, Hestia muốn mở miệng biện giải, bảo vệ quan niệm công lý và thị phi giản dị của mình trong hàng triệu năm qua.
Tuy nhiên, môi cô mấp máy hồi lâu, cuối cùng một câu phản bác cũng không nói ra được, chỉ nhìn về phía tòng thần của mình, hỏi một câu từ tận đáy lòng.
"Màu đen thật sự có thể biến thành màu trắng sao?"
"Có thể!"
Lorne gật đầu nhàn nhạt, trả lời dứt khoát.
Ở thế giới cũ của hắn, hươu còn có thể biến thành ngựa, chuột còn có thể biến thành vịt, màu đen đương nhiên cũng có thể biến thành màu trắng...
Chỉ cần người nắm giữ quyền lực, khiến tất cả những tiếng nói phản đối đều phải câm miệng.
Cuối cùng, sau khi nhận được câu trả lời này, một tia hy vọng trong mắt Hestia hoàn toàn tan vỡ, chỉ cúi đầu, thất thần lẩm bẩm.
"Nhưng, đây là không đúng..."
"Cho nên, chúng ta đang nỗ lực xây dựng một thế giới có thể phân biệt được đúng sai và thị phi."
Tim Hestia khẽ run, nhìn về khuôn mặt tràn đầy nụ cười và sự ấm áp kia, mảng xám lớn che phủ đôi mắt dần dần bị rửa sạch.
Đúng vậy! Dù có quyền lực trong tay, có thể đảo lộn trắng đen nhất thời, cũng không thể hoàn toàn bóp méo chân lý và công lý.
—— Công lý sẽ không bị thuần hóa và giết chết, vì chân lý vĩnh viễn tồn tại!
Hestia không khỏi nhớ đến người dì của mình —— Nữ thần Công lý Themis, người đã từ bỏ Olympus sau khi Thần hậu đầu tiên Metis bị Zeus nuốt chửng.
Lúc này, Athena đối diện cũng liếc nhìn Lorne, vẻ u ám trên mặt dần được thay thế bằng một tia tán thưởng.
—— Cô càng ngày càng thích thằng nhóc này.
Bởi vì những gì hắn nói, chính là những gì cô vẫn luôn nỗ lực làm.
—— Chậc, không nên nhường...
Athena liếc nhìn Hestia đang đào góc tường của mình bên cạnh, tâm trạng vừa mới tốt lên không khỏi lại thêm vài phần uất ức.
Sau khi an ủi qua loa chủ thần của mình, Lorne nhìn hai chiếc ghế trống hai bên, lại mở miệng hỏi.
"Đúng rồi, sao không thấy Apollo và Artemis cùng về? Họ đâu rồi?"
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt của Athena lập tức đen như đít nồi.
"Nữ thần Bảo dục Leto không khỏe, họ phải đến đảo Kos để thăm mẹ."
"Ai nói?"
"Apollo! Đến Olympus ngày thứ hai, hắn đã cầm thư của Nữ thần Bảo dục, dẫn Artemis đi cùng."
"..."
Lorne nghe vậy, không nói gì, sắc mặt cũng theo đó trở nên khó coi.
Thần linh gần như bất tử mà lại dễ dàng bị bệnh? Còn không khỏe? Lừa ai chứ?
Ngoài ra, bệnh này sớm không đến muộn không đến, lại đúng lúc này phát tác? Có phần quá trùng hợp?
E rằng phần lớn là do thấy chiều gió không đúng, Apollo đã lấy danh nghĩa của mẹ Leto, lừa Artemis đi!
Tên hai mặt này quả nhiên chỉ có thể đánh trận thuận gió, hễ gặp phiền phức là không đáng tin!
Lorne không khỏi mắng chửi tên em vợ lâm trận bỏ chạy kia một trận tơi bời, ánh mắt uất ức nhìn Athena đang sa sầm mặt.
Bây giờ, hắn cuối cùng cũng hiểu, tại sao vị Nữ thần Trí tuệ này vừa về đã bốc hỏa như vậy.
Hóa ra là bị Apollo đâm sau lưng một nhát.
"Ta có thể giúp!" Hestia giơ cao tay, lựa chọn kiên định đứng về phía Athena, đôi mắt lấp lánh.
Nếu có thể xây dựng một thế giới trắng đen rõ ràng, xây dựng một thời đại mọi người an cư lạc nghiệp, cô sẵn sàng thử một lần.
—— Dù cho, phải đoạn tuyệt với những người anh chị em từng có.
"Dì ơi, con hiểu ý tốt của dì, nếu có thể thắng, quả thực đáng để dì mạo hiểm một lần, nhưng hiện tại đối mặt là toàn bộ hệ thống thần linh hải dương, dù có thêm dì cũng không đủ." Athena lắc đầu, từ chối việc Hestia đứng về phía mình.
"Còn có người nào khác không?" Lorne véo véo thái dương đau nhức, sau đó mắt sáng lên, thuận tay lấy ra chiếc lông đuôi chim trắng muốt, "Ví dụ như, Hephaestus?"
"Gần đây tàn dư của Othrys lại rục rịch, phụ thần ra lệnh cho Hephaestus, đến núi lửa Etna cùng ba Cyclops rèn thần khí tác chiến hàng loạt, để đề phòng bất trắc."
"Khi nào?"
"Hai ngày trước."
"..."
Lorne lại rơi vào im lặng, không hỏi tiếp.
Rõ ràng, đây phần lớn là thủ đoạn của vị Thần Vương Olympus kia.
Nhưng dù con đường này không thông, Lorne vẫn không từ bỏ, tiếp tục hỏi.
"Còn nữa? Hai vị trên biển? Thần Sông Oceanus, Nữ thần Biển Tethys? Ông bà ngoại của nàng năm xưa rất thích mẹ nàng mà."
"Ngoài ra, đi tìm vị Nữ thần Công lý Themis đại diện cho tư pháp và công chính hòa giải cũng được, bà ấy không phải luôn giữ vững công bằng sao?"
Athena ngước mắt lên, âm u nhìn đối diện.
"Ngươi cho rằng mười hai vị thần Titan phe bại, tại sao có thể sống yên ổn, tiếp tục hưởng tế tự? Mà không bị từng người một thanh toán?"
"..."
"Đừng nghĩ nữa, họ đều đã thề trước sông Styx, không có sự cho phép của phụ thần, sẽ không dễ dàng can thiệp vào cuộc đấu tranh của Olympus."
"Vậy những người không chịu thề?"
"Có, cơ bản đều đang bị nhốt trong địa ngục Tartarus..."
"Mẹ kiếp!"
Liên tiếp gặp trở ngại, Lorne không nhịn được mà chửi thề trong lòng.
Phải thừa nhận, lão già Olympus kia phòng bị người khác đúng là có một tay, gần như chặn đứng mọi yếu tố bất ổn có thể đe dọa đến vương quyền của mình.
Và đây cũng chính là điểm đáng sợ của Zeus.
Ông ta dường như không nói gì, nhưng cũng dường như đã nói tất cả.
Ông ta dường như không làm gì, nhưng cũng dường như đã làm tất cả.
Sau một hồi điều khiển vi mô, không chỉ phá vỡ nhóm nhỏ mà Athena vừa mới tập hợp, mà còn ra tín hiệu cho Poseidon có thể ra tay.
Thậm chí, ngay cả con đường cầu viện và lôi kéo đồng minh của đảo Crete, ông ta cũng đã tính toán trước, từng bước phong tỏa những lối thoát này.
Vì vậy, dù là Athena nổi tiếng về trí tuệ đích thân ra mặt, đối mặt với thủ đoạn của vị Thần Vương Olympus kia, cũng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt.
Không được rồi, so với Poseidon, đẳng cấp của người này thực sự quá cao.
Hơn nữa, hiện tại toàn bộ đảo Crete có thể ra tay cũng không có mấy lá bài, làm sao có thể chơi lại vị Thần Vương Olympus đang sở hữu cả thế giới kia?
Thấy không thể làm gì, Lorne đành tiu nghỉu nằm bò trên bàn, khổ trung tác lạc.
"Vậy, tin tốt là, vị phụ thần của ngài càng ngày càng coi trọng ngài rồi?"
Nghe giọng điệu có chút trêu chọc đó, Athena bực bội hừ nhẹ.
"Không còn cách nào, ai bảo lời nguyền của Titan có khả năng ứng nghiệm nhất trong huyết mạch con cháu? So với cùng thế hệ, con cái mới là mục tiêu cần đề phòng hàng đầu."
Ngay sau đó, cô dừng lại, không nhịn được mà lườm đối diện một cái.
"Hơn nữa, nhờ ơn một người nào đó, vị Hải Thần bệ hạ kia đã mất đi một nửa phụ quyền, tương lai đoạt quyền cơ bản đã không còn hy vọng. Nếu đã không có mối đe dọa nào đối với ngai vàng của mình, phụ thần đương nhiên sẵn lòng để chú của ta xả giận."
"Vậy có thể giảng hòa không?"
"Ngươi nói xem?"
Đối mặt với ánh mắt âm u của Athena, Lorne lập tức nghiêm mặt, tung một cú đá, đạp vào con chó đang nằm dưới bàn.
"Đều tại mày! Phá hỏng đại kế của nữ thần!"
Nhìn hành vi vô liêm sỉ đổ tội cho chó, mọi người đồng loạt gửi đến ánh mắt khinh bỉ.
"Vậy tiếp theo phải làm sao? Tin tức đảo Crete bị cô lập e rằng không lâu nữa sẽ truyền đến tai Poseidon!"
Medusa bước lên, nghiêm túc hỏi.
"Cắt giảm phòng thủ biển!"
"Toàn dân ăn mừng!"
Athena và Lorne đồng thời đưa ra câu trả lời, sau đó bốn mắt nhìn nhau, mỗi người đều nhìn ra sự tán thưởng trong mắt đối phương.
"Hay quá, lại có thể chơi rồi!"
"Lần này ta muốn ngồi xe hoa lớn nhất! Để những kẻ phàm trần ngu ngốc này, đều phải khuất phục trước vẻ đẹp của nữ thần ta!"
Euryale và Stheno trong đầu toàn là hai chữ "lễ hội", không khỏi vui mừng hớn hở reo hò.
"Không phải đang nói đối sách sao?"
Biểu hiện của Hestia, vẫn mộc mạc đơn giản.
Sau một hồi suy nghĩ ngắn ngủi, Medusa cũng ngẩng đầu lên, có chút suy tư nói.
"Nghi binh?"
Nhìn phản ứng của Medusa, Athena và Lorne không khỏi lộ ra một tia vui mừng và xót xa.
Mảnh đất cằn cỗi trong nhà này, cuối cùng cũng mọc ra một măng tốt.
Đương nhiên, đây không chỉ là công lao của Lorne và Athena, mà còn liên quan đến việc Medusa tự mình yêu thích đọc sách, không ngừng học hỏi, nỗ lực hòa nhập vào xã hội loài người.
Thấy Medusa chỉ đoán được đại khái, vẫn còn có chút nửa hiểu nửa không, Lorne chủ động mở miệng giải thích.
"Poseidon vừa trải qua một trận đại bại, quyền lực không ổn định, hơn nữa lại là kết quả bị mai phục, cái gọi là một lần bị rắn cắn mười năm sợ dây thừng, chịu thiệt nhiều lần như vậy, ông ta cũng nên có chút trí nhớ rồi."
"... Cho nên, biểu hiện của đảo Crete càng không có phòng bị, càng thả lỏng, Poseidon càng nghi ngờ bên trong có cạm bẫy chờ ông ta hay không."
Athena liền bổ sung, đem đối sách khác đường cùng đích của mình và Lorne, kể cho Medusa nghe.
Medusa nghe cũng rất nghiêm túc, từ khi được người dân đảo Crete tôn làm Nữ thần Rắn, cô đã nảy sinh một ham muốn bảo vệ mảnh đất này, và không ngừng nỗ lực vì điều đó.
"Nhưng giả vẫn là giả, dù có thể lừa được Poseidon nhất thời, cũng không thể giấu mãi được? Nếu thời gian lâu, ông ta thật sự phát hiện ra hư thực của đảo Crete, lựa chọn tấn công thì sao?"
"Nằm im..."
"Tự cầu đa phúc..."
Lúc này, Athena và Lorne trước bàn nhìn nhau, bốn mắt đối diện.
Họ lại một lần nữa, đưa ra câu trả lời tương tự.
Chỉ là lần này, họ đều có chút bất lực.