"Ngươi muốn làm gì? Hay là nói cho ta nghe trước đi."
Ngay khi Lorne và Vua Minos bí mật đạt được một thỏa thuận nào đó, một con cú mèo trắng muốt từ trên trời lao xuống, khéo léo bay vào đại điện, hóa thành bóng hình của vị Nữ thần Trí tuệ kia.
Từ vẻ mặt có chút u ám trong mắt cô, có thể thấy chuyến đi đến Olympus cầu cứu lần này, phần lớn lại là vô ích.
Nếu không, vị nữ thần kiêu ngạo tự xưng trí mưu vô song này, cũng sẽ không chỉ nghe được vài lời đã chủ động hỏi kế Lorne trước mặt.
Đối với điều này, Lorne không trả lời trực tiếp, mà lại nhìn về phía Athena, ý vị sâu xa hỏi.
"Trước tiên hỏi một câu: tại sao chúng ta cứ phải cố thủ ở đảo Crete?"
Athena nhíu mày, suy nghĩ một lúc, rồi nghiêm túc trả lời.
"Bởi vì đây là nền tảng của người Minos, là lãnh địa quan trọng nhất của ta."
"Vậy nàng có giữ được không?"
Lorne nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo của Athena, trước mặt Vua Minos, hỏi một câu có chút xoáy vào tim.
Vị Nữ thần Trí tuệ im lặng hồi lâu, cuối cùng ánh mắt trong con ngươi tối sầm lại, lắc đầu thở dài một hơi.
"Không thể..."
Tình hình của đảo Crete hiện tại đã mục nát đến mức không thể cứu vãn, người Minos đối mặt không chỉ là vị bá chủ trên biển Oceanus và đại quân của ông ta, mà còn có vị phụ thần thiên vị trên núi Olympus.
Dù Athena tự xưng có trí tuệ vô cùng, nhưng trong điều kiện không có quân cờ để dùng, cũng khó mà xoay chuyển đại cục.
Tuy kiêu ngạo như cô, không muốn thừa nhận kết quả này, nhưng sự thật vẫn là sự thật, không thể tranh cãi. Càng không thể giấu được tên nhóc gần như thông minh ngang cô trước mặt.
Lúc này, nhận được câu trả lời chắc chắn, Lorne ung dung mở miệng.
"Nếu đã không giữ được, tại sao không lùi một bước?"
"Ngươi bảo ta chạy?"
Trong khoảnh khắc, Athena bị chọc giận, đôi mắt trong veo bùng lên khí thế sắc bén.
Cô là quân thần nắm giữ chiến thắng, dù đối mặt với kẻ địch mạnh đến đâu, cũng chưa từng có tiền lệ khiếp sợ bỏ chạy.
"Không không, ta nói là 'lùi', chứ không phải 'chạy', hai cái này khác nhau."
Lorne xua tay, nghiêm túc nhắc lại.
Athena lại cười khẩy, đôi mắt trong veo lấp lánh.
"Đừng có chơi chữ với ta, hôm nay có thể rút khỏi phòng tuyến ven biển, ngày mai có thể rút khỏi thành Knossos, rồi sau đó có thể rút khỏi đảo Crete. Chúng ta một khi thất bại, các vị thần biển lập tức có thể áp sát, dưới sức ép của người Atlantis, người Minos cũng không thể nào giành lại được đất đã mất, đây không gọi là chạy thì gọi là gì? Chuyển tiến chiến lược?"
Rút lui có hai loại, rút lui có trật tự gọi là bảo toàn lực lượng, chuyển dời chiến lược. Rút lui vô trật tự gọi là thảm bại, hoặc là tháo chạy.
Đối với những điều này, là quân thần, Athena tự nhiên vô cùng quen thuộc.
Thấy Athena có tính cách mạnh mẽ lại ghét cay ghét đắng chủ đề này, Lorne đành bất lực giơ hai tay lên làm động tác đầu hàng, chuyển sang một cách hỏi khác.
"Được được được, vậy chúng ta đổi chủ đề, nếu Poseidon chiếm được đảo Crete, bước tiếp theo của ông ta là gì?"
"Lấy đảo Crete làm bàn đạp, chinh phục các thành bang Hy Lạp, xâm thực Quyền Năng của đất liền."
"Sau đó thì sao?"
"Tích lũy sức mạnh, chuẩn bị đoạt lấy ngai vàng tối cao của Olympus."
Athena không chút suy nghĩ mà trả lời, đối với những khả năng này, trong lòng cô đã suy diễn vô số lần.
Lorne gật đầu, tiếp tục hỏi.
"Vậy nàng nghĩ, vị Thần Vương bệ hạ kia sẽ cho ông ta cơ hội này không?"
"Không!"
Athena không chút do dự lắc đầu, và dựa trên sự hiểu biết của mình về vị phụ thần kia, đưa ra phân tích khả dĩ nhất.
"Ông ấy sẽ bóp chết nguy hiểm ngay từ trong trứng nước!"
Lorne nghe câu trả lời này, trên mặt hiện lên một nụ cười.
"Vậy thì, mọi chuyện đã rõ ràng. Mục đích cuối cùng của Poseidon là nhắm đến ngai vàng tối cao của Olympus, mục đích của vị Thần Vương kia là loại bỏ mọi yếu tố bất ổn gây hại cho sự thống trị của mình, ở đây dường như không liên quan gì đến chúng ta? Nếu đã như vậy, tại sao lại không thể lùi một bước?"
Trong khoảnh khắc, đôi mắt trong veo của Athena sáng lên, trên mặt không khỏi có chút suy tư.
"Ý ngươi là..."
"Nhường chỗ trống ra, để họ đấu đá nhau!"
Lúc này, Lorne lộ rõ ý đồ, trong mắt là một màu âm u không có ý tốt.
"Ngươi muốn kéo phụ thần xuống, để ông ấy đối phó với chú của ta?"
Athena nhất thời có chút động lòng, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, lại lắc đầu.
"Ngươi nghĩ đơn giản quá rồi, phụ thần không dễ dàng xuống tay như vậy."
"Chưa chắc!"
Lorne không để tâm mà mỉm cười, vui vẻ nhếch mép.
"Chỉ cần đảo Crete thua đủ thảm, Atlantis đủ mạnh, nàng nghĩ vị Thần Vương bệ hạ kia có ngồi yên được không?"
"..."
Athena mày nhíu chặt, trong đầu những suy nghĩ phức tạp hiện ra tới tấp, mãi không mở miệng.
Lorne vẫn không hề để tâm, tiếp tục mở miệng hỏi.
"Chỉ cần không tốn chút sức lực nào san bằng đảo Crete, nhổ đi cái gai trước mắt này, mở ra cánh cửa từ biển Oceanus đến lục địa, Quyền Năng của biển cả sẽ lớn mạnh chưa từng có, dù mất đi một nửa phụ quyền, Poseidon cũng chưa chắc không có khả năng nhắm đến ngai vàng đó, vậy, nàng cho rằng vị Thần Vương bệ hạ kia sẽ đợi đến lúc đó không?"
"Không!"
Lần này, câu trả lời của Athena kiên định và rõ ràng, trong đầu nhớ lại vị mẫu thần đã bị nuốt chửng của mình, đôi mắt trong veo ánh lên một tia lạnh lẽo sâu sắc, đưa ra câu trả lời giống như trước.
"Ông ấy sẽ bóp chết mọi nguy hiểm ngay từ trong trứng nước!"
"Hơn nữa, là thà giết nhầm còn hơn bỏ sót..."
Lorne cười khẩy bổ sung, cũng nghĩ đến những tia sét ngập trời đêm đó, và một "cái tôi" khác vừa sinh ra đã chết yểu.
Lúc này, Athena đã hiểu rõ ý đồ thực sự của Lorne.
"Vậy, ngươi muốn ta từ bỏ đảo Crete, lựa chọn nhượng bộ?"
"Không chỉ lùi, mà còn phải lùi một cách thảm liệt bi thương!"
Vừa nói, trên mặt Lorne hiện lên một tia chế giễu sâu sắc.
"Nếu vị Thần Vương bệ hạ kia muốn mượn tay Poseidon, để làm suy yếu sức mạnh của nàng, thì cứ theo ý ông ta. Chúng ta thua một trận triệt để, nhường sân khấu đối đầu, cho hai anh em họ."
"Phụ thần không dễ lừa như vậy..." Athena vẫn có chút nghi ngờ tính khả thi của kế hoạch.
Lorne thở dài, giọng nói theo đó trầm xuống: "Cho nên, chúng ta cần một trận thua thật sự, và một con tốt thí đủ trọng lượng."
Athena mím môi, vẻ mặt cũng có chút u ám.
"Trọng lượng đến mức... khiến bất cứ ai cũng không nghi ngờ tính chân thực của trận thảm bại này..."
Cùng lúc đó, bốn ánh mắt đồng loạt nhìn về phía ông lão trên sân, lộ ra vẻ phức tạp.
"Hóa ra cần nửa mạng này của ta, là vì chuyện này?" Dưới lời giải đáp gần như rõ ràng, Vua Minos nhất thời hiểu ra công dụng thực sự của mình, sau đó phá lên cười sảng khoái, "Có thể một lần kéo hai vị chủ thần xuống, món hời này đáng giá!"
"Không chỉ vậy!"
Nhìn thái độ quyết liệt của ông lão, Lorne không kìm được mà mở miệng bổ sung, nói ra bí mật mà mình biết.
"Những năm gần đây, nghe nói vị Thần Vương bệ hạ kia vẫn luôn cố gắng định vị nơi ở của Atlantis, dù sao đó cũng là những người cũ còn sót lại sau trận đại hồng thủy, có họ ở đó, Thần Vương bệ hạ làm sao có thể ngủ yên? Cho nên, ta nghi ngờ, ván cờ này không chỉ là để làm suy yếu đảo Crete, mà còn là để cho vị Thần Vương bệ hạ kia một lý do quang minh chính đại để ra tay với Atlantis!"
Ngay sau đó, Lorne dừng lại, trong mắt lóe lên một tia lạnh lẽo.
"Nói cách khác, Poseidon và đại quân Atlantis dưới trướng ông ta biểu hiện càng xuất sắc, càng mạnh mẽ, họ càng gần với sự diệt vong!"
Nếu mình nhớ không lầm, trong thần thoại, sự hủy diệt của Atlantis, chính là vì Thần Vương Zeus cho rằng người Atlantis quá ngông cuồng, không kính trọng thần linh, thậm chí muốn thống trị thế giới, nên đã gây ra một trận động đất, nhấn chìm toàn bộ lục địa Atlantis.
Càng trùng hợp hơn là, sự chìm nghỉm của Atlantis và sự suy yếu của nền văn minh Minos, thời gian cực kỳ gần nhau.
Câu cá thực thi pháp luật, ai mà không biết chứ?
Lúc này, nghe được sự đảm bảo của Lorne, Vua Minos đã chịu đựng nhục nhã nửa đời người, một lòng muốn Poseidon phải ngã một cú đau trong tay mình, không khỏi vui mừng hớn hở, tâm trạng vô cùng sảng khoái.
"Tốt tốt tốt! Dùng một mình ta đổi lấy ba bên họ, càng lời hơn!"
Nhưng nghe thấy để phá vỡ thế khó hiện tại, cần phải trả một cái giá thảm khốc như vậy, Athena có chút không nỡ.
"Nhưng đây là cội rễ của người Minos..."
Vua Minos xua tay, dường như sau khi đã nhìn thấu sinh tử, trở nên càng thêm phóng khoáng.
"Nữ thần điện hạ, chúng ta đến từ cát bụi, cũng sẽ trở về với cát bụi, chỉ cần có nơi đặt chân, nơi nào cũng có thể trở thành cội rễ của chúng ta, con người à, không yếu đuối như ngài nghĩ đâu, có nước, có thức ăn, có một mảnh đất đặt chân, chúng ta có thể sống.
Thành phố mất đi có thể xây lại, lửa thánh tắt đi có thể thắp lại, chỉ cần con người còn, trải qua vài thế hệ phát triển, chúng ta chưa chắc không thể tái hiện lại sự huy hoàng của Crete.
Đến lúc đó, trên mảnh đất mới, vẫn sẽ đúc tượng thần cho ngài, thắp lên ngọn lửa tín ngưỡng!"
Nhìn thân hình gầy gò trong những năm cuối đời, đưa ra lời hứa thành kính và chân thành này, là Đại Mẫu Thần của người Minos, Athena không khỏi cảm động.
Ngay sau đó, Vua Minos quay đầu nhìn về phía người kế nhiệm do chính mình lựa chọn, ánh mắt trở nên nghiêm túc.
"Ta sẽ vô điều kiện phối hợp với ngươi, nhưng ta cũng có hai yêu cầu."
"Ngài cứ nói." Lorne dựng tai lên, cung kính lắng nghe.
"Thứ nhất, thần dân của ta vô tội, không nên vì lòng báo thù của ta, mà cùng nhau mục nát dưới đáy biển, và ngọn lửa mới cũng cần họ gieo mầm..."
"Yên tâm, ta đã lên kế hoạch cả rồi, trước đó, ta sẽ cố gắng hết sức chuyển lực lượng nòng cốt của đảo Crete, đi từng đợt."
Nghe câu trả lời quả quyết của Lorne, vẻ mặt của Vua Minos càng thêm hài lòng.
"Thứ hai, sự huy hoàng của Crete do một tay ta tạo dựng, dù có hủy cũng phải hủy trong tay ta! Poseidon muốn chinh phục đảo Crete, muốn chinh phục người Minos, tuyệt đối không thể! Ta muốn hắn dù có đặt chân lên mảnh đất này, cũng không được gì cả, ngoài... thi thể của ta!"
"Đó là tự nhiên! Không ai có thể cướp đi sự huy hoàng của đảo Crete từ tay ngươi, các vị thần cũng không thể!"
Lorne lại một lần nữa không chút do dự đồng ý, đây đều là những vấn đề hắn đã cân nhắc qua.
Thật không may, hắn cũng giống như Vua Minos, vô cùng căm ghét vị Hải Vương kia.
Nếu đã bị ép đến mức phải chặt tay, hắn làm sao có thể để Poseidon, kẻ đầu sỏ, được lợi dù chỉ một chút?
Athena đứng im lặng một bên hồi lâu, nghe đến đây, cuối cùng không nhịn được mà mở miệng nhắc nhở.
"Các ngươi có phần quá tự tin rồi? Thật sự cho rằng những thủ đoạn nhỏ nhặt, có thể thoát khỏi sự cảm nhận của các vị thần? Nếu chỉ là các ngươi tự hủy, họ nhất định sẽ phát hiện ra manh mối của việc sắp đặt..."
"Đúng vậy, Thần Tính và Thần Tính có sự khác biệt, không phải do hệ thống thần linh hải dương tự tay làm, rất dễ gây nghi ngờ."
Lorne gật đầu, tỏ vẻ đồng ý, nhưng sau đó xòe lòng bàn tay, trên mặt hiện lên một nụ cười vui vẻ.
"Nhưng nếu, cộng thêm cái này thì sao?"
Trong khoảnh khắc, trên tay hắn hiện ra một luồng sáng màu xanh biếc, chiếu sáng cả đại điện cung điện, dịu dàng như nước, sâu thẳm như biển.
Thần Tính hải dương!
Hơn nữa là vô cùng thuần khiết, và rất gần với Thần Tính hải dương của Poseidon!
Trong khoảnh khắc, Athena và Vua Minos trên sân nhìn nhau, không giấu được vẻ kinh ngạc, ngay cả ánh mắt nhìn Lorne, cũng có chút kỳ dị.
Chẳng lẽ, trong chúng ta có kẻ phản bội?