"Xảy ra chuyện gì vậy? Vui thế?"
Ở tầng dưới, nghe thấy tiếng động, Hestia bước ra ban công, nhìn Lorne đang đứng bên lan can cười lớn, không khỏi ngạc nhiên hỏi.
Hiện tại đại địch sắp đến, tin xấu lại liên tiếp ập tới, cả đảo Crete chìm trong một màu u ám, cô thực sự không nghĩ ra có chuyện gì đáng để vui mừng.
"Không có gì, chỉ là nghĩ thông suốt một vài chuyện thôi."
Lorne quay đầu lại, nở một nụ cười nhàn nhạt, sau đó vận động phần eo có chút cứng ngắc, đứng dậy đi xuống ban công.
"Đi thôi."
"Đi đâu?"
"Cung điện Knossos, ta muốn gặp Vua Minos."
Lorne âm u trầm ngâm, đôi mắt rực lửa nhìn về phía tòa kiến trúc nguy nga như cột chống trời trong thành Knossos.
Một khắc sau, chiếc xe ngựa đồng lao nhanh về phía cung điện.
Dọc đường, những con phố trong thành phố bị mưa lớn tàn phá, trơn trượt nhớp nháp, khắp nơi là bùn đất và nước đọng. Bầu trời đầy sấm sét và bão tố, dù là giữa trưa cũng không thấy được bao nhiêu ánh sáng.
Cơn bão từ trời và biển, dường như cùng lúc đổ ập về phía thành phố này, về phía chiếc xe ngựa kia, thế không thể cản.
Nhìn thấy huy hiệu cổ tự lấp lánh trên xe, đội cấm vệ quân thần huyết canh gác cung điện lần lượt nhường đường, cung kính cúi đầu cho qua, cho đến khi xe ngựa biến mất khỏi tầm mắt, họ mới từ từ ngẩng đầu lên, tiếp tục kiên trì với vị trí của mình.
Khi xe ngựa đồng dừng lại, Lorne bước xuống xe chưa kịp bước vào cửa điện, đã nghe thấy bên trong một trận bàn tán ồn ào.
"Bệ hạ, mực nước ven biển dâng cao, liên tục xối vào bờ, đã lần lượt nhấn chìm tường ngoài của Nosia và Gidos!"
"Vùng đồng bằng trung tâm từ Gidonia đến Knossos, đã trở thành một vùng ngập nước, hơn một nửa số cây nho và hạt giống đã bị úng chết!"
"Hệ thống thoát nước của Knossos cũng đã hoạt động quá tải, trong ba ngày có hơn 127 ngôi nhà sụp đổ, hai bên tường thành cũng bị mềm đi ở các mức độ khác nhau!"
Trong cung điện, các tư tế thần điện phụ trách tổng hợp thông tin từ các nơi và các sứ giả quân phòng thành phụ trách canh gác phòng tuyến ven biển, lần lượt báo cáo tình hình tồi tệ.
Vua Minos nằm trên giường bệnh, nghiêm túc lắng nghe, dù cơ thể và tinh thần đã bước vào giai đoạn cuối đời, nhưng uy quyền cai trị đảo Crete mấy trăm năm, vẫn khiến ông có một khí thế không giận mà uy.
Tự nhiên, cũng sẽ không có ai để ý đến tình trạng sức khỏe của vị quốc vương bệ hạ này.
Tình hình rất tồi tệ.
Điều đáng mừng là, địa hình đảo Crete phức tạp, thành Knossos có địa thế cao, và người Minos cũng quen thuộc với thời tiết âm u biến đổi của biển Oceanus, vì vậy những trận mưa lớn liên miên và bão biển hiện tại, vẫn chưa gây ra thương vong quá nghiêm trọng.
Nhưng dù vậy, tuyến đường biển bị cắt đứt, thủy triều từng bước ép sát, tình hình mà đảo Crete phải đối mặt cũng khá nghiêm trọng.
Hơn nữa, khác với thú triều lần trước, lần này là Poseidon đích thân ra tay.
Chỉ riêng các yếu tố thời tiết như thủy triều, bão tố, mưa lớn, đã gần như phá hỏng phòng tuyến ven biển mà người Minos đã tốn mấy tháng tâm huyết, dốc toàn lực xây dựng.
"Hôm qua con và các bạn lên tháp canh, đã phát hiện không ít dấu vết của hải thú ở gần bờ."
Cô con gái thứ tư Phaedra không nhịn được mà xen vào, cố gắng thể hiện sự lo lắng cho đất nước của mình.
"Ừm, phòng tuyến ven biển hôm nay đã liên tiếp hứng chịu ba đợt tấn công của hải thú, tuy số lượng không nhiều, nhưng đây là một tín hiệu khá nguy hiểm."
Cô con gái thứ hai Ariadne thì nhân cơ hội bổ sung, vẻ mặt nghiêm túc và lo lắng.
Tuy nhiên, dưới nhát dao bổ sung không biết là vô tình hay cố ý của cặp con gái này, Vua Minos vốn còn miễn cưỡng chịu đựng được, một hơi không kịp thở, liên tiếp ho dữ dội.
Trong phút chốc, ánh mắt của các tư tế và tướng quân trên sân nhìn Vua Minos, bớt đi vài phần kính sợ, thêm một chút mờ mịt và hoảng sợ, bầu không khí trên sân cũng theo đó rơi xuống điểm đóng băng, trở nên ngột ngạt và nặng nề.
Trận chiến này, thật sự có thể thắng sao?
Mỗi người sau khi suy nghĩ nghiêm túc, tâm trạng không hẹn mà cùng rơi xuống đáy vực.
Nhìn vẻ mặt bất an của các tư tế và tướng quân, trong mắt Vua Minos lộ ra nỗi buồn và sự không cam lòng càng thêm nặng nề.
Vốn dĩ, cơ thể của ông đã không thích hợp để lộ diện.
Nhưng Nữ thần Athena sáng nay, lại đến Olympus một chuyến, cố gắng tìm phụ thần Zeus, để hòa giải.
Để có thể an ủi tâm trạng của các tư tế và tướng quân, ông quyết định xuất hiện trong thời gian ngắn, thực hiện một chút trách nhiệm của mình với tư cách là quốc vương.
Tuy nhiên, tình hình còn tồi tệ hơn ông tưởng, gần như đã đến mức không thể cứu vãn.
Đồng thời, ông cũng vì không cẩn thận mà nổi giận, để lộ ra vẻ yếu đuối của mình trước công chúng.
"Ầm!"
Ngay khi bầu không khí trong cung điện ngày càng ngột ngạt, bên ngoài thành phố truyền đến tiếng mặt đất rung chuyển và tiếng khóc than của con người.
Vài con Lamia biến sắc, mượn sự che chở của mưa nước bơi lên bờ, vung móng vuốt chém đứt ngang lưng hai người lính đang kiểm tra hệ thống thoát nước và mấy người dân đang vận chuyển vật tư.
Nội tạng đủ màu sắc lập tức từ nửa thân người lăn ra bùn nước, dưới tiếng kêu thảm thiết, vết máu đỏ thẫm, nhanh chóng lan rộng.
Nữ xà tham lam vĩnh viễn không thể no bụng, lập tức cúi người xuống, gặm nhấm những miếng thịt tươi trên đất.
Vài nạn nhân chưa kịp tắt thở, trơ mắt nhìn nội tạng của mình bị moi ra, thịt bị xé nát, không khỏi phát ra tiếng kêu thảm thiết.
"Lại có hải thú lên đảo rồi!" Nhìn cảnh tượng đẫm máu phản chiếu từ tinh bàn trên tay Công chúa Ariadne, mọi người trên mặt không khỏi hiện lên một tia kinh ngạc.
"Vút! Vút! Vút!"
Đúng lúc này, bên ngoài điện vang lên tiếng dây cung trầm đục, ba mũi tên bạc xé gió như sao băng xuyên qua bầu trời, sau đó xiên xiên rơi xuống, và nhanh chóng phân hóa thành sáu mũi tên giống hệt, tạo thành một cơn mưa tên quy mô nhỏ, trực tiếp ghim chặt mấy con Lamia đang nằm trên đất ăn uống thỏa thích.
Tiếp đó, một bóng hình thon dài một tay cầm cung, cùng với cơn gió dữ dội bước vào chính điện, lạnh lùng quan sát mấy vị tư tế và tướng quân trong điện.
"Hoảng cái gì? Các ngươi săn giết hải thú chẳng lẽ còn ít sao? Đừng nói với ta vũ khí trong tay các ngươi, bây giờ chỉ có thể dùng để nhóm lửa!"
Bất cứ ai bị đôi mắt đó nhìn, đều không khỏi xấu hổ cúi đầu, cảm thấy hổ thẹn vì sự thất thố vừa rồi của mình.
"Phòng tuyến ven biển không giữ được, thì lui lại, dựa theo tín hiệu tìm địch của tháp canh, theo địa hình mà chặn đánh từng lớp! Nếu không được nữa, thì cử thêm người, tăng cường các đợt tuần tra, nhất định không để lại góc chết giám sát!"
"Nếu cần chiến binh có thể một mình đảm đương, thì đi mượn cấm vệ quân thần huyết, cần pháp sư đi cùng, thì đến thần điện. Bệ hạ và nữ thần không cần họ bảo vệ!"
"Ngoài ra, ta nhớ Nữ thần điện hạ nắm giữ Quyền Năng dẫn đường hàng hải, cho nên trong thần điện dường như cũng có các nữ tư tế chuyên về ma pháp thiên tượng, để họ chủ trì bí nghi, nhanh chóng xua tan cơn bão mưa này."
Lorne tuy nói rất nhanh, nhưng từng chữ đều rõ ràng.
Nhưng khi nhìn thấy vẻ khó xử trên mặt tư tế trưởng, hắn hơi dịu giọng, nới lỏng yêu cầu.
"Biết ngươi không đủ người, ta sẽ dặn Anna và những người khác giúp đỡ, đến lúc đó dù không thể xua tan mây mưa trên trời, thì cũng có thể làm suy yếu những yếu tố bất lợi này. Sau đó dọn dẹp khu vực gần thành Knossos một lượt, để tránh lại có hải thú nào trà trộn vào..."
Hai vị công chúa và một đám tướng quân, tư tế lần lượt gật đầu.
Cuối cùng, giọng điệu của Lorne dịu đi, thản nhiên vẫy tay.
"Chuyện chưa đến mức không thể cứu vãn, vội lo lắng làm gì? Có thời gian đó, ta còn chờ năm sau các ngươi mời ta nếm thử rượu mới ủ đấy."
Mọi người nghe vậy, không khỏi mỉm cười, nhớ lại sự kiện và sự thư giãn của Lễ hội Rượu Nho, trong đầu không khỏi nảy sinh một tia mong đợi, tâm trạng u ám vốn có lập tức tốt lên không ít.
Thấy sắc mặt mọi người tốt hơn, Lorne lại mở miệng.
"Đi đi, nghe lệnh hành sự, làm tốt công việc của mình là được."
"Tuân lệnh, thưa ngài thư ký!"
Nhất thời, mọi người trên sân như tìm được trụ cột, mạnh mẽ đấm ngực, lớn tiếng đáp lời, sau đó lần lượt nhận lệnh rời đi.
Từ khi Vua Minos nằm liệt giường mấy tháng qua, họ đã quen với việc nghe theo mệnh lệnh của vị thư ký này.
Và những kinh nghiệm thành công lần này đến lần khác cùng sự ưu ái của nữ thần, cũng khiến họ tin rằng, mình sẽ dưới sự lãnh đạo của vị thư ký này, lại một lần nữa giành được thành công.
Khi sự ồn ào trong điện dần lắng xuống, Vua Minos nằm trên giường nhìn vào đại điện trống rỗng, khuôn mặt tái nhợt hiện lên một tia cô đơn và cay đắng.
Ông thật sự đã già rồi, không phục không được.
Nhưng ngay sau đó, ánh mắt của ông lão nhìn về bóng hình trước điện, vẻ ngưỡng mộ và hài lòng hiện lên.
Nhưng ít nhất, mắt nhìn của ông không tồi, đã chọn đúng người.
Lorne nhìn quanh, không thấy Athena vốn nên ở đây cần mẫn chính sự, không khỏi có chút bối rối.
"Nữ thần đại nhân đâu rồi?"
"Đến Olympus rồi..."
"Vẫn chưa từ bỏ sao?"
Lorne lắc đầu, đối với nỗ lực cuối cùng của Athena, không ôm bất kỳ hy vọng nào.
Nếu Zeus thật sự chịu ra tay can thiệp, chủ trì công đạo, thì ông ta đã không phải là Zeus.
Vua Minos nghe vậy, vẻ u ám trên mặt càng thêm nặng nề, ánh sáng yếu ớt trong mắt cũng theo đó tắt ngấm, cuối cùng thở dài một hơi.
"Vậy, chúng ta thua chắc rồi?"
"Ngươi có muốn thắng không?"
Lorne nhìn thẳng vào đôi mắt già nua đó, mở miệng đầy cám dỗ,
"... Thắng Poseidon một cách triệt để!"
Gần như ngay lập tức, Vua Minos đang ốm yếu trên giường liền như cây khô gặp mùa xuân, đột ngột ngồi dậy, trong mắt bùng lên khát vọng mãnh liệt, không chút do dự mà gật đầu mạnh.
"Muốn! Mơ cũng muốn!"
Lorne không trả lời trực tiếp, mà lại âm u hỏi một câu.
"Nhưng nếu cái giá đó, là mạng sống của ngươi thì sao?"
"Ngươi muốn mạng của ta? Ha ha ha ha, chỉ cần ta có, ngươi cứ lấy đi!"
Vua Minos nghe vậy, không những không tức giận, mà còn phá lên cười sảng khoái.
Nhưng càng như vậy, Lorne càng không thể quyết định, lại mở miệng hỏi lại.
"Ngươi chắc chứ?"
"Có gì mà phải do dự!"
Vua Minos vung tay, ánh mắt vô cùng nóng rực.
"Nếu có thể thắng một lần, ta sẵn sàng trả bất cứ giá nào!"
Ngay sau đó, dường như để an ủi Lorne trước mặt, ông cười vỗ vỗ vào lồng ngực gầy gò của mình, nửa cảm thán, nửa kiên định.
"Trước đây cơ thể này, có thể kéo cung mạnh, tay không giết hải thú, bây giờ ta ngay cả việc lên xuống giường cũng cần người khác dìu, dù sao cũng sắp chết rồi, sống thêm vài ngày cũng chỉ là kéo dài hơi tàn. Dùng nửa mạng còn lại của mình, để đổi lấy một cơ hội thắng, để tranh thủ một tia hy vọng cho con cháu đời sau, ta cầu còn không được!"
Nói xong, ông lão quay đầu, ánh mắt rực lửa nhìn về bóng hình trước giường,
"Vậy, ngươi có cách nào để ta thắng không?"
"Trước đây chỉ có ba phần chắc chắn, nhưng cộng thêm ngươi, bây giờ có tám phần thắng."
Lorne trả lời thật thà, sau đó nhìn người anh em cùng cha khác mẹ của mình trên thế giới này, trong mắt lóe lên một tia phức tạp.
"Không cần do dự, cũng không cần hối hận, muốn làm gì thì cứ làm, dù thành công hay không, ta đều phải cảm ơn ngươi!"
Vua Minos hoàn toàn không biết mối quan hệ huyết thống này, giơ tay vỗ vai Lorne, ánh mắt chân thành và nóng rực.
"Bởi vì ngươi không chỉ gánh vác trách nhiệm mà ta nên gánh, thay ta bảo vệ đảo Crete, mà còn để ta trong những năm cuối đời, không phải chết già trên giường bệnh, mà có thể cùng với kẻ địch cũ trên biển, đấu thêm một ván nữa!"
Ngay sau đó, ông lão giơ cánh tay gầy gò lên, vươn về phía mặt biển và bầu trời xa xôi, năm ngón tay nắm chặt, gân xanh nổi lên, như đang đánh cược với số phận vô hình.
"Lần này, ta phải thắng hắn nửa chiêu!"