Hiền giả nhân mã bên bờ sông đứng dậy bằng bốn vó từ thảm cỏ xanh, quay đầu nhìn ông lão sau lưng.
"Cậu ta đi rồi?"
"Ừm..."
"Ông cũng nên đi rồi chứ?"
"Cũng gần rồi."
Lorne gật đầu, cúi người ngồi xuống một tảng đá xanh, rồi thành thạo lấy giấy bút ra, đột nhiên ra vẻ nghiêm túc, nghiêm túc hỏi.
"Vậy, lần trước chúng ta nói đến ai rồi?"
"Thiên Phụ Uranus."
"Được rồi thầy Mã, thầy cứ nói tiếp, con đang nghe đây."
"..."
Chiron nhìn ông lão mù trước mặt, cuối cùng vẫn từ bỏ việc sửa lại cách gọi kỳ lạ này, mà kiên nhẫn kể lại quá khứ của vị thần Titan thế hệ đầu tiên, Uranus.
Vài ngày trước, thi sĩ mù tự xưng là "Homer" này, đã lấy cớ xin chữa bệnh, đến núi Pelion nơi ông ở.
Trong thời gian chữa trị, ông ta không hề quan tâm đến bệnh tình của mình, mà lại say mê hỏi ông những câu hỏi kỳ lạ.
Ví dụ, sự sống ban đầu từ đâu mà có?
Trong hỗn mang cổ xưa có tồn tại một vị chủ tể tên là "Chaos" không?
Mười hai Titan rốt cuộc có quá khứ như thế nào?
Các vị thần thời Titan, thường giống người hơn, hay giống thú hơn?
Trước khi Pandora, người phụ nữ, giáng trần, loài người hoàng kim ban đầu sinh sản như thế nào?
Những câu hỏi khó này bao gồm các phương diện từ phong tục tập quán, lịch sử truyền thuyết, đến tin đồn bí mật, nhiều câu ngay cả chính ông cũng không thể trả lời, chỉ có thể chọn một số ít câu hỏi mình biết để giải thích.
Tuy nhiên, ông ta lại vô cùng hài lòng.
Và để có được nhiều thông tin hơn và chi tiết hơn, ông lão kỳ lạ này thậm chí đã lấy cớ mắt mù xin chữa bệnh, ở lì trên núi Pelion mấy ngày rồi.
Gió nhẹ thổi qua, ông lão, với tư cách là khán giả, vừa im lặng lắng nghe lời giải thích của Chiron, vừa lướt bút, từng dòng thánh từ đẹp đẽ được khắc trên tấm da dê trắng.
"Uranus, người nuôi dưỡng vạn vật, thành phần bất biến của vũ trụ,
Vị thần cổ xưa nhất, khởi đầu và kết thúc của vạn vật,
Hỡi cha của vũ trụ, người như các hành tinh xoay quanh trái đất,
Nơi ở của các vị thần cực lạc, người tuần hành trong nháy mắt,
Bảo vệ trời đất, bao bọc vạn vật!
Trong lòng người là sự tất yếu không thể chinh phục của tự nhiên.
Người ẩn chứa màu xanh thẳm, không thể khuất phục, rực rỡ, biến hóa khôn lường,
Hỡi tinh linh cực lạc xuất chúng, người thấy tất cả, người sẽ sinh ra Cronus,
Hãy nghe lời ta, xin ban cho tín đồ một cuộc đời thánh khiết."
Khi câu cuối cùng hoàn thành, ông lão mù hài lòng đặt cuộn da dê sang một bên để khô, tiếp tục hỏi.
"Tốt, tiếp theo, Thần Vương thế hệ thứ hai Cronus? Ngài là một sự tồn tại như thế nào?"
Hiền giả Chiron cúi đầu suy nghĩ một lúc, như thường lệ đưa ra một mô tả trung thực.
Ngòi bút của ông lão lại di chuyển, và trong khi lướt trên giấy, Chiron liếc mắt sang, kinh ngạc phát hiện không khí vô hình xung quanh ông lão mù dường như có chín bóng người yêu kiều, lúc ẩn lúc hiện.
Mỗi khi gặp phải sự ngập ngừng trong việc dùng từ và những khó khăn trong việc trau chuốt văn chương, chín bóng người xung quanh lại có những phản ứng khác nhau:
Họ hoặc là nắm lấy cánh tay ông lão, thay ông cầm bút; hoặc là hát bên tai ông lão, làm dịu đi cảm xúc;
Hoặc là lướt qua đôi mắt xám trắng đó, để tầm nhìn của ông trong hỗn mang trở nên rộng hơn; hoặc là nhẹ nhàng ôm cái đầu già nua đó vào lòng, đánh thức nguồn cảm hứng đã cạn kiệt.
...
Đồng thời, biểu cảm, khí chất và thần thái trên khuôn mặt già nua đó dường như không ngừng thay đổi, lúc trầm uất, lúc vui vẻ; lúc trang trọng, lúc vui tươi; lúc phẫn nộ, lúc bình tĩnh... như thể có vô số nhân vật, vô số ký ức, vô số nhân cách tràn vào bộ não đó, cùng nhau tô màu cho từng dòng thánh từ dưới ngòi bút.
"Cronus, cha của người và thần, người không bao giờ già,
Titan khéo léo, thuần khiết, mạnh mẽ, dũng cảm,
Người hủy diệt vạn vật rồi lại tái sinh vạn vật,
Người ôm chặt vũ trụ vô hạn trong mối liên kết bất tử,
Cronus, chủ nhân vĩnh hằng của thời gian, Cronus, lời nói ngàn màu vạn sắc,
Con trai của Gaia và Uranus đầy sao!
Người là sự sinh ra, trưởng thành và suy tàn, chồng của Rhea, người tiên phong của sự tôn nghiêm.
Người sống ở mọi ngóc ngách của vũ trụ, người là tổ tiên của những người sống,
Người xảo quyệt mưu mô, người dũng cảm nhất! Hãy nghe lời cầu nguyện của ta,
Hãy cho cuộc đời ta một kết thúc tốt đẹp và không chê trách."
Dấu chấm kết thúc, ngòi bút ngừng di chuyển, ông lão nở một nụ cười hài lòng, đưa cuộn da dê đã viết đầy chữ cho người đối diện.
"Thế nào?"
Nhìn những lời thánh từ trong tay, Chiron lộ vẻ kinh ngạc, như thể có thể xuyên qua trang giấy nhìn thấy [lịch sử] huy hoàng đã qua, một bóng người nào đó trong ký ức cũng như hiện ra trên giấy.
Nhưng, điều không hoàn hảo là.
"Viết quá tốt."
"Câu nào?"
"Ý tôi là hình tượng nhân vật..."
Chiron nhìn những mô tả về [Cronus] trên cuộn da dê, thành thật chỉ ra sai lầm.
Lorne nghe vậy, không khỏi bật cười.
Vị hiền giả nhân mã Chiron này, thực ra là một vị thần hoàn toàn do Thần Vương Titan Cronus và nữ thần Philyra sinh ra.
Nhưng vì Cronus đã giao hoan với Philyra trong hình dạng ngựa, nên Chiron mới sinh ra với hình dạng nhân mã.
Mẹ Philyra vì ngoại hình kỳ lạ của Chiron mà không muốn nuôi nấng ông, cuối cùng biến thành cây đoạn.
Cộng thêm tiếng tăm nuốt con của Cronus, cảm nhận của ông về cha mẹ, tự nhiên không thể nói là tốt.
Đối với sự nghi ngờ của người trong cuộc, Lorne, với tư cách là tác giả, đã đưa ra một lời giải thích đã chuẩn bị sẵn.
"Vì đã là những lời thánh ca ngợi các vị thần và sự sáng tạo, tự nhiên phải thể hiện mặt tươi sáng hơn của họ, có chút tô vẽ, cũng là điều nên làm."
Chiron suy nghĩ một lúc, gật đầu đồng ý, và vì sự vô lễ của mình, lộ ra một tia áy náy.
Thầy Mã, đúng là người tốt!
Lorne thấy tình hình này, trong lòng cảm thán có thể ở vùng đất Hy Lạp này, gặp được một người tốt 24k như vậy là một điều hiếm có, đồng thời cũng không khỏi cảm thấy có chút tội lỗi vì những lời nói dối của mình.
Thôi được, là một người theo chủ nghĩa thực dụng, hắn rảnh rỗi mới đi tô vẽ cho tên khốn Cronus đó.
Làm như vậy, là vì chỉ cần tẩy trắng cho Cronus, là có thể gián tiếp bôi đen hành vi cướp quyền của Zeus.
Khi loài người trên mặt đất dần lớn mạnh, các vị thần rõ ràng không nhận ra rằng thời đại mà văn hóa quyết định tín ngưỡng đã đến.
Ngòi bút sử như dao, nếu nắm được quyền phát ngôn này, tái tạo hình tượng các vị thần trong văn học và lịch sử, thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tín ngưỡng của con người đối với các vị thần khác nhau.
Hơn nữa, cài cắm hàng riêng, luôn là việc mà những người cầm bút yêu thích.
Nhưng muốn tạo ra những tác phẩm văn học được cả thế giới ca tụng, mở rộng tầm ảnh hưởng, cần có những bộ óc và nguồn cảm hứng hàng đầu.
Chính vì mục đích sâu xa này, Lorne mới dám mạo hiểm đắc tội với Apollo, từ tay vị Thần Ánh Sáng đó cướp đi chín nàng Muse, và nhân chuyến đi hạ giới này, cùng họ lấy tên chung là [Homer], hoàn thành kế hoạch đã ấp ủ từ lâu của mình.
— Tức là sửa đổi [Thánh Từ], biên soạn [Thần Phả], tiện thể lén lút nhào nặn giáo lý Thần Rượu Nho của mình, nhét vào trong đó.
Dĩ nhiên, để tỏ ra công bằng bề ngoài, cần phải tìm đến những người trong cuộc và những người biết chuyện, để "thu thập sử liệu".
Người tốt Chiron, chính là đối tượng phỏng vấn đầu tiên của hắn.
Ngoài ra, hắn cũng có ý đồ khác với chính thầy Mã.
Dường như vì cây đoạn do mẹ hóa thành là một loài cây mang thiện ý với thế giới. Hoa có thể làm thuốc, còn vỏ cây được dùng làm bảng viết để bói toán.
Vì vậy, Chiron dù không có tình yêu của cha mẹ, cũng không hề vì thế mà tự oán trách, chống lại thế giới này, ngược lại sau khi lớn lên đã nỗ lực học tập để trở thành hiền giả.
Nói chung, tộc nhân mã ngoài việc là những thợ săn xuất sắc, với nửa thân dưới là ngựa kết hợp với kỹ năng bắn cung siêu phàm, còn có mặt hoang dã là cướp đoạt các loại vật phẩm.
Ví dụ, những bộ lạc nhân mã mà Lorne và Artemis gặp ở Arcadia, là loại hoang dã khó thuần.
Chỉ có Chiron là đặc biệt có ấn tượng là "hiền giả", tính cách ôn hòa trong tộc nhân mã cũng là độc nhất vô nhị.
Chiron lớn lên tinh thông mọi kiến thức, do tính cách trầm ổn và phương pháp giảng dạy khéo léo, không ít "anh hùng tương lai" của Hy Lạp đã được ông giáo dục.
Heracles, Achilles, Asclepius sau này trở thành Y Thần và Castor trở thành chòm sao Song Tử đều là học trò của ông.
Ngoài ra, Jason, thủ lĩnh của tàu Argo, người đã thu phục Medea, cũng là một trong những học trò, có thể nói là đào tạo ra rất nhiều nhân tài.
Lorne sở dĩ chọn đến nơi ở của vị thầy Mã này đầu tiên, một mặt là do sự phó thác của người tình cũ Artemis, chăm sóc đứa cháu hờ Asclepius, mặt khác là có ý định đào người cho Athena.
— Nữ thần Trí tuệ đó đã nghe theo lời khuyên của hắn, mở một [Học viện Athens] ở Athens, chuyên về phổ cập học thuật và ma thuật.
Do mới thành lập, cả đội ngũ giảng viên và nguồn sinh viên đều rất thiếu.
Hiền giả Chiron, người có rất nhiều học trò tài giỏi, không nghi ngờ gì là người thích hợp nhất.
Hơn nữa, là con trai không được yêu thương của Cronus, Chiron cũng rất thích hợp để phát triển thành một đồng minh chống lại Olympus.
Bản thân ông tuy không tranh với đời, nhưng trong thế giới hỗn loạn này, không tranh chính là yếu đuối dễ bị bắt nạt, không nhất định có thể khiến số phận tha cho bạn vào thời khắc quan trọng.
Theo những gì Lorne biết, một ngày nào đó trong tương lai, khi giải quyết tranh chấp giữa các tộc nhân mã, Chiron, một người tốt như vậy, sẽ bị một mũi tên độc không biết từ đâu bắn trúng, và vì sự bất tử của mình mà phải chịu đựng nỗi đau đớn không ngừng.
Cho đến khi hiền giả nhân mã không tranh với đời, trở thành "chòm sao Nhân Mã", quy phục Olympus, tô điểm cho thần quyền của bầu trời, và trả lại sự bất tử cho các vị thần, mới cuối cùng thoát khỏi nỗi đau này.
Và người bắn ra mũi tên độc lúc đó, chính là học trò mà ông đắc ý nhất, đại anh hùng Heracles.
Hơn nữa, Heracles cũng chỉ là trong lúc tranh giành một thùng rượu ngon do Thần Rượu Nho ủ với đám nhân mã, đã xảy ra xung đột.
Vị đại anh hùng tính tình nóng nảy này đã truy sát và đánh đập những nhân mã đã chọc giận mình.
Nhưng một mũi tên bắn về phía đám nhân mã, đầu tên sượt qua cánh tay của một kẻ xui xẻo, không may trúng vào đầu gối của Chiron.
Những người tham gia vào bi kịch này, ngoài Heracles và đám nhân mã, chất độc trên mũi tên, chính là từ con rắn chín đầu Hydra bị Hercules giết.
Một loạt "sự trùng hợp" tạo nên số phận, nếu không có chút mờ ám, chính Lorne cũng không tin.
Vì vậy, dù là với tư cách là nghi phạm của vụ án, hay là để gây thêm phiền phức cho vị Thần Vương Olympus đó, hắn đều cần phải dập tắt tương lai có thể xảy ra này, lôi kéo vị thầy Mã đa tài đa nghệ này đến Athens.
Nghĩ đến đây, Lorne vẻ mặt nghiêm túc, trầm giọng nói.
"Thầy Mã, học trò của thầy, Asclepius, đã đồng ý lời mời của Học viện Athens, dự định sau khi du ngoạn xong Cyprus, sẽ đoàn tụ với thầy ở Athens, tôi qua sự khải thị của số phận, dường như đã thấy một số chuyện không tốt, có thể sẽ xảy ra với cậu ta, vì vậy..."
Chiron nghe vậy, im lặng một lúc, từ trong lòng lấy ra huy hiệu đồng hình nữ yêu tóc rắn, sau vài ngày do dự, cuối cùng đã quyết định, trầm giọng đáp lại.
"Athens sao? Được, tôi sẽ đi..."
Thấy cuối cùng cũng lừa được vị hiền giả nhân mã này lên thuyền giặc, một vị thần vô lương tâm chuyên lừa gạt người thật thà, nở một nụ cười hài lòng.
Mua một tặng một, hoàn hảo!