Sáng hôm sau, núi Pelion.
Hiền giả Chiron vì không yên tâm về học trò của mình, vẫn quyết định lên đường sớm, đến Athens.
Trước khi chia tay, Lorne mấp máy môi, cuối cùng vẫn chọn giữ im lặng, không nói cho Chiron biết chuyện vị Y Thần tương lai đó đi đến Cyprus.
Asclepius tuy chỉ là một đứa con riêng không được Apollo mấy yêu thương, nhưng dù sao cũng là người thân trong hệ thống Olympus, dù không cẩn thận đắc tội với các chú các cô, chỉ cần họ còn nể mặt địa vị của Apollo và Artemis, ít nhiều cũng sẽ nương tay, chắc sẽ không làm quá đáng.
Dù sao, ví dụ về cái chết của Pan vẫn còn đó, Apollo vừa mới vì chuyện tương tự mà bị đày xuống hạ giới.
Làm thêm một vụ như vậy nữa, Zeus để giữ vẻ công bằng bề ngoài, cũng phải ra tay nặng với kẻ gây sự.
Nhưng nếu Chiron đi theo sau, cùng với học trò của mình dính vào chuyện rắc rối ở Cyprus, ông ta có lẽ sẽ không may mắn như vậy.
Dù sao, ai bảo ông anh nhân mã này là một nhân vật không được cha thương mẹ yêu.
Lượn lờ trước mặt đám họ hàng Olympus nhiều, không chừng một ngày nào đó Zeus sẽ nhớ đến Chiron, người em trai con riêng này, biến ông ta thành một chòm sao, thu hồi thần tính của ông ta, tô điểm cho thần quyền bầu trời của mình.
Vì vậy, Lorne suy đi nghĩ lại, quyết định vẫn nên để ông anh này đến Học viện Athens trước, dạy học cho tốt thì an toàn hơn.
Tuy nhiên, không còn người tốt có gì hỏi nấy này làm đối tượng phỏng vấn, núi Pelion cũng không còn ý nghĩa để ở lại.
Sau khi tiễn Chiron ra khỏi tầm mắt, Lorne lắc đầu, thân hình biến đổi, từ một ông lão mù trở lại hình dạng thanh niên tuấn mỹ, quay người đi vào thung lũng.
Đi qua khu rừng rậm bên ngoài, một tiếng hát vui vẻ, theo gió truyền vào tai Lorne.
"Hãy đến, chúng ta hãy bắt đầu từ các Muse. Họ dùng ca hát đồng thanh kể lại mọi chuyện, làm cho tâm hồn vĩ đại của phụ thần Zeus, người sống trên đỉnh Olympus, cảm thấy vui vẻ. Từ đôi môi họ tuôn ra những lời ca ngọt ngào, nghe mãi không chán; tiếng hát trong trẻo của họ truyền ra, điện thờ của phụ thần Zeus cũng nghe mà vui mừng, đỉnh núi Olympus trắng xóa tuyết, các sảnh đường của các vị thần bất tử đều vang vọng tiếng vang. Họ dùng những bài ca bất hủ hát từ đầu, đầu tiên ca ngợi dòng dõi thần linh đáng kính — những vị thần do Đất và Trời rộng lớn kết hợp sinh ra — những người ban tặng mọi thứ hữu ích, sau đó ở đầu và cuối bài hát, hát về phụ thần Zeus, cha của các vị thần và loài người, ca ngợi ngài là người thông minh nhất, mạnh mẽ nhất trong các vị thần. Ngoài ra, họ còn ca ngợi loài người và những người khổng lồ, làm vui lòng Zeus trên đỉnh Olympus — họ là các Muse của Olympus, những người con gái xuất chúng của Zeus, người mang khiên thần..."
Trong thung lũng trống trải, chín nữ thần văn nghệ hiện hình vây quanh dòng nước róc rách, hoặc đứng hoặc ngồi, lật giở những cuộn sách trong tay, từng chữ từng câu xem xét, ngẫu hứng hát lên lời tựa đã được phổ nhạc.
Đây vừa là mở đầu của cuốn sách, cũng là bài ca ca ngợi các nàng Muse.
"Họ nhảy múa nhẹ nhàng, hoặc ở bên suối nước xanh biếc hoặc xung quanh bàn thờ của rượu và niềm vui. Sau khi tắm gội thân thể ngọc ngà trong sông Permessus, suối Ngựa hoặc suối Olmeius, họ nhảy những điệu múa duyên dáng đáng yêu trên đỉnh núi Helicon cao nhất, bước nhảy đầy sức sống. Ban đêm họ từ đây ra ngoài, khoác trên mình lớp sương mù dày đặc, dùng giọng hát du dương ngâm nga, những chương ca ngợi các vị thần..."
Khi những câu chữ duy mỹ hóa thành nốt nhạc, tuôn chảy từ môi, những hình ảnh cuộc sống trong ba năm qua lần lượt hiện lên trong đầu các nàng Muse.
Trong đó, có thơ và rượu, có nhạc và ca, có biểu diễn và khán giả, mỗi khung hình đều là một bức ảnh không bao giờ phai màu, có thể được ký ức trân trọng.
Trong những suy nghĩ miên man, giai điệu trong miệng các nàng Muse dần lạc đi, từng người một đỏ mặt.
— Dường như, họ không phải đang đọc một kiệt tác văn học có từ ngữ tinh xảo, mà là một bài thơ tình dành cho các nàng Muse.
— Hoặc, cả hai, đây là một sự kết hợp giữa sự nghiêm túc và lãng mạn.
"Bốp bốp~"
Tiếng vỗ tay giòn giã vang lên từ trong rừng, vị [khán giả] tuấn mỹ mỉm cười tựa vào một bên thân cây, như thường lệ dâng lên [lắng nghe] và [ca ngợi] cho màn trình diễn của các nàng Muse.
"Thần Rượu Nho đại nhân!"
Ngay khi thấy Lorne đến, chín nàng Muse đồng thanh reo lên một tiếng, phấn khích vây quanh.
Giơ bản thảo trong tay, líu lo hỏi.
"Câu này, [Ca ngợi Zeus — người mang khiên thần], có cần thêm một từ bổ nghĩa, [Zeus toàn năng]? Vừa hay tương ứng với câu tiếp theo [Ca ngợi Hera uy nghiêm — nữ thần mang giày vàng của Argos]?"
"Rườm rà quá, không hay đâu?"
"Tôi thấy vừa phải."
Calliope, người giỏi về sử thi anh hùng, Clio, người chú trọng lịch sử nghiêm túc, và Euterpe, người chuyên về thơ trữ tình, có ý kiến trái ngược nhau.
"Ở đây, có nên thêm một dấu lặng không?"
"Tôi thấy aria hợp hơn!"
"Không được, nhịp điệu tổng thể nên thiên về vui vẻ một chút!"
Erato, người tinh thông đơn ca và thơ tình, Melpomene, người phụ trách bi kịch và ai ca, và Thalia, người phụ trách hài kịch và mục ca, không ai nhường ai.
"Cái này, cái này, [Ca ngợi con gái của Zeus mang khiên thần, Athena mắt sáng, và Phoebus Apollo, Artemis yêu bắn cung, Poseidon người nâng đỡ và rung chuyển trái đất, Themis đáng kính, Aphrodite mắt lúng liếng...], làm thế nào để dùng những động tác múa đơn giản, thể hiện được đặc điểm của mỗi vị thần?"
"Tại sao phải dùng vũ đạo, chiếu các chòm sao tương ứng lên sân khấu, không phải cũng được sao?"
"Hơi lấn át chủ, không bằng dùng phông nền tĩnh."
Terpsichore, người yêu vũ đạo, Urania, người cai quản thiên văn học, và Polyhymnia, người phụ trách thánh ca và tu từ học, mỗi người một ý.
Đối mặt với chín nữ thần Muse đang cãi nhau ỏm tỏi, Lorne kiên nhẫn lắng nghe ý kiến của mọi người, trước tiên dựa vào hiệu quả biểu diễn thực tế, lần lượt đưa ra quan điểm của mình, sau đó mỉm cười đề nghị.
"Quan điểm của một mình tôi có thể có chút phiến diện, vì vậy, không bằng cứ theo ý của các nàng để phổ nhạc và sửa đổi, sau đó chúng ta sẽ đi biểu diễn lần lượt ở các thành bang đã đi qua, xem ai sửa đổi được yêu thích hơn, thì sẽ lấy cách đó làm phiên bản cuối cùng!"
"Được!"
Các nàng Muse vui vẻ gật đầu, trên mặt đều lộ ra vẻ háo hức.
Lorne giơ giấy bút trong tay, cười nhạt hỏi.
"Vậy, theo thứ tự, thành phố tiếp theo đến lượt ai?"
"Erato!"
Các nàng Muse cười vang, đẩy người thứ năm trong số các chị em ra.
Thiếu nữ xinh đẹp tay cầm đàn bảy dây, cai quản thơ tình, liếc các chị em một cái, rồi với khuôn mặt đỏ bừng, đi đến trước hàng.
Lorne mỉm cười đưa tay ra, chuẩn bị như thường lệ hoàn thành sự giao thoa thần tính với vị Muse này, để nàng đội lên tài khoản [Homer], ở thành phố tiếp theo, hoàn thành một vòng sáng tác thơ ca mới.
Tuy nhiên, Erato lại tinh nghịch cười một tiếng, cùng với tiếng kinh ngạc của các nàng Muse trên sân, nàng hai tay đột nhiên vòng qua cổ vị nam thần này, nhanh chóng nhón chân, bất ngờ hôn lên trán ngài, dùng một cách nóng bỏng và táo bạo, gửi gắm lời chúc phúc và cảm hứng độc đáo của riêng mình.
Lorne hơi sững sờ, rồi giơ tay vuốt ve hơi ấm còn lại trên trán, nhìn Erato đã rụt lại vào nhóm Muse, mặt đỏ bừng, không dám ngẩng đầu, không khỏi dở khóc dở cười.
Tình yêu, luôn khiến người ta bất chấp, mù quáng và bốc đồng.
Các nàng Muse còn lại, hoặc là hùa theo, hoặc là chua chát trách mắng, hoặc là lộ vẻ ghen tị, trong thung lũng lập tức tràn ngập một không khí vui vẻ.
Rời khỏi núi Pelion, chín nàng Muse dưới sự dẫn dắt của Thần Rượu Nho, lấy tên là [Homer], tiếp tục hành trình.
Họ đã đến thăm hang động cổ xưa của Gaia, viếng thăm ngôi đền bỏ hoang của Rhea, leo lên di tích cũ của núi Othrys, ngắm nhìn nơi sinh của Nữ thần Trí tuệ nguyên thủy Metis...
Lời thì thầm của các vị thần cổ, là tài liệu viết tốt nhất; những câu chuyện phiếm của các Nymph, là những chi tiết thú vị tuyệt vời; còn những tảng đá, cây cối không biết nói dối, là những nhân chứng chân thành nhất của lịch sử và văn minh.
Qua sự nỗ lực chung của các nàng Muse, [Thánh Từ] hùng vĩ, [Thần Phả] chi tiết và nghiêm túc, [Bài Ca Titan] đầy tinh thần phản kháng, dưới ngòi bút của thi sĩ mù Homer, không ngừng được bổ sung và hoàn thiện.
Mỗi lần biểu diễn, khán giả nghe tin đến đều chật kín, đồng thanh reo hò cổ vũ.
Đó không phải là sự nịnh hót giả tạo đối với thần linh, mà là sự ca ngợi thuần túy đối với "nghệ thuật"!
Điều này khiến các nàng Muse vô cùng phấn khích, cả thể xác và tinh thần đều chìm đắm trong cảm giác thành tựu có được trên hành trình.
Dần dần, họ ngày càng thích thú với cuộc sống này.
So sánh lại, những ngày tháng ở Olympus, thật là nhàm chán và trống rỗng;
Đệm đàn cho thơ tình của chủ thần Apollo, thật là giả tạo;
Liên tục dâng lên những bài ca ca ngợi các vị thần, thật là khoa trương và vô vị...
Thần tính, có thể khiến họ ở trên trời.
Nhưng nhân tính, lại có thể khiến họ tự do ca hát!
Hành trình không ngừng tiến về phía trước, các nàng Muse lấy thân phận hư cấu chung là thi sĩ mù Homer làm phương tiện, dùng ngòi bút, âm nhạc, ca hát để ghi lại dấu vết của thế giới, lặng lẽ tiến hành một sự lột xác khó có thể diễn tả.
Tuy nhiên, khi đi qua một vách đá gập ghềnh, cảnh sắc trước mắt khiến các nàng Muse bừng tỉnh khỏi giấc mơ đẹp.
— Những tảng đá khổng lồ theo thời gian bị ăn mòn thành nhiều hình dạng khác nhau, những măng đá xám xịt vươn thẳng lên trời, ca ngợi sự khéo léo của thiên nhiên, bên dưới là những đồng bằng, rừng rậm, hẻm núi và những ngôi làng đẹp như tranh vẽ, trong những khu rừng rậm và thung lũng sâu thẳm, có thể mơ hồ nhìn thấy những bộ xương khổng lồ.
Lorne gõ gậy, ngẩng đầu nhìn xuống thành bang được bao bọc bởi những ngọn núi xa xa, lẳng lặng trầm ngâm.
"Thessaly, chúng ta đến rồi..."
Các nàng Muse nhìn bản thảo chưa hoàn thành trong tay, đồng thanh thở dài, một nỗi buồn bực và không cam lòng dâng lên trong lòng họ, khiến họ dừng bước.
"Phụ thần nói, không cho phép bất cứ ai đến thăm Apollo đại nhân..."
Cùng với một tiếng trầm ngâm lẳng lặng, các nàng Muse đồng loạt nhìn về phía Clio trong đội.
Vị nữ học giả nghiên cứu lịch sử, vốn nghiêm túc, cầm cuộn sách, nghiêm túc nói.
"Hay là cứ xác nhận từ xa, Apollo đại nhân an toàn là được, đến quá gần, lỡ như chọc giận phụ thần, nói không chừng sẽ làm cho hình phạt của Apollo đại nhân kéo dài thêm."
"Đúng vậy!"
"Là như vậy!"
"Chúng ta phải nghĩ cho Apollo đại nhân!"
Các nàng Muse mắt sáng lên, nhao nhao gật đầu hưởng ứng, không khí ngột ngạt ban đầu đã bị xua tan đi không ít.
Nhìn đám Muse này tranh nhau quan tâm đến sự an nguy của Apollo, Lorne khẽ cười, chỉ vào một sườn dốc xanh mướt.
"Xem kìa, hình như ở phía trước."
Các nàng Muse vui vẻ gật đầu, nhìn từ xa qua những tán cây.
Lúc này, một tiếng đàn bảy dây du dương vang lên từ sườn núi, những con thú hoang bị thu hút bước ra khỏi rừng rậm: báo và sư tử hoang dã hiền lành đi lại trong đàn cừu, hươu và linh dương nhảy múa theo nhịp điệu của tiếng đàn, vây quanh người chăn cừu tuấn mỹ ở trung tâm, xung quanh là một không khí hòa bình và vui vẻ.
Bên cạnh, một người đàn ông trung niên mặc thường phục, miệng rộng mũi thẳng, ngồi trên một tảng đá xanh, say sưa lắng nghe, và vỗ đùi theo nhịp.
Đồng thời, vài người hầu mặc giáp đầy đủ mang kiếm, tuần tra gần đó, thể hiện thân phận tôn quý của người đàn ông trung niên đó.
"Hình như là Admetus, vua của Thessaly."
Nhìn cảnh tượng hài hòa đó, Clio không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Tương tự, trên mặt Lorne cũng lộ ra nụ cười vui mừng.
"Xem ra, Apollo đại nhân rất được vị vua đó chăm sóc, sống rất tốt."
"Ừm ừm."
Các nàng Muse lần lượt gật đầu, vẻ mặt vô cùng nhẹ nhõm, dường như cũng thật lòng vui mừng vì chủ cũ của mình được đối xử tốt.
Nhưng ngay sau đó, họ lại nhìn nhau, rồi lại rơi vào một sự im lặng kỳ lạ.
Cuối cùng, Erato tính tình hoạt bát không nhịn được ho khan một tiếng, ánh mắt lơ đãng nhìn về con đường phía sau.
"Khụ, vậy thì..."
"Đúng vậy!"
"Đúng thế!"
Chưa đợi Erato nói xong, các nàng Muse đã hiểu ý nhao nhao gật đầu, trong mắt đầy vẻ tán thưởng.
Nếu Apollo đại nhân đã không sao, vậy thì cũng không cần chúng ta lo lắng nữa.
Để tránh làm phiền ngài thụ hình, hay là nhanh chóng rời đi thôi.
Ngay sau đó, chín nàng Muse đã đạt được sự đồng thuận, không hẹn mà cùng nhau quay người.
"Ầm ầm!"
Tuy nhiên, đúng lúc này, núi rừng rung chuyển, từng cái hố đen dài hàng trăm mét đột ngột xuất hiện, phá vỡ thung lũng và sườn dốc phía trước, như thể thông với vực thẳm không đáy.
"Gào!"
Ngay sau đó, tiếng gầm trầm thấp truyền đến, từng cánh tay màu nâu đen như núi, xuyên qua hang động, đập xuống mặt đất, luồng khí cuồng bạo hất tung cây cối xung quanh, chim chóc trong rừng nháo nhác hoảng sợ bay lên.
Nhìn những người khổng lồ và thần quái như núi nhỏ, lần lượt chui ra khỏi hố đất, Lorne biến sắc.
Bây giờ hắn mới hiểu, những bộ xương khổng lồ trong thung lũng Thessaly, rốt cuộc từ đâu mà có.
Rõ ràng, huyết mạch phản loạn của các Titan, không hề bị tuyệt diệt trên mảnh đất này!
Chúng đang cố gắng từ tay con người và các vị thần, giành lại mọi thứ từng thuộc về mình.
Và thật trùng hợp, một trong những cái hố đất đó lại xuất hiện ngay trên sườn dốc nơi Apollo đang chăn cừu và biểu diễn.
"Bốp!"
Cùng với một tiếng đất rung chuyển, một cánh tay màu xanh đen đập xuống mặt đất, hàng chục con bò cừu dưới lòng bàn tay còn chưa kịp kêu lên, đã biến thành một đống thịt nát.
Apollo đứng sừng sững tại chỗ, lập tức bị máu thịt và bụi đất bắn tung tóe che lấp.
"Nhanh, giúp đỡ!"
Thấy tình hình này, Lorne lập tức gầm lên nhắc nhở.
Apollo bây giờ còn chưa thể chết, ít nhất là trước khi phát huy hết giá trị còn lại...
Hơn nữa, thần tính của hắn chỉ bị phong ấn, chứ không phải biến mất, bị thương bị chạm vào, nói không chừng ngược lại sẽ khiến hắn giải khai xiềng xích, sớm trở về Olympus, vậy thì không hay lắm.
Vừa hay.
Góc tường này của mình, còn thiếu một cú chốt hạ.
Trong lúc suy nghĩ, Lorne lập tức giải trừ ngụy trang, thể hiện tư thế ban đầu, đi đầu lao về phía nơi ở của vị Thần Ánh Sáng đó.
Thấy người dẫn đầu từ khi xuống núi đã lao ra trước, chín nàng Muse cũng bừng tỉnh khỏi cơn mê, lập tức theo sau Lorne, tham gia vào trận chiến.