Vài ngày sau, tại núi Ares.
Vào buổi chiều, trong một sân viện hẻo lánh, vị Pháp chính quan trẻ tuổi mới nhậm chức của Athens đang ngồi trước chiếc bàn dài trong sân, lật xem chồng hồ sơ dày cộp về các vụ án, ghi lại nội dung phán quyết và định hình mức án.
Sau khi bận rộn suốt ba bốn tiếng đồng hồ, chồng hồ sơ cuối cùng cũng vơi đi.
Lorne ngồi trước bàn, nhìn mấy chục trang giấy da cừu chi chít chữ, kiên nhẫn xem lại và sửa đổi một lần nữa rồi mới ném thành quả lao động sang một bên, chuẩn bị ngày mai giao cho Astraea để làm tài liệu tham khảo cho việc biên soạn các dự luật liên quan.
Hiện tại, vị Nữ thần Công lý thế hệ thứ hai đó đã nhận lời mời nhiệt tình của Athena để gia nhập Học viện Athens, bắt đầu công việc biên soạn sơ bộ bộ luật thành văn.
Nhưng vạn sự khởi đầu nan, trong thời đại mà "nắm đấm to là chân lý", việc theo đuổi một hệ thống tư pháp hoàn thiện là một công trình vô cùng khó khăn.
Đầu tiên, sự thiếu hụt nhân tài luật học và ý thức pháp luật mỏng manh đã là một vấn đề lớn.
Với tư cách là cựu thư ký của đảo Crete, người kế thừa của Phán quan Minh phủ Minos, và cũng là người đã dụ dỗ Astraea đến Athens, Lorne không thể không thực sự nhận lấy chức vụ Pháp chính quan của Athens, mỗi ngày đều phải lật xem hồ sơ các vụ án, quy nạp và tổng kết các luật tục từ trước đến nay.
Thế nhưng, không xem thì không biết.
Khi Lorne thực sự lật xem những hồ sơ vụ án của Athens, hắn mới hiểu luật pháp hiện hành nguyên thủy đến mức nào, ngay cả việc phán quyết cũng thể hiện rõ sự "tùy tâm sở dục", hoàn toàn không liên quan gì đến cái gọi là "công bằng chính nghĩa".
Phạm tội lười biếng và trộm rau củ cũng bị xử tử...
Chủ nhân giết nô lệ, hoặc là vô tội, hoặc là bồi thường một con cừu, hoặc là hiến tế một con bò cho các vị thần để cầu nguyện...
Người có thể tự trang bị vũ khí thì có quyền công dân, có thể khởi kiện và được xét xử chính thức; còn người không thể tự trang bị vũ khí thì không có quyền công dân, khi gặp chuyện thường bị người có địa vị cao hơn dùng tư hình...
Còn tầng lớp quý tộc mang huyết thống thần linh và những người xây dựng thành trì thì có quyền miễn trừ hình sự theo nghĩa thế tục...
Tóm lại, những luật tục khó xác định tiêu chuẩn này khiến Lorne rất đau đầu, phải xóa sửa nhiều lần mới miễn cưỡng đưa ra được vài điều có thể sử dụng.
Tuy khác xa so với dự tính, nhưng cũng đủ để ngày mai nộp bài.
Sau khi hoàn thành việc tổng kết luật tục, Lorne nghỉ ngơi một lát rồi rút ra vài tờ giấy da cừu, bắt đầu viết câu chuyện ngụ ngôn cho tối nay.
Không còn cách nào khác, đền Ký Ức bên kia vẫn đang hối thúc bản thảo.
Bây giờ ngay cả chín nàng thơ Muse cũng vì không có việc gì làm mà cùng mẹ Mnemosyne trở thành fan hâm mộ của "Tuyển tập truyện ngụ ngôn Aesop", mỗi ngày đều chờ hắn cập nhật.
Lại bận rộn thêm nửa giờ nữa, cho đến khi mặt trời lặn về phía tây, ánh sáng yếu ớt của đá huỳnh thạch chiếu rọi bóng tối xung quanh, Lorne mới dừng cây bút đang viết lia lịa, sau đó cầm lấy mấy miếng thịt cừu non mềm trong đĩa, tung lên không trung.
"Cú~~ cú cú!"
Cùng với một tiếng kêu trong trẻo, hai con cú mèo trắng như tuyết từ trên ngọn cây bay xuống, ngoạm lấy miếng thịt cừu được tung lên, rồi đậu trên bàn ăn ngấu nghiến.
"Mang phần này đến đền Ký Ức, phần còn lại đến dinh thự của Hestia."
Lorne phân loại hai cuộn bản thảo truyện ngụ ngôn chi chít chữ, cho vào hai ống thư, dùng sáp niêm phong, sau đó vỗ vỗ đầu hai sứ giả, kiên nhẫn dặn dò.
Hai phần này có công dụng khác nhau.
Một phần là để Mnemosyne và chín nàng thơ Muse giải khuây, tiện thể trong thư cũng ngấm ngầm thúc giục vị Nữ thần Ký Ức kia thanh toán tiền bản thảo, và nhanh chóng gửi chín nàng thơ Muse đến Athens hội ngộ với hắn.
Không còn cách nào khác, việc biên soạn sách cần rất nhiều tâm sức và nhân lực, chỉ dựa vào một mình hắn thì quá sức.
Chín nàng thơ Muse ở đền Ký Ức cũng đang rảnh rỗi, chi bằng qua đây làm công cho hắn, hoàn thiện "Thần Phả" và "Thánh Từ" trước đó, tiện thể giúp Athens biên soạn luật thành văn.
Tuy không biết công tác thuyết phục Apollo của Artemis tiến triển thế nào, Mnemosyne có chịu thả người hay không, nhưng cứ thử xem sao.
Còn phần kia là thông qua Hestia, gửi cho Athena, Medusa và mấy người khác cùng đọc.
Không sợ thiếu, chỉ sợ không đều.
Để tránh sau này lật xe, tình cảm hai bên đều phải chăm sóc trước.
Đây là kinh nghiệm thực chiến mà Lorne đã tổng kết được sau nhiều lần chịu thiệt.
Rất nhanh, hai con cú mèo nhận lương xong liền ợ một cái, lúc này mới thỏa mãn quắp lấy hai ống thư, vỗ cánh bay vào màn đêm mịt mùng.
Cho đến khi hai sinh vật nhỏ bé hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Lorne mới thở phào một hơi, ngả người ra sau ghế thư giãn.
Sau một hồi bận rộn như vậy, dù sở hữu thần thể, hắn cũng không tránh khỏi cảm giác mệt mỏi cả về thể chất lẫn tinh thần.
Nhưng cũng đành chịu, vừa đi thận vừa đi tâm tuy hiệu quả chậm, giá cao, nhưng ưu điểm là tác dụng phụ nhỏ.
Hắn còn chưa muốn bị mấy người phụ nữ bên cạnh cho ăn "dao" khi việc còn chưa xong.
Đặc biệt là Athena!
Kể từ khi hắn liên tiếp chiêu mộ Hecate, Circe, Astraea và những người khác từ bên ngoài về, ánh mắt của vị Nữ thần Trí tuệ đó nhìn hắn gần đây cứ là lạ.
Sau khi hối lộ Nike bằng mấy xiên thịt nướng và một bình rượu nho ướp lạnh, cô nhóc đó đã lén nói cho hắn biết:
— Dạo này Athena cứ thích ngồi xổm trong sân nhà Hestia mài thương, vừa mài vừa thỉnh thoảng cười một mình với không khí...
— Tóm lại, rất đáng sợ...
Đừng nói là Nike, người trong cuộc, ngay cả Lorne nghe thôi cũng thấy hơi rợn người.
Thế là, hắn không dám ở lại dinh thự của Hestia nữa, một mình dọn ra ngoài, cả ngày lấy cớ công vụ bận rộn xây dựng pháp chế cho Athens.
Athena có một ưu điểm khá tốt, đó là công tư tương đối phân minh.
Chỉ cần là chuyện chính sự, nàng rất ít khi vì chuyện riêng mà bỏ việc công.
Vì vậy, Lorne cả ngày bận rộn cũng sống khá yên ổn.
Nhưng cứ thế này cũng không phải là cách, hay là tìm cơ hội liên lạc tình cảm với Athena tỷ một chút?
Có điều để an toàn, tốt nhất nên kéo cả Hestia vào...
"Két~"
Đúng lúc Lorne đang thầm lẩm bẩm, một bóng người nhỏ nhắn nương theo ánh trăng, lách qua khe cửa đi vào.
Đôi tai nhọn đặc trưng và mái tóc tím nhạt dưới chiếc mũ trùm, cộng với vóc dáng như học sinh tiểu học, rõ ràng là tiểu công chúa Medea của vương quốc Colchis.
Phù thủy chưa thành danh lúc này có chút bối rối xách giỏ đứng trong sân, đối mặt với vị sư huynh đồng môn sau bàn giấy, lộ ra vẻ ngượng ngùng.
"Dì ấy không chịu ăn, nói nếu không thả dì ấy ra, dì ấy sẽ tuyệt thực!"
Lorne liếc nhìn chiếc giỏ đầy ắp, ngẩng đầu cười lạnh.
"Có khí phách vậy sao? Tốt, để đồ ở đây, cứ bỏ đói bà ta vài ngày!"
"Cái này, có phải không tốt lắm không?"
Tiểu Medea nghe vậy, không khỏi có chút do dự.
"Không cần quan tâm bà ta, bà ta quậy đủ rồi sẽ tự yên." Lorne nói, rồi lấy từ trên bàn một bản sao truyện ngụ ngôn khác, mỉm cười đưa qua, "Hôm nay mới viết, xem có thích không."
"Vâng!" Tiểu Medea lập tức hai mắt sáng rực, vồ lấy mấy trang giấy da cừu, chạy lon ton vào trong nhà, hoàn toàn ném người dì của mình ra sau đầu.
Quả nhiên vẫn là một đứa trẻ.
Nhìn biểu cảm vui mừng ra mặt của một phù thủy non nớt nào đó, vị sư huynh đồng môn rõ ràng chín chắn và vững vàng (nham hiểm và xảo quyệt) hơn, thầm lắc đầu đánh giá.
Rõ ràng, cô nhóc này sở dĩ chịu chạy việc vặt cho hắn, mỗi ngày đến nhà tù mang cơm tù cho Circe, không phải vì lòng hiếu thảo hay tình thầy trò gì, mà chỉ đơn giản là vì có thể xem được bản cập nhật truyện ngụ ngôn sớm nhất.
Tuy nhiên, nghĩ đến cái nết của Circe lúc bỏ trốn, không nói một lời đã bán đứng đồ đệ làm mồi nhử, Lorne cũng thấy nhẹ nhõm.
Con chim ngốc đó làm thầy mà bản thân còn chẳng có chút liêm sỉ nào, lẽ nào còn mong đồ đệ dưới trướng kính trọng mình sao?
Lorne đặt cuộn hồ sơ trong tay xuống, nhớ lại cảnh tượng lần đầu gặp mặt dưới chân núi Ares, mặt lại không khỏi tối sầm.
Chạy đến địa bàn của Athena để bán bánh ngọt có thêm "gia vị", đúng là bà ta nghĩ ra được!
Hơn nữa, còn liên tiếp đắc tội với Stheno, Euryale, Nike, Chiron bốn vị thần linh, nếu không phải lúc đó có hắn ở đó, dùng danh nghĩa công thẩm để bảo vệ bà ta, con chim ngốc đó có lẽ đã bị mấy vị khổ chủ đang nổi giận đấm cho chết rồi.
May mà Astraea cũng hiểu ý hắn, lấy lý do vụ án phức tạp, tạm thời ném Circe vào địa lao của thành cổ Athens.
Nhưng tính thời gian, vụ án này cũng nên có kết quả rồi.
Lorne suy nghĩ một chút, đưa tay cầm lấy chiếc giỏ đầy điểm tâm trên bàn, nương theo ánh trăng sáng, đến dinh thự của Astraea, đưa tay gõ cửa.
Cùng với tiếng cửa "két" một tiếng, Nữ thần Công lý toàn thân tỏa ra hơi nước ẩm ướt bước ra.
Nhìn thấy mái tóc dài màu vàng óng còn vương những giọt nước, cùng với tấm vải mỏng màu xanh lam gần như dính sát vào đường cong cơ thể của Astraea, Lorne không khỏi dời mắt đi, ho khan một tiếng.
"Đang tắm à?"
"Không sao, đã tắm xong rồi."
Astraea gật đầu một cách phóng khoáng, sau đó chủ động mời vị khách ngoài cửa vào nhà, vừa đi vừa hỏi.
"Tối muộn thế này tìm tôi, có chuyện gì quan trọng sao?"
"Cũng không có gì, chỉ là về vụ án phù thủy Circe bán thực phẩm nguy hiểm, hiện tại tình tiết vụ án đã rõ ràng, chứng cứ đầy đủ, có thể kết án rồi."
Lorne ngồi trước bàn đá trong sân, thẳng thắn nói rõ mục đích.
Astraea liếc nhìn đĩa điểm tâm trên bàn, bất giác nhíu mày.
"Vậy ngươi thấy nên định hình mức án thế nào?"
"Lao dịch từ ba đến sáu tháng, yêu cầu bà ta khôi phục lại những công trình bị hư hại, đồng thời bồi thường thiệt hại kinh tế và tinh thần cho các nạn nhân liên quan."
Lorne suy nghĩ một chút, rồi lại bổ sung.
"Ngoài ra, cấm bà ta bán bất kỳ loại thực phẩm nào chưa được kiểm định ở Athens, và tước quyền giám hộ Medea của bà ta, tôi sẽ chịu trách nhiệm quản lý."
"Vậy cứ làm theo lời ngươi nói."
Astraea nghe vậy nhẹ nhàng gật đầu đồng ý, chân mày giãn ra, cúi mắt nhìn bản thảo luật thành văn đang mở trên bàn, ánh mắt lướt qua vài điều khoản chi tiết trong đó, trên mặt lộ ra một nụ cười hài lòng.
Không tuần tư vũ tệ, thật hiếm có...
Mục đích đã đạt được, Lorne cũng rất hài lòng.
Phán quyết như vậy, một mặt có thể tránh được mấy nhóc Stheno, Euryale, Nike đến gây sự, để Circe sau khi ra tù không bị người ta đánh chết.
Mặt khác, sáu tháng tù nói dài không dài, nói ngắn không ngắn, vừa hay rơi vào khoảng thời gian Hecate thay mặt Minh phủ tìm người lấp chỗ trống.
Như vậy, cho dù vị sư tổ đó ở Corinth không thu hoạch được gì, không tìm thấy Tử thần bị bắt cóc, sau này có đến núi Ares bái phỏng, hắn và Athena, Hestia cũng có đủ lý do để giữ con chim ngốc Circe đó ở lại Athens.
Dù sao, dù muốn bà ta trở về đảo Aeaea làm việc, cũng phải đợi Circe mãn hạn tù.
Còn đối với con chim ngốc đó, công việc lao dịch và sửa tường thành quả thực không thể dễ dàng hơn.
Ước chừng, chỉ có tiền bồi thường mới khiến bà ta hơi đau lòng một chút.
Nếu cuối cùng thực sự thiếu quá nhiều, cùng lắm thì hắn sẽ bù vào cho bà ta.
Lorne lại cẩn thận sắp xếp lại mọi chuyện trong đầu, xác nhận không có gì thiếu sót, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt lướt qua giỏ bánh ngọt trên bàn, trong lòng thầm oán.
Vì để vẹn cả đôi đường, hắn đã vì con chim ngốc này mà hao tâm tổn trí, vậy mà người phụ nữ đó lại không biết điều.
Thôi được, không ăn chứ gì?
Ngươi không ăn thì ta ăn!
Lorne cầm một miếng bánh ngọt, cắn một miếng thật mạnh như để trút giận, sau đó trải một tờ giấy da cừu, dùng cây bút lông ngỗng tự chế thấm đầy mực, viết xuống kết quả xử lý sau khi đã cùng nhau thương lượng, trịnh trọng ký tên thật của vị Pháp chính quan là hắn, sau đó đưa bút cho Nữ thần Công lý phụ trách chủ thẩm.
"Nếu không có gì dị nghị, chúng ta ký tên đi."
Astraea gật đầu, đưa tay nhận lấy bút lông ngỗng, tự nhiên viết xuống thần danh của mình.
Tuy nhiên, vừa viết được một nửa, vị Nữ thần Công lý dường như nhận ra điều gì đó, cổ tay khựng lại, vội vàng gạch bỏ mấy ký tự trước đó, viết lại thần danh Αστραία (Astraea).
"Vậy được rồi, bản kết án tôi nhận trước, sáng mai sẽ giao kết quả xử lý cho quan chấp hành."
Lorne mỉm cười cầm lấy tờ giấy da cừu mực còn chưa khô, nhét vào trong ngực, sau đó đứng dậy cáo từ.
Astraea mấp máy môi, dường như muốn lên tiếng giữ lại, nhưng chưa kịp mở lời, bóng người đó đã nương theo ánh trăng đi xa.
Sơ suất rồi...
Nữ thần Công lý nhìn vết mực còn sót lại trên tay, trong mắt lộ ra một tia hối hận.
Có điều, chỉ là một chút lỗi bút pháp, chắc không dễ bị phát hiện đâu nhỉ?
Nữ thần Công lý thầm an ủi mình, sau đó nhắm mắt lại, giơ ngón cái tay phải lên, xoay cán cân vàng ở hai đầu thanh kiếm phán quyết 180 độ.
Trong chốc lát, khí tức mờ mịt và mênh mông như bầu trời sao trong cõi u minh liền tan biến.
Mắt vừa nhắm vừa mở, thay vào đó là một luồng khí thế sắc bén không gì cản nổi.
"Ha, có đồ ăn? Hình như còn là cống phẩm chuyên dùng để cúng thần ở tế đàn!"
Astraea nhìn những chiếc bánh ngọt tinh xảo trong giỏ, không khỏi hai mắt sáng rực, lập tức vớ lấy một miếng nhét vào miệng, ăn ngấu nghiến.
Cùng lúc đó, trên một con đường nào đó.
Lorne dừng bước, lấy ra bản kết án trong ngực, nương theo ánh trăng sáng, ánh mắt lướt qua từng tấc trên vết mực đen kịt đó.
Do bị bôi xóa quá nghiêm trọng, thực ra đã không thể phân biệt được chữ viết ban đầu.
Nhưng Lorne lờ mờ nhớ được ba chữ cái đầu tiên.
"Θεμ..."
Viết sai một chữ còn có thể thông cảm, nhưng chữ cái đầu và hai chữ sau đều sai thì rõ ràng là không thể.
Kết hợp với những biểu hiện khác thường trước đó của vị Nữ thần Công lý và hành động vừa rồi, trong lòng Lorne đã mơ hồ có câu trả lời.
Θεμις?
Quả nhiên là bà ấy...
Chẳng trách đêm đó, Hecate lại không dám làm càn.
Lorne ngửi thấy một chút mùi ngọt trong không khí, quay đầu nhìn về phía dinh thự của Nữ thần Công lý dưới màn đêm, gò má trong bóng tối hiện lên nụ cười chế nhạo.
Cơm này có ngon không? Themis đại nhân?
Với tâm trạng vui vẻ, Lorne nhét bản kết án vào ngực, nương theo ánh trăng sải bước về nhà.
Tuy nhiên, vừa mở cửa, một bóng người cao thẳng đứng trong sân quay đầu lại, lau chùi ngọn thương chiến thắng sáng bóng, mỉm cười với hắn, để lộ tám chiếc răng trắng đều tăm tắp.
"Về rồi à? Từ chỗ Astraea phải không?"
"Ực~"
Nhìn Athena đang từng bước tiến về phía mình, yết hầu Lorne chuyển động, trán rịn ra mồ hôi lạnh.