Vài ngày sau, đảo Cyprus.
Trong nhà kính được trang trí tinh xảo, cây cỏ xanh mướt.
Những loài hoa như hồng, nguyệt quế, hải quỳ, sim... được trồng ở đây đều khoe sắc rực rỡ, tỏa hương thơm ngát.
Nhưng những vẻ đẹp trần tục này, dù có sinh trưởng mạnh mẽ đến đâu, cũng không bằng một phần vạn báu vật trên giường hoa.
— Vóc dáng cao ráo, ngũ quan tinh xảo đẹp như hoa, khiến mọi người và mọi vật trên đời đều lu mờ trước chàng.
Chỉ là...
Nữ thần Tình yêu Aphrodite, với khuôn mặt tiều tụy, đã nhiều ngày không chải chuốt, ngồi bên giường, nhìn người yêu của mình đang nhắm nghiền mắt, không còn chút sinh khí, không khỏi đau lòng.
Adonis, tình yêu sâu đậm trong lòng nàng, đã bị cái chết tàn nhẫn cướp đi hơi thở của sự sống.
Aphrodite ôm lấy khuôn mặt tinh xảo của Adonis trên giường hoa, cảm nhận nhiệt độ lạnh lẽo trên làn da đó, không khỏi lại một trận đau lòng, tức giận nguyền rủa kẻ đầu sỏ gây ra tất cả.
Ares, tên mãng phu chết tiệt đó! Tên đồ tể! Ta và hắn không đội trời chung!
Đúng lúc Nữ thần Tình yêu đang nắm chặt tay, trút giận như thường lệ, ngoài nhà kính vang lên tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.
"Aphrodite đại nhân, có khách đến thăm..."
"Không gặp!"
Nữ thần Tình yêu đang trong cơn tức giận, mặt lạnh như tiền, không chút suy nghĩ từ chối.
Tuy nhiên, bóng người ngoài cửa không vì thế mà rời đi, dừng lại một lát, cẩn thận lên tiếng nhắc nhở.
"Người đó nói, ngài ấy mang theo một liều thuốc chữa bệnh trong lòng cho ngài, còn bảo tôi đưa cái này cho ngài."
Nhìn thấy tấm thiệp mời được nhét qua khe cửa, Aphrodite, người vốn đang mặt mày giận dữ, lập tức mắt sáng lên, đột ngột đứng dậy từ bên giường.
"Nhanh! Mau cho người đó vào!"
"Đợi đã, nhớ phải dùng từ 'mời'!"
Aglaea, Nữ thần Ánh Sáng, người đứng đầu trong ba Nữ thần Graces, người truyền tin ngoài cửa, gật đầu lia lịa, đang chuẩn bị tuân theo mệnh lệnh của chủ thần, quay người đi.
Không ngờ, cánh cửa đóng chặt "két" một tiếng, đã bị hai cánh tay trắng ngần như ngó sen từ bên trong kéo ra.
Bóng dáng Aphrodite nhanh chóng bước ra khỏi nhà kính, chân trần, vội vã lao về phía phòng khách.
"Thôi, ta tự đi!"
Nhìn dáng vẻ sốt ruột của chủ thần, Aglaea, với tư cách là Tòng thần, mấp máy môi.
Là Nữ thần Tình yêu được các vị thần ngưỡng mộ và theo đuổi, nàng gần như chưa bao giờ thấy Aphrodite hoảng loạn như vậy.
Trừ khi, là vì người đàn ông đó...
Nữ thần Ánh Sáng Aglaea qua khe cửa nhìn về phía chàng trai đẹp Adonis trên giường hoa, trong lòng phức tạp dấy lên một tia bối rối và tò mò.
Đây chính là ma lực của tình yêu sao?
Có thể khiến người cao quý trở nên hèn mọn, khiến người hèn mọn trở nên cao quý.
Thấy chủ thần của mình đã đi qua hành lang, biến mất khỏi tầm mắt, Aglaea lập tức thu lại tâm trí, cúi đầu đi theo.
Rất nhanh, hai chủ tớ hội ngộ đã đến phòng khách trống trải, gặp được người bí ẩn muốn chữa bệnh trong lòng cho Aphrodite.
"Là ngươi?"
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy dung mạo của vị khách, Aphrodite không khỏi ngẩn người, mặt mày kinh ngạc.
"Người nhà Hestia?"
"Hân hạnh được gặp, Aphrodite đại nhân."
Lorne đứng dậy từ chỗ ngồi, đưa tay đặt lên ngực, mỉm cười hành lễ.
Do Hestia đã ở trong trạng thái bán ẩn dật, hiện tại các công việc lớn nhỏ trong đền Bếp Lửa, về cơ bản đều do vị Tòng thần là hắn ra mặt, thay mặt xử lý.
Thêm vào đó, trước đây trong cuộc đại thẩm phán nhắm vào Poseidon và Apollo, hắn và Aphrodite tuy không có nhiều giao tiếp, nhưng cũng coi như quen biết.
Đối với vị Tòng thần mới nổi này, cảm quan của Aphrodite cũng không tệ.
Ngoài việc trông tuấn tú thuận mắt, làm việc cũng rất chừng mực, biết nắm bắt tình hình, về cơ bản không khiến người ta ghét.
Nếu là bình thường, Aphrodite không ngại ngồi xuống cùng vị Tòng thần trẻ tuổi này, uống trà, trò chuyện, tiện thể tùy theo tâm trạng tốt xấu, quyết định có nên giao lưu sâu hơn không.
Nhưng bây giờ, Nữ thần Tình yêu lòng dạ chỉ hướng về người yêu, rõ ràng không có tâm trạng này.
"Asclepius đâu? Sao ông ta không đến?"
Aphrodite nhìn quanh một vòng, không thấy bóng dáng như mong đợi, không khỏi mặt mày trầm xuống, thái độ rõ ràng lạnh nhạt đi nhiều.
"Ông ấy gặp chút sự cố, tạm thời không thể rời đi được..." Lorne mỉm cười giải thích, không khỏi thầm lẩm bẩm trong lòng.
Có lẽ chỉ là bị Hestia đang nổi giận đánh cho một trận, hiện đang nằm trên giường như một cái xác.
Không còn cách nào khác, ai bảo ông ta đưa loại thuốc không lành mạnh đó cho Stheno và Euryale, đáng bị trừng phạt.
Thấy sắc mặt Aphrodite ngày càng không tốt, Lorne lập tức từ trong lòng lấy ra một lọ thuốc màu tím đỏ, chuyển chủ đề.
"Tuy nhiên, ông ấy đã nhờ tôi mang đến lọ thuốc do chính tay mình điều chế, xem có thể giải quyết được bệnh trong lòng của ngài không."
"Thứ này, thật sự có thể chữa khỏi cho Adonis của ta sao?"
Không chỉ người không đến, ngay cả lọ ma dược đựng trong bình pha lê cũng toát lên vẻ tầm thường rẻ tiền, Aphrodite không khỏi có chút bán tín bán nghi.
Lorne cầm lọ ma dược, ánh mắt chân thành: "Cứ phải thử xem sao."
Dường như bị sự chân thành đó lay động, Aphrodite gật đầu, dẫn vị sứ giả này đến phòng ngủ, mở nhà kính nơi đặt thi thể của Adonis.
Nhìn hoàng tử Cyprus được trang điểm tinh xảo giữa những đóa hoa, rồi lại quay đầu liếc nhìn Nữ thần Tình yêu mặt mày tiều tụy, Lorne nhất thời có chút bùi ngùi.
Khi Aphrodite dẫn hắn vào cửa, Lorne cũng dứt khoát gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, cẩn thận đỡ tên tiểu bạch kiểm cực phẩm giữa những đóa hoa dậy, một tay cạy miệng chàng ta, tay kia cẩn thận đổ một lọ Bất Tử Dược do Asclepius điều chế vào.
Khi dược lực dần dần lan tỏa, một luồng khí huyết màu tím đỏ lưu chuyển trên người Adonis, mạnh mẽ xua tan tử khí tích tụ trong cơ thể chàng.
Ngay sau đó, sinh mệnh lực nồng đậm bùng nổ, xương gãy tự động liền lại, nội tạng hư hỏng lặng lẽ phục hồi, máu đông lại lưu thông, tứ chi cứng đờ dần dần mềm mại...
Rất nhanh, thi thể lạnh lẽo đã hồi phục nhiệt độ, tiếng tim đập thình thịch từ lồng ngực đang phập phồng truyền đến.
"Adonis!"
Nữ thần Tình yêu hoàn hồn sau cơn sốc, xúc động lao tới, chuẩn bị đón chào người yêu đã chết đi sống lại.
Tuy nhiên, chờ đợi rất lâu, hoàng tử của nàng vẫn chưa tỉnh lại, vẫn nằm giữa những đóa hoa rực rỡ, không hề động đậy.
"Chuyện gì thế này?"
Aphrodite quay đầu nhìn Lorne phía sau, mặt mày lo lắng hỏi.
Lorne tiến lên kiểm tra cẩn thận một lát, cuối cùng khẽ thở dài.
"Xin lỗi, Aphrodite đại nhân, ma dược do Asclepius điều chế quả thực đúng bệnh, hoàng tử Adonis cũng đã sống lại, nhưng sự sống lại này chỉ là một cái xác, linh hồn quan trọng nhất vẫn bị giam cầm ở Minh phủ, cho nên..."
"Ta đi cầu xin Zeus!"
Aphrodite lập tức lên tiếng, không chút suy nghĩ đứng dậy từ giường hoa.
Lorne ho khan một tiếng, chỉ vào Olympus giữa các vì sao, nhỏ giọng nhắc nhở.
"Ờ, lúc tôi đến, nghe nói Bệ hạ lại xuống hạ giới rồi."
"..."
Aphrodite nghe vậy, lập tức hơi thở ngưng lại, tâm trạng phiền muộn, nhưng cũng không biết làm thế nào.
Đây quả thực là phong cách của vị Thần Vương đó, suốt ngày đi khắp nơi trăng hoa, gần như quanh năm suốt tháng không thấy bóng người.
Chẳng lẽ, phải tiếp tục chờ đợi sao?
Nghĩ đến những chuyến đi săn tình của Zeus mỗi lần đều tính bằng năm, Aphrodite không khỏi có chút đau đầu.
"Aphrodite đại nhân, có một chuyện tôi muốn thỉnh giáo ngài..."
Lúc này, Lorne cẩn thận liếc nhìn xung quanh, tiến lên hạ giọng.
"Can thiệp vào vòng tuần hoàn sinh tử, đưa một vị thần đã khuất ra khỏi Minh giới vốn là trọng tội, ngài có mấy phần chắc chắn thuyết phục được Thần Vương Bệ hạ của chúng ta, và Minh Vương Hades?"
"..."
Aphrodite im lặng rất lâu, sự phấn khích và hy vọng ban đầu trên khuôn mặt xinh đẹp của nàng bị bào mòn từng chút một.
Với tư cách là một trong mười hai Chủ thần, nàng đương nhiên biết Minh giới sâu không lường được, và vòng tuần hoàn sinh tử liên quan đến trật tự của số phận, có những chuyện dù thuyết phục được Zeus, cũng chưa chắc có thể lay động được 【Ba Nữ thần Số phận】 đứng sau ông ta.
Huống chi, trong đó, còn có một Minh Vương Hades.
Ngoài ra, do Poseidon và Apollo vẫn đang thụ án ở Thessaly, bản thân nàng và Ares, Hephaestus đang chiến tranh lạnh, Hermes lại là kẻ hai mặt, ảnh hưởng của nàng ở Olympus lúc này gần như đã giảm xuống mức thấp nhất, những đồng minh có thể lôi kéo được bây giờ gần như bằng không.
Dù muốn liên hợp gây áp lực, cũng không tìm được người giúp đỡ phù hợp, có khi còn phải đối mặt với sự cản trở của Ares và Hephaestus.
Nghĩ đến đây, Aphrodite lập tức cảm thấy bi quan trước viễn cảnh ảm đạm này.
"Cái đó... không có gì..."
Lorne nhìn cảnh tượng trước mắt, mấp máy môi, định nói lại thôi, cuối cùng cười gượng.
"Nếu không có chuyện gì khác, tôi xin cáo từ trước."
"Đứng lại!"
Aphrodite đột ngột đứng dậy, lập tức chặn Lorne đang chuẩn bị ra cửa, đôi mắt sáng nhìn thẳng vào vị sứ giả này.
"Ngươi có phải còn có cách khác không?"
"Có thì có..."
"Mau nói!"
"Nhưng phương pháp này có quá nhiều rủi ro, hơn nữa còn bất lợi cho ngài..."
"Mau nói!!"
"Hay là đừng hỏi nữa, tôi làm vậy là vì tốt cho ngài..."
Lorne mím môi, mặt mày chân thành khuyên bảo.
Thấy mãi không cạy được miệng đối phương, Aphrodite dường như nghĩ đến điều gì đó, bèn thu lại thái độ hung hăng, vẫy tay, ra hiệu cho Tòng thần Aglaea ra ngoài.
Vị Nữ thần Ánh Sáng đó hiểu ý rời đi, thuận thế đóng cửa lại.
Aphrodite quay người lại, lười biếng duỗi thẳng cánh tay, tấm voan mỏng manh trượt xuống từ bờ vai trắng ngần, đường cong đầy đặn tinh tế lộ ra không sót một chi tiết.
Vật phẩm khiến người ta vừa nhìn đã liên tưởng đến "giường" này, mềm mại không xương dán vào ngực vị sứ giả, trên mặt nở nụ cười như hoa, đầu ngón tay trắng nõn điểm lên ngực đối phương, nhẹ nhàng lướt.
"Yên tâm, chỉ cần ngươi cho ta biết câu trả lời, ta sẽ không bạc đãi ngươi đâu..."
Trải nghiệm từ thị giác, xúc giác đến thính giác, không lúc nào không khơi dậy ham muốn nguyên thủy của hai giới, ngay cả không khí dường như cũng tỏa ra mùi hương ngọt ngào.
Trong mắt Lorne không khỏi có chút mơ màng, môi bất giác mấp máy.
"Ta..."
Nhưng ngay sau đó, một ngọn lửa bếp ấm áp, từ trong lồng ngực hắn bùng lên, như ánh sáng khiến bóng tối và dơ bẩn không nơi ẩn náu, lập tức xua tan mọi ý nghĩ tà dâm, cũng làm phai nhạt đi sự mê loạn trong lòng hắn, kéo suy nghĩ của hắn trở về thực tại.
Hóa thân thứ sáu — 【Hỏa Diễm】, đây là sự hiện thân thần tính của Hestia.
Chức năng của nó là loại bỏ mọi trạng thái tiêu cực, khiến người ta trở về với dáng vẻ thuần khiết.
Quyền năng của Nữ thần Tình yêu?!
Lorne thoát khỏi sự mê loạn, lập tức biến sắc, đưa tay đẩy Aphrodite ra.
Nữ thần Tình yêu không kịp đề phòng loạng choạng ngã xuống đất, khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần lập tức phủ đầy sương giá.
Nàng đã chủ động dâng đến tận cửa rồi? Còn muốn thế nào nữa? Cảm thấy bị sỉ nhục, Nữ thần Tình yêu tức giận trừng mắt nhìn gã không biết điều này.
"Ngươi..."
"Ngài làm tôi quá thất vọng rồi, Aphrodite đại nhân!"
Tuy nhiên, nàng vừa mới mở miệng, đối diện đã truyền đến tiếng quát mắng trầm thấp.
"Tôi sở dĩ vượt ngàn dặm đến Cyprus đưa thuốc, một mặt là muốn giúp người bạn thân Asclepius thực hiện lời hứa, mặt khác là muốn chứng kiến tình yêu dũng cảm vượt qua thế tục, không màng thân mình mà anh ấy đã kể!"
Aphrodite nghe vậy, nhìn vị sứ giả đang đau lòng trước mặt, trên mặt không khỏi có chút kinh ngạc và hoang mang.
"Là nói... chúng ta?"
"Đúng vậy! Vì theo đuổi tình yêu, không màng đến sự chênh lệch thân phận mà vẫn ở bên nhau; vì bảo vệ tình cảm này, dù phải đối đầu với vị Thần Chiến Tranh cuồng bạo cũng không hề nao núng; dù người yêu của mình đã qua đời, vẫn kiên định ở bên cạnh, tìm mọi cách để cứu sống chàng! Tôi chính là vì nghe được những câu chuyện này, mới bằng lòng đi một chuyến thay Asclepius, bằng lòng đóng góp một chút sức mọn cho tình yêu đáng ca ngợi này, kết quả..."
Lorne nói đến đây, lời nói đột ngột dừng lại, sau đó mặt mày nghiêm túc chỉ vào giường hoa.
"Vậy, lẽ nào ngài muốn ở đây, trước mặt hoàng tử Adonis, tự hạ thấp mình như vậy?"
Aphrodite nghe những lời quở trách đanh thép đó, trong lòng lập tức dâng lên cảm giác xấu hổ mãnh liệt, sắc mặt dần dần tái nhợt, thậm chí có chút không biết giấu mặt vào đâu, mím đôi môi anh đào đỏ mọng, lí nhí lẩm bẩm.
"Ta, ta chỉ là..."
"Tôi hiểu, ngài làm vậy cũng là để cứu mạng hoàng tử Adonis."
Lorne thở dài, giọng điệu chuyển sang dịu dàng.
"Nếu ngài đã muốn biết như vậy, nói cho ngài cũng không sao. Trước đây trên biển, tôi đã gặp sư tổ của mình, tức là Nữ thần Minh Nguyệt Hecate, bà ấy nói Tử thần Thanatos đã mất tích, Minh phủ gần đây xảy ra không ít chuyện..."
Trong lúc nói, hắn cúi người đưa tay nhặt tấm voan mỏng trên đất, nhẹ nhàng khoác lên người vị Nữ thần Tình yêu này.
"Cảm, cảm ơn..."
Aphrodite vội vàng nhận lấy bộ quần áo mình đã cởi ra, như thể vừa nhặt lại được trinh tiết đã mất, vững vàng che đi những đường cong xuân sắc trên người, đôi mắt đầy bối rối và biết ơn nhìn về phía vị sứ giả trước mặt.
Đây là một người tốt.
Hơn nữa, là một người đàn ông tốt...
Nàng lại có thể nghĩ đến việc dùng sắc đẹp bẩn thỉu để làm ô uế một linh hồn cao thượng như vậy!
Nhìn Aphrodite cuối cùng cũng đã bình tĩnh lại, Lorne cũng thở phào nhẹ nhõm.
Nguy hiểm thật, suýt nữa thì "phạm tội trước mặt chồng" rồi.
May mà mình kịp thời dừng lại bên bờ vực, không lên chuyến xe buýt công cộng này.
Nếu không, đợi đến khi "cái đầu nhỏ" tiếp quản "cái đầu lớn", lúc đó đầu óc nóng lên, quỷ mới biết mình sẽ nói ra những gì nên nói và không nên nói.
Sau một hồi sột soạt mặc quần áo, Aphrodite co ro trong góc, khoác lại tấm voan mỏng, thu lại vẻ quyến rũ, thêm vài phần đoan trang của một nữ thần, sau đó nhìn vị sứ giả tốt bụng, do dự lên tiếng.
"Vừa rồi ngươi nói, Minh phủ xảy ra chuyện?"
"Ừm, đây có lẽ là một cơ hội..."
Lorne gật đầu, ánh mắt lóe lên.
Khi đầu óc nguội đi, trí thông minh trở lại chiếm lĩnh, Aphrodite không khỏi hiểu ra, mắt sáng lên.
"Ý ngươi là xuống Minh phủ, nhân lúc hỗn loạn cứu Adonis của ta ra?"
"Nhưng làm vậy có rủi ro rất lớn, một khi các vị thần của Minh giới phát hiện, tình cảnh của ngài và hoàng tử Adonis e rằng sẽ không ổn."
Lorne "tốt bụng" nhắc nhở, giọng điệu vô cùng chân thành.
Nếu chỉ có Adonis trốn thoát, dựa vào ảnh hưởng và mối quan hệ trước đây của Aphrodite, hy sinh một chút, có lẽ có thể giải quyết được.
Nhưng nếu cả Minh giới bạo động, một lượng lớn linh hồn trốn thoát thì sao?
Một vị sứ giả nào đó bề ngoài chính nghĩa lẫm liệt, sau lưng lòng dạ đen tối, thầm lẩm bẩm.
Không còn cách nào khác, muốn gánh tội thay cho Y thần tương lai Asclepius và việc lạm dụng Bất Tử Dược, một Sisyphus bắt cóc Tử thần là không đủ.
Nếu thêm một Chủ thần và một vị thần nữa, kích thước lớn nhỏ chắc là vừa rồi.
Đến lúc đó, chỉ cần trong quá trình giải cứu Adonis, khuấy đục nước, "vô tình" thả thêm một số vong linh trở về, mình mới có thể nhân lúc hỗn loạn bảo vệ được cái mạng nhỏ của Asclepius.
Aphrodite và Adonis, những người bị lừa, cũng sẽ chủ động che giấu cho họ.
Chỉ có điều, muốn vớt được Adonis, tấm lá chắn thu hút hỏa lực này, từ Minh phủ ra, Aphrodite còn phải đối mặt với một số vấn đề.
"Nhưng, cơ thể của Adonis sở dĩ có thể giữ được không mục nát, là vì ta dùng quyền năng để duy trì sinh khí trong cơ thể chàng, nếu rời đi thì..."
Nữ thần Tình yêu mím môi, mặt mày khó xử.
Ngoài ra, thái độ của người tình cũ Ares và chồng Hephaestus cũng là một vấn đề.
Hai người họ đã sớm muốn nhổ bỏ cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt này.
Không có sự che chở của nàng, Ares và Hephaestus khó đảm bảo sẽ không tìm đến đảo Cyprus, phá hủy hoàn toàn thân xác của Adonis, một lần và mãi mãi.
Đúng lúc Aphrodite đang chau mày ủ rũ, Lorne đang im lặng dường như đã suy nghĩ kỹ lưỡng, từ từ ngẩng đầu lên.
"Hay là, để ta đi..."
"Ngươi?"
Aphrodite nhìn vị Tòng thần trẻ tuổi và lương thiện này, lòng chợt ấm lại, lắc đầu.
"Không được, quá nguy hiểm! Minh giới không đơn giản như vậy, ngay cả ta cũng không chắc có thể ra vào dễ dàng."
"Yên tâm, Nữ thần Minh Nguyệt Hecate là sư tổ của ta, Hestia đại nhân lại là chủ thần của ta, dù có xảy ra chút sự cố, Hades chắc cũng sẽ không làm khó ta quá."
"Nhưng..."
"Aphrodite đại nhân, giúp ngài mạo hiểm lần này, tôi cũng không phải không có yêu cầu."
Thấy đã dọn đường gần xong, Lorne chuyển chủ đề, nghiêm túc nói.
Nghe những lời này, Aphrodite ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm.
Cái gì miễn phí, mới là cái đắt nhất.
Tuy vị sứ giả này rất hiểu nàng, cũng đã thể hiện rất nhiều thiện ý.
Nhưng giúp một việc lớn như vậy mà không có lý do, nàng khó tránh khỏi có chút lo lắng.
Mà có yêu cầu, ngược lại còn tốt hơn, cũng vừa hay chứng minh vị sứ giả này thật lòng muốn giúp đỡ.
Nữ thần Tình yêu bình tĩnh lại, quả quyết nói. "Có yêu cầu gì cứ nói! Chỉ cần ta có, đều có thể cho ngươi!"
Lorne do dự một lát, có chút ngượng ngùng nói.
"Thực ra, tôi cũng giống như ngài, bị tình cảm trói buộc."
Aphrodite nghe vậy, dường như nghĩ đến điều gì đó, nhỏ giọng hỏi.
"Ý ngươi là... Hestia?"
Lorne khó khăn gật đầu nhẹ, mặt mày đầy ưu tư và sầu muộn.
"Cái cảm giác không thể nói ra đó, ngài hiểu chứ? Vì vậy, tôi rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm vượt qua mọi ràng buộc của ngài."
Nữ thần Tình yêu gật đầu thật mạnh, nhiệt tình nhìn vị sứ giả trước mặt, như thể nhìn thấy một người đồng loại đang theo đuổi tình yêu, ánh mắt tràn đầy thân thiết.
Hiểu, nàng quá hiểu rồi!