Năm ngày trôi qua, Thần Ngủ và ba nữ thần Erinyes tìm kiếm không có kết quả, đành bất lực quay về địa ngục Tartarus, đến trấn áp những linh hồn tội lỗi đang náo động, cùng với những thần quái và Titan ồn ào.
Ba Mộng Thần ở lại cũng lần lượt rút về Mộng Hương, chỉ để lại một số ít Mộng Thần tộc làm lính gác.
Rõ ràng, họ đã từ bỏ việc truy bắt ba kẻ đào tẩu.
Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, Lorne đã ở lại thêm hai ngày, xác nhận đây không phải là một cái bẫy, mới chính thức từ biệt Vua Minos vào đêm đó.
Lúc chia tay, Minotaur lôi thành viên cuối cùng của đội từ nhà tù của tòa án ra, đưa đến trước mặt hai người.
Nhìn Sisyphus vẫn đang ngủ say sưa trên đất, Lorne không khỏi có chút kinh ngạc.
"Đã bảy ngày rồi, hắn vẫn chưa tỉnh?"
"Tỉnh, tỉnh rồi, mười mấy lần rồi."
"Vậy sao..."
"Lúc, lúc tỉnh, phải đánh, đánh ngất hắn, không thể để hắn... biết... quá nhiều..." Minotaur lắp bắp trả lời, tiện thể chỉ tay về phía Vua Minos bên cạnh, "Phụ thân, nói..."
Lorne gật đầu, tự nhiên hiểu ý của Vua Minos.
Để an toàn, quả thực không thể để lão lừa đảo Sisyphus này nhận ra mối quan hệ giữa họ.
Chỉ là...
Lorne liếc nhìn cánh tay của Minotaur còn to hơn cả cổ của Sisyphus, và cái đầu rõ ràng đã sưng lên một vòng của Sisyphus, không khỏi thầm mặc niệm vài giây trong lòng.
Mỗi lần tỉnh lại, đều phải đối mặt với nắm đấm to như cái nồi, bị thôi miên vật lý, mà người ra tay lại là Minotaur thẳng thắn...
Đứa trẻ xui xẻo này đã trải qua những ngày tháng khổ sở thế nào trong nhà tù tạm thời, Lorne có thể tưởng tượng được.
Sau vài câu chào hỏi đơn giản, Lorne xách Sisyphus vẫn đang hôn mê bất tỉnh, che giấu thân hình, lén lút lẻn ra khỏi cửa sau của Tòa Án.
Phải nói rằng, sau khi Thần Ngủ, ba nữ thần Erinyes, và ba Mộng Thần lớn rút đi, cái gọi là phòng tuyến trong mắt Lorne chẳng khác gì vô hình.
Và sự thật cũng đúng như vậy, chỉ mất vài giờ, hắn và Thetis đã lặng lẽ vòng qua những người lính gác tuần tra, đi qua ngã ba của Cánh Đồng Chân Lý, tiến về phía Vườn Elysium.
~~
Dưới sự dẫn đường của bản đồ mà Vua Minos đã đưa, nhóm Lorne đã thuận lợi đến được ngoại vi của điểm đến.
Nhìn ra xa, trên một cánh đồng vô tận bao phủ bởi sương mù xám xịt, hàng vạn linh hồn hoặc oán hận, hoặc không cam lòng, đang lang thang cào cấu trước một bức tường thành màu vàng được tạo thành từ vô số thần văn dày đặc, mãi không chịu lùi bước.
Bức tường này có tên là [Bức Tường Than Thở], là rào cản cuối cùng ngăn cách [Vườn Elysium] với Cánh Đồng Chân Lý.
Vượt qua nó, dù là linh hồn nhỏ bé nhất, cũng có thể có được cuộc sống mà họ hằng mơ ước.
Nhưng phần lớn thời gian họ chỉ có thể nhìn mà than thở, và khi chấp niệm này hoàn toàn tan biến, những bóng ma sẽ phân rã thành những ngọn lửa ma trơi, cuối cùng biến thành tử khí thuần túy.
Và sau một thời gian dài tích lũy, trên cánh đồng vô tận, đã có hàng ngàn hàng vạn ngọn lửa lân tinh vô thức trôi nổi.
"Ong!"
[Hỏa Diễm] tượng trưng cho sự thanh tẩy hiện ra sau lưng Lorne, sau đó hắn giơ tay vẽ ra một chuỗi ký hiệu, xung quanh bất kể là những bóng ma oan khuất cố chấp, hay những ngọn lửa ma trơi vô thức trôi nổi, đều như chuột thấy mèo, hoảng loạn chạy tán loạn, để lại một con đường thẳng tắp đến Bức Tường Than Thở.
Ngay sau đó, hai người tiến đến dưới bức tường ánh sáng, Lorne nhớ lại thuật thức mà Vua Minos đã dạy, vẽ ký hiệu từ xa.
Khi nét cuối cùng hoàn thành, những cấu trúc thần văn hình viên gạch tự động lùi về hai bên, như bóc vỏ hành, từng lớp từng lớp mở ra Vườn Elysium ở trung tâm.
Cuối cùng cũng đến!
Thetis thở phào nhẹ nhõm, đi theo sau Lorne, người đóng vai trò trụ cột, lòng đầy lo lắng.
Sau khi xuyên qua một lớp màng chắn giống như màng nước, ngũ quan của nàng bị tử khí của Minh giới áp chế lập tức trở nên rõ ràng gấp mấy lần, hương thơm của đất, sự ấm áp của ánh nắng, tiếng chim hót côn trùng kêu, tất cả đều được nắm bắt rõ ràng, cảm giác tươi sống mãnh liệt tràn ngập trong lòng, thanh tẩy cả thể xác và linh hồn.
Cùng lúc đó, Sisyphus đang được Lorne vác trên vai đột nhiên mở mắt, bộ dạng nửa sống nửa chết trước đó biến mất không còn tăm tích, như một con chuột được tiêm thuốc kích thích, lập tức nhảy khỏi vai Lorne, điên cuồng lao về phía con sông phía trước, uống nước ừng ực.
Dòng nước róc rách chứa đầy các hạt Ether uốn lượn quanh co, vốc một ngụm nếm thử, trong vắt và ngọt lịm.
Sisyphus sau khi uống no nê, xoa xoa cái cổ đang dần hết đau nhức, hưng phấn quay đầu lại.
"Anh bạn, nhanh lên, đây là nước sinh mệnh mà ta đã đọc trong sách, có lợi ích rất lớn cho việc nuôi dưỡng Thần Tính và linh hồn."
Lorne không trả lời, chăm chú quan sát xung quanh.
Ngoài việc trong nguồn nước chứa đầy Ether, không khí cũng tràn ngập ma lực đậm đặc đến mức hóa thành sương mù, thực vật trên đất lại càng tươi tốt lạ thường.
Hai bên đường và trong rừng, đâu đâu cũng thấy những bụi cây trĩu quả và những bông lúa nặng trĩu, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng chim hót côn trùng kêu. Hoa cỏ mọc um tùm, hương thơm dễ chịu, ong bướm bay lượn trong đó.
So với vùng đất Hy Lạp đã trải qua mấy lần tuyệt chủng của loài người, nơi đây giống như một khu vườn tráng lệ với sản vật phong phú đến cực điểm, đâu đâu cũng là thức ăn trời ban.
Ether tinh khiết như vậy tràn ngập mọi không gian, người ở đây hít một hơi không khí, uống một ngụm nước, ăn chút hoa quả và ngũ cốc, những thứ này có thể được con người, các vị thần, thậm chí là các linh thể đã nhập xác trực tiếp tiêu hóa và hấp thụ, duy trì nhu cầu hàng ngày, thậm chí dùng để nâng cao bản thân.
Ngoài ra, không có sự xâm lấn của nóng lạnh, không có sự tàn phá của thiên tai, không có sự tranh giành của chiến loạn, cộng thêm việc xa lánh những phiền nhiễu của thế gian, trên mặt mỗi người dân, đều tràn ngập vẻ bình yên và mãn nguyện, gọi nó là [Miền Đất Cực Lạc], quả thực không quá lời.
Lorne và Thetis lướt mắt qua, không khỏi nhìn thấy những linh hồn không khác gì người sống.
Da dẻ họ tràn đầy vẻ khỏe mạnh, ai nấy đều duy trì trạng thái sinh lý hoàn hảo nhất.
Rõ ràng ma lực đậm đặc của [Vườn Elysium] đã ban cho họ một thân xác hoàn toàn mới.
Chỉ có điều, những cư dân của Vườn Elysium trước mắt, đang đi lại hoặc dừng lại nghỉ ngơi một cách vô định, không một ai tỏ ra cảnh giác hay kinh ngạc trước sự xuất hiện của những người lạ mặt như họ, nụ cười chào đón trên mặt, rõ ràng đang co giật cơ bắp, nhưng lại giống như những nét vẽ biểu cảm trên mặt của một con rối, không hề thay đổi.
Nhìn lâu, khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy.
Hơn nữa, nếu quan sát kỹ đôi mắt của những người dân, có thể thấy rõ chúng đã mất đi tiêu cự, điều này khiến ba người họ cảm thấy, những người này giống như đang chìm đắm trong một giấc mơ đẹp.
Có gì đó không ổn...
Lorne u ám cúi đầu nhìn xuống mặt đất cỏ xanh mướt, ánh mắt được thần lực gia trì xuyên qua lớp đất, kinh ngạc nhìn thấy hàng trăm linh mạch như những con sông lớn, đang chảy từ cánh đồng vô tận bên ngoài Bức Tường Than Thở đến, tưới mát cho mảnh đất nhỏ bé này.
Cái chết không phải là điểm cuối, Hỗn Độn và Hư Vô mới là khởi nguyên...
Thì ra là vậy!
Không phải tất cả linh hồn đều có thể duy trì bản ngã sau khi chết, những sinh mệnh có ý chí yếu đuối sau khi tàn lụi, cũng có một phần lớn trở thành Ether thuần túy, lấp đầy vào khoảng trống mang tên [Vực Thẳm] dưới Minh phủ, hoặc trở thành chất dinh dưỡng tưới mát cho Vườn Elysium, mang đến sự cực lạc cho mảnh đất này.
Chẳng trách các vị thần thích gây chiến, thì ra không chỉ để tranh giành tín ngưỡng, tuyên bố quyền uy.
Quan trọng hơn, họ có thể thông qua việc liên tục tạo ra cái chết, coi những sinh mệnh có linh tính trên mặt đất như mùa màng thu hoạch hết lứa này đến lứa khác, thu hồi Ether mà vạn vật đã hấp thụ từ thế giới, kìm hãm số lượng của các chủng tộc, duy trì vinh quang không bao giờ phai mờ của các vị thần.
Ở một khía cạnh nào đó, các vị thần, có lẽ mới là nguồn gốc của sự hỗn loạn và bất bình đẳng trên thế giới này.
"Tìm thấy rồi."
Ngay khi Lorne đang thầm suy nghĩ, Thetis đang tìm kiếm trong thiên đường, chỉ về phía bóng người đứng dưới bóng cây rậm rạp không xa phía trước.
— Dáng người cao ráo, ngũ quan tinh xảo đẹp như hoa, cùng với bộ trang phục lộng lẫy theo phong cách đảo Síp.
Vị cư dân của Vườn Elysium này, chính là linh hồn của Adonis.
Chỉ có điều, giống như những người khác, hắn cũng đang u mê, như một con rối mất đi suy nghĩ.
"Này, đừng ngủ nữa, tỉnh lại!"
Lorne thấy vậy liền bước lên, xách cổ áo Adonis lắc lắc, thấy đối phương không có phản ứng, vòng quay sau lưng hắn chỉ về phía [Hỏa Diễm] chứa đựng sức mạnh thanh tẩy, giơ tay lên tát mạnh vào khuôn mặt đẹp trai đó mấy cái.
Tiếng tát giòn tan đó, ít nhiều có ý nghĩa công tư phân minh.
Thôi được, hắn thừa nhận mình ghét trai đẹp, đặc biệt là những người đẹp trai hơn hắn.
"Bốp bốp bốp bốp!"
Cùng với cơn đau từ da thịt và cảm giác bỏng rát từ linh hồn truyền đến, Adonis đang mơ màng đột nhiên mở mắt, ôm lấy khuôn mặt sưng đỏ, kinh ngạc và sợ hãi nhìn người lạ mặt đang hành hung mình.
"Ngươi, các ngươi..."
"Tỉnh là tốt rồi, đừng sợ..."
Lorne vỗ vai đối phương, cố nặn ra một nụ cười hiền hòa, nhẹ nhàng an ủi.
"Chúng ta nhận lời nhờ vả của nữ thần Aphrodite, chuyên đến Minh phủ để vớt ngươi."
"Aphrodite đại nhân?"
Nghe những lời này, Adonis lập tức sáng mắt lên, trong mắt hiện lên vẻ kích động và hy vọng.
"Nàng vẫn còn nhớ đến ta?"
"Đúng vậy, tình yêu của nàng dành cho ngươi là không thể nghi ngờ."
Lorne gật đầu, không ngại nói tốt cho chủ nhân của mình vài câu, sau đó sau khi đơn giản an ủi cảm xúc của Adonis, giơ tay chỉ về phía Bức Tường Than Thở phía trước.
"Thời gian cấp bách, nếu không có chuyện gì, chúng ta đi thôi."
Không biết tại sao, hắn luôn cảm thấy không khí của [Vườn Elysium] này có chút kỳ quái, trực giác mách bảo hắn không nên ở lại quá lâu.
"Được, được!"
Adonis không khỏi đồng ý, vội vàng đi theo sau nhóm ba người, chuẩn bị rời khỏi đây.
Thế nhưng, ngay khi Lorne nhập mật văn mở cấm chế, dẫn ba người lần lượt đi ra, Adonis đi cuối cùng vừa bước qua lối đi hình ánh sáng, một ký hiệu đen tuyền có vầng sáng lưu động, hiện ra trên trán Adonis, để lại một dấu ấn cháy xém.
"A!!!"
Cơn đau như một thanh sắt nung đỏ khuấy trong não, khiến Adonis như bị sét đánh, hai mắt nổi đầy tơ máu, trán nổi gân xanh, hét lên liên tục.
Cùng lúc đó, trong cung điện sâu thẳm của Minh giới, một đôi mắt đen như mực từ từ mở ra, toát lên vẻ lạnh lẽo u ám.
Có chuột đã lẻn vào khu vườn của hắn, còn cố gắng mang đi bộ sưu tập của hắn.
"Xem ra, trong nhà quả thực nên dọn dẹp một chút..."
Trong tiếng lẩm bẩm, một bóng người thon dài đứng dậy từ ngai vàng, năm ngón tay thon dài rút thanh trường kiếm trên giá, như gió lướt qua đại điện trống trải và tĩnh lặng.