Nửa giờ sau, bên bờ sông Styx.
Sisyphus nhìn mặt sông mãi không có động tĩnh, sắc mặt khó coi.
Hắn đã ném hết số tiền vàng của người chết trong tay, nhưng Thần Lái Đò Charon lại mãi không xuất hiện cùng con thuyền của mình.
Thậm chí, cùng với sự dao động của sóng nước, mấy đồng tiền mua đường ban đầu đã bị cuốn trở lại bờ sông.
Nhìn những đồng tiền vàng của người chết ướt sũng dưới chân, Sisyphus không khỏi ngây người.
Chuyện gì thế này? Lão già Charon không nhận đơn hàng?
Không phải lão ta luôn thấy tiền là sáng mắt sao? Từ khi nào mà việc kinh doanh đến tận cửa cũng không làm nữa?
Cùng lắm thì chúng ta trả thêm tiền!
"Thôi bỏ đi, xem ra lần này không trông cậy vào hắn được."
Lorne lắc đầu, dập tắt ý định trả thêm tiền của Sisyphus.
Họ đã gây ra một mớ hỗn độn lớn như vậy, thân hình của Charon dù có cân cả xương lẫn thịt cũng không đủ, trong tình huống này, tên đó trốn còn không kịp, làm sao dám đến giúp.
Đối phương tham tiền, nhưng không ngốc...
Rắc rối rồi.
Biến cố bất ngờ này khiến trong mắt Lorne không khỏi hiện lên một tia u ám.
Sau một lúc suy nghĩ, hắn liền đưa ra quyết định mới.
"Không đợi thuyền nữa, đi dọc theo bờ sông!"
Theo bản đồ mà Vua Minos đã đưa, đi dọc theo bờ sông cũng có thể đến được hang động Arima.
Chỉ có điều, như vậy sẽ phải đi một đoạn đường rất dài, và trong quá trình đó khó tránh khỏi những rắc rối, gặp phải đám truy binh của Minh giới đang lùng sục khắp nơi.
Ngay khi bốn người chuẩn bị bắt đầu hành trình mới, Sisyphus đột nhiên nghe thấy tiếng nước sông khuấy động phía sau, không khỏi hưng phấn quay đầu lại.
"Đợi đã, trên mặt nước có động tĩnh!"
Lúc này, từng vòng sóng gợn lan ra từ xa, sương mù dày đặc màu xám tro sáng lên những điểm sáng mờ ảo.
Một... hai... ba...
Hàng chục... hàng trăm... cho đến hàng ngàn!
Sắc mặt Lorne đại biến, lập tức hét lớn.
"Là bướm Minh giới! Mau đi!"
"Chết tiệt, lão già Charon đó lại bán đứng chúng ta!"
Sisyphus bên cạnh thấy cảnh này, cũng lập tức phản ứng lại.
Hai bóng người sở hữu Quyền Năng [Thần Tốc], vội vàng vác đồng đội bên cạnh, quay đầu bỏ chạy thục mạng.
"Lên! Đừng để chúng chạy thoát!"
Trên một chiếc thuyền chiến được tạo thành từ xương của người chết, bốn bóng người có khí tức âm u và sắc bén nhảy lên, nhanh chóng bao vây những trọng phạm của Minh giới đang trốn thoát phía trước.
Sisyphus quay đầu lại liếc một cái, lập tức hồn bay phách lạc.
Thần Ngủ Hypnos, và ba nữ thần Erinyes đều đã đến! Ngoài ra còn có một đám Mộng Thần tộc và lính gác Minh phủ!
Lão lừa đảo chuyên lừa gạt các vị thần, sau khi nhận ra mình đã bị người ta chơi một vố đau, không khỏi lầm bầm chửi rủa tăng tốc.
Charon, lão già chết tiệt, chờ đó, ta với ngươi chưa xong đâu!
Chạy như điên, dù Lorne và Sisyphus đều có Quyền Năng [Thần Tốc], nhưng dưới sự chênh lệch về thực lực, vẫn không thể kéo dài khoảng cách được bao nhiêu.
Thậm chí, theo thời gian, những khí tức phía sau ngày càng gần, ngày càng đông.
Thấy tình hình không ổn, Lorne liếc nhìn Sisyphus phía sau với ánh mắt không mấy thiện chí.
Hình như, đã đến lúc người anh em tốt này phát huy tác dụng rồi nhỉ?
Thế nhưng, dường như cảm nhận được một tia nguy hiểm trong cõi u minh, Sisyphus bất giác siết chặt Adonis trên người, vác hắn thật chắc trên lưng, cảnh giác nhìn quanh.
Chậc, không được, tiểu bạch kiểm mà Aphrodite muốn vẫn còn trên tay hắn.
Nếu vứt cả hai đi, chuyến này coi như công cốc.
Thôi, nghĩ cách khác vậy...
Lorne bất lực, đành tạm thời dẹp đi ý định xấu xa bán đứng đồng đội, mắt nhìn sáu hướng tai nghe tám phương, trong đầu suy nghĩ nhanh như chớp, cố gắng tìm ra một con đường mới để phá vỡ thế cục.
"Bên đó..."
Tiếng thì thầm như lan bên tai, Lorne vì tin tưởng mà bất giác chạy về hướng Thetis chỉ.
Rất nhanh, ánh mắt hắn bị thu hút bởi một khu vườn xa xa trồng đầy hoa Kim Tuệ, dây nho, thủy tiên, lựu, bách xanh...
Trong màu xanh đậm đó tỏa ra hương hoa nồng nàn, dường như tất cả đều là thực vật trên mặt đất.
Sức sống mãnh liệt của chúng đã làm tan biến hết tử khí của Minh giới xung quanh, như thể đã tạo ra một thiên đường yên tĩnh và xinh đẹp trên mặt đất trong vương quốc của cái chết này.
"Đó là?"
"Vườn của Persephone..."
Thetis trong lòng Lorne ghé sát vào tai hắn, trầm giọng nhắc nhở, ánh mắt u ám lóe lên.
Lorne đang chạy trốn nghe vậy, lập tức tỉnh ngộ, trong lòng vô cùng kích động.
Hình như, có cứu rồi!
"Chạy về phía đó!"
Lorne quay đầu nhắc nhở đồng đội phía sau, sau đó lập tức thúc đẩy Quyền Năng thần tốc đến cực hạn, với tốc độ sấm sét không kịp bưng tai, nhảy vào khu vườn sau bức tường.
Sisyphus thấy vậy, cũng học theo tăng tốc, bỏ lại đám truy binh phía sau, cũng lao vào một bóng cây rậm rạp.
"Đuổi theo!"
Thần Ngủ và ba nữ thần Erinyes theo sát phía sau bất giác xông vào, thế nhưng với tư cách là thần linh của Minh giới, trên người họ không thể tránh khỏi việc nhiễm phải một lượng lớn tử khí, và những loài thực vật trên mặt đất tượng trưng cho sự sống, vốn dĩ tương khắc.
Vì vậy, vừa mới vào vườn, những loài thực vật xung quanh liền vì không chịu nổi sự xâm nhập của tử khí mà lần lượt tàn lụi, những bông hoa tàn và quả khô treo đầy trên cành.
"Ai cho các ngươi vào? Cút ra ngoài!"
Lúc này, một giọng nói trong trẻo và du dương từ sâu trong vườn truyền đến, sự tức giận và chán ghét xen lẫn trong đó khiến các vị thần Minh giới đang truy đuổi bất giác dừng bước.
"Đại nhân, có trọng phạm của Minh giới đang trốn thoát đã xông vào vườn của ngài, chúng tôi chỉ..."
"Các ngươi muốn bắt ai ta không quan tâm, nhưng bây giờ ta chỉ thấy các ngươi đã giẫm nát hoa của ta, trước khi ta không muốn truy cứu, lập tức cút ra ngoài!"
Giọng nói trong trẻo nhàn nhạt đáp lại, sau đó một tia u ám nhen nhóm trong đó.
"Hay là, các ngươi muốn ở lại đây làm phân bón? Có cần ta gọi 'hắn' đến không?"
Nghe mệnh lệnh cứng rắn bên tai, lại liên tưởng đến "người làm vườn" đang sửa cây cảnh trong đại thần điện, Hypnos và ba nữ thần Erinyes không khỏi nuốt nước bọt, vội vàng thu lại bước chân đã bước ra, dẫn theo lính gác Minh phủ phía sau, như thủy triều rút lui ra ngoài lãnh địa của khu vườn.
Chị cả của ba nữ thần Erinyes, Megaera, nhìn chướng ngại vật khó vượt qua trước mắt, đau đầu không thôi, quay người hỏi đồng nghiệp bên cạnh.
"Bây giờ làm sao?"
"Trước tiên canh giữ bên ngoài, kiểm tra xung quanh, ta lập tức đi bẩm báo Minh Vương bệ hạ, xin ngài quyết định."
Hypnos để lại lời dặn dò, vỗ đôi cánh sau lưng, nhanh chóng bay về phía đại thần điện của Minh giới.
Cùng lúc đó, trong sân vườn yên tĩnh được che phủ bởi hoa cỏ, một người phụ nữ thanh lịch mặc áo lụa mỏng, đầu đội vương miện màu đen, dựa vào đình nghỉ mát, thảnh thơi và lười biếng nhìn những bông hoa thủy tiên đang nở trong ao.
Và những hạt lựu đã bóc trong lòng bàn tay, đưa vào môi, nhẹ nhàng cắn và mút, nước ép vỡ ra, trong vị chua ngọt, ẩn chứa một chút vị chát.
Cảm xúc dâng lên trong đôi mắt xanh biếc của nữ thần, có chút phức tạp, thầm thở dài.
Từng có lúc, chính vì hai thứ này mà mình đã rơi vào Minh giới tối tăm không thấy ánh mặt trời, bây giờ chúng lại trở thành vật để mình gửi gắm nỗi nhớ, thật là có chút mỉa mai.
Ký ức về những ngày tháng vui đùa cùng các Nymph trong rừng núi hiện về, nữ thần đối với những bông hoa thủy tiên đang nở rộ trước mắt, có chút mất hứng, ngẩng đầu nhìn về phía bóng người đang ẩn mình dưới bóng cây rậm rạp, trên mặt lộ ra một nụ cười tinh tế.
"Ra đi, chẳng lẽ còn phải để ta đi mời sao? Dù sao cũng đã giúp ngươi một việc lớn như vậy."
Thetis cười khổ một tiếng, bất lực bước ra từ trong rừng rậm, các bùa chú ngụy trang trên người từng lớp từng lớp phai đi.
Họ... quen nhau?
Ngay khi Sisyphus và Adonis bất giác vươn cổ ra, nhìn diễn biến bất ngờ này, gáy đồng loạt đau nhói, chấn động sâu đến linh hồn như thủy triều ập đến.
Chết tiệt, lại nữa!
Cùng với cảm giác quen thuộc dâng lên, Sisyphus bi phẫn thầm chửi một tiếng, ý thức theo đó bị bóng tối vô biên nuốt chửng, cùng với Adonis rơi vào trạng thái hôn mê hoàn toàn.
Lorne nhìn hai người ngã xuống, thành thạo ném qua mười bảy mười tám loại bùa chú áp chế, mê loạn, trói buộc, xác nhận hai người không giả vờ ngất, lúc này mới yên tâm bước ra khỏi rừng rậm, đi theo sau Thetis.
Ngọn lửa hóng hớt đang bùng cháy trong cơ thể, khiến hắn không nhịn được mà khẽ hỏi.
"Các người quen nhau?"
Thetis gật đầu, trên đường đi, ba lời hai câu đã kể rõ mối quan hệ giữa nàng và vị Minh hậu đó.
Hai người từng là bạn cũ, trước khi Persephone trở thành Minh hậu, hai vị thần thường xuyên cùng nhau dự tiệc và trò chuyện, cộng thêm tính cách của cả hai đều thích yên tĩnh và thoải mái, nên cũng có chút giao tình không tệ.
Lorne nghe vậy, như có điều suy nghĩ.
Sử thi "Iliad" có đề cập, Thetis đã từng để phá giải lời nguyền của Nữ thần Bất hòa, nhiều lần vào Minh giới, nắm lấy gót chân của con trai Achilles nhúng vào sông Styx, khiến cậu ta đao thương bất nhập.
Có thể dễ dàng ra vào Minh giới như vậy, lại còn lợi dụng thần lực của Minh giới để rèn luyện thần thể cho con trai, Thetis rõ ràng cũng có chỗ dựa ở Minh giới.
Bây giờ xem ra, Minh hậu Persephone chính là chỗ dựa để nàng dám vào.
Dù có gây ra rắc rối gì, phần lớn vẫn có thể nhờ người bạn thân năm xưa giúp đỡ giải quyết.
Chẳng trách Thetis trên đường đi luôn tỏ ra bình tĩnh, không hề nao núng.
Nhận ra đồng đội bên cạnh cũng là một chỗ dựa vững chắc, Lorne dứt khoát giao việc đàm phán với vị Minh hậu đó cho Thetis.
Persephone nghe lời khẩn cầu của người bạn thân Thetis, khẽ gật đầu: "Muốn ta giúp các ngươi ra ngoài? Cũng được thôi..."
Ngay khi Thetis lộ vẻ vui mừng, Minh hậu trong đình nghỉ mát lại chuyển lời.
"Nhưng đã giúp một việc lớn như vậy, ngươi định cảm ơn ta thế nào?"
"Ta..."
Thetis vừa định mở miệng hứa hẹn những lời sáo rỗng, không ngờ Persephone lại giơ tay ngắt lời Thetis, u ám nhìn về phía sau nàng.
"Thế này đi, để hắn lại, các ngươi đi..."
Nghe những lời này, Lorne bất giác nhìn về phía Adonis đang hôn mê trong rừng rậm.
Tương truyền, sau khi hoàng tử Síp này chết, linh hồn của hắn đã bị Minh hậu và Nữ thần Tình yêu cùng nhau tranh giành, cuối cùng dưới sự hòa giải của Zeus, mỗi năm sáu tháng ở lại Minh phủ cùng Persephone, sáu tháng còn lại lên mặt đất, thuộc về Aphrodite.
Tên tiểu bạch kiểm chết tiệt, lại gây rắc rối cho ta!
Ngay khi Lorne đang thầm phỉ báng, lại đột nhiên cảm thấy một ánh mắt nóng rực từ phía trước ập đến.
Hắn theo ánh mắt u ám của vị Minh hậu đó, cứng đờ cúi đầu nhìn mình, não bộ trong lúc kinh ngạc đã ngừng hoạt động.
Đợi đã, hình như có gì đó không đúng?!