Vài ngày sau, trên đường đến đảo Síp, Lorne nghe được tin đồn từ vương quốc Corinth.
Vị vua và người xây dựng thành phố của họ, Sisyphus, dù đã ba lần đối mặt với cái chết, vẫn an toàn trở về từ Minh phủ, do đó đã được thần dân chào đón nồng nhiệt, được người Corinth, những người thích mưu mẹo và sự thông minh, tôn vinh là "anh hùng mưu trí nhất trần gian".
Bây giờ, Sisyphus đã kiếm đủ danh tiếng, đang tổ chức một bữa tiệc lớn trong cung điện, để ăn mừng sự tái sinh của mình, và trong thời gian đó, ông ta đã thêm mắm thêm muối khoe khoang với những người tham dự về việc mình đã liên tiếp dùng mưu mẹo như thế nào, một đường trốn thoát khỏi sự giám sát chặt chẽ của Thần Ngủ, trêu đùa con chó ba đầu địa ngục hung dữ, từ vườn của Minh hậu khéo léo lấy được cành vàng, cuối cùng dưới sự giúp đỡ của Thần Lái Đò Charon, trở về nhân gian...
Là người trong cuộc, Lorne không hề bận tâm Sisyphus đã giấu mình và Thetis trong câu chuyện, chiếm hết mọi ánh hào quang.
Ngược lại, lão lừa đảo đó càng khoác lác, càng phô trương, kết quả càng có lợi cho hắn.
Dù sao thì, có một bức tường chắn gió ở phía trước giúp gánh chịu thiệt hại, mớ hỗn độn mà hắn đã gây ra ở Minh giới, có thể dễ dàng đẩy đi, đổ hết tội lên đầu Sisyphus.
Dù lão lừa đảo đó có lật xe, bị Hecate đang lang thang trên mặt đất, hoặc các vị thần Minh giới khác bắt được, ném lại vào địa ngục Tartarus chịu hình phạt, Lorne cũng không sợ.
Bởi vì, một mặt, hắn và Thetis suốt quá trình đều ngụy trang kỹ lưỡng, với trình độ của Sisyphus còn chưa thể nhìn thấu bộ mặt thật của họ; mặt khác, hai người đủ cẩn thận, về cơ bản không để lại thông tin nhận dạng nào, lại còn thích đánh ngất người khác, rồi mới mật đàm, thời gian Sisyphus hôn mê trên đường đi thậm chí còn dài hơn lúc tỉnh.
Vì vậy, dù Sisyphus có bị bắt, miệng không kín, cũng chỉ có thể truy ra được Adonis, và đương nhiên cho rằng họ là những kẻ được cử đến để vớt vị hoàng tử Síp đó.
Như vậy, tội lỗi sẽ được chuyển sang cho Aphrodite một cách hợp lý.
Trọng lượng của một thần linh hệ thực vật và một Chủ Thần của Olympus, bất kể lớn nhỏ hay dài ngắn, đều đủ để gánh tội.
Hoàn hảo!
Lorne một lần nữa xem lại từng chi tiết của chuyến đi đến Minh giới, xác nhận không có sơ suất chết người nào, lúc này mới hài lòng thu lại suy nghĩ, bước ra khỏi khu rừng rậm nghỉ ngơi.
Đường nét của thành bang Síp hiện ra trước mắt, cùng với làn gió nhẹ thổi đến là hương thơm của đồng ruộng và những cánh hoa; vịnh biển kéo dài đến những ngọn núi xa xa tạo thành một đường cong tuyệt đẹp; lúc mặt trời mọc, ánh nắng vàng rực rỡ đến chói mắt, bọt biển của vùng biển Paphos, lớp lớp chồng chất.
Sau những thăng trầm ở Minh giới, một lần nữa nhìn thấy cảnh sắc thiên nhiên tươi đẹp này, khiến Lorne không khỏi có cảm giác như đã qua một kiếp.
Ừm, sắp đến rồi.
Tính thời gian, Thetis và Echidna họ cũng gần đến nơi, cần phải thông báo cho ba chị em Medusa ra khỏi thành đón trước.
Lorne suy nghĩ một lúc, tiện tay lấy ra một biểu tượng nữ yêu tóc rắn, kích hoạt thuật thức cộng hưởng tương tác trong đó, liên lạc với ba chị em Medusa trên đồi Ares, giải thích tình hình.
Nghe tin mẹ mình đã chết đi sống lại, và sắp đến Athens, Medusa vui mừng khôn xiết, sự quyến luyến và biết ơn đối với Lorne không thể diễn tả bằng lời.
Nhưng Stheno và Euryale lại không có vẻ mặt tốt đẹp gì, vẫn còn cay cú vì những oán hận cũ bị đâm vào mông đau và bị đánh vào mông đau.
— Do một tên khốn nào đó mặc quần áo vào rồi bỏ chạy, khiến hai kẻ đầu sỏ gây tội là họ bị Hestia điều tra ra, sau đó lại bị vị Nữ thần Bếp Lửa đang nổi giận đó đánh liên tục mấy ngày, cuối cùng khiến họ suốt nửa tháng không thể xuống giường.
"Người pha thuốc cho các ngươi là Asclepius, người bán đứng các ngươi cũng là tên nhóc này, có chuyện gì thì tìm hắn đi, liên quan gì đến ta?"
Nghe hai con tiểu quỷ cái này truy cứu vô lý, Lorne lập tức đen mặt kêu oan cho mình.
Thế nhưng lời vừa nói xong, không khí đối diện lập tức đông cứng lại, Stheno và Euryale há miệng, muốn nói lại thôi. Medusa bên cạnh cũng mím chặt môi anh đào, vẻ mặt rối rắm.
Lorne thấy phản ứng này, suy nghĩ nhanh như chớp, sắc mặt khẽ biến.
"Asclepius xảy ra chuyện rồi?"
Tuy là câu hỏi, nhưng lại là giọng điệu khẳng định.
Và đối mặt với ánh mắt dò xét của Lorne, Medusa không giỏi nói dối đã thua trước, mím môi anh đào, nhỏ giọng đáp lại.
"Anh ấy chết rồi, ngay trong khoảng thời gian ngươi rời đi..."
"Chết thế nào? Nói chi tiết đi!" Lorne mở miệng hỏi.
Tuy dựa vào phản ứng của ba chị em Medusa, Lorne đã có dự đoán về kết quả, nhưng biến cố bất ngờ này vẫn không khỏi khiến hắn trong lòng chùng xuống.
Và cùng với việc đối phương kể lại toàn bộ những chuyện liên quan đến vị Y thần đó sau khi hắn rời đi, sắc mặt Lorne dần trở nên âm u bất định.
Con lừa bướng bỉnh đó vẫn không ngoan ngoãn nghe lời hắn, kết thúc việc nghiên cứu và sử dụng thuốc bất tử.
Dù tất cả các mẫu thuốc bất tử đã bị lấy đi, máu của Gorgon thiếu hụt nghiêm trọng, hắn vẫn không dập tắt được niềm đam mê với y học, ngược lại còn thay đổi tư duy, bắt đầu thử nghiệm các loại thảo dược thông thường để tìm ra sản phẩm thay thế có tác dụng tương đương.
Phải nói rằng, vị Y thần tương lai này quả thực có tài năng thiên bẩm.
Hắn sau nhiều lần thử nghiệm và nỗ lực, tuy không thể sao chép hoàn toàn [Thuốc Bất Tử] gốc, nhưng lại đã sử dụng các loại thảo dược thông thường để sản xuất ra [Thuốc Giả] có hiệu quả kém hơn một chút.
Về cơ bản, chỉ cần người bị thương còn một hơi thở, uống một lọ, là có thể kéo họ từ cửa địa ngục trở về.
Tuy hiệu quả kém hơn một chút, nhưng thứ này có thể sản xuất hàng loạt!
Điều chết người hơn, Asclepius lại là một người không chịu ngồi yên, thường xuyên ra ngoài lang thang khắp các thành bang, chữa trị các bệnh nan y.
Cứ như vậy, khó tránh khỏi việc sử dụng [Thuốc Bất Tử].
Và khi Asclepius trong một cuộc hỗn loạn, đã thành công cứu sống Glaucus, con trai thứ tư của Vua Minos đang hấp hối, thứ cấm kỵ như vậy, đã thu hút sự chú ý của Thần Vương Zeus đi ngang qua.
Sau đó, sau một hồi trò chuyện, Đại thần Zeus đã vô cùng tức giận trước hành vi đi ngược lại trật tự sinh tử của Asclepius, tuyên bố rằng điều này đã đe dọa đến "sự bất tử" mà chỉ có thần mới có, thế là đã triệu hồi sấm sét đánh chết người cháu này của mình.
Nghe xong lời kể của Medusa, Lorne ấn vào huyệt thái dương đang giật giật, thầm chửi rủa.
Tên ngốc này! Miệng chắc chắn không giữ mồm giữ miệng!
Cái gì gọi là đe dọa đến "sự bất tử" mà chỉ có thần linh mới có? [Thuốc Bất Tử] thật còn không làm được, huống hồ là [Thuốc Giả] có hiệu quả kém hơn một bậc trong tay Asclepius lúc đó.
Có thể khiến lão già âm hiểm Zeus đó đích thân ra tay, Asclepius có lẽ đã không nhận ra thân phận của vị Thần Vương Olympus đó, nhất thời nói hăng say, đã nói luôn cả ý tưởng của mình về việc thông qua [Táo Vàng], nghiên cứu ra [Thuốc Bất Tử] phiên bản nâng cấp.
Nghe thấy hoài bão của người cháu tốt này, Zeus làm sao còn ngồi yên được, dĩ nhiên là lập tức tiễn Asclepius về Tây Thiên.
Tưởng rằng vất vả đi một chuyến đến Minh giới, có thể giữ được mạng sống của tên nhóc này, kết quả cuối cùng vẫn không ngăn được hắn chủ động tìm chết.
Cái tính bướng bỉnh như lừa này, thật giống hệt cha hắn Apollo!
Sự việc đã đến nước này, Lorne xoa xoa huyệt thái dương có chút đau nhức, u ám thở dài, tiếp tục hỏi.
"Sau đó thì sao? Artemis, Athena và Hestia có ra mặt xử lý không?"
"Có, sau khi sự việc xảy ra, họ đã cùng nhau lên đại thần điện trên núi Olympus, hy vọng ít nhất có thể giữ lại được linh hồn của Asclepius."
Medusa gật đầu đáp lại, cảm xúc theo đó lại càng sa sút.
"Nhưng, linh hồn của Asclepius đã biến mất..."
Lorne nghe vậy, khẽ sững sờ: "Biến mất?"
"Lời nói vớ vẩn của Zeus mà ngươi cũng tin?"
"Đúng vậy! Rõ ràng là ông ta ra tay quá độc ác, khiến Asclepius ngay cả linh hồn cũng không giữ được! Lão già này thật là máu lạnh!"
Stheno và Euryale đối diện cũng không nhịn được mà xen vào, bênh vực cho Asclepius, người có quan hệ khá tốt với họ.
Nghe lời tố cáo của hai người, Lorne dần nhíu mày.
Dù là theo quỹ đạo thần thoại ban đầu, hay dựa vào tình hình hiện tại, việc khiến Asclepius tan thành tro bụi, tạo ra hình ảnh tàn bạo của mình, không phù hợp với lợi ích của Zeus.
Trước tiên nhân danh đại nghĩa của thần linh hủy diệt thân xác của Asclepius, sau đó trong sự cầu xin của các vị thần mà thuận nước đẩy thuyền, khiến linh hồn của hắn thăng cấp thành các vì sao, tô điểm cho thần quyền bầu trời của mình, và từ đó nắm giữ sức mạnh của người thầy thuốc này trong tay, mới phù hợp hơn với lợi ích của Zeus, cũng là chiêu trò mà ông ta hay chơi.
"Chòm sao Xà Phu" trong truyền thuyết, chính là như vậy mà ra.
Nhưng bây giờ linh hồn của Asclepius lại biến mất không dấu vết, không vào Minh giới, cũng không rơi vào tay Zeus.
"Biến mất, biến mất..."
Lorne lặp đi lặp lại hai chữ trong miệng, trong mắt có điều suy nghĩ, sâu trong đáy mắt lặng lẽ hiện lên một tia sáng u ám.
"Được, ta hiểu rồi! Các ngươi trước tiên ra khỏi thành đón Xà Mẫu và Thetis lên đồi Ares, sau đó giúp ta để ý hiện trường cái chết của Asclepius, trước khi ta trở về, đừng để người ngoài lại gần."
"Ừm!"
Medusa tuy không hiểu, nhưng vẫn giữ thái độ nghe lời Lorne răm rắp, nghiêm túc gật đầu, sau đó theo sự ra hiệu của Lorne, cắt đứt liên lạc, dẫn hai chị gái của mình, đứng dậy ra khỏi thành.
Cùng với ánh sáng và bóng tối trước mắt tan biến, Lorne ném biểu tượng Gorgon hơi nóng vào trong pháp trận, nhìn xa xăm về phía thành Athens, mắt híp lại.
Hy vọng mọi chuyện giống như ta nghĩ, vẫn còn cơ hội.
Tuy nhiên, rắc rối ở Athens đã thành định cục, nói nhiều vô ích. Việc cấp bách là trước tiên phải nghĩ cách bù đắp tổn thất.
Một đơn hàng vất vả như vậy, phải có người gánh chứ?
Lorne từ xa lấy ra Chén Thánh vàng chứa đựng linh hồn của Adonis trong pháp trận, ánh mắt lóe lên u ám nhắm về phía vương thành Síp phía trước.
~~
"Cái gì? Asclepius chết rồi?!"
Trong cung điện đầy hoa, vị Nữ thần Tình yêu bên giường lộ ra vẻ kinh ngạc và tiếc nuối.
"Thật là bất hạnh..."
"Chuyện này, chẳng lẽ ngài không nên biết sớm hơn ta sao?"
Lorne không chút khách khí vạch trần sự đồng cảm hời hợt của Aphrodite, u ám cười lạnh.
"Hay là, sau khi chứng kiến cơn thịnh nộ sấm sét của vị Thần Vương bệ hạ đó, ngài muốn nhân cơ hội này cắt đứt quan hệ với Asclepius, và thuốc bất tử?"
"Không có chuyện đó!"
Aphrodite liên tục lắc đầu phủ nhận, mặt đầy lúng túng và bất lực giải thích.
"Về chuyện của Asclepius, ta cũng mới biết gần đây, lúc đó định giúp đỡ, nhưng bi kịch đó đã xảy ra rồi, hơn nữa Zeus lại hủy diệt linh hồn của hắn, ta một người phụ nữ nhỏ bé ngay cả hôn nhân và tình yêu của mình cũng không thể tự quyết, thì có thể làm được gì?"
Vừa nói, vị Nữ thần Tình yêu đó dường như bị những chuyện buồn trong quá khứ xúc động, làm ra vẻ sắp khóc, khiến người ta không nỡ trách móc, chỉ muốn ôm nàng vào lòng, dùng lời lẽ dịu dàng an ủi.
"Có lẽ vậy..." Đối với vị Nữ thần Tình yêu đáng thương đó, Lorne không hề động lòng, bình tĩnh đáp một câu, sau đó mặt mày u ám hừ lạnh, "Sự việc đã đến nước này, Asclepius vì chuyện của ngài và Adonis mà chết, là sự thật không thể chối cãi!"
"Điều này ta hiểu, ta sẽ bồi thường cho các ngươi!" Aphrodite thề thốt đảm bảo, ánh mắt rực lửa nhìn vị sứ giả trở về từ Minh phủ này, "Chỉ cần có thể để Adonis của ta trở về, bảo ta làm gì cũng được!"
Trên người hắn, có khí tức của người yêu của nàng.
Hơn nữa, hắn có thể thành công trở về từ Minh giới, đến đây gây sự, chứng tỏ mục đích của chuyến phiêu lưu này phần lớn đã thành công.
Nhưng lúc này, Lorne lại mặt đầy tức giận.
"Bồi thường? Ngươi lấy gì để bồi thường! Asclepius không chỉ là bạn thân của ta! Mà còn là người mà ta đã mời đến làm thần phụ cho Hestia đại nhân! Ngươi đền nổi không?"
"Nữ thần Bếp Lửa và Y thần?" Aphrodite khẽ sững sờ, trên mặt không khỏi có chút kinh ngạc.
"Thuốc và thức ăn vốn cùng một nguồn gốc, ta vốn định mượn tài năng y thuật của Asclepius, để mở rộng phạm vi Quyền Năng của Hestia đại nhân, như vậy, không chỉ có thể giúp đỡ bạn bè, Hestia đại nhân có lẽ cũng sẽ nhìn ta bằng con mắt khác! Kết quả vì chuyện của các ngươi..."
Nói đến đây, lời kể của Lorne đột ngột dừng lại, sau đó tức giận quay người.
"Thôi, không có gì để nói! Giao dịch của chúng ta đến đây là kết thúc!"
"Đừng!"
Thấy cọng rơm cứu mạng duy nhất của tình nhân nhỏ của mình sắp đi, Aphrodite vội vàng nắm lấy cánh tay Lorne, mặt đầy cầu xin.
"Ta đền! Ta sẽ đền cho ngươi!"
Sau đó, vị Nữ thần Tình yêu này quay đầu nhìn Adonis đang nhắm mắt không tỉnh trong giường hoa, quyết tâm, chỉ ra ngoài cửa, nghiến răng nói.
"Ta có thể để ngươi chọn một trong ba nữ thần Charites dưới trướng ta, thay thế Asclepius, trở thành thần phụ của Hestia!"
"Thôi đi, Asclepius vừa mới chết, ta còn chưa sống đủ đâu."
Lorne lắc đầu không hề động lòng, tiếp tục làm ra vẻ muốn đi.
"Ba người! Ba người họ từ nay về sau đều nghe theo sự điều động của ngươi!"
Thấy đối phương dường như đã quyết tâm không muốn dính vào vũng nước đục này, Aphrodite đường cùng, bèn đặt cược toàn bộ.
"Có sự rửa tội của Thánh trì Paphos, cộng thêm Quyền Năng của ba nữ thần Charites trợ giúp ngươi, ta dám đảm bảo, dù trái tim của Hestia có là một tảng đá cũng sẽ bị ngươi thu hút!"
Lorne đang đi ra ngoài cửa, cuối cùng cũng dừng bước, nghiến răng quay đầu lại.
"Liều mạng, giúp thì giúp! Cùng lắm là bị vị Thần Vương bệ hạ đó trừng phạt!"
Nói rồi, Lorne như thể quyết tâm lấy ra Chén Thánh, mặt đầy bi tráng giải phong linh hồn của Adonis.
"Không còn cách nào khác, ai bảo chúng ta là cùng một loại người chứ..."
Cùng với bóng dáng trong suốt và tuấn mỹ của người tình Adonis, rơi vào thân xác trong giường hoa, linh hồn và thể xác hòa quyện, lại một lần nữa nhen nhóm sức sống, Aphrodite nhìn bóng dáng vô cùng cao lớn, vô cùng vĩ đại trước cửa, một trái tim hoàn toàn bị cảm động lấp đầy, lắp bắp lặp đi lặp lại những từ duy nhất mà nàng có thể nghĩ ra lúc này.
"Cảm ơn, cảm ơn..."