Màn đêm dày đặc bao trùm toàn bộ núi Chiến Thần, mang đến không khí tĩnh lặng và yên bình.
Lorne sau khi ra khỏi đại thần điện trên đỉnh, men theo con đường đá xanh vắng vẻ đi xuống, ánh mắt lơ đãng thỉnh thoảng liếc nhìn xung quanh.
Cho đến khi thuận lợi xuống đến chân núi, hắn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nhìn về phía khu rừng rậm bên cạnh.
"Được rồi, ra đi."
Một tiếng vỗ cánh đột ngột vang lên, con chim sơn ca có đầu cánh điểm màu nâu trắng trên ngọn cây bay ra khỏi bóng tối, đáp xuống trước mặt Lorne, cùng với ánh sáng xanh biếc lưu chuyển, hóa thành một nữ thần biển tóc vàng mắt xanh, khí chất thanh lịch.
— Đây chính là Thetis, người tinh thông thuật biến hóa, trước đó cũng chính là nàng đã dừng lại bên ngoài cửa đại thần điện.
Và nhớ lại cảnh tượng thú vị vừa mới chứng kiến, vị hải tiên này không khỏi đưa tay lên, che miệng, trên khuôn mặt điềm tĩnh lộ ra một tia ranh mãnh ẩn sâu trong xương tủy.
"Không tệ nhỉ, ngay cả Athena, người được mệnh danh là nữ thần Trí Tuệ, cũng bị ngươi lừa gạt qua mặt."
"Lừa gạt gì chứ?"
Lorne liếc Thetis một cái, nghiêm nghị phản bác.
"Những lời ta nói đều là sự thật, câu nào cũng là lời tự đáy lòng!"
"Sự thật nói một nửa, giấu một nửa?"
Thetis mỉm cười đối đáp, ánh mắt chế nhạo, rõ ràng đã nhìn thấu bản chất của một gã nào đó.
Những kẻ lừa đảo cao tay gần như không bao giờ nói dối, mỗi câu họ nói đều có thể là sự thật, không sợ người ngoài đến kiểm chứng. Bí quyết của họ nằm ở cách biên tập, sắp xếp và chồng chất những "sự thật" này, kết hợp chúng lại, sẽ biến thành một ý nghĩa hoàn toàn khác.
Vì vậy, sự thật trong tay những cao thủ nói dối, giống như bột trong tay thợ làm bánh, muốn tròn được tròn, muốn vuông được vuông. Nghệ thuật này được gọi là đánh lạc hướng, là vũ khí lợi hại để thao túng lòng người.
Và một người nào đó vừa rồi chính là đã dùng chiêu này, thành công khiến nữ thần Trí Tuệ kia chủ động "vặt lông" cho nàng.
— Sisyphus bị bắt là thật, bị Hecate đánh dấu là thật, cần phải vào Minh giới là thật, cần tín vật để lấy lòng tin của vua Minos cũng là thật.
— Nhưng, hắn đâu có nói tín vật này, chỉ có thể dùng để điều động thế lực của đảo Crete ở Minh giới.
Thấy chủ nợ đã đến cửa, Lorne cũng không còn che giấu nữa, cong ngón tay lấy ra chiếc lông cú vừa mới có được từ trong pháp trận, hừ nhẹ lắc lắc trước mặt Thetis.
"Này, nhìn cho kỹ nhé, chuyện đã hứa với nàng trước đây ta đã làm được rồi."
"Ừm."
Thetis gật đầu, vô thức đưa tay ra định lấy, nhưng lại bắt hụt.
Lúc này, Lorne thu tay lại, cười tủm tỉm nói.
"Cho nàng xem, chứ đâu có nói là tặng nàng."
"?"
"Điều kiện chỉ yêu cầu ta làm lại 'chuyện đó', chứ đâu có nói nhất định phải đưa thứ ta có được cho nàng."
"..."
Nghe thấy câu trả lời chậm rãi của đối phương, Thetis không khỏi thở hổn hển, trong lòng dâng lên một trận bực bội.
Dùng ân tình trước đây, yêu cầu hắn đi vặt lông của Athena, ngoài việc có ý định gài bẫy bạn thân, xả giận, e rằng cũng không thiếu ý đồ làm khó hắn.
Xét thấy Thetis đã cùng hắn mấy lần sinh tử, và liên tục bị hắn gài bẫy, trò đùa nhỏ này cũng không có gì to tát, Lorne cũng không ngại thử.
Dù sao, bị Athena công khai và ngấm ngầm chỉnh đốn nhiều lần như vậy, bản thân hắn cũng không phải là không có chút oán khí nào.
Coi như là phối hợp với Thetis, trả thù nhỏ một chút cho nữ thần Trí Tuệ kia.
Nhưng làm thì làm, muốn hắn tự tay giao điểm yếu cho Thetis, là không thể.
Đều là hồ ly ngàn năm, quen thì quen, ít nhiều cũng phải đề phòng.
Quỷ mới biết người phụ nữ này có cầm chiếc lông này khoe khoang trước mặt Athena không, đến lúc đó người xui xẻo chính là hắn.
Và chỉ cần thứ này còn trong tay hắn, danh nghĩa [tín vật] có thể được xác thực, đợi đến khi xuống Minh giới một chuyến, dùng thứ này, việc hắn vặt lông Athena coi như đã được định đoạt.
Sau này Thetis dù có muốn kéo hắn xuống nước, Lorne cũng có thể lấp liếm qua chuyện.
Vẫn là câu nói đó, chỉ cần không bị bắt được điểm yếu, thì hắn chưa từng làm!
"Ân tình nợ nàng chỉ còn lại một, đề nghị vẫn nên tiết kiệm một chút."
Lorne chậm rãi cất chiếc lông cú vào trong pháp trận, cười tủm tỉm nhắc nhở vị chủ nợ kia.
Bận rộn một hồi, tốn mất ân tình đã tích lũy trước đây, ngoài một vé xem kịch, mình chẳng được gì, nhận ra món nợ này không có lợi, Thetis lập tức có chút nghiến răng, nhíu mày hừ nhẹ với kẻ nợ nần xảo quyệt nào đó.
"Yên tâm, lần sau sẽ không để ngươi dễ dàng qua cửa như vậy."
Lorne dường như không nghe thấy sự oán hận nồng nặc trong lời nói đó, mỉm cười chuyển chủ đề.
"Tiếp theo thì sao? Có dự định gì không? Tiếp tục ở lại núi Chiến Thần một thời gian?"
"Không cần, giá cả ở Athens quá đắt, chỉ ở lại vài ngày, xem một buổi biểu diễn, đã gần như vét sạch gia sản của ta rồi. Ở lại nữa, e rằng ta phải bán mình, ngược lại còn nợ ngươi ân tình. Nhân lúc còn có thể thoát thân, ta vẫn nên ngoan ngoãn trở về biển Oceanus, tiếp tục ngắm phong cảnh của ta thôi."
Thetis nghĩ đến tình hình phức tạp và những rắc rối không ngừng ở Athens, chọn cách rút lui kịp thời, không quên nhân cơ hội châm chọc mức độ lòng dạ đen tối của một người nào đó.
Có chút đuối lý, Lorne cười gượng, không chọn cách giữ lại.
Bây giờ một đống nữ thần đều tập trung trên núi Chiến Thần, chỉ riêng việc hòa giải giữa họ, cân bằng yêu cầu và mối quan hệ của các bên, đã là một việc khiến người ta đau đầu.
Thetis một mình một nhà, sáng suốt không tham gia vào, chọn cách chủ động rút lui, trở về biển Oceanus nghỉ ngơi, tương đương với việc gián tiếp giảm bớt gánh nặng cho Lorne, hắn tự nhiên không có lý do gì để ngăn cản.
Và thấy sắp phải chia tay, Lorne tiến lên một bước, trong mắt lóe lên ánh nhìn u uất, hạ thấp giọng nhắc nhở.
"Bảy năm hình phạt ở Thessaly sắp hết rồi, ta cảm thấy trên biển Oceanus có thể có biến động lớn, thời gian này, nàng tốt nhất nên cẩn thận một chút, nếu cần có thể tìm ta giúp..."
"Ừm."
Thetis không biểu lộ gì gật đầu, trong mắt hiện lên một tia nghiêm túc.
Nàng cũng là vì nghĩ đến điều này, nên mới sớm trở về quê nhà Oceanus để đối phó.
Bài học của lục địa Atlantis vẫn còn đó, lỡ như người em rể hải vương kia lại dấy lên sóng gió gì, người tiếp theo có thể giúp hắn đỡ đạn, nói không chừng chính là gia đình họ.
Nếu đã đường về mịt mù, có một số chuyện chi bằng cứ phóng khoáng một chút, đừng để lại tiếc nuối gì thì hơn.
Nghĩ đến đây, Thetis giang tay, nở một nụ cười rạng rỡ.
"Sắp đi rồi, chẳng lẽ không nên cho ta một cái ôm sao?"
"Đương nhiên có thể!"
Lorne nghe vậy nở một nụ cười nhạt, tiến lên và nhẹ nhàng ôm lấy nữ thần biển này.
Dưới ánh trăng tuyệt đẹp, hai người đã cùng nhau đi qua một đoạn đường dài, yên lặng ôm nhau, nhịp tim cộng hưởng, bóng hình hòa quyện.
Nửa khắc sau, Thetis mới lưu luyến buông tay, nhìn sâu vào người đàn ông xấu xa đã để lại nhiều vướng mắc với mình, rồi nhón chân lên.
Một nụ hôn ẩm ướt rơi trên trán Lorne, mang đến cảm giác mềm mại.
"Món quà vừa rồi ta rất thích, đây là phần thưởng."
Cùng với tiếng thì thầm nhẹ nhàng, Thetis ngẩng đầu nhìn khu rừng chìm trong bóng tối sau lưng Lorne, khóe môi kế đó nhếch lên một đường cong vui vẻ.
Ngay sau đó, nữ thần biển lùi lại, cơ thể hóa thành hình dạng chim sơn ca, nhanh chóng vỗ cánh bay vào màn đêm dày đặc, chớp mắt đã biến mất, chỉ để lại một tiếng hót trong trẻo đầy ý vị, vang vọng xung quanh.
"Có điều, phải cẩn thận con cú mèo bị vặt lông đấy, chúng nổi giận lên, cắn người sẽ đau lắm...
Lorne hơi sững sờ, vừa định mở miệng, lại cảm thấy sau lưng đột nhiên lạnh toát.
Hắn không khỏi người cứng đờ, cổ máy móc quay lại, như một bộ bánh răng rỉ sét đang ma sát phát ra tiếng kèn kẹt.
Khóe mắt liếc về phía sau, dưới ánh trăng lạnh lẽo trong rừng, một con cú trắng muốt đứng trên cành lá rậm rạp, u uất nhìn xuống mặt đất.
"Thì ra tín vật của ngươi là dùng như vậy?"
Tiếng thì thầm trầm thấp như cơn gió lạnh mùa đông, thổi qua từ trong rừng.
Ngay sau đó, con cú trắng từ trong rừng vỗ cánh bay ra, xung quanh theo đó sáng lên những vầng sáng lấp lánh, đáp xuống trước mặt Lorne, hóa thành một nữ thần tóc bạc mắt tím.
"Ực~"
Lorne cố gắng nuốt một ngụm nước bọt, làm ẩm cổ họng khô khốc, trên mặt nặn ra một nụ cười gượng gạo.
"Thực ra, đây là một hiểu lầm."
"Trăn trối xong chưa?"
Athena nhàn nhạt hỏi, tiện tay rút ra ngọn giáo chiến thắng.
Lorne tim đập thình thịch, trán rịn ra mồ hôi lạnh.
"Ta có thể giải thích..."
"Ừm, ngươi cứ nói, ta đang nghe."
Một sợi tóc bạc bị nhổ xuống nhẹ nhàng rơi trên mũi giáo, lập tức chia làm hai đoạn, Athena hài lòng gật đầu.
Mồ hôi lạnh trên trán Lorne càng nhiều hơn, vội vàng long trọng thề thốt.
"Tín vật của ngài ta thật sự là dùng để xuống Minh phủ! Ta có thể thề trước sông Styx!"
"Ừm, còn gì nữa không?"
Athena vừa lơ đãng gật đầu, vừa triệu hồi khiên Aegis.
Thấy phản ứng bình thản của đối phương, Lorne vừa ho khan, vừa không tự chủ được mà lùi người về phía sau.
"Ngày mai ta còn phải đưa Atalanta nhập học, đứa trẻ này rất có thể là công chúa của Arcadia, trực tiếp liên quan đến kế hoạch lớn của Athens trong việc lan tỏa ảnh hưởng văn hóa đến các thành bang Hy Lạp. Trời tối như vậy rồi, hay là chúng ta để ngày khác nói chuyện?"
"Vội gì, còn sớm mới đến sáng."
Athena mỉm cười, gõ nhẹ ngọn giáo chiến thắng trong tay, [Thành Lũy] được tạo thành từ những vầng sáng mọc lên từ mặt đất.
Lorne đang lùi lại dừng bước, nhìn mê cung di động như phong tỏa xung quanh, nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, cố gắng giãy giụa lần cuối.
"Ta đã hẹn với tiểu Medusa cùng đi, ngài cũng không muốn để đứa trẻ đó thất vọng chứ?"
"Nói mới nhớ, tòng thần của ta vẫn luôn được ngươi chăm sóc, hơn nữa chăm sóc rất chu đáo nhỉ..."
Athena đầy ý vị thì thầm, trên người những vầng sáng đồng bộ cuộn trào, bộ giáp màu xanh vàng bao phủ từng tấc da thịt.
Nhìn nữ chiến thần lấp lánh ánh vàng trước mắt, mỉm cười tiến về phía mình, Lorne trong góc tường [Mê Cung] hít sâu một hơi, mặt đầy bi tráng.
"Có thể có một yêu cầu cuối cùng không."
"Nói."
"Đừng đánh vào mặt..."
"Vù!"
Lời vừa dứt, ngọn giáo chiến thắng vung ra, cán giáo vừa to vừa lớn, vừa đen vừa cứng, thẳng tắp quất vào mặt Lorne.