Cùng lúc đó, tại núi Chiến Thần, dinh thự của Hestia.
Nữ thần Bếp Lửa vừa thức dậy nhìn thấy cô cháu gái xuất hiện trước cửa nhà mình, nghe tin tức nàng mang đến, không khỏi hơi sững sờ.
"Ngươi nói hắn về rồi?"
"Vâng, vừa đến tối qua, hôm nay ban ngày phải đưa học trò tên Atalanta của hắn đến Học viện Athens báo danh, muộn nhất là chiều, hoặc tối sẽ lên núi."
Athena mỉm cười gật đầu, như thể vừa kết thúc một buổi tập luyện buổi sáng sảng khoái, giơ tay lau lớp mồ hôi trên trán.
Phải nói rằng, muốn đánh một gã nào đó ngày càng tốn công sức.
Không chỉ là lời nói, ngay cả tư thế né tránh và kỹ năng chạy trốn cũng thành thạo như vậy, sau lưng để tránh bị đánh chắc chắn đã luyện tập không ít.
Đây không còn là một kẻ cuồng đồ ngoài vòng pháp luật bình thường nữa, phải dùng nắm đấm mạnh! Phải dùng nắm đấm mạnh!
Hơn nữa, là loại combo kết hợp!
Athena liếc nhìn người cô ruột đang có sắc mặt thay đổi bất định trong nhà, đôi mắt sáng u uất lóe lên.
"Rầm!"
Lúc này, Hestia phản ứng lại, đập bàn, đột ngột đứng thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào không khí, nghiến răng nghiến lợi.
"Về đúng lúc lắm! Xem tối nay ta khoản đãi hắn thế nào!"
"Muốn mở tiệc phải không? Ta, ta, ta, cái này ta rành, cho ta một suất!"
Nghe thấy động tĩnh trong phòng khách, Circe, người gần đây hay qua lại với Hestia, thò đầu ra từ trên lầu, hưng phấn vẫy tay, mạnh mẽ yêu cầu tham gia.
"Ta đã nghiên cứu không ít công thức mới, vừa hay để hắn thử!"
"Được, chúng ta cùng làm!"
Đối với sự trợ giúp của một người bạn cùng sở thích, Hestia vui vẻ đồng ý, rồi cầm lấy con dao làm bếp và cái xẻng, vũ khí độc quyền của mình, hùng hổ sắp xếp.
"Nguyên liệu trong bếp còn rất nhiều, đủ để đối phó với một bữa tiệc tối, tạm thời không cần mua sắm. Bây giờ còn sớm mới đến tối, vừa hay có thể chuẩn bị đầy đủ. Món ăn và món chính ta phụ trách, Circe, không phải ngươi thích nấu canh sao? Hầm cho hắn thêm vài nồi, nhớ là món sở trường nhất!"
"Được!"
Nghe thấy sự cho phép, đại ma nữ ngứa tay không chịu nổi lập tức hai mắt sáng lên, liên tục gật đầu, một mạch lao vào bếp chiếm một bếp lò.
Ngay lúc Hestia chuẩn bị đóng cửa, làm một bữa tối yêu thương thịnh soạn, Athena trước cửa mỉm cười giơ tay.
"Cô, hay là để cháu cũng thử xem."
"Ngươi?"
Hestia nghe vậy sững sờ, mặt lộ vẻ lẩm bẩm.
"Không phải ngươi chưa từng vào bếp sao?"
Athena mím môi, đầy ý vị nói.
"Như vậy, không phải tốt hơn sao?"
"Đúng vậy!"
Hestia vỗ trán, hiểu ý, một tay nhét cái muỗng canh vào tay cô cháu gái này, trên mặt đầy nụ cười lạnh lẽo âm u.
"Nào, tối nay ngươi là đầu bếp chính!"
Athena vui vẻ nhận lấy dụng cụ nấu ăn tượng trưng cho việc giao quyền bếp tối nay, dưới sự dẫn dắt của nữ thần Bếp Lửa, chính thức bước vào vùng đất thiêng liêng đó.
Một tia lửa được thắp lên trong bếp lò, Hestia đã hoàn toàn giao quyền đứng một bên, hướng dẫn nấu ăn nhân đạo cho một tay mơ mới vào bếp.
"Trước tiên làm một ít bánh ngọt làm món chính, bước một, đổ bột mì vào."
"Ừm!" Nữ thần Trí Tuệ luôn nhanh nhẹn chưa đợi Hestia nói xong, đã lập tức xách nửa bao bột mì, đổ hết vào chậu.
Thấy cô cháu gái của mình đã vào guồng, trong mắt Hestia lộ ra tia tán thưởng.
"Rất tốt, tiếp theo thêm đường..."
Hestia chưa kịp nói xong, Athena đã có hành động, tự tin và quyết đoán thực hiện yêu cầu.
Lập tức, trong chậu bột hiện ra một ngọn núi hình nón.
Nữ thần Bếp Lửa nhìn ngọn núi đường cao hơn cả đống bột, u uất nhìn cô cháu gái tự tin ngẩng cao đầu của mình, im lặng hồi lâu, những từ ngữ kìm nén trong cổ họng mãi mới được thốt ra,
"... một... chút..."
"..."
Nụ cười tự tin trên mặt Athena đông cứng, ánh mắt lơ đãng liếc lên xà nhà, miệng phát ra tiếng ho khan nhẹ.
"Dù sao cũng là chuẩn bị cho hắn, ít nhiều cũng nên đặc biệt một chút."
"Ờ, được rồi, vậy cứ theo ý của ngươi đi."
Hestia không giỏi ăn nói đành phải từ bỏ ý định hướng dẫn tại chỗ, hoàn toàn nhường bếp lò cho cô cháu gái này của mình tự tung tự tác.
Còn bản thân bà thì nhanh chóng ra khỏi bếp, chuẩn bị thêm chút gia vị vào rượu ngon tự ủ trong hầm.
Không còn cách nào khác, dù sao mình cũng là nữ thần quản lý bếp lò và bữa ăn, nhìn người khác lãng phí thức ăn trước mặt mình, ít nhiều cũng có chút không nỡ nhìn.
Nhưng rất nhanh, Hestia đã hối hận vì quyết định của mình.
~~
"Ầm!"
Lúc này, Lorne, người đang lấy cớ ôn lại chuyện cũ để ngồi xổm trong khu rừng rậm gần Học viện Athens cùng Medusa, không khỏi giật mình, ngẩng đầu nhìn theo tiếng động.
Chỉ thấy đất rung núi chuyển, khói đen đặc quánh mùi khét cuồn cuộn bay lên, một trận tiếng loảng xoảng theo đó truyền đến, Lorne mơ hồ nhìn thấy những mảnh vỡ của nồi niêu xoong chảo.
"Đó là..."
"Nhà của Hestia đại nhân." Tiểu Medusa bên cạnh thuận miệng trả lời, vẻ mặt bình thản như đã quen, "Chắc lại là bà ấy và Circe đại nhân đang phát triển món mới nhỉ?"
Món mới?
Lorne không khỏi nuốt nước bọt, rụt cổ lại.
Nếu không có gì bất ngờ, món mới này phần lớn là chuẩn bị cho hắn.
Nhìn động tĩnh này, đừng nói là ăn, đứng gần đó cũng có thể bị nổ cho bảy tám phần choáng váng.
May mà hắn đủ thông minh, sau khi đưa Atalanta đi, không trực tiếp lên đó tự chui đầu vào lưới, mà kéo Medusa ngồi xổm ở ngoại vi Học viện Athens, chờ đến tối Chiron tan học, cùng với vị thầy Mã kia lên nhà.
"Nói mới nhớ, hôm nay động tĩnh của món này hình như có chút lớn..."
Medusa bên cạnh nhìn dinh thự không ngừng bốc khói đen, không khỏi có chút nghi ngờ lẩm bẩm.
~~
"Nhà bếp của ta!"
Lúc này, Hestia vừa từ hầm rượu trở về, nhìn mái nhà đã biến mất không dấu vết, lập tức tối sầm mặt mũi, vội vàng vứt bỏ hai vò rượu nho trong tay, gào thét lao vào bếp.
Và xuyên qua làn khói đen đặc, thánh địa vốn sạch sẽ ngăn nắp của bà, đã hoàn toàn biến dạng, khắp nơi là những hố lớn hố nhỏ do vụ nổ để lại.
Ngay lúc Hestia trong lòng bi phẫn, một bàn tay vươn ra từ dưới đống gạch vụn đột nhiên nắm lấy mắt cá chân của bà.
"Cứu, cứu mạng..."
Một sinh vật toàn thân cháy đen, kéo theo một đôi cánh chim ưng thủng lỗ chỗ, phát ra tiếng kêu thảm thiết, mắt đẫm lệ.
"Circe? Ai? Ai đã hạ độc thủ với ngươi?!"
Dưới sự hỏi han bi phẫn của người bạn cùng sở thích Hestia, Circe run rẩy giơ tay lên, chỉ vào khu vực trung tâm của vụ nổ.
Và cùng với làn khói bụi mịt mù tan đi, một nữ thần Trí Tuệ toàn thân mặc chiến giáp màu xanh vàng, một tay cầm khiên Aegis, tay kia chống cằm, nhìn hố sâu trên mặt đất, nhíu mày chìm vào suy tư, miệng lẩm bẩm.
"Không thể nào, tỷ lệ và công thức chuyển hóa của ta về cơ bản là đúng, rốt cuộc là sai ở đâu?"
Hestia thấy vậy, lập tức tỉnh ngộ, không khỏi da đầu tê dại, yếu ớt giơ tay lên khuyên can.
"A, Athena, chỉ là một bữa ăn thôi, hay là ngươi nghỉ một lát, để ta làm nhé?"
"Sao được! Chuyện ta đã chọn làm, nhất định sẽ làm tốt!"
Athena kiên quyết lắc đầu, trong mắt lóe lên vẻ tự tin và kiêu ngạo.
"Hơn nữa, ta đã từng trải qua bao nhiêu chuyện, chỉ là một chút nấu nướng thôi, có gì mà không đối phó được!"
Nói rồi, nữ thần Trí Tuệ trước bếp lò cong ngón tay vẽ ra từng chữ Hermes trong không trung, những hố sâu trên mặt đất nhanh chóng được lấp đầy, những dụng cụ ăn uống và nấu nướng vốn đã vỡ nát cũng theo đó phục hồi như cũ.
Chỉ trong chớp mắt, nhà bếp đã biến dạng hoàn toàn đã được tái tạo lại như cũ.
Cùng với việc hiện trường được tái thiết thành công, Athena hài lòng gật đầu, rồi vẫy tay dặn dò Hestia trước cửa.
"Cô, các người ra ngoài nghỉ ngơi trước đi, bữa ăn tối nay để khoản đãi khách ta sẽ giải quyết."
Hestia định mở miệng, nhưng thấy Athena trước bếp lò đã lật xem công thức nấu ăn trong bếp, lại nhóm lửa, chuẩn bị bắt đầu một nghiên cứu nấu nướng mới, bà không khỏi rụt cổ lại, kéo Circe đang nửa sống nửa chết trên mặt đất, vội vàng chạy trốn khỏi bếp.
Và hai người trong quá trình chạy trốn, quay đầu nhìn lại nhà bếp đang lóe lên những ánh sáng kỳ dị màu đỏ, xanh lam, xanh lục, tím, thỉnh thoảng lại bốc lên tia chớp, khói đen và lửa, không khỏi trong lòng thầm sợ hãi.
Vốn chỉ muốn cho gã đó một bài học, nhưng bây giờ sao lại cảm thấy như đã thả ra một thứ gì đó nguy hiểm hơn?
~~
Chiều tối, hiền giả nhân mã Chiron vừa bước ra khỏi cổng trường Học viện Athens, đã bị một bóng người lao ra từ bụi cỏ bắt được.
"Thầy Mã, việc xong rồi à? Đi đi đi, ăn cơm thôi!"
Lorne, người đã ngồi xổm ở đây, với vẻ mặt nhiệt tình, hai tay không nói hai lời mà kéo Chiron đi về phía con đường núi dẫn đến dinh thự của Hestia.
Cái dáng vẻ vội vàng đó, khiến Chiron không khỏi có chút thắc mắc và do dự.
"Thăm nhà không phải nên đưa Atalanta đi cùng sao? Nàng ấy còn chưa ra, chúng ta đợi thêm một chút?"
"Medusa tối nay hình như đã hẹn nàng ấy đi chơi chỗ khác, chúng ta đi trước, không cần quan tâm nhiều."
Lorne thuận miệng giải thích một câu, rồi vừa kéo Chiron tiếp tục đi, vừa ra vẻ nghiêm túc khuyên can.
"Món ăn trên núi đã chuẩn bị xong rồi, để nguội thì có chút lãng phí tấm lòng của mọi người."
Lời đã nói đến mức này, Chiron tính cách ôn hòa cũng không tiện quá khách sáo, chỉ có thể theo bước chân của Lorne, đi thẳng đến dinh thự của nữ thần Bếp Lửa.
Thấy cuối cùng cũng lừa được con nhân mã này lên thuyền giặc, Lorne lặng lẽ thở phào.
Vốn dĩ hắn còn định đưa Atalanta đi cùng, trong bữa tiệc giới thiệu người học trò này của mình cho mấy vị nữ thần kia làm quen, đánh bài tình cảm.
Tuy nhiên, trong lúc hắn chờ đợi, một ngôi nhà nào đó trên núi đã liên tiếp nổ tung mười bảy mười tám lần, động tĩnh một lần mạnh hơn một lần, khiến Lorne không khỏi kinh hãi.
Cái thế này hoàn toàn không phải là sự trừng phạt nhỏ mà hắn đã dự đoán, mà là núi đao biển lửa và chín chết một sống.
Để an toàn, vẫn nên để tiểu Medusa đưa Atalanta đi trước.
Chuyện của người lớn, trẻ con ít tham gia.
Ngươi nói đúng không, thầy Mã?
Lorne thầm lẩm bẩm, nhiệt tình đưa tay khoác vai người hiền giả nhân mã bên cạnh, cùng nhau bước qua những bậc thềm đầy vết nứt, cẩn thận đẩy mở cánh cửa lớn của dinh thự Hestia.
"Ta về rồi!"
"Được! Về là tốt rồi!"
"Mau mau, mau vào đi!"
Hai giọng nói kích động truyền đến từ trong nhà, Hestia và Circe đột ngột lao ra từ góc, mỗi người đều nở một nụ cười rạng rỡ, nóng lòng muốn dẫn Lorne vào nhà, hoàn toàn không có ý định hỏi tội.