Lúc này, Minh Hậu Persephone đột ngột xuất hiện trong rừng nhìn thoáng qua bãi chiến trường bừa bộn, ánh mắt u ám quét qua hai kẻ đầu sỏ phía trước, tức giận mở miệng.
"Khu vườn của ta đều bị các ngươi giày xéo thành cái dạng này, ta có thể không quay lại sao?"
Bị bắt quả tang, Lorne không khỏi cười gượng, ngay khi hắn chuẩn bị theo thường lệ biện hộ cho mình vài câu, bên ngoài khu vườn truyền đến tiếng ma sát của giáp trụ ồn ào.
Hiển nhiên, do [Kết Giới Mê Cung] bị Phá Tận Vạn Pháp Chi Phù phá hủy, động tĩnh hắn và Melinoë gây ra khó tránh khỏi thu hút sự chú ý.
"Còn ngẩn ra đó làm gì? Còn không mau đưa nó vào!"
Theo cái vẫy tay cau mày của Persephone phía trước, Lorne như tỉnh mộng, vội vàng xách Melinoë trên mặt đất lên, chạy tót vào tòa kiến trúc tao nhã mà vị Minh Hậu kia chỉ.
Vén rèm châu tinh xảo bước qua, hương hoa thoang thoảng xộc vào mũi, cách bài trí tông màu ấm áp lạc lõng với Minh Giới trong phòng, cùng với chăn nhung thiên nga mới thay giặt, đều chứng minh đây dường như là một tẩm cung của vị Minh Hậu bệ hạ.
Lorne cẩn thận mở tủ quần áo trống rỗng bên cạnh, xách Melinoë đang hôn mê bất tỉnh chui vào, thu liễm khí tức, yên lặng ẩn nấp.
Rất nhanh, cùng với tiếng quát mắng lạnh lùng của vị Minh Hậu kia, lính canh Minh Phủ chạy đến khu vườn thám thính tình hình xám xịt lui đi.
Khoảng chừng một khắc sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng bước vào tẩm cung, giọng nói nhàn nhạt theo đó truyền đến.
"Ra đi, bọn họ đi rồi."
Nghe được sự cho phép, Lorne lúc này mới đẩy cửa tủ quần áo đang đóng chặt, khẽ khàng chui từ bên trong ra, cười gượng gãi đầu.
"Xin lỗi, lại gây thêm phiền phức cho ngài rồi."
"Không cần khách sáo như vậy, ngồi xuống nói chuyện đi."
Persephone không để ý đáp lại một câu, sau đó đặt khay gỗ trên tay xuống, ra hiệu cho vị khách từ trên mặt đất ngồi xuống nếm thử.
Tuy nhiên, Lorne nhìn mấy đĩa điểm tâm tinh xảo và một bình rượu trái cây tỏa hương thơm ngát trong khay, trong lòng không khỏi thầm thì.
Thức ăn của Minh Giới hình như không thể ăn bậy bạ được nhỉ?
Dường như đọc hiểu được sự lo lắng trong lòng người nào đó, Persephone lườm Lorne một cái, nhàn nhạt hừ nhẹ.
"Yên tâm, những thứ này đều là ta tự làm tự ủ trong vườn nhà mình, sẽ không gây ra ảnh hưởng xấu gì cho ngươi đâu."
Ngay sau đó, Minh Hậu ngừng lại, giọng nói chuyển sang trầm thấp.
"Hơn nữa, ta đã từng chịu thiệt thòi vì chuyện này một lần, sao có thể để ngươi phạm phải sai lầm tương tự?"
Nghe thấy một tia cảm thương xen lẫn trong giọng điệu của Persephone, Lorne sinh lòng không nỡ, vội vàng ngồi xuống trước bàn, gạt bỏ lo lắng, chộp lấy điểm tâm và rượu trái cây, cắm đầu ăn uống, cũng không quên khen ngợi tay nghề của vị Minh Hậu này.
"Bánh hoa quế này vừa ngọt vừa dẻo, mùi vị thật không tệ; rượu trái cây chua ngọt vừa miệng, còn có một mùi hoa thoang thoảng, ngài đã thêm mật ong rừng?"
"Ừm."
Trên mặt Minh Hậu băng tan tuyết giải, mỉm cười gật đầu, ánh mắt dịu dàng nhìn về phía đối diện, nhẹ giọng dặn dò.
"Ăn từ từ thôi, không ai tranh với ngươi đâu."
"Đã lâu không được nếm món điểm tâm ngon thế này, nhất thời không nhịn được, để ngài chê cười rồi."
Sau khi xử lý xong một bình rượu trái cây và hơn nửa đĩa điểm tâm, Lorne lau miệng, nở một nụ cười nhẹ nhõm như đứa trẻ về đến nhà.
Cảm giác ấm áp toát ra trong từng cử chỉ của người đối diện khiến Minh Hậu càng thêm hài lòng, đứng dậy vừa thu dọn bát đĩa trên bàn, vừa mang theo chút trách móc kể lể.
"Đã trốn thoát khỏi Minh Phủ rồi, ngươi còn chạy về làm gì?"
"Đương nhiên là không yên tâm về ngài..."
Lorne buột miệng nói ra nỗi lo lắng chôn giấu trong lòng, lập tức trên mặt hiện lên một nụ cười ngượng ngùng.
"Hơn nữa, phải quay lại thăm ngài, tôi đã hứa rồi mà."
Persephone nghe vậy cười một tiếng, trong mắt dâng lên từng đợt ấm áp.
"Ngươi cũng là người giữ chữ tín, không giống tên Sisyphus mồm mép tép nhảy kia."
"Hắn ta sao rồi?"
"Cách đây không lâu, Charon khóc lóc kể lể với ta, hắn mạo hiểm đưa các ngươi ra khỏi Minh Phủ, kết quả Sisyphus sau khi bị bắt về, vậy mà quỵt nợ của hắn, còn nói cái gì mà cần tiền không có, cần mạng có một cái, chỉ cần hắn có thể tranh lại Thanatos, bản thân hắn tùy ý Charon xử lý."
"Chuyện này đúng là giống phong cách của tên kia thật..."
Lorne bất đắc dĩ cười khổ, trong lòng thầm mặc niệm ba giây cho "Anh trai thêm tiền" (Gia Tiền Ca) công dã tràng xe cát.
Sisyphus tên kia là một kẻ lầy lội chính hiệu, lừa qua nhiều Thần rồi, không thiếu một mình Charon.
Hơn nữa, hắn ước chừng lần này bị bắt mười phần chết chín là không chạy thoát được nữa, tự nhiên không chịu vì thế mà xuất huyết lớn.
Còn về lời thề với sông Styx, đang mang thần phạt trên người, hắn càng không sợ.
Charon nếu thật sự có bản lĩnh đội thần phạt của Thần Vương Zeus, Minh Vương Hades và Tử Thần Thanatos lên đầu mà vớt Sisyphus ra đòi nợ, thì đã không đến mức chỉ có thể làm một Thần lái đò ăn cơm thừa từ miệng người chết trên sông Styx.
Và nếu có một ngày may mắn thoát khốn, tên Sisyphus lầy lội kia khi cần dùng đến "Anh trai thêm tiền" Charon, chắc chắn sẽ đổi giọng.
Kể xong một câu chuyện thú vị, Lorne và Minh Hậu nhìn nhau cười, bầu không khí càng thêm hòa hợp.
Khi vô tình nhìn thấy một vệt vụn bánh hoa quế còn sót lại bên miệng Lorne, Persephone vô thức đứng dậy lấy ra một chiếc khăn tay, bước tới lau đi vệt thức ăn thừa đó cho hắn.
Khi đầu ngón tay chạm vào nhiệt độ làn da và đường nét khuôn mặt của nam thần trẻ tuổi kia, tình cảm kìm nén trong lòng Minh Hậu không thể kiểm soát được nữa mà tuôn trào ra, hai tay nâng lấy khuôn mặt vừa giống vừa khác kia, trong mắt dâng lên một tia lệ quang, lẩm bẩm thì thầm.
"Zagreus bé bỏng của ta..."
Bị một người mẹ mất con nhìn chăm chú và tiếp xúc như vậy, Lorne lập tức có chút bất an vặn vẹo thân mình, cuối cùng thực sự không chống đỡ nổi sự lên án của đạo đức trong lòng, cười khổ mở miệng.
"Xin lỗi, ngài hình như nhận nhầm người rồi."
Nghe thấy lời này, Persephone không hề tức giận, chỉ đưa tay lau đi một vệt nước mắt nơi khóe mắt, u ám thở dài.
"Ta đương nhiên biết ngươi không phải nó, dù sao thân là một người mẹ, sao có thể dễ dàng nhận nhầm con mình chứ?"
Ngay sau đó, Minh Hậu ngừng lại, trên mặt hiện lên một nỗi bi thương nồng đậm.
"Hơn nữa, dựa theo bản tính của vị Thần Vương bệ hạ kia, chỉ cần ông ta ra tay thì sao có thể để lại mầm họa chứ? Porus năm xưa cũng vậy, Zagreus bé bỏng của ta cũng thế, bọn nó đều đã không còn tồn tại nữa rồi, thứ ngươi kế thừa, chẳng qua là [Khả Năng] do Hecate gieo xuống mà thôi, điểm này ta rõ hơn ai hết."
Lorne nghe thấy lời này, không khỏi nheo mắt, nghiêm túc mở miệng.
"Những điều ngài nói, có thể kể chi tiết cho tôi nghe không?"
"Người phụ nữ kia cái gì cũng không nói cho ngươi biết? Quả nhiên..."
Persephone cười nhạo lắc đầu, mang theo chút thương hại nhìn Lorne trước mắt, trầm giọng hỏi.
"Ngươi có biết sau cuộc chiến Titan, [Vận Mệnh] mà [Thế Giới] dệt nên cho chư thần đã từng xuất hiện một lần phân nhánh không?"
Ánh mắt Lorne lóe lên, thăm dò mở miệng.
"Là vì Zeus nuốt chửng Nữ Thần Trí Tuệ nguyên sơ Metis?"
Persephone khẽ gật đầu, trầm giọng vén màn bí mật ẩn giấu dưới màn đêm.
"Trong [Hỗn Mang] Chaos nguyên sơ, sinh ra Thiên Phụ Uranus, Địa Mẫu Gaia, Lão Hải Thần Pontus ba vị Thần linh nguyên thủy, bọn họ là thế hệ Titan đầu tiên, đại diện cho hóa thân của sự sống và vật chất, chịu trách nhiệm sinh sôi và sáng tạo trong [Thế Giới] mới sinh.
Nữ Thần Đêm Đen Nyx được thai nghén cuối cùng, bà là hóa thân của quy tắc, chịu trách nhiệm vạch ra trật tự tất yếu cho [Thế Giới], dệt nên [Vân Lý] bên trong..."
Lorne lẳng lặng lắng nghe, thầm gật đầu.
Trong nguyên điển của giáo phái Orpheus (Giáo phái Dionysus), Nyx sinh ra từ [Hỗn Mang] nguyên sơ, được coi là Thần tối cao của Tam Tướng Nữ Thần, đồng thời sở hữu ba thân phận siêu thần khác nhau, bà có thể là Nữ Thần Định Số Ananke, Nữ Thần Báo Ứng Adrasteia, cũng như Nữ Thần Nhân Quả Heimarmene.
Theo ghi chép trong Thần phả cổ của Mật giáo, bà là bản nguyên ban đầu, tam tướng mà bà sở hữu tương ứng với ba vị cổ thần Thiên Phụ Uranus, Địa Mẫu Gaia, Lão Hải Thần Pontus, cùng nhau cấu thành nên biểu lý của thế giới, trong đêm tối chỉ dẫn [Con Đường] cho [Thế Giới], đại diện cho vận mệnh tất yếu của vạn sự vạn vật.
"[Vật Chất] để sáng tạo và làm phong phú [Thế Giới], [Quy Tắc] để định ra và tiết lộ [Vận Mệnh], mọi thứ vốn nên như vậy."
Persephone trầm ngâm, u ám thở dài.
"Nhưng mỗi đời Thần Vương Titan đều không cam lòng sau khi hoàn thành vĩ nghiệp sáng tạo, liền ngủ say, chuyển giao chức trách và quyền bính cho thế hệ sau, cho nên bọn họ luôn ngấm ngầm hoặc công khai chống lại sự sắp đặt của vận mệnh, hoặc là dùng tác phong bạo ngược đàn áp sự trưởng thành của con cái, hoặc là nuốt con cái vào bụng... Tuy nhiên hai lần phản kháng vận mệnh của bọn họ, đều thất bại không chút bất ngờ."
"Cho đến khi Zeus xuất hiện?"
Lorne thích hợp bổ sung bước ngoặt, Persephone thì khẽ gật đầu, tiếp tục trầm ngâm nói.
"Để lật đổ sự thống trị của Thần Vương Titan đời trước là Cronus, tiếp tục dệt nên [Định Số], Nyx từng ra tay giúp đỡ Thần Hậu đời trước là Rhea, để Zeus vừa mới sinh ra tránh được vận mệnh bị nuốt chửng, và lặng lẽ nuôi dưỡng ông ta một thời gian.
Và trong quá trình này, Zeus thành công dùng hình tượng vô hại, lấy được niềm vui của vị Nữ Thần Đêm Đen kia, và biết được phương pháp chống lại vận mệnh từ miệng bà.
—— Trong dòng máu Thần Vương được tiếp nối mỗi đời, tất nhiên sẽ có một [Hạt Giống Vận Mệnh], để dẫn dắt sự thay đổi vương quyền tất yếu, nuốt chửng nó là có thể chấm dứt sự thay đổi vương quyền, khiến bản thân trở thành một phần của thiên mệnh."
Lorne lắng nghe lời giải thích của Persephone, trong mắt đăm chiêu.
Trong bí điển của giáo phái Orpheus quả thực có nhắc tới, Nyx từng là mẹ nuôi của Zeus, xem ra đa phần là trong quá trình tiếp xúc với vị Thần Vương kia, bà đã vô tình tiết lộ bí mật liên quan đến [Siêu Thoát].
Và đáp án cụ thể không cần nói cũng biết.
"Cho nên, Zeus đã tìm thấy [Hạt Giống] đó —— con trai chưa chào đời của ông ta và Nữ Thần Trí Tuệ Metis là Porus? Và nuốt chửng cả hai mẹ con họ?"
"Đúng vậy."
Persephone gật đầu, tiếp tục bổ sung.
"Nhưng làm như vậy, cũng dẫn đến sự mâu thuẫn của chính [Vận Mệnh], Nyx duy trì [Trật Tự] vì thế mà nảy sinh sự nứt vỡ, phần ý chí đồng ý ủng hộ Zeus kia, hóa thành ba Nữ Thần Vận Mệnh, tiếp tục chịu trách nhiệm dệt nên [Hoa Văn] của [Tất Yếu]; phần còn lại thì hóa thành Hecate tam tướng, mưu toan lay chuyển cái [Trật Tự] biến chất này, tái tạo lại tương lai sở hữu [Khả Năng]..."
"Nhưng mà, Thần Cơ Hội Porus đại diện cho phần [Khả Năng] đó, chẳng phải đã bị Zeus nuốt chửng và xóa bỏ rồi sao?"
Nghe thấy thắc mắc Lorne đưa ra, Persephone khẽ đính chính.
"Nói đúng ra, Zeus chỉ xóa bỏ Porus - một lựa chọn, chứ không phải xóa bỏ toàn bộ [Khả Năng], có người đã mang [Ngọn Lửa Phản Nghịch] đó ra khỏi cơ thể Zeus."
Lorne nheo mắt, bừng tỉnh đại ngộ.
"Là Athena?"
"Ừm."
Persephone gật đầu, lập tức có chút ảm đạm u sầu mở miệng.
"Sau đó dưới sự dẫn dắt của vị mẹ đỡ đầu kia của ta, phần [Khả Năng] này được trút vào trên người con trai ta là Zagreus. Nhưng [Vận Mệnh] đã trở thành định cục quá mạnh mẽ, sự ra đời của Zagreus đã dấy lên những gợn sóng không hài hòa trong [Tất Yếu], cuối cùng vẫn bị Zeus và ba Nữ Thần Vận Mệnh phát hiện, Zagreus bé bỏng đáng thương của ta cứ thế trở thành vật hy sinh cho cuộc đấu tranh của bọn họ, chết bất đắc kỳ tử, những chuyện này sau đó ta mới biết."
Hèn gì Minh Hậu lại có oán hận lớn như vậy đối với Hecate, rất không ưa vị mẹ đỡ đầu kia.
Xem ra, đa phần là vì con trai Zagreus trở thành vật hy sinh cho cuộc đối đầu giữa Hecate và ba Nữ Thần Vận Mệnh.
Ngay khi Lorne chuẩn bị lên tiếng an ủi vài câu, Persephone ném tới ánh mắt đầy ẩn ý, u ám mở miệng.
"Tuy nhiên, sự việc vẫn chưa kết thúc ở đó, có người đã cứu được [Trái Tim] của Zagreus, và để nó tiếp tục ngọn lửa ở chốn phàm trần."
"Hecate?"
"Không, Hecate đã thất thủ một lần, lúc đó đã bị ba Nữ Thần Vận Mệnh và Zeus để mắt tới, bà ta căn bản không có cơ hội ra tay, người thực sự ra tay là Athena, cô ấy đã cứu được trái tim của Zagreus, và lặng lẽ bảo tồn một phần tâm trí của đứa trẻ đó."
"?"
"Chuyện này có gì đáng ngạc nhiên đâu, nếu đánh mất khả năng này, mẹ cô ấy là Metis sẽ vĩnh viễn không còn cơ hội thoát khỏi đầu óc của Zeus, vị Nữ Thần Trí Tuệ kia đương nhiên có lý do để làm như vậy."
Persephone không để ý xua tay, lập tức ánh mắt nhìn về phía Lorne dâng lên một nỗi bi thương.
"Nhưng, bất kể ta và Athena nỗ lực thế nào, Zagreus bé bỏng đáng thương của ta và em trai Porus của nó cũng vậy, cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi kiếp nạn do vận mệnh mang lại, chỉ có để lại phần [Khả Năng] này cho ngươi."
Lorne nghe vậy, không khỏi rơi vào trầm tư ngắn ngủi.
Hắn đại khái đoán được phần tâm trí kia của Zagreus, là mất đi như thế nào.
Sự xuất hiện ngoài ý muốn của mình, dẫn đến đứa trẻ định mệnh kia chào đời sớm từ trong bụng công chúa Thebes là Semele, vì thế dẫn đến sự nghi ngờ của Zeus.
Đúng như Persephone đã nói, vị Thần Vương kia ra tay, cộng thêm sự hỗ trợ của ba Nữ Thần Vận Mệnh, thường sẽ không để lại mầm họa.
Cho nên, phần tiềm thức vốn nên phát triển thành Thần Rượu Nho Dionysus trong tương lai của Zagreus, đã bị sấm sét của Zeus phá hủy hoàn toàn.
Còn hắn, vì phần tiềm thức kia của Zagreus đỡ đạn, cũng như dựa vào tính đặc thù không thuộc về thế giới này của bản thân, may mắn thoát được một kiếp.
"Không ngờ đi một vòng lớn vị mẹ đỡ đầu kia của ta, lại tìm đến ngươi lần nữa, vẫn muốn ném ngươi vào ván cược này."
Persephone đưa tay sờ lên đầu Lorne, vẻ mặt thương hại và cảm thương.
"Đúng là một đứa trẻ bất hạnh..."
Ngay sau đó, Minh Hậu trong quá trình tiếp xúc với Lorne, hơi khựng lại, ánh mắt kinh ngạc.
"Trên người ngươi hình như có khí tức của Athena, cô ấy đã tìm thấy ngươi rồi?"
Lorne hơi sững sờ, vô thức cụ thể hóa hóa thân [Bò Mộng].
"Ngài là nói cái này?"
Persephone lập tức gật đầu, ánh mắt càng thêm thương cảm.
"Đúng vậy, năm xưa Zagreus bé bỏng của ta cũng từng biến hóa ra hóa thân bò mộng tương tự, mưu toan trốn thoát khỏi tay những Titan Thần tập kích nó, nhưng cuối cùng bị phanh thây sát hại."
"...!"
Nghe thấy lời này, trong đầu Lorne như có tiếng sấm nổ vang, sắc mặt kịch biến, trán toát mồ hôi lạnh.