Minh Giới, một con quạ đen xuyên qua tầng tầng lớp lớp sương mù chết chóc, bay đến một thần điện đen kịt nằm ở biên giới Tartarus.
Khi tiếng vỗ cánh nhẹ nhàng lọt vào tai, Hades đang tỉa cành cho một chậu cây cảnh, ngẩng đầu nhìn con vật nhỏ đậu trước bàn, đưa tay nhận lấy một cành cây vàng óng từ móng vuốt đang thả lỏng của nó.
Ánh mắt lướt qua dòng mật văn khắc trên cành vàng, Hades khẽ sững người.
Sau khi cẩn thận xác nhận nội dung vài lần, khuôn mặt u ám của Minh Vương lập tức bùng lên một trận vui mừng khôn xiết, vội vàng vứt kéo xuống, thay một bộ trang phục mới tinh, sau đó hóa thành một làn khói đen đặc, cuốn theo con quạ trên bàn, bay về phía khu vườn tràn đầy sức sống kia.
Chỉ mất khoảng nửa giờ, Hades đã đến được đích, cơ thể hóa sương mù trở lại nguyên dạng, đáp xuống bên ngoài khu vườn.
Dường như cảm nhận được sự xuất hiện của khách, hàng rào và hoa cỏ trong vườn tự động nhường ra một lối đi trống trải, dẫn thẳng vào sâu trong vườn.
Hades kìm nén tâm trạng kích động, sửa sang lại quần áo trên người vài lần, xác nhận không còn một nếp nhăn nào, mới men theo lối nhỏ đi tiếp.
Rừng cây che khuất, cỏ thơm quấn quýt, đường đi quanh co, Hades đi qua vài khúc quanh, cảnh sắc trước mắt cuối cùng cũng trở nên quang đãng.
Một sân vườn tao nhã tinh xảo hiện ra trong mắt, dòng nước róc rách tấu lên những âm thanh trong trẻo, dường như có thể gột rửa đi sự mệt mỏi của thân tâm; hoa cỏ được chăm sóc cẩn thận trồng hai bên đường, đua nhau khoe sắc; và trước tẩm cung đang mở rộng cửa, Persephone trong bộ váy dài chấm đất đang đứng trước bậc thềm, vẫy tay với ông.
"Đến rồi à?"
"Ồ, ồ ồ."
Persephone bất ngờ chủ động bắt chuyện, khiến CPU của Hades có chút không đủ dùng, ngây người gật đầu, cơ thể đứng sững tại chỗ.
Nhìn thấy phản ứng ngây ngốc của chồng, Minh Hậu thở dài, chủ động tiến lên, đưa tay khoác lấy cánh tay Hades, nhẹ giọng nói.
"Đi thôi, vào trong ngồi trước đã."
Cảm nhận sự mềm mại trong vòng tay, ngửi thấy hương thơm từ bên cạnh, Hades vốn đã quen chịu lạnh nhạt, nhất thời có chút thụ sủng nhược kinh, như một con rối gỗ, bị Minh Hậu dắt vào nhà.
Vừa bước vào cửa, mùi thơm nồng nàn của thức ăn đã xộc vào mũi, hơn mười món ngon bày đầy bàn, trông thật ấm cúng và trang trọng.
"Canh đến rồi đây~"
Cùng với tiếng nhắc nhở cao giọng, một thanh niên tóc bạc mắt tím bưng một bát canh gà, tươi cười bước ra từ nhà bếp.
Nhìn thấy bóng người bất ngờ đó, Hades vốn đang trong trạng thái đơ máy cuối cùng cũng hoàn hồn, kết nối lại.
"Lorne? Ngươi cũng ở đây à?"
"Ta đến đưa tin." Lorne gật đầu, đặt bát canh gà lên bàn, tiếp tục giải thích, "Melinoë xa nhà cũng được một thời gian rồi, vẫn luôn rất nhớ hai người. Cho nên lần này ta đặc biệt xuống Minh Giới, mang đến một vài tin tức liên quan đến con bé, để hai người biết tình hình gần đây của nó, khỏi phải lo lắng."
Nghe lời giải thích chân thành đó, ánh mắt của Hades lập tức dịu đi vài phần.
Không tệ, còn biết nhớ nhà, không uổng công giao con gái cho thằng nhóc này.
Ngay sau đó, Minh Vương với tâm trạng tốt hơn vài phần, nhìn về phía bàn ăn đầy ắp.
"Ngươi làm à?"
"Phần lớn là Minh..." Dưới ánh mắt có chút hờn dỗi của Persephone, Lorne vội vàng sửa lời, "... Mẹ làm, ta chủ yếu là phụ giúp thôi."
Hades nghe vậy, kinh ngạc nhìn sang vợ mình.
— Hôm nay lại tự mình xuống bếp, còn mời cả ông ta?
"Melinoë là con gái của chàng, chuyện của nó chàng đương nhiên có quyền biết, cho nên, Lorne hy vọng chàng cũng có mặt."
Persephone nhàn nhạt cất lời, trực tiếp khai ra chủ mưu.
Hades vừa nghe, ánh mắt nhìn đối phương dâng lên niềm vui và sự cảm động sâu sắc.
Không tệ, đứa con này không nhận không! Có chuyện là thật sự lo cho vị nghĩa phụ này của hắn!
"Được rồi, đừng nói nhiều nữa, thức ăn nguội cả rồi, chúng ta ngồi xuống ăn trước đi."
Lúc này, Lorne vô cùng ngoan ngoãn kéo ghế cho Hades và Persephone, mời hai người ngồi xuống, như một đứa con hiếu thảo hết mực.
Mà có chất bôi trơn này, mối quan hệ vợ chồng đóng băng nhiều năm giữa Minh Vương và Minh Hậu, dần dần trở nên hòa hợp.
Trong bầu không khí hòa thuận này, Lorne cũng ngồi xuống, vừa nhân danh bữa tiệc gia đình tiếp tục hâm nóng bầu không khí, vừa tranh thủ khen Hades một trận, cố ý vô tình tiết lộ những đóng góp thầm lặng của vị Minh Vương đó.
Persephone nghe Hades cũng đang âm thầm điều tra bí mật của Vườn Elysium, và còn lén thả Lorne và con gái yêu của nàng đi, không khỏi nhìn người chồng kiệm lời của mình thêm vài lần, trong mắt ánh lên vẻ dịu dàng, đưa tay gắp vài món ăn vào đĩa của Hades, nhẹ giọng nói.
"Ta làm đó, ăn nhiều vào."
Nghe thấy sự dịu dàng và gần gũi rõ rệt trong lời nói của vợ, Hades thụ sủng nhược kinh suýt nữa thì bật khóc.
Mà chứng kiến tất cả những điều này, Lorne thì thầm tự nhủ trong lòng.
Không biết nên nói là si tình, hay nên nói là liếm cẩu. Nhưng với biểu hiện này của ngài, e là không có ta đỡ, cả đời này cũng khó mà ngẩng đầu lên trước mặt vợ được.
Thực ra, sự thay đổi trong cách nhìn của Persephone đối với Hades, không phải chỉ một bữa ăn là dễ dàng hình thành, Lorne có thể nói là đã bỏ ra rất nhiều công sức sau lưng.
Từ sau khi lừa được Melinoë đi, chàng không chỉ dạy cô em gái hôi hám đó học cách viết thư nhà, giả vờ ngoan ngoãn, để dỗ dành Persephone, mà còn liên tục nói tốt cho Hades trong thư, dán lên người vị nghĩa phụ này một loạt nhãn mác như "si tình", "hướng về gia đình", "thật thà trung hậu".
Dần dà, cách nhìn của Persephone đối với Hades, dần dần có sự thay đổi.
Đối với điều này, Lorne không hề bất ngờ.
Dù sao nói một cách công bằng, Hades không phải là một người tình đủ tiêu chuẩn, nhưng lại là một người chồng đủ tiêu chuẩn.
Những năm qua ông ta vẫn luôn đối xử tốt với Persephone, thậm chí có thể nói là đến mức nuông chiều.
Điểm đen duy nhất, cũng chỉ là năm đó khi theo đuổi Persephone, Hades đã dùng một vài thủ đoạn không quang minh.
Nhưng ở Hy Lạp, những ví dụ dùng vũ lực như thế này, nhiều không kể xiết, hoàn toàn không thể nói là tội ác tày trời, muốn tẩy trắng rất dễ dàng.
Huống hồ trong toàn bộ sự việc, một vị Thần Vương Olympus nào đó mới là kẻ chủ mưu đằng sau.
Lúc đó, Persephone vừa trải qua nỗi đau mất con, để khuây khỏa, nàng cùng các tiên nữ Nymph vào rừng hái hoa ở vùng Enna. Nữ thần Đất Gaia được Zeus ngầm cho phép, khiến mặt đất nở ra một đóa hoa thủy tiên, Persephone trong lúc hái hoa đã vô tình đi xa khỏi bạn bè, đang định hái đóa hoa thủy tiên tưởng chừng vô hại đó, thì mặt đất nứt ra, bốn con ngựa đen kéo chiến xa của Minh Vương Hades xuất hiện, ông ta cưỡng ép bế Persephone lên xe, lái xe về Minh Giới.
Hades đã yêu nàng từ lâu, dưới sự ngầm cho phép và giúp đỡ của Zeus mới thực hiện kế hoạch này.
Cũng chính vì vậy, vị Minh Vương này cam tâm tình nguyện ở lại Minh Giới tăm tối, kiên quyết ủng hộ sự thống trị của Zeus, không động đến vương quyền của Olympus.
Con trai bị giết một cách không rõ ràng, bản thân bị chơi xong lại bị vứt cho người ngoài làm công cụ lôi kéo.
Persephone dù có tức giận có oán hận, dưới sự khai sáng của một vị chuyên gia PUA lão luyện, cũng sẽ nhắm mũi nhọn vào kẻ đầu sỏ thực sự.
Cộng thêm việc Lorne thỉnh thoảng lại lấy ví dụ về Hera và Hải Hậu, so sánh hai bên, phẩm chất thật thà chung thủy của Hades, càng tỏ ra đáng quý giữa các anh em.
Nhưng vị nghĩa phụ này đúng là một kẻ kiệm lời đến cùng cực, dù cho Lorne có trợ công đến bốc khói, Hades cũng vẫn giữ thái độ âm thầm cống hiến, không hề nói cho vợ mình biết chuyện ông ta điều tra Vườn Elysium, thả con gái đi.
Mãi cho đến hôm nay, Lorne mới có thể nhân bữa tiệc gia đình này, chính thức kể công cho vị nghĩa phụ của mình.
Và hiệu quả cũng rất rõ rệt, Persephone không chỉ không hề lạnh nhạt với Hades suốt bữa ăn, mà còn bất ngờ thường xuyên thêm cơm gắp thức ăn cho Hades, khiến vị Minh Vương đang được bao bọc bởi cảm giác hạnh phúc mãnh liệt suýt nữa tưởng mình đang mơ.
Thấy mối quan hệ của hai người đã hoàn toàn phá băng, Lorne đóng vai người mai mối cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu nói về tình hình gần đây của Melinoë trên bàn ăn.
Nói ra, những ngày tháng của vị nữ thần âm mưu này trên núi Chiến Thần, có thể nói là khá sung sướng.
Một mặt, không còn sự quản thúc của Hecate, cũng như sự lải nhải của Hades và Persephone, cô bé có thể thỏa thích vui chơi trong thế giới con người tràn đầy sức sống, tự do biết bao.
Mặt khác, vì cùng chung sở thích, cô bé đã kết bạn với Stheno, Euryale, và Circe, bốn người suốt ngày lập nhóm đi trêu chọc người qua đường, hoặc lẻn vào Học viện Athens gây chuyện, được mệnh danh là "Tứ hại Athens".
Mặc dù sau khi bị phát hiện, bốn người họ không tránh khỏi bị Hestia và Athena bắt lại đánh cho một trận, nhưng họ lại rất thích thú với điều đó, dường như rất tận hưởng cuộc sống thú vị này.
Cộng thêm thức ăn trên núi Chiến Thần không tệ, Melinoë vui đến quên cả đường về, đã béo lên mấy cân.
Đương nhiên, xét đến tâm trạng của Hades và Persephone, cũng như cái mông của Melinoë, một vài chỗ vẫn phải nói tốt vài câu.
Ví dụ, Melinoë rất nhớ họ, thường xuyên nhắc đến cha mẹ ở Minh Giới, mong có ngày sớm được đoàn tụ với họ.
Hades và Persephone nghe vậy, vừa vui mừng vừa đau lòng.
Làm cha mẹ, họ nào đâu không muốn giữ con gái ở bên cạnh, sống những ngày tháng gia đình ba người vui vẻ.
Nhưng có vị Minh Nguyệt Nữ Thần đó ở đây, họ vì sự an toàn của con gái, cũng chỉ có thể giấu nỗi nhớ này trong lòng.
"Thực ra, muốn cả nhà đoàn tụ, cũng không phải là không có cách."
Vòng vo một hồi lâu, sau khi đã tạo dựng được bầu không khí, Lorne lúc này ánh mắt lấp lánh, lộ rõ ý đồ.
"Chỉ cần có thể đuổi Hecate ra khỏi Minh Giới, sẽ không còn ai có thể làm phiền cuộc sống yên bình của ngài, của mẹ, và của em gái nữa."
"Đuổi bà ta đi? Sao có thể?"
Hades có chút không tin, ông ta biết rõ tâm cơ và thực lực của vị Minh Nguyệt Nữ Thần đó, tự nhiên rất nghi ngờ về kế hoạch viển vông này.
"Không thử sao biết?" Lorne nghiêm túc nói, rồi vén áo ngoài lên, để lộ Bánh Xe Hecate đang ngày càng hoạt động mạnh mẽ trên ngực, thành khẩn nói, "Chuyện này không chỉ liên quan đến việc Melinoë có thể đoàn tụ với ngài và mẹ hay không, mà còn liên quan đến việc chính ta có thể thoát khỏi xiềng xích này hay không, cho nên, ta sẽ dốc hết sức mình!"
Đuổi Hecate ra khỏi Minh Giới, đồng nghĩa với việc cắt đứt nền tảng của bà ta, muốn đối phó với bà ta cũng dễ dàng hơn nhiều so với ở đây.
Hades hiểu ý đồ của Lorne, trầm ngâm một lát, chậm rãi nói.
"Nói đi, cần chúng ta làm gì?"
Lorne hít sâu một hơi, trầm giọng trả lời.
"Ta muốn đến Vườn Elysium một lần nữa, để xác minh một vài suy đoán, nếu thành công, kế hoạch đó sẽ có tám phần thắng."
Hades nghe vậy, khẽ gật đầu.
"Được, ngày mai ta sẽ nhân danh tiệc tùng, điều Hecate đi."
"Ta cũng đi cùng."
Minh Hậu bên cạnh nhẹ giọng nói, dưới bàn nắm chặt bàn tay to lớn có chút thô ráp của chồng, ánh mắt dịu dàng nhìn người con nuôi đối diện, trong lòng vô cùng bình yên.
Lúc này, nàng đã coi hai người đàn ông trước mắt là chỗ dựa hoàn toàn, sẵn sàng trở thành điểm tựa chung của họ.
Lorne liếc thấy hành động nhỏ dưới bàn của vị nghĩa mẫu, ho nhẹ một tiếng, chủ động đứng dậy cáo từ.
"Thời gian gấp gáp, vậy ta đi chuẩn bị trước."
Nói xong, chàng vẫy tay chào tạm biệt Hades và Persephone, đi ra ngoài vườn.
Và trước khi đi, chàng không quên quay đầu lại, nháy mắt với Hades ở cửa, vẻ mặt đầy trêu chọc.
Thằng nhóc thối này!
Minh Vương thầm cười mắng một tiếng, rồi quay đầu nhìn Persephone bên cạnh.
Dưới ánh đèn huỳnh thạch lấp lánh, người vợ xưa nay lạnh như băng giá lại để lộ vẻ dịu dàng hiếm thấy, dung nhan diễm lệ như hoa đào khiến người ta rung động, nửa thân trên thon thả đã hoàn toàn ngả vào lòng ông.
Hades lập tức hiểu ý, bế ngang vợ lên, quay người bước vào tẩm cung, cánh cửa sau lưng lặng lẽ đóng chặt.
~~
Ngày hôm sau, trong hang Arima tăm tối, một cành vàng cắm trên đất lúc sáng lúc tối.
Cảm nhận được sự cộng hưởng tần số đặc biệt đó, Lorne đang thiền định đột nhiên mở mắt.
Đến lúc rồi!
Ngay sau đó, chàng như thường lệ ném rượu tiên và bánh mật mang theo cho Cerberus ở cửa hang ăn vặt, rồi bước ra khỏi hang, lặng lẽ tiến về phía Vườn Elysium.
Đường quen lối cũ, một mạch thông suốt.
Lorne chỉ mất một nửa thời gian so với lần trước, đã thành công lẻn vào Vườn Elysium, tìm thấy cánh cửa ngà voi dẫn đến "Giấc Mộng Chân Thực".
Sau đó, chàng làm theo lời dạy của Hades, kích hoạt "Ấn Ký Người Chết" trên mu bàn tay phải, đặt ấn ký thần thánh đang lấp lánh với tần số đặc biệt đó lên cánh cửa ngà voi.
Một lát sau, cánh cửa ngà voi trắng muốt gợn lên những gợn sóng như mặt nước, một khung cảnh mộng ảo kỳ lạ hiện ra trong đó.
Chuẩn bị xong xuôi, Lorne hít sâu một hơi, bước qua cánh cửa ngà voi.
Sau một cảm giác trì trệ quen thuộc, chàng đã đứng trên bãi biển mộng ảo đã từng đặt chân đến.
Chỉ có điều lần này, không có sự chào đón nồng nhiệt của Ma Tổ Typhon.
Lorne liếc nhìn mặt biển yên tĩnh, trên mặt hiện lên một nụ cười tinh tế, đưa tay lấy ra chén thánh vàng trong pháp trận, từ từ đổ xuống.
Một tia thần huyết màu vàng đỏ, tưới lên bãi cát và nước biển dưới chân, rồi loang ra.
Trong khoảnh khắc, mặt biển vốn yên tĩnh bỗng nổi lên sóng to gió lớn, ác thú do bão tố hóa thành gầm thét; bầu trời xanh thẳm sấm chớp vang rền, đôi mắt do các vì sao tạo thành ném ánh nhìn chăm chú; dưới lòng đất thì không ngừng vang lên tiếng nổ, từng ngọn núi hình người khổng lồ bắt đầu rung chuyển dữ dội...
Cả thế giới tĩnh lặng, dường như sống lại trong một khoảnh khắc.
Đối mặt với những dị tượng liên tiếp này, Lorne cười đầy ý vị, khẽ nghiêng chén thánh vàng trên tay, để lộ dòng thần huyết màu vàng đỏ đang chảy trong chén, ung dung nói.
"Muốn không?"
Tức thì, bão tố nổi sóng dữ, tinh vân xé toạc bầu trời, mặt đất nứt ra khe hở...
Những dị tượng khác nhau, đều biểu đạt cùng một loại khao khát khó tả.
Nhìn thấy phản ứng dữ dội này, suy đoán trong lòng Lorne đã được chứng thực.
Quả nhiên, chàng và Hecate đều sở hữu "khả năng" cùng nguồn gốc, những gì Hecate làm được, về lý thuyết chàng cũng có thể làm được.
Ví dụ như, đánh thức những Cựu Thần này khỏi giấc ngủ say, ban cho họ cơ hội trở về thế giới hiện thực.
Và cũng chính vì sự đặc biệt này, chàng mới bị Typhon chưa ngủ say để mắt đến ngay khi vừa đặt chân đến thế giới mộng ảo.
Lúc này, khi thần huyết chứa đựng sự ngẫu nhiên rơi xuống, từng tù nhân cảm nhận được luồng khí tức này, đều hưng phấn xao động, điên cuồng tụ tập về phía Lorne trên bãi biển.
"Đừng vội, Hecate vẫn còn ở đây, cho dù các ngươi có nuốt sống ta cũng vô dụng, huống hồ có ăn được hay không còn chưa biết."
Nghe thấy thần danh của vị cai ngục đó, cùng với phân tích có lý có cứ, những ý thức vốn đang xao động đều hơi bình tĩnh lại, nhưng sự không cam lòng nồng đậm vẫn ngưng tụ sôi trào trong cả thế giới mộng ảo.
"Thế này đi, cho ta mượn một ít sức mạnh, Thần Tính của các ngươi, ta sẽ tìm cách giúp các ngươi giải quyết bà ta, cứu các ngươi ra khỏi tình thế khó khăn."
"..."
Những Cựu Thần không còn lại bao nhiêu ý thức tự chủ, đều đồng loạt im lặng.
Lorne thấy vậy, như thể cảm thấy bị sỉ nhục, xé toạc áo ngoài, để lộ Bánh Xe Hecate sáng loáng, phẫn nộ tự chứng minh.
"Không tin ta? Ta cũng có thù với bà ta!"
"..."
Tuy nhiên, các Cựu Thần vẫn không đáp lại, rõ ràng không tin tưởng lắm vào uy tín hay năng lực của đối phương.
Lorne liên tiếp thất bại, cắn răng một cái, cuối cùng quyết tâm tuyên bố.
"Thôi được rồi, ta dùng linh hồn của mình đảm bảo là được chứ gì? Tại đây xin thề trước sông Styx, ta nhất định sẽ cố hết sức giải cứu các ngươi, nếu không thể thực hiện lời hứa, hoặc giữa đường chết đi, linh hồn của ta và Thần Tính trên người ta, đều thuộc về các ngươi!"
"Ong! Ong! Ong! Ong!"
Trong khoảnh khắc, thế giới mộng ảo vốn tĩnh lặng, lại một lần nữa sôi trào.
Từng Cựu Thần nhìn thấy hy vọng, tranh nhau thể hiện thái độ, muốn ký kết với kẻ xâm nhập trước mắt.
Thành công, họ có thể thoát khỏi giấc mộng không bao giờ kết thúc này;
Thất bại, họ vẫn có thể có được tia "khả năng" giúp mình thoát khỏi tình thế khó khăn.
Tính thế nào cũng không lỗ, chơi luôn!
Nhìn những vị tiền bối đang vô cùng kích động, tranh nhau đến cho mình vay, Lorne giơ tay xuống ấn ấn, khuôn mặt tuấn mỹ nở nụ cười hiền hòa và rạng rỡ.
"Đừng vội, từng người một, ai cũng có phần."