Ba ngày ba đêm sau, ánh nắng ban mai xuyên qua, sương mù trên biển tan biến.
Ánh mặt trời dịu dàng xuyên qua làn khói lượn lờ từ miệng núi lửa Etna, chiếu sáng bên trong hang động u ám.
Dòng dung nham xưa nay cuồn cuộn không ngừng, đã mất đi màu đỏ sẫm và nhiệt độ cao ngất, biến thành một đống tro tàn và cặn bã đông cứng sau khi cháy hết.
"Rắc~~"
Cùng với tiếng nứt vỡ giòn giã, lớp vỏ bùn xám đen trên người Lorne bong ra, đôi mắt chàng từ từ mở ra, ánh lửa vàng đỏ hình chim bay lượn trong đồng tử, kim luân sau lưng cũng đồng bộ chuyển đến ô thứ mười một.
— Hóa thân thứ mười một "Bất Tử Điểu".
Ngoài việc mang lại cho chàng khả năng di chuyển trên không tương đối nhanh, còn sở hữu đặc tính "chết đi sống lại".
Tức là khi cơ thể vật chủ bị hủy diệt, Bất Tử Điểu sẽ thay thế chịu đựng, tiến hành một lần "phục sinh" theo đúng nghĩa, điều này tương đương với việc khi đối đầu với kẻ thù, chàng có thêm một mạng.
Khá đáng tiếc là, sau khi Bất Tử Điểu chết, cần một thời gian rất dài để tái sinh từ lửa, mới có thể tái hiện Quyền Năng "phục sinh". Vì vậy, thời gian hồi chiêu của hóa thân này khá dài, không đến thời khắc quan trọng, không thể dễ dàng sử dụng.
Nhưng dù vậy, thành quả hiện tại cũng khiến Lorne vô cùng phấn khích.
Thêm một mạng, chàng có thể có nhiều lựa chọn hơn, kế hoạch lại có thêm vài phần thắng.
Sau khi bình ổn tâm trạng kích động, Lorne thoát ra khỏi tàn dư dung nham đông cứng, nhảy một cái, lên đến hang động phía trên.
"Ngươi tỉnh rồi? Không tệ."
Bên cạnh lò rèn đã tắt, Hephaestus lắc lắc bình rượu đã cạn trong tay, đứng dậy nhìn Lorne thần quang nội liễm, hài lòng gật đầu, rồi chuyển ánh mắt xuống dòng dung nham lòng đất đã nguội lạnh hoàn toàn bên dưới, không khỏi tiếc nuối nói.
"Cái lò này không dùng được nữa rồi."
"Xin lỗi, đã làm ngài tốn kém."
"Nói gì thế, ngươi cứu mẹ nuôi của ta, còn tặng ta rượu ngon như vậy, cả tình cả lý ta đều nên trả lại chút gì đó để bù đắp."
Hephaestus xua tay, rồi trên mặt lộ ra một nụ cười trêu chọc.
"Cứ coi như, đây là quà cưới ta tặng các ngươi trước."
Lorne nghe vậy, có chút dở khóc dở cười.
Xem ra vị Thần Thợ Rèn này đã quyết tâm tác hợp cho chàng và Thetis, nên mới đặc biệt tặng Bất Tử Điểu có sức mạnh "tái sinh" cho chàng.
Đến lúc lên Olympus đối chất, cho dù Zeus có trách phạt nặng nề, chàng cũng có cơ hội phục sinh, không đến nỗi để Thetis chưa kịp xuất giá đã phải chịu cảnh góa bụa.
Bằng hữu, đừng nói gì cả, ta nhận người con này của ngươi rồi, đợi ta và mẹ ngươi kết hôn, nhất định sẽ sắp xếp cho ngươi một bàn ở vị trí tốt nhất!
Lorne mượn mối quan hệ gia đình hỗn loạn, thầm trêu chọc vài câu, rồi hít sâu một hơi, trầm giọng nói.
"Thời gian cũng gần rồi, chúng ta đi thôi?"
Hephaestus nghiêm nghị gật đầu, lấy ra từ chiếc rương bên cạnh một bộ còng tay, cùm chân, xích sắt và các loại hình cụ khác, lần lượt đeo lên người Lorne.
Lorne thử vận dụng thần lực để thoát ra, kết quả những đường vân thần thánh dày đặc theo đó hiện lên trên bề mặt các loại hình cụ kim loại này, trong nháy mắt hấp thụ và chuyển hóa luồng sức mạnh chống cự đó, và khiến sự giam cầm càng thêm mạnh mẽ.
Một đường không thông, chàng liền triệu hồi "Công Ngưu", dựa vào sức mạnh thể chất tăng cường đến cực hạn, chống lại các loại hình cụ trên người.
Tuy nhiên, dù gân xanh trên trán chàng nổi lên, mạch máu lồi ra gần như muốn xé rách da, cũng không thể lay chuyển bộ hình cụ này một chút nào.
Hephaestus thấy vậy, ngạo nghễ trả lời.
"Đừng phí sức nữa, đây là hình cụ được chế tạo đặc biệt dựa trên mẫu máu Thetis gửi đến, nhằm vào Thần Tính và thần lực của ngươi. Hơn nữa, ta còn theo yêu cầu của ngươi, nâng cao hiệu suất lên mấy chục lần, về lý thuyết cho dù ngươi trở thành Chủ Thần, cũng không có khả năng thoát ra."
Lorne không nói gì, chỉ nghi ngờ đưa tay lên.
Sau một lúc chờ đợi, chàng nhìn vào lòng bàn tay trống không, cuối cùng nở một nụ cười hài lòng.
Rất tốt, viên xúc xắc mười hai mặt chứa đựng thần lực "ngẫu nhiên" không thể triệu hồi ra được, cũng có nghĩa là Thần Tính "ngẫu nhiên" đặc biệt nhất trên người chàng, đã thực sự bị bộ hình cụ này giam cầm.
Một mặt, đeo những thứ này đi nhận tội, Zeus hẳn sẽ không nhìn ra sự đặc biệt trên người chàng, mà trực tiếp ra tay xóa sổ.
Mặt khác, dựa trên nguyên nhân địch ta cùng nguồn gốc, những thứ có thể có tác dụng với mình, về lý thuyết cũng có thể có tác dụng với vị sư tổ thân yêu kia.
Sau khi loại bỏ những lo lắng cuối cùng, chuẩn bị đầy đủ, Lorne hoàn toàn yên tâm, chuẩn bị cùng Hephaestus chính thức lên đường đến Olympus.
"Đừng vội, giấu cái này cho kỹ."
Nói xong, Hephaestus lén lút nhét một chiếc chìa khóa vào tay Lorne, hạ giọng giải thích.
"Ta làm thêm một cái, để dự phòng. Nếu tình hình không ổn, dùng cái này có thể lén mở khóa, giúp ngươi thuận lợi thoát thân."
Lorne gật đầu, nhận lấy tấm lòng của Hephaestus.
Sau đó, vị Thần Thợ Rèn này dắt theo tên tội phạm nặng đang đầu thú, gọi chiếc chiến xa đậu trên đảo, hai người cùng đi, cùng hướng về phía ngọn núi thánh Olympus giữa các vì sao.
~~
Trong một điện phụ yên tĩnh âm u, Thần Vương Zeus, người đã nắm giữ vương quyền Olympus ngàn năm kể từ sau cuộc chiến Titan, ngồi trên thần tọa lộng lẫy, nhìn xuống tên tội phạm dưới sân, lạnh lùng hừ một tiếng đầy uy nghiêm.
"Ngươi gan to thật, dám mưu hại thần duệ!"
"Bệ hạ, ta chỉ không muốn hắn quấy rầy Thetis, nên đã đẩy hắn ra, kẻ giết hắn là Bách Tí Cự Nhân."
Lorne cúi đầu, thành thật biện giải.
"Còn dám cãi chày cãi cối?" Zeus khinh thường cười nhạo, rồi không kiên nhẫn xua tay, "Hephaestus, trước tiên nhốt hắn vào ngục, chờ kết quả xét xử."
"Tuân lệnh, Phụ thần."
Nghe thấy Zeus không có ý định xử tử Lorne ngay lập tức, Hephaestus không khỏi thở phào nhẹ nhõm, vội vàng dắt tên tội phạm "không đáng kể" đó, đi về phía nhà tù của Olympus.
Khi bước ra khỏi không gian có chút ngột ngạt đó, Lorne cũng không khỏi nhẹ nhõm.
Cửa ải khó nhất đã qua.
Zeus không giết chàng ngay tại trận chứng tỏ bí mật lớn nhất trên người chàng vẫn chưa bị bại lộ.
Và việc nhốt chàng vào ngục, chờ xử lý có nghĩa là, chuyện giết Peleus không chạm đến vảy ngược của vị Thần Vương đó, cùng lắm chỉ là chuyện vặt vãnh không đáng kể.
Trừng phạt nặng hay nhẹ, đều có thể thương lượng.
Chỉ cần mình thể hiện đủ giá trị, chưa chắc không thể thay thế tên ma quỷ Peleus, trở thành người được chọn cưới Thetis.
Đàm phán à? Ta thích.
Lorne ngồi xếp bằng trong nhà tù u ám, suy tính làm thế nào để có được sự tin tưởng của vị Thần Vương Bệ hạ đó, lấy được mảnh ghép cuối cùng còn thiếu trong kế hoạch.
— Mười hai đạo Thần Tính, chỉ còn thiếu ngươi thôi.
"Két~~"
Tiếng cửa sắt bị đẩy nhẹ, cắt ngang dòng suy nghĩ của Lorne, chàng không khỏi khẽ sững người, trong lòng dấy lên nghi ngờ.
Đến nhanh vậy sao?
Tuy nhiên, cùng với tiếng bước chân giòn giã, một bóng người khiến chàng không thể ngờ tới, bước ra từ hành lang u ám.
Nhìn thấy Thiên Hậu đầu đội vương miện, mặc bộ lễ phục màu trơn xuất hiện trước mắt, Lorne trong lòng không khỏi kinh ngạc.
"Hera đại nhân, sao người lại đến đây?"
"Đến xem ngươi."
Hera dĩ nhiên cất lời, hoàn toàn không để ý đến thân phận cao quý của mình, mở cửa tù, đặt một hộp thức ăn đầy ắp trước mặt Lorne, ôn tồn nói.
"Đói rồi phải không? Lại đây, ăn chút gì đi."
"..."
Nghe giọng điệu mập mờ đó, nhìn sự chăm sóc dịu dàng này, trán Lorne không khỏi rịn ra mồ hôi lạnh.
Hera liếc nhìn người tình nhỏ đang run rẩy, không vui hừ lạnh.
"Có gì mà sợ? Ông ta không có trên núi."
Vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi.
Lorne nghe câu này, trái tim đang treo lơ lửng cuối cùng cũng ổn định trở lại.
May mà Hera không điên đến mức làm liều, trực tiếp kéo chàng diễn một màn ngoại tình ngay trước mặt chồng. Nếu không, Zeus phát hiện ra manh mối chẳng phải sẽ chém sống chàng sao.
Chỉ là, vị Thần Vương Bệ hạ đó không có trên núi, lại chạy đi đâu làm gì?
Hera dường như hiểu được suy nghĩ trong lòng Lorne, đưa đĩa thức ăn đầy ắp cho người tình nhỏ trước mắt, trêu chọc chế giễu.
"Ông ta biết ta sắp về, nên đã chạy khỏi Olympus trước, bây giờ còn không biết đang lêu lổng trong lòng tiên nữ Nymph nào!"
Đối với vị Thần Vương chồng này của mình, nàng đã nhìn thấu rồi.
Lăng nhăng là một mặt, tính toán đến xương tủy là một mặt khác.
Ông ta có lẽ đã từng yêu nàng, nhưng để ngồi vững trên ngôi vị thần của mình, ông ta thà ngày ngày ra ngoài trăng hoa, cũng không muốn trở về Olympus, sống cuộc sống vợ chồng bình thường với người vợ chính thức này.
Bởi vì huyết mạch Thần Vương mà nàng sinh ra, thường có thiên phú mạnh mẽ, rất có thể sẽ trở thành yếu tố tiềm ẩn đe dọa đến địa vị Thần Vương của Zeus.
Nhưng không sao, ngươi không thỏa mãn được, đã có người thay ngươi thỏa mãn rồi.
Hera dịu dàng nhìn người tình trước mắt trẻ hơn Zeus, đẹp trai hơn Zeus, và cũng có tình có nghĩa hơn Zeus, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng.
"Chuyện của Thetis, ta đã nghe cả rồi, ngươi làm rất tốt."
Năm xưa, nàng từng tự tay nuôi nấng Thetis, rất thích sự thông minh, lễ độ của đứa trẻ đó, đã sớm coi nó như nửa con gái.
Thetis cũng rất tôn trọng nàng, còn vì thế mà nhận nuôi Hephaestus bị nàng bỏ rơi, thay nàng cố gắng hàn gắn mối quan hệ mẹ con.
Vì vậy, khi biết người chồng kia của mình lại vì dằn mặt Poseidon, không chỉ coi Thetis như mồi nhử, mà còn chuẩn bị ép nàng gả đi, nàng vô cùng tức giận, mới kết thúc ly thân, từ thánh địa Argos một mạch đến Olympus, muốn trực tiếp chất vấn.
Kết quả, Zeus tự thấy đuối lý, đã chạy trốn trước, Hera ngược lại gặp phải người tình nhỏ Lorne vừa mới bị hạ ngục.
Vì một người phụ nữ, không tiếc hy sinh bản thân, cam tâm tình nguyện gánh vác mọi tội lỗi. So sánh ra, vị Thần Vương chồng của nàng tuyệt đối không có giác ngộ này.
Vô số lần truy sát tình nhân và con riêng đã chứng minh, phụ nữ cũng tốt, con riêng cũng tốt, đều chỉ là công cụ để ông ta thỏa mãn dục vọng cá nhân, duy trì ngôi vị Thần Vương.
Mắt chọn chồng của mình không ra sao, nhưng mắt chọn tình nhân cũng không tệ.
Hera cầm khăn tay, nhẹ nhàng lau đi mồ hôi trên trán và cơm dính bên khóe miệng Lorne, trong mắt ánh lên một tia lạnh lẽo, thề thốt đảm bảo với người tình của mình.
"Yên tâm, ta sẽ không để ngươi xảy ra chuyện gì!"
"Vâng, ta chờ tin tốt của người."
Lorne vội vàng gật đầu, rồi chỉ vào hộp thức ăn đã bị mình quét sạch, tươi cười nhắc nhở.
"Thời gian cũng gần rồi, hay là người về nghỉ trước đi?"
Hiện tại còn chưa biết Zeus khi nào về, Hera lại biểu hiện mập mờ như vậy, chàng thật sự sợ vị Thần Vương Bệ hạ đó sẽ bất ngờ quay lại, vạch trần gian tình của họ, rồi trong cơn tức giận, giết chết chàng.
Tuy nhiên, Thiên Hậu trước mặt lại không hề có ý định rời đi, ngược lại còn liếm đôi môi anh đào mọng nước, đôi mắt sáng lấp lánh sự nóng bỏng quen thuộc với Lorne.
"Ta hứa với ngươi sẽ làm được, nhưng ngươi định báo đáp ta thế nào?"
Lorne đọc được ý nghĩa trong mắt Hera, suýt nữa thì tim ngừng đập.
Không thể nào? Lúc này? Ở đây?
Chị đại, Thiên Hậu, bà cô của tôi ơi, tha cho tôi một mạng đi, không khéo sẽ chết người đó!
Ngay khi Lorne từng bước lùi vào góc tường, định liều chết không theo, Hera không khách khí túm lấy xích sắt, kéo tên tù nhân không còn đường lui, đến trước mặt mình, với tư thế chinh phục, cúi người xuống, cao ngạo tuyên bố.
"Dù có cưới Thetis, ngươi cũng có một phần là của ta!"
Thôi được rồi, lần này nàng lại ghen rồi, chỉ là cách báo thù đối với chồng và tình nhân có chút khác nhau.