Sau một ngày một đêm rong ruổi, vị thư ký của đảo Crete đã lang bạt bên ngoài suốt mấy tháng trời, cuối cùng cũng trở về với ngọn núi Chiến Thần trung thành của mình.
"Lấy được rồi?"
Athena ra cửa đón, quan sát Lorne một hồi, nói đầy ý vị, cảm giác vẫn nhạy bén như mọi khi.
Lorne bất đắc dĩ gật đầu, cảm giác thành tựu khi lừa gạt các vị Chủ Thần, tan biến không còn dấu vết.
Phải nói rằng, có một vị lãnh đạo thông minh tuyệt đỉnh như vậy đè trên đầu, khó tránh khỏi khiến người ta nản lòng.
Nếu không lật đổ được nàng, có lẽ mình sẽ không bao giờ có ngày ngóc đầu lên được.
Lorne đáy mắt lóe lên một tia ẩn ý, rồi nhanh chóng thu lại tâm tư, trầm giọng hỏi.
"Thứ ta cần và nơi chốn đâu?"
"Yên tâm, theo lời ngươi nói, đã chuẩn bị xong cả rồi."
Athena nói xong, dẫn Lorne lên đỉnh núi Chiến Thần, sau khi tìm kiếm một hồi giữa những tảng đá lởm chởm và cỏ hoang úa vàng, đưa tay gạt một tảng đá lớn màu xám xanh, để lộ pháp trận ẩn giấu bên dưới.
Trong đó ánh sao lấp lánh, phản chiếu tinh tượng trên bầu trời.
Nền tảng, dường như được xây dựng dựa trên tinh bàn Hy Lạp.
Athena suy nghĩ một lát, đưa tay vào trong tinh bàn, thành thạo bắt lấy vài tia sao lơ lửng, dịch chuyển chúng đến vị trí chính xác.
Ong!
Tức thì, tinh bàn đột nhiên sáng rực, dòng ánh sáng vàng óng ào ạt, lao thẳng lên trời, mang đến sự rung động Ether mạnh mẽ, ngọn núi Chiến Thần dưới chân hai người không ngừng rung chuyển, từng bậc thang bằng đá cẩm thạch, lan ra phía trên, dẫn đến sau màn ánh sáng hình vòm cung.
Lorne thấy cảnh tượng kỳ vĩ tráng lệ này, không khỏi kinh ngạc.
Núi Chiến Thần còn có nơi như thế này sao? Chàng lại chưa từng biết!
Athena ánh mắt chạm vào sự kinh ngạc trên khuôn mặt đó, trong mắt thoáng qua một tia đắc ý, rồi kéo Lorne còn đang ngây người tại chỗ, bước về phía trước, ung dung nhắc nhở.
"Chuẩn bị đi, chúng ta sắp vào Thánh Vực thực sự rồi."
Khi tiếng nói còn vang vọng, Athena bước về phía trước, kéo Lorne bước vào dòng ánh sáng vàng óng ào ạt đó.
Và rất nhanh Lorne liền biết "chuẩn bị" trong miệng Athena, là chỉ cái gì.
Khi hai người bước vào cửa ánh sáng, chân đột nhiên hẫng một cái, bên tai gió rít gào, cảm giác mất trọng lượng mạnh mẽ, theo đó ập đến.
Đây là... trên cao!
Biến cố đột ngột, khiến Lorne không kịp đề phòng, loạng choạng một cái, rơi xuống với tốc độ nhanh.
Một lát sau, chàng vội vàng ổn định thân hình, đáp xuống một tảng đá lơ lửng, quay đầu phàn nàn Athena đang cười nham hiểm.
"Đặt điểm kết nối của pháp trận dịch chuyển trên cao, chiêu này của ngươi thật thất đức."
"Dùng để phòng bị ngoại địch và cảnh báo, không phải rất tốt sao? Dù sao nơi này ngoài một vài người, không ai biết, về cơ bản đã loại bỏ khả năng đi lạc vào."
Athena hùng hồn giải thích, rồi dang rộng đôi cánh vàng sau lưng, bay qua vực sâu trống rỗng trước cửa ánh sáng, nhẹ nhàng đáp lên hòn đảo nổi nhỏ nối liền với bậc thang không xa, vẫy tay với Lorne.
"Đi theo ta, đi lối này."
Có bài học kinh nghiệm, Lorne không vội vàng bước đi, ngước mắt nhìn quanh, đồng tử dần dần giãn ra, trên mặt lộ ra vẻ kinh ngạc.
Đây chính là, "Thánh Vực" thực sự?!
Nhìn ra xa, trên bầu trời vô tận, các vì sao tỏa sáng, ánh sao lấp lánh, như những viên đá quý điểm xuyết bầu trời, trong tầm tay.
Dưới ánh sao, là một thế giới hùng vĩ bao la, trải dài sự hỗn mang và rộng lớn của thời thái cổ, những hòn đảo nổi lớn nhỏ, ẩn hiện trong mây, phân bố rải rác, như những cung điện các vì sao trên mặt đất phản chiếu thiên tượng.
Và trên những hòn đảo nổi, có nơi hoa đỏ liễu xanh, cây cối um tùm; có nơi nước chảy róc rách, núi non trùng điệp; có nơi đồng bằng rộng lớn, rau quả tươi tốt; có nơi tinh thạch lấp lánh, châu báu ngọc ngà; có nơi cột trụ cao vút, cung điện san sát...
Những quần đảo nối liền với nhau, như một thiên đường riêng biệt của các vị thần.
Lorne đếm sơ qua, có tổng cộng tám mươi tám quần đảo lớn, trên đó xây dựng những cung điện hùng vĩ, trấn giữ các vị trí yết hầu, trên đó lấp lánh những ánh sáng màu xanh, bạc và vàng khác nhau, dường như tương ứng với tinh tượng trên tinh bàn Hy Lạp.
Trong đó, mười hai Thánh điện Hoàng Kim lộng lẫy nhất, chiếm giữ trung tâm của cả bầu trời sao, như một vòng sao rực rỡ, bao quanh ba bức tượng nữ thần khổng lồ.
Nữ thần bên trái, đầu đội vòng nguyệt quế, mình mặc áo giáp, một tay giơ khiên, bảo vệ kẻ yếu, một tay cầm thương, chống lại kẻ mạnh, ý chí chiến đấu hừng hực, như sấm sét trên trời, như sóng dữ biển sâu, thể hiện trọn vẹn sức sống và sự phản kháng nguyên thủy của sinh mệnh.
Nữ thần bên phải, mặt đeo một tấm lụa mỏng che mắt, một tay cầm cán cân, một tay cầm thánh kiếm, tượng trưng cho phán xét và trừng phạt, không thiên vị, công bằng vô tư, đại diện cho trật tự từ các vì sao và đạo đức trong lòng người.
Nữ thần ở giữa, mặc một bộ váy dài màu trơn, hai tay chắp trước ngực, che chở ngọn lửa vĩnh hằng trong lòng, xua tan bóng tối, mang lại ánh sáng, một tia từ ái với thế nhân, một niềm vui với sinh mệnh lưu chuyển giữa đôi mày.
Ba bức tượng thần có đặc điểm nổi bật trước mắt, chính là đại diện cho nữ thần Trí Tuệ và Chiến tranh Athena, nữ thần Công lý và Tư pháp Themis, và nữ thần Bếp Lửa và Gia đình Hestia.
Lorne quay đầu nhìn Athena, kinh ngạc hỏi ra nghi ngờ trong lòng.
"Ngươi bố trí những thứ này từ khi nào?"
"Lúc ngươi đang lêu lổng bên ngoài."
Athena khẽ hừ một tiếng, trên mặt hiện lên một tia tự hào không thể che giấu.
Công trình này, quá phi lý! Hơn nữa lại được hoàn thành ngay dưới mắt Zeus!
Lorne tự động lọc đi sự chế giễu trong lời nói đó, vừa thưởng thức quần thể kiến trúc vừa mang vẻ đẹp nghệ thuật cổ điển vừa có tính năng phòng thủ ma pháp này, vừa liếc nhìn Athena bên cạnh, thầm tự nhủ.
Chị gái, tài năng xây dựng của ngươi đỉnh thế, sau này có định tiếp quản thần chức quản lý công trường không?
"Không gian của Thánh Vực đều đã được Quyền Năng của ta xử lý đặc biệt, không có người dẫn đường rất dễ bị lạc, đi sát theo ta!"
Athena trầm giọng cắt ngang dòng suy nghĩ của Lorne, rồi dẫn chàng đi về phía ba bức tượng nữ thần giữa bầu trời sao, đến hòn đảo nổi khổng lồ và thần điện nối liền như những cánh hoa dưới chân.
Thánh điện, đó chính là đích đến của họ.
Và để xuyên qua toàn bộ Thánh Vực đã được xử lý không gian đặc biệt, đến được điểm cuối, về lý thuyết chỉ có một con đường duy nhất.
"Theo thiết kế của ta, những kẻ ngoại lai cần phải đi qua mười hai cung hoàng đạo là chủ thể của Thánh Vực, và trong mỗi cung, về lý thuyết sẽ có một Thánh Đấu Sĩ Hoàng Kim cấp bán thần trở lên trấn giữ, theo thứ tự, tương ứng với tinh tượng, lần lượt là Bạch Dương, Kim Ngưu, Song Tử, Cự Giải, Sư Tử, Xử Nữ, Thiên Bình, Thiên Yết, Nhân Mã, Ma Kết, Bảo Bình, Song Ngư.
Đến điểm cuối, chào đón họ chính là người chịu trách nhiệm trấn giữ 'Thánh Điện', điều phối trung tâm là cung Tế Đàn, người này sẽ tùy theo mức độ nghiêm trọng của tình hình, quyết định có nên đánh thức thuộc hạ của ba nữ thần, hoặc chính ba nữ thần hay không.
Ngoài ra, rút kinh nghiệm từ trận công phòng đảo Crete trước đây, toàn bộ 'Thánh Vực' thực ra là một thể thống nhất công thủ, mười hai cung hoàng đạo là trục chính, các Thánh Đấu Sĩ Bạc và Đồng phân tán ở các cung khác, liên thông với nhau, có thể mượn sự liên kết của tám mươi tám cung, ngay lập tức tập trung đến mười hai cung hoàng đạo, hoặc 'Thánh Điện', để hỗ trợ..."
Trên đường đi, Athena không nhịn được khoe khoang kiệt tác của mình, kể lại toàn bộ thiết kế tinh xảo của mình cho Lorne bên cạnh.
Lorne yên lặng lắng nghe, lúc thì gật đầu tán thưởng một vài đặc điểm, lúc thì hỏi thêm chi tiết, đưa ra ý kiến và quan điểm của mình, từ đầu đến cuối không hề có chút qua loa hay thiếu kiên nhẫn.
Là nữ thần Trí Tuệ, bất kể là tâm cơ, hay tầm nhìn, đều rất ít người có thể sánh kịp.
Nàng quá cô đơn.
Hiếm khi có thời gian cùng nhau đi dạo, cảm nhận nội tâm bên dưới lớp vỏ cứng của nàng, Lorne tự nhiên cố gắng hết sức để thỏa mãn.
Dù sao, đoạn đường này không dài, và con đường sắp tới sẽ rất xa.
"Đáng tiếc, có vị Phụ thần đó để mắt, số anh hùng có thể lôi kéo được không nhiều, ta cũng không muốn tiết lộ bí mật về 'Thánh Vực' cho họ, cho nên, bây giờ đây chỉ là một cái vỏ rỗng lộng lẫy."
Athena quay đầu nhìn mười hai cung hoàng đạo trống rỗng, cùng với các cung và đảo nổi khác cũng đang im lìm, trên mặt đầy vẻ tiếc nuối.
"Yên tâm, sẽ có, tất cả đều sẽ có."
Lorne nhẹ giọng an ủi, ánh mắt có một sự kiên định và sâu thẳm khó tả.
Athena gật đầu, dẫn Lorne lên hòn đảo nổi ở điểm cuối, đến quảng trường rộng lớn.
Đột nhiên, trước tượng thần Hestia và Themis, hai bàn thờ lần lượt thờ một ngọn lửa vàng óng và một thanh trường kiếm còn trong vỏ, đã thu hút sự chú ý của chàng.
"Đó là..."
"Đúng vậy, như ngươi nghĩ." Athena gật đầu, u u trả lời, "Họ đang ngủ say ở dưới đó, một người vì thần cách vỡ nát, một người vì thần cách thiếu hụt..."
Lorne nghe vậy, những suy nghĩ trong lòng phức tạp dâng trào.
"Được rồi, đừng có làm bộ mặt đưa đám đó, họ chỉ tạm thời ngủ say thôi, chưa đến mức sống chết gì đâu, chỉ cần sau này thu thập đủ tín ngưỡng cho họ, họ sớm muộn cũng sẽ tỉnh lại." Athena bên cạnh xua tay, rồi chỉ vào khoảng không lấp lánh ánh sao dưới hòn đảo nổi, không vui lại bổ sung một câu, "Hơn nữa, nền tảng của Thánh Vực cũng có thể cung cấp cho họ một chút sức mạnh phục hồi, chỉ là cần thời gian khá dài thôi."
Lorne gật đầu, không quá băn khoăn vào những vấn đề vô ích.
Themis cũng tốt, Hestia cũng tốt, họ đã chọn đặt cược toàn bộ của mình vào chàng.
Chỉ cần chàng còn sống, chỉ cần chàng có thể thắng, sớm muộn cũng sẽ đánh thức Themis và Hestia.
Và để xua tan bầu không khí có chút nặng nề này, Lorne chỉ vào tượng thần và bàn thờ của Athena, trêu chọc hỏi: "Vậy, của ngươi cũng chuẩn bị xong rồi?"
Nghe lời cố ý dẫn dắt đó, Athena không nhịn được liếc nhìn Lorne một cái: "Thật không hiểu ngươi bảo ta chuẩn bị thứ đó làm gì."
"Ngươi cũng có lúc không đoán được sao?" Lorne cười tủm tỉm hỏi lại, vẻ mặt đầy trêu chọc.
"Ta chỉ không muốn phí tâm vào những chuyện vặt vãnh này." Athena khẽ hừ một tiếng, cao ngạo quay đầu đi, để giữ thể diện, không tiếp tục hỏi, dẫn Lorne chính thức bước vào Thánh Điện.
Trong khoảnh khắc, ánh sáng biến mất, bóng tối hiện ra, một sự giam cầm và cách ly khó tả, lan tỏa ra.
Như thể mọi thứ xung quanh không có thời gian, không có không gian, cũng không có chiều không gian.
Khi một tia sao từ đầu ngón tay Athena sáng lên, Lorne nhìn rõ toàn bộ diện mạo của "Thánh Điện".
— Đây là một hang động được khai phá nhân tạo, những bức tường đá đen kịt đều được khắc đầy những câu thần chú phức tạp, không để lại một khe hở nào, vô số ánh sao lấp lánh trong những con chữ, như một vũ trụ thu nhỏ.
Sau khi quan sát kỹ vài lần, đầu ngón tay lướt qua những bức tường đá và phù văn xung quanh, Lorne chợt hiểu ra.
"Chúng ta đang ở trong lòng núi Chiến Thần?"
Hóa ra, cái gọi là "Thánh Điện" chỉ là một lời nói dối để che mắt, bộ mặt thật của nơi này, là một "nhà tù" giam cầm thần linh.
"Đúng vậy, đây chính là chiến trường chính của ngươi, vào thời khắc quan trọng, toàn bộ sức mạnh của Thánh Vực đều có thể được ngươi sử dụng."
Athena gật đầu, tự tin cười lạnh.
"Chỉ cần bà ta dám đến, tuyệt đối đủ để bà ta uống một bình rồi!"
"Nói thì nói vậy, nhưng để chắc chắn, đợi bên ta chuẩn bị xong, lại giúp ta gọi thêm một người vào."
"Ai?"
"Melinoë!"
Lorne ung dung nói ra câu trả lời, trên mặt lộ ra một nụ cười xấu xa.
"Hỏi con bé, có muốn chơi một ván lớn không, cùng ta thực hiện một âm mưu kinh thiên động địa."
Athena sâu sắc nhìn Lorne một cái, không nói nhiều, khẽ gật đầu, rồi đứng dậy rời khỏi "Thánh Điện", ra ngoài chuẩn bị.
Nhìn theo bóng hình vừa mang lại cảm giác an toàn vừa đầy áp lực đó biến mất trong ánh sao, Lorne lắc đầu, ngồi xếp bằng xuống, bắt đầu hấp thụ thần tính của Zeus trong cơ thể, tập hợp hóa thân thứ mười hai, từ từ thúc đẩy "quả thực" trên người chín muồi.
~~
Vài ngày sau, trong không gian tối tăm vang lên một tiếng đại bàng kêu lanh lảnh, một đôi mắt tím từ từ mở ra, thần quang như điện!
Cùng lúc đó, trên người chàng tỏa ra một mùi hương thơm ngát, như một quả đào chín mọng, đối với một số tồn tại nào đó, ngon miệng và mọng nước, chính là thời khắc thu hoạch và thưởng thức.