Hai ngày hai đêm sau, ánh bình minh len lỏi qua khung cửa sổ, chiếu vào phòng tân hôn bừa bộn.
Lorne đứng trước giường, nhẹ nhàng kéo tấm chăn lụa, đắp lên người Thetis, đôi mắt tím nhìn khuôn mặt xinh đẹp đang khẽ cắn môi anh đào, chau mày, đáy mắt không khỏi lộ ra một tia trêu chọc.
Muốn ngủ với chàng để thuần phục, dũng khí đáng khen, nhưng sức chiến đấu thực sự đáng lo ngại.
Đấy, chưa đến thời gian hẹn, người vợ mới cưới của chàng đã vì không chịu nổi chinh phạt mà ngất đi ba lần liên tiếp, cuối cùng co ro trong góc, gọi thế nào cũng không tỉnh.
Nhìn thân hình yêu kiều nửa che nửa hở dưới tấm chăn mỏng và dung mạo say ngủ như hải đường, Lorne cong ngón trỏ giễu cợt cào nhẹ lên sống mũi trắng ngần của Thetis, rồi khoác áo ngoài, rón rén rời khỏi phòng.
Khi tiếng cửa phòng đóng lại, hàng mi của tân nương "đang ngủ say" khẽ rung động, đôi môi khẽ thở ra một hơi như trút được gánh nặng.
Cuối cùng, cũng có thể ngủ một giấc ngon lành...
Trong tiếng thì thầm không lời, cơ thể căng cứng của Thetis dần thả lỏng, đôi mày chau lại giãn ra, như một nàng tiên cá trở về với biển cả.
Lorne bước ra ngoài sân, dường như cảm nhận được điều gì đó, dừng bước, quay đầu nhìn lại phòng tân hôn cửa đóng chặt, trên mặt không khỏi lộ ra nụ cười xấu xa trêu chọc.
Hình như, vẫn có thể tiếp tục?
Nhưng cuối cùng, chàng vẫn không đùa dai đến cùng, bắt đầu đi dọc theo con đường núi của núi Chiến Thần, tuần tra xuống dưới.
Trong rừng rậm, mấy nữ yêu Harpy hiếu động đang líu ríu tranh cãi về các con số, con cáo dữ Teumessos bụng tròn vo nằm trên gốc cây ngủ gật;
Trước bậc thang, mặt đường lát đá cẩm thạch có thêm vài chỗ sứt mẻ sau va chạm, bức tượng nhân sư đặt ở góc đường cúi đầu suy ngẫm về triết lý nhân sinh và những bí ẩn của vũ trụ;
Phía bên kia sườn núi, vua quái vật ba đầu Chimera và sư tử Nemea mình đồng da sắt thì nằm nghiêng trên bãi cỏ xanh mướt, liên tục ợ mấy cái no nê, lớp cỏ dưới thân chúng lật lên một màu đỏ sẫm;
Dưới mặt hồ yên tĩnh, rắn chín đầu Hydra cuộn tròn cơ thể đã phình to hơn một vòng, ngủ say trong bùn...
Lorne đi đi dừng dừng, thu hết những thay đổi trên đường vào mắt, lắc đầu trêu chọc.
Hai ngày nay khách đến thăm nhà cũng không ít, đều ăn no căng cả rồi. Cứ thế này, tiền ăn chắc tiết kiệm được kha khá.
"Ngài dậy sớm thế?"
Một giọng hỏi trong trẻo truyền đến từ phía trước, một mỹ phụ có gò má trắng ngần, hai bên mặt có vảy nhỏ, uốn lượn chiếc đuôi rắn ở nửa thân dưới, bước ra khỏi khu rừng sương mù.
Chính là mẹ của đám con cháu Typhon này — Xà Mẫu Echidna.
"Chào buổi sáng, thưa Ngài."
Xà Mẫu đến gần Lorne, đưa tay đặt lên ngực, khẽ cúi người hành lễ, tỏ vẻ tôn kính.
Mặc dù với thân phận của bà, cộng thêm mối quan hệ của ba chị em Gorgon và Lorne, không cần phải như vậy.
Nhưng vì Lorne trước đó đã tái tạo lại cơ thể cho bà, và còn thu nhận, che chở cho một lượng lớn con cháu của Typhon, Echidna tự nhiên vô cùng biết ơn vị chủ thần mới của núi Chiến Thần, nguyện tự coi mình là thuộc hạ.
Đương nhiên, Thần Tính của hai bên cũng rất hợp nhau.
Echidna từng là vị thần bảo hộ ngành trồng nho nguyên thủy, chỉ là theo sự biến đổi của thời đại và bị nhiễm ma tính của Typhon, nên bị các vị thần Olympus tiêu diệt. Bây giờ hòa hợp với Quyền Năng của Thần Rượu Nho, sức mạnh tín ngưỡng quang minh đó đang không ngừng gột rửa ma tính của thần quái trên người bà, và tái tạo lại thần chức ban đầu của bà.
"Chào buổi sáng, Xà Mẫu."
Lorne thân thiện chào hỏi, rồi mỉm cười nhìn hai bóng người đi theo sau Echidna.
"Ồ, Stheno, Euryale, hai người cũng ở đây à?"
"Chậc chậc, mới hai ngày đã ra rồi?"
"Ngươi có phải là yếu rồi không..."
Hai cô nhóc lém lỉnh vừa gặp mặt đã liếc mắt đưa tình, quen thói bật chế độ mỉa mai.
"Bốp! Bốp!"
Nhưng lời chưa dứt, Xà Mẫu đã sa sầm mặt, trực tiếp gõ vào đầu hai đứa con gái, rồi quay sang xin lỗi Lorne.
"Xin lỗi, chúng nó bị tôi chiều hư rồi."
Lorne mỉm cười xua tay, rộng lượng tỏ vẻ thấu hiểu.
Do trong trận Thần chiến đó, chàng đã thành công thay thế Hestia đang ngủ say, bước vào hàng ngũ chủ thần, đại quyền của nhánh Nữ thần Bếp lửa trên núi Chiến Thần, thực tế đã thuộc về chàng.
Vì vậy, ba nữ thần Charites, chín nữ thần Muses, và Xà Mẫu Echidna đã dần trở thành các vị thần phụ thuộc của chàng.
Có người mẹ ruột của đám con cháu Typhon này trấn giữ, dù là đám trẻ hư được thả rông trong núi, hay hai cô nhóc lém lỉnh trước mắt, gặp bản tôn Lorne đều phải ngoan ngoãn thu mình lại.
Cứ tưởng Hestia, con mụ điên đó, nằm xuống rồi thì chúng sẽ không bị ăn đòn nữa, thù cũ có thể từ từ báo lại.
Kết quả ai mà ngờ, mẹ ruột lại phải đi làm thuê cho gã này...
Stheno và Euryale oán hận nhìn cảnh tượng trước mắt, ôm đầu u một cục, mặt mày ủ rũ ngồi xổm vẽ vòng tròn trên đất, đồng thời nghiến răng ken két, thầm thề trong lòng.
Oai cái gì? Giảm xuống còn hai ngày đã không chịu nổi rồi chứ gì? Sớm muộn gì cũng khiến ngươi liệt dương!
Hai cô nhóc lém lỉnh trao đổi ánh mắt đầy ác ý, đặt ra mục tiêu sỉ nhục độc địa nhất đối với một nam thần.
Tuy nhiên, hai người lớn rõ ràng không để ý đến hai cô nhóc có nội tâm phong phú này.
"Ngài xem, đây là những thứ những kẻ xâm nhập để lại."
Xà Mẫu vừa nói, vừa vung tay mở một pháp trận, một đống đồ lỉnh kỉnh bị đổ ra, gần như chất thành một ngọn núi nhỏ trên khoảng đất trống.
Trong đó có kiếm thuẫn hư hỏng, có mảnh giáp vỡ, có nhẫn mất đi ánh sáng, thậm chí còn có cả mảnh da còn sót lại nửa dấu ấn...
Nhìn dấu răng và nước bọt còn sót lại, phần lớn là nhân lúc còn nóng hổi lôi ra từ miệng đám con cháu Typhon.
Lorne tiện tay nhặt mấy món đồ kim loại còn sạch sẽ, cân nhắc trong tay, nhìn những đường vân và kiểu dáng quen thuộc, trong mắt lóe lên một tia hứng thú.
Hầu hết được làm từ Sơn Đồng, còn được khắc thêm phù văn, chú nhập Thần Tính, có thể khiến người sử dụng phá vỡ giới hạn của bản thân, điều khiển một phần thần quyền.
Sử dụng đúng cách, Bán Thần cũng có thể phát huy sức chiến đấu gần bằng thần linh.
Chậc chậc, đây chẳng phải là Thánh Y phiên bản liệt hóa sao?
Nhanh vậy đã có hàng nhái rồi à? Cũng không trả phí bản quyền cho chàng và Athena.
Lorne cười giễu cợt, rồi hơi dùng sức, lần lượt bóp nát mấy mảnh giáp còn sót lại, cảm nhận những luồng khí tức khác nhau chứa đựng bên trong, ánh mắt dần trở nên sâu xa.
Thần Tính của biển cả đến từ biển Oceanus và biển nguyên thủy, tử khí của Minh giới đến từ Mộng Hương và địa ngục Tartarus, ý chí của Cựu Thần đến từ vườn Elysium...
Chi còn sót lại của người khổng lồ, da lông của thần quái, và mảnh vỡ vũ khí có ký hiệu luyện kim thuật nguyên thủy...
Xem ra, những kẻ có ý đồ với nơi này cũng không ít, chẳng trách núi Chiến Thần hai ngày nay lại náo nhiệt như vậy.
Quả nhiên, phe Olympus đại diện cho Thiên Mệnh vừa tan rã, yêu ma quỷ quái gì cũng nhảy ra hết.
Lorne cười khẩy lắc đầu, tiện tay thu những chứng cứ này vào pháp trận, ngẩng đầu nhìn Xà Mẫu đang đứng đợi bên cạnh, mỉm cười dặn dò.
"Khách lên núi hai ngày nay đã tổn thất nhiều người như vậy, ngay cả cửa chính cũng chưa sờ tới, chắc hẳn sẽ đánh giá lại mức độ nguy hiểm của hệ thống phòng thủ núi Chiến Thần, có lẽ tạm thời sẽ yên tĩnh một thời gian, các người cũng vất vả rồi, cứ để đám nhóc nghỉ ngơi một chút, thư giãn đi."
"Vâng, nghe theo Ngài."
Echidna gật đầu đáp lại, rồi từ biệt Lorne, dẫn Stheno và Euryale tiếp tục tuần tra.
Tiễn Xà Mẫu và hai nữ yêu Gorgon đi xa dần, Lorne nhìn núi Chiến Thần dưới làn sương mù mờ ảo, ánh mắt lóe lên u uất.
Chuyện bên này giải quyết xong, cũng đến lúc đi thăm vị kia rồi...
~~
Thánh Vực, từng tiếng kêu than như khóc như cười truyền ra từ hang động tối tăm.
"Ngươi... hu hu ha ha... nhột quá... cút đi! Cút đi! Hu hu... đợi ta ra ngoài, nhất định sẽ hầm hết các ngươi!"
Tù nhân không biết đã phải chịu cực hình gì, thở không ra hơi, rên rỉ kêu than, chửi bới đe dọa những con quái vật đang hành hung trước mặt.
Thế nhưng, những kẻ hành hình hai bên có sừng nhọn của ác quỷ, tóc tai bù xù, con ngươi hình chữ nhật kỳ dị, tròng mắt xám trắng, lấp lánh trong bóng tối, vẫn không hề sợ hãi.
"Mee~~"
Cùng với tiếng kêu dài vui vẻ, chúng cúi đầu liếm càng hăng hơn...
Lúc này, Hecate bị trói trên cột đá, cảm nhận sự ngứa ngáy không thể kìm nén ở lòng bàn chân, không khỏi run rẩy, hướng về phía một tên đồ tôn bất hiếu mà phẫn nộ tố cáo.
"Lorne, tên khốn vô lương tâm nhà ngươi, lại dám dùng cách này để hành hạ ta, bỉ ổi, hạ lưu, vô sỉ!"
"Hóa ra, Ngài nhìn nhận tôi như vậy sao?"
Một bóng người bước ra từ hành lang, đôi mắt tím oán hận nhìn Hecate đang bị trói trên cột đá chịu hình, như thể chàng mới là người bị phụ bạc.
Khoảnh khắc nhìn thấy tên đồ tôn đó xuất hiện, Hecate mừng rỡ, rồi ánh mắt lại rơi vào hũ mật ong trong tay đối phương, sắc mặt không khỏi sa sầm.
"Để dập tắt trận Thần chiến đó, ta ít nhiều cũng đã góp công lớn, ngươi nhanh vậy đã qua cầu rút ván, không sợ bị sét đánh sao?"
Nghe lời tố cáo phẫn nộ của Hecate, Lorne dang hai tay, mặt đầy vô tội.
"Không liên quan đến tôi, tôi chỉ chịu trách nhiệm chuyển quà cho Ngài thôi."
"Quà?"
"Ồ, quên nói, đây đều là do Melinoe mang đến hiếu kính Ngài."
"..."
Hecate im lặng một lúc, rồi nghiến răng nghiến lợi, mặt đầy hối hận.
"Nghiệt đồ!"
"Đều là do Ngài dạy dỗ tốt."
Lorne, với tư cách là đồ tôn, đứng bên cạnh cười cợt châm dầu vào lửa, thuận thế đặt hũ mật ong xuống, lấy ra một chiếc bàn chải mới.
"Đừng, đừng qua đây!"
Hecate thấy vậy, không khỏi hoa dung thất sắc, nhục nhã cúi đầu, liên tục cầu xin.
"Có gì từ từ nói, có gì từ từ nói."
"Thật ra, cũng không có chuyện gì, chỉ là có vài vấn đề muốn thỉnh giáo Ngài."
Lorne đậy nắp hũ mật ong lại, ngượng ngùng nói.
Hecate nghe vậy, gần như sắp khóc.
"Vậy thì ngươi hỏi đi chứ!"
Ba ngày rồi! Nhốt bà cùng đám ác quỷ đầu dê này đã ba ngày rồi!
Mỗi lần nữ yêu tóc rắn có con ngươi hình chữ nhật màu tím kia đến, là lại cố định bôi một lớp mật ong lên lòng bàn chân bà, rồi không nói một lời quay đầu bỏ đi, để lại bà trong hang động, bị đám đầu dê này hành hạ.
Ban đầu, Hecate còn tưởng mình lại gây ra rắc rối lớn gì, khiến Lorne ghi hận trong lòng.
Kết quả, hành hạ bà ba ngày ba đêm, chỉ vì vài câu nói?
Vậy thì ngươi nói sớm đi chứ, nói sớm ta có thể không hợp tác sao?
Nhìn vẻ mặt vừa oán hận vừa bi phẫn của sư tổ nhà mình, Lorne vội vàng kéo hai con dê dường như vẫn chưa ăn đủ mật ong ra, cười gượng giải thích.
"Mấy ngày nay không phải bận sao, nhất thời quên mất Ngài."
"Bận? Thần chiến đã kết thúc rồi, ngươi có thể bận cái gì?"
Nghe lời nói qua loa rõ ràng đó, Hecate lại nghiến răng nghiến lợi.
"Đương nhiên là bận tiếp đãi những vị khách tự tìm đến cửa."
Lorne cười tươi trả lời, rồi giọng điệu có chút trêu chọc.
"Xem ra, Ngài được yêu thích hơn tôi tưởng."
Hecate nghe vậy, không khỏi sa sầm mặt, chau mày.
"Sao? Nhiều người muốn lấy Thần Tính của ta vậy sao?"
"Dù sao thì, trên người Ngài là 【Cơ hội】 có thể đột phá xiềng xích của 【Vận mệnh】, ai có thể từ chối chứ?"
Lorne chậm rãi trả lời, giọng điệu đầy ẩn ý.
Hecate liếc nhìn tên đồ tôn đang đứng trước mặt mình, hừ lạnh một tiếng.
"Nói cứ như trên người ngươi không có vậy."
"Nhưng ở nhân gian họ đánh không lại tôi, cũng không dám động đến tôi."
"..."
Hecate không nói nên lời, sắc mặt dường như càng đen hơn.
Thôi được, ta thành quả hồng mềm rồi.
"Nhưng xin Ngài yên tâm, tôi nhất định sẽ đảm bảo an toàn cho Ngài, chỉ cần có tôi ở đây một ngày, sẽ không để bất kỳ người ngoài nào làm hại Ngài!"
Nghe lời đảm bảo chắc nịch của Lorne, Hecate giật giật khóe miệng.
"Vậy ta có phải cảm ơn ngươi không?"
"Không cần cảm ơn, nên làm mà!"
Lorne không hề kể công, mặt đầy vẻ chân thành tôn sư trọng đạo.
Hecate: "..."
Lorne tiếp tục bổ sung, trên mặt lộ ra vẻ bất đắc dĩ và tiếc nuối.
"Đương nhiên, so với Thiên Mệnh kéo dài, sức người cuối cùng cũng có hạn. Tôi tuy rất muốn mãi mãi bảo vệ Ngài, nhưng e rằng sớm muộn cũng có lúc lực bất tòng tâm."
"Ngươi muốn hỏi làm thế nào để tách rời Thiên Mệnh của Zeus chứ gì?"
Hecate trực tiếp vạch trần ý đồ thực sự của tên đồ tôn tốt này, nhìn đối phương với ánh mắt đầy khinh bỉ.
Đều là loại người lòng dạ đen tối, còn ở đây giả làm bạch liên hoa với bà?
Lorne cười gượng, gỡ bỏ lớp ngụy trang, thuận thế hỏi tiếp.
"Vậy, Ngài có cách nào khả thi không?"
Hecate không trả lời trực tiếp, mà ném ra một câu hỏi.
"Theo ngươi, 【Thiên Mệnh】 là gì?"
Lorne suy nghĩ một lúc, thăm dò trả lời.
"Quy luật vận hành tất yếu của vạn vật?"
Hecate hài lòng gật đầu, tiếp tục hỏi.
"Vậy tại sao Olympus và Zeus lại có thể được Thiên Mệnh bảo hộ, trở thành chúa tể của thế giới này?"
Lorne nheo mắt, như có điều suy nghĩ.
"Bởi vì huyết mạch của Titan là hiện thân của quy tắc, có thể lấp đầy khoảng trống của thế giới, duy trì sự vận hành của vạn vật!"
"Đúng vậy."
Hecate khẽ gật đầu, trong mắt hiện lên vẻ sâu thẳm.
"Zeus sở dĩ có thể trở thành Thần Vương, kế thừa Thiên Mệnh, ngoài việc ông ta đã phá vỡ vận mệnh của chính mình, còn vì ông ta đã đưa Cựu Thần vào vườn Elysium, thiết lập trật tự mới của Olympus, hoàn thiện luật lệ của thế giới, và thông qua việc không ngừng kết hợp với các sinh mệnh khác nhau, sinh ra thần duệ mới, thúc đẩy vòng quay của vận mệnh."
Lorne nghe vậy, chau mày sâu.
"Vậy nói như thế, ông ta là một phần vô cùng quan trọng của vận mệnh, địa vị Thần Vương chẳng phải là không thể lay chuyển sao?"
"Nhưng thế giới này chỉ có Thần Vương? Chỉ có các vị thần thôi sao?"
Nghe lời trầm ngâm đầy ẩn ý đó, Lorne sáng mắt lên, như có điều suy nghĩ.
"Ý ngươi là... vạn vật đều có 【Thiên Mệnh】 của riêng mình?"
Hecate gật đầu, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng.
"Như ngươi nghĩ, vạn vật đều có một phần Thiên Mệnh của riêng mình, chỉ là so với các vị thần gần như vĩnh hằng và bất diệt, phần lớn sinh mệnh và sự vật đều nhỏ bé như cỏ rác, tầm thường như bụi trần. Thiên Mệnh của họ quá nhỏ bé, ngay cả việc để lại gợn sóng trong dòng sông thời gian cũng không làm được, tự nhiên càng không thể ảnh hưởng đến vận mệnh chung của thế giới, thường lặng lẽ trải qua một đời."
Lorne nghe ra ý tứ sâu xa trong lời nói, trong mắt hiện lên sự giác ngộ.
"Nhưng luôn có ngoại lệ?"
"Đúng vậy, mỗi thời đại đều có nhân vật chính của riêng mình, những sinh mệnh này có người là anh hùng một mình thành quân, có người là hiền triết mưu sâu kế xa, có người là quân chủ mở mang bờ cõi, có người là quân thần bách chiến bách thắng. Họ vì được vận mệnh ưu ái, thường đóng vai trò quan trọng trong quỹ đạo do vận mệnh viết nên, quyết định rất lớn đến xu hướng của tương lai. Nếu tập hợp những 【con cưng của vận mệnh】 này trong tay, để họ nghe theo mệnh lệnh của ngươi, thực thi ý chí của ngươi, ngươi cũng có thể nắm giữ một phần Thiên Mệnh."
Hecate trầm ngâm, từ từ nắm chặt năm ngón tay trước mắt Lorne, trên mặt lộ ra nụ cười đầy ẩn ý.
"Tích cát thành tháp, tích lông thành thuyền, chỉ cần phần 【Thiên Mệnh】 ngươi nắm giữ đủ lớn, là có thể nghiêng cán cân 【Vận mệnh】 về phía mình."
Lorne lắng nghe lời chỉ điểm của Hecate, đầu óc bỗng nhiên thông suốt.
Thì ra là vậy!
Thiên Mệnh không phải là bất biến, có thể thuận thế mà thay đổi;
Thiên Mệnh cũng không phải là độc quyền của các vị thần, lòng người thế đạo cũng có thể ngưng tụ!
Ngay sau đó, trong mắt Lorne lóe lên tinh quang, trên mặt hiện lên nụ cười vui vẻ.
Chàng hình như đã hiểu nên dùng cách nào để tranh đoạt 【Thiên Mệnh】 với vị Thần Vương bệ hạ kia rồi.
—Vậy thì tiếp theo, đến giờ sưu tầm tem rồi?