Thực ra, dựa vào sự phản bội của chỉ huy thảo phạt Thú tai Hippomenes và một loạt bí ẩn trước đó, Lorne đã nghi ngờ vua Arcadia.
Cộng thêm việc vương thành nhanh chóng thất thủ, đáp án đã rõ như ban ngày.
— Vua Arcadia dù không phải là chủ mưu, cũng tuyệt đối không thể thoát khỏi liên quan đến thảm họa này!
Mặc dù Lorne có thể tự mình quyết định sinh tử của vua Arcadia, nhưng dù sao đó cũng là cha ruột của Atalanta.
Để Rücksicht auf die Gefühle seiner Schülerin zu nehmen und zu vermeiden, dass dadurch eine Kluft zwischen ihnen entsteht, entschied sich Lorne dennoch, sie extra mitzunehmen und ihr die Wahrheit, die sie wissen sollte, persönlich mitzuteilen.
Và tiếp theo, màn kịch cha con tương tàn này không cần phải diễn ra nữa, cứ để người thầy này ra tay là được.
Ngay khi Lorne quyết định, chuẩn bị tiến lên giải quyết vua Arcadia đã mất kiểm soát và biến dị, vai anh lại bị một bàn tay đè mạnh, một giọng nói trầm thấp vang lên bên tai.
"Thầy, để em!"
"Hắn là cha của em..."
"Em biết."
Atalanta gật đầu, sau đó hít một hơi thật sâu, thản nhiên nhìn bóng người méo mó phồng rộp trên đại điện.
"Nhưng thì sao chứ? Là một người cha, ông ta sinh ra em nhưng không nuôi dưỡng em; là một quân chủ, ông ta làm loạn dân mà không yêu dân... Dù đối mặt với ông ta bằng thân phận nào, em cũng không nợ ông ta gì cả!"
"Vậy nên..."
"Em sẽ tự tay kết liễu ông ta!"
Atalanta cầm Thiên Khung Cung tiến lên, nghiêm nghị nói.
"Thảm họa này đã bắt đầu từ ông ta, vậy thì hãy kết thúc tại đây bởi ông ta. Dẹp yên Thú tai, tiễn ông ta một cách trang trọng, đây là điều duy nhất mà em, với tư cách là một người con gái và một người dân Arcadia, có thể làm cho ông ta vào lúc này."
Lorne nghe vậy, lộ vẻ do dự.
"Em chắc chứ?"
"Yên tâm, em là do thầy và nữ thần Artemis dạy dỗ, không yếu đuối đến thế đâu."
Atalanta vỗ ngực, nở một nụ cười rạng rỡ, không hề bị ảnh hưởng nhiều bởi việc thân phận bị tiết lộ.
Nhìn ánh mắt kiên định của học trò mình, trái tim treo lơ lửng của Lorne cuối cùng cũng ổn định trở lại, không khỏi có chút tự hào.
Nếu phải tìm một chủ đề đạo đức trong thần thoại Hy Lạp, thì "mặc cảm giết cha" chắc chắn sẽ chiếm một vị trí quan trọng.
Các vị thần đã chia cắt thần hỗn mang Chaos để tạo ra thế giới mới; Cronus đã lật đổ Uranus để thiết lập trật tự của các Titan, Zeus đã lật đổ Cronus để mang lại vinh quang cho Olympus...
Và trong thế giới của người phàm phương Tây, "giết cha" còn là một nghi lễ trưởng thành văn hóa tiềm ẩn. Thông qua "giết cha", cá nhân hướng tới sự độc lập tự chủ, hoàn thành sự lột xác của bản thân. Đương nhiên, "giết cha" này không chỉ có nghĩa là giết cha về mặt thể xác, mà còn là ẩn dụ cho sự phản kháng đối với quyền uy và trật tự.
Lorne vốn nghĩ Atalanta sẽ bị mắc kẹt trong việc nhận dạng thân phận, sẽ lúng túng vào thời khắc này, nên muốn tự mình ra tay, thay học trò của mình chặt đứt xiềng xích trên người.
Không ngờ, anh đã đánh giá thấp học trò của mình.
Cô bé này đã lớn rồi.
Vua Arcadia tuy không có được một người con trai anh hùng như mong muốn, nhưng lại có một người con gái vượt qua rất nhiều anh hùng nam giới.
Lorne thở dài một tiếng, trước khi đi không quên dặn dò.
"Vậy em tự cẩn thận, nếu có gì không ổn đừng cố gắng, đừng quên còn có ta."
Atalanta khẽ gật đầu, nhìn người thầy của mình đi qua đại điện, hướng về một chiến trường khác.
Lúc này, không biết là vì chấp niệm trong lòng, hay vì những lời bàn tán bên tai, vua Arcadia đang biến dị ngẩng cái đầu cuồn cuộn cơ bắp, đôi mắt đục ngầu nhìn Atalanta trên chiến trường, lẩm bẩm.
"Con gái? Ngươi là đứa con hoang đó? Lại không chết?"
"Sao? Rất ngạc nhiên? Tôi cũng vậy..."
Atalanta cười khẩy lắc đầu, sau đó nhìn người "cha" trên mặt đất, nghiêm túc nói.
"Cảm ơn ông đã sinh ra tôi, nhưng điều đáng cảm ơn hơn — là ông đã bỏ rơi tôi."
"?"
"Anh ấy đối xử với tôi rất tốt, và so với ông, anh ấy xứng đáng hơn để trở thành 'cha' của tôi, cũng đáng để tôi đi theo hơn."
Atalanta ngẩng đầu nhìn bóng người đang lao đến một chiến trường khác ở cuối vương cung, giương Thiên Khung Cung, mũi tên lạnh lẽo chỉ vào tên bạo chúa trên mặt đất, nghiêm nghị nói.
"Đến đây! Đừng để tôi phải mất quá nhiều thời gian, vì tôi không muốn anh ấy phải chiến đấu một mình ở phía trước."
"Gàoooo!"
Vua Arcadia đã dần mất đi hình dáng con người, tức giận đứng dậy, lao về phía người con gái đã mang lại cho ông sự sỉ nhục và không cam lòng.
Trận chiến giữa cha và con, vua và dân, từ đây bắt đầu!
~~
Lúc này, trước đài chiêm tinh.
Bầu trời đổ mưa máu đỏ rực, thần dịch màu đỏ đen cháy như dung nham, đổ xuống vương thành, không ngừng phân tách ra những đường vân màu đỏ đen giống như sợi nấm, và với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, ăn mòn và thay đổi bản chất của mảnh đất này, biến nó thành Minh thổ.
Vô số tử khí cuồn cuộn và những tia sáng linh tính bị cưỡng ép hút lấy, tụ lại trên bầu trời thành một con rồng khổng lồ trăm đầu, không ngừng gầm thét.
Trên mắt trận sao lấp lánh ánh sáng, từng tín đồ Hermes và tín đồ Eleusinian đứng trong đó thấy tình hình này, trên mặt lần lượt hiện lên nụ cười si mê và cuồng nhiệt, ánh mắt dần trở nên ngây dại và kính sợ, như thể đã nhìn thấy vị vua mà mình sắp phụng sự.
Thật sâu thẳm! Thật vĩ đại! Thật không thể chiến thắng!
"Thần ơi, hãy trỗi dậy!"
Từng tín đồ trong lòng rung động, dang tay, như những con rối giật dây, cùng nhau tụng niệm và hoan hô, dâng lên vị chúa tể của vực thẳm tất cả những gì mình có.
Bốp bốp bốp bốp!
Mấy chục thân thể tan rã vỡ nát, hóa thành những đám sương máu, chảy ngược lên không trung, nhuộm đỏ ánh sao lấp lánh.
Và ở trung tâm đài chiêm tinh, bóng người đã tắm trong máu và sự hiến tế, giơ hai tay lên vồ lấy từ xa, kéo ánh sao và linh tính sinh mệnh hội tụ trên trời vào trong cơ thể mình, ngửa đầu cười lớn.
"Bất hủ! Bất hủ!! Ta đã bất hủ!!!"
"Vút!"
Một luồng sáng máu xé toạc không trung, một cây trường thương như cành khô bắn về phía mặt của bóng người đó.
Cảm nhận được nguy hiểm, hai móng vuốt mọc đầy vảy ánh sáng đỏ đen lập tức gắng sức chống đỡ.
Cùng với một tiếng va chạm kim loại sắc nhọn, bóng người đó bị sức công phá mạnh mẽ trên thân thương đánh bay ra mấy chục mét.
Và cây trường thương cũng kêu lên một tiếng rồi bay ngược ra sau, rơi vào một bàn tay đầy những vết nứt ánh sáng.
"Người không ra người, quỷ không ra quỷ, nên gọi ngươi là gì?"
Lorne bước ra từ màn mưa máu, quan sát con quái vật hình người nửa người nửa rồng, toàn thân mọc vảy ánh sáng đỏ đen, cười khẩy nói.
"Hippomenes? Hay là Typhon?"
Vị Ma Tổ đó không phải là nhà từ thiện gì, để có thể hồi sinh, ngay cả con cháu của mình cũng không ngần ngại định nuốt chửng, huống hồ là con người mà hắn coi như kiến.
Vì vậy, từ lúc Hippomenes bị thần tính của Typhon ăn mòn, hắn đã không còn lựa chọn nào khác, số phận đã định hắn phải trở thành vật chứa máu thịt cho Typhon giáng lâm.
Lúc này, con quái vật nửa người nửa rồng nghe vậy, mặt lộ vẻ khinh bỉ.
"Ta là một trong trăm đầu, nghiền chết lũ kiến trên mặt đất các ngươi, còn không cần bản vương phải dùng hết sức!"
"Không phải là Typhon bản tôn giáng lâm? Vậy thì dễ giải quyết hơn nhiều..."
Lời còn chưa dứt, vòng quay ánh sáng sau lưng Lorne chuyển động, dưới sự gia trì ba tầng của Sơn Dương, Hỏa Diễm, Bạch Mã, cơ thể như tia chớp lao về phía trước, cây Thương Tạo Quốc trong tay dâng lên từng lớp ngọn lửa ánh sáng trắng rực.
Hóa thân Typhon nửa người nửa rồng vung hai móng vuốt, tạo thành những vòng cung ánh sáng xé toạc không khí, tử khí lạnh lẽo nồng đậm như thủy triều ập đến, cố gắng dập tắt mũi thương lửa đang tấn công.
Trong chốc lát, ánh sáng loạn xạ, quảng trường được lát bằng đá cẩm thạch vỡ tan từng tấc, tiếng va chạm kim loại leng keng không ngớt.
"Ầm!"
Sau hàng trăm chiêu, một tiếng nổ như sấm vang lên, mặt đất sụp xuống mấy chục mét, những vết nứt hình mạng nhện lan ra vài cây số.
Khi khói bụi tan đi, chiến trường giao đấu của hai bên như bề mặt mặt trăng đầy thương tích.
Đầu của hóa thân Typhon nửa người nửa rồng bị đánh nát, cơ thể bị Thương Tạo Quốc xuyên qua ngực, ghim vào một cây cột đá gãy, như một con búp bê cầu nắng treo trên cây, khẽ đung đưa.
Mặc dù đã tiêu diệt thành công đối thủ, nhưng Lorne cũng không khá hơn.
Một móng vuốt trong lúc giao chiến đã khiến áo trước ngực anh rách toạc, máu chảy ròng ròng, mấy chiếc xương sườn gãy lộ ra ngoài, gần như có thể nhìn thấy nội tạng đang lúc nhúc bên trong.
Hít một hơi thật sâu, Lorne nén đau nhét những chiếc xương sườn lộ ra ngoài vào lại lồng ngực, khó khăn đứng dậy, u ám nhìn về phía xác chết không đầu phía trước.
Lúc này, vô số dòng chảy ánh sáng đỏ đen chứa đựng sức sống dồi dào từ trong cổ đối phương tuôn ra, không ngừng đan xen hòa quyện, với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, phác họa ra hình dáng đầu ban đầu.
Hòn đá Hiền triết!
Lorne nheo mắt, lập tức giơ tay về phía trước vồ lấy từ xa, thúc đẩy Quyền Năng của Hỏa Diễm và Bạch Mã.
Trong khoảnh khắc, ngọn lửa trắng rực bao trùm toàn thân hóa thân Typhon, thiêu đốt từng tấc da, từng sợi thịt của hắn.
Nhưng dù vậy, thân thể toàn thân cháy đen, như một khối than đó lại vẫn đang tái sinh, lành lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
"Bốp bốp bốp bốp!"
Đồng thời, trên các con đường trong thành liên tiếp nổ tung những đám sương máu, mấy chục người Arcadia đang bất tỉnh trên mặt đất hóa thành bùn thịt.
Lorne lòng chùng xuống, không khỏi ngừng lại việc điều khiển Quyền Năng.
Và trong chớp mắt, khối than hình người trên cột đá đã bong ra lớp vỏ đen bên ngoài, để lộ ra một lớp da thịt trắng nõn mới sinh, ngay cả cái đầu bị nổ tung cũng đã phục hồi như cũ.
Nhưng đau! Toàn thân đều đau!
Cùng với ngọn lửa trên thân thương chảy tràn, da thịt bị thiêu đốt, xương cốt rên rỉ, máu sôi sục, nội tạng run rẩy, một nỗi đau chưa từng có, điên cuồng tràn vào não, như hàng nghìn cây kim sắt nung đỏ, đâm vào sọ, không ngừng kích thích dây thần kinh của hóa thân Typhon.
Hắn cố nén sự co giật của cơ thể, cười nham hiểm nhìn đối thủ.
"Hehe, ngươi quả thực rất mạnh, nhưng trong cơ thể này chứa đựng sức sống của hàng vạn người trong thành, muốn giết ta, trừ khi ngươi giết sạch người trong thành trước!"
Lorne nhíu mày, cảm thấy khá khó giải quyết.
Cựu Thần không dựa vào tín ngưỡng của con người, và còn vì những giấc mơ do con người tạo ra mà bị giam cầm ở tầng đáy của Minh phủ.
Vì vậy, họ ra tay tự nhiên không có gì phải kiêng dè, cũng không cần phải e ngại sinh tử của con người.
Typhon chính là lợi dụng điểm này, luyện hóa toàn bộ cư dân của vương thành Arcadia thành lá bùa hộ mệnh của hắn, Tân Thần muốn đối phó với hắn, nếu e ngại tín ngưỡng, khó tránh khỏi sẽ ném chuột sợ vỡ bình.
Lão già này không chỉ mạnh mẽ mà còn có đầu óc, không hổ là Vạn Ma Chi Tổ đã từng lừa cả Zeus.
Lúc này, hóa thân Typhon chú ý đến sự do dự của đối thủ, ánh mắt lướt qua những vết nứt ánh sáng gần như đã bò khắp người đối thủ, cùng với lồng ngực mãi không lành hẳn của anh ta, lên tiếng chế nhạo.
"Xem ra, ngươi có lẽ không chống đỡ được đến lúc đó."
"Ngươi có thể thử..."
Lorne lao lên, không nhiều lời mà xông thẳng về phía Typhon, dường như định đánh một trận cận chiến.
Lúc này, hóa thân Typhon bị ghim trên cột đá thấy khoảng cách hai bên đã rút ngắn còn ba bước, đột nhiên ngẩng đầu, trong mắt lộ ra hung quang, giơ tay rút cây Thương Tạo Quốc xuyên qua ngực, ném nó ra sau, hai móng vuốt hung hãn vung về phía bóng người gần kề.
Tưởng cận chiến là thắng được ta sao? Đồ ngốc!
Tuy nhiên, bóng người phía trước dường như đã đoán trước được, đột nhiên tăng tốc, hóa thân Typhon vừa vùng dậy chưa kịp ra tay, đã cảm thấy trời đất quay cuồng.
"Ầm!"
Giữa cái hố lớn như thiên thạch va chạm, hóa thân của vị Ma Tổ đó bị một bàn tay trắng nõn, siết chặt yết hầu, thê thảm đập xuống đất.
"Phản ứng thì đủ rồi, tiếc là cơ thể này vẫn hạn chế sự phát huy của ngươi."
"Thì sao chứ? Ngươi giết được ta không?"
Hóa thân Typhon khinh bỉ cười khẩy, mắt đầy vẻ khiêu khích.
Lorne cười không đáp, tay phải siết chặt cái cổ thon thả đó, từng tấc một siết chặt, miệng thản nhiên ngâm xướng.
"『Tuyên cáo
Ta nắm giữ sự tàn sát, ta nắm giữ sự sống.
Ta gây thương tổn, ta chữa lành.
Không gì vượt qua được lòng bàn tay ta.
Không gì thoát khỏi được ánh mắt ta.
Hãy giao phó cho ta, học hỏi từ ta, tuân theo ta...』"
Cùng với tiếng thánh ca như một bài hát, hội tụ thành một dòng chảy ánh sáng trắng sữa, từng sợi từng sợi chảy vào trong cơ thể hóa thân Typhon, mang lại cảm giác thiêu đốt khó tả.
Hắn bất chợt cảm thấy vô số dòng chảy ánh sáng đỏ đen bị mắc kẹt trong cơ thể như nước sôi, không kiểm soát được mà xao động, lập tức biến sắc.
"Ngươi đã làm gì?"
"Đương nhiên là cầu nguyện và ban phước cho ngươi rồi..."
Lorne thản nhiên nói, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ.
Là thần, điều khiển chúng dân, chỉ lối đi trước, phải là người chăn dắt.
Là thần, duy trì trật tự, tiêu diệt kẻ cuồng loạn, phải là người lập luật.
Hình ảnh của thần linh, thường là đa diện.
Ngoài chiến đấu ra, cầu nguyện và an ủi linh hồn cũng là nghề cũ của anh.
Dưới bài hát dịu dàng và sâu lắng, hóa thân Typhon trong hố thiên thạch co ro thành một cục, toàn thân mồ hôi như tắm, thân hình không ngừng co giật, ý thức hỗn loạn ngày càng trở nên mờ mịt, thân thể không chịu nổi gánh nặng, đang đi đến bờ vực sụp đổ.
Sao lại thế này?
Một ý nghĩ khó tin hiện lên trong đầu, sự giãy giụa đau đớn ngày càng dữ dội.
"Giờ phút nghỉ ngơi, chưa quên bài hát, chưa quên lời cầu nguyện, chưa quên ta..."
Trong sự hỗn loạn, bên tai truyền đến tiếng ngâm xướng thánh khiết mờ ảo, như bài thánh ca của các nàng Muse.
"Bằng sự nhẹ nhàng của ta, gỡ bỏ mọi gánh nặng..."
Cùng với một cảm giác tách rời không thật, vô số âm thanh và ý thức phức tạp trong cơ thể hóa thân Typhon bay lơ lửng, từng linh hồn xao động hoảng sợ như xuyên qua bóng tối, bay lên trong ánh sáng vô tận, cuối cùng chìm vào suối thánh trắng tinh, hoàn thành lễ rửa tội của sự sống.
Ấm áp, thoải mái...
Họ mơ hồ cảm thấy, xiềng xích của bóng tối không còn tồn tại, linh hồn mờ mịt đã được dẫn lối.
Mọi đau khổ, mọi gánh nặng, đều được ánh sáng này, sự ấm áp này bao bọc và tan biến...
Trong cõi u minh, họ như thấy trong bóng râm của khu rừng gió thổi nhẹ, những tinh linh ánh sáng dịu dàng, bay lượn quanh mình, những vị thánh đi dạo trên đồng cỏ, nhẹ nhàng nắm lấy tay họ, ngân nga những giai điệu như bài hát ru, dẫn dắt họ đi qua thung lũng bóng chết, đến thiên đường vĩnh hằng.
Chúng ta hình như, đã thấy vị mục tử đó, đã thấy vị chúa tể đó...
Chúa ơi, xin hãy thương xót!
Những con chiên tụ tập dưới chân người chăn cừu, cất tiếng kêu gọi và cầu cứu.
Cảm nhận được vô số ý thức sắp phá thể mà ra, hóa thân Typhon mặt đầy vẻ khó tin.
Làm sao có thể? Hắn làm sao có thể có Quyền Năng hiệu lệnh linh hồn mạnh mẽ như vậy?
Khi khóe mắt liếc lên, hóa thân Typhon thấy dấu ấn đầu lâu đen hiện ra trên mu bàn tay Lorne, tức giận chửi rủa.
Dấu ấn Vong Giả! Hades chết tiệt!
Lúc này, Lorne nhìn hóa thân Typhon đã bị dòng chảy ánh sáng trắng sữa bao bọc, chậm rãi ngâm xướng lời tuyên cáo cuối cùng.
"Sự sống vĩnh hằng, từ sự sống mà sinh ra, từ cái chết mà được ban cho.
Vì tội lỗi của ngươi, được xức dầu và đóng dấu ấn.
Sự tha thứ ở ngay đây, kết ước bằng xương thịt của ta.
— Ta sẽ thương xót linh hồn đáng thương này!"
Dư âm của thần ngôn vang vọng bên tai hóa thân Typhon, dòng chảy ánh sáng trắng tinh khiết như đại dương mênh mông tiêu tan và phân giải từng tấc thân thể "bất hủ" đó, vô số linh hồn bị mắc kẹt trong đó dưới sự dẫn dắt của ánh sáng, chảy ngược về thành phố.
"Ngươi không thay đổi được gì cả! Càng không cứu được lũ kiến này! Ta sẽ trở lại, dẫn đầu bầy thú, giết sạch và ăn hết đàn chiên của ngươi!"
Typhon gầm lên đầy không cam lòng, nhưng cùng với sự tan rã của vật chứa, ý thức cuối cùng chỉ có thể theo dòng chảy của ánh sáng, bị đưa trở lại bóng tối vô biên của Minh phủ.
Nhìn những tàn tro theo gió tan biến trên mặt đất, Lorne thở phào nhẹ nhõm, vớ lấy cây Thương Tạo Quốc bên cạnh, từ từ leo lên đài chiêm tinh đã vỡ nát, nhìn ra thành phố.
Lúc này, cùng với việc Typhon bị trấn áp trở lại, mưa máu đã tan, mọi dị tượng cũng không còn tồn tại.
Mặt trời đỏ rực từ từ mọc lên, ánh bình minh xuyên qua màn đêm, chiếu xuống mặt đất.
Thành phố vốn chìm trong bóng tối, như một đứa trẻ sơ sinh đang khóc, tỉnh dậy từ trong tã.
"Oa~~"
Một tiếng khóc vang dội của trẻ sơ sinh, từ một chiếc nôi trên đường phố truyền đến, sau cái chết, sự sống vẫn kiên cường nở rộ.
Từng bóng người như tỉnh mộng từ mặt đất bò dậy, mờ mịt và may mắn nhìn xung quanh.
Lorne chứng kiến tất cả trước mắt, trên mặt lộ ra nụ cười.
"Thật là vui vẻ, hãy ca ngợi, sự sống hân hoan này—!"
Trong tiếng lẩm bẩm, vị thần vĩ đại từ trên đài cao ngã xuống, một bóng người nhanh như mèo hoang lao đến, ôm chặt lấy vị mục tử của trần thế, vị phụ thần của nhân loại.